Глава 4
· ✦•······················•✦•······················•✦
Холод. Это было первое, что я почувствовала. Холод от каменного пола, прижатого к моей щеке. Я выдела всё сквозь тёмную пелену, то становившуюся плотнее, то редеющую. Иногда я снова проваливалась, и если честно, предпочла бы не просыпаться, ведь когда я вновь открывала глаза, то боль в теле была, мягко говоря, отвратительной.
Не знаю сколько я провела на том полу. Следующий раз, когда я очнулась от тьмы, был от резкого рывка. Я перестала чувствовать холод, и теперь по телу прокатилась волна тепла.
- Ну уж нет, Драгомир, — сказал насмешливый знакомый голос. - Ты не умрешь в темном углу только потому, что слишком горда, чтобы попросить о помощи.
- Отпусти... я сама... - пробормотала я, пытаясь оттолкнуть Лиама, но мои пальцы лишь слабо скользнули по его плечу. Взгляд не фокусировался, и я поморщилась от такой смазанной картинки. К тому же короткие рыжеватые пряди упали на лицо.
Кого я обманываю, я в таком состоянии даже обратно в зал не доползу. Этот факт больно ударил по эго.
Я чувствовала ритм шагов парня, отдающийся в моей голове тупой болью, и не могла сопротивляться, но это не значило, что я буду молчать.
- Мог бы и не следить за мной, Майри, — процедила я, когда мы наконец ввалились в лазарет. В глаза ударил яркий свет от ламп, и я зажмурилась. В воздухе витал приятный запах трав и настоек, который стал родным ещё в детстве. От койки к койке сновали целители, бормоча что-то под нос. Наверняка жалуются на то, какие всадники жестокие и безрассудные. И я не виню их. Мы и правда такие.
- И пропустить зрелище того, как лучшая ученица курса целует каменный пол? Ни за что, — парировал он. – Но, чтобы тебе не было грустно, скажу, что это было грациозно.
- Я тебе сейчас... - угроза была и так притянутой за уши, но именно в тот момент нас «разлепили» целители, так что продолжение совсем потонуло в общем шуме.
Нас усадили на соседние кушетки. Пожилой целитель с уставшим лицом подошёл ко мне, а молодая девушка занялась Лиамом.
- Сними майку, парень. – она говорила строго и уверенно. Даже я поёжилась. И дело было не только в том, что губу жгло от антисептика.
Лиам стащил ткань через голову, и я невольно замерла. Его торс был покрыт сетью свежих ссадин от нашей возни на матах, а на плече — прямо поверх черной татуировки — красовались отчетливые багровые следы от моих ногтей. Ох. А я молодец.
- Это она тебя так? – хмыкнул мой целитель, искоса бросив взгляд на Майри. Парень сам выглядел удивлённым и с интересом рассматривал глубину ран. Мне кажется, он и сам не успел понять, когда это я его так задела.
- Это была... необходимость, - я зашипела от резкой боли в губе и бросила злобный взгляд на мужчину. Если для того, чтобы прийти в себя требуется пройти второй круг ада, то я, пожалуй, предпочту оправится самой.
Целительница хмыкнула, нанося мазь на его плечо.
- Необходимость, говоришь? Еще бы дюйм в сторону — и она бы вскрыла тебе вену, парень. Видно, что вы друг друга стоите. В Басгиате давно не было такого взрывоопасного дуэта.
Меня словно током прошибло. Дуэта? Какого чёрта я тут разболталась с ними? Увидь тётя Азула, как Майри тащил меня по коридорам, она бы скормила нас обоих своему дракону. А если это увидел кто-то из кадетов? Боже, вот позор! Я взглянула на своего целителя, который перевязывал мои кисти бинтом, и выдернула руку. Непонимающий и раздражённый взгляд его водянистых глаз упёрся в меня.
