глава 16
Когда мрачный Мадели вошёл в королевскую библиотеку, Артур сидел прямо на полу в окружении огромного количества раскрытых книг, и тщательно пролистывал очередной фолиант.
- Есть новости? – спросил он, не поднимая взгляда. Будто боялся увидеть по лицу Кая то, что больше всего боялся.
- Есть, - протянул тот и со вздохом опустился в кресло.
Арти замер и весь напрягся. Он, в отличие от большинства своих коллег, слышал о тёмном проклятии и прекрасно знал, что от них нет лекарства. И, тем не менее, едва увидев Эриол, отправился обратно во дворец, надеясь отыскать в закромах их обширной библиотеки хоть какую-то информацию. Но… время стремительно убегало, а ничего нужного он так и не нашёл.
- Эри?
- Жива. И я знаю, как её спасти, но мне нужна твоя помощь, - устало сообщил Кай. После стольких переходов сил в нём почти не осталось, и держался он сейчас уже на чистом упрямстве.
- Я всё сделаю. Лишь бы Эри выжила, - ответил Артур, мгновенно поднимаясь на ноги. Именно в этот момент Каю стало понятно, что уговаривать принца не придётся. В любом случае, выбирая между жизнью сестры и её супруга, он, не раздумывая, выберет первое.
В библиотеку вошёл начальник личной охраны королевы, коим уже несколько месяцев являлся Малик. Он кивнул обоим принцам и, не теряя времени на церемонии, доложил:
- Восстания в Артише, Гремте и Сепире удалось подавить. В других городах им просто не позволили разгореться, вовремя прибывшие маги и поднятые по тревоге военные.
- Отлично, - сказал Кай, радуясь, что хоть эту проблему удалось решить. Хотя, он уже давно догадался, что основной целью этих диверсий было выманить Эриол из дворца.
- Но людские волнения в столице начинают выходить из-под контроля, - продолжил капитан Малик. – На площади огромная толпа. Они требуют отменить принятый закон о рабах. А иначе угрожают уничтожением любого, на чьём теле найдёт след от рабской метки.
Кай едва не взвыл от этого известия. Сейчас он должен был думать совсем не о том, как успокоить народ. Из отведённого ему времени осталось меньше получаса, а он ещё даже не начал вводить Артура в курс дела.
- Ладно, - наконец, сказал Мадели, обращаясь к самому себе. Потом повернулся к принцу и приказным тоном выдал: - Сейчас отправляешься в Сепир, в дом лекаря. Там Кери всё тебе объяснит. Я же разберусь с восстанием и присоединюсь к вам.
- И как же ты собираешься это сделать? – иронично бросил Артур, прекрасно зная, как в народе не любят супруга королевы.
- Это мои проблемы. Ты же должен как можно скорее оказаться в Сепире. На всё про всё у нас с тобой тридцать минут.
С этими словами Кай поднялся и направился прочь из библиотеки. Малик поспешил следом.
- Ваше Высочество, - пытался образумить его капитан королевской охраны. – Что вы собираетесь делать?
- Выйти к ним, - спокойно бросил Кай. – И вообще, Эриол же считает тебя другом. Так? Значит, ко мне ты можешь обращаться по имени.
- Это сейчас совсем не важно, - продолжал изрядно нервничающий Малик. – Там взбешённая толпа, которая жаждет только одного – крови.
- Если так жаждет, то я им предоставлю эту самую кровь, - злобно процедил Мадели, выходя на широкий балкон, за которым открывался вид на центральную площадь, где сейчас, действительно, собрались, чуть ли ни все жители Эргона.
Принц решительно подошёл к перилам и, подняв вверх руку, пустил вниз лёгкую силовую волну, которая мгновенно заставила всё это многотысячное сборище замолчать.
- Люди Карилии, - начал он, и голос его звучал до угрожающего спокойно, но благодаря магии, был слышен абсолютно всем. – Ваша королева ранена, и очень серьёзно. Сейчас я меньше всего хочу думать о том, что вас что-то не устраивает в принятой реформе. К вашему сведению, рабы – тоже люди, и ничем от вас не отличаются. Да, не спорю, среди них есть те, чья воля была сломлена, а моральные нормы разбиты в прах, но и среди вас таких немало.
