Глава 18
· ✦•······················•✦•······················•✦
Пара тяжёлых секунд прошла в молчании, пока внезапно в дверь не постучали. Хотя "постучали" было слишком мягко, её буквально чуть не снесли.
- Кейси, Лиам, подъём! У нас экстренный сбор. Возможно нападение! - прокричал Боди за дверью.
Я не помню, каким образом мы выбрались из кровати и оделись. Знаю лишь, что на это ушло не больше полторы минуты. Все мысли мгновенно вылетели из головы, оставив там лишь пустоту. Я действовала словно механизм, которому вовсе не нужен был управляющий: все действия я делала раньше, чем задумывалась о них.
Вылетев в коридор, мы нырнули в шумную толпу, которая неистовым потоком мчалась на поле. Постепенно мой разум вернулся ко мне вместе со всеми мыслями. Я не смотрела на Лиама и специально ушла чуть вперед, чтобы он не заговорил. Не уверена, что смогла бы связать двух слов, чтобы это не обернулось неловкостью. Хотя, в связывании двух необычных слов он за последний час преуспел.
Мы вышли во двор, где уже сгруппировались отряды. Я быстро нашла Вайолет, Рианнон, Ридока и встала рядом.
- Надеюсь, это что-то важное, а то я как раз наконец подкатил к той роскошной брюнетке-целительнице, - ныл Гэмлин.
- У тебя нет ни шанса: они любят умных. – поддела я его, дружелюбно пихнув локтем, хотя на самом деле вовсе не чувствовала себя столь уверенно, сколько показывала. На самом деле я была готова ухватиться за любую нить разговора. Парень закатил глаза, но потом перевел их на Лиама. Блондин как раз до застёгивал верхние пуговицы.
- Хорошая ночь? – спросила Ви, переведя взгляд с него на меня.
Я подогнула губы и попыталась выдавить улыбку, но получилось скверно. Нет, не подумайте, ночь была просто волшебной. Я ещё давно не была так счастлива. Но... его слова. Они выбели меня из колеи, так что я не готова полностью дать оценку этому вечеру. Одно дело: целоваться, сбегать. Другое – заводить реальные отношения с обещаниями, обязанностями и последствиями.
- Нормальная, - пробормотал Лиам.
Я резко дернула в его сторону головой с широко распахнутыми глазами. Мне кажется, что я даже рот открыла. Наверно, возмущаться было бы грехом, учитывая, что именно я не ответила ему, но называть нашу ночь «нормальной» - удар ниже пояса. Я увязилась до глубины души, но отвернулась быстрее, чем Майри снова успел, что-то мне сказать.
Взгляд скользил по кадетам, чтобы зацепиться за что-то. И он нашёл куртку, надетую на Ви. Я вскинула брови, но на этот раз на губах расцвела глуповатая улыбка:
- Вайолет Сорренгейл, на тебе куртка Риорсона?
Рианнон, которая завала во весь рот тут же обернулась к нам. Её глаза округлились.
- С чего ты взяла? – лишь промямлила шатенка, активно рассовывая кинжалы по карманам. Я сощурила свои глаза, даже не потрудившись объясняться.
- Мне послышалось или ты меня за дуру приняла?
Девушка тяжело вздохнула и показала головой. На её губах появилась лёгкая улыбка, которая сделала мою ещё шире. Не знаю с каких пор, но мне внезапно начался нравиться факт, что между ними что-то есть. Пусть Риорсон делает что хочет, пока шатенка выглядит счастливой.
- Так значит вы сегодня оторвались? – лукаво прошептала я. Сейчас мы выглядели, как обычные подростки, которые щебечут и сплетничают о парнях, а не готовятся к какой-то чрезвычайной ситуации. Возможно, к войне.
- Я разбила ему окно, - поморщилась Сорренгейл. Её щеки заалели. – Моя сила иногда вырывалась, и одна из молний разбила окно.
- Грёбанная жизнь, - усмехнулась Рианнон. – Вот бы меня кто-то заставил развивать окна.
- Хочешь сказать, что никогда не переносила предметы? – ехидно спросила я.
