Чтобы Жить

На улице была, конечно, не глубокая ночь, но довольно поздно. Желудок Алекса свела голодная судорога и он поёжился скривившись, ожидая пока Акара закроет игровой клуб.

--Выглядишь плохо, Орлуш. - сказала готка, развернувшись к парню. - С тобой всё нормально?
--Чувствую себя чертовски вымотанным. Тем не менее - всё более чем отлично. Мне надо заполнить пустоту в желудке, скурить сигарету, выпить кофе и буду как новенький.
--Ну-ну. - девушка прыснула со смеху. - Так что, ко мне домой?
--Может сперва в кафе?
--Значит моей стряпне ты довериться боишься?
--Что ты, конечно нет. - наигранно утрированным тоном сказал Алекс. - Я совершенно не опасаюсь твоих кулинарных умений. Просто всё-таки твоя еда это твоя еда, а мне самому надо мочь себя обеспечить. Сама понимаешь.
--Ну и дурак ты. - вздохнула девушка. - Ладно, но я плачу за ужин, усёк?
--Ну.. пускай будет так. - Алекс равнодушно махнул рукой, противиться не было смысла, да и желания тоже.

Парочка отправилась вниз по улице. На этот раз вместо того, чтобы идти на центральную улицу, они выбрали небольшой уютный ресторан на перекрёстке двух оживлённых улиц. Сев у окна, они уже начали было разговаривать, когда к ним подкатил на всех скоростях небольшой дроид-официант. Сделав заказ, молодые люди потеряли интерес к круглой жестянке с парой десятков манипуляторов, что пообещала им, что заказ будет выполнен сию минуту и укатила, вернувшись к разговору.

--Что планируешь делать дальше? - поинтересовалась Акара.
--Ты про что? - уточнил Алекс.
--Про жизнь конечно. Ну ходишь ты на работу, учишься, по вечерам зависаешь в Игре, иногда мутишь с чувихами. - готка поиграла бровями. - Иии?... Ты собираешься так и прожить оставшуюся жизнь?

Алекс задумался. "Говорить, не говорить?"... А что говорить? Я, вот, встрял в непонятную ролевуху. У меня какой-то протектор в инвентаре, который для админов словно красный флаг для быка. Меня заставляют качаться до 20-го уровня, а потом не весть куда телепортироваться. Всё супер-пупер секретно и нам за это всё обещают... А что, собственно, обещают? Алекс и сам не знал. Но, конечно, не дать не взять, а за вступление в ряды таинственной убер скрытной организации и "рот на замок" заплатили неплохую сумму. Алекс вздохнул и посмотрел на окно.

--А хрен его знает. - выдал он, рассматривая мчащиеся по дороге машины и автоэлы. - Поживём - увидим.
--Ну-ну. - хмыкнула Акара.
--Ваш заказ, господа. - смазливо тихо заявил поткативший с подносом робот.

Манипуляторы поставили на стол перед парой две чашки с ароматным травяным чаем со специями, две тарелки со спагетти и в меру большую пиалу с салатом Цезарь. Алекс принялся за еду сразу же, уминая пасту добротно смазанную томатным соусом за обе щеки, закусывая салатом и запивая чаем. Акара посмотрела на него, усмехнулась покачав головой, пробормотав что-то неразборчивое, и принялась за свою порцию.

--Мм.. слушай, а не плохо. - сдавленно сказал Алекс, дожевав очередной клубок пасты.
--Есть такое. - кивнула девушка, отпив немного из своей чашки.
--Какие планы на завтра? Опять учёба-работа-Игра?

Алекс подумал, после чего вяло кивнул.

