Чтобы Жить

--И так, что мы имеем на этот раз... - Нэд потёр руки. - Дерево с крысами... Интересное сочетание.
--Привет мальчики. - Кэн присоеденилась к общению, только недавно зайдя в Игру, он узнала что наклёвывается новое дело и поспешила к сокомандникам. - Что мы собираемся делать?
--Босса валить.
--Опять?
--Да, Изя как всегда в своём репертуаре.
--Что ты там про соседнее королевство говорила. - смущённо улыбнулся Алекс.
--Да ну... - у Кэн отвисла челюсть.
--Нет, нет, не в том смысле, я утрирую! - поспешил объясниться Алекс. - Я имею ввиду, я снова шёл по лесу и снова наткнулся на босса.
--И он опять тебя убил?
--Интересней - задание дал.
--Задание? - Кэн заинтересовано приподняла бровь, вильнув хвостом. - Что за задание?
--Надо 20 крыс прищучить. - встрял Нэд. - И после этого, по идее, должен быть боссфайт. Но это лишь теоретически. Наш храмоногий друг и сам без понятия.
--Дело вот в чём. - с нажимом Алекс вновь взял на себя инициативу в беседе. Я зацепил цепочку этапных заданий. А за цепочки, сами знаете, часто дают интересные плюшки. Так вот, насчёт этого дерева... Я уже где-то видел такую подводку. Ставлю голову на отсечение, что выполнение квеста на убийство 20 крыс стригерит это.. дерево.. ну или сущность в нём на дальнейшую атаку. Поэтому нам желательно отправиться к нему всем отрядом и "зарейдить" в случае необходимости.
--Логично. - кивнула Кэн. - Так и что мы решили.
--Кочаться. - пожал плечами Нэд. - Надо покачаться немного, купить побольше хилок. И ещё, я нашёл торговца бомбами, нам бы наскрести пару лишних тысяч монет, так я нам вдобавок бомб приобрету.
--Бомбы? - усмехнулся Алекс.
--Ага, разрывные. - полуэльф гордо выпятил грудь.
--Ясно, ясно. - Алекс украдкой глянул на циферблат встроенных часов. - Только давайте постараемся уложиться за час максимум ибо потом мне надо будет уходить.
--Та где наша не пропадала - справимся.
--Тогда что, расходимся?
--Да. - Нэд задумчиво посмотрел сначала на Алекса, затем на Кэн. - Поднимитесь ка вы ребята на 11 уровень. И, наверное, нужен новый шмот. Хорошо?
--Насколько хорошо не знаю, но постараемся. - хмыкнул Алекс.
--Вот и чудненько.

Игроки разбрелись. Алекс решил действовать отталкиваясь от ситуации. Пока Кэн с Нэдом отправились в сторону равнины, парень остался в городе. Он решил попробовать найти и повыполнять мелкие задания. Эзра попросил разнести несколько разных трав и зелий в разные части города, тавернщик сказал разобраться с крысами в его подвале, Биор пожаловался на одинокого разбойника, провадившегося ходить в храм. В трущобах Алекс специально нарвался на парочку сомнительных личностей в капюшонах, воры были в хороших кожаных кирасах и орудовали отравленными кинжалами, из-за чего с первого раза Алекса благополучно отправили на перерождение, но со второго раза ему удалось добить всех, кто были не добиты.
Пока он бегал как мальчик на побегушках с места на место, он постоянно смотрел в список друзей. Шакс был офлайн, как и Дан, но у него всё ещё оставалась надежда. Он продолжал работу, помогая жителям Дуброльда в мелких проблемах, кому из дома притащить учётную книгу, а кому залатать брешь в заборе. И даже, что вызвало лёгкое дежавю, пришлось поорудовать на небольшом огороде внутри одного из отдалённых дворов на окраине города, повыдёргивав репу. И наконец, удача улыбнулась парню - Дан вошёл в онлайн.

