Чтобы Жить

--Спасибо, что подождал. - отряхнувшись, улыбнулась Кэн.
--Да нет проблем.
--Куда пойдём?
--Не то чтобы в средневековом городишке на отшибе цивилизации было бы много мест куда можно сходить... Кстати, а где Нэд?
--Он похвалился "своей" добычей, вышел к окраине леса и отключился.
--Ага, тоесть когда он сказал "мы", он имел ввиду "я"?
--Абсолютно точно.
--В его духе.
--Начинаю жалеть, что присоеденились к вам. Извини, тоесть к нему. А ты, как игрок, очень даже не плохой. Насчёт реальности ничего не скажу.
--Здесь она ускользает. - усмехнулся Алекс. - Причем парой - моментально.
--Да, да... Так.. куда пойдём?
--Особо некуда и у меня нет ни малейших представлений и идей. Разве что как вариант - сходить на равнины. Там сейчас наверное звёздное небо открывается роскошное. Что-то вроде пикника под звёздным небом устроить можно.
--Ты ведь вроде травник?
--Э.. да? А к чему вопрос?
--А что ты можешь сделать из своих трав? - Кэн наклонилась ближе к Алексу, заинтересованно взглянув ему в глаза, её хвост начал гипнотизирующе медленно покачиваться из стороны в сторону позади неё.
--Вообще - травник, как умение, помогает распознавать травы и обрабатывать их. Что же касается готовки... Это уже скорее алхимия или зельеварение если здесь такое есть. Но ни того ни другого у меня нет.
--Эх, жаль... Но знаешь что? Если тебе доведётся такая возможность - изучи этот навык.
--Зачем?
--Вот когда изучишь, тогда и поговорим. - Кэн игриво подмигнула.
--В принципе мы можем прямо сейчас попробовать.
--Да?
--Да, знаю я одного непися, что может помочь.
--Тот старый маг из волшебной лавки?
--Нет, это запасной вариант. Есть ещё кое-кто.
--Ох, правда? Зинтересовал.

Игроки пошли к торжку. Алекс заметил, что некоторые из торговцев сворачивали свои ковры и лавки с товарами, но тут же на их место становились другие, выкладывая свои безделушки. Пара неуклюжих охоронцев ходила вдоль дороги, зажигая фонари от факелов. Уже было поздно, но не достаточно поздно для города - ночная смена небольшого рынка только начиналось, и было ощущение, что народу прибавилось, Алекс даже заприметил несколько незнакомых игроков в общей толпе посетителей. Студент украдкой взглянул на стоящую с тороне виселицу - пусто. Никого на ней не было, ни приговорённых, ни глашатая, ни кого-либо ещё. Возможно это даже к лучшему, а возможно и нет. У одного из широких столбов ближе к центру торжка, расселась небольшая группа бардов. В воздухе зазвучала лютня, зазвенел бубен, хрипло запела флейта. Вокруг музыкантов столпилась небольшая группа людей, кто-то даже подкинул им окислившихся медных монет в потрескавшийся глиняный горшок. "Удивительно." - подумал Алекс. - "Здесь предусмотрены бродячие музыканты... Для средневекового мира, бард - не новость, но ведь и в этом захолустье они появились. Дела...".
Травяная лавка ещё была открыта, фитили свечей расставленных на дощатом столе тускло просвечивали силуэты в глубине палаты. Но по Эзре уже было видно, что вот-вот и его место закроется: он уже расфасовывал свои товары по ящикам и собирался опустить тканевый навес. Как раз, когда отошли последние посетители. Но Алекс не дал ему это сделать, протиснувшись сквозь толпу, вместе с Кэн, они подошли к травнику.

--О, знакомое лицо. - констатировал Эзра и оставил поднос с травами в стороне, подойдя к прилавку. - Я уже закрываюсь, и всё же, чем могу помочь?
--Приветствую, у тебя есть книги по изучению зельеварения или алхимии?

На короткое время, хмуря брови, Эзра задумчиво пялился на Алекса.

--Вообще, так или иначе, все манипуляции из этого разряда у нас принято проводить на алхимическом столе. - травник почесал затылок. - Так что зельеварение входит в алхимию. Что же касается книг по алхимии... Есть у меня одна книга для начинающих. Интересует?
--А сколько стоит?
--560 монет.