- А ты никогда не подпитывалась силой у парня? – вопросом на вопрос отрикошетила она. И ведь не поспоришь. Я никогда ещё не теряла контроля над магией. Даже с Лиамом. Странно, но в последнее время моя сила ведет себя очень послушно. Возможно, в уроках самообладания с профессором Карром есть свои плюсы.
Придумать искромётный ответ я не успела, ведь внезапно Панчек вышел вперед с объявлением.
- Квадрант всадников! – крикнул он, и его голос пронесся по всему двору. Вся болтовня разом прекратилась и возникло ощущение траурности. – Добро пожаловать на последний этап Военных игр этого года.
По рядам пронёсся ропот.
- Эта тревога приближена к настоящей атаке – чтобы посмотреть, как быстро вы соберётесь, - и дальше мы продолжим в том же духе. Если бы на все границы напали одновременно и чары дали слабину, вас бы призвали на службу для усиления действующих крыльев.
Вперед вышел полковник Аэтос и зачитал нам сценарий. В конце он добавил распределение.
- Четвертое – на юго-восток. Каждый отряд сам выберет форпост в том регионе, - он поднял палец. – Кто первый выбрал, тот и получает форпост. Лишь командирам крыльев назначаются точки базирования, чтобы установить ставку командования. – полковник поворачивался к каждому командиру, отдавая указания. Наш отряд застыл в ожидании, когда он обратился к Ксейдену. – Риорсон, твою ставка – в Альдибаине. Командиры крыльев, соберете себе команду по усмотрению. Вы получите новые приказы для пятидневных манёвров, когда достигнете форпоста.
Альдибаин? Он же находится за пределами защитных чар... Я обернулась к друзьям, чтобы поискать у них ответов, но каждый был удивлен не меньше. Лиам пересёкся со мной взглядом и выглядел он при этом чертовски взволнованным и серьёзным.
- Целых пять дней? Как же будет здорово! – воскликнул Хитон с пугающей радостью. – Целая война понарошку.
- Ага, - тихо пробормотала Имоджен. – Похоже на то.
-Хорошо. Все слышали коменданта. У вас полчаса, чтобы переодеться, собрать что можете на пять дней и притащить задницы на лётное поле. – сказал Даин, возвратившись после личного разговора с отцом.
Строй рассыпался, и мы поспешили в общежитие.
Когда я вернулась к себе в комнату, но невольно замерла. Там царил беспорядок, не большой, ведь у меня не так уж много вещей, но и не настолько маленький, чтобы назвать его незаметным. Быстро прийдя в себя, я начала собираться. Перевязала колени, связала волосы в косу и закрепила её на голове.
«Возьми всё самое необходимое. Не бери ничего, кроме оружия» - раздался голос Лиама в голове. Даже не видя его воочию, я чувствовала напряжение. Оставалось лишь гадать, чем именно оно вызвано.
«Если ты не забыл, я всё ещё смертоносный и ужасный сифон. Я сама себе оружие».
«И всё же захвати лук и кинжалы», — его голос не терпел возражений, к тому же парень заблокировал связь прежде, чем я успела что-то вставить.
Тихо ругнувшись, я всё-таки послушно рассовала снаряжение по карманам. Помимо терзаний из-за Лиама, мной овладело чувство непобедимости: мы обязаны выиграть, и мы это сделаем. Азарт был знаком мне и до Вольтхары, но сейчас она только подпитывала его. Даже без лишних слов я чувствовала её нетерпение.
Через двадцать пять минут я уже стояла на поле, кишащем драконами и всадниками. Осознать масштаб такого количества этих огромных и смертоносных существ было почти невозможно. Над головой парило множество огней, создавая зловещую атмосферу.
Через пару минут поисков меня нагнала Надин, и вместе мы нашли друзей.
- Второй отряд! — как раз начал Даин, увидев, что вся команда в сборе. — Приготовиться к четырёхчасовому перелёту. Первые пятнадцать минут, пока не разлетятся отряды, держим плотный строй.
«Этот мальчик и вправду думает, что он тут командует», — я услышала усмешку в голове от Вольтхары, которая только что приземлилась рядом с Кэт за нашими спинами. По сравнению с моей драконицей, дракон Аэтоса казался вовсе не таким внушительным.