--"Дан." - тут же написал Алекс.

Ответа не было.

--"Дан!" - снова сигнализировал Алекс, но и на этот раз его проигнорировали. - "Дан, ответь будь добр!"
--"Да, что такое?" - наконец откликнулся Харатли.
--"Мне нужно новое снаряжение, это прям срочно и прям сейчас."
--"Что такое?"
--"Я собираюсь идти на босса."
--"Ага." - какое-то время от собеседника вновь не было ответа, и когда Алекс уже собирался плюнуть на эту затею и отправиться на рынок подыскивать броню своими усилиями, Харатли наконец ответил. - "Через 10 мин возле Ржавого Топора."
--"О'кей, понял тебя. Спасибо!"

Завершив ещё одно задание с поиском потерявшегося щенка-дворняги, с чувством выполненного долга, Алекс вернулся к Ржавому Топору. Вкупе ему удалось сократить разрыв между аппом до 700 очков опыта. Ещё немного и готово, имеют всё-таки силу мелкие поручения, так ещё и на балансе монета приятно побрякивает! К тому же, за счёт задания с чисткой подвала таверны от крыс, задача Крысиного Дерева выполнилась на половину, это тоже не могло не радовать Алекса. Он уже перебирал варианты как вложить два очка навыков, чтобы хорошо обыграть битву с боссом. Может в блок и владение мечом? Хотя ему уже прижился посох, стоит вложиться в владение посохом... Пока он рассматривал свои характеристики, наткнулся на навык "Алхимик". В голове эхом раздались его же слова:

"Со следующим апом посмотрим что это такое..."

Алекс задумался. Он ведь обещал Кэн вложиться в этот навык чтобы изучить рецепт бергского вина... Он вытащил из инвентаря кусок пергамента.

"Рецепт изготовления бергского вина"
"Невозможно прочесть!: требуется третий уровень навыка Алхимик"

Алекс вздохнул и спрятал рецепт. Раз уж пообещал - надо держать слова. Не получиться у него вложиться во что-либо, ибо следующие два очка зарезервированны для рецепта...

--Что нос повесил?

Алекс вздрогнул и обернулся, перед ним стоял старый добрый Дан.

--Ох, привет.
--И тебе того же. Так что, что тебе надо?
--Новая броня, оружие, может если есть какие-то артефакты, хилка и ещё один вопрос, может у тебя есть что-то, мгновенно повышающее опыт?
--Так, тихо, тихо, слышь ты, требовательный. - Дан усмехнулся, а затем сделался серьёзным. - Сейчас посмотрим что у меня для тебя есть... О, нака, примерь.

Дан протянул Алексу одежду. Лёгкий комплект доспехов восточного наёмника. Алекс попробовал надеть и удивился тому, что комплект вышвырнул из своих слотов не только броню, но и шлем, заняв собой все слоты для экипировки, но в принципе не удивительно, всё-таки это же "комплект". К тому же, защиты он давал вкупе больше, чем предыдущая амуниция парня - 35 -, к тому же - выглядел достойно: тугая кожаная оболочка, не сковывающая движения, поверх стальные пластины; нагрудник был испещрён в иероглифах; наплечники в форме неаккуратно выплавленных волчьих морд; грубый, слегка помятый, остроконечный шлем; лёгкие стальные поножи на заклёпках; бошмаки с вшитой кольчужно-сечатой оболочкой.

--Слушай, а не плохо.
--Рставляй себе. Ты как, по мечам уже или хочешь булаву дам?

Алекс задумался. Вообще - они ведь идут против, грубо говоря, дерева. Дробящее оружие имеет место быть, но с другой стороны у него уже вкачано владение мечом, а владение буловой, а оно точно есть, всё ещё закрыто для него. Пускай меч будет менее эффективен, и всё же Алекс хотя бы знает как им правильно управляться.

--Давай лучше меч.

