Глава XIV Пролетевший над гнездом охотников
Они не нападали.
Они расступались.
Когда я сделал шаг вперёд, существа медленно освобождали путь, словно коридор живой плоти открывался передо мной.
— Это ненормально... — прошептал Марек.
Нет.
Это было слишком нормально.
Слишком естественно.
Я больше не чувствовал криков.
Теперь это был фон. Как ветер. Как дыхание.
— Нам нужно уходить, — сказала Лина, глядя на меня, а не на них. — Сейчас.
Я кивнул.
И они отступили.
Все сразу.
Без звука.
Мы вышли из подвала, прошли через коридоры школы. Ни одно существо не тронуло нас.
Но я чувствовал, что это не подчинение.
Это ожидание.
Снаружи воздух был холодным.
Ночь стала гуще. Туман стелился по асфальту.
И тогда я увидел их.
На крышах соседних зданий.
Высокие. Стройные. С вытянутыми конечностями.
Охотники.
Не обычные заражённые.
Эти были умными.
Организованными.
Они наблюдали.
— Они следили за школой, — тихо сказал Марек. — За этим местом.
Один из них шагнул вперёд.
Медленно.
Он наклонил голову.
Издал короткий, щёлкающий звук.
И я понял.
Они чувствуют сдвиг.
Смерть Первой версии нарушила баланс.
Я сделал шаг вперёд.
Охотник напрягся.
Ещё шаг.
Он зарычал.
Но не атаковал.
Мы смотрели друг на друга через улицу.
И в этот момент внутри меня что-то щёлкнуло.
Связь изменилась.
Не рой.
Не подчинение.
Соперничество.
Они не были частью той системы.
Они были другой веткой.
Другим гнездом.
И теперь я стоял между ними.
Внезапно один из охотников сорвался с крыши.
Молниеносно.
Марек выстрелил.
Промах.
Существо уже было рядом.
Я двинулся быстрее.
Мы столкнулись в воздухе.
Удар выбил воздух из лёгких, но я удержал его за шею. Его когти впились в моё плечо.
Боль.
Настоящая.
Он был сильнее обычных.
И разумнее.
Он смотрел мне в глаза.
Не как зверь.
Как охотник, оценивающий добычу.
И в его взгляде было одно:
Ты — угроза.
Я стиснул зубы и ударил его о землю.
Асфальт треснул.
Охотник вывернулся и отскочил назад.
На крышах остальные напряглись.
Они не бросились в атаку.
Они... изучали.
— Они тестируют тебя, — сказала Лина.
Да.
Это было не нападение.
Это была проверка.
Я выпрямился.
Кровь стекала по руке.
Но я не чувствовал слабости.
Я чувствовал... подъём.
Охотник издал низкий протяжный звук.
И вся группа одновременно исчезла в темноте.
Тишина вернулась.
Но теперь город казался другим.
Разделённым.
Есть заражённые, что слышат меня.
И есть охотники, которые не подчинятся.
Я посмотрел на крышу, где он стоял секунду назад.
— Они будут охотиться, — тихо сказал я.
Марек тяжело сглотнул.
— На нас?
Я медленно покачал головой.
— Нет.
На меня.
И где-то в темноте я почувствовал ответ.
Игра началась.