Алекс посмотрел на баланс. Хватает. Но с тем, останется всего 471 монета. А, не много не мало.

--Беру.

Алекс заплатил и взял книгу. Вместе с кобольдом они отошли от лавки травника, а Эзра продолжил сворачиваться. Парень провёл рукой по обложке. Она была зеленоватой, жилистой, сделанной из кожи, на колонтитуле было написано выгравированными буквами "Алхимия для начинающих".
Было забавно, как книга открылась всего на одной страничке где-то посередине. Остальные были словно намертво приклеены друг к другу. В самой книге был мелкий, неразборчивый шрифт, книга сверкнула, а затем померкла вновь, а Система тем временем услужливо сделала дубль текста в журнал игрока, в раздел "Заметки/Учение":

"Алхимия - это не просто смешивание трав, это точная наука превращения дикорастущих даров природы в концентрированную силу. Ниже приведены основы работы за лабораторным столом.
Алхимический стол (или лабораторный стенд) - это ваше основное рабочее место. Он оснащен ретортами, колбами, горелками и перегонными кубами.
Единственное место, где концентрация магической энергии и температуры позволяет стабильно извлекать эссенцию из ингредиентов.
Не пытайтесь использовать стол, если вы не обучены хотя бы одному рецепту. В лучшем случае вы испортите ингредиенты, в худшем - останетесь без бровей.
Три обязательных составляющих:
Знание рецепта: Вы должны точно знать последовательность действий и пропорции. Память - ваш главный инструмент. Без изученного рецепта интерфейс стола останется для вас загадкой.
Мензурка: Пустая стеклянная тара. Каждое зелье требует отдельной склянки.
Ингредиенты:
Основа: Обычно это специфическое растение (например, Лечебная трава, Огненная трава или Луговой горец).
Катализатор: Редкие растения вроде Царского щавеля часто требуются для создания особо мощных или перманентных зелий.
Все алхимические составы делятся на основные группы: восстанавливающие, усиливающие и перманентные..."

"Открыт новый навык!: Алхимик"

Алекс бегло пробежался по строкам, отметив самое важное. Нужен рецепт, потом мензурка и алхимический стол.

--Ну, я изучил.
--Круто. - улыбнулась Кэн и протянула парню свёрток бумаги.

Алекс удивлённо посмотрел на свёрток и взял его, развернув. Выглядел он как обычный небольшой лист пергамента с маленьким, неразборчивым почерком.

"Рецепт изготовления бергского вина"
"Невозможно прочесть!: требуется третий уровень навыка Алхимик"

--Бергское вино? - Алекс удивлённо хмыкнул. - Интересно... Жаль только, что уровень навыка маловат. Со следующим апом посмотрим что это такое.
--Ну хорошо.
--А с чего ты взяла, что это именно с травами связано? Ну, точнее.. мы ведь как-то пришли от трав к вину...
--Я просто этот рецепт купила как раз таки в небольшом шатре у какого-то сомнительного человека в фиолетовой робе. У него там было много трав, ну я и подумала...
--Ладно, логика действительно железная. Ну, ничего страшного... Так что мы будем делать сейчас?
--Ты там на равнины хотел?
--Да. Можем взять вино. Не "бергское", а из таверны, но всё же лучше ведь чем ничего.
--Поступай как знаешь. - пожала плечами Кэн. - Не то, чтобы я была большим поклонником алкоголя. Так, просто, захотела тебе такой небольшой подарок сделать.
--Ага... Кстати. - Алекс вытащил из инвентаря книгу по алхимии. - Надо?
--Зачем?
--Ну как... Навык изучить.
--Вот оно как. - кобольд усмехнулся. - Вообще я не планировала. Но раз предлагаешь, то давай.

