Глава 11
· ✦•······················•✦•······················•✦
Солнце заливало долину своими необычайно горячими лучами. В последнее время первокурсникам редко удавалось выйти из серых стен Басгиата и расслабиться, однако сегодня – было исключением. В основном заслугой было то, что учителям приходилось тратить дополнительное время на кадетов, которые уже проявили свою печать. К сожалению, ни у кого из нашей компании кроме Сойера сил ещё не появилось, и все начинали потихоньку нервничать. Никто не хочет взорваться из-за избытка энергии, которой некуда выйти.
Я сидела на зелёной траве, скрестив ноги и скинув лётную кожаную куртку. Бледную кожу обволакивало приятное тепло, и я старалась максимально впитывать его всем телом. Чёрная майка и брюки притягивали солнечные лучи так, что под ними уже начинало печь.
Я обвела взглядом место, о котором мне недавно рассказала Ви. Это была поляна, находящаяся у самой скалы, однако вполне прикрыта деревьями. Она была достаточно просторной, чтобы вместить себя несколько драконов и при этом остаться почти незамеченными. А ведь Вольт и Деи не отличаются мелкими размерами. Чуть поодаль, среди валунов, был вырезан тайный проход, по которому мы с Лиамом сюда и попали сегодня. Насколько я уловила из разговора с Вайолет, это что-то вроде одного из секретов меченых, который сегодня Майри показал мне.
Даже думать не хочу о том, что они ещё знают, и чего не знаю я.
Если в общем, место было идеальным: уединённым, тихим, но при этом наполненным солнцем и тенью. Мне тут чертовски нравится.
В десятке метров, чуть глубже к лесу, лежали Деи и Вольт, прижавшись друг к другу. Красный кинжалохвост скрестил передние массивные лапы и слегка приподнял крыло, прикрывая им драконицу. Было ощущение, что он так и ждет опасности и просто не позволяет себе полностью расслабиться. Однако синяя выглядела вполне спокойно. Она облокотилась одним боком на Деи и плавно покачивала чёрно-синим хвостом с заострением, напоминающим меч. Вольтхара выглядела такой умиротворённой и одновременно величественной, что иногда я просто не верила, что это то самое существо, которое периодически стебётся надо мной. Эта пара вызывала табун мурашек, когда перед глазами возникла ассоциация в виде преданного рыцаря и его королевы.
- Перестань отвлекаться на драконов, Касс, - подал голос Лиам. Я проморгалась и перевела взгляд на него.
Блондин сидел прямо напротив меня, облокотившись на дерево. Он предпочёл тень, солнечному свету, но они изредка пробивались сквозь листву. Парень выглядел... пугающе домашним в своей простой тренировочной майке, обнажавшей сильные руки и метку восстания. Я всё ещё иногда впивалась взглядом в неё, но теперь скорее от интереса, чем от ужаса. Лучше я буду пялиться на чёрные закрученные линии, чем на его потрясающе очерченные мышцы. Хотя, одно другому не мешает, верно? Может, я и не позволю себе поддаться желанию, но ведь мечтать не запрещено.
Однако он был прав: мне нужно собраться.
Я вздохнула и снова сосредоточилась. Мы вычитали в той старой книге из архивов, что всадники, чьи драконы связаны парой, могут научиться говорить друг с другом напрямую. Не вслух, а прямо в голове — точно так же, как мы общаемся со своими драконами
- Это тяжелее, чем кажется, — проворчала я, чувствуя, как в висках начинает пульсировать напряжение. Меня начинало дико раздражать, что все вокруг уже научились более-менее блокировать своего дракона, пока я не могла справиться даже с этим. Не то чтобы закрываться от человека, с которым теперь связана одними мыслями. — Когда я говорю с Вольт, это как открывать дверь. А когда пытаюсь достучаться до тебя, это как биться головой о гранитную стену. Ты уверен, что не прикалываешься надо мной и не блокируешь, пока я ору тебе по связи?
