Неожиданная правда.
Зихао.
— Акнология, — продолжил Зихао, и в его голосе зазвучали стальные нотки решимости. — Он не просто дракон, он одержим жаждой власти, он стремится управлять всем миром, погрузить его в хаос. И только наша семья, на протяжении многих поколений, стояла у него на пути.
Он сделал паузу, словно собираясь с силами, прежде чем продолжить.
— Магия музыки, Цуми. Это не просто дар, это наше проклятие и наше предназначение. Мы — хранители равновесия, мы сдерживаем тьму в сердце Акнологии. Твоя мать, Лилит. Она была сильнейшим из нас. Но даже её магия не могла противостоять ему вечно.
Фуккацуми слушала отца, не веря своим ушам. Магия музыки, которую она считала даром, оказалась тяжёлым бременем, унаследованным от предков. А её мать... она погибла, защищая мир от Акнологии.
Гилдартс, до этого молча слушавший рассказ Зихао, нахмурился. Он слишком хорошо знал, какую боль приносит потеря близких, и сейчас он искренне сочувствовал другу и его дочери.
— Мне очень жаль, Зихао, — тихо сказал он, положив руку на плечо друга. — Я... я не знал.
Зихао кивнул, не в силах скрыть своей печали. Он потерял всё — жену, дочь, дом... Но сейчас, когда Фуккацуми нашлась, у него вновь появилась надежда. Надежда на то, что они смогут победить Акнологию и защитить мир от тьмы.
Лаксус Дреяр.
Лаксус, молча наблюдавший за разворачивающейся драмой, ощущал, как внутри него всё сжимается от тяжёлых эмоций. Он не был любителем сентиментальности, предпочитая действовать, а не разглагольствовать о чувствах. Но история Зихао и Фуккацуми не оставила его равнодушным.
«Акнология...», — пронеслось у него в голове, и его кулак невольно сжался. — «Значит, эта девчонка — последний рубеж на пути у этого монстра?»
Он посмотрел на Фуккацуми, которая стояла, бледная и потрясённая, рядом со своим отцом. Она казалась такой хрупкой, такой беззащитной... Неужели на её плечи легла такая тяжёлая ноша?
Лаксус не был сентиментальным дураком, но он всегда защищал своих. А Фуккацуми, хоть и не признавался он в этом даже самому себе, стала для него чем-то большим, чем просто товарищ по гильдии.
«Похоже, нам предстоит непростая битва», — подумал он, и на его лице появилась жёсткая усмешка. — «Что ж, тем интереснее».
Лаксус не боялся вызовов. Наоборот, они зажигали в нём азарт, пробуждали жажду борьбы. Он будет защищать Фуккацуми до конца, даже если для этого ему придётся бросить вызов самому Акнологии.
Нацу Драгнил.
Внезапно, словно очнувшись от тяжёлых дум, Зихао обвёл взглядом зал гильдии. Его взор остановился на Нацу, который, не скрывая своего изумления, наблюдал за ним.
— Ты... Ты ведь Нацу, верно? — спросил он, делая шаг навстречу юноше. — Ученик Игнила?
Нацу вздрогнул, словно его ударило током. «Откуда он знает об Игниле?» — пронеслось у него в голове. Он прищурился с подозрением, но в то же время не мог сдержать любопытства.
Зихао улыбнулся, и Нацу показалось, что в этой улыбке скрыта какая-то печаль.
— Игнил... Он был мне другом, — тихо произнёс Зихао, доставая из-за пояса небольшой кожаный мешочек. — Он просил передать тебе это, если я когда-нибудь встречу тебя.
Он протянул мешочек Нацу. Тот нерешительно взял его, чувствуя, как его сердце забилось чаще. Мешочек был тёплым, словно его долго держали в руках. Нацу раскрыл его и увидел... кулон. Серебряный, в виде чешуи дракона.
— Где... Где он? — хрипло спросил Нацу, и его голос дрожал. — Что с ним?
Зихао покачал головой.
— Я не видел его много лет, Нацу, — тихо сказал он. — Но я верю, что он жив. Он же дракон, в конце концов.