- Мы закончили? – я постаралась придать голосу максимальный холод. Девушка-целительница осуждающе цокнула языком и отвернулась к Лиаму, а мужчина нахмурился. Он взял со столика стаканчик мутной жидкостью и протянул мне. Не спрашивая ничего, я приняла и тут же осушила его. Неважно, что это было. Лишь бы убраться поскорее.
- Да, можешь идти, рыжая, - буркнул он. – Через двое суток будешь, как новенькая.
Я вскочила с кушетки, не глядя на Лиама, и почти бегом бросилась к выходу, чувствуя на своей спине его внимательный, обжигающий взгляд.
Ночь прошла без сновидений и боли, так что на утро я всё-таки поняла, что это была за жидкость. Практически силой я затолкала в себя завтрак и рванула на улицу. Мне не терпелось приступить к Полосе. Я просто не могла сидеть и ждать, когда полностью восстановлюсь. Возможно, узнай это тот целитель, то он возненавидел бы меня ещё сильнее, но это было в самом конце списка «О чем стоит побеспокоиться». У всех остальных кадетов сейчас были тренировочные спарринги, но я была уверена в силах Вайолет. К тому же, там был Даин, Ридок, Сойер и Рианнон. Они позаботятся о младшей Сорренгейл.
Когда я дошла до места, то лёгкие и горло горели, но прохладный воздух приятно остужал разгорячённое тело. Полоса представляла собой серию препятствий, расположенных по гребню хребта, такого крутого, что он был расположен чуть ли не под углом 180 градусов. Эта скала, охраняющая Долину, место жительства наших драконов, имеет неровную поверхность и зигзагообразные изгибы с резкими поворотами. Всего поворотов пять, и мы называем их восхождениями или уровнями. С каждым восхождением сложность растёт. После прохождения полосы нас ждала прогулка по Долине, где драконы могли посмотреть на будущих кандидатов во всадники. Именно поэтому день итогового прохождения полосы называется Днём Презентации. То, что ты выживешь на Полосе, ещё не гарантирует того, что драконы не спалят тебя при показе.
Я закинула голову высоко к небу и только там заметила финиш. Это будет чертовски трудно. Не став толком рассматривать испытания, я решила преступить и разобраться на месте. Слава богу, на тренировке разрешалось пользоваться канатами в случае падения, а после каждого уровня имелся небольшой островок для разбега, где можно было перевести дыхание. Это, конечно не гарантирует безопасности и выживания даже на тренировках, но всяко лучше, чем идти без всякой подстраховки, как в День Презентации.
Я пренебрегла советами о форме. Сегодня на мне была куртка, чёрная майка (и конечно кожаные доспехи под ней) и простые облегающие джинсы. Возможно, не самое лучшее снаряжение для битв, ведь руки ничего не защищает, однако для прохождения полосы препятствий подойдёт. Я скинула куртку, натянула перчатки и обошла выступ, встав на линию старта.
Первое восхождение представляло вращающееся пятифутовое бревно, расположенное параллельно скале. Далее следуют четыре гранитных столба, каждый из которых выше предыдущего, и расстояние между ними составляет около трёх футов. Первый поворот представляет собой гигантское колесо, вращающееся против часовой стрелки и имеющее только одно отверстие. Я преодолела первый уровень, задержавшись в колесе чуть дольше, чем нужно было, но в итоге запрыгнула на маленький гравийный отступ, отделявший первое восхождение.
Второе испытание заключалось в преодолении пяти гигантских металлических шаров. Они были подвешены на цепях и колебались, когда от них отталкиваешься. Этот уровень мог показаться лёгким, но Бреннан писал, что шары очень скользкие и широкие. Кадеты, недооценившие Второе восхождение – погибали.
Я сделала пару аккуратных шагов по гравийной дорожке для разбега, но чуть не слетела, когда подо мной раздался спокойный голос:
- А я-то думал, что утро будет спокойным.
Я громко выругалась.