Его слушали затаив дыхание. Не было даже шёпотков или громких вздохов. Люди внимали словам Кая с большим вниманием и… почему-то, со страхом.
- Эриол не одобрит, но я всё-таки отдам приказ магам и солдатам убивать на месте любого, кто хотя бы покусится на жизнь раба. Сейчас это даже не будет противоречить законам нашей страны, по которым убийство карается убийством. Поэтому, настоятельно рекомендую вам расходиться по домам, а если кто-то из бывших рабов будет доставлять вам беспокойство, то обращайтесь к стражникам. Они разберутся с этим.
На несколько долгих секунд повисла тишина. Люди молча ждали продолжение столь пламенной речи, а Кай пытался найти в себе силы, чтобы не упасть.
- Что с Её Величеством? – несмело выкрикнул кто-то в толпе снизу.
- Плохо, - ответил Кай, крепче вцепившись в мраморные перила балкона. – И если она вам дорога, если вы действительно любите свою королеву… идите по домам и молитесь всем Светлым Богам, чтобы она выжила.
На этой фразе он развернулся и прикрыл глаза, мысленно представляя двор дома лекаря в Сепире. Сейчас он ни секунды не сомневался, что вскоре эта площадь опустеет. И оказался прав.
Когда Кай исчез, попросту растворившись прямо на глазах у многотысячной толпы, люди на мгновение снова притихли, а потом заговорили все разом. Но агрессии в их словах уже не было. Сейчас их волновали совсем другие вещи: исчезнувший принц и судьба их любимой королевы.
***
- Ты с ума сошёл! – воскликнул Артур, как только Мадели переступил порог гостиной дома, где сейчас находилась его любимая супруга. – Это форменное безумие! Или ты решил, что можешь торговаться с Тёмным Богом?!
- Успокойся, - протянул Кай, окидывая усталым взглядом всех собравшихся и особенно задержавшись на решительном лице Лиссы. – Всё готово? – спросил он у неё.
- Да, - ответила женщина, расставляя по периметру начерченного на полу круга двенадцать свечей. – Как только ты выполнишь условия нашего договора, мы сможем начать.
Кай лишь кивнул и снова посмотрел на Артура.
- Ты хочешь, чтобы твоя сестра выжила? – строго спросил он, не обращая внимания на вопли принца.
- Конечно! – воскликнул тот.
- Тогда просто дай Лиссе слово, что чем бы ни закончилась эта затея, она не пострадает. Более того, пообещай сохранить всё происходящее в тайне.
- Нет! – Артур решительно выпрямился и посмотрел на Мадели с вызовом. – Это бессмысленный риск. С Богом нельзя договориться.
- Риска нет… - покачал головой Кай. – Я без Эриол жить всё равно не хочу. Поэтому, если она умрёт, то и я долго не протяну. А так, хотя бы у неё будет шанс… а возможно, и у наших детей.
Эти слова попали в цель. Артур был бы и рад, что-то ответить, но сказать ему оказалось нечего. Ведь в одном Кай прав… на кону стоят жизни не только Эри, но и их нерождённых малышей. И этот аргумент стал для принца решающим.
- Хорошо, я сделаю всё, как ты хочешь, - сказал он смиренным тоном, затем посмотрел на Лиссу и добавил: - Обещаю, что никакие последствия этого ритуала вас не коснутся.
Безусловно, она верила слову принца, но всё же попросила его дать магическую клятву о неразглашении. И пока они заканчивали последние приготовления, Кай попросил у господина Эвари лист бумаги и перо, несколько долгих минут что-то быстро писал. Затем сложил своё письмо, запечатал магией и отдал Кертону.Тот понял его без слов. Быстро спрятал послание в кармане своего камзола и грустно улыбнулся.
- Я знаю, что это маловероятно, но всё же… знай, Кай, если Тёмный Бог позволит тебе вернуться, мы будем ждать. Помни об этом и верь.
Мадели с благодарностью посмотрел на того, кого когда-то считал врагом, и едва заметно кивнув, направился к ванной, где всё так же лежала Эриол.
