💙🖤💙4💙🖤💙
Чимин подходит к своей улице на пять минут раньше, чем обычно, если верить наручным часам - единственному украшению, дозволенному Альтруизмом, и то лишь потому, что они практичны. У них серый ремешок и стеклянный циферблат. Если наклонить его под правильным углом, то можно кое-как рассмотреть свое отражение поверх стрелок.
Дома на его улице все одного размера и формы. Они построены из серого бетона, с редкими окнами - экономичные кубики без лишней чепухи. Газоны заросли росичкой, а почтовые ящики сделаны из тусклого металла. Кому-то подобный пейзаж покажется мрачным, но омегу простота успокаивает.
Причина простоты - не презрение к уникальности, как иногда толкуют другие фракции. Все - их дома, одежда, прически - должно помогать им забывать о себе и защищать от тщеславия, жадности и зависти, которые всего лишь варианты эгоизма. Если они мало имеют и мало хотят, если все одинаковы, они никому не завидуют.
Чимин пытается полюбить это.
Парнишка садится на переднем крыльце и ждёт, когда придет Тэмин. Долго ждать не приходится. Через минуту он видит на улице силуэты в серых балахонах. Слышу смех. В школе альтруится стараются не привлекать к себе внимания, но как только оказываются дома, начинаются игры и шутки. Впрочем, Чиминова природная склонность к сарказму все равно не поощряется. Сарказм - всегда насмешка над другими. Возможно, это и к лучшему, что Альтруизм хочет, чтобы он его не проявлял. Возможно, Чимину не следует покидать свою семью. Возможно, если он постарается влиться в ряды альтруистов, все получится.
- Чимин! - окликает Тэмин. - Что случилось? У тебя все хорошо?
- Вполне.
Рядом с ним Сью и его брат Рот, и Сью бросает на Чимина странный взгляд, как будто он уже не тот человек, которого он знал сегодня утром. Чим пожимает плечами.
- Когда проверка закончилась, мне стало плохо. Наверное, от той жидкости, которую нам дали выпить. Но сейчас уже лучше.
Чимин пытается убедительно улыбнуться. Похоже, он обманул Сью и Рота, которые больше не кажутся обеспокоенными его умственным состоянием, но Тэмин сужает глаза, как всегда, когда подозревает кого-то в двуличии.
- Вы ехали сегодня на автобусе?
Чимину все равно, как Сью и Рот вернулись из школы, просто нужно сменить тему.
- Отец работает допоздна, - поясняет Сью, - и сказал, что нам нужно время подумать перед завтрашней церемонией.
У Чимина сердце колотится при упоминании церемонии.
- Заходите попозже, если хотите, - вежливо предлагает Тэмин.
- Спасибо. - Сью улыбается ему.
Рот поднимает бровь. Чим с ним переглядываются весь последний год, пока Сью и Тэмин робко флиртуют в свойственной одним лишь альтруистам манере. Тэмин смотрит вслед Сью. Чимину приходится схватить его за руку, чтобы он очнулся. Омега ведёт его в дом и закрывает за собой дверь.
Он поворачивается к брату. Его темные прямые брови сдвигаются так, что между ними появляется складка. Когда он хмурится, то больше похож на папу, чем на отца. На мгновение перед Чиминовым мысленным взором мелькает его будущая жизнь, такая же, как у отца: он останется в Альтруизме, выучится ремеслу, женится на Сью и заведет детей. Это будет чудесно.
Возможно, Чимин этого не увидит.
- Теперь ты скажешь мне правду? - тихо спрашивает он.
- Правда в том, - отвечаю Чим, - что я не должен ничего обсуждать. А ты не должен спрашивать.
- Ты столько раз пренебрегал правилами, а сейчас не можешь? Даже в таком важном деле?
Его брови сходятся, альфа покусывает уголок губ. Хотя в его словах упрек, он словно прощупывает почву... как будто ему действительно нужен ответ младшего.
Чимин щурится
- А ты? Что случилось во время твоей проверки, Тэмин?
Их взгляды встречаются. Чим слышит гудок поезда, совсем тихий, похожий на свист ветра в переулке. Но он сразу узнает его. Словно лихачи зовут его.
- Просто... не говори родителям, что случилось, ладно? - просит омега.
Он несколько секунд не сводит с младшего глаз и кивает.