Нацу сжал кулон в ладони, и его взор вспыхнул решимостью. Он непременно найдёт Игнила. Он должен это сделать. И никто — даже сам Акнология — не сможет встать у него на пути.
------
В гильдии воцарилась тишина, нарушаемая лишь всхлипываниями Фуккацуми и тяжёлым дыханием Нацу, сжимавшего кулон Игнила. Внезапно атмосфера в помещении изменилась. Возникло ощущение лёгкого ветерка, хотя окна и двери были закрыты. Все присутствующие обратили свои взоры к лестнице, ведущей на второй этаж.
В этом месте, словно материализовавшись из воздуха, предстал Макаров — мастер гильдии «Хвост Феи». Он взирал на Зихао с нескрываемым изумлением, смешанным с... радостью?
— Зихао? — прогремел он, спускаясь в зал. — Неужели это ты?
Зихао обернулся к Макарову, и на его лице промелькнула тень улыбки.
— Давно не виделись, старый друг, — произнёс он, и в его голосе прозвучала нотка теплоты.
— Но... но как же так? — Макаров приблизился, пристально вглядываясь в лицо Зихао. — Мы думали, ты... Ты же пропал много лет назад. Ни слуху, ни духу.
— Это долгая история, — ответил Зихао, и его взгляд помрачнел. — Но я не покидал гильдию, Макаров. Меня... меня заставили исчезнуть.
Он распахнул плащ, обнажив левое плечо. На его загорелой коже отчётливо виднелась метка «Хвоста Феи».
Метка была немного бледнее, чем у других членов гильдии, словно выгоревшая на солнце, но всё ещё хорошо различимая.
В гильдии пронёсся взволнованный гул. Никто не мог поверить своим глазам.
Зихао, отец Фуккацуми, — член их гильдии? Но как такое возможно? И что заставило его скрываться все эти годы?
------
Грей Фуллбастер.
Наблюдая за диалогом между Зихао и Мастером, Грей ощущал, как его сознание начинает путаться в хитросплетениях происходящего. С каждым новым словом история становилась всё более запутанной и невероятной.
Отец Фуккацуми — член «Хвоста Феи»? Похищение Акнологией? Магия музыки, способная сдерживать драконью силу? Всё это казалось бредом сумасшедшего, но что-то в глубине души подсказывало Грею, что Зихао говорит правду.
Когда Зихао обнажил свою метку гильдии, Грей не сдержал удивлённого вскрика. Он пристально всматривался в выцветший рисунок на плече мужчины, словно пытаясь найти ответ на все вопросы. Неужели этот суровый, обветренный человек когда-то был частью их большой и безумной семьи?
В голове у Грея всплыли обрывки детских воспоминаний. Он вновь увидел Зихао, держащего на руках маленькую Фуккацуми, услышал его смех, почувствовал исходящее от него тепло и заботу. Неужели этот человек, который казался ему воплощением силы и надёжности, был вынужден скрываться все эти годы, опасаясь за свою жизнь и жизнь своей дочери?
Грей посмотрел на Фуккацуми, которая стояла, бледная и потрясённая, рядом со своим отцом. Он видел, как она хватается за его руку, словно ища поддержки и защиты. И в этот момент Грей понял, что готов сделать всё, чтобы помочь им.
Гажил Рэдфокс.
Гажил, внимательно наблюдавший за происходящим, всё больше хмурился. Появление отца Фуккацуми, история о похищении, а также метка гильдии на плече Зихао — всё это было слишком сложно и непонятно.
«Что за чертовщина здесь творится?» — недовольно бормотал он про себя, сжимая кулаки.
Он не доверял этому Зихао. Слишком много несостыковок, слишком много вопросов без ответов. Почему он не нашёл Фуккацуми раньше? Почему скрывался все эти годы? И что он задумал сейчас?
Когда Мастер спросил Зихао о причинах его исчезновения, Гажил напрягся, готовясь к чему-то нехорошему. Интуиция подсказывала ему, что этот тип что-то скрывает.
— Это долгая история, — ответил Зихао, и его взгляд омрачился. — Но я не уходил из гильдии, Макаров. Меня... меня заставили исчезнуть.
