Чтобы Жить

В начале был лишь нестерпимый свет. Но это длилось всего мгновение, спустя которое, Алекс ударился об землю и дизориентированно пошатываясь, бормоча под нос ругательства, поднялся на ноги. Он обнаружил себя посреди леса с нотками на тропики. Прямо под его ногами была заросшая мхом мощеная тропинка, уходящая куда-то вдаль, справа были развалины какой-то башни, тепло светило солнце пробивающееся сквозь кроны деревьев, и щебетали птицы.

Удивлённо осмотревшись, вскоре он остановился взглядом на Дане, что стоял прямо перед ним и усмехался.

--Ты уж извини, забыл тебе инструкцию по безопасности прыжков прочитать. - виновато, но с нескрываемой издёвкой сказал Харатли.
--Да уж, с кем не бывает. - отряхнувшись сказал Алекс и поморщился, когда увидел, что у него осталось меньше трети ХП. - Есть хилка?
--Та. - Дан отмахнулся. - До свадьбы заживёт. Но вообще - она тебе сейчас и не нужна.
--Да? - с наигранным удивлением спросил Алекс.
--Да. - подтверждая кивнул тот. - Слушай сюда внимательно. Мы вывели теб-
--Кто мы? - безапелляционно перебил Алекс.
--Корхаловы сыны, блять. - в тон ответил ему Дан. - Нулевые кароче. Не перебивай!... Так вот, мы вывели тебя на безопасную территорию. Но пока-что, за твоим акком организована слежка. Точнее они тебе отследили, но сейчас потеряли, но вряд-ли надолго. Поэтому быстро объясняю всё. Ты можешь выйти из игры прямо сейчас. Запомни сервер и называние Мира. Когда выйдешь из игры, шуруй домой и никому ни слова, ясно? Жди курьера, тебе там должны что-то занести, что - не знаю. Но кароче, расскажут. Только постарайся не светиться больше. И в Игру до прихода курьера не заходи. Всё понял.

Алекс растерянно кивнул и залез в меню. Его брови подлетели вверх.

--А как мы... Оказались на втором сервере?... Только что ведь были на пятом...
--Да, вот такие пироги. - ответил Дан. По межсерверному каналу тепнулись. Но это незаконно. Всё запомнил?
--Второй сервер, "Крах Эстэрии". - повторил вслух Алекс.
--Всё, а теперь... А! Стоп! Не выходи! Вытащи у себя из инвентаря протектор и мне отдай.
--Что? Зачем? - недоверчиво спросил Алекс.
--Вас по нему отследили. Он не доработан. Потом тебе новый выдадут, не боись. Только рот на замок как только мне передашь. О'кей?

Алекс на пару секунд задумался, затем неуверенно кивнул, вытащил артефакт и вложил его в ладонь Харатли. Тот лишь одобрительно кивнул, отсалютовал и исчез, а система уведомила, что тот покинул игру. Впрочем, Алекс тут же последовал его примеру, ведь кнопка выхода вновь была активна, и он без каких-либо препятствий смог выйти.

***

Следующие несколько дней Алекс провёл как на иголках. Пулей выбежав из игрового клуба, Алекс вернулся домой и следующие 3 дня, считай и не выходил на улицу. В холодильнике оставались остатки полуфабрикатов, срок годности которых грозил выйти чуть ли не на грядущих часах, ими и питался затравленный студент. В своём учебном заведении, как и на месте работы, соврал что заболел и нет кредитов на быстрое мед-обследование. Алекс со страхом в глазах смотрел на пролетающие мимо его дома небольшие дроны, охраняющие порядок в городе, каждый раз опасаясь, что дрон зависнет прямо над его окном, мигалки включаться, из борта выдвинется кинетическая установка, а дальше... А дальше Алексу переживать уже не придётся, ведь его уже, Алекса, не будет.

Начинался четвёртый день, желудок дал знать, что ему не достаточно тех крох, которые студент доел ещё вчера днём, и теперь сидел голодал. Алекс понимал, что нервы лишь усугубят ситуацию, и что вечно он так сидеть не может. Рано или поздно, а скорее всего уже сегодня придётся выйти и...