- Милая моя, - прошептал Кай, опускаясь на колени, прямо на мокрый пол.
Он смотрел на её бледное лицо, к которому прилипли несколько влажных тёмных прядей, и всё больше уверялся в правильности своего решения. Ведь если она всё же умрёт, то он и сам жить уже не захочет. Либо с ней, либо никак.Кай опустил руку в воду и легко подхватил холодную кисть своей любимой.
- Ты будешь жить, - сказал он, вытягивая её пальчики из воды и надевая на один из них то самое кольцо, которое когда-то, много лет назад, подарил ей на память о себе.
На воздухе пальцы начали быстро белеть, и Кай поспешил снова опустить их в воду. Он с болью в сердце наблюдал, как безвольная рука королевы с почерневшими ногтями и золотым ободком на пальце, медленно опускается вниз. И теперь даже плотно сомкнутые веки не смогли спасти его от той безумной боли, которая требовала выхода. Но он не мог позволить себе такую слабость как слёзы. Не сейчас… и не в этой жизни.
- Я люблю тебя, Эриол, - сказал он, коснувшись кончиками пальцев поверхности воды. Его глаза так и остались сухими, но в них было столько дикой тоски, сколько не вместилось бы и во всём великом океане.
Он просидел так ещё пару минут, затем решительно поднялся на ноги и направился в гостиную, где для начала ритуала не хватало только его. Повинуясь указаниям Лиссы, которая в коем-то веке сняла с головы свой белый платок, прикрывающий такие же белые волосы, он прошёл в центр начерченного круга и остановился посередине.
- Ложись, - скомандовала женщина.
Он тут же улёгся прямо на пол, Лисса велела ему раскинуть руки в стороны, и теперь получалось так, что оба его запястья находились за границами круга.
- Это запрещённый ритуал, - рассказывала ведьма, поочерёдно зажигая каждую из двенадцати свечей. – Он замешан на крови, поэтому после него редко кто выживает, даже не встретившись с Тёмным Богом. Но тебе мы умереть раньше времени не дадим. Свою задачу ты знаешь и, я уверена, что сделаешь всё, чтобы вернуть королеву. Но… Кай, не играй с Богом. Не ври ему, не увиливай и не хитри. Он будет знать твои мысли ещё до того, как они появятся в твоей голове. И помни, Арс хоть и жесток, но справедлив.
- Арс? Это его имя? – спросил Мадели.
- Да. Хотя для тебя он может представиться иначе, - пояснила Лисса. – И помни, что тебя здесь ждут. По сути, ты идёшь в гости и не обязан оставаться там навечно. Конечно, если сам не захочешь. Ведь ему принадлежат только те души, на которые пало проклятие, а ты придёшь сам.
- Думаешь, я захочу там остаться? – иронично хмыкнул Кай.
- Всё может быть. Главное, помни, кто ты и ради чего туда пошёл. Это твой единственный шанс вернуться.
- А мне казалось, что такого шанса нет, - заметил он.
- Нет, - подтвердила женщина. – Но пока в твоём теле будет теплиться искра жизни, пока ты будешь помнить о том, что держит тебя в этом мире, ты не сможешь окончательно стать частью мира Тёмного Бога. Именно поэтому… помни.
С этими словами она поднялась на ноги, выпроводила всех из комнаты и запечатала дверь.
- Ты хороший человек, Кай Мадели, - сказала она, присаживаясь у его руки и, резким движением перерезая вены на его запястье. – Я обещаю тебе, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы спасти твою Эри и ваших детей. Задействую всю свою силу и все таланты. Пусть только он отпустит её душу.
- Отпустит, - проговорил, прикрывая глаза.
- Ты уж постарайся, - добавила женщина, проделывая то же самое со второй его рукой.
Теперь Кай чувствовал, как по его ладоням стекают струйки крови. Ему даже казалось, что он слышит, как она с едва уловимым стуком падает на пол, покрывая собой странного вида пентаграммы. Повинуясь странной, неизвестной ему магии, красная жидкость сливалась в непонятный узор, по виду напоминающий цветок лотоса. Когда последняя линия этого изображения замкнулась, огонь на свечах вспыхнул и тут же погас. А сердце молодого мужчины, лежащего в круге, сделало свой последний удар и… затихло.