«Не удивлюсь, если вы со Сгаэль и Тэйрном без малейших колебаний нарушите строй, просто чтобы довести Кэт и Даина», — хмыкнула я.
Командир отряда внезапно запнулся и посмотрел куда-то за голову Вайолет. Я обернулась туда же, хотя в этом не было необходимости: на лице Аэтоса уже проступило раздражение.
Ксейден шёл уверенно, а на его лице застыло привычное скучающее выражение. Две рукояти мечей за его спиной возвышались над плечами, добавляя образу угрозы. Справа от него шёл Лиам. Парень был напряжен, в отличие от Риорсона, но всё равно выглядел уверенным и готовым к действию. Этот огонь в его глазах задел меня где-то в глубине души. Хотелось вопить от того, какой он прекрасный, когда не сдерживает себя рамками приличия и кодекса. Бунтарские нотки придавали ему особый шарм.
Душа при виде него противно скрипнула. На секунду мы пересеклись глазами, но я тут же отвела взгляд на Ксейдена. Не знаю, что мной движет, потому что эмоции, которые я испытаю перед ним были явно больше, чем просто желание. Но оно, конечно, присутствовало в особой степени.
Но тогда почему я просто не могу ответить ему? Мне сделалось дурно. Я почувствовала себя сумасшедшей. Может, я и в правду сошла с ума? Веду себя неопределённо, словно каждый день мной правит другой человек. Звучит, как признак психического расстройства.
«Вольт...»
«Нет. Даже не вздумай спрашивать такие глупости».
Ясно. Я вернулась в реальность, прислушиваясь к разговору.
- Командир крыла. Чем я могу помочь?
- Мы забираем Драгомир и Сорренгейл, — небрежно бросил брюнет.
- Прошу прощения? — оскорблённо выдохнул Аэтос прежде, чем я успела переварить эту информацию. Казалось, парень держал эту фразу наготове заранее.
- Расслабься, они просто хотят попрощаться, — вклинилась Вайолет, пока я удивлённо пялилась на неё. Попрощаться? В жизни бы не ожидала такого от Ксейдена Риорсона.
- Если вы и будете прощаться, то с ним, — поправил девушку Майри. Теперь моё удивление перенеслось на него, и на мгновение мне даже показалось, что он вздрогнул. — Я собираю отряд для своей ставки — и вы летите со мной. А также Лиам и Имоджен.
Я была шокирована, но не смогла сдержать улыбки. Наверно, она была связана с тем, что лицо Даина перекосило, но ещё и с тем, что шансы на победу росли: наш командир крыла уже собирал самых сильных. Видимо, это понял и Аэтос, ведь я не нашла другой причины для такой агрессии.
- Ни хрена! — рявкнул он, сделав шаг навстречу Риорсону. — Они обе первогодки, а Альдибайн — за пределами чар.
- Что-то не слышу, чтобы ты так же спорил из-за Майри, — спокойно отчеканил брюнет.
Я напряглась и почувствовала прилив раздражения и даже ярости. И направлена она была определенно на моего бывшего друга детства. Блондин при этом выглядел спокойным — он будто ожидал нечто подобное. А во мне подняло голову какое-то темное чувство непокорности.
- Лиам — лучший кадет среди первокурсников, хоть ты и приковал его к Вайолет, — возразил Даин, сложив руки на груди.
- Кейси тоже лучшая на курсе, — вставила Ви.
- Ну же, Даин, — злобно прошипела я, гордо вздёрнув подбородок. — Скажи уже, что ты просто их всех ненавидишь. Как по-взрослому!
Аэтос повернулся ко мне с лицом, будто я нанесла ему удар прямо в спину.
Постепенно в его глазах появилось огорчение, и на секунду я потеряла свой боевой настрой.
- Что с тобой стало? — тихо спросил Даин, и в его голосе было столько разочарования, что кулаки сами собой сжались. — Я думал, мы по одну сторону. Я думал, ты ненавидишь их так же, как и я. Видела бы тебя сейчас твоя тётя... родители бы в ужас пришли, узнав, с кем ты водишься.