После того, как Кэн изучила алхимию, игроки сразу же направились к таверне и купили по бутылке вина. В таком количестве при таком ГУА как у них - опьянение наступало медленно и неуверенно. Алкоголь практически не чувствовался, из-за чего нужна была более изрядная доза, чем пару бутылок. "Сколько ж мы тогда выпили?..." - подумалось Алексу, когда он смотрел на бутылку.
А на равнинах было спокойно, к тому же - атмосферно красиво. В этой области, как и на дороге к горам - туч не было. Красивое звёздное небо переливалось разными цветами, образуя что-то очень отдалённо напоминающее скверное сияние в виде расплывчатых цветных клякс, образующихся от света звёзд. Снизу блестяще сверкали некоторые кусты - это над растениями кружили светлячки - роились, разлетались в разные стороны от приближения людей. Полевые хищники попрятались в свои норы и мирно спали. Где-то в густой траве пели свою серенаду сверчки.

--Пожалуй, можно остановиться тут. - сказал Алекс, осматривая плоский продолговатый холм окружённый с нескольких сторон, сияющими светлячками, кустарниками. - Мобов вроде нет, всё спокойно...
--В принципе можно.

Кэн устало плюхнулась на траву, опрокинувшись назад и вытянув ноги, потягиваясь. Алекс хмыкнул и сел рядом, оперевшись на руки.

--Тот ещё денёк выдался. - сказал Алекс и посмотрел на звёздное небо.
--И не говори. - хвост Кэн какое-то время извивался, затем мирно обхватил ногу хозяйки и утих. - Но тем не менее.. стоило того.
--Хорошо мы поджарили этого вендиго, да?
--Как ты вообще на него вылез, мне интересно?
--Да просто шёл шёл. И нашёл.
--Да уж, твоему умению находить квесты только завидовать остаётся. - Кэн улыб, показывая ряд маленьких острых зубов, блестящих на ночном свету. - Сперва наёмники, теперь вот мини-босс. Что дальше, натравишь на нас соседнее королевство?

Алекс усмехнулся.

--А что? Может и натравлю. Мало ли что завтра произойдет.
--Меня наверное завтра не будет. - с толикой грусти сказала девушка.
--Чего так?
--Дела...

Не долгое время парочка игроков сидела молча. Алекс достал одну из бутылок вина и отхлевнул немного, пробуя пресноватый, "заглушённый" спирт с приторным привкусом винограда на вкус. Затем он передал бутылку Кэн, та тоже сделала пару небольших глотков. После, поставив бутылку на траву, они стали смотреть на звёзды.

--Мне вот знаешь. - начала Кэн. - Нравится здешнее звёздное небо. Люблю по вечерам, когда время есть, заходить в Игру и просто наслаждаться ландшафтом. Ночное время суток меня привлекает больше чем дневное... Особенно нравятся виды на небо в фэнтезийных Мирах, здесь никогда ещё не было такого, чтобы разработчик поскупился добавить на небо пару галактик, туманностей или северного сияния.
--Наше небо, настоящее, тоже красивое.
--Да, да... Но оно не такое...
--Что есть то есть. - Алекс пожал плечами и игроки вновь пригубили початую бутылку вина.
--Расскажи о себе.
--В плане?
--Чем ты занимаешься в реальности?
--Тем же, что и многие другие: учусь, работаю, прозябаю в Игре.
--Кем работаешь?
--Мерчем.
--Ну... Лучше чем ничего.
--Ага. А что насчёт тебя?
--Я подённый рабочий.
--Хех, ясно.
--Есть хобби?
--Неа. - Алекс покачал головой и отпил немного вина. - Только разве что по Городу гулять.
--Гулять по Городу? - Кэн недоверчиво приподняла бровь. Алекс не смог сдержать смешка.
--Да, ты не первая кто этому удивляться.
--Но... Зачем тебе это?
--А я знаю? Тянет меня куда-то, не могу на одном месте сидеть вот и всё.
--Ясно... А есть планы, ну, не знаю. На ближайшее будущее там?
--Ага.
--Какие?
--Компрческая тайна... - словив хмурый взгляд от кобольда, Алекс слабо улыбнулся. - Без шуток, я не могу рассказать.
--Как знаешь...
--А у тебя?
--Не знаю. - Кэн вздохнула и отпила вина. - Не нравится мне там.
--Где?
--В реальности, дурак, где ещё. Там.. не то небо, не те люди, не та.. жизнь, понимаешь? Всё не то. Не то, что есть здесь.
--Понимаю. - Алекс усмехнулся, отщёлкнув пробку от бутылки и случайно попав ею в светлячка. - Но тебе придётся смириться - твоё физическое тело в реальности. Без него тебе не прожить и дня в Игре.
--Но ты ведь слышал, что поговоривают разное... Например то, что где-то в подполье уже изобрели технику для полноценной загрузки человека в игру?
--Сказки это всё. - махнул рукой Алекс. - Люди ещё не смогли придумать полноценный переход. По сути мы, наши аватары, это просто оцифрованные психоматрицы. Мы слышим, чувствуем, помним как наши "оригиналы", просто потому, что в нас загружается память "оригинала". А когда человек отключается, ему просто вшивают память психоматрицы как последний фрагмент памяти.
--Я не слышала о.. я думала... - Кэн нахмурилась и задумалась над словами Алекса.
--Что, не привычно осознавать, что ты сейчас копия себя, да?... Ну, я когда в первый раз узнал тоже не особо верил. В принципе в этом нет ничего страшного и сверхъестественного.
--Думаешь?
--Ага. В противном случае не нужно было бы иметь под рукой своё физическое тело. Это незаметно со стороны, но ведь у оборудования с подключенным человеком происходит непрерывный обмен веществами, несущими в себе информацию. Стоит телу умереть - памяти из психоматрицы выгружаться некуда, новая обработанная память не поступает, хоп и нет тебя уже. Ни здесь, ни там...
--Жутко.
--А ты не думай об этом.