Лиам рассмеялся, продемонстрировав очаровательную ямочку на щеке. Должна признать, что наблюдать за ним, пока мы друзья, намного интереснее, чем когда соперники.
- Уверен. Давай ещё раз.
Так. Нужно всего лишь определить, какой путь в мой разум принадлежит ему. Это было написано в книге. Звучало просто, но на деле мои мозги уже начинали плавиться.
Я закрыла глаза и перенеслась в свой ментальный дом. На кухню сквозь окна вливался такой же мощный свет, как и снаружи, так что я не сразу сообразила, что уже не в Долине. Ладно, сосредоточься. Я мысленно уперлась ногами в пол, позволяя энергии течь свободно, но удерживая её под контролем. Мой взгляд остановился на небольшом окошке, от которого исходило золотисто-голубое свечение. В последние дни голубого оттенка там стало заметно больше, но мне не хватало знаний, чтобы понять, что это значит.
«Прошу, скажи, что ты слышишь меня, иначе, в следующий раз моя голова просто взорвётся», - взмолилась я, с силой послав эту мысль к окошку.
Тишина. Только шум ветра в ушах и далекий рокот драконьего дыхания.
«Майри, ну-ка быстро ответил мне!» - взорвалась я.
По всему телу прошла волна раздражения, но она тут же прошла, когда мне ответил глубокий мужской голос:
«Будет очень жаль, если такая красивая головка взорвётся», - я распахнула глаза и упёрлась взглядом в Лиама. Наши глаза встретились, и я увидела в них облегчение. На губах парня играла усмешка, но выглядел он по-настоящему радостным. – «Надо было ответить раньше: твоё лицо прямо светится от счастья».
- Тебе что-что, прости, нужно было сделать раньше?! – возмущённо вскрикнула я, когда смогла поднять челюсть и вернуть дар речи. Однако возмущение быстро сменилось смехом. Я смеялась от всего сразу: от глупости ситуации, от смущения и от этого дикого облегчения. В тот момент всё казалось удивительно простым и правильным, словно так и должно было быть всегда. Майри смеялся вместе со мной, но иногда он стихал, и я ловила на себе его изучающий взгляд.
Что ж, возможно я не такая неудачница в плане связи, какой считала себя. Мои губы растянулись в улыбке, полной облегчения.
«Было бы ещё лучше, если бы ты начала транслировать. У многих кадетов уже есть особые способности, что уж говорить о малой магии», - подумала я, послав сообщение Вольт. – «Или ты ждёшь того, чтобы я взорвалась?»
«Ты ещё не готова, маленькая всадница.», - покровительственно ответила она, и я закатила глаза. - "И мне тоже нужно поразмыслить кое о чём"
✦•······················•✦•······················•✦
Остаток декабря прошёл без особых происшествий. Все первокурсники продолжали упорно посещать множество занятий, всё больше времени уделяя урокам мистера Карра, учителя по управлению нашей силы, и полётам на драконах. Как бы я ни спорила, Вольтхара отказывалась начинать транслировать свою энергию мне, хотя у большинства печати уже проявились. Рианнон могла переносить предметы в пространстве, Ридок владел льдом, а Лиам мог разглядеть дерево за мили, хоть и делал вид, что его печать ещё не манифестировалась, чтобы не посещать уроки профессора Карра и не оставлять Ви одну. И как я его не убеждала, он отчаянно отказывался забрасывать пост даже на минуту.
Отношения между мной и Вольт сильно накалились за последнее время. Всё реже и реже мы разговаривали, и всё чаще и чаще она блокировала меня. Это не могло не раздражать, так что в последние недели я превратилась в постоянно злую ходячую бомбу.
Именно поэтому, когда в тренировочном зале Ридок предложил спарринг Лиаму, а тот вежливо отказался, я с огромным удовольствием вызвалась его заменить. Мне жизненно необходимо было кого-нибудь врезать.