Это было зря. Упоминание семьи и Азулы стало той самой искрой, которая упала в бочку с порохом. Все те месяцы, что я притворялась «правильной», все те часы, когда я послушно кивала профессорам, тёте, королю. Давление после Дня Воссоединения, холодность Лиама сегодня утром, вечный контроль Даина... Я больше не могла это в себе держать.
Я не думала. Я признаю, что совершенно не думала о последствиях, когда занесла руку и дала своему командиру отряда звонкую пощёчину.
Должна признать, она вышла достойной: Даин отлетел на пару шагов назад, держась за щёку. На поляне многие замолчали и обернулись на звук, а моя ладонь горела так, будто я ударила по раскаленному металлу. Я пылала плохо сдерживаемой яростью, которая жаждала вылиться в целый ураган ударов и громких ругательств. Словно вся моя бунтарская душа сейчас вопила, желая показать всем, что я не слабая. В этот момент я была готова прямо там убить его, и, видимо, все это понимали, потому что некоторые кадеты начали подбираться ближе, чтобы помешать мне.
- Не смей. Больше. Никогда. Говорить о них, — с каждым словом я сокращала расстояние между мной и Аэтосом. Честное словно, на секунду его лицо приобрело оттенок сожаления. Словно он всё-таки смог оценить глупость и невежество сказанного. Однако также быстро парень принял строгий, настороженный вид.
Даин уже поборол удивление и встал прямо, готовый, в случае чего, отбивать удары. Его лицо полыхало отпечаткам моих пальцев. Я встала к нему вплотную. Мой высокий рост помог мне выглядеть внушительнее, чем любая другая девушка на моём месте, но не настолько, чтобы быть с ним наравне. Аэтос ожидал прямых ударов в грудь, он приготовился защищаться, но я всегда была хитрее, чем он.
Резким, коротким движением я ударила его под коленную чашечку. Ноги парня подогнулись, и от неожиданности он рухнул передо мной на колени. Раньше, чем он успел сообразить, что происходит, я грубо ухватила его за вьющиеся светлые волосы, заставляя смотреть прямо на меня. К его горлу я приставила клинок. Могла бы сказать, что контролировала себя и это было лишь блефом, но нет. В тот момент мне казалось, что я и в правду могу прямо там оборвать его жизнь. Всё равно я выйду из воды сухой: король мне всё простит. Я слишком нужна ему.
Где-то сзади кто-то из друзей Даина двинулся нам навстречу, желая остановить меня, но внезапно раздался знакомый мужской голос:
- Не мешайте ей.
По голосу Ксейдена было заметно, что он наслаждается представлением. Его слова придали мне еще больше сил, и я сильнее оттянула голову Даина назад. Он поморщился от боли, но мужественно терпел, глядя на меня снизу вверх.
- Вы все привыкли к тому, что я стала послушной, — теперь мой голос сочился мёдом. Он был словно бархатным, но от этого казался ещё более угрожающим. — Но ты, Даин, как никто другой должен знать, что я всегда останусь собой. Я буду делать безумные вещи, лезть в драки и защищать то, что считаю важным. Я буду убивать. И я всегда буду выигрывать, потому что я лучшая в этом. Я воспитана, чтобы защищать близких и уничтожать врагов. Без колебаний.
- Значит, ты убьешь и меня? – сухо спросил парень. Его голос был тихим, низким, с долей вызова.
Поддавшись искушению, я чуть надавила острием. Шатен поморщился, а на шее появился порез. Вниз, за ворот формы, скатилась алая струйка.
- Касс, хватит! – вклинилась Вайолет, делая шаг к нам.
Её голос подействовал, словно глоток свежего воздуха. При виде её испуганного лица я вновь пришла в норму. Жажда крови исчезла, но я вовсе не сожалела о содеянном. Он это заслужил.
Таким же резким толчком я отшвырнула голову Даина от себя и зашагала в сторону Вольтхары. Только теперь я заметила, как много людей собралось посмотреть это шоу. К счастью, протискиваться между кадетами мне не пришлось: они сами отступали от меня, провожая взглядами.