Игроки выпили ещё немного.

--Так... - начал Алекс, прервав тишину. - И всё-таки, почему ты выбрала присоедениться к Нэду?
--Я уже вроде объясняла.
--Объясни ещё раз.
--Ладно... В этой отдалённой части региона игроков почти нет, в отдалении - слишком мощные враги, из-за этого приходится развиваться здесь. В округе есть только 3 собравшихся в кучки пати, не считая нашей, и один молодой клан. Поверь мне, я пыталась сначало присоедениться к ним. Но у олних было максимальное количество в пати, другие просто не хотели брать ибо там все были "свои"... Ну а в клан не захотела ибо хочу нормально развиваться, без обязаловки со всеми этими клановыми взносами и ежедневными заданиями для прокачки уровня клана. Вот так и вышло, что я заметила вас, и решила попытать удачу ещё раз и прибиться. Ну, у вас по крайней мере не скучно.
--Сочту за комплимент. - улыбнулся парень. - Мне вот кажется, Нэд.. он просто приходит сюда отигрываться за всё, что сделала с ним жизнь, видал я уже таких. Это всего лишь предположение, в реале я его не знаю.
--Может и так... Как думаешь, он способен навредить?
--Что?
--Ну.. я имею в виду в реале. Как думаешь, у него поднимется рука? Здесь-то он полоумный сирийник, а там... Может ли он вжиться в эту роль и в реальности?
--Если он человек с шаткой психикой, то вполне возможно.
--Да уж, вот так играешь, играешь, а потом узнаёшь, что твой глава пати - сирийный убийца.

Игроки посмеялись и выпили ещё. Ночь постепенно продолжалась, алкоголя уже почти рядом не осталось но Алекс, как в принципе и Кэн, чувствовал себя более чем бодро.

--Ну, думаю пора расходится. - подытожил Алекс и собрался вставать.
--Подожди. - заявила Кэн и Алекс присел.

Без лишних слов, кобольд задрал свой топ, обнажая свою упругую, округлую, чешуйчатую грудь. Алекс иступлённо уставился на собеседницу.

--Ты серьёзно?
--А ты не впечатлён? - немного обиженно спросила Кэн.
--Я не к этому, просто... Зачем? Наши ГУА низкие, всё равно ведь ничего почти не почувствуем.
--И что? Ты не хочешь переспать с самкой кобольда? Да брось.
--Я понимаю, что сюда многие приходят потрахаться, и всё же... Ты уверена?
--Да всё нормально, это просто аватары, что мне, жалко что-ли? - Кэн соблазнительно потрясла грудями и вильнула хвостом. - Давай, я хочу отдохнуть после рабочего дня. Не ты - так другого найду. Просто... Тебя я уже более не менее знаю, так что. Ой, заткнись кароче и не протився.

