Чтобы Жить

Волк с утробным рыком бросился на парня. Алекс отбил нападение, увернулся от второй атаки и выверенным движением полуторника прикончил лесного зверя. Безжизненное, исполосованное ранами тело упало на траву, постепенно растворяясь на пиксели. Парень специально брёл по лесу зигзагами, надеясь найти зацепки, что вывели бы его на Эгила. Но, как оказалось, всё было куда более проще, чем показалось студенту на первый взгляд. Сразу же, недалеко от хуторе, в лесу он наткнулся на поляну, в пределах которой обитала небольшая стая волков. Перебить их не составило труда, почти. Прямо во время сражения Алекс накопил достаточно опыта для апа уровня, что немного сбило его с ритма, и не в сила противиться волне наслаждения - он ослаб и пропустил пару тройку ударов. Но стоило ему прийти в себя, как тут же оставшиеся лесные обитатели отправились в нокаут. И там же, на той же поляне, он нашёл человеческие останки. Видимо волки кем-то перекусили. Парень так бы и пошёл дальше, если бы его внимание не привлёк блеснувший предмет в кармане тряпья, что когда-то было одеждой человека, ныне обёрнутое лоскутами вокруг небольшой груды мяса над которой уже летали мухи. Алекс аккуратно подошёл и вытащил предмет, стараясь не касаться останков, всё таки это было неприятно и противно. И когда предмет оказался в руках парня, у Алекса с досады вырвался саркастический смешок: позолоченный медальон в форме солнца с треугольным глазом. Видимо семейная реликвия не так уж и сильно защитила парня от лесных животных. Ну, он по крайней мере умер естественной смертью, а не превратился в зомби как остальные несчастные жители хутора.

"Задание "Он поступил правильно" обновлено, текущая цель: вернитесь на хутор"

Алекс постоял на месте, подумал, посмотрел назад, откуда он пришёл, вздохнул и махнул рукой, продолжив идти к Дуброльду. "Ничего, потерпят. Заодно зайду и куплю лекарства чтобы потом лишний раз не бегать." - подумал тогда парень. Пока он шёл, он решил рассмотреть находку, но описание ничего не дало: "Странный медальон. От него не исходит никакой энергии. Кажется - это просто безделушка". Именно, что кажется. Но так ли это на самом деле?...
Алекс решил отложить эти вопросы на потом, отложить их вместе со странным предметом, глубоко в чертоги своего инвентаря. А сейчас - есть ещё одно дело, которое нужно успеть сделать до встречи с Кэн...

***

--Ну что? - улыбнувшись, Кэн вильнула хвостом. - Ночь только начинается, какие планы?
--А такие. - и Алекс кивнул в сторону выхода из города, ведущего в сторону гор.
--Что? - проследив указанное направление, кобольд не понимающе моргнул.
--Ты там что-то про горы говорила...
--Да ну, ты хочешь попробовать подняться?
--Ага. Ты в деле? Думаю, оттуда будет открываться хороший вид.
--Ладно, идём... - Кэн помедлила, оглянулась на торжок и фыркнула. - Кстати, ты заметил?
--Заметил... - хмуро ответил Алекс и тоже оглянулся.

А дело было в том, что в городе было непривычно много игроков. Да, их всё ещё было мало по общим меркам, но учитывая стабильный онлайн всего в несколько сотен "душ" - то пара десятков игроков мелькающих в толпе неписей то тут то там, было действительно в новинку.