- Твою мать, Майри! Ты чуть не убил меня! – сердце выпрыгивало из груди и грозило сломать рёбра. Удержаться на платформе помог канат, за который я успела ухватиться и теперь отказывалась отпускать. Ледяные закаменевшие руки вцепились в него, как будто только он и удерживал меня от всевышнего Малика. Спустя пару минут, я всё-таки выровняла дыхание и медленно выпустила канат. Утренняя морозность пропала и уступила место жару.
Мой грозный, прямо убийственный взгляд уперся в Лиама Майри. Парень лениво прислонился к подножию горы. Из-за рассвета его светлые волосы казались золотыми, а голубые глаза излучали веселье.
Ему, сука, весело.
- Не думаю, что тебя убить так просто. – в его голосе прозвучала мягкая уверенность, которая показалась мне очень странной. Я впервые слышала такую смесь. Он скинул куртку и бросил её рядом с моей и стал преодолевать одно препятствие за другим. Паника поднялась во мне, когда я поняла, что здесь он может беспрепятственно убить меня, просто столкнув со скалы. Переборов онемение, я прыгнула на первый шар. Он опасливо закачался из стороны в сторону, но я легко перепрыгнула на следующий. Быстрее. Быстрее.
Ноги стукнулись о следующую дорожку. Я выпрямилась, откидывая от лица каштаново-рыжие волосы, и позволила себе обернуться. Майри легко спрыгнул с колеса и ступил на то место, где пару минут назад стояла я.
- Это комплимент, Майри? – я постаралась говорить непринуждённо, взглядом окидывая следующее возвышение. Третье испытание делилось на два уровня: три подвешенных бревна, параллельных скале и ряд шатающихся стержней.
- Просто наблюдение, - он улыбнулся и на его щеках появились ямочки. Мои брови сами собой нахмурились. Чего это он такой дружелюбный?
Меж тем блондин ловко вскочил на первый шар.
Я сглотнула, но времени на раздумья не было. В конце концов он был сыном подполковника Майри, одного из лидеров Великого Восстания. Даже если он открыто не показывает неприязни ко мне и моей семье, это не значит, что он не хочет отомстить, столкнув меня в пропасть.
Немного отступив назад, я разбежалась и, на этот раз, зацепилась руками удачно. Я повисла на тонком древне, раскачиваясь по инерции. Набрав нужную скорость, я перенесла вес вперёд и зацепилась за следующее. С третьим проделала тоже самое, а затем прыгнула на первый стержень. Он трясся из стороны в сторону, и для того, чтобы удержаться, требовалось несколько секунд. Почти бегом я прибежала остаток третьего испытания и без проблем пересекла четвертое. Оно состояло из семи крупных брёвен, каждое из которых крутилось в разную сторону. Тайной прохождения этого этапа была скорость.
Я прыгнула на безопасный островок, означавший начало пятого восхождения. И тут я застыла. Передо мной была большая деревянная рампа, добраться до которой можно было только через каменный проем, расположенный перпендикулярно земле.
Я...
Внезапно меня затопила волна страха. Для того чтобы взобраться к рампе, нужно было ловко скользнуть в тот туннель и, расставив руки и ноги в стороны, рывками подниматься, используя скользкие стены, как опору. Сорвётся нога - и ты мёртв...
К сожалению, перед страхом к испытанию, я совершенно упустила из виду тот факт, что Лиам уже оказался рядом со мной в опасной близости и с каким-то странным интересом наблюдал. Вот теперь я не просто боюсь. Я в ужасе.
Один толчок. Всего одно легкое движение его плеча, и я сорвусь вниз. Никто не увидит. Все решат, что Кассандра Драгомир просто не справилась с пятым восхождением. Несчастный случай. Досадная потеря перспективного кадета.
В настоящем, первобытном страхе я прижалась спиной к шершавому камню скалы, чувствуя, как острые грани впиваются в лопатки через майку, что уж там говорить о голых оцарапанных руках. Моя бледная кожа стала мертвенно-белой, а пальцы так сильно вцепились в выступ, что было больно.