Не дав парню возразить, Кэн прижалась своим горячим телом к студенту, прилипнув словно банный лист и захватила его губы в страстном французском поцелуе...

***

Зазвенел назойливый будильник. Алекс нехотя зажмурил и без того закрытые глаза, сладко зевнул и потянулся. Вчерашняя ночь выдалась жарковатой, Кэн нещадно седлала парня почти 40 минут подряд, принимая его во все свои щели. Алексу и сейчас, от вспоминаний, показалось, что он чувствует фантомную, тянущую боль между ног и в бёдрах. Но из-за того, что всё, что происходило было виртуальным образом, физической усталости было немного. После хорошего секса и нормального отдыха, ментальная и физическая сила более менее пришла в норму.
Никуда не хотелось идти. К чёрту сегодняшний день, к чёрту этот назойливый будильник, дайте полежать ещё часик. Кстати, будильник...
А

лекс в слепую пошарил рукой и ударил по крышке, возмущённо пиликающее устройство наконец затихло, до следующего утра. Протерев глаза, парень наконец нашёл в себе силы подняться и встать с кровати. Скоро должна быть зарплата... А до тех пор...

Алекс прошёл в кухню и открыл холодильник. Он уже был пуст, точно так же пуст, как и его желудок. Вздохнув, студент взял с собой пригоршню кредитов из заначки, накинул свою поношенную кожаную куртку и стёртые, дырявые джинсы, нацепил ленялую кепку, обулся в дешёве кросовки. Стелек в них не было и подавно, а подошва всё наровило отслоится, из-за чего её приходилось подклеивать клеем, если была возможность, но в основном - просто обматывать обувь скотчем до поры до времени, меняя "повязку".
Вдохнув поглубже, он разблокировал дверь и отправился за порог. Выйдя на улицу, он решил, что первым делом всё же должна быть еда, а учёба и подождать может. Оленьим шагом он в быстром темпе двинулся вниз по улице, попутно закурив сигарету. Пройдя с сотню метров, он оставился возле небольшой кофейной точки и подошёл к окошку. В глубине помещения приятно пахло арахисом, горел мягкий, тёплый свет неоновой ленты и тихо играла соул песня. На миниатюрном деревянном кресле сидел молодой, примерно сверсник самого Алекса, бариста. До этого момента парень что-то с интересом разглядывал в своём коммуникаторе, но только стоило ему заметить клиента, как он тут же поднялся и подошёл к кассе.

--Ещё один ранний подъём, приятель? - добродушно улыбнулся парень. Алекс невольно остановил взгляд на его глазах, точнее сказать глазу. Один из них был механический и забавно переливался радужными цветами при определённом приломлении света. - Тебе как обычно?
--Да. - Алекс кивнул и опёрся на подставку. - Что нового?
--Всё как обычно, вроде...

В скором времени бариста поставил перед Алексом стаканчик с ароматным латте и пакет с упакованным в него сендвичем.

--С тебя 25 кредитов.
--Решил в этот раз сделать мне более маленькую скидку? - Алекс немного удивился, но возражать не стал и достал деньги, положив их на прилавок.
--Да нет. - бариста улыбнулся, печально и виновато. - Скидка всё та же. Цены поднялись...
--С чего вдруг?
--Не слышал?
--Что?
--У нас в городской тюрьме... Инцидент произошёл. Сейчас поставки - так себе. Из-за этого на рынке излишки товара подарожали, из того, что остался.
--Вот оно как... Ладно, буду иметь в виду, спасибо.
--Всегда пожалуйста. Заходи почаще. - бариста подмигнул.