--Как думаешь, что они все здесь делают? - поинтересовалась Кэн, когда они вместе вышли за пределы города и отправились по дороге в сторону гор.
--Без малейшего понятия. - парень пожал плечами. - Может будет какой-то эвент о котором мы не в курсе?
--Надо будет спросить Нэда...
--И его тоже. А вообще - просто тутошних игроков.
--Тоже верно.
--...Ты кстати до линии фронта дошла?
--Ну, почти. Там дальше начинается открытая туманная местность с редкими деревьями, а дальше - устье с которого по сути сюда и поступают силы.. обеих сторон? Но вообще, я видела только дезертиров. Много дезертиров. Они все там, ближе к устье находятся, лагеря возводят. А где-то в с правой стороны виднеется какой-то постоянный стол чёрного дыма. Видимо там происходит какой-то бой или кто-то никак не может что-то потушить.
--А это что-то, в свою очередь, не может догореть. - хмыкнул Алекс. - Я тоже видел этот дым, по-моему.
--...Как прошёл день? - решила сменить тему Кэн после недолгой паузы.
--Более не менее. А у тебя?
--Тоже не плохо. Завтра будешь онлайн?
--Да. Я ведь каждый день, по вечерам.
--Ну блин, мало ли. - кобольд пожал плечами. - А вдруг что-то изменится и тебя не будет? Вот я и интересуюсь.
--Та. - парень безразлично махнул рукой. - Сейчас такое время... Нихрена интересного не происходит, а потому и планом не от чего меняться.
--Ясно... Знаешь, я наверное скоро от вас пойду.
--М? - Алекс удивлённо посмотрел на Кэн. На секунду он даже замедлил шаг, отрабатывая то, что только что сказала девушка.
--Мне не нравится Нэд. - брезгливо сморщилась девушка. - Он странный.
--Мне он тоже не особо по душе.
--Тогда может вместе от него да и уйдём? Что он нам сделает?
--Да в том то и дело, что как раз таки Нэд, да с нашей разницей в уровнях, и может сделать нам "что-то"... Хотя, в конечном итоге можно настучать на него администрации. - Алекс осёкся на этих словах. Могут ли возникнуть проблемы из-за его протектора? Он прокашлялся, поправив себя. - Ну или... Самим как-нибудь справиться.
--Верно... - кобольд вздохнул, взмахнув хвостом.

До небольшой деревни они дошли уже в молчании. Это была небольшая остановка - грядки, кузница, трактир, пара торговых лавок и амбар. На улице было темно и безлюдно, только горел одинокий дорожный фонарь, под которым стоял ратник в мятых стальных доспехах, прислонившись в основанию фонаря, сжимая свой бердыш и клюя носом. Света больше не было нигде, кроме как в трактире. Оттуда слышались возгласы, музыка и перестук кружек. Кажется весь этот небольшой район, после долгого продуктивного дня собрался в единственном пивном доме и отдыхал по полной программе. Все свои, все друг друга знают, всем весело, все рады. Алекс хмыкнул.

--Это ты здесь начинала свои похождения? - уточнил он у девушки.
--Да. - кивнула девушка, осматриваясь по сторонам. - Тут забавный народ, знаешь. Меня правда сначала побаивались, но потом с течением времени и обстоятельств - заработала достаточно репутации, от того и доверия стало больше. Мне местный фермер даже бесплатно раз в день давал суп из репы.

Алекс усмеханулся.

--Что? - обиженно посмотрела девушка на попутчика.
--Нет-нет, ничего. Прости. - Алекс улыбнулся. - Ну я, кстати, тоже когда только здесь появился, в Дуброльде я имею ввиду, то... Меня не то, чтобы сразу с распростёртыми объятиями приняли. Я случайно толкнул стражника, так тот так на меня прикрикнул...

Кэн постояла молча и улыбнулась в ответ. Какое-то не длительное время Парень и кобольд просто стояли и смотрели друг на друга.

--Ладно, идём. - первым прервал затянувшийся момент Алекс. - До горы рукой подать. Тут есть что-то вроде горной дороги?
--А? Да, есть. Она идёт на несколько метров ввысь, а затем через тоннель выходит на другую сторону горы. Но тот переход с этой стороны перекрыт краулерами, а с другой стороны расположились придорожные бандиты.
--А нам в принципе по переходу и не надо.
--А зачем тогда спрашиваешь?
--Чтобы понять откуда мы начнём карабкаться.