Во входную дверь постучали. Это было настолько неожиданно, что Алекс дёрнлуся, услышав глухой стук в дверь. Обычно люди пользуются звонком, а здесь... На негнущихся ногах, парень подошёл к двери и взглянул на панель блокировки, экранчик которой показывал отрезок лестничной площадки с лифтом-клеткой, на которой сейчас стоял невысокий щуплый мужичок, сжимая в руках конверт, и смотря прямо в дверь. Подумав, Алекс снял блокировку и приоткрыл дверь.

--Стан Штукни Катаракис? - невозмутимо спросил незнакомец, как только Алекс выглянул в дверной проём. На его губах играла едва заметная улыбка, которая говорила что тот знает, что Алекса зовут далеко не так.
--А, я, ну, эм... - замялся Алекс, не зная что ответить.
--Это вам.

Мужчина протянул бумажный коричневый конверт Алексу. Тот опасливо взял его.

--Хорошего дня. - сказал мужчина и повернулся к лифту.
--А я... - начал Алекс, повертев конверт в руках, в то время, как курьер остановился. - А тут отправитель не указан... И разве я не должен за доставку заплатить, расписаться?...
--А вы вопросов глупых поменьше задавайте. - курьер улыбнулся, снова повернулся и уже не обращая внимания на студента зашёл в лифт, нажал кнопку нулевого этажа, после чего клетка закрылась и быстро скрылась вниз по шахте.

Ещё пару секунд постояв, словно чего-то ожидая, Алекс нырнул обратно в квартиру и поставил дверь на блокировку. Распечатав конверт, он обнаружил в нём пару интересных вещей. Первой, была карточка удостоверения личности, на ней были прописаны данные Алекса, его почтомат, индекс коммуникатора, а так же фотография. Но вот в ФИО значилось: Орлов Кастус Изуалович. Вполне себе заурядное имечко для города его проживания. Так же, в конверте было несколько тысяч кредитов, завёрнутых в бумажку с надписью "за доставленные неприятности", и визитка одного из игровых клубов с указанным индексом коммуникатора и адресом, на обратно стороне, была надпись красным фломастером по чёрно-жёлтому покрытию "2-ой сервер, "Крах Эстэрии", спавн Д2, 11:35". Почесав затылок, Алекс опустил визитку.

Делать было нечего. До момента встречи оставалось ещё три с половиной часа, а до места придётся ехать на монорельсе, ибо игровой клуб находился в другом районе. Собравшись и одевшись "по-приличнее", Алекс взял с собой кредиты, новую карточку, и вышел за дверь своего казалось бы единственного убежища. Все эти дни, что-то его останавливало, не хотелось звонить Шаксу. Сеть коммуникатора прослушивалась властями, и что говорить - Алекс не знал. В конце концов, купив себе перекусить немного кофе и сэндвичей, а так же прихватив с собой питательные вкусовые шарики с витаминами и белками, он отправился по скользкой, от недавнего дождя, дороги к ближайшей станции монорельса. Пройдя по лабиринту улиц и пару раз чуть не попадя под машины, Алекс добрался до станции. Зайдя в подъехавший состав и оплатив билет, Алекс сел на свободное место у окна, состав тронулся.

За окном как всегда был хмурый мегаполис, такое ощущение, что погода здесь вообще не меняется. Точно так же, как никогда не менялось то, что по всему городу летали дроны, охраняющие порядок. Точно так же, как не менялись голограмма-постеры поставленные то тут, то там. Так же, как не менялось население - запуганное, забитое и потерянное...

Вскоре Алекс доехал до нужной остановки, этот район мало чем отличался от того, в котором жил парень. Разве что, здесь был крупный торговый центр и одно из предприятий, которое с конвейерной периодичностью стругало новые комплекты аппаратуры для Игры. Ещё через пару минут, Алекс, докуривая предпоследнюю сигарету в пачке, подошёл к стеклянной двери ведущей в игровой клуб, заклеенной брезентом изнутри. Сомнительное местечко. Сверившись с адресом на визитке, Алекс убедился что это именно то здание, которое ему нужно. Ещё пару минут посомневавшись, Алекс дёрнул за ручку - заперто. До назначенного времени оставалось 10 минут.

Рядом была кнопка вызова со стеклянным кругляшком камеры наблюдения. Нажав на кнопку, прибор пискнул, а линза камеры начала мигать красным. Пара секунд и дверной автоматический замок щёлкнул, а камера погасла.