--Да... Я хочу зайти на хутор, что расположен по ту сторону леса, в котором мы с Крысиным Деревом сражались.
--Оно, кстати, забавный аксессуар открыло. Видел?
--Неа, не смотрел. - покачал головой парень, доедая свои спагетти. - А что там?
--За место плаща - декоративный мёртвый дуб с парочкой подвешенных к нему крыс. Он там вроде какие-то "пассивки" даёт если его носить.
--Интересно. Наверное аксессуар вендиго тоже имеет свой эффект...
--Вендиго? - Акара хмыкнула и любопытно посмотрела на Алекса, облокотив руку на стол и поставив подбородок на кулак. - Это когда же ты успел с голодными духами повраждовать?
--Было дело на днях. - улыбнулся Алекс, залпом допив свой чай. - Но если честно... Такое как бой с деревом был поинтереснее. Точнее как, он был дольше, но проще, а вот вендиго мы втроём били, и забили довольно быстро, но я на перерождение успел отправиться... Ну, ещё сыграло то, что ты помогла нам. Твои дроны дорогого стоили... Спасибо.
--Я помогала только потому, что там был ты. - пожала плечами Акара. - Тем более, что точнее сказать, ты заставил меня помогать.
--Ой прям таки.

Посмеявшись и посидев какое-то время в тишине, парочка заплатила за ужин и покинула ресторан, выйдя на улицу.

--Так что, ты ещё не передумал случайно? - спросила девушка, посмотрев на звёздное небо. - Я всё ещё приглашаю тебя к себе.
--Давай завтра. - махнул рукой Алекс.
--Завтра... Ну, завтра так завтра. Но имей ввиду - последний шанс, уяснил? Не проворонь.
--Знаю. Не буду.
--Вот и славно. Увидимся завтра, Орлуша.

Махнув рукой, Акара развернулась и пошла вниз по улице, кокетливо вильнув тощими бёдрами. Алекс посмотрел ей вслед, постоял, подумал, вздохнул, закурил и пошёл вверх...

------------------------
Скорые перемены
------------------------

Когда туман загрузки рассеялся, первым, что увидел Алекс - были ворота ведущие из Дуброльда в Лес. Осмотревшись, студент побрёл на выход, паралельно с тем рассматривая свои характеристики. Вырисовывалась картина некоего равновесия, характеристики шли практически нога в ногу. Распределив свободные очки, а так же разобравшись с навыками, Алекс быстро глянул в список друзей. Кэн и Нэд офлайн, а вот Дан и Шакс в сети. Хотя, может лучше звать его теперь Роб? Хотя бы для конспирации... Парень усмехнулся от своих мыслей. Ладно, он и подождать три секунды может.
Алекс залез в инвентарь и достал из него свёрток пергамента - рецепт вина. Одно мысленное пожелание, и вот в журнале в записях появилась новая заметка:

"Бергское вино.
Гроздья горного винограда (3 шт.),
Спирт,
Огненная трава,
Мед.

Поместите гроздья горного винограда в чашу стола. Используя пестик, тщательно разомните их до состояния густой кашицы. Не торопитесь - сок должен быть однородным, без крупных косточек.
Добавьте в кашицу порцию меда. Мед запустит процесс брожения. Активируйте горелку на малую мощность. Медленно помешивайте смесь в течение минуты, пока она не начнет слегка пениться.
Аккуратно введите измельченную Огненную траву. В этот момент смесь должна изменить цвет с мутно-фиолетового на глубокий янтарный. Увеличьте нагрев до среднего на 15 секунд, чтобы эфирные масла травы раскрылись.
Снимите смесь с огня. Тонкой струйкой влейте спирт, постоянно помешивая, после чего процедите через чистую марлю в пустой флакон."

--Пу-пу-пу... - пробубнил Алекс про себя, рассматривая текст рецепта.

Мед и спирт сто пудов можно купить на торжке Дуброльда. Огненная трава попадалась ему в лесу, всего один раз за всё время, но чёрт возьми, попадалась. Что же касается горного винограда?... И дураку понятно, что он растёт в горах, да и горы тут недалеко имеются, но есть ли более быстрый и менее болезненный способ его достать?... Может тоже на торжке в Дуброльде? Или он есть у бродячих торговцев? Надо будет проверить на обратном пути...