Парочка прошла поселение по главной дороге. Стражник у фонаря всхрапнул, приоткрыл один глаз, рассеянным, сонным взглядом посмотрел на путников и когда те ушли, закрыл глаз и снова начал посапывать. Тем временем Кэн и Алекс добрались до подъёма. Крутая, вырезанная ступенчатая дорога уходила зигзагообразным серпантином вверх на несколько пролётов. По периметру обрыва вдоль лестницы стояли наспех сколоченные деревянные перегородки. Но не то, чтобы их внешний вид внушал полную уверенность в том, что если на них положиться, они не обломаются. На каждом стыке двух пролётов стояли одинокие фонари с масляной начинкой, тускло, но умеренно освещая пролёты. Невдалеке на возвышенности мерцало световое пятно факелов арки, обрамляющей, по всей видимости, переход.
Игроки осторожно ступили на горные ступени. Здесь веял приятный свежий ветерок, пучки травы и цветов колыхались из стороны в сторону от его дуновения. Фонари спасали лишь слюдяные перегородки, исправно защищающие огонь внутри от ветра. Путь по этой лестнице был сродни ходьбе по ортопедическому коврику: ступени были неровными и волнистыми, усеянные срубами, крошкой и камнями, от чего можно было случайно споткнуться или поскользнуться если не смотреть под ноги.
Миновав последний пролёт, игроки вышли на небольшой каменистый пласт, в конце которого зияла чёрная дыра прохода. Алекс хмыкнул и посмотрел наверх. Склон был угловатый, с выступами и срубами, не гладкий. А значит - по нему вполне возможно забраться наверх. Скола была огромной издалека, но здесь, сейчас у её основания, она не выглядела неприступной стеной. Буквально 1,5 километра, не больше. При том, что добрую сотню метров они уже приодалели благодаря лестнице. Горный массив уходил высоко вверх, пронзая своими руками звёздное небо. Вечер только начал выступать в силу, от того - небо всё ещё темнело до своего ночного цвета. Ещё было время...

--Ну что? - задумчиво сказала Кэн, смотря вверх на гору, туда же, куда и Алекс.
--Ну, полезли...

Перед тем как лезть - Алекс предусмотрительно спрятал всю свою амуницию в инвентарь. Доспехи сковывали движения, полуторник своими ножнами неудобно бил по бёдрам, а щит просто априори тянул вниз своим весом на спине, мало ощутимо конечно, но теперь, оставшись лишь в стоковых обносках одежды своей модельки аватара игрока "по умолчанию", Алекс чувствовал себя гараздо легче, свободней и подвижнее.

--Воу, воу. Попридержи коней, тигр. - хмыкнула Кэн, подколов Алекса пока тот снимал с себя амуницию.
--Ох, даже и не мечтай, ящерица. Нам ещё на гору карабкаться. А вот там уже посмотрим кто чьих коней придерживать будет.

Игроки обменялись смешками и Алекс начал карабкаться наверх. Аккуратно цепляясь за выступы и бугристые камни, каждый раз проверяя их устойчивость и уповая на то, чтобы они не отличались от сколы, оставшись в его руке. Ибо если баланс потеряется и из под ног или рук уйдёт опора, без какой либо страховки и права на ошибку он просто сорвётся и полетит с камнем камнем в низ. Не с крыши дома, конечно, но как бы и не на асфальт. А от того приземление на в лучшем случае ухабистую пыльную дорогу, а в худшем на острые камни, обещало быть "приятным". И соответственно, в таком случае не оставалось ничего, кроме как отправиться на возражение. А возродятся они скорее всего в Дуброльде, ибо других точек возражения Алекс не встречал. А вновь переться с самого города до сюда - занятие такое себе. Не страшно упасть где-то в начале, тогда бы Алекс без вопросов, проглотив фрустрацию, пошёл бы снова карабкаться, но если падение произойдёт где-то у самой вершины, то вряд-ли бы у парня нашлись силы да желание лезть снова. Красивый вид, конечно, красивым видом, но нервы беречь тоже надо.

Пока Алекс передвигался со скоростью черепахи, поднявшись за минуту лишь на метр, Кэн усмехнулась, сняла с себя только ботинки и ловко, с грацией змеи начала взбираться наверх, цепляясь за поверхность своими когтистыми лапами. Алекс удивлённо посмотрел вверх, где в полуметре над ним зависла Кэн, ветер развивал её набедренную повязку открывая вид снизу на тряпичную подкладку. Кобольд с ухмылкой победителя смотрел вниз.