***
Слушая наставления Лиссы, Кай представлял себе, что мир Тёмного Бога должен обязательно оказаться мрачным местом. Ему виделись холодные пещеры, увешанные цепями и различными орудиями пыток, а сам хозяин этого кошмара должен непременно выглядеть как страшный дряхлый старик. Оттого он не сразу поверил, что попал именно туда, куда собирался.Не было ни темноты, ни сырости. Вместо этого Кай оказался в прекрасном саду, перед красивейшим белым дворцом. Вокруг царило мягкое лето, заливисто пели птички, а по аллеям неспешно прогуливались красиво одетые люди. И было в этом саду что-то такое особенно приятное, отчего на душе становилось очень легко и хорошо, а весь тот груз, что казался таким тяжёлым ещё несколько мгновений назад, здесь не ощущался вовсе.Кай с удивлением оглядывался по сторонам. Его взгляд невольно цеплялся за счастливые лица гуляющих по аллеям пар, слух улавливал доносящийся издали звонкий детский смех, а губы сами собой растягивались в улыбке.
- Вы кого-то ищете? – поинтересовалась миловидная молодая девушка в светлом платье. – Я могу вам помочь.
- Да, мне бы хотелось побеседовать с господином Арсом, - проговорил Кай, хотя сам не верил, что найдёт здесь того, кто ему нужен.
Но девушка лишь кивнула, спокойно взяла нового гостя под руку и повела вглубь сада.
- Я провожу вас, - сказала она. – Вы, наверное, прибыли издалека?
- Почему вы так думаете? – уточнил Кай.
- Одежда на вас странная. У нас такого не носят. Но к Его Светлости часто приезжают гости, и одеты они всегда по-разному.
- А вы здесь давно живёте?
- Сколько себя помню. Но мама говорит, что мы тоже раньше жили в другой стране.
Кай снова окинул девушку любопытным взглядом, отмечая очевидную странность и её наряда и причёски. Насколько он помнил, такие пышные платья были в моде больше пяти столетий назад, и сейчас подобное встречалось только на древних картинах.
За этим разговором они свернули с аллеи и остановились перед красивой мраморной беседкой.
- Вот мы и пришли, - улыбнулась девушка.
- Благодарю вас, за помощь, - ответил ей Кай.
- Мне было приятно ваше общество. Надеюсь, мы с вами ещё встретимся.
И кокетливо взмахнув раскрытым веером, поспешила обратно.
Мадели проводил её взглядом, всё больше уверяясь, что эта юная леди, точно, не из одного с ним времени, и хмыкнув, направился вверх по изогнутой лестнице.Но стоило ему подняться, и он едва сумел удержаться на ногах от вида, открывшейся перед ним картины.
- Кай, - воскликнула сидящая за столом Эриол. Она улыбнулась ему так тепло и нежно, и даже хотела подойти, но почему-то осталась сидеть на месте.
- Добрый день, - поприветствовал его молодой темноволосый мужчина, чем-то отдалённо напоминающий Дерилана Аркелира. Только глаза у сайлирского принца были голубыми, а у этого казались чернее самой тёмной ночи. – Вы, как я понимаю, супруг этой прекрасной девушки, Кай Мадели.
- А вы, как я понимаю, господин Арс, - ответил ему гость.
- Именно, - самодовольно бросил тот, откидываясь на спинку красивой лавочки с резным орнаментом. – Но мне очень интересно для чего вы явились в мои владения. Вас ведь сюда никто не приглашал.
- Думаю, вы знаете ответ на этот вопрос, - отозвался Кай, который с трудом заставлял себя не смотреть на Эриол, а полностью сосредоточиться на Тёмном Боге.
- Знаю, - кивнул тот, щёгольским жестом закидывая руку на спинку лавочки. – И даже готов выслушать ваши предложения. Вы присаживайтесь, угощайтесь фруктами, они здесь очень вкусные. Не чета тому, что растёт в вашем мире. Мы с Эриол как раз говорили о том, что она бы с радостью осталась здесь навсегда.