--"Здаров, приятель!" - пришло ему сообщение в личные от Шакса-Роба.
--"Приветствую."
--"Ты, я вижу, во всю пашешь?"
--"Как и ты."
--"Всё хорошо?"
--"Да, вот иду исследовать новую локацию. У тебя там чего нового слышно?"
--"Ничего особенного. Пару раз являлся Дан, оценивал мой прогресс, помогал с ресурсами и поторапливал меня."
--"Тоже самое. Видимо их поезд уже уходит с перона."
--"И нам надо успеть запрыгнуть в последний вагон, дружище."
--"Стоит ли оно того?"
--"Всяко лучше, чем прозябать."
--"Так то оно так но..."
--"Но что?"
--"У меня есть некоторые сомнения."
--"Может тогда тебе стоит отойти от дела? Никто не будет принуждать. Я ведь тоже только в своё удовольствие здесь."
--"Но как же доки о неразглашении?"
--"Так ведь о неразглашении, а не о обязаловке не отходить от дел, верно?"

Алекс задумался на мгновение.

--"Кароче, если что - пиши." - написал Шакс. - "На связи."
--"На связи, на связи."

Парень свернул окно чата и продолжил свой путь. А путь, оказался пройденным без проблем, на этот раз. Как и всегда, лес кишел зверьём. Дикие кабаны, волки, крысы, заблудившийся видимо полевой хищник, даже парочка пауков попалась. Но на этот раз никаких странных локаций, появляющихся и исчезающих их воздуха, никаких неожиданных налётов, заданий, вообще ничего. Прошло не больше получаса как Алекс вошёл под покров высоких деревьев, когда впереди показался конец лесистой местности. Далее впереди виднелись рыхлые поля, едва засеянные пшеницей, покрытые пожухлой травой. Вдоль полей с одной стороны и леса с другой - тянулся пустынный тракт. Алекс посмотрел влево - дорога огибала лес и шла куда-то далеко-далеко. Посмотрел вправо - ближе к линии горизонта виднелись силуэты покосившихся домов и пробитых соломенных и деревянных крыш. Вдоль зданий тянулась линия тонкого, но густого тумана, а если присмотреться - то можно было заметить едва видимые с этого расстояния блики на земле - некая жидкость отбивала солнечные лучи. Но что это? Словно лужами были усеяны подходы к хутору. На реку не похоже, на озеро и подавно. Болото? Как будто слишком маленькое для болота. Хотя кто знает, что там по ту сторону, мало ли - это только начало топи?

Алекс направился вверх по дороге, тракт был безжизненным, да и вообще - было довольно тихо, только завывал порывистый ветер. Парень шёл и осматривался - вокруг тишь да гладь, небо ясное, вроде как даже греет. Единственное что - было такое ощущение, как будто здесь было всё... Не столько мёртвое, сколько - заброшенное. Поля выглядели так, как будто ими не занимались уже несколько лет, а тракт хоть и был испещрён вмятинами от повозок и подошвы, но такое как эти следы уже давно здесь. А новых нет - осевшая пыль была не потревожена.
Когда пол пути до хутора было пройдено, Алекс заметил, как на дорогу из поля вышло две фигуры. Сначало Алекс не понял издалека. Увидел на одном из них неряшливую соломенную шляпу ну и подумал - неписи, наверно местные фермеры, может дорогу спросить? Но когда он подошёл ближе и прищурившись осмотрелся в два силуэта, то рука его невольно сжала рукоять полуторника покоящегося в недрах ножен на поясе. "Это не фермеры...".
Хотя вполне вероятно, что когда-то они ими были. Измазанное в грязи и жирных пятнах тряпьё, провалы пустых глазниц, отсутствующий нос, натянутая потемневшая кожа, нарывы и гангрены по всему телу, пальцы с гноящимися сломанными ногтями, на половину отсутствующие сгнившие зубы теперь больше подходящие на клыки, лоскуты свисающей кожи, трупный запах... Это были ожившие мертвецы, вурдалаки, нежить - зомби. Неуклюже покачиваясь, они брели в сторону Алекса и что-то неразборчиво тараторили себе под нос омертвевшими языками, что держались в их ртах бог знает за счёт чего. Прожорливый взгляд отсутствующих глаз обоих упырей были направлены точно на Алекса, он приковал к себе всё их внимание. Сам же парень оглянулся по сторонам, убедившись, что сзади никого нет, и удовлетворенно кивнув самому себе, взялся за меч и щит. Но затем передумал. Действительно, зачем марать руки, когда в запасе куча эликсиров маны и есть дальнобойное оружие?