--Эй, что за цыганские фокусы!? - взвился парень, пытаясь догнать подругу. - Так не честно!
--Я кобольд, дурной. - усмехнулась девушка. - У меня по классу персонажа показана преклонность к горному спорту.
--Всё равно не честно!
--Меньше слов - больше дела. Карабкайся давай. И хватит глазеть на мою задницу. - Кэн надула губы в притворной обиде, но затем соблазнительно вильнула хвостом и добавила. - У тебя на верху будет возможность разглядеть её поближе и не в таком экстремальном положении. - усмехнувшись, кобольд пополз дальше вверх, а Алексу же осталось только "глотать пыль".

И действительно - чем выше он поднимался, тем сильнее и порывистее становился ветер. Мелкие песчинки так и норовили забиться в глаза, ветер грозил просто сдуть, откинуть Алекса и отправить в не длительный полёт до самой земли. И это один раз всё-таки произошло: пологий камень обламился, осыпавшись крошкой, Алекс потерял равновесие и просто "отклеился" от горного массива. В этот момент, что ни на есть, подходил звук разбившегося стекла, ну или лопнувшей лампочки. Внутри у Алекса всё оборвалось. Как? Ведь только что же он держался... Не может же такого быть, что... Внутри у парня всё скрутило, но затем он расслабился, заметив баланс коинов и гемов в верхнем левом углу. "Это всего лишь игра, всего лишь игра...".
Приземление было не из приятных, уже возвратившись, он чувствовал фантомную боль во всём теле, от удара, превративший его аватар в мясную кашицу с молотыми костями и раздавленными органами.

--"Ты где?" - написала Кэн в личные сообщения когда Алекс уже бежал обратно к горе. - "Я уже почти на вершине, тут смотрю вниз - а тебя нет нигде. Ты упал?"
--"Да, упал."
--"И камнем вниз, с крыши дома."
--"Ха-ха, очень смешно... Сейчас буду."

И вот, наконец со второй попытки парень смог добраться почти до самого верха, к выступу, где сидела Кэн и терпеливо ждала своего попутчика. Там Алекс вновь практически сорвался и уже было готов покрыть эту игру трёхэтажным матом падая вниз, но Кэн вовремя подхватила парня и общими усилиями, с горе пополам, он всё-таки удержался и взобрался на выступ к кобольду. А потом, уже вместе, они смогли выбраться на вершину.
Они приодалели ветреный участок, конечно и здесь дул ветер, но не такой сильный, какой был на середине пути. Этот участок горы не был конусовидным или пирамидальным, а более плоским, широким. Здесь было достаточно место, чтобы по меньшей мере в ширино поместилось четыре человека, если бы они плотно прижались друг к другу. А потому для среднестатистического парня с атлетическим телосложением и низкорослого компактного кобольда здесь было места хоть отбавляй. Прямо посреди пологой каменистой дороги - росла трава и даже пару маленьких кустарников, и более того - они светились. Нечто люминесцентное росло на этих кустах, к тому же, с другой стороны поверхность горы была местами обросшей светящейся поганкой, что пучками росла каждые несколько метров. Алекс и Кэн сели на параллельный край от того, по которому они забрались и свесили ноги вниз, с этой стороны гора была с более крутым обрывом. Алекс даже ахнул: впереди раскрывался вид на большую долину с лесами, полями и низкими горами да холмами. Здесь же виднелись пятна речек и озёр, мелкие деревушки в округе, а вдалеке, по центру, окружённый крепостными стенами - городской ландшафт. Высокие башни, дома, яркие огни, построение похожее на муравейник, вершиной которого выступал роскошный если и не дворец, то точно замок. А небо было испещрено разноцветными яркими звёздами, одна больше другой, они мелко мерцали, окутанные звёздной пылью, а ниже располагалось тягучее, словно вязка жидкость, сияние, переливающееся всеми оттенками фиолетового и бирюзового цвета.

