НЕМЕЗИДА

Глава 3 (продолжение): Ночной дозор

Два месяца назад.
Сектор «Браво», база «Ястребов».

Они шли по направлению к сектору «Браво» с предельной осторожностью, отработанной до автоматизма. Билл шел впереди, его массивный силуэт сливался с тенями скал, винтовка готова к мгновенному применению. Лина следовала за ним, держа дистанцию, ее взгляд постоянно скользил по флангам, а планшет в ее руках тихо отображали данные с датчиков.

Каждый шаг был выверен, каждый вдох - под контролем. Они прислушивались к каждому шороху, к каждому щелчку камешка, скатившегося со склона. Ветер, завывавший в ущелье, маскировал любые другие звуки, заставляя их напрягаться еще сильнее.

- Двадцать метров, - прошептала Лина, ее голос был едва слышен. - Источники слились в один. Неподвижен.

Билл поднял сжатый кулак - сигнал «стоп». Он медленно, плавно опустился на одно колено, сливаясь с громадным валуном. Лина сделала то же самое рядом, используя его спину как укрытие и точку опоры.

Он кивком указал направление. За следующим валуном, в небольшой расщелине, виднелось какое-то движение. Слабое, почти незаметное.

---

Билл сделал несколько глубоких, беззвучных вдохов, готовясь к молниеносному броску. Он посмотрел на Лину, встретил ее взгляд и на счет «три» резко выскочил из-за укрытия, направляя ствол в темноту.

- СТОЯТЬ! НЕ ДВИГАТЬСЯ!

В ответ раздался не человеческий крик, а тихое, испуганное и крайне возмущенное:
-Мяу!

Под лучом тактического фонаря, прикрепленного к винтовке Билла, на них смотрели два огромных, испуганных желтых глаза. Сидя на камне и поджав хвост, дрожал от холода и страха маленький, худой полосатый котенок.

Наступила мертвая тишина, нарушаемая только завыванием ветра.

---

Лина медленно вышла из-за спины Билла. Она опустила планшет и несколько секунд смотрела на котенка, потом перевела взгляд на Билла. Его поза была все еще боевой, но выражение лица под маскировочной раскраской было на редкость глупым и ошарашенным.

Уголки ее губ дрогнули, потом она сжала губы, пытаясь сдержать смех. Из ее горла вырвался странный, похожий на всхлип звук.

Билл медленно, с видом полного поражения, опустил винтовку.
-Кошка... - произнес он своим громовым басом, и в этом одном слове звучало столько недоумения, разочарования и растерянности, что Лина не выдержала.

Она рассмеялась. Тихим, счастливым смехом, который, казалось, прогнал пронизывающий холод горной ночи.

- Откуда здесь... кошка? - все еще не мог прийти в себя Билл, оглядывая безжизненные скалы.

---

Лина, все еще улыбаясь, осторожно подошла к котенку.
-Тихо, малыш, не бойся, - ее голос стал мягким и нежным, каким Билл его еще не слышал.

Котенок, почувствовав исходящую от нее доброту, перестал дрожать и жалобно «мяукнул». Лина осторожно протянула руку, позволила ему себя обнюхать, а потом погладила по мокрой от росы шерстке.

- Он промерз до костей, - она сняла с себя тонкую шерстяную балаклаву и бережно завернула в нее котенка, который тут же устроился поудобнее и начал громко мурлыкать.

Билл наблюдал за этой сценой, и его суровые черты смягчились. Он подошел ближе, и его тень накрыла их обоих.

- Что с ним делать? - спросил он, и в его голосе не было раздражения, лишь практичный вопрос.

- Что значит «делать»? - Лина подняла на него глаза, прижимая сверток с мурлыкающим содержимым к груди. - Мы его берем с собой.

Билл вздохнул. Глубоко. Такой вздох, каким вздыхают, осознавая, что сопротивление бесполезно.
-«Сокол» его не одобрит.

- «Сокол» одобряет все, что повышает боевой дух подразделения, - парировала Лина, вставая. - А что может поднять дух лучше, чем пушистый комок, который мурлыкает тебе под ухо?

Она посмотрела на него с вызовом, и в ее глазах снова вспыхнули те самые огоньки, что он видел в день ее прибытия.

Билл молча смотрел то на нее, с котенком на руках, то на ее планшет с продвинутыми схемами наблюдения. Сила и Ловкость. И неожиданное, пушистое дополнение к их команде.

- Ладно, - он сдался, разворачиваясь и делая знак идти к базе. - Но мы его не называем «Мурзиком».

- Конечно нет, - ухмыльнулась Лина, следуя за ним. - Мы назовем его «Браво». В честь места, где он чуть не подорвал операцию двух лучших бойцов «Ястребов».

И в ту ночь, когда они вернулись на базу, по лагерю поползли сразу две новости. Первая - о том, что новая система наблюдения Соколовой сработала безупречно. И вторая - о том, что у сержанта Митчелла, громады и сурового вояки, в палатке завелся личный, громко мурлыкающий талисман. И почему-то все заметили, что с тех пор сержант стал чуть менее угрюмым.