Глава 8
· ✦•······················•✦•······················•✦
Что там постоянно бормочет Ви?
«Я не умру сегодня», верно?
Что ж.
Лично я в этом уже не уверена.
Я шагала по широкой каменной лестнице, преодолевая пролет за пролетом и неминуемо приближая свою казнь. На последнем этаже мы с Лиамом вышли в широкий коридор, увешанный гобеленами. У массивных дверей стояли стражники — не будь сейчас такое раннее утро, охраны было бы вдвое больше.
Я двинулась вперёд, не всматриваясь в таблички на дверях, ведь даже с закрытыми глазами смогла бы найти нужный кабинет среди прочих. Майри послушно шел сзади, не задавая вопросов. Через нашу связь — или просто благодаря его сверхъестественному самообладанию — я чувствовала, что он спокоен. Чего не скажешь обо мне. Покусанная губа неприятно щипала, ладони похолодели, а сердце ускоряло ритм с каждым шагом. Мои руки то и дело машинально проверяли кинжалы на бедрах.
- Ты в порядке? – Лиам спросил это почти у самого порога.
- Нет. Мы оба умрём. – я закусила губу и тяжело вздохнула, постучавшись в кабинет.
Дверь распахнулась так быстро, что я не успела среагировать, как оказалась в чьих-то крепких объятиях. Секунду спустя я узнала сестру по нашим фамильным «ржавым» волосам. Волнение на мгновение отступило, когда Беатрис отстранилась, сияя от счастья.
- Трис! - я не смогла не заулыбаться в ответ. Она была чертовски похожа на меня: высокая и атлетичная, хоть и младше на два года, она достигала мне подбородка. Скулы были не столь выделены, как мои, но думаю, что со временем и это изменится. Однако её карие глаза, которые были чуть светлее моих, надеюсь, останутся навсегда. В последний раз, когда мы виделись, её волосы достигали лопаток, а теперь спустились до талии. Одним из небольших наших отличий, бросающихся в глаза, являлся факт, что Трис носила челку.
- Кадет Драгомир! – рыжая приняла театрально серьёзный вид и, отойдя на шаг в сторону, поднесла руку к виску, как это делали военные. Я зеркально повторила её действия. Мы громко засмеялись на весь коридор, разрушая утреннюю тишину. Было так необычно снова смеяться и чувствовать себя ребёнком.
Но смех Трис оборвался мгновенно, стоило ей заметить Лиама. Я тоже обернулась на него, но парень лишь робко улыбался, словно увидел что-то очень личное. Впрочем, именно это он и увидел. Нужно признать, что даже я на секунду забыла о его присутствии и нашей истинной причине вызова к полковнику. Беатрис залилась краской, но пости мгновенно посуровела: это была её первая встреча с меченым. Первым ребёнком, чьи родители оставили нас сиротами. Она смерила его таким злобным и пугающе внимательным взглядом, что даже из меня дух выбило.
- Может вы уже войдёте? – послышался суровый голос из глубин кабинета. На милосердие не имелось ни шанса - Азула сегодня мечет молнии.
- Насколько нам крышка? – тихо спросила я у сестры.
- Десять из десяти, - кратко ответила она, пропуская нас и заходя следом.
Кабинет полковника Драгомир всегда казался мне лишённым эмоций: идеальный порядок, запах старой кожи и холодного камня. Азула сидела за массивным столом, скрестив пальцы в замок. Справа от неё, у окна, стоял профессор Каори, чей вид был скорее сочувствующим, чем строгим.
- Садитесь, — отрезала Азула, переводя взгляд с меня на Лиама и обратно. Её губы превратились в тонкую ниточку, а глаза прищурились. У меня возникла ассоциация с пантерой, готовящейся к прыжку.
Мы с Лиамом опустились в кресла. Трис замерла у двери, сложив руки на груди. Я чувствовала на себе её взгляд, полный любопытства и тревоги.
В конце концов чёрные, словно уголь, глаза остановились на мне, напоминая, как я однажды уже ушла от этого разговора.
- Я могла бы потратить время на то, чтобы выразить свое негодование по поводу того, что моя племянница теперь связана с сыном предателя. Но я прагматик. Против воли драконов не пойдешь, а разорвать связь — значит убить вас обоих. – она сделала паузу и перевела взгляд на блондина. Он был напряжён, как стрела, но ни одним мускулом лица не показывал то, что я чувствовала через нашу связь. Привыкнуть к этому ощущению было невозможно: словно волнами, ко мне переходили его эмоции и даже самочувствие. Скорей бы нас научили закрываться друг от друга. Однако тётя продолжила: - Поэтому я приму этот факт. Но слушайте меня внимательно. Кадет Майри, если из-за вашей неосторожности или твоего прошлого пострадает Кассандра — я не стану ждать, пока тебя накажет закон. Я лично...
