Глава II Стать сильнее
Убежище
Эйден вырвался на поверхность, задыхаясь, будто сам город пытался его выплюнуть.
Вилледор встретил его не надеждой, а верёвкой.
Толпа на базаре была злая и уставшая. Люди смотрели на него, как на приговор — грязного, раненого, потенциально опасного. Кто-то крикнул:
— Он укушен!
Верёвку накинули быстро. Петля сдавила горло.
Мир начал темнеть.
— Стоп! — раздался резкий голос.
Незнакомец в капюшоне протиснулся сквозь толпу и одним движением перерезал верёвку. Эйден рухнул на колени, жадно глотая воздух.
— Если бы он был заражён окончательно, — сказал мужчина, — вы бы уже не разговаривали.
Позже, в укрытии, Эйден почувствовал укол в шею.
— Ингибитор, — пояснил спаситель. — Без него ты бы уже потерял себя.
— Кто ты? — хрипло спросил Эйден.
— Хакон. И если хочешь выжить в Вилледоре — держись рядом.
Биомаркер
Очнувшись, Эйден вышел на балкон. Город раскинулся перед ним — ржавый, вертикальный, живущий на крышах. Внизу кипела жизнь, но она была обманчивой.
Хакон подошёл и указал вдаль.
— Там человек, которому нужен твой ключ. Но есть проблема.
— Какая?
Хакон показал на своё запястье. Устройство мигало тусклым светом.
— Биомаркер. Без него ты никто. Город тебя не пустит, не укроет, не спасёт.
— Значит, достанем, — ответил Эйден.
Хакон усмехнулся.
— Нравится мне твой оптимизм.
Поиск добычи
Они бежали по крышам, перепрыгивая пропасти и скользя по мокрому бетону. Хакон легко взобрался по старому плакату.
— Давай! — крикнул он.
Эйден попробовал — мышцы дрогнули, сил не хватило.
— Расслабься, пилигрим, — Хакон скинул лестницу. — Сила приходит со временем. Если доживёшь.
На крышах росли целые рощи — странные островки жизни среди бетона. Эйден собрал всё, что могло пригодиться: травы, остатки старого мира, редкие кристаллы.
Внизу показались вооружённые патрули.
— Миротворцы, — тихо сказал Хакон. — Лучше не лезть.
Они обошли их сверху. В заброшенном военном ящике Эйден нашёл то, что искали — микросхему. Первый шаг к биомаркеру.
— Видишь? — сказал Хакон. — Уже становишься полезным.
Укрытие на ночь
Солнце садилось быстро. Слишком быстро.
С наступлением темноты город менялся. Шорохи становились громче, тени — живее. Они побежали к ближайшему источнику ультрафиолета.
Но на базар их не пустили.
— Убирайтесь! — крикнули с ворот. — Нам тут трупы не нужны!
— Чёрт... — выругался Хакон. — Тогда к старому другу.
Они укрылись в доме на окраине крыш. Хакон колотил в дверь.
— Киллиан! Открывай! Это я!
Ответа не было.
Заражённые появились из темноты — один за другим. Эйден встал перед дверью, сжимая оружие.
Он бил, уклонялся, падал и вставал снова. В каждом ударе была злость, страх и одно простое желание — выжить.
Когда всё стихло, дверь наконец открылась.
— Ты всегда приходишь вовремя, — буркнул хозяин.
Ночь они пережили.
А утром Эйден понял: Вилледор не сделает его сильнее сам.
Сильным придётся стать.