Алекс медленно протянул руку к ручке двери и дёрнул. На этот раз дверь поддалась. Внутри было тепло и искусственно сухо, коридор в приёмную сопровождал мягкий свет, пара не натуральных кожаных диванов и несколько амфор с пластмассовым фикусом. Проследовав вглубь клуба, Алекс подошёл на ресепшн.

--У вас заказано? - жуя жвачку, равнодушно спросила молодая готка, сидящая по ту сторону стола.
--Точно не знаю. - честно и немного смущённо сказал Алекс. - На имя Орлова Кастуса?...

Девушка вскинула руку с чёрными ногтями и татуировкой розы на обратной стороне ладони и пощёлкала клавишами на терминале.

--Второй зал, третье место. - таким же отстранённым голосом сказала готка и закинула одну ногу на другую, на которых красовались "нью роки" с шипами.

Алекс задумчиво посмотрел на обувь, немного растерянно и сжато. В его голове всё ещё крутились мысли, что возможно не стоило ввязываться в это всё. А что, если это ловушка? Что, если он сейчас зайдёт туда, в коридор ведущий в игровые секции, а на него бросятся опера? Но... А что он собственно сделал? За что он боится угодить в тюремную колонию? Хотя, его могут бросить туда даже без разбора помёта. И это пугало.

Алекс тяжело сглотнул ком вставший в горле. Девушка заметила его взгляд и поведение, но интерпретировала по своему.

--Чо, нравится?... - чавкнув жвачкой, чуть ли не промурлыкала готка, медленно провернув лодыжку закинутой на колено ноги.
--Эээ, мф, я... Да.. я пойду.

Растерявшись, Алекс повернулся и быстро зашагал прочь от ресепшн по направлению в игровые залы, девушка проводила его долгим взглядом, закинув прядь, крашенных в тусклый, зеленоватый цвет бензина, коротко стриженных волос за ухо.

Как оказалось - залов было всего 3. Остановившись перед дверью над которой красовалась бумажка с выцветшей печатью "№2", держащейся на порядком отслоившейся от двери, клейкой ленте, парень вошёл внутрь. В помещении было темно из-за штор опущенных на окна, это было простенькое офисное помещение, но всю мебель отсюда вытащили, заменив её на два продольных ряда по трое сидений для аппаратов полного погружения в Игру, плюсом к тому, задвинув ещё два в конец помещения, к окнам, поперёк. Заняты были всего два места, дальний у окна и средний в правом ряду. Справа сидел молодой парень, у окна же, прикованный ремнями к сидению, восседала упитанная, чернокожая, седая персона. На вид человеку было далеко за 40. "Наверное очередной фрик-извращенец играющий за пышногрудую и пышнозадую тёмную эльфийку, дурачащую молодых неопытных игроков." - подумал про себя Алекс и пошёл вдоль рядов. Путь его лежал к третьему месту - дальнее сиденье в левом ряду. Дойдя до него за не более чем пять шагов, он метнул взгляд в сторону парне с правого ряда. "А может они и вовсе там вместе тусуются." - Алекс хмыкнул и начал "упаковывать" себя в кресло, готовясь погружаться в Игру.

Пара минут, и вот он уже полулежит-полусидит, а машина постепенно перегружает его сознание в сеть Игры. Новый персонаж и всё с нуля. Теперь же надо думать как его назвать, и организовать внешность. Интересно конечно работала система - на документ одного человека можно оформить лишь один аккаунт, поэтому многие и прибегают к фальшивым документам по тем или иным причинам. Не потому, что люди скрываются от кого-то, а потому что в Игре, когда лезут мысли попробовать что-нибудь эдакое, человек чтобы не рисковать "основой", прибегает к помощи подпольных организаций по подделыванию документов, коими усеян весь город, в противном случае, Алекс бы не нашёл в той подворотне одну из точек, где и получил "пустышку" в виде Штукни Катаракиса.

На этот раз, Алекс решил сделать себе ник "Izualus1618", так как Изуал, и его аналоги уже были заняты и не являлись шаблонными никами, которые можно использовать в неограниченном количестве пользователей. Скелетом внешности же стал один не безизвестный персонаж: средний рост, чёрные короткие волосы, грубые черты лица, обветренная кожа, мощный подбородок, выраженные скулы и мутно-карие глаза. Попадись он сейчас на глаза Эос, та бы наверное сказала - "Паркер, какого чёрта? Мы должны быть на Марсе и бунтовать в шахтах Ультора, а ты тут прохлаждаешься!".

