💙🖤💙9💙🖤💙
- Поскольку вас нечетное количество, один из вас сегодня драться не будет, - говорит Ви, отходя от доски в зале для тренировок.
Он косится на Чими. Рядом с его именем - пусто.
Узел в животе омеги ослабевает. Отсрочка.
- Ничего себе!
Крис пихает его локтем, попадая в одну из ноющих мышц - этим утром ноющих мышц у Чими больше, чем здоровых, - и он морщится
- Ой!
- Извини, - произносит он. - Но ты только посмотри! Меня поставили против Танка.
Они с Крис вместе сидели за завтраком, а до того он прикрывал Чими в спальне, когда он переодевался. У него прежде не было таких друзей. Сью больше ладил с Калебом, чем с Паком, а Рот во всем следовал за Сью.
"Наверное, у меня просто раньше не было друзей. Невозможно завязать настоящую дружбу, если никто не готов принять помощь или хотя бы рассказать о себе. Здесь это исключено. Я уже знаю о Крисе больше, чем когда-либо знал о Сью, а ведь прошло всего два дня."
- Против Танка?
Чими находит имя Криса на доске. Рядом с ним написано «Шин».
- Да, приспешника Пита, чуть более женственного с виду.
Он кивает на кучку ребят на другой стороне комнаты. Шин высокий, как и Крис, но на этом сходство заканчивается. У него широкие плечи, бронзовая кожа и нос картошкой.
- Эти трое, - Крис по очереди указывает на Пита, Дрю и Шина, - неразлучны едва ли не с рождения. Я их ненавижу.
Уилл и Ал стоят на арене. Они держат руки у лица, чтобы защищаться, как учил Ви, и топчутся по кругу. Ал на полфута выше Уилла и вдвое шире. Глядя на него, Чими осознает, что у него большие даже черты лица - большой нос, большие губы, большие глаза. Эта схватка продлится недолго.
Омега смотрит на Пита и его друзей. Дрю ниже, чем Пит и Шин, но сложением напоминает валун и постоянно сутулится. У него оранжевые волосы, цвета старой морковки.
- А что с ними не так? - спрашивает парнишка.
- Пит- дьявол во плоти. В детстве он затевал драки с ребятами из других фракций, а когда взрослые их разнимали, плакал и выдумывал, будто это другой ребенок все начал. И конечно, ему верили, потому что мы были правдолюбами и не могли лгать. Ха-ха.
Крис морщит нос и добавляет:
- Дрю - всего лишь его подручный. Сомневаюсь, что у него в черепушке есть хоть одна самостоятельная мысль. А Шин... он из тех омег, кто поджигает муравьев через лупу, только чтобы посмотреть, как их крючит.
На арене Ал наносит Уиллу мощный удар в челюсть. Чими морщится. На другой стороне комнаты Рик улыбается Алу и поворачивает колечко в брови.
Уилла ведет в сторону, одну руку он прижимает к лицу, другой блокирует следующий удар. Судя по его гримасе, блокировать удар не менее болезненно, чем пропустить его. Ал нетороплив, зато силен.
Пит, Дрю и Шин украдкой поглядывают в их сторону, затем сближают головы и шепчутся.
- По-моему, они догадались, что мы говорили о них, - замечает Чими
- Ну и что? Они и так знают, что я их ненавижу.
- Знают? Откуда?
Крис притворно улыбается и машет рукой. Пак с горящими щеками смотрит в пол. Ему в любом случае не следовало сплетничать. Сплетни - потакание своим прихотям.
Уилл зацепляет ногу Ала своей и дергает, опрокидывая Ала на землю. Ал неуклюже поднимается.
- Потому что я им сказал, - поясняет омега сквозь сжатые зубы, не переставая улыбаться. У нее прямые верхние зубы и кривые нижние. Он смотрит на Чими. - В Правдолюбии все стараются искренно проявлять свои чувства. Многие говорили мне, что я им не нравлюсь. И многие не говорили. Какая разница?
- Просто мы... не должны были обижать других, - отвечает парнишка.
- Предпочитаю думать, что моя ненависть идет им во благо, - возражает он - Я напоминаю им, что они вовсе не божий дар человечеству.
Чими хихикает и снова сосредоточивается на арене. Уилл и Ал несколько секунд стоят друг против друга, в их движениях появляется неуверенность. Уилл смахивает светлые волосы с глаз. Противники поглядывают на Ви, как будто ждут, что он остановит схватку, но он стоит, скрестив руки на груди, и не реагирует. В нескольких футах от него Рик смотрит на часы.