- Убьёшь меня? – прошептала я, гладя на него. Не знаю, как жалко я выглядела в тот момент, но он удивлённо вскинул брови, а его небесные глаза наполнились шоком.
Сердце уже во второй раз за этот час грозилось вырваться. Но на этот раз всё по-другому. Тогда я всё-таки схватилась за канат, а сейчас, его здесь не было. Я слышала свой пульс и, уверена, что Лиам его тоже слышал.
Он медлил. Ничего не говорил, ничего не делал. Шок медленно прошёл и теперь он просто стоял, с какой-то смесью серьёзности и задумчивости на лице. Неужели это я ему подсказала, что он мог бы легко избавиться от соперника?! Я буду сама виновата в своей смерти?!
- Я не собираюсь сталкивать тебя, - медленно и тихо проговорил он. Блондин сказал это так осторожно, будто разговаривал с неуправляемым зверем. Я только сейчас поняла, что на самом деле все эти шутки – просто внешний слой его натуры. - Кассандра, ты забываешь дышать. Дыши.
До меня дошёл смысл его слов только после того, как он произнёс моё имя. Я вздрогнула и нахмурилась.
- Не зови меня так.
Боже, это так смешно. Я только что была в одном шагу от смерти, и меня пощадили, но я всё-таки рискнула одёрнуть своего палача, за то, что он произнёс моё полное имя. Да я была готова прямо там расцеловать его, а вместо благодарности упрекнула!
Майри улыбнулся. Искренне. Тепло. Мне сделалось ещё хуже от мысли, что он и правда не убьёт меня. От того факта, что из него человек лучше и добрее, чем из меня...
- Тебе так не нравится своё имя, что ты решила поговорить об этом прямо тут? – он и правда от души забавлялся. Я позволила себе выпрямиться, как будто это оправдало бы мою трусость в его глазах.
Если бы я могла сейчас провалиться сквозь эту платформу и оказаться где угодно — в пекле у вейнителей или на скучной лекции по истории — я бы сделала это не раздумывая. Но я стояла здесь, прижатая к скале сыном мятежника, который видел меня в самый позорный момент моей жизни.
- Просто смирись и не пытайся понять, Майри, - буркнула я. Его смех и улыбка были заразительны, и мне пришлось крепко сжать губы, чтобы не поддаться. – Для тебя я всегда останусь Драгомир.
- Справедливо, — он легко кивнул, и его взгляд снова стал профессионально-сосредоточенным. Не знаю, как он может совмещать в себе серьёзность и несерьёзность одновременно. Парень кивнул на каменный тоннель. — Послушай. Пятый этап — один из самых трудных. Там не требуют стандартного мышления и грубой силы, он готовит тебя к тому, как залезть на своего дракона.
Блондин сделал полшага назад, давая мне пространство для разбега, но я всё равно чувствовала себя неуютно.
- Используй трение. Упрись ногами в одну сторону, а спиной — в другую. Лопатки будут гореть, а форма, скорее всего, превратится в лохмотья, но ты не упадешь. Чем сильнее ты давишь на стены, тем надежнее ты закреплена. Физика — твоя единственная страховка.
Лиам замолчал, глядя на меня с каким-то странным ожиданием. В его глазах не было жалости, только вера и уверенность? Это злило меня больше всего. Он верил в меня больше, чем я сама в этот момент.
- Почему ты помогаешь мне? — вопрос сорвался с губ раньше, чем я успела его остановить. — Моя семья помогла подавить восстание твоих родителей. Я должна тебя ненавидеть, а ты...
- А я не хочу ненавидеть тебя и уж точно не хочу твоей смерти. Хоть ты и до ужаса вредная.
Я почувствовала, как сначала мои брови взлетели вверх, а потом лицо сморщилось, словно я проглотила лимон. Это было странно. Оскорбительно, но при этом достаточно мило. Но сильнее всего было возмущение. Вредная?!