Дан протянул сверкающий меч Алексу, взявшись за рукоять, с непривычки, парень чуть не выронил его, с трудом удержав баланс.

--Ух ты ж ёб твою.
--Ага. - беззлобно хмыкнул Харатли.

Меч оказался полуторным, к тому же - уникальным предметом, давая бафы к защите и скорости атаки. Он был на несколько сантиметров шире, длиннее и плотнее предыдущего меча Алекса, тем не менее рукоять мягко лежала в руке, что позволяло без особых заминок орудовать оружием. В прочем, при осмотре в следующую секунду Алекс понял, из-за чего ему тяжело. У этого оружия были требования по уровню и значению силы игрока. Алекс уложился в требования, что ни на есть - "тютелька в тютельку". Возможно при дальнейшей прокачке - орудовать этим оружием станет легче.
Следующими приятными подарками стали деревянный геральдический щит красивого берёзового цвета с нарисованными на нём золотыми львами и амулет в виде полумесяца, что давал плюс сопротивлению от ядов и огня.

--Что касается опыта... - Дан задумчиво поскрёб подбородок. - Ну ты и нахал конечно... Это в последний раз когда я тебе помогаю, о'кей? Дальше сам, я просто буду навещать тебя.
--Понял.
--Так сколько, говоришь, надо опыта?
--700 очков.
--Не много... Ай ладно, хрен с тобой золотая рыбка.

Дан вытащил из своего инвентаря две светящиеся зелёным колбы и протянул Алексу. Тот взял предметы и стал рассматривать.

--Малый флакон жидких знаний? - студент с недоверием посмотрел на вязкую люминесцентную жижу.
--Да, по 500 очков даёт каждая. Что-то не нравится - можешь вернуть. - Дан, в знак своих слов, протянул руку.
--Ладно, давай посмотрим что это за термоядерное зелье...

Алекс открыл один из бутылёчков, и даже не понюхав, начал пить. Жидкость взяла во рту, привкус было кисло-горько-солёным, вызывая не самые приятные чувства. Но снилясь с подступившим комком, Алекс всё же заставил себя проглотить.

"Получено 500 очков опыта"

--Фу, господи, блять, какая мерзость! - Алекс скривился и прокашлялся, сплюнув под ноги.
--Пей давай, до дна. - подбодрил Харатли, не без озорной ухмылки наблюдая за потугами Алекса.

Парень нехотя влил в себя второй эликсир, предварительно задержав дыхание и зажмурившись.

"Получено 500 очков опыта"
"Достигнут новый уровень! Текущий уровень: 11"
"Получено очков распределения характеристик: 5"
"Получено очков распределения навыков: 2"

Алекс пошатнулся от внезапно накатившейся тёплой волны эйфории, чуть не подовившись остатками жидкости и припав на одно колено, пытаясь отдышаться и подрагивая всем телом.

--Здаётся мне, наркоманишь ты понемногу. - усмехнулся Дан, протянув руку парню.

Алекс ухватился и тяжело выдохнув, прокашлавшись, поднялся на неустойчивые ноги.

--Гочподи, дерьмо... Нет, я больше эту хуйню в жизни не выпью, и не важно сколько она там опыта предлогает.
--Подожди! - Дан расхохотался. - Это ты ещё не почувствовал остаточного эффекта.
--Остаточного эффект-

Внезапно Алекс почувствовал, как занемели нубы, язык начал заплетаться и обмяк словно под онастезией. Виски сдавило, а в голову словно ударил жгуче холодный коктейль. Схватившись за голову Алекс сипло выдал трёхэтажный мат заплетающимся языком.

--Сейчас отпустит. - пообещал Харатли.

И действительно, боль начала зажиматься и пульсирующими морозящими волнами, постепенно начала улетучиваться.

--Ну как?
--Одним словом - пиздец.

Дан хмыкнул.

--Ещё что-то надо?
--Нет, и на этом спасибо...
--Тогда я погнал. Удачи с боссом. И это, береги себя.
--Ага... - Алекс рассеяно кивнул, в то время как дан уже отключился от Мира.