Еще через пару секунд топтания на месте Рик кричит:
- Вы что, развлекаться сюда пришли? Вздремнуть никому не надо? Деритесь, черт побери!
- Но...
Ал выпрямляется, опускает руки и спрашивает:
- Нам начисляются очки или как? Когда закончится схватка?
- Когда один из вас не сможет продолжать, - отвечает Рик.
- По правилам Бестрашия, - добавляет Ви, - один из вас также может сдаться.
Рик смотрит на Ви, сощурившись.
- По старым правилам, - уточняет он. - По новым правилам сдаваться нельзя.
- Смелые признают чужую силу, - возражает Ви.
- Смелые не сдаются.
Ви и Рик еще несколько секунд глядят друг на друга. Перед Чими словно два типа лихачей: великодушный и безжалостный. Но даже он знает, что в этой комнате властью обладает Рик, самый молодой лидер Бестрашия.
Капли пота проступают на лбу Ала; он вытирает их тыльной стороной ладони.
- Это попросту нелепо. - Ал качает головой. - Какой смысл избивать его? Мы в одной фракции!
- Неужели ты думаешь, это так просто? - усмехается Уилл. - Давай, вперед. Попробуй меня ударить, копуша.
Уилл снова поднимает руки. В его глазах появляется решимость. Он правда верит, что может победить? Один хороший удар в голову, и Ал его вырубит.
Если, конечно, сможет дотянуться. Ал пытается нанести удар, и Уилл пригибается. Его шея блестит от пота. Он уклоняется от очередного удара, ловко обходит Ала и со всей силы бьет в спину. Ал кренится вперед и поворачивается.
В детстве Чими читал книгу о гризли. Помнит картинку, на которой медведь стоял на задних лапах, вытянув передние, и ревел. Именно так Ал выглядит сейчас. Он бросается на Уилла, хватает его за плечо, чтобы не дать ускользнуть, и сильно бьет в челюсть.
Омега видит, как свет гаснет в глазах Уилла, светло-зеленых, как сельдерей. Его глаза закатываются, тело обмякает. Он выскальзывает из хватки Ала и мертвым грузом оседает на пол. Холодок бежит у Чими по спине и распирает грудь.
Глаза Ала широко распахиваются, и он приседает рядом с Уиллом, похлопывая его по щеке. В комнате воцаряется тишина, все ждут, очнется ли Уилл. Несколько секунд он не подает признаков жизни, а только лежит на согнутой руке. Затем моргает, явно оглушенный.
- Подними его, - приказывает Рик.
Он жадно смотрит на распростертое тело Уилла, как голодный - на сытный обед. Его губы кривятся в жестокой ухмылке.
Ви поворачивается к доске и обводит имя Ала. Победа.
- Следующие - Шин и Крис! - кричит Рик.
Ал кладет руку Уилла себе на плечи и утаскивает его с арены.
Крис хрустит костяшками. Чими пожелал бы ему удачи, но что толку? Крис не слабак, но намного более хрупкий, чем Шин.
" Надеюсь, рост ему поможет..."
Напротив Чими Ви поддерживает Уилла за талию и выводит из комнаты. Ал мгновение стоит у двери и смотрит им вслед.
Уход Ви заставляет парнишку встревожиться. Оставить их с Риком - все равно что доверить детей няне, которая на досуге точит ножи.
Крис заправляет волосы за уши. У нее черные волосы длиной до подбородка, убранные назад серебряными заколками. Он снова хрустит костяшками. Похоже, он нервничает, и неудивительно - а кто бы не нервничал, увидев, как Уилл рухнул на пол тряпичной куклой?
"Если все конфликты в Бестрашии решаются схваткой до победного конца, что эта часть инициации готовит мне? Мне предстоит стоять над поверженным противником, сознавая, что это я его избил, как Ал, или лежать беспомощной грудой, как Уилл? Жаждать победы - эгоистично или отважно?"
Пак вытирает потные ладони о брюки.
Он возвращается к реальности, когда Крис бьет Шина в бок. Шин ахает и скрипит зубами, как будто готовится зарычать. Тонкая прядь черных волос падает ему на лицо, но он ее не отводит.
