Глава 3
· ✦•······················•✦•······················•✦
- Ты сделала прости, что?! – Вайолет так поразила меня новостью о своём ночном походе, что я на секунду просто опустила боевой посох, чуть не схлопотав удар по печени.
- Ну я же не знала, что они решат обсудить свои планы именно под тем деревом, - шатенка умудрилась пожать плечами и отразить мою атаку одновременно. За последние пару недель она и в правду стала куда лучше драться. Как раз кстати, учитывая, что завтра у нас первый день вызовов. Из дневника Бреннана девушка узнала, как и где записывают пары для боя, ну а отравлять соперникам еду – уже её собственная идея.
- Ты чудом жива осталась! Нужно рассказать Аэтосу! – горячо возразила я. Боги, да они же там могли что угодно обсуждать. Новый заговор, например. По закону, меченым запрещалось собираться в группы больше трех, а иначе они были приговорены к смертной казни. Я сильнее сжала посох, и нахмурилась. Я бы посмотрела, как Ксейден Риорсон горит. Нет. Нет, ты не такая. Я мотнула головой, прогоняя мысли о мести. Не наказывай невиновных.
- Нет! Они не сделали ничего плохого, Касс, - возразила Вайолет. Я не знаю почему она защищала их: из-за того, что пообещала хранить секрет Ксейдену или потому что правда жалела их? Я постепенно начала переживать, что она проявляет к нему стокгольмский синдром. – Помогать своим – не противозаконно.
Она сделала подсечку, проведя палкой мне по лодыжкам, но я ловко подпрыгнула. Затем сделала тоже самое, но уже на ней, и Сорренгейл рухнула на мат, громко ругнувшись.
- В их случае – противозаконно, - предъявила я, подавая Ви руку и помогая встать. – Но я не расскажу, - это стоило как минимум выражения её лица. Глаза шатенки так округлились, что я успела подметить, какие же они необыкновенные: золотисто-голубые. Не то что мои тёмно-карие. Вполне стандартный цвет. Я продолжила: - Я ни за что не подвергну тебя такой опасности, как возможная расплата Риорсона или, скажем, казнь за сотрудничество с ними.
Сорренгейл помрачнела:
- Но при этом ты сама становишься соучастницей.
- Что ж, тогда умрём вместе. – я ободряюще улыбнулась и зашагала в раздевалку, но на самом деле по коже пробежались мурашки.
· ✦•······················•✦•······················•✦
- Помните о темпераменте каждой конкретной породы, когда будете решать, к каким драконам подходить, а от каких убегать во время Молотьбы, – сказал профессор Каори.
Его серьезные темные глаза косили к переносице, и не понять было, на кого именно он смотрит, изучая нас, новобранцев. Затем он сменил проекцию, которую наколдовал, и зеленый кинжалохвост превратился в красного жалохвоста. Каори был заклинателем иллюзий и единственным профессором в квадранте, обладающим способностью проецировать то, что видит в своем сознании. Я с замиранием сердца смотрела на каждого дракона и поражалась, насколько же они красивые и устрашающие одновременно.
- Красные жалохвосты, как представленный здесь Гхриан, быстрее всех выходят из себя, – продолжил профессор Каори, в его взгляде читалась любовь к этим созданиям. Мы все наклонились над бумагами, поспешно делая заметки. – Так что если вы его обидите, то...
- Станете его обедом, - заявил Ридок. Класс разразился смехом, и даже профессор снисходительно улыбнулся. Я фыркнула, но не смогла сдержать ухмылки.
- Именно. Так как правильнее всего подойти к красному жалохвосту?
Я почти увидела, как Вайолет старается не сболтнуть правильный ответ. Как сказал Даин: лучше не привлекать к себе внимание. Даже на уроках. Поздновато он.
- Они предпочитают, чтобы подходили слева или спереди. – раздался ответ откуда-то справа.
- Отлично, на этой Молотьбе будет три красных жалохвоста, которые хотят связать себя узами в этом году.
Мысленно я сделал себе пометку, молясь о том, чтобы меня не выбрал красный. Насколько я знаю, они вспыльчивые и крайне нестабильные. Не знаю, каким нужно быть смельчаком или глупцом, чтобы пойти искать его.
Меж тем профессор сменил изображение и перед нами появилась Сгаэль, синий кинжалохвост Ксейдена. При виде неё у меня всё напряглось, но я не могла отметить, что она бесподобна. Синий дракон был у моей матери, я помню, как восхищалась им в детстве. Сейчас, я бы всё отдала, чтобы получить такого же.