Постояв на месте ещё пару минут, Алекс с облегчением выдохнул. И как раз таки к нему подошли союзники, уже вернувшиеся с фарма. Над головой Кэн так же сиял 11 уровень, а на голове появился рогатый шлем с забралом, чем-то напоминающий шлем викинга. Нэд, кажется, тоже приобрёл изменения помимо 21 уровня. Его одежда была вроде той же, но на этот раз каркас брони был словно толще и темнее - обновил сет?

--Нихрена се, Изь, это что за мэджик? - с интересом начал разглядывать Нэд новое обмундирование Алекса.
--Только что со знакомым общался, он опытный игрок, от и помог.
--Чёрт тебя бы побрал, нет, чтобы пригласить этого "знакомого" с нами в рейд пойти, а?
--Та он занятой человек. - махнул рукой Алекс. - Так, прибежал, дал вещи, убежал. - и ведь даже не соврал.
--Ну-ну...
--Ну что, мы выдвигаемся? - спросила Кэн, разминающе взмахнув томогавком в воздухе.
--Да.
--Вечер в хату, охломоны!

Все трое игроков в иступлении посмотрели в сторону неожиданного собеседника. Уверенной походкой к ним подошла грациозная дроу с белоснежными волосами по плечо, острыми кровавыми глазами и внушительными чертами фигуры.

--Это ещё кто? - с неким раздражением осведомился Нэд.
--А я собственно и не к тебе. - небрежно махнула рукой дроу и подошла к Алексу. - Время, дорогой, время.

Алекс впал в лёгкий ступор, хотя уже по голосу узнал собеседника. Украдкой он взглянул на время, и действительно - время пролетело незаметно...

--Да, Акара, извени.
--Аки.
--Аки.
--Аки? - вмешался Нэд вновь. - Подружка твоя что-ли?
--Ага. Ты, кстати, как меня нашла?
--Да очень просто. - развела руками дроу. - Посмотрела дату твоего виртуального пространства в терминале и определила ID Мира, а место нахождения определить вообще труда не составило. Так что? У меня закончилась смена.
--Ну... - Алекс немного растерялся, Кэн позади тёмной эльфийки недоумённо хлопала глазами, скрестив руки на груди и переводя взгляд с Алекса на дроу.
--Она из админов типо? - хмыкнул Нэд. - А тебе палец в рот не клади, Изь. Поделишься этой красоткой?
--В очередь, сучка. - Акара нахально улыбнулась Нэду, и это видимо только усилило интерес маниакального полуэльфа к новой знакомой.
--Аки, мы тут это. - начал Алекс. - Мы тут.. как бы на босса идём. Может ты снами пойдёшь, а? Всё равно ведь уже зашла.

Дроу задумчиво посмотрел в глаза Алексу, прищурилась и вздохнула.

--Ладно, пойду. Кого убить?
--Дерево крысиное. Точнее нам надо сейчас убить десяток крыс, а потом уже дерево.
--Ага... Ну ладно, допустим. Веди Сусанин.

К отряду присоеденился ещё один игрок и это не могло не радовать, правда в пати Акара не присоединилась. И как оказалось - играла она преимущественно в каком-то другом Мире, её ГУА был повыше чем у остальных членов рейд-группы, поэтому она могла воспользоваться глобальным инвентарём, перетаскивая вещи из одного Мира в другой. И "вещи" её были более чем впечатляющие. Только представить себе - вокруг средневековье, войны рыцарей, интриги магов, и тут выходит тёмная эльфийка с энергетической снайперской винтовкой модели Гаусса наперевес. Прямо таки какой-то Андрей Уланов получается.
Убить ещё десяток крыс оказалось не самой лёгкой задачкой. Группа бродила по лесу, но тут, или по крайней мере в этой его части, крыс почти не было. Как раньше, так и сейчас. А потому - люди потратили почти 8 минут, прежде чем смогли "закрыть квоту".