Алекс спрятал оружие ближнего боя и вытащил жезл вместе с посохом. Особо целиться не было необходимости, ходячие трупы передвигались медленно и неуклюже. Им понадобится свыше 10 шагов чтобы оказаться рядом с Алексом, к этому времени он уже собирался прикончить обоих. Произошёл залп. Посох изрыгнул огненный шар прямиком в лицо правому зомби. Жгучие капли раскалённой магмы осыпались по телу ходячего трупа, огонь лизнул внутренности пустого черепа. Второй получил в плечо разряд эфирной энергии. Как оказалось - посох был куда эффективнее. Но в принципе - какова разница? За жезл маны не отнимается, а значит паралельно основным атакам огнём можно урезать дополнительное здоровье. Мертвецы так и не успели дойти до парня, один остался без головы, с дымящейся обугленной дырой глотки, а второго сложило на двое, оторвав одну из рук по локоть. Выдохнув с облегчением, Алекс спрятал оружие и отправился далее в путь.

До начала хутора оставалось совсем немного, когда он достиг линии тумана. Действительно - большие лужи, поверхность которых клубилась паром, были покрыты ряской, имея мутный тёмно-зелёный цвет. В воздухе витал неприятный запах тины, над ухом жужжала мошкара. То тут то там виднелись растущие пучки рогоза, по правую сторону лежали заросли камыша. Дорога стала влажной, грязевой, и перед разбитыми в щепки воротами ведущими во двор хутора, Алекс почти что вяз в грязи по голень. Но сама жилплощадь находилась на небольшом каменистом возвышении, из-за чего стоило студенту перешагнуть через арку, как ноги встретила вполне себе твёрдая, устойчивая почва. Алекс посмотрел по сторонам - хутор был окружён ветхим, подгнившим, дырявым забором. Сами дома были одноэтажными, деревянными, покосившимися строениями. Не больше полутора десятков. Вдали виднелось пара амбаров, по центру стоял колодец со сломанным оголовком и отсутствующим воротом. И к тому же - на улице не было ни единой живой души. Даже собак не было, ни лая, ни карканья, даже ворон здесь не было.

--Не густо... - пробубнил Алекс осматривая мёртвые дома.

Что за дарк-фэнтези? Он ведь пришёл сюда за квестами и новыми впечатлениями от игры, а по итогу лицезрел брошенные дома! Это как понимать!? Хотя... Возможно не такие уж и брошенные.
Взгляд парня зацепился за тень, промелькнувшую в одном из окон на другой части улицы, внутри было темно, но не достаточно, чтобы не разглядеть внутри стены комнаты, платяной шкаф, какие-то полки и ещё чего. Одинокая ставня, без второй своей подружки, свисала и качалась на одной петле, издавая тихий, ненавязчивый скрип. Показалось? Или там действительно кто-то есть? Ещё зомби?... Нет, они медлительные, тогда бы Алекс точно заметил проплывающую мимо окна тень, неуклюже ковыляющую мимо. Эта же двигалась достаточно быстро. Тогда кто это? Местные? Тогда почему не выходят?... Наверное не удивительно - боятся. Скорее всего так и есть. У них же вон тут - зомби по полям ходят, запустение да мрак вокруг, и тут к ним на порог заваливается какой-то странник, закованный в железо, а если они видели яркие вспышки его сражения с зомби парой минут ранее, то наверняка думают, что это ещё и какой-то чародей, колдун, маг. Вполне могло быть и так, что Алекс ошибался...
Взявшись за рукоять полуторника, парень пошёл к дому, в окне которого заметил движение. Более никаких признаков присутствия кого-то постороннего не было. Обычно в таких напряжённых ситуациях у человека начинается паранойя или обостряются чувства, что приводит к чувству того, что за тобой кто-то следит. Странно, Алекс не ощущал ничего подобного, у него не было впечатления, что за ним следят. Для уверенности, он повертел головой: все окна темны, некоторые занавешены или заколочены, но большинство выбиты вместе со стеклом, ставнями и оправой. Но все как один - были пустыми, безжизненными. Что-то в голове тихо говорило: "Людей здесь давно нет...". По крайней мере - на это указывал внешний вид хутора.