- Достаточно, полковник, - я произнесла это прежде, чем смогла закусить язык, но после небольшой неловкой паузы продолжила. – Мы оба поняли.
Она непринуждённо пожала плечами, словно мы обсуждали политику, а не способ мести за меня. Пара медалей и орденов блеснуло на её груди, лишь подтверждая реальность угрозы.
Лиам выдержал её взгляд, не моргнув:
- Я понимаю ответственность, полковник. Моя жизнь теперь принадлежит Касс так же, как и Деи. Я не позволю навредить ей.
Позади себя я услышала тихое злобное бормотание, которое исходило, без сомнений, от Трис. На секунду мне даже стало жалко Майри: он оказался заперт в одной комнате со сразу тремя Драгомирами.
- Профессор, — Азула кивнула Каори, — объясните им, во что они вляпались.
Каори вышел на середину кабинета:
- Наверняка вы уже поняли, что из-за связи должны беречь не только себя и своего дракона, но и друг друга. В конце концов все ваши враги попытаются воспользоваться преимуществом избавления квадранта от сразу двух лучших всадников, так обладающими исключительно сильными драконами.
Лиам напряжённо кивнул головой, и профессор продолжил:
- Вам обоим также придётся смириться, что всю оставшуюся жизнь вы проведёте вместе, ведь спаренные драконы не могут обходиться друг без друга долго. В противном случае их самочувствие ухудшается, а затем они погибают.
- Твою мать, - тихо выругалась Трис. Её лицо было искажено шоком, сочувствием и недоверием. Я чувствовала себя примерно также.
Всю. Жизнь. С. Лиамом. Майри.
- Это всё? – выдавила я, молясь про себя, чтобы сюрпризы на этом закончились. Каори посмотрел на меня с тревогой и словно хотел что-то добавить, но всё же молча кивнул.
Азула еще секунду сверлила нас взглядом, а потом махнула рукой.
- Свободны. Беатрис, проводи их. Кадет Майри, — добавила она, когда мы уже встали. — Помни: я слежу за каждым твоим шагом.
Мы вышли в коридор, и тяжелая дверь кабинета захлопнулась с глухим стуком. Я прислонилась к стене и глубоко выдохнула. Трис пристроилась рядом, а Лиам деликатно отошел на несколько шагов вперед, давая нам пространство.
- Как ты? - Трис посмотрела на меня с искренней тревогой.
- Я... - я замямлилась, подбирая слова. - в шоке. Но этого следовало ожидать. Жаль, не догадалась залезть в Архивы, чтобы самой всё узнать.
Мы помолчали, и рыжая перевела взгляд на Лиама, ждавшего меня у лестницы, терпеливо и безмолвно. Потом тихо хмыкнула.
— Он... — Трис мучительно долго обдумывала, что сказать, чтобы при этом и меня подбодрить, и себе не соврать. — Симпатичный... Ну, а еще это хотя бы не Ксейден Риорсон.
Я бросила на нее хитрый взгляд, и на губах появилась кривая усмешка, хотя на самом деле внутри все сжалось. Я волновалась за Ви куда больше, чем за себя. В конце концов нам обеим придётся провести жизнь с мечеными, разделяя их судьбу.
- Уже слышала о Вайолет? – догадалась я.
Трис помрачнела:
— А кто нет? Вы с ней теперь одинаково на слуху. Две первогодки, обе связавшиеся с легендами... и обе угодившие в драконий брак. Ходят слухи, что вас четверых отправят в наступление на фронт раньше, чем ты и Ви окончите академию из-за силы ваших драконов.
Я вздохнула и обняла сестру. Всего каких-то два года, и она тоже попадёт в Квадрант, где каждый хочет тебя убить. Как жаль, что она не может вечно оставаться ребенком. Ну, то есть не совсем ребёнком, а скорее восемнадцатилетней девушкой.
- Ладно, иди, засранка, - я легонько подтолкнула её к двери и натянула улыбку. Мы обе знали, что нам не положено было видеться сегодня. И уж точно неизвестно, когда мы встретимся в следующий раз. Это сделало прощание куда более эмоционально тяжёлым, но и Трис сделала вид, что всё в порядке. Такие уж мы, Драгомиры.