- Вам не придется беспокоиться о том, как обращаться с синими драконами, поскольку в этом году среди них нет желающих связать себя с вами.
Дерьмо.
- Она – синий кинжалохвост, самый редкий вид из синих, и да, если вы увидите ее без всадника, вам следует... определенно следует тут же найти другое место. Безжалостность – далеко не самое сильное слово, чтобы описать ее, и она не соблюдает то, что, как мы предполагаем, драконы считают законом. Она даже связала себя с родственником одного из своих предыдущих всадников, что, как вы все знаете, обычно запрещено. Но Сгаэль делает все, что захочет и когда захочет. На самом деле, если вы увидите любого из синих драконов, не подходите к ним. Просто...
- Просто бегите, – повторил Ридок, запустив пальцы в свои каштановые космы.
- Бегите, – с улыбкой согласился профессор Каори, и усы над его верхней губой слегка дрогнули. – Есть еще несколько синих, сейчас находящихся на службе, но в основном вдоль Эсбенских гор на востоке, где бои наиболее интенсивны. У Сгаэль есть сестра, синяя мечехвостка, Вольт. Она такая же грозная и могущественная, но более скрытная. К сожалению, она не желает выходить в люди и уже много лет провела без всадника. Причина не известна.
- Как долго, профессор? – интерес перевесил, и я не удержалась от вопроса.
- Уже как шесть лет. – я кивнула и изображение сменилось на чёрного дракона. Как оказалось, он тоже не горел желанием связать себя с кем-то.
Остаток урока я провела удручённая мыслью, что красный дракон не так уж и плохо.
Класс.
✦•······················•✦•······················•✦
Мы стояли в тренировочном зале, но чувствовали себя в раскалённой печи. Сегодня был день вызовов. Атмосфера была гнетущая и праздничная одновременно. Вдоль стен выстроились кадеты, их взгляды жадно следили за каждой схваткой. Для того, чтобы было легче наблюдать за боями, использовали враз только четыре мата.
Я стояла у стены, скрестив руки на груди и была в чём-то среднем между предвкушением и скукой. Мои темно-рыжие волосы были заплетены в тугие косы, чтобы не мешали обзору. Я чувствовала себя спокойной. Смертоносно спокойной. За последние недели я не проиграла ни одного вызова. Насколько узнала Вайолет, меня поставят с девочкой Первого крыла, и я заранее начала делать пометки в голове о её слабостях. Всё должно пройти гладко.
Когда закончился очередной бой, профессор Эметтерио вышел в центр мата.
- Драгомир! — голос профессора Эметтерио заставил меня выпрямиться. Взглядом он проскользил по всем кадетам и остановился на мне. Впрочем, сейчас почти все взгляды были на мне. – Тебе тут скучно? Считаешь себя лучшей на курсе?
- Я доказываю это каждый день, профессор. – ух. Это было смело. Однако Эметтерио кивнул.
- Справедливо. Но сегодня мне надоело смотреть, как ты побеждаешь людей, ещё не ступив на ковёр. Усложним тебе задачу.
Я неуверенно и настороженно шагнула на ковёр, будто в клетку со зверьми. Что он придумал? Натравить на меня весь курс сразу? Боковым зрением я нашла Вайолет и Даина. Они выглядели столь же поражёнными, как я себя чувствовала.
- Наверняка ты уже знакома с Лиамом Майри.
С другого конца ковра вышел блондин первокурсник, которого я несколько раз видела на занятиях. Он был ребёнком одного из лидеров восстания, и, как рассказывала Сорренгейл, был в ту ночь среди других меченых. Я также знала, что он не проиграл ни одного боя и получил звание лучшего бойца этого курса. Насколько я поняла, мне дали шанс оспорить это. Я впилась взглядом в Лиама, в поисках слабых мест, но не нашла. Он был высоким, подтянутым, хорошо сложенным. На нём была стандартная чёрная майка, которая контрастировала со светлой кожей и блондинистыми волосами. По руке вилась чёрная метка отступника и доходила плеча. Я сканировала его, скользя глазами, а он лишь с интересом наблюдал за мной. Мы пересеклись взглядами. Его глаза были небесно-голубыми, а на губах играла чуть ли не извиняющаяся улыбка. С такой невинной внешностью он мог бы сойти за ангела. Я поёжилась.
Зато ещё я увидела в нём такое же недоумение. Что ж, по крайней мере я не единственная, для кого это сюрприз.