Так или иначе, уже вскоре Алекс наблюдал колёсико загрузки, пока конфигурировался "Крах Эстэрии ". Игра была не то, чтобы известна Алексу, скорее так - он вообще впервые её видел. Но по инерции тела пропустил вступительный ролик и сразу переместился в окно настроек персонажа. Первым делом Алекс ожидал увидеть перед собой утилиту менеджера классов и древа навыков, но вместо этого его сразу перекинуло на распределение очков характеристик. Везде стояло по нулю: Сила, Ловкость, Живучесть, Интеллект, Харизма и Внимание. Но свободных очков распределения характеристик было лишь 5. Видимо так разрабы сделали невозможным быстро качаться во всех направлениях сразу чтобы игроки не становились киборгами-убийцами. Хочешь что-то обрести - пожертвуй чем-то. Как говорится "Нельзя приготовить амлет, не разбив яиц". Хотя всего-то на одно очко меньше от идеала. Как будто бы этого можно было и не делать. Так или иначе, в силу отсутствия класса, Алекс решил пойти на авось, без особой механики. 1 очко в ловкость, 1 в силу, 1 в интеллект и аж 2 в харизму. Вот такой себе невнимательный и неживучий, но чёрт, харизма то прёт!

Следующим окном было, о удивительно - предложение выбрать стартовый набор предметов на старте: "Тряпьё(1), 3х ягод и ржавый кинжал(1-3)", "Деревянный некачественный щит(2) и короткий ржавый меч(1-5)" или "Тряпьё(1), 5х ягод и 1х целебные травы".

--Эх, вот бы знать в какой заднице мира придётся оказаться... - задумчиво протянул Алекс, рассматривая варианты.

А в принципе, не всё ли равно? Нажав на первый, в его инвентаре сразу же появились предметы, а после - окно предложило выбрать один из доступных спавнов. Всего вариантов было около 8, но на то были причины - карта местности была гигантской если не сказать больше. Найдя синий маркер с расписной золотой надписью "Д2", Алекс нажал на неё, лишь краем глаза успев заметить, что это небольшой городок вблизи лесистой местности.

На некоторое время всё погрузилось в туман, студент не видел ровным счётом ничего. А мгновение спустя - он стоял на грязевой дороге, по которой только что промчалась карета, а вдоль улицы сновали люди. В нос пахнуло тиной, помоями и гарью. Передёрнув плечами, Алекс уставился на счёт коинов. Как и гемы, это значение показывало дырку от бублика.

--Вот тебе и Крах Эстэрии... - буркнул Алексей.

Зайдя в инвентарь, он вытащил тряпьё, которое на вид было как грязные сшитые ободранные тряпки, представляющие убогое подобие жилетки, и накинул на себя, поверх лёгкое дырявой майки. Как только он это проделал, в статах, напротив индикатора защиты появилась единица. Затем из инвентаря был вытянут кинжал. Выглядел он так себе. Как заржавевший кухонный нож, с повреждённым лезвием. Лучше чем ничего. Как только он оказался в руке Алекса, напротив столбца Атака, появилось значение 1-3(+1). Тоже не плохо. Напротив Жизни и Мана были надписи 25 и 10 соответственно. А это качать и качать...

--Хэй, парень. - грубо окликнули Алекса.

Развернувшись, он увидел щетинистое лицо стражника в помятом, лёгком, замызганном в грязи доспехе, сжимающем в одной из рук спетум, хоть и далеко не лучшего качества, но это копьё выглядело куда более внушительно чем "ножичек" Алекса.

--Оружие бы убрал. Или ты тут резать кого собрался? - недобро прищурился стражник. - А то смотри, кишки тебе выпущу.
--А, извините пожалуйста. - деланно, но стараясь скрыть негодование кивнул Алекс и быстро сунул кинжал за пояс.

Стражник посмотрел на него пару секунд с прищуром, развернулся и отошёл в сторону. Облегчённо выдохнув, Алекс снова осмотрелся. Вокруг было мрачно, а атмосфера напоминала захолустное запустение, обречённое медленно переваривать ветхие деревянные дома, постепенно придавая город необратимому разложению.