"Задание "Крысиные бега 3" обновлено, текущая цель: поговорить с Крысиным Деревом"

Алексу всё же пришлось поплутать. Он точно помнил, что нужное им место было где-то недалеко от протекающей реки, справа от моста. Но как на зло, по общим прикидкам там, где должна была начинаться чёрная земля - лес продолжался, и намёка не было на какую-то странную, мёртвую локацию.

--Ты это чего, потерялся? - спросила Акара когда поняла, что они проходят по одному и тому же месту во второй раз.
--Да как сказать... Оно вот прям тут должно быть... Хотя давайте как попробуем...

Алекс повёл отряд дальше по дороге. В это время Нэд раздал членам своей группы - дроу отказалась - бомбы, купленные им накануне похода. К тому же ещё и стянул с Алекса и Кэн по 450 золотых, которые он потратил на каждую из бомб. А бомбы представляли незамысловатый медный шар начинённый порохом, кремнием, серой и кажется щебнем. Сверху была кнопка - автоматический запал. Нажимаешь на неё, кидаешь бомбу и она через пару мгновений взрывается, нанося осколочный удар по площади.
Так или иначе, Алекс наконец нашёл путь. В какой-то момент, заметив знакомые деревья, как раз там, где он в прошлый раз свернул чтобы сделать крюк, оно резко свернул направо и пошёл по дуге, прямо как в прошлый раз и о чудо - в скором времени тьма сгустилась, окружающие деревья заменили высохшие коряги, почва пропиталась чернотой, а вдалеке заухала сова. Неужели здесь есть какой-то определённый тригер входа в локацию? Если так, то он топором рубленный, ибо пока найдёшь вход уже и не надо никуда идти, и так всё хорошо.

--Ммм, уютная берлога. - усмехнулась Акара, предводитель сняв винтовку с предохранителя.
--Не то слова, курорт прям. - хмыкнул Нэд, оглядываясь по сторонам.

Кэн шла молча, разглядывая ветвистые кривые ветви деревьев, нависающих над ними. Алекс тоже молчал, продолжая идти по памяти, в глубь мёртвого леса. Поляна никуда не делась, как и широченный дуб, стоящий по середине. Всё такой же мрачный, ощеривший зубья провалов в коре, стонущий своим основанием, с мёртвыми, нанизанными и подвешенными на ветках за свои хвосты, трупами крыс. Алекс тяжело сглотнул и облизал внезапно будто пересохшие губы. "Сейчас начнётся...".
Подойдя поближе к дереву, оно вдруг ожило, заколыхалось на резко поднявшемся ветру, гниющие туши крыс начали раскачиваться. Ветер струями бил в прорехи в дереве, завывая внутри буд-то там было пусто, создавая звук похожий на утробный, тоскливый вой не похожий ни на человеческий, ни на звериный. Алекс поёжился от этого звука но лишь крепче сжал свой полуторник.

--Принесли... Вы действительно исполнили свою жалкую роль. Думали, я насыщусь? Разве может океан утолить жажду, выпив каплю росы? Вы принесли мне корм, но сами забыли, что в лесу, где голодает даже земля, любой, кто кормит хищника, сам становится его добычей. Ваши души... Они пахнут так же терпко, как свежая крысиная кровь. Я не просил вас уходить. Я просил вас стать частью моего сада. И теперь... Я сам соберу урожай...