--Не плохой вид, очень не плохой. - улыбнулась девушка, удовлетворённо напевая себе под нос какой-то незамысловатый мотив и мирно покачивая своим хвостом из стороны в сторону.
--Хорошие виды для хороших дам. - улыбнулся Алекс, подмигнул и достал бутылку. - И под хорошее вино.

Кэн заинтересовано посмотрело на предложенную стеклотару, наполненную густой янтарной смесью. Когда девушка прочитала название в описании предмета, её брови приподнялись в удивлении.

--Ты где его купил?
--Сам сделал. - пожал плечами Алекс. - В Дуброльде на рынке были все необходимые ингредиенты, а недостающими поделился Эзра и разрешил воспользоваться его алхимическим столом, так сказать одноразовая акция за счёт того, что мы "старые знакомые".
--Ну ты даёшь, Из, удивил.
--Старался.

Игроки пили прямо с горлышка бутылки, бергское вино было на удивление сладким, приторным, и всё-таки - по-своему идеальным. Даже не смотря на низкий ГУА, Алекс уже чувствовал себя слегка пьяным после пары глотков этого жгучего напитка. "Вообще - странно... Как будто оно для "вина" слишком уж крепкое, да и консистенция другая..." - в голове у парня мелькали внезапно ставшие вялыми мысли. Парочка сидела на обрыве и глазела на вид, открывающийся с точки обзора. Кэн в основном любовалась красочным небом, Алекс же, впитав побольше красоты сияния, обернул свой взор к далёкому городу. Интересно, что это? Столица? Провинция? Или быть может просто один из городов? Может же быть такое, что все большие города в этом королевстве построены как укреплённые крепостные нагромождения? А что, это имеет смысл в стратегическом плане...
Алекс терялся в беспорядочных, не имеющих хронологии, мыслях. Он почти и не почувствовал, как Кэн невзначай обернула свой хвост вокруг его талии, что вроде как было знаком близости или чего-то подобного. Он смотрел на далёкие, но яркие огни ночного средневекового города, казалось там только начинается жизнь. Внезапно с одной из площадей в городе начали пускать салюты. Наверное какое-то мероприятие. Подобно ракетам, фейерверк вздымался в воздух, а затем со звонким звуком напоминающим взрыв кукурузы в микроволновке - рассыпался разноцветными искрами, разлетающимися в разные стороны в сферическом построении.

--Как думаешь... - задумчиво поинтересовалась Кэн. - Может уйдём от Нэда и пойдём куда-нибудь в соседний регион? У тебя есть интерес к какой-нибудь из стран?
--Я хотел бы попасть в магократию. - мечтательно вздохнул Алекс. - Но, я пока должен быть здесь.
--Зачем?
--Ну... - Алекс знал, что ему нельзя говорить правду. Ещё и Кэн в это всё втянуть? Нет уж, пусть живёт себе спокойной жизнью. - Друг у меня тут один есть, он попросил... Тут оставаться и набить 20-тый уровень персонажа. Так что я пока развиваюсь, а потом... А потом посмотрим.
--Вот оно как...
--А ты? Ты куда хочешь пойти?
--Конфедерация Вейрана, говорила же уже вроде.
--Да? Наверное... И когда собираешься отчаливать?
--Скоро. - девушка пожала плечами и вылокала остатки вина. - Может... - Кэн повернулась к собеседнику. - Может мне подождать тебя? Всё-таки до конфедерации ещё добраться надо, и я думаю путь будет не из лёгких. Что скажешь? Создадим своё пати, будем развиваться вместе, может даже-
--Кэн. - прервал Алекс заплетающийся поток возможных перспектив девушки.
--Ась?
--Ты не пойми меня не правильно. - Алекс хлопнул собеседницу по её жёсткому, чешуйчатому колену. - Я без понятия когда, куда и зачем я пойду. Есть.. понимаешь... - Алекс замялся и умолк, не зная что сказать.
--Что-то не так? - обеспокоено спросила Кэн.
--Да как сказать... Да нет, всё нормально, просто я... Я не могу сказать.
--Секреты, значит? - Кэн отвернулась и грустно улыбнулась.