Алекс улыбнулся в ответ, кивнул, бросил пару кредитов на чаевые, забрал заказ и отправился дальше по дороге, завтракая на ходу. Алекс никогда не спрашивал у своего давнего знакомого имени, они просто знали друг друга в лицо, ибо он был его постоянным клиентом. Просто так вышло, что и цены были не большие, и от дома не далеко, и готовит парень на совесть, с душой. Так и зацепились. Бывало - бариста выходил на перекур, тогда Алекс добродушно делился сигаретой, хотя сам бариста предпочитал не табак, а жижу электронных курительных гаджетов. Так или иначе, они не были особо близки, но подсознательно знали, что в случае чего друг к другу можно обратиться по тому или иному вопросу.
Алекс шёл, кофе закончилось, от сендвича остались лишь крошки и капли жира в перемешку с соусом. Парень смял бумажный пакет и затолкал его в стаканчик, словно заряжал дуло пушки бумажной гильзой начинённой порохом, и закрыл это дело пластиковой крышкой. На ближайшем повороте, он свернул за угол и упёрся в мусорные баки. Протянув руку, Алекс уже хотел выбросить стаканчик в общую кучу, как в одном из железных контейнерах сбоку, что-то зашевелилось. Алекс замер и с интересом посмотрел в ту сторону, задержав дыхание, чтобы не вдыхать запахи мусорных испарений и разложения. На бортик миталичесского контейнера вылезла облезлая, курносая крыса с погнутыми усиками и надгрызанным ухом. Зверёк посмотрел на Алекса и зло, хрипловато зашипел.

--Да ладно, ладно, всё. Ухожу.

Алекс кинул стаканчик в бак и быстро вернулся на улицу. Крыса проводила его взглядом, коротко что-то пискнула, и стала пробираться по горке мусора к контейнеру, в ту сторону, куда Алекс кинул стаканчик, видимо заинтересовавшись новым предметом и запахом, исходящим от него. "Ну и вредная же тварь" - подумал Алекс и продолжил идти.

------------------------
Крысиный "король"
------------------------

Алекс стоял на входу в игровой клуб, глаза немного болели, под ними проступили мешки, прошедшая смена была напряжной. Ему пришлось заменить коллегу, ибо необходимо было оформить новый завезённый товар, а Ломы Бокова как обычно нет на рабочем месте. И кому отдуваться? Правильно, Алексу, ему радимому!
Тряхнув головой, он нажал на звонок. Дверь распахнулась и Алекса встретила Акара, привычно сидящая за стойкой ресепшн.

--Помнишь? - с ходу спросила готка.
--Да, да, помню...
--Выглядишь паршиво. - без издёвки заметила девушка.
--Знаю. - кивнул парень. - Кажется сегодня мне нужен отдых.
--Можем в другой раз. - с ноткой разочарования сказала Акара.
--Да нет, всё нормально. Я просто... Ладно, ничего. Посмотрим попозже, хорошо?
--У меня смена кончается через 2 с половиной часа.
--Буду иметь ввиду. Ты если что подключись там, вытащи меня.
--Замётано.

Алекс кивнул и пошёл в зал, пару кресел были заняты, но его, как и всегда - свободно. Загрузившись, первым делом парень вошёл в список друзей: пока в онлайне никого нет. Да и в принципе никто и не говорил о каких-то плановых собраниях, а потому... Алекс поудобнее перехватил меч, взялся за свой щит и отправился в путь. Сегодня, под предзакатным небом, у него появилось желание разведать местность. Уже не одноразово он слышал о каком-то хуторе, что находится где-то по ту сторону леса. И сегодня ему захотелось дойти до него, точно по той дороге, на которой произошла первая встреча с Нэдом. Путь предстоял не близкий, но посчитав, что у него достаточно всего необходимого, он решил не заходить в Дуброльд, ибо его заспавнило как раз на том месте, где прошлой ночью Кэн сделала его, вон, даже трава осталась примята! Хотя это была просто декорация...