- Передавай привет Ви и Даину, кадет. И... береги себя, Касс. – она кивнула мне. – Смотри не сдохни, Майри, а то я нагряну к Малику и самолично убью тебя повторно! – громко крикнула она напоследок, даже не посмотрев на парня. А затем скрылась за дверью.
Вместе с хлопком двери, оборвалось что-то внутри меня. Хотелось плакать от безысходности. Однако я развернулась и нагнала блондина.
- Она... - начала я, но он поднял руку, показывая, чтобы я не переживала. Когда я с удивлением воззрилась на него, Лиам улыбнулся.
- Заботливый человек, который любит тебя, - закончил за меня Майри. Потом он немного помолчал. – Она напоминает мне мою сестру, Слоун. Они похожи.
Я промолчала, но на самом деле боль в его голосе показалась мне знакомой. Даже слишком.
✦•······················•✦•······················•✦
Я резко приняла сидячее положение на кровати, в тот самый момент, как в соседней комнате послышался грохот. Уже второй подряд. Если Ви за соседней стенкой внезапно не решила попрактиковать хук правой, то уж не знаю, что там творится.
Я вскочила, даже не потянувшись за сапогами, лишь перехватила кинжалы, которые теперь всегда лежали под подушкой. Вылетев в коридор, я почти столкнулась с кем-то, кто стремительно уходил со стороны комнаты Сорренгейл.
Это была Эмбер Мэвис. Командир третьего крыла. Близкая подруга Даина и ярая приверженица правил. Её лицо было бледным, а глаза бегали. Увидев меня, она на мгновение замерла, и в этом секундном замешательстве я прочитала всё: вину, страх, быстро нарастающую панику.
- Командир Мэвис? Что ты здесь... — я не договорила. Мой взгляд упал на связку ключей у неё в руке. Затем я перевела её на дверь комнаты Вайолет.
- Отойди, Драгомир, — прошипела Эмбер, пытаясь проскочить мимо.
Я схватила её за грудки и с силой впечатала в каменную стену. Эмбер вскрикнула, её рука метнулась к кинжалу, но я была быстрее, прижав лезвие к её горлу. Она была одета в форму и доспехи. Я же стояла в шортах и майке, и про себя отметила, что это крайне неудобный прикид для драки. Колено врезалось мне в бок, и я нанесла тупой удар железной рукояткой кинжала девушке в лицо. Брызнула кровь. Однако Мэвис быстро воспользовалась своим преимуществом в опыте ведения боёв и, пригнувшись, со всего маху врезала локтем по моей вытянутой руке. Боль в локтевом суставе заставила облегчить хватку, и девушка ловко проскользнула в свободный, широкий коридор.
Я уже хотела вновь ринуться к ней, но за спиной послышался звук падающей мебели и вскрик.
Моё сердце пропустило удар. На секунду я растерялась, не зная, куда податься. А потом с досадой, взглянула на Эмбер.
- Убирайся, мразь, — выплюнула я, зашагав в обратном направлении от командира крыла. Поймать её сейчас значило оставить Ви на растерзание. Мэвис, не теряя ни секунды, бросилась наутек по темному коридору.
«Ты найдёшь куда более изощрённый способ убить её», - донёсся холодный голос в голове. Он прозвучал спокойно, однако я почувствовала, как Вольт напряжена. Как ни странно, но её слова помогли мне отпустить досаду и сосредоточиться на выламывании двери.
Я с разбега ударила плечом в деревянную дверь. Никакой реакции, если не учитывать поднявшиеся внутри крики. Я била снова и снова, чувствуя, как кости стонут от ударов. Голое плечо покраснело, и я решила сменить тактику, ударив ногой чуть правее дверной ручки. Мой удар снёс замок, и дверь с грохотом ударилась о стену. Я ворвалась внутрь, быстро обшарив комнату глазами и оценив ситуацию.
В комнате было шестеро. Все бездраконные. У окна, стояла Ви. Она была почти прижата к стене, её лицо было бледным, но в руках она сжимала один из своих кинжалов. Парочка нападавших истекали кровью, но не настолько, чтобы не ринуться ко мне.
Первой под руку попалась девица с тёмными волосами и бледной кожей. Джудиаз Хоуплесс, кажется. А может и нет - не запоминаю неудачников без драконов.
Я сбила её с ног резким ударом в колено, но тут же двое других нападавших кинулись на меня. Один из них вцепился мне в плечо, пытаясь оттащить от двери, второй ударил под дых. Воздух покинул меня, сопровождённый тяжёлым кашлем. Их было слишком много. Я отбивалась, используя всё, чему меня учили: локти, колени, кинжалы. Кому-то из них я воткнула один прямо в шею, но заместо первому тут же приходил на помощь второй.