Над древом внезапно появилась полоска разделенная на две части, при том что правая была немного больше, чем левая - фазы? Алекс сразу отступил, его примеру последовали и остальные, Акара же в свою очередь отступила за деревья, используя их как укрытия и приняла положение присев на одно колено и взведя винтовку, целясь в чёрные провалы. Дерево взметнуло ветви и окутало ими Алекса и Кэн, зажимая их в холодную колючую клетку из мёртвого дерева. Нэд успел увернуться и сделал пробный залп из лука, что-то тихо проворчал, вытащил палаш и начал рубить подбирающиеся к нему ветви, не забывая при этом пускать огненные стрелы и молнии в дерево. "А ведь он так и не отдал руну..." - промелькнуло в голове у студента. Алекс понял свою ошибку. Меч, булава, как же... Дерево атакует на не хилом расстоянии. Единственный способ ранить его - бить издалека. Прогудел залп, электромагнитное кольцо со свистящим гудением врезалось в дуб, выбив из него щепки. Алекс наконец-то смог выпутаться, как раз в тот момент, когда прямо перед ним взметнулись корни и ударили его подобно хлысту. Щит в купе с броней спасли, но он получил 7 урона, на долго ли его так хватит?...
Алекс посмотрел в сторону кобольда. Вокруг девушки выросло сразу два пучка корней, а она только-только выпуталась из веток.

--Нэд! Кэн, корни!

Полуэльф посмотрел в сторону и громко заматерившись бросился помогать кобольду, которого уже застали врасплох. Акара вновь произвела залп, дыра в дереве неохотно проглотила силовой удар, покрывшись рябью и росчерками трещин. Алекс отступил назад, расправился с ещё одним появившимся корнем, и спрятал оружие ближнего боя, достав в одну руку посох, а в другую - жезл. Огненный шар и эфирный сгусток почти одновременно врезались в дерево, выбивая искры и огненные язычки. Но ощутимого ущерба от этой атаки не было. В прочем, возможно качество опередит количество - маны на повторные залпы было более чем предостаточно.

Перегруппировавшись, команда действовала следующим образом: Акара как снайпер, засела на границе поля боссфайта. Алекс курсировал рядом с ней, обеспечивая прикрытие в случае чего. Нэд и Кэн выступили вперёд. Ещё не раз дерево опутывало их своими колючими ветвями. Полуэльф "дразнил" дерево, сосредоточив его внимание на себе, едва успевая перебивать дамаг, который с завидным количеством давала дереву Акара из своей винтовки. Когда же силы прогнившего дуба бросались в атаку на Нэда, Кэн выступала как защитник, отбивая и перерубая корни.

И тут дерево видимо поняло, что и ему тоже уже пора бы менять тактику. Внутри него что-то протяжно загудело, несколько десятков разложившихся трупов крыс внезапно упали с его веток, словно бы их хвосты за счёт которых они держались, кто-то в мгновение развязал. Но самое неприятное ждало далее...

--Крысы! - крикнула Кэн, в её возгласе слышалось раздражение, удивление и неприязнь.

Трупы зашевелились, зароились, словно одно целое, безостановочно двигающаяся живая масса. И эти трупы поползли, хищные провалы глазниц уже выцепили свои цели. В этот момент Акара вытащила нечто, похожее на карточки и кинула их вперёд себя, мимо Алекса, почти под ноги Кэн. В местах, где карточки соприкоснулись с землёй - образовалось голубое свечение из которого появились три механических создания. Похожие на скорпионов, шестилапые мехи размером с большую коробку быстро зашевелились и направили свои хвосты-жала - плазменные пушки? - в сторону крыс. До Алекса дошло - карточки призыва! Кэн и Нэд отступили в сторону. Орда гниющих крыс хотело было устремиться за ними, но дорогу им преградили стальные скорпионы. Из их хвостов, на концах которых были дула орудий, начали сверкать вспышки плазмы, точно ударяя по крысам одиночными залпами, превращая мелкую нежить в токсичную, бледно светящуюся кашу. Благо крысы были медлительными, это позволило скорпионам расстрелять почти всех, пока они добрались до них. Но и добравшиеся не нанесли стальным чудищам весомого ущерба. Орда крыс была успешно уничтожено. Алекс продолжал поливать огнём и эфиром ствол дерева, полоска, имоверно жизни, дерева стремилась к указанной черте разделяющей две части. Вдруг парень заметил, что изнутри ствола дерева наростает какое-то мутное свечение, тьма вокруг дерева начала сгущаться, трупы крыс в предвкушении задрожали, подвешенные на дерево. Воздух стал тяжелее. Что это? Особая атака? Неужто какой-то трюк?... Или "ульта"!?