Алекс остановился у двери на крыльце. Остановился и начал вслушиваться. Дул сильный ветер, а потому засечь какие-либо звуки было почти невозможно. По общим чертам - этот дом выглядел брошенным, да и никаких звуков не было. Только что-то неясное шуршало в глубине тёмных помещений за закрытой дверью. Вполне возможно это крысы, или же мусор гонимый ветром по полу. Ещё раз оглянувшись, - всё таки паранойя брала своё -, Алекс шумно выдохнул, положил руку на рукоять полуторника и постучал в дверь. Прошло несколько секунд, томительно медленных секунд. Но ничего не произошло, глухой стук утонул в безответной пустоте. Алекс попробовал ещё раз - тот же результат. Решив, что так дело далеко не зайдёт, он решил попробовать иначе и заговорил, не громко, но достаточно чётко, хотя он обращался больше к "двери", чем к потенциальному молчаливому собеседнику за ней:

--Здесь есть кто? Я просто авантюрист из Дуброльда, города к западу отсюда, за лесом. Я не причиню никому вреда. Если здесь кто-то есть - откройте, иначе мне придётся выбить дверь чтобы попасть в дом.

Естественно никакую дверь он выбивать не собирался, добавив это в конце своей фразы просто для нажима, в случае если за дверью действительно кто-то есть. Но ответа не было, ни через секунду, ни через две. Постояв ещё немного на крыльце дома, потратившись на месте, и вдруг от чего-то почувствовав себя чрезвычайно глупо, Алекс махнул рукой, - да ну этот хутор -, и повернулся чтобы уходить, делая первые шаги вниз по ступенькам.
За спиной глухо щёлкнул замок и скрипнули старые дверные петли. Алекс замер в нерешительности, спиной к двери, рука сжала рукоять меча сильнее. На ветру прошелестел хилый мужской хрип:

--Шёл бы ты отсюда, "авантюрист". Эта земля проклята, и прокляты все мы... Здесь тебя ни ждёт ничего кроме смерти...

Алекс аккуратно, без резких движений повернулся на голос. Из узкого дверного проёма, в темноте виднелся силуэт, на парня смотрел сгорбленный старик, со стеклянными белыми глазами, осунувшееся лицо с мертвенно-бледной кожей не выражало никаких эмоций. Казалось, словно старик смотрит куда-то сквозь Алекса, далеко-далеко. Студента передёрнуло от этого безжизненного, преисполненного безразличием и отчаянием взгляда. Иногда некоторые вещи здесь были слишком реалистичны. Порой только иконки и статус бары интерфейса да низкая чувствительность из-за низкого ГУА напоминали о том, что это всё ещё игра, что это не реальность...

--Сэр, я... - Алекс помешкал, прокашлялся и спросил. - Что здесь произошло?... И где все?

Старик помолчал, смотря в пустоту перед своими слепыми, стеклянными глазами. Только сейчас Алекс заметил, что у старика на лице была россыпь вен, - вен ли, не мицелия? -, мутно-орандквого цвета, да чёрные язвы. Сначало Алекс подумал, что старик его не услышал, и когда уже собирался повторить вопрос но громче, старик заговорил:

--Раньше здесь царил мир и порядок. Король давно забыл про нас, но мы и не возражали... Бандиты здесь почти не появлялись, у нас были поля, скотина, чистая рудниковая вода из колодца, и дружная община, чего ещё надо делать для счастливой жизни?... Но однажды в наши края пришла знахарка. Она пришла, а вслед за ней и неведомая хворь... Она не просила у нас ничего, а просто помогала, посла больных своими травяными отварами, лечила раны, а хворь всё не проходила. Она была молчалива, но добра. К сожалению доброты было мало для наших людей... Когда ситуация начала усугубляться, и появились первые мёртвые тела, загнанные в угол напуганные люди нуждались в вере, в идее, что не даст им сойти с ума. И они нашли эту идею... Они нарекли знахарку ведьмой, и на следующую же ночь - с вилами и факелами отправились на её поиски... Нет, они не желали ей зла, они просто были в отчаянии и не знали что им делать... Они нашли её, и убили... На следующее утро всё пошло наперекосяк. После смерти таинственной знахарки - на деревню внезапно налетели дикие волки и пожрали весь скот, в тот же день полностью зачахли все поля, земля была более не пригодна для выращивания пшеницы или овощей-фруктов, вода в колодце стала мутной, с металлическим привкусом, а вокруг нашего поселения появилась топь... Сюда перестали приходить торговцы, через наше селение больше никогда не ходили путники... А хворь... Она с двойной силой начала пожирать нас. Ночью люди умирали, один за другим - падали на землю, а на следующий день исчезали. Никто не знал куда пропадают тела, пока однажды мы не начали видеть их. В поле, в топи, везде, вокруг нашей некогда дружной общины... Некоторые пытались бежать, и я не знаю, удалось им это или нет... Наверное, мы заслужили этого. Сейчас остались только три дома. Три семьи включая мою, всё ещё остающиеся здесь. Нам некуда идти, нас некому спасать, мы ничего не можем сделать и таков наш исход. Скоро придёт время, и наша община воссоединиться вновь...

"Получено 100 очков опыта"

Алекс молчал, рассматривая старика. Печальная история, эх, и впрямь этому неписю осталось совсем немного. Его игровой цикл подходит к концу... И всё таки, не может же быть, что это всё - просто так, ради исповеди случайному игроку, а после внезапной смерти.

--Я понимаю, что вы умираете... - осторожно начал Алекс. - Но.. есть ли что-то, что я могу сделать для вас? Я понимаю, я всего лишь названный гость на вашем пороге, и всё же. Есть что-то, что я могу сделать, чтобы облегчить ваши последние дни?
--На самом деле... - старик вновь замолчал, глаза его сместились, теперь Алекс чувствовал - он смотрит прямо на него, и это чувство вызывало покалывание в спине и скручивание живота. Старик помедлил, но затем продолжил. - ...Я, Родимир, как староста этого селения... Мне стоило быть более рассудительным, более смелым. Но я уже ничего не смогу сделать... Молю тебя, путник, даруй покой тем, кто этого заслужил. Найди наших братьев и сестер, чьи сердца и разумы поглотила хворь и избавь их от земных страданий...

"Покойтесь с миром.
Родимир, староста некогда процветающей общины - при смерти. Точно так же, как и его родной дом со всеми его обитателями. Неясная хворь поглотило это место и собирается забрать остатки. Родимир просит избавить от мучений местных жителей, что оказались под влиянием хвори, считая, что они заслужили покоя.
Принять/Отказаться"

Алекс принял задание.

--Я займусь этим.
--Благодарю тебя...

"Задание "Покойтесь с миром" обновлено, текущая цель: убить 10 зомби (прогресс: 0/10)"

Парень развернулся и отправился прочь от дома. Дверь мягко закрылась за ним, в этот момент, краем глаза он заметил, что в окне появился маленький силуэт - кажется ребёнок. Но затем над ним быстро нависла другая тень, более высокая, после чего обе растворились в недрах дома. Выходит их там как минимум трое... Ужас, на самом то деле.
Алекс не спешил сразу же покидать хутор, ему стало интересно. Три семьи. Три дома... Выходит здесь есть кто-то ещё?
Он начал рассматривать дома, пытаясь вникнуть в детали. Что-то ведь должно отличать их друг от друга. Где могут быть люди? Думай, думай...
Наконец, Алекс заметил, что лишь у трёх домов есть заколоченные окна. У дома Родимира, у дома почти в самом конце улицы у амбара и у дома напротив дома Родимира, куда Алекс и направился.