Когда я подошла к синей драконице, то заметила, что в кои-то веки она выглядела спокойной и довольной. В её золотистых глазах плескалась забава, а хвост качался в ленивом темпе, едва не сбивая стоящих рядом всадников.
- Насладилась шоу? — Глядя на неё, моя злость наконец пошла на убыль. Мне стало легче. Не считая усталости и терзаний по поводу Лиама, миссия обещала быть как минимум не скучной.
«И всё же ты была сдержана. Хотела бы его убить - убила бы, а ты просто игралась.», — пророкотал голос Вольтхары.
Я посмотрела на синюю, как мне хотелось верить, осуждающе, но лукавая улыбка выдала меня.
«То, что я вполне могла убить его — вовсе не забавно. У Ксейдена могли быть после этого проблемы, как и у меня, если бы я распустила руки. С появлением Лиама я и вправду стала более мирной. Нам и без моего горячего нрава проблем хватало. Теперь они вспомнили, с кем имеют дело».
Вольтхара фыркнула, выпуская облачко пара.
«Главное, чтобы ты об этом не забывала, маленькая всадница».
В этот самый момент к нам подошёл Лиам, и ко мне мгновенно вернулось неловкое, меланхоличное настроение.
- Я думаю, нам стоит обсудить всё, верно? — спросил он.
- Ну, мы с Ви летим с вами. Я думала, это уже решено. Плюс, на самом деле это звучит очень логично... — блондин прервал моё быстрое глупое бормотание своим уставшим взглядом. Я подогнула губы. — Ладно, ладно, ты прав. Только не вздумай отчитывать меня за Аэтоса. Он это заслужил.
Прежде чем я успела продолжить, парень неожиданно выпалил:
- Прости.
Я широко распахнула глаза. Чего-чего, а этого я не ожидала. Ему не за что было извиняться, если не считать такой открытости. Однако он продолжил:
- Я не должен был вываливать всё это на тебя. Ты и так сильно рискуешь. Я виноват, что влюбился, это глупо. Ты ведь давно предупреждала меня, что между нами не может быть ничего серьезного. Мне правда жаль, Касс.
Моя челюсть буквально упала. Всё это время я хмурилась, но только когда он закончил, поняла это.
- Лиам, это самое бредовое, что я когда-либо слышала, — медленно произнесла я. На моих губах появилась слабая улыбка. — Ты правда мне не безразличен, просто... твои слова были слишком громкими. Я не привыкла ни думать об этом, ни слышать от кого-то. Всё, что между нами происходит — ново для меня, потому что всю свою жизнь я считала, что не смогу позволить себе долгосрочные отношения.
«Фактически ты до сих пор не можешь», — напомнила я сама себе, но вслух этого не сказала.
- Не хочешь рискнуть? — Я всегда удивлялась таким резким переменам в настроении Лиама. Только что он был смертельно серьёзен, а теперь на его губах играла плутоватая улыбка. — Как ты всем недавно напомнила, ты вовсе не пай-девочка, которая боится сложностей.
Я сдержалась, чтобы не поцеловать Майри прямо там, на виду у всех — даже с учетом чувств к парню, я всё ещё владела собой. Не дав ему сказать ни слова, я легко запрыгнула на Вольт и улыбнулась блондину сверху вниз.
- Почему бы и нет?
Думаю, это сказало ему всё куда красноречивее долгих объяснений. Блондин выглядел по-настоящему удивлённым. Он всё ещё отходил от моего неожиданного недопризнания, но глядя на меня снизу вверх, в его глазах блистало такое восхищение, будто я была богиней, снизошедшей в этот мир. Раньше я бы смутилась, но теперь просто умилилась. Не знаю, какими должны быть настоящие, здоровые отношения, но я была уверена, что у нас есть все шансы это узнать. И вновь я почувствовала себя сумасшедшей, потому что, несмотря на страх, бурливший в моей голове, я всё равно согласилась попробовать. Возможно, мы оба пожалеем об этом, а может и нет. В любом случае, раз уж я не боюсь избивать своих командиров, то бояться строить личную жизнь было бы настоящей трусостью.
· ✦•······················•✦•······················•✦