- Я составлю тебе компанию, Ридок, - я вскочила со скамьи, находу собирая волосы в тугой хвост. Потом бросила взгляд на растерянного Гэмлина и перевела на удивлённого Майри, который сидел на той же скамье и вырезал очередного дракончика. Лиаму было вовсе не обязательно присутствовать на тренировочных вызовах, но на соседнем мате спарринговала Вайолет, так что все мы знали, зачем он тут. Более того, минуту назад в зал вошёл Джек Барлоу со своей сворой, так что лишняя пара глаз — особенно глаз Лиама — нам не помешала бы.
- Ты? – Ридок опасливо покосился на меня, когда я с энтузиазмом зашагала к соседнему от Ви и Рианнон ковру. Я бросила на него косой взгляд, сопровождённый выгнутой бровью.
- Какие-то проблемы?
- Не пойми меня неправильно, Кейси... - замямлил парень, неловко почесав затылок. Он подбирал слова с такой осторожностью, что мне даже стала интересно. – Просто, в последнее время ты слегка...
- Злобная, – подсказала Рианнон, уворачиваясь от посоха Сорренгейл.
Я обвела взглядом друзей, в ожидании того, что они оспорят её, но это не случилось. Даже Вайолет промолчала, плотно сжав губы. Мой пронзительный взгляд прищуренных глаз упёрся в Лиама. На его губах мелькнула полуулыбка, хоть он и не отрывался от деревяшки в своих руках.
- По-моему вы драматизируете, - фыркнула я. Ридок шагнул на ковер, заняв позицию напротив меня и встал в стойку, и мы закружили, словно коршуны.
- Я вовсе не против составить тебе компанию, Ваше Величество Драгомир, - шутливо бросил Боди Дюрран, проходя мимо нашего мата. Я стрельнула в него прищуренным взглядом, но он лишь рассмеялся, вскинув обе ладони вверх. Мои губы тронула усмешка, но лишь на секунду.
Справа от нас дрались друг напротив друга Сойер и Квинн, готовясь к очередному раунду, а за спиной Рианнон Эмери и Хитон старались как умели натренировать остальных первогодков, присоединившихся к нам после Молотьбы, – под наблюдением Даина. После случая с Мэвис Аэтос старательно избегал меня, а теперь, после недавней ссоры, и Вайолет тоже. Глядя на его прямую, как палка, спину, я не чувствовала ничего, кроме горечи. Человека, которого я знала в нем с детства, больше не существовало. Басгиат пожирал всё хорошее, что в нас было.
- После солнцестояния снова начнутся вызовы, – донёсся до меня голос Ви, продолжавшей разговор с Рианнон. – Сдерживаясь, ты мне не поможешь.
- Она права, – раздался позади глубокий голос Ксейдена. Я позволила себе обернуться лишь на секунду, чтобы пронзить его недовольным взглядом, и тут же вернулась к своему бою. Как раз вовремя, чтобы врезать Ридоку по плечу.
- Сама знаю, – бросила Сорренгейл через плечо, пока мимо меня и Гэмлина величественно прошёл Риорсон с сопровождением Гаррика. – Проваливай, если не можешь сказать ничего дельного.
Ух. Я не сдержала смеха и яркой улыбки.
Моя девочка.
- Двигайся быстрей. Тогда, может, не умрешь. Дельно? – бросил он через плечо, заняв мат ближе к центру спортзала.
Краем глаза я заметила, как встал Лиам, перекинувшись с Ксейденом кивками. Затем от повернулся ко мне, безусловно сверля взглядом своих голубых глаз, и покачал головой.
- Чего? – первая спросила шатенка, делая подсечку Маттиас. Глупо было надеяться, что спортивная, подтянутая Рианнон не справиться с таким базовым приёмом. На месте Ви, я бы лучше взяла что-то менее массивное, чем посох.
- То, как ты с ним разговариваешь, - Майри не закончил фразу, ясно давая понять своё осуждение. Потом он метнул взгляд в меня, скептично выгнув брови. – А ты это поощряешь.