--Ребята, ребята! Назад, быстрее!

Дерево переключилось на мехов, опутав скорпионов корнями и начав безжалостно сжимать и давить их, пространство заполнил визг гнущегося металла. Кэн с Нэдом запоздало отреагировали на новую опасность и бросились к ближайшим деревьям, в укрытие. Алекс спрятался рядом с Акарой, сама девушка так же скрылась за деревом. Едва кобольд и полуэльф успели добежать до спасительных стволов деревьев, Крысиное Дерево изрыгнуло от себя волной во все стороны жгучую, осязаемую, лоснящуюся чёрными сгустками - тьму. Поднялся неимоверный ураган, но игроки выстояли. Алекс закашлялся, на секунду увидев в углу зрения иконку "дэбафа" - гниль. У него пропало несколько пунктов здоровья, грудную клетку сдавило резкой болью, парень кашлянул сгустившейся, мутной кровью с чёрными прожилками и дэбаф исчез. Так же, как исчезла сгустившаяся тьма и ветер.
Игроки выпрыгнули из укрытия. Алекс бросил быстрый взгляд на то место, где несколько секунд назад ещё были скорпионы Акары. На их месте была бесформенная груда обугленного металла, сочащаяся чем-то фиолетово-чёрным.

--Бомбы! - гаркнул Нэд. А Алекс лишь того и ждал.

Выхватив медный шар, он вдавил кнопку и бросил предмет в сторону дерева. Тому же примеру последовала Кэн, бросив свой заряд. Нэд вытащил сразу целых две бомбы, и поднёс их ко рту, щёлкнув зубами, словно выдернул ими фантомную чеку из обоих устройств и кинул в том же направлении.

--Выкуси, сука!

Три бомбы приземлились у подножия дерева, только одна достигла цели. Хлопнуло четыре взрыва, к небу взметнулись клубы дыма, пыль, камни, гнилое мясо, медные осколки и щепки... Урона чуть-чуть не хватило чтобы преодолеть намеченную у дерева черту. Но прицельный выстрел Акары из её винтовки довершил дело. Внезапно, кто-то словно выключил звук. Все замерли гробовая тишина, пыль осела, не было слышно ни звука...
А затем дерево словно вздулось, набухло, стремительно покрываясь трещинами, стонало, искажалось, крепилось на бок, а затем в мгновение разорвалось изнутри, мощным взрывом раскидав трупы крыс и подняв из своего жерла смрадную гнилостную взвесь.

--Наконец-то... Этот деревянный саркофаг стал слишком тесен для моего безумия. Вы видели меня как монстра, как неподвижную декорацию к вашим коротким жизням. Но я был здесь задолго до того, как в ваших городах начали строить первые стены...

Что-то, с вязким чавкающим звуком начало формироваться и вырастать и плотной, вязнущей, чёрной жижи в сердцевине лопнувшего дуба - словно вылупившееся яйцо? -, наростая и формируясь. Нечто гуманоидное, жуткое и до слёз в глазах - удушливо смердящее разложением...

--Бытие - это не то, что вы делаете. Бытие - это то, как долго вы можете не гнить, пока мир пожирает вас снаружи. Я - не дерево. Я - тот, кто слишком долго ждал в тишине, чтобы научиться слышать, как перетираются ваши кости. Теперь... Покажите мне, достаточно ли вы прочны, чтобы стать моим новым домом.

