Глава 1
✦•······················•✦•······················•✦
Я проснулась от звона колоколов. По расписанию кадетов-всадников это означало начало рабочего дня, а значит, если я сейчас же не встану и не начну собираться, то меня жестоко и очень злобно отчитает Даин Аэтос. Как страшно.
Несмотря на то, что я совсем не боялась получить нагоняй от друга и по совместительству командира отряда, я всё-таки встала с койки и стала натягивать форму, состоящую из черных джинс и рубашки такого же цвета. На плече была нашивка четвёртого крыла, а около ключиц появилась четырёхконечная серебристая звезда – знак первогодки. Под основной одеждой я уже носила кожаный корсет с вплетёнными туда чешуйками дракона, закрывающий грудь и живот, в качестве защиты. Как нас учила Мира: в академии Басгиат никому нельзя верить.
Справа от меня заплетала косу Вайолет Сорренгейл, моя ближайшая подруга детства и ещё один кадет первого курса. Так уж сложилось, что мои родители служили в одних войсках с её мамой. Когда же они погибли в Великом восстании, меня и мою младшую сестру стала воспитывать наша тётя, Азула Драгомир. Сейчас она поднялась до звания моей матери и является полковником наших войск, приближенной к генералу Сорренгейл.
- Я помогу, - я подошла к девушке, забирая у неё волосы и затягивая в тугую косу. Когда мы стояли вместе было трудно сказать, что мы лучшие подруги. Вайолет была низкой и достаточно хрупкой. Её волосы были орехового цвета, но ближе к концам родной пигмент выцветал, превращаясь в серебристый, а глаза были странной смесью голубого и янтарного. Многие говорили, что она слишком бледная, но моё мнение было одинаковым всю свою жизнь: Вайолет – самый красивый человек, которого я видела. Мои же волосы были чем-то вроде холодного каштанового с примесью рыжего. Мира, (старшая сестра Вайолет, ставшая родной и для меня) которая росла вместе с нами, называла этот цвет «ржавым». Глаза же были тёмно-карего цвета, почти чёрные, с миндалевидным разрезом и густыми ресницами. Единственное, в чём с шатенкой мы были похожи, так это в убийственно бледном цвете кожи.
Мы поступили с младшей Сорренгейл в квадрант всадником вместе, однако в отличии от меня, Вайолет оказалась в этом чудовищно-опасном месте не по своей воле. Я же готовилась поступить сюда с рождения и вместе с Мирой и Бреннаном (самым старшим ребёнком в семье Сорренгейл, погибшим в том же восстании, что и мои родители) тренировалась днями и ночами. Поэтому сейчас, поступив в Басгиат я была более чем подготовлена физически. Моё тело было подтянутым, со стройным, красивым рельефом мышц, которым я очень гордилась.
- Кейси, я могла бы справиться и сама, - буркнула Вайолет, когда я обвила её длинную косу вокруг головы и закрепила заколками. В отличии от многих девушек-всадников она предпочла не состригать свои волосы. И в этом я чертовски ей завидовала. Поддавшись одному из порывов, я обстригла их, когда мы ещё были дома, и теперь они едва заходили за линию плеч. С тех пор я поклялась, что не повторю этой ошибки. – Не нужно опекать меня настолько сильно.
То, как она сокращает моё имя, всегда согревало мою душу. В отличии от моментов, когда тётя Азула или мама Вайолет называли меня Кассандрой. Когда я слышу своё полное имя от кого-то, то мурашки идут по коже от воспоминаний их властного тона. Однако несмотря на то, что Азула суровая и сдержанная женщина, я всё равно скучала по ней. Именно она тот человек, что поставил меня и Трис, мою младшую сестру, на ноги после смерти родителей. Путь она даже сделала это, используя гнев и настраивая нас против мятежников и их детей.
Я в удивление подняла брови и улыбнулась:
- Успокойся, Ви, это всего лишь причёска. Заплетать друг другу косички – стандартная женская процедура. Просьба Миры, защищать тебя, тут совсем ни при чём.
Девушка тяжело вздохнула.
- Прости, я просто никак не могу отпустить ситуацию с Даином. – только пару дней назад мы перешли парапет, а командир отряда уже печётся о Вайолет так, будто она сделана из фарфора. Я даже думала принять это на свой счет, ведь те пару месяцев перед Призывом её тренировала я, но решила пока не влазить в их любовную драму. Я уже давно подозревала, что они не просто друзья, какими хотят казаться.
- Расслабься, Ви. Когда-нибудь он смириться, что ты выбрала путь всадника.
Разговор пришлось оборвать на этой ноте, ведь к нам подошла наша подруга Рианнон, с которой мы познакомились на парапете. Какой бы хорошей они ни была, доверять кому-то в квадранте может быть чревато, поэтому мы и прервали разговор.