- Слушайте внимательно, — Эметтерио обвел нас обоих взглядом. - Вы двое — лучшие в этом наборе. Если сейчас вы устроите мне бой, достойный всадников, а не уличных девок, то победитель получит полный иммунитет от вызовов до самой Полосы препятствий. Вы сможете готовиться в своем темпе, пока остальные будут выбивать друг из друга зубы.
В зале неожиданно стало очень тихо. Иммунитет был мечтой каждого всадника.
- А если будет ничья? – он задал напрашиваемый вопрос раньше, чем он успел сорваться у меня. Наши взгляды вновь пересеклись, и он тихо усмехнулся.
Вот урод! Да я ему сейчас нос сломаю!
- Если бой будет равным, и вы оба выложитесь на полную — освобожу обоих, — отрезал Эметтерио. — Но, если я увижу хоть каплю жалости... вы пожалеете, что не сдохли на Парапете. Что скажете?
Все в комнате замерли с ожиданием сердца. Это был большой риск, но награда была достойная. Я стояла пару секунд, покусывая нижнюю губу, в раздумьях. Мне кажется, что я почти слышала шестерёнки в голове. Спустя всего секунду я прикинула шансы.
- Кто сказал о жалости? – я гордо вскинула голову, с вызовом смотря на парня. Толпа одобрительно закричала.
Пару секунд Лиам стоял молча. Не знаю, что у он там обдумывал, ведь я бросила вызов ему авторитету. Если он откажется, то быстро потеряет свой статус.
А потом...
Потом он улыбнулся, и я почувствовала, что возможно совершила глупость. Я еле удержалась, чтобы судорожно не вздохнуть.
- Идёт, - Лиам кивнул, и его голос, чистый и глубокий, разнёсся по притихшему залу. — Я не привык разочаровывать профессоров. И прекрасных дам — тоже.
Мои кулаки сжались сами собой.
- К бою! — рявкнул Эметтерио, отступая к краю мата.
Зал взорвался криками, но для меня весь мир сузился до пространства в десять футов и парня напротив. Лиам не стал ждать. Он сократил дистанцию одним лёгким движением. Я едва успела выставить блок, когда его кулак врезался в мои предплечья. Сила удара была такой, что мои ботинки проехались по мату, а повреждение в колене после встречи с Имоджин снова дало о себе знать. Только нога начинает заживать, как мои соперники по спаррингу снова бьют туда же. Однако я не дала ни одной мышце на лице дрогнуть.
Майри был чертовски быстр. Но я тоже была не промах.
Я нырнула под его следующую атаку, целясь локтем под рёбра. Лиам извернулся, перехватывая мою руку. Его ладонь, горячая и грубая от мозолей, обхватила моё запястье, и на мгновение мы замерли в опасной близости. Его небесно-голубые глаза оказались прямо перед моими — холодными и чёрными.
- А ты любишь бить в рёбра, да? – тихо произнёс он на выдохе, когда снова заблокировал мой удар. - Заметил, когда спарринговала с Имоджен.
- И в нос.
Я сделала ложный выпад, который Майри уже хотел перевести, но моя скорость дала преимущество, и я ударила ему кулаком в лицо. От отошёл на пару шагов назад, возвращая равновесие. Когда он вновь поднял глаза на меня, то в них сверкал азарт. Вот чёрт.
Мы снова сошлись. На этот раз он не оборонялся. Лиам пошел в атаку, и его удары были тяжелыми, как удары молота. Я блокировала их, чувствуя, как кости предплечий начинают ныть. Он был везде. Он читал мои движения быстрее, чем я успевала их осознать.
Один из ударов я чуть не пропустила, и кулак Майри скользнул мне по губам. Я почувствовала, как рот наполнил вкус железа.
Лиам подсёк мне ногу, и я рухнула на мат, но тут же обхватила его за шею, увлекая за собой. Мы покатились по ковру, а когда, наконец, остановились, то Лиам был сверху. Я оказалась прижата спиной к мату, полностью зафиксированная. Моё сердце билось так сильно, что, казалось, оно сейчас проломит рёбра, а тёмные волосы растрепались и упали мне на лицо.
- Сдавайся, мы не обязаны убивать друг друга. - прошептал он надрывисто. Рада знать, что этот бой не дался ему так легко. Мои щёки вспыхнули от возмущения. Захотелось ударить его побольнее, но даже если я попытаю удачу с ударом головой, но скорее отключусь сама. Идеи пришла сама.
- Не играй в благородного, - зашипела я. – Я не сдамся, как не сдались мои родители в отличии от твоих. А ты?