То что начало происходить далее - более походило на фильм ужасов в перемешку с фантастикой и боевиком. Из дерева вылезло огромное существо, руки и ноги его были деревянными обрубками, кожа тоже была словно дубовой, бледно-серой, испещрённая в нарывах и гнойниках. Лицо твари было скрыто чем-то плотным - кажется ткань? -, а из спины росли ветки - пара коряг. Существо утробно взревело и бросилось в рукопашную, нещадно разметая игроков как разметал бы кегли шар для боулинга. Уровень жизни игроков таял на глазах, существ о рвало их на запчасти, призвало ещё один мёртвый крысиный рой. Крысиные трупы повсюду, обволакивали живые тела, впились своими корявыми зубьями в плоть ранили и отравляли трупным ядом. Алекс едва успевал пить лечебные зелья чтобы не согнуться. Сильно помогала Акара. Она сделала ещё пару тройку призывов: дроид медик и несколько летающих, похожих на дроны - меха, обстреливающих маленькими разрывными снарядами тварь сверху. Это отвлекло внимание босса. Он припал на корточки, а затем взметнулся в воздух, дёрнув руками. Из его запястий вылетели обломки дерева - или не дерева? -, на бешеной скорости врезавшиеся в дроны, сметая их в труху. Чёрт, прямо как Борис Животное! А когда тварь приземлилась, его щедро встретили порцией молний, огня и энергетических импульсов. Истошно заверещав, существо разорвалось на части, взрываясь брызгами чёрной субстанции.

"Получено 3000 очков опыта"
"Задание "Крысиные бега 3" выполнено и удалено из списка заданий"
"Получено 1000 монет"
"Разблокировано особое умение"
"Разблокирован редкий трофейный аксессуар в настройках персонажа"
"Достигнут новый уровень! Текущий уровень: 12"
"Получено очков распределения характеристик: 5"
"Получено очков распределения навыков: 2"

Алекс пережил небывалое облегчение. Ап уровня смыл с него все негативные эффекты, эйфория притупилась из-за недавней жгучей боли, но он был рад. Вздохнула с облегчением и Кэн, что тоже подняла уровень. Акара была запыхавшаяся, но держалась ровно, утирая кровь с рассечённой осколком дерева брови. Хуже всех пришлось Нэду. Полуэльфу, видимо, не хватило пару сотен очков опыта до апа уровня, из-за чего сейчас смотреть на него было больно. Хромой, измазанный кровью, ссадинами и порезами, с поломанной рукой, тяжело дышит, опираясь целой рукой на свой палаш как на трость.

--Тебя хилить? - неуверенно спросил Алекс, протянув полуэльфу зелье лечение, немного смущённо смотря в его опухшие красные глаза, один и вовсе был настолько выпучен, что грозился выпасть из орбиты.
--Да ну нахуй. - хрипло выдохнул Нэд. - Ёбните меня уже ради бога...
--Та с радостью. - Акара вскинула винтовку и выстрелила в упор.

Голова игрока взорвалась фонтаном брызг крови и осколков черепной коробки. Тело опало, ссутулившись, а после, не успев завалиться набок - рассыпалось на пиксели.
Победа... Алекс быстро решил заглянуть в свои умения, и теперь, вместе со стелсом, он мог использовать "Проклятие Нечестивого Дерева" - вызывая волну гнили, способной отравлять и заражать собой полуразумных и разумных существ, склоняя их на свою сторону.

--Теперь то ты готов уделить мне внимание? - спросила дроу у Алекса.
--А ты вообще кто? - осведомилась Кэн.
--Подружаня его. - хмыкнула Акара. - А ты кто, ящерка?
--Я кобольд. - раздражённо огрызнулась Кэн, выпустив клуб пара из ноздрей.
--Так, девочки, давайте не надо. - сказал Алекс. - Кэн, всё нормально, о'кей? Я.. потом с тобой поговорим, ладно? Сейчас мне надо идти.
--Ну-ну. - девушка недовольно скрестила руки.
--Удачи. - улыбнулся Алекс, после чего, вместе с Акарой, отключился...