Глава 2
· ✦•······················•✦•······················•✦
Ладно, возможно, это была не самая лучшая мысль. Зато теперь я уж точно привлекла внимание всего зала. Если проиграю, то опозорюсь на всю академию, но если выиграю...
- Прошу, кадет Драгомир, - кивнул профессор Эметтерио. В его глазах блеснул интерес, и он подошёл ближе к нашему мату, чтобы лучше видеть. То же самое сделали и остальные ученики.
Имоджен стояла на другом конце мата. На её лице была самодовольная улыбка, но помимо неё я заметила капельку неуверенности. Конечно. Я ведь не выгляжу такой же хрупкой, как Вайолет. Гнев снова вскипел во мне. Я вспомнила тот омерзительный хруст костей, и жажда мести подняла голову.
Розоволосая была выше меня и крупнее по комплектации, однако я могла компенсировать это скоростью и гибкостью. Я завязала в короткий хвост свои рыжие волосы, усердно собирая упрямую чёлку. Этого времени мне хватило на дополнительные размышления по стратегии, после чего я встала в боевую стойку.
-Закончила прихорашиваться? – поддела она, тоже принимая позицию. Я не ответила.
Имоджен попыталась нанести удар первой, вложив в него весь свой вес. Но когда её тело подалось вперёд, я нырнула и ударила кулаком в живот. Прежде чем она успела меня схватить, я проскользнула мимо, с поднятыми руками, готовая к новой попытке.
Меченая больше не улыбалась. Кажется, я её разозлила.
Розоволосая сделала выпад и нанесла удар, но я блокировала его предплечьем. Больно, но я едва заметила это. Имоджин скрипнула зубами от досады. Из её рта донеслось ругательство, и я позволила себе короткую усмешку. Это было ошибкой, ведь после она нанесла мне удар коленом в рёбра. Я скрепила зубы, чтобы не вырвался вздох, и отошла на пару шагов назад. Меченая решила повторить успех и попыталась нанести серию ударов. Я отразила их все, а потом ударила локтем в лицо, пока она не восстановила равновесие. Имоджин откинула голову назад как раз вовремя, и мой кулак задел только её подбородок.
Девушка ударила мне ногой в колено, и я сделала пару лишних шагов, чтобы восстановить равновесие. В ноге появилась ноющая боль, но я постаралась игнорировать её. У Имоджен должно быть слабое место. Я точно это знаю. Мозг начал судорожно работать, а времени на размышления оставалось всё меньше. Её руки слишком высоко, они закрывают лицо и горло. Зато рёбра и живот – голые. Это отличный шанс.
Наши глаза встретились на секунду. Я проскользнула мимо её кулака и ударила в живот. Розоволосая сдавленно ахнула, но я не дала ей отдышаться и сделала подсечку. Девушка упала на мат, и я со всей силы ударила её ногой по рёбрам. И ещё раз.
Вайолет бы не одобрила этого.
Плевать. Её здесь нет. Нет из-за Имоджин.
Меченая свернулась клубком, чтобы защитить органы, и я пнула её снова. И снова. Последний удар прилетел в лицо, а затем, меня кто-то оттащил. Я дышала сквозь сжатые зубы, глядя на то, как помогают подняться розоволосой. Она сверкнула в меня своими светло-зелёными глазами, но я ответила таким же злобным взглядом. Безусловно, я нажила себе врага.
- Весьма недурно, - похвалил профессор Эметтерио, записав что-то в свой блокнот. – Похоже, у старшеклассников появился новый соперник.
· ✦•······················•✦•······················•✦
- Ви! – я налетела на подругу с объятиями, и она зашипела. Я поморщилась от своей глупости и отстранилась. Прошло всего пару часов, и хоть целители подлатали её, она безусловно не полностью здорова. – Ой прости.
Шатенка выглядела болезненно бледной с кругами под глазами и синяками, но живая. Её рука была обмотана светло-голубой повязкой, продетой через шею. Сорренгейл проследила за моим взглядом.
- Нолан срастил кости, но не знаю, как скоро она перестанет болеть, – подавленно сказала Вайолет. Время близилось к комендантскому часу, и вместе мы зашагали в сторону общежития. – Если я так легко пострадала на матах, то что произойдет, когда я попаду на спину дракона?
- На счёт этого можешь не волноваться. Мы с Рианнон загоняем тебя на матах так, что станешь крепче Риорсона. – пообещала я. Ви слабо улыбнулась, и мне стало легче на душе. И тут она резко встала прямо посередине коридора и уставилась на меня так, будто увидела впервые. Я поёжилась.
- Ты бросила вызов Имоджин! – воскликнула она с широко открытыми глазами. – Мне Даин рассказал, что ты побила её!
Я улыбнулась и пожала плечами:
- Вообще-то, думаю, что она ещё могла надрать мне зад, просто нас прервали. Но считай, что я отомстила за тебя.
Мы двинулись дальше, но шатенка всё равно продолжала нервно бормотать что-то.
- Ты же сделала это не ради мести за родителей? – внезапно спросила она.
Я не ожидала этого вопроса и задумалась. Уж не был ли тот порыв ярости попыткой выместить гнев? Нет. Конечно нет. Однако я только сейчас обратила внимание, как часто за день повторила мысль, что тётя и родители бы мной гордились. Я сглотнула ком.