Лес был на удивление тихим и мирным. Это не была та могильная тишина за локации с вендиго, - потом при проверке из интереса, как оказалось, на том месте снова был обычный лес, никакого ельника, никакого бурелома. -, а просто звуки стали тише и менее заметны. Он всё ещё слышал шуршание, завывание волков в отдалении, стрекот сороки, где-то по дуплу отбивал дробь дятел. Лес продолжал жить, мирной постепенной жизнью... И это даже нравилось Алексу, не смотря на то, что мобов почти не попадалось. Да, кобаны, волки да крысы попадались ему и не раз, но это уже было "ни о чём" с точки зрения получаемого с них опыта, со всех вместе взятыми.
Продираясь по тропе, Алекс вышел к мостику через лесную речушку.
Постояв пару секунд, парень хмыкнул и сошёл с тропинки, спустившись к воде и начав разглядывать текущую жидкость: вода как вода. Опустив меч, он поводил остриём лезвия по поверхности. Вода отреагировала на соприкосновения с предметом, покрывшись мелкой рябью. Присев на корточки, Алекс отложил меч и опустил руку в воду. Речка была прохладной, течение было не сильным, прохлада мягко ласкала ладонь. Алекс присмотрелся к поверхности и улыбнулся: в реке плавала рыба. Некоторые, более мелкие рыбки разноцветных оттенков, повсевидимому были так же предметом интерьера, а вот особи побольше, что были покрыты серебристой чешуёй - помечались как интерактивные сущности. Так и помечались - "Рыба". Алекс задумчиво посмотрел на рыбу. А что если...
Он вытащил свой огненный посох, прицелился в ближайшую к нему рыбину, словно наводил дуло РПГ, после чего сосредоточился, выпустив огненный шар, выстрелив, опустив курок...
С шипением, вода разлетелась россыпью жгучих брызг, испаряясь, нарушая поток волн.

"Получено 10 очков опыта"

На поверхность всплыла дымящаяся, покрытая зажаренной коркой, рыба. Оккуратно подцепив тушу мечом, Алекс вытащил рыбу. В инвентарь попал предмет "Жаренная рыба", востонавливающий 12 очков здоровья. Парень усмехнулся. Такой финт ушами будет даже поинтереснее брошенной в воду гранаты. А интересно, если применить на водоёме заклинание молнии, это поджарит всю рыбу сразу или уничтожит только выбранные цели?...
Парень просто отдыхал, продолжая путь на ту сторону леса. Голова в последнее время шла кругом, а сейчас внезапно нахлынуло спокойствие, беззаботность, отрешённость от проблем. Алекс не мог сказать точно, что этому послужило причиной - новые знакомства, секс, скорая зарплата с процентом от ставки, вкусный кофе, или всё сразу? -, но он знал точно, что раз появилось желание отдохнуть, то надо отдыхать, пока на то есть возможность.

Ещё один кабан пал смертью храбрых. Прошло всего минут двадцать, когда в сети появился Нэд.

--"О, Изя, и ты тут."
--"И тебе не хворать."
--"Может сегодня в данж?"
--"Тот в пещере?"
--"Не, другой нашёл, в подвале руин в лесу."
--"Может быть."
--"Ты сейчас где?"
--"По дороге иду, в лесу. Та, что от Дуброльда, уже реку пересёк."
--"Возвращайся."
--"Ага, сейчас круг наверну и иду."