Вместе мы прошли на утреннее построение, где зачитали список погибших, позавтракали в общем зале и двинулись на занятия. День прошёл вполне обычно, если под «обычно» вы подразумеваете день в академии, когда тебя могут убить буквально на каждом шагу. А учитывая, что мы с Вайолет были дочерями глав армии, желающих поквитаться было уж слишком много. Возглавляли лестницу дети отступников – тех, кто шесть лет назад поднял восстание против нашего королевства Наварры. Мятеж был жестоко подавлен, а его участников казнили. Дети бунтовщиков были отмечены драконом генерала Мельгрена и теперь, начиная от верха запястья и до самой шеи у них тянуться чёрные, мерцающие линии, закручивающиеся в вихре. Мы называем это метками отступников.
Также по счастливой случайности всех этих детей приговорили к вступлению в квадрант всадников вне их желания. А это значило, что теперь мы с Вайолет заперты с людьми, чьих родителей казнили моя тётя и её мать.
Однако я вовсе не боялась. Более того, в моих жилах течёт ненависть и желание отмщения. В конце концов, не только они потеряли родных в этой войне... Само собой я понимала, что они не виноваты в поступках своих предков, но взаимная ненависть в их глазах и злобные фразочки не облегчали ситуацию. Больше всего пугал факт, что Ксейден Риорсон, чей отец был зачинщиком, является командиром Четвёртого крыла. То есть, нашего.
Что ж, у всех желающих будет вполне законный шанс убить нас, когда начнётся время спаррингов. Скажем, сегодня. Конечно, сейчас бои скорее вводные и в них вовсе не обязательно марать руки, но вот когда через пару недель начнутся настоящие состязания, там нужно быть осторожней.
- Ты и вправду знала все ответы на истории и, кажется, все правильные вопросы, которые нужно было задать на инструктаже, - сказала Рианнон, когда в конце рабочего дня мы стояли в спортивном зале. Почти весь пол был устлан матами, на одном из которых боксировали наши сокурсники Ридок и Аурелия. Вокруг их мата столпились первогодки в ожидании их очереди, а вот кадеты второго и третьего курсов выстроились чуть в стороне.
- Я просто готовилась, чтобы быть писцом, - пожала плечами Вайолет. Её бои не интересовали вообще, зато я не могла оторвать взгляда от кружащих одногруппников. Я всю жизнь мечтала оказаться здесь, показать свою силу и стать лучшей на курсе. Мой восторг разделяла Рианнон, и я поняла, что возможно, у нас много общего. Единственное, что по-настоящему напрягало, так это то, что спину сверлили взглядами меченые. Я попыталась отстраниться от этого и смотреть только на бой, но голова то и намеревалась обернуться.
Внезапно Ридок достал из пояса кинжал.
- Сегодня без оружия! – завопил профессор Эметтерио, сверкнув гневным взглядом. – Мы вас только оценивает!
Парень, ворча, откинул клинок – как раз вовремя, чтобы отбить удар.
- Давай! – азартно воскликнула я, вскинув кулак вверх.
На ковёр вылетел зуб и мои глаза чуть округлились. Конечно, в драках не избежать повреждений, но такого я не совсем ожидала. Я почти увидела, как Вайолет позеленела от этого зрелища.
- Достаточно! – выкрикнул профессор Эметтерио.
Аурелия скатилась с Ридока, с окровавленной губой и помогла ему подняться.
- Сианна, отведи Аурелию к целителям. Нет необходимости терять зуб во время оценочного поединка, – велел Эметтерио.
- Есть предложение, – сказала Рианнон, я только сейчас вернулась в тему разговора, прослушав примерно середину. – Давайте помогать друг другу. Мы поможем тебе с рукопашной, если ты поможешь нам с историей. Похоже на хорошую сделку, Сойер?
Я посмотрела на высокого, жилистого парня с русыми волосами и веснушками, который стоял рядом с Рианнон. Он был в нашем отряде и достаточно быстро вписался в компанию. Насколько я знаю, он остался на первом курсе уже во второй раз из-за того, что не получил дракона на Молотьбе. Что ж, это лучше, чем смерть.
- Вполне.
- Договорились, - сглотнула Сорренгейл, глядя, как старшекурсник вытирает ковёр от крови.
- А ты, Кейси, - внезапно парень обернулся ко мне. – Нужна помощь с тренировками?
В его глазах сверкнули озорные нотки, и я могла бы ответить тем же. В академии не рекомендовалось иметь романтические отношения, особенно со старшекурсниками. Однако Сойер Хенрик был первокурсником, при этом оставаясь самым старшим из нас, то есть фактически никто не сможет сказать, что я добилась успехов через постель. К тому же, иметь партнёра на одну ночь – довольно распространённое занятие в Басгиате. Кому какое дело до наших походов, если завтра все мы можем умереть? Краем глаза я заметила, как переглянулись Вайолет и Рианнон.