В какой-то момент меня прижали к шкафу, а Орен, парень, который уже однажды напал на Ви на Молотьбе, обхватил шею Вайолет рукой и начал сжимать. Она судорожно вцепилась в его предплечье, её ноги оторвались от пола. Она задыхалась.
- Нет! – горло обожгло от силы и отчаяния, с которым я кричала. Почти сразу же мне в скулу врезался чей-то кулак, с явным желанием заставить меня заткнуться. Изо рта потекла кровь, брызнув на кончики рыжеватых волос. Голова стала свинцовой и поднять её снова было настоящим испытанием.
- Заткнись, сука! Ты следующая. – прошипел кто-то мне над самым ухом. Дыхание опалило кошу, но на самом деле всё внутри меня замёрзло.
Однако я боролась. Я не дам ей умереть. Пусть лучше умру сама.
В ту же секунду дверь, которой я и так сломала замок, слетела, нахрен, с петель. Ксейден Риорсон ворвался в комнату вместе с тенями, которые казались живыми лезвиями. Следом за ним, как молния, влетел Лиам. Внешне он был спокоен, но через связь я почувствовала такой гнев, что на секунду потеряла ориентацию в пространстве. Однако вместе со злостью пришло и облегчение. Уже моё собственное. Я была так рада видеть его...
Однако они были слишком далеко. Вайолет находилась на конце комнаты и уже почти...
Стоп. Какого хера? Почему Ви стоит около Ксейдена? Секунду назад она была в руках Орена. Кто-то громко неприлично выругался, удивляясь не меньше моего. Хорошо. Значит не я одна сошла с ума.
Я почувствовала, как мои глаза округлились, прямо как у всех присутствующих в комнате. Ну, то есть почти всех. Ксейден встал в ступор лишь на секунду, а затем он шагнул в комнату, и тени заструились за ним следом. В ониксовых глазах пылала жгучая ярость.
- Вам всем конец, на хрен. – Его голос был пугающе спокоен – и тем страшнее. Я поблагодарила Данн за то, что на данный момент он на нашей стороне.
Лиам прошёлся глазами по комнате и нашёл взглядом меня. Боги, как же он посмотрел! Моё дыхание перехватило от мощи и неприкрытой угрозы, исходившей от него в этот миг. Обычно ясные небесно-голубые глаза потемнели, став почти синими.
- Вы сдохнете в муках, мрази, — процедил он голосом, от которого по спине пробежали мурашки.
Все головы разом повернулись к обоим меченым. Кто-то из бездраконных начал быстро и неразборчиво оправдываться, захлебываясь словами, но я всё ещё находилась в опасной близости от нападавших и мало интересовалась их «светскими беседами».
Рука огненно-рыжего парня по-прежнему покоилась на моем плече, вжимая в шкаф, но хватка ослабла — он сам, кажется, забыл, что держит меня, парализованный видом ворвавшихся всадников. Впрочем, я быстро напомнила ему об этом, наотмашь врезав ребром кисти по горлу.
В комнате вновь воцарился хаос. Где-то справа мелькнули тени Ксейдена, но я заметила их лишь потому, что одна из них буквально удавила стоявшего рядом со мной парня. Силы распределились по периметру комнаты так быстро, что я даже не успела моргнуть, как Лиам добил того рыжего. Блондин двигался с такой пугающей скоростью, что его очертания плыли перед глазами.
Какая-то девушка попыталась ударить меня в лицо, её кулак пролетел в миллиметре от моего носа, но Майри нанёс ей кошмарно сильный удар в солнечное сплетение. Раздался оглушительный крик, перешедший в неприятный хруст. Я закончила мучения девушки, вогнав клинок в живот по самую рукоятку. Она навалилась на меня всей тяжестью, и я кожей почувствовала её последний, судорожный вдох. Выдернув окровавленное лезвие, я позволила безжизненной туше рухнуть на пол.
- Ты цела? — Лиам мгновенно возник передо мной.
Я огляделась: на полу валялись только трупы. Блондин мягко положил ладони мне на плечи, лихорадочно осматривая на предмет тяжелых ран. Вся его чёрная форма была заляпана чужой кровью, как и руки. Впрочем, моя серая майка теперь стала почти алой, так что я выглядела не лучше. В голове запоздало щелкнула мысль: почему они с Риорсоном посреди ночи одеты в полноценное боевое обмундирование? Шестерёнки закрутились, но выводы ускользали.
