☕︎Драббл ☕︎
‧₊˚ 🍵 ⋅Чай с привкусом солнца‧₊˚ 🍵
⋅‧₊˚ ⋅ 𓐐𓎩 ‧₊˚ ⋅‧₊˚ ⋅ 𓐐𓎩 ‧₊˚ ⋅
Солнце скользило к небесному краю, словно измотанное путник, и небрежно золотило кривые улочки захолустного городка. Ни замогильных стонов, ни кровавых историй, призывающих к неотложному разоблачению, здесь не угадывалось. Одно лишь чувство спокойствия, точно сама природа на миг присела отдохнуть. И сегодня двое странников, обычно шествующих по следам тёмных чудес, позволили себе стать простыми прохожими, тихо ступая по пыльной мостовой.
- Чудное ощущение, - произнесла Т/И вполголоса, сжимая небольшой свёрток, будто клад, обернутый в тонкую ткань.
- Хм? - Аптекарь чуть наклонил голову, прищурив ясные глаза, в которых на миг вспыхнул любопытный огонёк.
- Как-то непривычно вот так идти, без загадок и охоты, без вечного стремления распутать чей-то рок. Словно мир окрасился в новую краску и перестал волноваться о нас.
Аптекарь задумчиво повёл плечом. Вероятно, сам ещё не знал, как выглядит жизнь без неустанных поисков Формы, Истины и Причины. Но сегодня наступил тот редкий час, когда не требовалось обнажать ни острого слова, ни пристального взгляда. Он всего-навсего шёл рядом.
- Может статься, так живут обыкновенные люди, - промолвил он с некой отрешённой задумчивостью.
Т/И улыбнулась, но ответа не дала. Редко слышалось из его уст подобное рассуждение. В голосе Аптекаря всегда мерцало нечто туманное и зыбкое, точно он являлся духом, способным растаять, стоит только моргнуть.
Но в этот миг он оставался рядом.
И всё внутри неё наполнилось тихим светом.
В городе царило веселье: откуда-то доносился задорный смех, серебристые трели флейт, а воздух был пропитан соблазнительными запахами выпечки, благоуханием цветов и тонкой струйкой дыма от бумажных фонарей. По обочинам теснились небольшие лавки, заманивая гостей сладостями, безделицами и лукаво скроенными игрушками.
- Гляди-ка, - тихонько проговорила Т/И, лёгким движением притягивая Аптекаря за рукав и указывая на пёстрый прилавок, где теснились бумажные амулеты.
Тот равнодушно скользнул взглядом по товару, однако замедлил шаг.
- Коты, - заметил он вполголоса.
- Считаешь, они способны даровать благосклонность?
Аптекарь поднял один амулет, всматриваясь в его смешную мордочку с неопределённой улыбкой:
- Едва ли, - процедил он. - Но коли желаешь... бери.
Т/И мигом вскинула брови, растерянная столь редким предложением. Он почти никогда не был инициатором подобных покупок.
- Тогда возьмём два, - чуть осмелев, сказала она.
Аптекарь одобрительно кивнул, и вскоре в его ладони очутился белоснежный кот с янтарными глазами, на которых искрилась тончайшая роспись.
Они двинулись дальше, и Т/И невольно размышляла, каким предстаёт этот молчаливый человек, когда снимает свою настоящую маску - не фарфоровую, а ту невидимую стену, что неизменно отделяет его от всех прочих.
- Мы уже давно вместе странствуем, а мне до сих пор мало ведомо о тебе, - неожиданно обмолвилась она, украдкой бросив взгляд на его задумчивое лицо.
- Любопытно, чего желаешь узнать?
- Да всего понемногу, - ответила Т/И с лукавой улыбкой.
Аптекарь слегка усмехнулся и отвёл глаза.
- Вряд ли найдётся у меня большая история для рассказа.
- Но хоть крупицы?
Он помедлил, словно скользя памятью по прожитым дорогам, а затем проговорил:
- Терпкий чай с горькими травами всегда мне по душе.
Т/И весело хмыкнула:
- Это секрет давно известен мне.
- Но я не предполагал, что тебе захочется чего-то иного, я ведь тоже хочу узнать, что-то о тебе.
Аптекарь чуть наклонился, будто собираясь доверить давнюю тайну:
- Например, услышать звучание твоего имени.
Её сердце на миг застыло. И верно - никогда прежде она не делилась с ним этим словом, сочтя его малозначительным, пока оба были заняты охотой за Мононоке и нуждались друг в друге лишь как в надёжных спутниках.
Но ныне настал тот миг, когда она робко произнесла своё имя, словно выпустила из ладони легкокрылую бабочку, и Аптекарь, будто пробуя замысловатый вкус, повторил его. Едва ли не в тот же миг щёки её заалели, но потом послышался его голос.
- Похоже, нам сюда, - негромко заметил он, указывая на маленький чайный домик, приютившийся в тени соседних построек.
За глухими стенами царила негромкая тишина. Мерцание свечей играло на лакированных чашках, а терпкий дух трав, плавающий в тепле заварочного котелка, словно обволакивал всё вокруг. Они сели друг напротив друга за низкий столик, и Аптекарь аккуратно наполнил её пиалу, легко и размеренно, словно это действие требовало величайшей точности. Т/И смотрела на его тонкие руки - не раз спасавшие её в лихих передрягах - и размышляла о том, как часто эти самые пальцы удерживали её от падения в пропасть отчаяния.
- Может, это... свидание? - осмелилась она спросить, будто проговаривая чужое слово.
Аптекарь на мгновение замер и кротко улыбнулся уголками губ:
- Если тебе так видится..
Т/И наклонилась над чашкой, обдавая себя горячим паром, и не сразу решилась поднять глаза. Ей хотелось навсегда запомнить этот вечер: и мягкий оттенок его голоса, когда он окликнул её по имени, и хрупкое тепло, что исходило от его молчаливого присутствия, хоть и находился всего в нескольких шагах. Ей казалось важным сохранить в памяти это незатейливое чудо - бывать рядом с ним не как со странным экзорцистом или носителем неведомых тайн, но как с человеком, в котором живёт что-то подлинное и тихое.
Просто с ним.