Гажил фыркнул. «Заставили исчезнуть?» — ехидно подумал он. — «Звучит не очень-то убедительно».
Не выдержав, он сделал шаг вперёд, оказавшись между Зихао и Мастером.
— Хватит лить воду, — прорычал он, глядя на Зихао исподлобья. — Говори прямо, что тебе нужно от Фуккацуми и от нашей гильдии?
------
Гажил, готовый к продолжению конфликта, нахмурился ещё сильнее. «Ну давай, давай, рассказывай сказки», — мысленно бурчал он, не доверяя ни единому слову Зихао.
Но то, что произошло в следующий миг, заставило его замереть на месте. Зихао поднял руку, и из его ладони вырвался поток золотисто-жёлтого света, закручиваясь в центре зала причудливым узором. Воздух задрожал, и в свете проявились нечёткие фигуры... драконы.
Они были разные — красные, синие, зелёные, — и каждый из них был до боли знаком присутствующим. Игнил, Грандина, Металликана...
Драконы, которые исчезли много лет назад, оставив своих учеников в неведении и тоске.
— Я видел их, — тихо произнёс Зихао, и его голос дрожал от волнения. — В последний раз я видел их в Долине Сна. Но что с ними случилось потом... я не знаю.
Изображение померкло, золотисто-жёлтый свет рассеялся, и гильдия вновь погрузилась в тишину. Все смотрели на Зихао с нескрываемым изумлением и надеждой. Неужели он говорит правду? Неужели драконы живы?
— Я... Я хочу найти их, — продолжил Зихао, и его взгляд устремился на Фуккацуми. — Но сначала... сначала я хочу наладить отношения со своей дочерью. Я знаю, я упустил много времени, но... дайте мне шанс всё исправить.
Гажил, всё ещё не до конца доверяя Зихао, не мог не признать, что в его словах звучала искренность. Он отошёл в сторону, давая Фуккацуми самой решить, как ей поступить. В конце концов, это было их семейное дело.
-------
Фрид Джастин.
Фрид, внимательно наблюдавший за происходящим, решил взять ситуацию под контроль. События развивались стремительно, страсти накалялись, и он понимал, что ещё немного — и вспыхнет настоящий пожар.
Он внимательно изучал Зихао, пытаясь понять, какую игру тот ведёт. Магия семейных уз — редкость, и Фрид не мог отделаться от чувства, что Зихао не раскрывает всех карт. Однако он видел искреннюю боль и любовь в глазах мужчины, когда тот смотрел на Фуккацуми.
— Постойте, — спокойно, но твёрдо произнёс он, привлекая к себе внимание. — Давайте не будем рубить с плеча.
Он повернулся к Зихао и Фуккацуми.
— Зихао, — продолжил он, — я не могу судить о том, что произошло в прошлом. Но сейчас тебе нужно дать Фуккацуми время. Она должна привыкнуть к мысли, что ты её отец, что у неё есть семья. Проведите это время вместе, поговорите, попытайтесь узнать друг друга заново. А уже потом будем решать, что делать дальше.
Фрид считал, что сейчас самое главное — не травмировать Фуккацуми ещё больше. Она и так пережила слишком многое для одного дня. Пусть она сама решит, готова ли она принять своего отца и бремя его прошлого.
Гилдартс.
Гилдартс, наблюдая за тем, как Зихао демонстрирует свою магию, не мог сдержать изумлённого вздоха. Он много слышал о магии семейных уз, но видеть её в действии — это было нечто особенное. А когда в золотистом свете проявились образы драконов, сердце Гилдартса забилось чаще.
«Неужели... неужели они действительно живы?» — пронеслось у него в голове, и он невольно сжал кулаки.
— Долина Сна... — пробормотал он, вспоминая легенды об этом загадочном месте. — Говорят, там время течёт иначе... там можно найти то, что давно утрачено.
Он посмотрел на Зихао, в глазах которого читалась смесь надежды и отчаяния. Гилдартс понимал его чувства.
— Я помогу тебе, Зихао, — твёрдо сказал Гилдартс, и его голос не допускал возражений. — Мы найдём драконов. И твоя дочь... мы поможем вам наладить отношения.