Чимин хочет подняться наверх и лечь. Проверка, прогулка и стычка с бесфракционником измотали его. Но брат приготовил завтрак сегодня утром, папа приготовил обеды, а отец приготовил ужин вчера вечером, так что его очередь готовить. Чим делает глубокий вдох и идёт на кухню.
Через минуту к нему присоединяется Тэмин. Чим стискивает зубы. Он всегда помогает. Что младшего больше всего в нем раздражает, так это его природная доброта, врожденная самоотверженность.
Чимин с Тэмином работают молча. Омега готовит горох на плите. Он размораживает четыре куска курицы. Большая часть их еды замороженная или консервированная, потому что фермы в наши дни далеко. Папа однажды сказал, что давным-давно некоторые люди не покупали генетически измененные продукты, потому что считали их ненатуральными. У них не осталось выбора.
Когда родители возвращаются домой, ужин готов и стол накрыт. Отец бросает сумку у порога и целует Чими в макушку. Другие люди считают его категоричным - быть может, слишком категоричным, - но он также и любящий. Чим старается видеть в нем только хорошее; правда старается.
- Как проверка? - спрашивает он.
Омежка накладываю горох в миску.
- Хорошо, - отвечает парнишка.
Чим не годится в правдолюбы. Ложь дается ему слишком легко.
- Говорят, с одним из тестов возникли проблемы, - замечает папа.
Как и отец, он работает на правительство, только заведует проектами городского усовершенствования. Омега набирал добровольцев для проверки склонностей. Большую часть времени, однако, он организует рабочих, чтобы обеспечивать бесфракционников едой, работой и кровом.
- Неужели? - переспрашивает отец.
Проблемы с проверкой склонностей редки.
- Я толком не знаю, но моя друг Эри рассказал, что один из тестов пошел наперекосяк, так что результаты пришлось сообщить устно.
Папа раскладывает салфетки рядом с тарелками.
- Очевидно, ученику стало плохо, и его отправили домой. - Онтпожимает плечами. - Надеюсь, с ним все хорошо. Вы двое что-нибудь слышали об этом?
- Нет, - отвечает Тэмин и улыбается папе.
Брат Чимина тоже не годится в правдолюбы.
Они сидятся за столом. Они всегда передают еду слева направо, и все ждут, пока остальные получат тарелки. Отец протягивает руки папе и брату, а они протягивают руки ему и Чими, и отец благодарит Господа за пищу, работу, друзей и семью. Не каждая семья альтруистов религиозна, но отец говорит, что они должны стараться не замечать подобных отличий, потому что они только разделяют. Чим не уверен, как это понимать.
- Ну? - говорит папа отцу. - Расскажи мне.
Он берет ладонь отца и водит большим пальцем по костяшкам его пальцев. Чими смотрит на их соединенные руки. Родители любят друг друга, но редко выказывают приязнь подобным образом у них на глазах. Они научили сыновей, что физический контакт очень силен, поэтому Чим остерегается его с детства.
- Расскажи мне, что тебя беспокоит, - добавляет омега.
Младший смотрит на тарелку. Папина проницательность порой его удивляет, но сейчас Чими становится стыдно. Почему он так сосредоточилась на себе и не заметила его хмурого вида и сгорбленной позы?
- Трудный день на работе, - отвечает он. - Точнее, трудный день у Марка, я не должен говорить о себе.
Марк - коллега отца; они оба политические лидеры. Городом управляет совет из пятидесяти человек, все до единого - представители Альтруизма, поскольку их фракция считается неподкупной из-за своей приверженности бескорыстию. Члены совета выдвигаются из наших рядов за безупречный характер, моральную стойкость и лидерские качества. Представители остальных фракций могут выступать на заседаниях по конкретным вопросам, но в конечном итоге решение за советом. И хотя технически совет выносит решения совместно, Марк особенно влиятелен.
Так заведено с самого начала Великого Мира, когда были образованы фракции. Чимин думает, система держится на их страхе того, что может произойти в случае ее краха, - войны.
- Это из-за того отчета, изданного Жаном Мэ? - спрашивает папа.
Жан Мэ, омега - единственный представитель Эрудиции. Его выбрали за высокий коэффициент интеллекта. Отец часто жалуется на него.
Чимин поднимает глаза.
- Отчета?
Тэмин бросает на меня предостерегающий взгляд. Они не должны разговаривать во время ужина, если родители не зададут им прямой вопрос, а они обычно не задают. Наши навостренные уши - лучший подарок, говорит отец. Свои навостренные уши они подарят нам после ужина, в общей комнате.