Это одноэтажное здание выглядело несколько свежее, нежели все остальные дома на хуторе. Конечно да, разруха здесь была тоже на лицо, чего только крыша стоит, точнее практически её полное отсутствие. Но так или иначе - крыльцо было покрашено, причём недавно. Сами бревна из которых был сделан дом были несколько светлее, чем остальные. Они ещё не успели потерять своего цвета, не прогнили как остальные. Парень посмотрел в окна, за заколоченными досками ничего не было видно. Пожав плечами, студент постучал.
Вначале ответа не было, но затем, что-то внутри зашаркало, заворочалось, нечто чугунное упало и покатилось по дощатому полу, заскрипели половицы, а вслед за ними - замок двери. Их темноты послышалось тихое:

--Кто?...
--Авантюрист из Дуброльда.
--Чего надо?...

Ну, этот по крайней мере с ходу не прогонял, хотя Алекс не видел собеседника и точно не мог сказать, говорит с ним мужчина или женщина.

--Я говорил с вашим старостой, Родимиром. И я в курсе про.. ситуацию тут. Хотел зайти к вам поинтересоваться не нужно ли что-нибудь? Могу ли я для вас что-то сделать, пока есть возможность?
--Тебе зачем?...

Хороший вопрос...

--Да незачем. Я просто хочу облегчить ваши последние дни.

Собеседник помолчал, а затем начал тороторить почти безэмоциональным голосом, бормотание сопроводилось неприятным хрустящим звуком и шершунием, словно по двери с той стороны водили ногтями:

--Впервые вижу таких авантюристов. Хочешь помочь - помоги. Принеси лекарства. Любые. Хоть ту знахарку из-под земли достань и узнай у неё рецепт тех отваров, которыми она поила нас. Наш дом, семья Дуричей всегда держалась горой, за себя и за своих людей. И я не собираюсь умирать здесь. Принеси лекарства. Тащи их, тащи, тащи...

"Надежды отчаявшихся.
Глава семейства Дуричей просит принести лекарства. Он утверждает, что ему всё равно какие. Кажется он немного не в себе...
Принять/Отказаться"

--Хорошо, разберёмся. - Алекс принял задание и собеседник тут же, без здрасьте - до свидания, захлопнул дверь. Послышалось удаляющееся шарканье вглубь дома, и завывание словно кто-то неумело пел унылую незамысловатую песню. - Вот и поговорили...

У третьего дома не было вообще ничего. Алекс стучал, смотрел в окна, звал, но была тишина. Никто не отзывался, ни единого звука, ни единого движения. "Может они уже...".
Парня передёрнуло и он отступил от порога, затем быстро посмотрел по сторонам, убедился что никого нет, и пошёл на выход с другой стороны, попутно заглянув в амбары. А в амбарах не было ничего кроме поломанных инструментов фермеров, нескольких куч сгнившего сена и вонючих останков рогатого скота. Алекс невесело хмыкнул и продолжил путь.
Наверное, стоит делать всё поочередно, расставлять приоритеты. Обратно в Дуброльд возвращаться нет смысла, Алекс уже решил, что с лекарствами попытает удачу у Эзры, но это и подождать может. Сейчас же стоит разобраться с поручением Родимира...

Действительно, на другой стороне раскинулась безжизненная топь, и стоило студенту только выйти за территорию хутора, как тут же от ландшафта отделилось пара троек силуэтов, они бесцельно брели в разные стороны, но с того ракурса появлялось впечатление, что все они как один шагают прямиком на Алекса, хотя те его пока что даже не видели. Алекс вздохнул и достал посох с жезлом.
Убить десяток оживших мертвецов не представляло сложности. Все они как один были медлительными и неповоротливыми, от чего становились идеальными мишенями для обстрела издалека. Один да другим обугленные тела падали на землю, утопая в вонючих болотистых лужах. На болоте оказалась большая часть целей, и ещё троих Алекс нашёл на зачахших полях, когда возвращался обратно ибо поблизости больше никого не было. Проходя по периметру хутора, он уставился вдаль, на восток. Где-то там, уже совсем не далеко должен был быть конец материка, но отсюда были видны только ухабистые кочки, одинокие деревья и булыжники. Возможно где-то здесь, совсем недалеко есть та самая знахарка о которой говорил Родимир. Ну уж больно большой на этом акцент. Но парню не хотелось с ней встречаться. По крайней мере не сейчас. Ибо это снова, скорее всего, будет очередной босс, надо будет драться, один он весь этот кипишь явно не вывезет, а потому снова надо будет собирать всю свою братию из кобольда и полуэльфа и снова топать на бой. Он хотел просто поиграть, не заморачиваясь... А потому, когда последний оживший мертвец был убит - вернулся на хутор сдать задание старосте.