Мой затянувшийся ответ заставил Лиама аккуратно коснуться моего лица. Я вздрогнула, посмотрев на него так, словно видела впервые — в этом окровавленном воине трудно было узнать того улыбчивого парня из столовой.
- Я в порядке, — голос был хриплым. Я откашлялась и повторила тверже: — В порядке.
Несмотря на обеспокоенность Майри, я двинулась в другой конец комнаты к Ксейдену и Вайолет. Мы с Ви обнялись, и я тихо всхлипнула, ощутив тепло её тела. Это было лучшее чувство на свете — до тех пор, пока резкая боль в ребрах не заставила меня поморщиться. Скривившееся лицо Сорренгейл подсказало, что нас обеих били в одни и те же места.
- Проклятье, — в комнату вошел Гаррик, убирая меч и внимательно осматриваясь. — Не было времени их допросить? — он перевел взгляд на нас с Ви, словно составляя в уме список необходимых лекарств.
- Незачем, — отрезал Ксейден.
- Доброй ночи, Ваше Высочество Драгомир, - Боди Дюрран зашёл вслед за Гарриком с привычным ему весельем. Прозвище, которое он придумал для меня, стало уже привычным, хоть и раздражало первое время. Он так же быстро оценил обстановку. Его карие глаза встретились с моими, и парень едва заметно, почти понимающе улыбнулся. Я не ответила. Потом его улыбка поблекла, видимо, когда он увидел моё состояние. Ну не может же всё быть настолько плохо?
Вайолет вдруг тихо и нервно рассмеялась. Звук был почти истерическим, и все в комнате недоумённо оглянулись на неё.
- Дай угадаю, - заговорил Боди. – Уборка – на нас?
Ксейден коротко кивнул:
- Позовите подмогу, если понадобится.
Гаррик и Боди начали убирать трупы так легко и непринуждённо, словно это был просто мусор, мешавший проходу. Я вздрогнула от той будничности, с которой они это делали. Мой взгляд снова пересекся с небесно-голубыми глазами Лиама. Я тут же отвела их, переводя внимание на шатенку.
- Что это было? — я сделала акцент на слове «это», и лишних объяснений не потребовалось. Все поняли, о чем я.
Вайолет покачала головой, всё ещё дрожа.
- Я... я не знаю. Какое-то подобие энергии... всё просто замерло.
- Думаешь, это печать? — спросила я, потирая ноющую скулу. Взгляд метнулся к Ксейдену, ища ответы, но парень едва заметно повёл плечами. Я обратила внимание на какое-то подобие понимания, проскочившее между нами.
- Нет, но что-то похожее.
- Мы сходим к драконам, — подал голос Ксейден. Его взгляд упал на меня, словно он обращался ко мне, а не Ви. Сегодня я поняла, что могу доверить ему её жизнь. Ну а он понял, что это поняла я.— Поговорим с Тэйрном и узнаем, что это была за хрень.
Я кивнула. Мои рыжие прядки, потемневшие и слипшиеся от крови, упали на лицо. Заправив их за ухо, я холодно произнесла:
- Идите. У меня есть незаконченное дело.
- Касс, нет, — Вайолет мгновенно схватила меня за руку, её пальцы были ледяными. — Не надо. Эмбер... она командир крыла. Тебя казнят, если ты нападешь на неё. Это безумие.
Я посмотрела на подругу, и почувствовала приток той ярости, которую прежде видела на лице Лиама.
Эта тварь посмела тронуть мою Вайолет. Мою.
- Безумие — это оставить предательницу в живых, Ви. Она открыла им дверь. Она стояла в коридоре. Если она не сдохнет сегодня, завтра она приведет в десять раз больше людей.
- Идите, - Ксейден снова взглянул мне прямо в глаза, и я утонула в его чёрных, почти, как моих собственных, глазах. И, чёрт побери, я увидела в них понимание и даже злорадство. Словно он горел желанием мести не чуть не меньше меня. – И можете не переживать насчёт начальства. Я прикрою её, Сорренгейл, — оборвал он шатенку, хотевшую было открыть рот и возразить. — Мэвис нарушила кодекс, и теперь, спасибо Драгомир, получит достойную предателя смерть.
По моим губам скользнула ядовитая усмешка, копировавшая оскал мятежника. Да. Ксейден безусловно хотел отомстить, но поручил это мне. Постараюсь не подвести.
В голове эхом прозвучал глубокий холодный смех Вольт.
· ✦•······················•✦•······················•✦