- Вовсе нет, - голос звучал неуверенно, и я добавила. – Она была жестока с тобой и заслужила это. Пусть ненавидит нас сильнее, но к моменту, как мы станем всадниками, ты сможешь навалять любому не хуже.
Мы зашли в казарму, в которой горел тёплый приглушённый свет от магических огней. Другие первокурсницы уже готовились ко сну.
- Ты вернулась! – Рианнон спрыгнула с койки и побежала навстречу к нам. Слова были обращены к Вайолет. – Ты бы видела, что Касс вытворяла на ринге!
Девочки непринуждённо защебетали, а я остановилась у своей кровати, доставая из рюкзака спальные вещи. Для того, чтобы стянуть обтягивающую форму и при этом ещё сильнее не ухудшить состояние тела после боя пришлось постараться, но вскоре я смогла надеть поверх кожаного корсета майку.
- Я помогу тебе подготовиться, – меж тем пообещала Рианнон Сорренгейл. – Вы единственный друзья, которые у меня здесь есть, поэтому я бы предпочла, чтобы ни одна из вас не погибла, когда все начнется по-настоящему.
Уголок ее рта растянулся в кривой улыбке, и я ободряюще похлопала девушку по плечу.
- Изо всех сил постараюсь этого не сделать, – Вайолет улыбнулась. – А я помогу тебе с историей.
Я пожелала им обеим спокойной ночи и направилась к койке, которая находилась по соседству с кроватью Ви, обдумывая предложение Сойера и высматривая способы улизнуть из общежития. Внезапно ход мыслей прервал тихий шёпот Сорренгейл.
Я обернулась, собираясь заявить, что-то, но слова мгновенно потерялись, когда я увидела в её руке знакомую книжку. Сердце пропустило один удар.
- Это он? – медленно спросила я, вскакивая с койки и незаметно скользнув к подножию её кровати. Ви кивнула и открыла первую страницу, на которой аккуратным подчерком было выведено: «Книга Бреннана». Слёзы подступили к глазам и помешали чётко увидеть следующие надписи, и я быстро их сморгнула. Я боролась с желанием посмотреть на шатенку или как-то подбодрить, но мы обе понимали, что не сможем сдерживать слёзы, если увидим скорбь на лицах друг друга. Я подождала пару секунд, чтобы голос окреп и спросила. – Но как?
- Мира сохранила его, - сдавленно пробормотала она. – Сказала, что здесь он записывал ей подсказки, чтобы выжить в квадранте всадников.
Мира сохранила дневник, нарушив традицию сжигания вещей погибшего. Что ж, я её не виню.
- Вот засранка, - тихо рассмеялась я, смаргивая слёзы.
Мы листали страницу за страницей, впитывая его советы, как губки, и я вновь слышала его едкие комментарии и заразительный смех. Грудь сдавило и в этом не был виноват корсет. Вместе с воспоминаниями о самом Бреннане, пришли и давно забытые чувства к нему. Мы дружили, ещё будучи совсем подростками, но боги, как же он мне тогда нравился. Пока мы разговаривали, я могла вечно любоваться его кудрями или янтарными глазами. Он был невероятно умным, честным, открытым и хитрым, что восхищало меня сильнее всего. Время, когда его не стало, было мрачным и для меня, и для Ви с Мирой.
- Гляди, тут письмо для тебя, - удивлённо воскликнула Сорренгейл.
В этом не было ничего необычного, ведь Бреннан сам тренировал меня и учил быть всадником. Единственное, что он не учёл, так это то, что Ви может оказаться тут вместе со мной. Подруга протянула листок мне и тактично отвернулась обратно к самому дневнику. Она всегда знала, что в детстве я была не равнодушна к её брату. Я вернулась к своей кровати и развернула письмо.
Касс,
Если ты читаешь это, то ты благополучно вступила в квадрант всадников, чему я совершенно не удивлён. Как никак тебя тренировал лучший из лучших. А если серьезно, то я очень тобой горжусь. Ты всегда была упрямой и бойкой. В этой книге я расписал для тебя и Миры всё, что может помочь вам здесь выжить. Позаботься о Вайолет, пока меня нет, и надеюсь, что когда ты выпустишься, то сможешь сдержать обещание и найдёшь меня, чтобы я наконец мог достойно поухаживать за тобой, как взрослый мужчина.
Я серьёзно, прошу, выживи в этом аду.
Бреннан
Я закрыла рот рукой, чтобы всхлипы не вырвались наружу. Горячие слёзы обожгли щёки, и я порадовалась, что комната была слабо освещена. Вот же сукин сын. Вспомнил-таки, как я по дурости в детстве сболтнула ему лишнего. Я положила письмо под подушку и зарылась в неё лицом. Идея сбежать и пойти веселиться с другими парнями казалась абсурдной.
Я давно отпустила Бреннана и смирилась с его смертью. Однако те светлые добрые чувства, которые я испытывала тогда ни шли ни в какое сравнение с простой симпатией. Словно если бы я прямо сейчас пошла куда-то, то опорочила бы свою бывшую любовь.
Даже сейчас Бреннан продолжал опекать нас. Миру, Ви, меня. Я выполню его просьбу: защищу Вайолет. Даже если придется положить на лопатки всех в мире детей восставших.
· ✦•······················•✦•······················•✦