Ал стоит рядом с Чими, но он слишком сосредоточен на новой схватке, чтобы смотреть на него или поздравлять с победой, если он, конечно, этого хочет. Омега не уверен.
Шин ухмыляется Крису и без предупреждения нагибается, вытягивая руки. Он с размаху ударяет Криса в живот, сбивая с ног, и прижимает к земле. Крис извивается, но Шин тяжелей, его не сдвинуть.
Шин бьет, и Крис дергает головой, уклоняясь от удара, но он бьет снова и снова, пока кулак не попадает Крису по челюсти, носу, губам. Чими машинально хватает Ала за руку и сжимает что есть сил. Ему просто нужно за что-то держаться. Кровь течет по щеке Криса и брызгает на землю. Пак впервые в жизни молится, чтобы кто-то потерял сознание.
Но он не теряет сознание. Крис кричит и высвобождает одну руку. Он бьет Шина в ухо, заставляя его потерять равновесие, и выворачивается. Встает на колени, держась рукой за лицо. Из его носа течет темная тягучая кровь и заливает пальцы. Крис снова кричит и отползает от Шина. По его вздрагивающим плечам ясно, что он рыдает, но Чими с трудом что-то слышу сквозь пульсацию крови в ушах.
«Пожалуйста, потеряй сознание».
Шир пинает Криса в бок, отчего тот растягивается на спине. Ал высвобождает руку и крепко прижимает Чими к себе. Омега стискивает зубы, чтобы не расплакаться. Он не жалел Ала той первой ночью, но он еще не жесток; от вида Криса, обхватившей руками грудь, ему хочется броситься между ним и Шином.
- Хватит! - воет Крис, когда Шин заносит ногу, чтобы ударить еще раз.
Он протягивает руку.
- Хватит! Я... - Омега кашляет. - Я сдаюсь.
Шин улыбается, и Чими вздыхает от облегчения. Ал тоже вздыхает, его грудная клетка поднимается и опускается рядом с его плечом.
Рик идет на середину арены, нарочито медленно, и встает над Крисом, сложив руки на груди.
- Прошу прощения, что ты сказал? - тихо спрашивает альфа. - Ты сдаешься?
Крис с трудом поднимается на колени. Когда он отрывает руку от земли, на полу остается красный отпечаток. Омега морщит нос, чтобы остановить кровотечение, и кивает.
- Вставай, - произносит он.
Если бы он закричал, Чими бы не показалось, что его вот-вот вывернет. Если бы он закричал, он понял бы, что крик - худшее, что он собирается сделать. Но он говорит тихо и обдуманно. Он хватает Криса за руку, рывком поднимает с пола и тащит к двери.
- За мной! - приказывает он остальным.
И все повинуются.
Река ревет у Чими в груди.
Они стоят у перил. В Яме почти никого нет; сейчас середина дня, хотя кажется, что наступила нескончаемая ночь.
"...Если бы вокруг были люди, не думаю, чтобы кто-нибудь помог Крису Во-первых, мы с Риком, а во-вторых, у лихачей другие правила - правила, которые допускают жестокость...."
Рик толкает Криса к перилам.
- Перелезай, - приказывает он.
- Что?
Он произносит это так, как будто ожидает, что он уступит, но широко распахнутые глаза омеги и пепельное лицо говорят об обратном. Рик не пойдет на попятный.
- Перелезай через перила, - повторяет альфа, медленно произнося каждое слово. - Если сможешь провисеть над пропастью пять минут, я прощу твою трусость. Если не сможешь, я не позволю тебе продолжить инициацию.
Перила узкие и металлические. А еще холодные и скользкие от водяных брызг. Даже если Крису хватит смелости провисеть на них пять минут, он может просто не удержаться. Либо он решит стать бесфракционницей, либо рискнет жизнью.
Чими закрывает глаза, представляя, как онн падает на острые камни внизу, и содрогается.
- Хорошо. - Его голос дрожит.
Он достаточно высокий, чтобы перекинуть ногу через перила. Его ступня трясется. Он опускает носок на уступ и перекидывает вторую ногу. Глядя на всех, он вытирает ладони о брюки и хватается за перила так крепко, что костяшки пальцев белеют. Затем омега убирает одну ногу с уступа. И вторую. Чими видит между прутьями ограждения его лицо, полное решимости, со сжатыми губами.
Рядом с Паком Ал засекает время.