Какое-то время пара сидела и продолжала смотреть на открывающийся ландшафт. Резко на пару мгновений подул прохладный ветер, взъерошив волосы Алекса. В конечном итоге Кэн вздохнула и повалила парня на семлю, начав снимать с себя элементы брони один за другим. Наклонившись, она захватила губы студента в жгучем французском поцелуе, чтобы присечь любые возможные возражения. Но Алекс не то, чтобы прямо таки сильно позражал. Будучи уже на половину нашими и готовыми к предстоящему акту, Кэн доверительно ласково прошептала:

--Ладно, давай пока не будем о грустном. Разберёмся как-нибудь позже...

И с этими словами - опустилась на Алекса, принимая его в своё туговатое тепло...

***

Опять этот назойливый будильник... Алекс потянулся и хлопнул прибор по крышке, заставив его замолчать.

--Раз... Ну хотя бы раз заиграй ты свою дрель попозже, сука несчастная... - обиженно пробубнил студент в подушку, пристыживая неодушевленный механический предмет, который просто выполнял работу, которую дал ему его же хозяин, который сейчас по какой-то только ему известной причине был не доволен тем, что работа выполняется быстро, чётко, без задержек и самым оперативным образом.

Как всегда: утренний моцион, туалет, еда, а точнее её отсутствие, сбор в поход за продуктами. Зашёл на кухню и поднял жалюзи, открывая вид на рассветный город из своего окна. Знакомы звук гудящих стальных птиц именуемых дронами, загудел где-то на периферии. Город только начинал просыпаться, сейчас улицы были практически безлюдны, люди только-только начинали выходить из своих домов: кто куда, у каждого свои заботы.
Привычно собрав немного кредитов, одевшись в первый же шмот, хотя бы отдалённо напоминающий привычным, Алекс вышел наружу. Вначале переступил порог квартиры, затем дважды переступил порог лифта, и вот наконец, когда парадная дверь с шипением разгерметизироваоась и отъехала в сторону - переступил и её порог. "Интересно, почему парадная дверь - парадная? Ни разу не видел, чтобы через них проходили парады..." - подумалось студенту, пока он шёл по двору, оглянувшись на свой дом, сверля взглядом порадную дверь.

Он вышел со двора на улицу и пошёл вниз, к своему знакомому.

--Как обычно? - улыбнулся парень пришедшему потребителю.
--Ага. - кивнул Алекс и опёрся на барную стойку, тяжело выдохнув.
--Сегодня ты опять рано.
--Ну а как? Работа, учёба...
--Ты работаешь и учишься по выходным? - удивился бариста.
--Э?... Нет. А что? - пришёл момент удивляться и Алексу.

Парень за стойкой молча кивнул в сторону. Алекс посмотрел в указанном направлении и заметил электронный циферблат голограммных часов. Рядом с временем было три символа: "сб.".

--А, видимо я уже в днях путаюсь.

У Алекса аж отлегло. Сегодня - выходной, и им можно воспользоваться чтобы наконец немного отдохнуть от все этой внезапно навалившейся суеты, что изрядно вымотала парня с течением времени.

------------------------
Выходной
------------------------

Покончив с завтраком, Алекс решил немного прогуляться по городу. А точнее - пешком добраться до игрового клуба. Путь предстоял не близкий, но и он особо никуда не торопился. Вышагивая вымеренный шаг, он шёл по улице, впитывая атмосферу утреннего города. Где-то сверху время от времени пролетали дроны, по правой стороне, над ухом, то и дело гудел проезжающий монорельс, постепенно улица начала заполняться гулким "тук-тук" ботинок и звонким "цок-цок" каблуков, а так же появились звуки моторов, сигналов раздражённых водителей, возгласы в отдалении, визг торможения, ну а воздух наполнился газовыми и пылевыми испарениями, дешёвым одеколоном и горелой резиной. Самый, что ни на есть - обычный запах Города.
Вытащив сигарету, Алекс закурил. Сигаретный дым рассеивался и терялся в пространстве, клубы его на долю секунды зависали в воздухе, пропитывая атмосферу никотином, после чего лёгкий ветер всё сдувал, уносил куда-то в неизвестном направлении, словно бы и не было здесь никогда этого клуба дыма. Прямо как человека: сейчас ты чувствуешь его, дышишь им, испытываешь нужду в нём и тебя поражает ломка если не ощущаешь его, он твой способ убежать от реальности, пускай и не на долго, расслабиться, отдохнуть, почувствовать себя.. живым?... А затем он исчезает. Словно его никогда и не было, прямо как того самого сигаретного дыма...
Парень засмотрелся на небо, которое сегодня, как ему показалось, было на толику яснее чем обычно. Засмотрелся и не заметил, как сигарета в руках его догорала. Резкая колющая боль горящей бумаги и раскалённого пепла от тобака обожгла пальцы.