Вздохнув, парень оглянулся на противоположную сторону дороги. В конце виднелась небольшая площадь с небольшим торжком. Так же, осматривая окрестности, Алекс взял на заметку, что судя по возвышающемся позолоченному куполу со знамением напоминающим три перекрещенных согнутых треугольника, в городе есть церковь или что-то вроде того.

Внезапно его похлопали по плечу. Алекс вздрогнул и обернулся. Перед ним возвышался уже знакомый бородач. Но в этот раз одет он был в изящную кольчугу отдающую голубоватым свечением, в латных сапогах и поножах, а так же в кольчужных рукавицах и стальном шлеме. На поясе его виднелся меч, а из-за спины выглядывал продолговатый геральдический щит из цельного дерева.

--И тебе здрасьте. - сказал Дан, хмыкнул и кинул Алексу предмет.

Машинально схватив брошенный предмет, Алекс рассмотрел тоже уже знакомую пирамидку.

--Протектор?
--Да. - подтвердил Дан. - Улучшенная версия. Теперь его хрен отследят. Как в принципе и тебя.
--Где Шакс? - с ходу выпалил Алекс.
--Кто? - Харатли приподнял бровь.
--Со мной в ETS 4 был киборг.
--А, ты о том бугае? - Дан хмыкнул. - Честно - не знаю. Всё что могу сказать - его вытащили из заварушки точно так же как и тебя. А наше отвлекающее шоу замылило модерам глаза. Столкнули это всё на одного задержавшегося VIP'ера, который типо решил перейти границы дозволенного.
--Зачем я здесь? - продолжил Алекс.
--А вот об этом мы и поговорим. - Дан дружелюбно и тепло улыбнулся. - Не хочешь пройтись до ближайшей таверны?

Почувствовав странное давление в животе и приятное чувство невесомости, Алекс расплылся в глуповатой полуулыбке и вяло пожал плечами.

--Д-да, конечно...

Дан пару секунд посмотрел на него и рассмеялся.

--Чёрт, чувак, прости, кажись я тебя своей харизмой задавил. - Харатли залез в инвентарь и вытащил серебристое тонкое кольцо, подкинув его Алексу. - На, одень ка. Не много, но всё же.

Словив кольцо, Алекс посмотрел на него. "Кольцо малого подавления - снижает все входящие негативные эффекты на 20%".

--Ну, не так уж и мало. - подумав, сказал Алекс и одел кольцо.
--Высшего подавления - снижает на 75%, всё познаётся в сравнении... Ну так что, пройдёмся до таверны?
--Да пожалуйста.

Таверна, как оказалось, была прямиком на соседней улице. Покосившаяся вывеска на цепи вещала, что заведение называется "Ржавый Топор". Внутри царил полумрак. Было прохладно и пусто. За стойкой стоял тавернщик и протирал тряпицей оловянные кружки, всего было занято несколько столиков сомнительными людьми. Алекс заприметил в дальней части помещения игрока, но не стал придавать этому большого значения.

Подойдя к стойке, Дан заказал две кружки эля и оплатил покупку. Незамедлительно, тавернщик вынес две оловянные кружки и наполнил их с одного из бочонков по ту сторону стойки, затем поставил на стол две наполненные до краёв кружки с элем. Харатли ловко подхватил в одну руку обе кружки, а в другую - Алекса, затем выбрал взглядом пустующий столик на двоих у окна, в углу помещения и направился туда, поставив эль на стол, а Алекса - усадив на стул. Сам же сел напротив.