Его фраза, сказанная таким простым тоном и в столь лёгкой форме, содержала в себе куда больше смысла, чем могло показаться на первый взгляд, и Кай это прекрасно понял.
- У вас здесь на самом деле очень хорошо, - проговорил он, усаживаясь рядом с Эри. Она продолжала улыбаться, но почему-то отодвинулась подальше, чтобы уж точно никак не коснуться своего супруга.
- Да, мне тоже нравится, - согласился Арс. – Тихо, спокойно, никаких незапланированных войн, интриг, заговоров. Красота!
- Но… наш мир всё-таки роднее, - ответил Мадели.
- Ваш мир совсем другой, - насмешливо пояснил хозяин этого места. – Он построен по иным принципам. Его развитие замешано на постоянной борьбе… За выживание, за свои права, за власть. В разные времена - по-разному. Здесь же все просто живут так, как им комфортно. А агрессия, даже если и возникает, то быстро гасится подвластными мне способами. Но мы снова ушли с вами от первоначальной темы, - он взял в руку красивое наливное яблоко и снова перевёл взгляд своих тёмных глаз на гостя. – Что вы готовы предложить мне взамен.
- Себя, - ответил Кай.
Тот, кого называли Тёмным Богом, склонил голову на бок и обратился к Эриол.
- Ты готова принять от него такую жертву?
Девушка застыла, не зная, что на это ответить. Но думала она недолго, и уже собиралась решительно ответить «нет», когда в разговор снова вступил Кай.
- Подумай о детях, Олли. О Карилии, об Артуре, который обязательно приведёт королевство к хаосу. При всём моём уважении, страной управлять он не сможет. Прошу, не возражай. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты жила.
- Но я живу, Кай, - возразила она, поднимая на него свои синие глаза. – Здесь так хорошо. Спокойно.
- Да ты завоешь от скуки раньше, чем сядет солнце, - выпалил её супруг. – Ты ведь не можешь без работы, без своих вечных реформ, преобразований. Тебе не спокойствие нужно, а этот вечный бег вперёд. Ты, Олли – горная река, грозная, сильная и мощная. И тебе предлагают вести жизнь медленной лесной речушки?
Арс наблюдал за их диалогом с явным любопытством, которое он и не думал скрывать. И совсем не выглядел, как сторона, имеющая в этом споре свой интерес. Казалось, ему абсолютно всё равно, что в конечном итоге выберет его пленница. Куда больше его занимал сам разговор.
- То есть, ты предлагаешь мне вернуться обратно? Но разве такое возможно? – она посмотрела на Тёмного Бога, но тот лишь чинно кивнул, подтверждая её слова. – Но тогда…
- Я останусь здесь, вместо тебя, - подтвердил её догадки Мадели.
Она ничего на это не сказала. Просто отвернулась в сторону. Кай тоже молчал, стараясь не отвлекать Эри от её мыслей. И пусть ему ещё очень многое нужно было ей сказать, но он не хотел сбивать её с мыслей. У него ещё представится возможность поговорить с ней… позже. Когда она примет единственное правильное решение.
Но Арс решил иначе.
В какой-то момент он просто потянулся за виноградом, отвлекая Кая от его дум. Тот поднял взгляд… но Эриол за столом уже не было.
- Где она?! – воскликнул Мадели, подскакивая на ноги и оглядываясь по сторонам. – Что ты с ней сделал?!
Но невозмутимость хозяина этого места была поистине непробиваемой. Он вообще никак не отреагировал ни на громкие вопли гостя, ни на его панибратское обращение. Казалось, сейчас его интересует только виноград и ничего больше.
- Отвечай! – рявкнул на него Кай.
- Не стоит так горячиться, - бросил Арс, с явной насмешкой. – Она там, где её место.
- То есть?
- В своём королевстве, которое ей оказалось дороже, чем ты.
Вопреки ожиданиям Тёмного Бога, Кай лишь вздохнул с облегчением, и устало уронил голову на сложенные на столе руки. Ведь это означало, что Эри будет жить. А он? Это уже совсем не важно…
- Скажи, а наши дети? Они… - спросил он вдруг.