Первые полторы минуты у Криса все хорошо. Он крепко держится за перила, и руки не дрожат. Чими начинает думать, что он может справиться и показать Рику, как глупо было в нём сомневаться.
Но затем волна разбивается о стену и белые брызги окатывают спину Криса. Он ударяется лицом об ограждение и вопит. Его ладони соскальзывают, и теперь он держится одними кончиками пальцев. Он пытается ухватиться получше, но мокрые руки.
" Если я ей помогу, Рик заставит меня разделить ее судьбу. Позволю ли я ему разбиться насмерть или обреку себя на участь бесфракционниста? Что хуже: бездействовать, когда другой умирает, или стать изгнанником, ничего не добившись?"
Его родители легко ответили бы на этот вопрос.
Но Чими не его родители.
Насколько ему известно, Крис не плакал с тех пор, как они здесь оказались, но сейчас его лицо морщится, и он всхлипывает так громко, что заглушает рев реки. Еще одна волна разбивается о стену, и брызги покрывают его тело. Одна из капель попадает Чими на щеку. Его руки снова скользят, и на этот раз одна из них отрывается от перил, так что омега висит на кончиках четырех пальцев.
- Давай, Крис! - кричит Ал на удивление громко.
Он смотрит на него. Он хлопает в ладони.
- Давай держись. Ты можешь. Держись за перила.
"Хватит ли мне сил, чтобы не уронить его? Стоит ли вообще пытаться, если я знаю, что слишком слаб и не могу ей помочь?"
Чими знает, что это за вопросы: оправдания. «Здравый смысл способен оправдать любое зло; вот почему для нас так важно не опираться на него». Это слова отца.
Крис взмахивает рукой, нащупывая перила. Больше никто его не подбадривает, только Ал хлопает в свои большие ладони и кричит, не сводя с омеги глаз. Жаль, Чими так не может; жаль, ему не пошевелиться; он лишь смотрит на него и недоумевает, давно ли стал столь отвратительным эгоистом.
Чими глядит на часы Ала. Прошло четыре минуты. Он чувствительно пихает меня локтем в плечо.
- Давай, Крис, - говорю Пак. Его голос не громче шепота, и он прочищает горло. - Осталась минута.
На этот раз у него получается громче.
Вторая рука Криса находит перила. Его руки трясутся так сильно, что Чими кажется, будто сама земля содрогается под ним, отчего все перед глазами качается, просто он не замечает.
- Давай, Крис, - произносят они с Алом, и, когда их голоса сливаются, Чими начинает верить, что ему хватит сил помочь.
"Я помогу ему. Если он опять соскользнет, я помогу."
Очередная волна разбивается о спину Криса, обе его руки соскальзывают с перил, и он вопит. Чими тоже издает вопль. Он словно доносится со стороны.
Но Крис не падает. Он хватается за прутья ограждения. Его пальцы скользят вниз по металлу, пока голова не исчезает из виду; остаются лишь пальцы.
На часах Ала горит 5.00.
- Пять минут прошло. - Он почти выплевывает эти слова в Рика.
Рик смотрит на свои часы. Неторопливо, наклоняя запястье, а у Чими тем временем скручивает живот и не хватает воздуха. Он моргает и видит братишку Рита на мостовой под железнодорожными рельсами; руки и ноги согнуты под неестественными углами; он видит, как Рит кричит и плачет; он видит, как сам отворачивается.
- Хорошо, - произносит Рик. - Можешь подниматься, Крис.
Ал направляется к перилам.
- Нет, - отрезает Рик. - Он должен подняться сам.
- Нет, не должен! - рычит Ал. - Он сделала, как вы велели. Он не трус. Он сделал, как вы велели.
Рик не отвечает. Ал перегибается через перила, и ему хватает роста, чтобы дотянуться до запястья Криса. Омега хватает его за предплечье. Ал тянет его наверх, его лицо красное от досады, и Чими бросается вперед, чтобы помочь. Как он и подозревал, он слишком миленький, чтобы от него был прок, но Пак подхватывает Криса под мышку, когда он оказывается достаточно высоко, и они с Алом перетаскиваем его через ограждение. Омега падает на землю, его лицо все еще в пятнах крови после драки, спина насквозь мокрая, тело дрожит.
Чими опускается рядом на колени. Он поднимает взгляд на него, затем на Ала, и они вместе переводят дыхание.
Продолжение следует....