"Задание "Покойтесь с миром" выполнено и удалено из списка заданий"
"Получено 500 очков опыта"

--Благодарю тебя, путник, за твою помощь. - прохрипел Родимир, снова выглянув из темноты дверного проема. - Мне жаль, но я ничем не могу отблагодарить тебя. У нас нет ни денег, ни ценностей, ни даже еды...
--Я понимаю, всё нормально. Ничего страшного. - поспешил успокоить старика Алекс. - Вам нужна еда?
--Нет, не нужна... - старик отрицательно помотал головой, и на секунду Алексу показалось, что шмат мяса с залысины Родимира на мгновение от колебания отслоился, обнажив сгнившую черепную коробку, переполненную копошащимися опарышами и извивающимися червями, но после тут же встал на место, когда старик мотнул головой в другую сторону. - Нам не нужна еда, более не нужна. Я не помню, когда мы в последний раз ели, но я чувствую не тот голод... Его не утолить обычной едой... А потому и нет нужды в еде... Но я хочу тебя попросить ещё кое о чём...
--Да? - Алекс насторожился, после таких то слов.
--Мой сын, Эгил... Недавно он покинул хутор, бежал. Я так и не узнал, смог он выбраться или нет. Однажды он просто сказал, что больше не может так и побежал. На запад. Наверное он хотел попасть в город через лес... Прошу, если ты сможешь найти его - передай, что я не виню его в его решении. Он поступил правильно...

"Он поступил правильно.
Глава угасшей общины, Родимир, просит отыскать его сына Эгила, что совсем недавно ушёл с хутора в поисках лучшей жизни и спасения. Родимир просит передать ему, что он не видит его за его выбор покинуть семью и бежать.
Принять/Отказаться"

Алекс принял задание.

--Хорошо, я сделаю это. А как я его узнаю?
--В путь я дал ему нашу фамильную ценность, что должна оберегать его в путешествии. Ты узнаешь его, он носит медальон в форме солнца с треугольным глазом...
--Понял.
--Удачи тебе, путник...

Алекс отошёл от дома, дверь мягко закрылась за его спиной.
Что теперь делать? Искать пропавшего сына старосты хутора или идти за лекарствами в город? Эх, один хрен - всё в одной стороне. Алекс оглянулся на последок. Нет, всё таки этот хутор не был "страшным", просто мрачное место которое покинула жизнь. Нету ощущения, что сотни мёртвых, голодных глаз смотрят на тебя из тёмных провалов выбитых окон, выжидают момента в тёмных углах пустых комнат. Здесь было пусто. Хутору было просто... Всё равно? Ну пришёл какой-то странник, побродил, а вот он уже и уходит. Здесь была своя неживая жизнь, и участие игрока в ней не требовалось от слова совсем. Здесь было всего лишь пару неписей, доживающих свой игровой цикл, и они вот-вот умрут. "Такое ощущение, будто ты уже мёртв, но по какой-то причине не знаешь об этом..." - вспомнилось Алексу из одного романа...

--"Привет." - внезапно всплыло сообщение, от неожиданности Алекс аж дёрнулся, но быстро успокоился, увидев ник отправителя.
--"Да, Кэн, и тебе здрасьте."
--"Чем занят, качаешься?"
--"Можно и так сказать. Я сейчас в лесу, пойду в сторону Дуброльда."
--"О'кей. Я, если что, на север пошла. Хочу глянуть где находится фронт."
--"Удачи тебе."

Алекс подумал, и добавил:

--"Не хочешь позже встретиться?"
--"Есть какое-то предложение?"
--"Не руки и сердца, конечно, но думаю тебе понравится идея."
--"Ну-ну, заинтересовал)"
--"Так что?"
--"Давай в Дуброльде через минут 10-20. Подойдёт?"
--"Уже бегу."

Алекс улыбнулся сам себе и прибавил шагу...