- Да, - подтверждает отец, сузив глаза. - Этот заносчивый, самодовольный...
Он умолкает и откашливается.
- Прошу прощения. Но он издал отчет, в котором критикует характер Марка.
Чимин выгибает брови.
- Что в нем написано? - спрашивает парнишка.
- Чимин, - тихо произносит Тэмин.
Младший опускает голову и вертит вилку в руках, пока жар не покидает его щеки. Он не любит, когда ему выговаривают. Особенно брат.
- В нем написано, - произносит отец, - что жестокость и бессердечие Марка по отношению к сыну заставили того выбрать Лихость вместо Альтруизма.
Рожденные в Альтруизме редко решаются покинуть его. Если это все же случается, то запоминается надолго. Два года назад сын Марка, Тэхён, оставил нас ради Лихости, и Марк был опустошен. Тэхён был его единственным ребенком, альфой- и единственным членом семьи, поскольку муж Марка умер вторыми родами. Младенец- омежка умер несколько минут спустя.
Чимин ни разу не встречал Тэхёна. Он редко посещал общинные мероприятия и никогда не ужинал у Паков со своим отцом. Отец Чимина часто замечал, что это странно, но какая теперь разница?
- Жестокий? Марк? - папа качает головой. - Несчастный! Как будто ему нужно напоминать об утрате!
- Ты хотел сказать, о предательстве сына? - холодно поправляет отец. - Ничего удивительного. Эрудиты атакуют нас своими отчетами уже несколько месяцев. И это не конец. Уверен, продолжение следует.
Чимин не должен говорить, но не может удержаться.
- Почему они это делают? - выпаливает парнишка.
- Почему бы тебе не воспользоваться возможностью послушать отца, Чимин? - кротко спрашивает папа.
Его слова звучат как предложение, а не команда. Чим смотрит через стол на Тэмина, на лице которого написано неодобрение.
Младший опускает взгляд в тарелку. Омега сомневается, что сможет и дальше жить этой упорядоченной жизнью. Он недостаточно хорош.
- Ты знаешь почему, - отвечает отец. - Потому что у нас есть то, что им нужно. Тот, кто ценит знание превыше всего, неминуемо жаждет власти, а это заводит в темные и пустые края. Мы должны быть благодарны за то, что мы иные.
Чимин кивает. Он знает, что не выбрал бы Эрудицию, хотя по результатам проверки мог бы. Он сын своего отца.
Родители прибираются после ужина. Они даже отказываются от помощи Тэмина, потому что сегодня вечером дети должны побыть в одиночестве и обдумать свои результаты, а не сидеть в общей комнате.
Семья могла бы помочь сделать выбор, если бы Чимир мог рассказать о своих результатах. Но он не может. Предостерегающий шепот Рито звучит у него в голове всякий раз, как решимость держать рот на замке ослабевает.
Они с Тэмином поднимаются наверх, и, перед тем как разойтись по спальням, он кладет руку омеге на плечо.
- Чимин. - Он строго смотрит ему в глаза. - Мы должны думать о своей семье. - Его голос непривычно резок. - Но мы должны подумать и о себе.
Мгновение Чим смотрит на него. Он никогда не видел, чтобы старший думал о себе, никогда не слышал, чтобы он настаивал на чем-то, кроме бескорыстия.
Чими так поражен его замечанием, что говорит лишь то, что положено.
- Тесты не должны повлиять на наш выбор.
Он чуть улыбается.
- Не должны?
Альфа сжимает плечо омежки и уходит в спальню. Младший заглядывает в его комнату и вижит разобранную постель и кипу книг на столе. Он закрывает дверь. Жаль, Чимин не может сказать ему, что они переживют одно и то же. Жаль, он не может поговорить с ним, как Чими хочется, а не так, как положено. Но признаться ему в том, что младшему нужна помощь... страшно даже подумать, и Чимир отворачивается.
Он заходит в свою комнату, закрывает за спиной дверь и понимает, что решение может быть простым. Нужна великая самоотверженность, чтобы выбрать Альтруизм, и великая отвага, чтобы выбрать Лихость, и, возможно, сделанный выбор сам подтвердит Чиминову правоту. Завтра эти два качества сразятся в нём, и только одно сумеет победить.
Продолжение следует....