«И что с того? Я не боюсь его», - мимоходом мысленно ответила я Лиаму. Он не удосужил это ответа, но я была уверена, что парень всё прекрасно услышал. Наша связь крепла и общаться становилось всё проще.
- И что он сделает? Убьет меня? – отчеканила Сорренгейл, и я снова не сдержала усмешки. Она права. Он не посмеет тронуть ни её, ни даже меня.
Я снова бросила быстрый взгляд на мат, на котором без рубашек боксировали Ксейден и Гаррик. Потом снова повернулась к Ридоку.
Стоп. Там что, Ксейден Риорсон без рубашки?
Я перевела взгляд обратно, широко распахнув глаза. Ксейден и Гаррик сверкали торсами и спарринговались так, словно на карту поставлена их жизнь: удары, выпады и бугрящиеся мышцы, слившиеся в единое пятно. На их руках вились чёрные метки отступников, и я впервые смогла рассмотреть их целиком. На бронзовой коже Риорсона вихри выглядели особенно эффектно, но могла поспорить, что будь здесь полуголый Лиам, он был бы в тысячу раз привлекательнее.
Оба меченых были до невозможности прекрасными бойцами и, честно говоря, не знаю, что мне понравилось больше: вид на их потрясные тела или техника боя.
Быстро пробежав глазами по залу, я поняла, что почти все женщины следят за ними с открытыми ртами, захлёбываясь слюной. И я могу понять их.
- Это... - пробормотала Рианнон.
- Вот и я о чём, - ответила ей Ви. К моему глубокому сожалению, шатенка также жадно следила взглядом за Риорсоном, как и большинство девушек.
Досада и разочарование нахлынули на меня, поборов восхищение. Ну нет, Ви. Только не влюбляйся в него! Одно дело – посматривать на Лиама, другое – на Ксейдена, блять, Риорсона.
- Хватит объективизировать нашего командира крыла, - подал голос Майри. Я проморгалась, переводя взгляд с Сорренгейл, и снова уставилась на спаррингующих парней. Однако на этот раз, я уже не чувствовала былого воодушевления.
- Вот, значит, чем мы занимаемся? — Рианнон даже не повернулась, продолжая пялиться на широкую спину и крепкий зад нашего лидера.
Я сглотнула. Черт возьми, даже я, при всей моей неприязни к Ксейдену, должна была признать: природа не поскупилась.
- Да, пожалуй, именно этим.
Лиам фыркнул, складывая руки на груди.
- Может, мы всё-таки учимся их технике? – спросила Маттиас, склонив голову вбок, чтобы увидеть всё под другим углом. Несколько косичек упали на её тёмные плечи.
- Техника у него тоже что надо, — пробормотала я под нос, возвращая внимание к Ридоку.
«Всё нормально?» - раздался голос блондина в голове. – «Выглядишь грустной»
«Просто кое о чём подумала», - кратко бросила я, прежде чем закрыться.
- Продолжим, - я легонько ударила Гэмлина локтем, заставляя отвести взгляд от центра зала. Парень пришёл в себя и поднял руки, закрывая лицо.
Мы закружили, но спустя пару ударов уже валялись на полу, сплетясь клубок рук и ног. Я дождалась, пока Ридок откроет живот, и ударила его, быстро поднявшись на ноги и вернув себе преимущество. Я склонилась над ним, занеся кулак, но в самый последний момент, его рука остановила удар. При чём так быстро, что я даже не заметила, как он отнял её от живота. Мои глаза округлились, и потеряв контроль, встала в ступор. Ридок не отпуская моего кулака, повалил меня с такой силой, что дух выбило. Не успела я опомниться, как щёку пробила боль, и из губ на мат вырвались капли крови.