- Об этом мне неизвестно, - Арс пожал плечами и снова сосредоточился на поглощении сочного винограда.
Кай же к фруктам так и не притронулся. Сейчас на него нашла такая усталость и апатия, что ему оказалось вообще всё равно где он находится, и что с ним будет. Он уже смирился с тем, что жизнь его теперь никакой ценности не имеет, что он отдал её, ради того, чтобы его любимая женщина и ещё нерождённые дети получили шанс выжить. Но… никто убивать его не спешил, и более того, вся обстановка вокруг никак не походила на тюремную.
- И что же дальше? – спросил он, поднимая голову и глядя на задумчивого хозяина этого прекрасного места.
- Зависит от тебя, - спокойно ответил тот, всё так же расслабленно отправляя в рот виноградину за виноградиной. – Но для начала я бы устроил бал. Ты ведь как-никак принц, а значит, нам просто необходимо оказать тебе соответствующий приём, - он поднял на Кая довольный взгляд и добавил. – Думаю, недели празднеств будет вполне достаточно.
***
За окном уже который день непрерывно лил дождь. Небо было тягуче серым, а сквозь тяжёлые тучи не пробивался даже крохотный лучик солнышка. Вообще, такая погода считалась обычным делом для поздней осени в этих краях, но легче от этой мысли почему-то не становилось.Кери казалось, что сама природа вторит мрачному настроению всех обитателей этого дома. Он уже и забыл, когда кто-то из них в последний раз улыбался. Да что говорить об улыбках, когда бывало такое, что за сутки никто из них не произносил ни слова. С каждым днём настроение становилось всё более траурным, а надежда на благоприятный исход постепенно таяла.Молодой маг снова опустил взгляд на стоявшую перед ним чашку, чай в которой остыл ещё несколько часов назад, и лишь хмыкнул. Больше всего его раздражало бездействие. Он ощущал в себе силы свернуть горы, но понятия не имел, чем может помочь.
- Всё сидишь? – проговорила вошедшая в просторную кухню Лисса.
- Сижу, - мрачно ответил её внук.
- Может, всё-таки отправишься в столицу? – спросила она, присаживаясь напротив. – Я же вижу, что нахождение здесь тебя попросту убивает.
- Нет, - решительно ответил парень. – Я не могу её оставить.
- Но и помочь ничем не можешь. Только хуже делаешь, ведь сейчас ты куда больше нужен во дворце, - она покачала головой и добавила. – Артур не справляется. Да и он там почти один. Только Камиль, да и эта его Урсула, как-то пытаются помогать.
- Ещё есть Мардел, - добавил Кери.
Но при упоминании имени верховного мага Лисса только поморщилась и отрицательно покачала головой.
- Не стоит ему верить.
- Он мой учитель, - возразил её внук. – Кому мне верить, если не ему?
- Он знает, какое именно проклятие на королеве. Но при этом говорит о совершенно другом диагнозе. И… - она на секунду замялась, - он будет рад, если Эриол не выживет. Такой расклад его бы вполне устроил.
Кери поднял на неё усталый взгляд и снова посмотрел за окно, где дождь лил сплошной стеной.
- Я уже не знаю, кому верить, а кому нет, - протянул он.
- Верь себе и своему сердцу. Оно никогда не обманывает.
Вдруг со стороны гостиной послышался какой-то непонятный грохот, а потом и голос Бриса.
- Ваше Величество! – выкрикнул он с каким-то надрывом.
И этого вопля хватило, чтобы и Кери и Лисса мгновенно подскочили на месте и бегом ринулись на звук. Когда они ворвались в гостиную, Эриол лежала на полу, а бледный как полотно лекарь, пытался поднять её на руки.
- Быстрее! Помоги мне! – выпалил он, глядя на застывшего на месте Кери.
И тот тут же пришёл в себя и подбежал к королеве.
- Лисса, срочно, неси свой отвар! – продолжал отдавать распоряжения лекарь. Женщина лишь кивнула и скрылась за дверью.
- Что случилось? – спросил молодой маг, подхватывая девушку, чьё мокрое тело так и норовило выскользнуть из рук лекаря.