Алекс продолжил маршрут, и вскоре стал заворачивать вправо, постепенно делая дугу и изменяя курс в обратное направление. Чтож, видимо сегодня до хутора дойти не судьба. Значит завтра. А сейчас можно и в данжен пойти, возможно даже найти пару артефактов. Хотя, скорее всего лучшее что Алекс сможет найти для себя - это опыт и немного золота...
Пока парень шагал, беззаботно размахивая мечом, заметил, что лес начал меняться. Резко стало темнее и мрачнее, небо здесь было затянуто тучами, деревья были серые и высохшие, голые, земля почернела, пропитались ни то пеплом, ни то гнилью. Хотя неприятных запахов в воздухе не было, разве что резко стало тянуть сырой землёй и запахом застоявшейся воды. Звуки тоже поменялись, загудели сверчки, но эта мелодия была другой, недели на равнине, более напряжённая, с одной из веток вдали, в воздух взмыл чёрнющий ворон, из другой части леса послышалось ухонье совы.
Пройдя чуть дальше, Алекс заметил вокруг капли свернувшейся крови и маленькие трупики, останки какого-то мелкого зверья. Впереди была поляна, только сейчас он обратил внимание на нововведение в интерьере: то тут то там под деревьями и подля камней размещались скопления восковых свечек, тускло сияющих и освещающих округу своим пламенем. Алекс подошёл к одной из них, предварительно убедившись, что вокруг никого не видно, - хотя не видно ещё не значит, что нету. - и подул. Огонёк зтрепетал, но не потух, снова аыровнявшись. "Декор." - подытожил Алекс и потерял интерес к свечам, продолжив идти вглубь этой части леса. Что-то за последние двое суток ему прямо-таки везёт на события. Либо это несказанная удача, либо в этом регионе начался сезон спонтанных эвентов или что-то вроде того.
В конечном итоге, парень набрёл на широкую поляну, она была голой, здесь совершенно не было травы, даже мёртвой или хотя бы один сухой лепесток, нет - одни голые иссушённые стволы, чёрная земля да свечи. Ну и ещё камни да булыжники. В этом месте мёртвые деревья стояли плотным рядом, смыкаясь по периметру поляны, окружив её словно кривые клыки с жутким кариесом, изъеденные временем и гнилью. А в центре паляны стояло большое дерево. Широкое, такое же сухое, но гротескное, словно многовековой дуб. Его ветви кучерявыми отростками извивались в разные стороны кривыми линиями. "Да уж, здесь точно не вручение подарков будет..." - подумалось Алексу и он шагнул ближе к дереву, в этот же момент увидев деталь, что не заметил до этого.
Крысы. Точнее будет сказать - трупы крыс. Одни, иссушёнными останками валялись вокруг дерева, некоторые были целы, а некоторые разодраны в клочья, с одних ещё свисала аротухшая плоть, другие уже представляли собой потрескавшиеся скелеты. Бесчисленное количество крысиных туш висело на самом дереве в центре паляны. В разложившемся мясе копошились опарыши, гной стекал вязкой субстанцией и тяжело капал на землю, провалы пустых глазниц словно уставились на названного гостя, в воздухе появился тошнотворный сладковатый запах, а к заднему фону прибавились звуки скрипения старого "дуба" и жужжание мух, мельтешащих над трупами. "Кто бы здесь не обитал, он точно в дёсна обожает крыс..." - с отвращением подумал Алекс, поудобнее перехватив меч, оглядываясь по сторонам, готовясь к чему-то, но он и сам не понимал - к чему? Всё вокруг было безжизненным, и намёка не было на какое-нибудь существо или босса. Система тоже молчала. Но не может же быть, что этот пласт земли с этим деревом появился здесь просто так, чтобы он спросил!
Алекс ждал подвоха, нападения, сверху, сбоку, снизу, но произошло то, чего он не ожидал: с ним заговорили. И вначале Алекс из-за слабого эха не понял кто с ним говорит, проворачивая голову в разные стороны, пытаясь найти взглядом неожиданного сосьедника, и внезапно до него дошло - утробный хрипловатый голос исходил из чёрных провалов утробы мёртвого дуба. С ним говорило дерево! Или.. что-то внутри него?...

--Люди и крысы... Каково же сходство. Вы так же снуёте во тьме, так же плодитесь в грязи, жрёте собственные отбросы и грызёте друг другу глотки за никчёмный кусок золота. Вы - те же крысы. Просто без хвостов и в глупых одеждах... - Дерево содрогнулось, и из-под его корней вырвалось облако гнилостной пыли. - Слышишь этот треск? Это не ветки. Это пустота внутри меня. Голод... он выжигает мои соки, превращает древесину в труху, заставляет корни гореть. Мне нужна кровь. Тёплая, пищащая, живая плоть!... 20 крыс... Принеси мне их, двуногий.

"Крысиные бега 3.
В Дуброльде недавно произошло нашествие крыс, из-за чего теперь подвалы города кишат крысами. Глубоко в лесу обнаружился источник нашествия испуганных зверей - Крысиное Дерево пожирает их. Существо просит, или лучше сказать - требует, чтобы ему принесли 20 крыс.
Принять/Отказаться"

Алекс тяжело сглотнул и принял задание, больше нечестивое дерево не подовало признаков жизни.
Быстро ретировавшись, поменяв место дислокации на живой привычный лес, студент остановился, выдохнул и тряхнул головой.

--"Угадай что." - написал он в групповой чат пати.
--"Что?" - немедленно отозвался Нэд, буд-то уже чувствовал предстоящее дело.
--"Я тут кажется нашёл кое-что интересное. У меня чувство дежавю и одно предположение. И если оно правильное, то я наткнулся на ещё одного босса."
--"Тебе, я прям смотрю, на боссов мёдом помазано. Быстро дуй ко мне, разберёмся."
--"Ага. Расчехляйся, нам надо нарубить крысиного фарша..."