--Ты пей, не стесняйся. - хмыкнул Дан, уже пригубив одну из кружек, а вторую поставив перед Алексом.
--А как ты узнал меня? - спросил Алекс, взяв в руки кружку и посмотрев на содержимое.
--Что? - приподнял бровь Дан и слегка посерьёзнел.
--Я ведь под другим аккаунтом вошёл, и ник сменил.
--А, это. - Дан снова расслабился и усмехнулся. - Так ведь меня приставили наблюдать за этим акком. Его специально для тебя оформляли. Я подождал, пока аккаунт войдёт в сеть, ну а дальше ничего особо сложного.
--Ясно...
--Так вот... В общем слушай. Админы каким-то образом пронюхали про протекторы, но сейчас их обновили, и больше таких ситуаций, как та - быть не должно. Некоторые планы изменились, но вместо того, чтобы откладывать запланированное, Нулевые решили прямо уже начинать действовать по схеме. Я - буду твоим... Скажем так - куратором. Мы с тобой теперь часто будем видеться. Через меня ты будешь получать задачи и вознаграждения, ну и плюс я тебя буду вводить в курс дела.
--Так а что мы делаем... Здесь? - спросил Алекс и отхлебнул эля. Слегка тёрпкий, фруктовый вкус слабо отдался во вкусовых рецепторах, но не более того.
--Для фарма Гемов, Нулевые решили подобрать не шибко известные проекты но с хорошим онлайном. Для того, чтобы всегда было на что скидывать погрешность.
--Или на кого? - уточнил Алекс.
--Ну или так. В общем. Тебя назначили в эту игру. Ещё здесь находится, как я знаю, около 10-20 человек, или даже больше уже, таких же как ты. Но с ними пока тебе не пересечься. Они либо в других городах-поселениях, либо вообще в других регионах.
--Понял. - кивнул Алекс. - Так и что?
--Рвёшься в бой? - Дан хмыкнул.
--Прости пытаюсь понять кто и что от меня хочет.
--Слушай, паря. - Харатли отхлебнул своего эля и наклонился вперёд. - Ты не плохой человек, я вижу. Но Нулевые поддерживают конспирацию. И по отношению к себе, и по отношению ко всем, кого нанимают. Тебя наняли. И будь уверен - значит на то есть причины. Они выбирают из тысяч, десятков тысяч игроков. И отбор у них довольно таки жёсткий.
--Допустим, что я поверю. - вздохнул Алекс и отпил своего эля. - Что дальше?
--А дальше - тебе нужно будет выполнять задания. - пожал плечами Дан. - Будут поступать задания, ты их будешь выполнять, соблюдая некоторые правила, возможно нужно будет подписать пару бумаг, ну и конечно, всё, что будет от тебя требоваться - будет оплачиваться. Насколько знаю - ты сам можешь выбирать валюту. В коинах или кредитах.
--А если я откажусь?
--Чтож, тогда мы изымем у тебя все артефакты, которые были выданы, подпишешь бумажку о неразглашении и живи себе как раньше.

Алекс призадумался. "И живи себе как раньше"... А как он, собственно, жил? И жил ли вообще? Может лучше сказать - существовал? А здесь и платить обещают, и хоть сомнительно, но вроде люди за правое дело. Да и Дан не выглядит так, словно пытается что-то скрыть. Конечно нет, 100% он что-то скрывает, но не умышленно, а "по форме". Чтож... В конце концов, почему бы не попробовать настоящую авантюру на вкус?

--Я согласен. - наконец сказал Алекс.
--Славно. - улыбнулся Дан. - В таком случае... Добро пожаловать в команду.
--И это всё? - усмехнулся Алекс. - Типо... Не будет никакого "Ты сделал правильный выбор"?
--Правильный? - Дан приподнял бровь и отпил эля. - А я откуда знаю правильный он или нет? Мало ли, ты потом ещё пожалеешь? Зачем мне заранее обнадёживать тебя?
--Ну... Справебыдло. - пожал плечами Алекс.
--От и хорошо. - в таком случае, у меня есть к тебе задача.
--Да ну. Прям сразу?
--А ты что хотел? - невинно развёл руками Харатли. - Кароче. Тебе задача - прокачать перса до 20 уровня, найти снарягу получше и по возможности, определить класс. Можешь заниматься фармом здесь и в окрестностях, конечно можешь пойти и дальше, но давай так, чтобы я тебя не терял и не искал по всей ивановской. Два-три раза на неделю встречаемся, будешь делать мне аля отчёты ну и просто буду помогать тебе. Вот... Что ещё... А, твою мать, точно! Чуть не забыл...

Дан засунул руку в плоскую полость своего виртуального инвентаря и что-то, видимо, искал, довольно долго. А затем, наконец вытащил свиток и протянул его Алексу.

--Вот. Это тебе. Держи при себе. Когда набьёшь 20 уровней и будешь готов приступать, так сказать, к "реальному мясу", активируй и телепортируйся. Ты попадёшь в небольшое помещение концелярии, там с 9 утра до 4 дня есть персонал. Подойдёшь и оформишься как следует. Всё понял?
--Всё понял. - кивнул Алекс и взял свиток.