- Я услышал плеск воды, - сказал тот. – Когда вошёл, она уже вылезла из ванны и стояла, держась за стену. А потом просто рухнула на пол.
Они уложили девушку на смотровой стол в его кабинете, и целитель тут же коснулся ладонью её головы, стараясь определить все имеющиеся повреждения.Когда в комнату вбежала знахарка, он, не отрываясь от своего занятия, велел ей влить отвар в рот королеве, и снова прикрыл глаза.
- Дети живы, - сказал через несколько долгих секунд, но при этом почему-то нахмурился. – Только эта тёмная дрянь их всё равно затронула. И я даже не представляю, какие у этого будут последствия.
- А что с Эри? – выпалил Кертон.
- За королеву можешь не переживать, - проговорил лекарь, вздыхая с заметным облегчением. – Сейчас я ощущаю у неё просто сильное энергетическое истощение. Тёмное проклятие выкачало из Её Величества все силы. Думаю, несколько дней она точно проспит.
- Значит… она будет жить? И дети? – радостно воскликнул Кери. – О, Боги, спасибо!
Он смотрел на бледную, но живую Эриол с таким восторгом, от которого едва не светился. Сам парень не мог припомнить момента, когда был бы более счастлив, чем сейчас. Ведь она будет жить!
- Нужно её переодеть, - вступила в разговор Лисса, которая уже закончила поить Эри отваром. Доза была небольшой, но из-за того, что девушка находилось без сознания, вливать лекарство приходилось очень маленькими порциями.
- Да, - согласился лекарь. – Я принесу одежду. А ты, Кери, отправляйся во дворец и сообщи Артуру.
- Конечно, - радостно воскликнул он, разворачиваясь к двери.
Но замер, не сделав и шага. Он медленно посмотрел на бабушку, встретился с её понимающим взглядом и вдруг выбежал из кабинета. Но направился не к выходу, а в соседнюю спальню, где вот уже две недели лежало тело Кая.Распахнув дверь, он застыл в дверях, не решаясь приблизиться.
- Пусти меня, - сказала Лисса, отодвигая внука, и проходя вперёд.
Она присела на край кровати и привычно положила ладонь на холодный лоб Мадели, чьё сердце так больше и не забилось.
- Удивительно, - протянула она, прикрывая глаза и погружаясь в анализ состояния его тела. – Искра не погасла. И это странно. Ведь если Эри вернулась, значит, Тёмный Бог принял его условия. Но в таком случае, тело Кая должно было рассыпаться прахом.
- То есть… - сдавленно проговорил Кери, всё же переступая порог и опасливо разглядывая лежащего на кровати мужчину. – Он может вернуться?
- Я не знаю, - честно ответила она.
Они помолчали, думая каждый о своём. Кери вдруг подумал, что будет с Эриол, когда она увидит своего мужа вот таким… мёртвым, а Лисса, смотрела на Кая, и мысленно молила Светлых Богов, чтобы они помогли ему найти обратный путь.
- Я когда-то слышал, - озвучил свои мысли вошедший в комнату Брис, - что те, кто умирал, уходя на встречу с Тёмным Богом, возвращаясь, становились привидениями.
- Что вы хотите этим сказать? – не понял молодой менталист. – Что Кай – призрак и мы его просто не видим?
- Нет, мальчик мой, - пояснил хозяин дома, тоже подходя к Мадели и кладя ладонь на его лоб. – Искра есть, но её могут почувствовать только сильные маги с даром к целительству. Любой другой просто сочтёт его мёртвым. Думаю, что именно это и происходило с теми, кто решался отправиться на свидание к Арсу. Их попросту принимали за мертвецов и отправляли на погребальный костёр. А душе возвращаться оказывалось уже некуда.
- То есть, вы считаете, что он вернётся? – уточнил Кертон, в чьих глазах снова зажёгся тусклый огонёк надежды.
- Я не отрицаю, что это возможно.
- Значит, нам просто нужно сохранить его тело, - задумчиво проговорил парень. – Притом, что он выглядит, как натуральный мертвец.