Однако прежде, чем я успела открыть рот, Майри вновь заговорил:
- Иди. Я буду сразу за тобой. Если я пойду первым, то не смогу тебя подстраховывать, если ты начнёшь соскальзывать.
Ну или я соскользну и утащу к Малику нас обоих.
Однако в слух я этого не сказала и молча кивнула. Кровь забурлила, но руки всё ещё были до смерти холодными. Я заправила рыжие пряди за уши и напоследок обернулась к парню.
- Не смей пялиться, Майри, - бросила я через плечо, хотя сама понимала, как глупо это звучит в данных обстоятельствах.
- Обещаю смотреть только на камни, — он снова улыбнулся, и эта улыбка была последним, что я увидела, прежде чем совершить прыжок.
Мои руки врезались в твёрдую каменную поверхность, а ноги упёрлись в соседнюю стену. Поверхность была шершавой, но это не помешало подошвам ботинок начать медленно ползти вниз. Я словила волну паники, но затем вспомнила совет и сильнее уперлась. Ноги зафиксировались, и я смогла чуть выдохнуть, хоть мышцы и горели пламенем. Развернувшись спиной к стене, я огляделась. В туннеле было сыро, холодно и темно, и свет падал только из верхнего проёма, до куда мне и следовало добраться.
План работал. Я была зажата между двух каменных стен, как в ловушке, но я была в безопасности. Рывок. Еще один. Каждый дюйм давался с трудом, легкие горели от холодного, влажного воздуха, а пальцы ныли, но я поднималась.
Когда руки нащупали край деревянной рампы, я судорожно выдохнула. Теперь мне предстояло зацепиться за бортик и, повиснув на одних только руках, подтянуться наверх. Я сделала это без особых усилий, но когда всё-таки поднялась на платформу, то чуть не рухнула на пол. Передо мной был заключающий этап: забежать на вогнутую внутрь рампу и вскарабкаться на неё. Я хоть и была достаточно высокой, но до края рампы мне недоставало примерно ещё одной себя. Это задание и вправду рассчитано на то, чтобы всадник умел вскарабкиваться на своего дракона.
Я отошла на несколько шагов назад и шагов в десять пересекла ровную поверхность, затем пошёл изгиб, но инерция всё ещё несла тело вперёд. Уже под самый конец, когда гравитация начала брать своё, я рывком выбросила руку. Она зацепилась за самый краешек, и я со скоростью ударилась боком о стену рампы. Не обратив на ноющую боль в рёбрах внимания, я вскарабкалась и рухнула на блаженную траву. Всё тело болело, мышцы ныли, а лёгкие горели, но я была довольна. Я справилась.
Минуту спустя рядом рухнул Лиам. Он тоже запыхался, но выглядел лучше меня, чёрт бы его побрал. Я бы закатила глаза, но сейчас веки были слишком тяжёлыми, чтобы поднять их.
Солнце уже вовсю заливало долину и начинало печь, но впитывать солнечные лучи оголёнными руками оказалось на удивление приятно. Я лежала, растянувшись на зелёной траве и готова была пролежать там вечность.
- Поздравляю, Драгомир, - парень нарушил молчание, а в месте с ним и мою идиллию. – Ты прошла Полосу и не умерла всего за пятьдесят минут. Неплохой результат для первого раза.
Я застонала, ведь может для первого раза это и неплохо, но в День Презентации будут учитывать время всего отряда, а пятьдесят минут слишком долго. Я должна стать лучшей, чтобы выиграть больше для Вайолет.
- А ты умеешь испортить момент, - проворчала я, наугад выбросив кулак в сторону и несильно стукнув Майри. Я устало вздохнула и добавила. – Просто иди к чёрту.
Наверно, это была самая добрая фраза, которую я ему когда-либо говорила.
· ✦•······················•✦•······················•✦