Гилдартс был S-классовым магом не зря. Он всегда защищал слабых, всегда приходил на помощь друзьям. И он не собирался изменять своим принципам сейчас. Он поможет Зихао и Фуккацуми, чего бы ему это ни стоило.
Эльфман Штраусс.
Эльфман, слушая разговор товарищей, ощущал, как в его голове всё перемешалось. Драконы, Акнология, магия музыки, похищение... Всё это казалось ему сюжетом героической саги, а не реальной жизнью. И в центре этой саги оказалась Фуккацуми — хрупкая девушка, которую он привык защищать от всяких неприятностей.
Когда Гилдартс заговорил о поисках драконов, Эльфман ощутил прилив энтузиазма. Вот это было бы дело — отправиться в опасное путешествие, сразиться с монстрами, спасти мир! Настоящий мужчина не мог мечтать о большем!
Однако слова Фрида заставили его притормозить. «Дать им время...» — пронеслось в голове Эльфмана. — «Фрид прав. Фуккацуми нужно прийти в себя после всего этого».
Он посмотрел на девушку, которая сидела, прижавшись к отцу, и его сердце сжалось от жалости. Он не мог себе представить, что она сейчас чувствует. Внезапно обрести отца, узнать о своём прошлом, о своей миссии... Это же какой удар для её хрупкой души!
«Хорошо, — решил Эльфман, — пусть они побудут вместе. А мы пока приготовимся. Если им понадобится наша помощь, мы всегда будем рядом».
Эльфман не был мастером планов и стратегий, но он знал одно: он сделает всё, чтобы защитить Фуккацуми и её отца. Они теперь часть их гильдии, а значит — часть их семьи. А семью Эльфман в обиду не даст. Никому и никогда.
Мест Грайдер.
В отличие от других членов гильдии, Мест не был удивлён появлению Зихао. Он узнал его сразу, как только тот переступил порог «Хвоста Феи». Несколько лет назад их пути случайно пересеклись, и, хотя встреча была мимолетной, Мест запомнил этого человека. От него исходила аура силы и скрытой печали, что не могло не привлечь внимание.
Однако тогда Мест не придал этому особого значения. Мало ли на свете людей с тяжёлой судьбой? Но сейчас, видя реакцию Фуккацуми, слыша шёпотки о похищении и Акнологии, Мест понял, что Зихао — не просто заблудившийся отец, ищущий свою дочь. Здесь скрывалось нечто большее, и Мест был намерен докопаться до истины.
Он наблюдал за Зихао из-под опущенных ресниц, отмечая каждую деталь, каждый жест. Его насторожила магия семейных уз, которой владел Зихао. Это была редкая и опасная магия, способная как помогать, так и разрушать. А история о похищении Фуккацуми... слишком гладко всё звучало, слишком удобно.
Мест решил действовать в своей обычной манере — тихо, незаметно, но эффективно. Он не доверял Зихао и был намерен вывести его на чистую воду. Пусть все остальные верят в историю о потерянном отце и пропавших драконах. Мест же начнёт своё расследование, и он не успокоится, пока не узнает всю правду о Зихао и его роли в этой запутанной истории.
Локи.
Локи, наблюдая за тем, как Мест беззвучно исчезает в тени, не мог сдержать ухмылки. «Ну конечно, — подумал он, — наш мрачный не мог остаться в стороне от интриги».
Локи всегда привлекало всё таинственное и загадочное, а тут такой шанс — раскрыть секрет Зихао, да ещё и в компании самого Места! Конечно, он не собирался упускать такую возможность.
Однако Локи не был бы собой, если бы не решил приправить ситуацию щепоткой собственных интриг. Он не доверял Месту — слишком уж тот был замкнут и непредсказуем. К тому же, Локи любил быть в курсе всех событий, контролировать ситуацию, а для этого нужно иметь несколько козырей в рукаве.
«Что ж, Мест, поиграем в кошки-мышки», — подумал Локи, исчезая в вспышке золотистого света. Он присоединится к расследованию Места, но будет вести свою игру, преследуя собственные цели. Ведь кто знает, какие секреты могут скрываться за тайной Зихао? И Локи был намерен раскрыть их все.