--Блять!

Алекс ругнулся и выронил бычок на землю. Посмотрев на тлеющий фильтр, он вздохнул и сплюнул на обочину загустевшую слюну, после чего силой вдавил окурок в асфальт подошвой своих кроссовок, заставив сигарету навсегда погаснуть. Она выполнила свой долг, исполнила своё предназначение, отыграла свою роль в этом мире, она выгорела. Теперь же о ней забудут как о чём-то не нужном, незначительном. А время приберёт следы. Никто никогда не узнает в чьих руках была эта сигарета, чьи лёгкие она питала дымом, кому доставила удовольствие. Она просто исчезнет, словно и не было её. Как сигаретного дыма. Как человека...

Путь оказался ещё дольше, чем изначально предполагал Алекс. Казалось бы - всего-то в соседний район попасть. Но Город оказался несколько больше. Солнце уже взашло и ясно озаряло небоскрёбы, не стройным рядом пронзающие и без того израненные небеса своими пиками. Неоновые вывески-голограммы показывали различную рекламу, кто рекламировал новые коммуникаторы, кто призывал попробовать новый "освежающий" напиток, кто предлагал купить новую одежду совсем новую, прямо таки с иголочки, от какого-то брэнда с непроизносимым названием, но звучит же? А значит за эти тряпки нужно сдирать с людей по три шкуры, ибо на них красивая, золотистая лэйбочка с инициалами дома какого-то буржуя. На улицы выкатывали робаты, зазывая доверительными, ласковыми голосами в заведения чьими представителями они являлись, ловко взмахивая своими манипуляторами в приглашающих и манящих жестах. Начала играть музыка, гулким эхом разносящаяся по улицам. Её источником могло оказаться что угодно: открытые двери бара, колонка в лавочке с уличной едой, усилитель звука в машине или банально переносные динамики в сумке какого-то очередного напыщенного граждана, что плевал на всех и вся, считающий что ему море по колено да горы по плечо.
Улицы тянулись длинными лентами, переплетались, сталкивались, разбегались, образуя собой хаотичный клубок железобетонного лабиринта. "Лишь бы из-за угла не вышел техно-Астерий и не начал битву со мной, спутав с кибер-Тесеем." - шутливо подумал про себя Алекс. Он старался держаться линии монорельс. Они для него были словно путеводная звезда в море для заплутавшего моряка на ветхой шхунке.
Так и брёл он, почти на обум. Но в конечном итоге, всё же один раз спросив дорогу, когда ноги уже начали ныть, выказывая недовольство от затянувшейся прогулки, он наконец завернул за очередной угол и увидел через дорогу знакомую дверь с кнопкой умного звонка, снабжённого видеокамерой. Улыбнувшись, Алекс пошёл к светофору и стал ждать. Как только загорелся зелёный для пешеходов, он уже ступил на едва заметную, стёршуюся от времени зебру, и мимо на всех скоростях промчалась дорогая машина без крыши, из салона валила музыка.

--Смотри куда прёшь! - крикнули студенту из салона и умчали.

"Забавно бы было проделать такой долгий путь только ради того, чтобы меня на самом финише сбила машина." - хмыкнул Алекс и более особо не уделяя внимания уехавшему нахалу, перешёл дорогу. Вот уже дверь. Закрыта ли? Алекс не сильно дёрнул ручку. Закрыта... Чтож.

Парень потоптался на месте пару мгновений, затем вздохнул, поднял руку к двери и нажал кнопку...