Глава I Путь пилигрима
Сначала пал Харран — турецкий город, ставший эпицентром катастрофы. Вирус, вырвавшийся из-под контроля, превратил улицы в бойни, а людей — в тени самих себя. Город оцепили, а затем уничтожили. Но было уже поздно. Инфекция вырвалась за пределы карантина и прокатилась по планете, стирая цивилизацию с лица Земли.
Прошло пятнадцать лет после Падения.
От прежнего мира остались только руины, легенды и один последний укреплённый город — Вилледор. Там ещё жили люди. Заражённые, но не окончательно потерянные. Те, кто каждый день принимал ингибиторы, чтобы не превратиться в монстров.
Лес
2036 год.
Эйден Колдуэлл поднимался по склону, чувствуя, как влажный воздух леса липнет к коже. Впереди, на вершине, виднелся знакомый силуэт.
— Не отставай, — раздался хриплый голос.
Спайк. Старый пилигрим. Его коллега. Его проводник.
Эйден перепрыгнул поваленное дерево, затем — узкий разлом между утёсами. Движения были отточены годами скитаний: бег, прыжок, хват, подтягивание. Мир после Падения не прощал ошибок.
— Вилледор близко, — сказал Спайк, не оборачиваясь. — Если слухи верны, твой заказчик именно там.
Эйден промолчал. Его мысли были далеко — там, где в воспоминаниях мелькало лицо маленькой девочки.
Мия...
В чаще леса они наткнулись на старый пчелиный улей. Эйден аккуратно собрал мёд, затем забрался на утёс и сорвал несколько цветков ромашки.
— Лекарство, — кивнул Спайк. — Всегда пригодится.
Эйден смешал ингредиенты. Простое, но жизненно важное средство — ещё одно напоминание о том, что этот мир держится на примитивных решениях.
Загородный дом
Дом стоял на отшибе — мёртвый, как и всё вокруг.
— Дверь заклинило, — пробормотал Спайк, дёргая ручку. — Иди с другой стороны.
Эйден пролез под гаражной дверью и оказался внутри. Пыль, перевёрнутая мебель, следы поспешного бегства. Он осматривал комнаты, находя старые газеты, плакаты, записки — осколки прошлого, которое больше никому не было нужно.
На заднем дворе он нашёл фотографию. Под ней — записка.
Мы думали, что нас спасут.
Наверху Спайк уже ждал его, стоя на балконе.
— Когда-то я знал одного парня... — начал он. — В Харране. Он тоже бегал по крышам и делал невозможное.
— И что с ним стало? — спросил Эйден.
Спайк усмехнулся.
— Некоторые истории лучше не заканчивать вслух.
Он протянул Эйдену оружие — грязную, потрёпанную биту.
— Добро пожаловать обратно в ад.
К радиовышке
Дорога к вышке пролегала вдоль озера. Внизу бродили заражённые — медленные, но не менее опасные. Эйден впервые за долгое время вступил в бой. Удары, блоки, резкие движения. Тело помнило, как выживать.
Дальше — разрушенная автострада, свисающий автобус, тёмный тоннель, полный мёртвых. Он не стал сражаться. Иногда лучший бой — тот, которого удалось избежать.
Подъём к вершине был испытанием: лестницы, канаты, узкие балки над пропастью. Когда он выбрался наверх, дыхание сбилось, но внутри появилось знакомое чувство — он всё ещё жив.
Безопасное место
Небольшой двухэтажный дом у вышки стал временным убежищем. Внутри — радиопередатчик, но без электричества.
Когда Эйден открыл гараж, тьма ожила.
Заражённые хлынули внутрь. Среди них — прыгун. Быстрый. Яростный. Он атаковал внезапно, исчезая и появляясь снова. Эйден едва успевал уклоняться, но в итоге существо рухнуло на пол, издав последний хрип.
Свет загорелся.
Ночью Эйден уснул, сжимая биту.
Ему снилось детство. Лаборатория. Белые стены. Крик сестры.
И мужчина в халате.
Доктор Вальц.
Тоннели метро
Утром в эфире раздался голос.
— Частота 140.200. Если хочешь ответы — спускайся в тоннели.
Эйден последовал указаниям. Старый храм, затопленные пути, вагон метро, качающийся над пустотой.
В тоннеле всё пошло не так.
Прыгун появился из темноты и вцепился в него зубами. Боль. Паника. Мир поплыл.
— Держись! — крикнул незнакомец.
Информатор спас его, но ненадолго. Ренегаты схватили мужчину и утащили прочь.
Эйден пошёл следом.
В бою он действовал инстинктивно: блок, контратака, прыжок через врага, удар в полёте. Тела падали одно за другим.
Информатор был ранен.
— Возьми... ключ, — прошептал он. — Они... он... придёт...
— Кто? — спросил Эйден.
Ответа не последовало.
Из темноты вышел Вальц.
Выстрел.
Эйден бежал. Коридоры рушились за спиной. Он прыгнул в воду, скрываясь в темноте.
Впереди был Вилледор.
И правда, которая могла оказаться страшнее заражённых.