- Договоримся о времени позже? – я улыбнулась, как надеялась, очаровательно, и подмигнула ему, в надежде отвести внимание от того, что увильнула от прямого ответа. Я всё ещё надеялась удивить всех и навалять соперникам на спарринге. Ни к чему портить им сюрприз.
Сойер кивнул, сверкнув улыбкой, и снова повернулся к бою. Я повернулась к подругам и только сейчас заметила, что они обе смотрят на меня с хитрыми усмешками и прищуренными глазами.
- Что?
- А ты своего не упустишь, Драгомир, - мы повернулись на мужской голос со спины. Это был Ридок, который вернулся с медпункта. Он выглядел побитым, но это не мешало ему улыбаться во все зубы. – Когда моя очередь?
Девочки засмеялись, а я шутливо стукнула его по плечу.
Тошнотворный треск ломающихся костей прозвучал на весь зал, и первокурсник, который боролся с Джеком Барлоу, обмяк.
- Помилуй нас Малек, – прошептала Вайолет, я невольно выступила вперёд и плечом загородила Сорренгейл, будто Джек прямо сейчас попробует накинуться и на неё. Хотя, все мы давно уже поняли, что он и правда попробует. И тогда я с удовольствием сверну уже его шею.
Барлоу бросил тело парня на пол.
- Что я говорил? – заорал профессор, бросаясь к ковру. – Ты сломал его гребаную шею!
- Откуда мне было знать, что она у него такая слабая? – возразил Джек. Я фыркнула.
Когда профессор и пара старшекурсников убрали тело, тренировки возобновили. Я совершено не удивилась лёгкости, с которой они отпустили эту ситуацию, но Ви выглядела болезненно.
На ковёр вызвали Рианнон и какого-то парня с нашего курса. Впрочем, она победила его даже слишком быстро. И я невольно восхитилась её технике.
- Ты... – Эметтерио указал на второкурсницу с розовыми волосами и меткой восстания на руке. – И ты.
Его палец указал в сторону Вайолет, и я заледенела. Нет, нет, нет. Как я буду защищать её перед старшекурсницей, так ещё и меченой?! Когда она ступила на мат, я невольно закусила губу, чтобы не застонать.
- Ты сможешь. – Рианнон, проходя мимо, хлопнула её по плечу. Я подошла вплотную к краю ковра, которая в миг сорваться.
- Сорренгейл, – девушка с розовыми волосами прищурила светло-зелёные глаза и посмотрела на шатенку так, будто она дерьмо. - Тебе стоит покрасить волосы, если не хочешь, чтобы все знали, кто твоя мать. Ты единственный уродец с седыми волосами в квадранте.
– Меня мало волнует, знают ли все, кто моя мать. – Вайолет обошла второкурсницу и встала напротив нее, краем глаза она скользнула, по-моему, без сомнения бледному, лицу. – Но я горжусь тем, что она защищает наше королевство от врагов... как внешних, так и внутренних.
Я восхитилась её храбрости и остроумности, но злить и без того свирепого врага – плохая идея.
– Ты, сука! – вскипела розоволосая. – Твоя мать убила мою семью!
Едва договорив, девушка рванула на Сорренгейл, но та увернулась. И ещё раз. И ещё. Потом Вайолет нанесла серию ударов, и я чуть расслабилась, но зря. Соперница нанесла ей удар ногой в грудь, и шатенка упала на мат. Аэтос, что-то выкрикнул со стороны, но я его едва слышала, ведь теперь розоволосая нависла над Ви. Я увидела блеск кинжала, и моё сердце сжалось. Однако что-то заставило меченую врасплох, и Сорренгейл ударила ей прямо в скулу. Шатенка выскользнула из-под соперницы, и они вновь закружили друг с другом. Это продлилось недолго, ведь второкурсница вскоре снова свалила Ви. На этот раз, Вайолет лежала лицом в мат, а розоволосая заламывала ей руку.
- Сдавайся! – закричала она.
- Вайолет! Сдавайся! – этот голос уже принадлежал мне, но я слышала его, как будто из толщи воды.
Однако Сорренгейл молчала, решив сохранить гордость. Её лицо выражало муку, но девушка отчаянно сжимала губы.
- Довольно, Имоджин, - подал голос профессор. – Она сдаётся.
Послышался звук ломающейся кости, и я с ужасом рванула на мат. Розоволосая отступила на несколько шагов, пока мы с Даином, помогали Вайолет подняться. Он подхватил её на руки и наш взгляд пересёкся. Не знаю, что он там увидел, но на секунду его глаза округлились.
- Не заделай глупостей, Касс, - бросил он, зашагав вместе с нашей подругой, из зала. Я посмотрела им вслед, дождавшись, пока они скроются за дверью.
Поздно ты, Аэтос.
- Профессор, разрешите заменить кадета Сорренгейл?
· ✦•······················•✦•······················•✦