А свиток был оформлен как старинный пергамент повязанный синей лентой с печатью на непонятном языке. Название и описание свитка были "сломаны". Вместо текста во всплывающем окне появлялись корявые символы из разных кривых пересечений, не несущих в себе, по сути, никакого смысла. Допив эль, и получив лёгкий дебафф на опьянение, которое и вовсе почти не чувствовалось за счёт надетого кольца,

--Ну, собственно, ты можешь приступать к задаче. Я тебя особо не гоню никуда. Но желательно быть онлайн почаще и нафармить опыта побыстрее.
--Хорошо.

Дан допил свой эль, довольно крякнул и возразил пустую кружку на стол. А после поднялся со своего места. Его примеру последовал и Алекс.

--Чтож, было приятно познакомиться. Кстати, мне тебя как звать?
--Изуалус. - пожал плечами Алекс. - Ну, это если по нику.
--Изя кароче. - хохотнул Дан. - Ты же не против, если я буду звать тебя так?
--Хорошо... А мне тебя Да-'ня'? - улыбнулся Алекс.
--Хорошая попытка, паря. - хмыкнул Харатли. - Но зови меня Дан. Просто Дан. Дан Харатли.
--О'кей. - не стал возражать Алекс.
--Ладно, Изичь, щас кину предложку и в принципе можно расходиться.

Алекс увидел, что в левом верхнем углу его интерфейса загорелся пульсирующий синий шарик системного уведомления. Мысленно раскрыв его, Алекс получил себе под нос всплывающее окно, где прямым текстом было написано, что игрок Дан Харатли, человек 85-го уровня, клан отсутствует, предлагает дружбу. И две горящие кнопки зелёным и красным соответственно: Да/Нет.

Алекс нажал да. Окно свернулось, а шарик испарился. Студент быстро убедился в том, что в списке друзей вместо пустующей и депрессивной надписи "У вас пока нет друзей", появилась позиция под номером "1", где был занесён Харатли, его ник, уровень и статус Онлайн/Офлайн.

--Всё. - сказал парень закрыв окно настроек. - Принял.
--Наркоман что-ли? - подколол Дан. - Ладно, шучу. В общем - удачи тебе. Скоро увидимся.
--И тебе не хворать. - кивнул Алекс.

Секунду спустя Дан исчез. А его статус в списке друзей переключился с "Онлайн" на "Офлайн". В то же время, к столику за которым они сидели подошёл низкий, пухлый мужичок, что был неписем, по совместительству - метрдотелем. Он любезно улыбнулся, подхватывая пустые оловянные кружки.

--Уже уходите, уважаемый? - спросил метрдотель. - Не хотите ли заказать ещё чего-нибудь?
--Нет спасибо. - отмахнулся Алекс. - Но... Можешь подсказать где здесь можно быстро заработать?
--О, ищите приключений? - метрдотель мягко усмеханулся. - В таком случае я рекомендую вам посетить местный храм Трёх Святителей. Отцу Биору, говорят, нужна помощь в каком-то деле. А ещё - можете зайти на торжок и поспрашивать там. На торжке всегда найдётся работа для кого-нибудь.
--А разве у вас тут в таверне нет чего-то вроде... Вроде... - Алекс начал щёлкать пальцами пытаясь вспомнить игровое слово.
--Доска заданий? - вопросил метрдотель.
--Да. Она самая. - кивнул Алекс и как бы демонстративно оглянулся на стены заведения.
--Ох, простите. У нас её нет. В последнее время авантюристов стало маловато, да и задания уже, таким образом, в нашем городке особо никто не даёт.
--А как город называется? И вообще... В какой стране мы находимся?
--Королевство Дарнхейм. А наш захолустный городок называется Дуброльд.
--Спасибо.
--Что нибудь ещё, милейший? - спросил метрдотель, улыбнувшись улыбкой большого ребёнка.
--Нет, спасибо. Всего хорошего. - сказал Алекс и повернулся уходить.
--И вам, мистер!

Выйдя на улицу, Алекс глубоко вдохнул и выдохнул. Оглянувшись по сторонам, он снова посмотрел на купол возвышающегося, как оказалось, не церкви, а храма.

--Чтож, за дело... - тихо сказал он себе, и шагнул на дорогу. - Чёрт, и надо с Шаксом связаться... Как-нибудь...