На пару секунд перед глазами потемнело. Я просто лежала, свернувшись и пытаясь вдохнуть, пока челюсть пульсировала от боли. Зрение подводило, но слух остался при мне: я отчетливо слышала паническую скороговорку извинений Гэмлина и встревоженные голоса Ви, Рианнон и Лиама.
- Какого чёрта, Ридок, - вяло выругалась я, принимая сидячее положение и потирая затылок. – Воспользовался малой магией?
Малая магия – одно из преимуществ всадников, которым драконы начали транслировать. Это как бы маленькая частичка энергии, которую драконы нам дают, чтобы делать нашу жизнь проще. Например, с помощью малой магии всадники становились очень быстрыми и сильными, или могли заставлять переноситься небольшие предметы, не прикасаясь к ним, или отпирать и запирать некоторые двери, накладывая магические замки. В общем, они все уже вовсю пользовались дарами своих драконов, в то время как я не могла выжать из Вольтхары ни капли.
«Вредная ящерица!» - мимоходом крикнула я, напоровшись на глухую стену. Надеюсь, я сделала это достаточно громко, чтобы она услышала мои возмущения даже сквозь барьер.
- Прости, Касс! Я правда не хотел, это вышло случайно! — забормотал Ридок, протягивая мне руку, чтобы помочь подняться.
С другой стороны уже оказался Лиам. Он мягко, но крепко придержал меня за локоть, помогая обрести равновесие. Лицо Ридока светилось таким искренним сожалением и паникой, что злиться на него было невозможно.
- Забей, — я шутливо толкнула его кулаком в плечо, и парня заметно отпустило.
В тот самый момент на соседнем мате раздался глухой удар — Рианнон хорошенько приложила Ви. Я поморщилась, глядя, как подруга пытается подняться, и почувствовала, как Лиам чуть сильнее сжал мой локоть.
- И эту всадницу выбрал Тэйрн, – издевательски сказал Джек кому-то из своих, стоя у мата со злорадной улыбкой. – Начинаю подумывать, что он ошибся, но раз у тебя до сих пор нет никаких способностей, ты наверняка и сама считаешь так же, а, Сорренгейл?
Я почти мгновенно оказалась около Вайолет, не спуская взгляда с Джека. Из-за быстрого выброса адреналина, тупая боль в голове исчезла. Моё тело действовало быстрее разума: пусть только попробует тронуть её. Когда Ви поднялась на ноги, я сделала шаг в сторону, освобождая ей пространство, но оставаясь в зоне досягаемости. Мы стояли плечом к плечу. Я была готова защищать её до последнего вздоха, но знала: я не должна бороться вместо неё. Она была всадницей, и она должна была уметь сама постоять за себя.
Однако не буду скрывать, мне стало легче, когда Лиам встал между Джеком и мной. Он прикрывал нас обеих от самодовольного Барлоу, и в его позе было столько скрытой угрозы, что воздух вокруг, казалось, похолодел.
- Остынь, Майри. Не нападу я на твою подопечную. Особенно учитывая, что через пару недель смогу просто бросить ей вызов и случайно свернуть шею на глазах у всех. – Джек сложил руки на груди и с нескрываемым удовольствием наблюдал, как Вайолет тяжело дышит после удара. – Но скажи, тебе самому не надоело изображать сиделку?
Все мои мышцы напряглись до предела. Лиам, напротив, оставался пугающе спокоен. Я не понимала, как ему удается сохранять это ледяное самообладание, когда он мог бы прикончить Джека одним выверенным ударом. Лично у меня руки чесались от желания выхватить кинжал.
- Лучше гуляй, пока цел, Барлоу, – предупредил Лиам с кинжалом в руке. Даже когда он стоял ко мне спиной, я буквально чувствовала исходящую угрозу. Не хотела бы я оказаться на месте Джека и его дружков.