Он опешил, но всего секунду. Глаза потемнели, и теперь они скорее напоминали цвет бури, чем светлого неба.
- Не смей ничего говорить о моих родителях, или я забуду, что ты девушка. Забуду, что мы в академии. И ты пожалеешь...
Я не дала договорить. Мои ноги ловко выскользнули и обвились вокруг его талии. Я перевернула нас так резко, что услышала, как Лиам ударился спиной о твёрдые маты. Я замахнулась, целясь прямо в лицо, но голос профессора отвлёк меня.
- Хватит!
Не смотря на приказ, я не оторвала взгляд от парня. Он лежал настороженно, все мышцы были в напряжении, а вновь посветлевшие голубые глаза не отрывались от моего лица. Я сидела на его прессе и тоже не решалась отступить, однако кулак опустила (но не разжала). Мы посидели в такой позе ещё разу секунд, тяжело дыша и не смея расслабиться.
- Я сказал – достаточно. – голос профессора не допускал возражений, и я всё-таки соскользнула с Майри. Всё тело болело, а по губе катилась капелька крови, которую я вытерла тыльной стороной ладони. Чёлка прядями свисала на лицо, и я сдернула резинку с волос, распуская рыжие, мокрые от пота, волосы. Профессор, наверное, увидел недопонимание и удивление на наших лицах и пояснил. – Если я дам вам продолжить, то вы поубиваете друг друга. А я не могу допустить потерю таких бойцов. Это был самый грязный и самый впечатляющий бой, который я видел у первокурсников за последние десять лет.
Я почувствовала гордость и смущение, которое переросло в самоиронию. Мы побыли цирковыми клоунами и устроили достойное, сука, шоу.
Однако мысль о награде перебороло гордость.
- Оба свободны от вызовов до Полосы, — отрезал Эметтерио. — Майри, Драгомир — в лазарет. Живо. И чтобы я не видел вас на этом мате до конца недели.
Я сидела, не шевелясь, чувствуя, как адреналин медленно покидает тело, оставляя после себя дрожь и тупую боль. Лиам подошел ближе. Я инстинктивно напряглась, но он просто протянул мне руку. К слову, я её не приняла и встала самостоятельно, хоть и скрепив зубы от боли. Блондина это не смутило.
- Хороший бой, — негромко сказал он, когда мы начали пробиваться сквозь толпу кадетов. Его голос, спокойный и ровный, прозвучал очень близко, и я невольно бросила взгляд, оценивая расстояние.
Я открыла рот, чтобы выдать какую-нибудь колкость, но в этот момент к нам подбежали Вайолет, Даин и Рианнон. Все трое замерли, испуганно сканируя взглядами моё помятое тело, но я заметила в глазах некоторых ещё гордость и неприкрытое восхищение. Разбитая губа, глубокие ссадины на локтях, порванная форма — я выглядела так, будто меня протащили через Молотьбу, но выйти из этого боя живой уже было победой.
- Ты как? — Вайолет нервно теребила край своей куртки. В её глазах плескался ужас, смешанный с восхищением. Она явно хотела обнять меня, но видела мою натянутую, как струна, спину и не решалась.
Я выдавила подобие улыбки и слегка кивнула. На секунду перед глазами всё поплыло, и мир накрыла тьма.
- Я в порядке. Дойду до лазарета, — мой голос показался мне чужим. — Там меня быстро на ноги поставят.
Я пожалела, что тут Ридок прямо сейчас корячился на мате. Он бы точно разрядил обстановку какой-нибудь глупой, но крайне весёлой шуткой. По уставшему и истощённому телу прошла волна тепла, и я невольно улыбнулась. Ребята посомневались, нервно переводя взгляд с меня на Лиама, который стоял чуть поодаль, вытирая кровь с лица.
Даин, как всегда, включил режим опекуна и сделал шаг ко мне, предлагая проводить, но я резко оборвала его:
- Бой Ви важнее, Даин. Ей нужно твоё внимание здесь. Я выжила в бою, а ей это только предстоит.
Нехотя он согласился, и я, собрав остатки воли, развернулась и покинула шумный зал. Едва я вышла в тихий, слабо освещенный коридор, ведущий к жилым секциям, как тишина показалась давящей. Тьма, которая до этого лишь дразнила, теперь окончательно застилала глаза. Колени подогнулись, не в силах держать свинцовое тело. Я попыталась ухватиться за стену, но пальцы лишь беспомощно скользнули по холодному камню.
А потом я упала.
· ✦•······················•✦•······················•✦