Спиной я ощутила приближение Ксейдена. И мимолётный страх, мелькнувший в ледяных глазах Барлоу, лишь подтвердил мои догадки. Левее нас встал Гаррик, его лицо было каменным, а справа подобралась Имоджен. Боди перехватил мой взгляд и слегка кивнул, обходя Джека большим крюком. Я мельком подумала о том, как мы выглядим со стороны: странная, пугающая свита защитников, готовых перегрызть глотки любому врагу. И все они были обладателями меток восстания. Кроме меня и Ви.
- А ведь мы можем уладить всё прямо сейчас, — Джек, подстрекаемый собственной злобой, решил рискнуть. Он начал обходить Лиама по дуге, жадно глядя на Сорренгейл. С каждым шагом он приближался к ней, сокращая дистанцию. — Если тебе, Сорренгейл, еще не надоело прятаться за спинами больших, сильных мужиков.
Я выросла перед ним, загораживая Ви, когда между ними осталось меньше пяти шагов. Взгляд его прозрачных глаз впился в меня, полный презрения, но я лишь выше вскинула голову. По иронии судьбы, Барлоу был блондином с голубыми глазами — прямо как Лиам. Но если при взгляде на Джека у меня внутри всё переворачивалось от отвращения, то близость Майри вызывала совсем другие эмоции.
- Поверь мне, Барлоу, прямой угрозой для тебя сейчас являются вовсе не они, — прошипела я ему прямо в лицо. В зале было необычайно тихо, и мои слова эхом разлетелись по нему. Моя рука скользнула к ножнам на штанах, готовая выхватить кинжал в любую секунду. – Я убью тебя и глазом не моргнув. Попробуй сделать еще шаг и убедишься сам. Я только и жду повода.
Джек замер. Его челюсть сжалась, а кулаки задрожали. Он явно колебался, взвешивая шансы. Впрочем, у него их не было. И он пришёл к тому же выводу.
— Так и думал, — бросил Джек, резко переведя взгляд на Вайолет. Решил сменить цель. Ловко выкрутился, подонок. Но я успела заметить, как в его глазах на мгновение мелькнула тень сомнения — возможно он мог бы рискнуть.
- Да ты сбежал, – ощетинилась Сорренгейл, выглянув из-за моей спины. – Тогда, на Молотьбе, ты сбежал, когда вас было трое на одного, и мы оба знаем: когда все повторится, ты снова сбежишь. Что еще ждать от труса.
Джек побагровел, выпучив глаза так, что они чуть не вылезли из орбит. Не знаю, стоит ли злить парня, который и так мечтает убить тебя, но выражение его лица было бесценным. По моим губам расползлась ухмылка, но всё тело оставалось напряжённым, словно струна.
- Твою ж мать, Вайолет, – пробормотал Даин.
- Но она права, – неторопливо произнес Ксейден.
Гаррик рассмеялся, а Лиам оттеснил Джека с мата, когда тот бросился к шатенке. Подошвы его сапог с противным скрипом скользили по деревянному полу, пока он безуспешно старался остаться на месте.
Наконец Майри просто вытолкал его по инерции к выходу из зала. Джек что-то проорал на ходу, но его голос утонул в тяжелом грохоте. Ксейден легким мановением руки захлопнул огромные двери, запечатывая их своей силой. Тени скользнули по дереву, подтверждая, что аудиенция окончена. Барлоу остался снаружи.
Тишина, воцарившаяся в зале, была тяжелой и густой. Я медленно выдохнула, чувствуя, как адреналин начинает выветриваться, оставляя после себя легкую дрожь.
«Ты как?» - только сейчас я поняла, что во всей этой суете, мои щиты слетели, и Лиам с легкостью пробрался ко мне в голову.
«Ты знаешь, что в порядке. Я всегда в порядке» - сказала я и не соврала. Дрожь от ярости не считается.
«Твой любимый ответ», - мы встретились взглядами и на его губах скользнула грустная улыбка.
«На твой любимый вопрос», - я не смогла сдержать ответной полуулыбки, хотя на самом деле мне было чертовски паршиво.
· ✦•······················•✦•······················•✦