- Именно, - согласился лекарь. – И лучше, чтобы оно находилось там, где душа сможет его легко найти. Поэтому, прятать просто бессмысленно. А принимая во внимание количество врагов у королевы, да и у лорда Мадели, правильней будет объявить о его смерти. Так вы хотя бы сможете обеспечить его безопасность.
- Я понял вас, и сделаю всё, что будет в моих силах. И даже больше.
Кери сказал всё это с такой мрачной решимостью, что смотрящая на него бабушка невольно улыбнулась.
- Но… - вдруг выпалил он, глядя поочерёдно на Бриса и Лиссу, - вы поедете во дворец со мной. Эриол нужны только лучшие специалисты. Да и она сама вас теперь никуда не отпустит.
- А что? – ответил господин Эвари, - Мне ещё не приходилось бывать в столице. А здесь приглашают прямо во дворец. Я согласен.
- Да я и не возражаю, - проговорила знахарка. – Не всю же жизнь мне в лесу жить. Можно на старости лет и понежиться в королевских апартаментах.
А Кертон перевёл взгляд на Мадели и легко улыбнулся. Теперь он уже не сомневался, что рано или поздно, но всё у них наладится. По крайней мере, он готов был приложить для этого все свои силы.
***
Сквозь задёрнутые шторы, закрывающие огромные окна королевской спальни пробивался яркий утренний свет. Он заливал комнату мягким сиянием и настраивал на самые радужные мысли.Эриол сладко потянулась и распахнула глаза. Во всём теле она ощущала странное покалывание, но зато чувствовала себя такой выспавшейся и отдохнувшей, что не могла не улыбаться.
- Эри! – послышался от двери взволнованный голос, застывшего на пороге Кертона.
- Доброе утро, - поприветствовала она своего друга, совершенно не замечая его напряжения.
- Я бы сказал… день, - поправил он, только сейчас окончательно поверив, что она, наконец, пришла в себя.
- День? – переспросила королева. – Ты серьёзно? Я что, так долго спала?
- Очень… - неопределённо ответил парень. А потом вдруг сорвался с места, быстро преодолел разделяющее их расстояние, влез на её кровать и сжал Эриол в крепких объятиях.
Она же никак не могла понять, что с ним происходит и с чего это вдруг Кертона потянуло на такое проявление эмоций.
- Эй, ты в порядке? – спросила девушка, когда он всё же отпустил её и отстранился. – Или произошло что-то, чего я не знаю?
Кери лишь кивнул и, не сдержавшись, снова прижал к себе королеву.
- Боги… - шептал он, не решаясь её отпустить. – Ты вернулась к нам.
- Откуда вернулась? – не понимала она.
И тут дверь королевской спальни снова распахнулась и на пороге появилась Лисса в сопровождении того человека, которого Эриол предпочла бы вообще никогда больше не встречать. Но не успела она высказать своё возмущение вслух, как мужчина уверенно пересёк комнату и присел на край кровати. Он кинул в сторону Кертона укоризненный взгляд и только потом обратился к королеве.
- Ложитесь, - строго сказал он. – Мне нужно удостовериться, что с вами всё в порядке.
И пока она не успела сообразить, что происходит, тот, кого она знала, как господина Эвари, мягко надавил на её плечи и уложил на подушки.
- Что вы здесь делаете? – сказала она, поднимая взгляд своих синих глаз на лекаря. – Какое право…
Её оборвали на полуслове. Причём фраза лекаря была обращена не к ней, а к стоящей рядом Лиссе.
- Ещё очень слаба. Неси отвар. И успокоительное захвати.
Он, наконец, убрал руку, и Эри тут же поднялась и отодвинулась от него дальше.
- Господин Эвари, что вы забыли в моей спальне? – возмущённо воскликнула девушка.
- Лечу вас, Ваше Величество, - сказал он, глядя на неё каким-то тёплым отеческим взглядом. – Причём не первый день.
Она настороженно посмотрела на знахарку, которая тут же кивнула, подтверждая его слова. Пришлось Эриол умерить свой гнев и снова обратить своё внимание на лекаря.
- Расскажите. Что со мной? – спросила девушка, и голос её звучал уже гораздо спокойнее. И тут она в ужасе положила обе ладони на свой живот, который стал несколько больше. – Дети?
- С ними всё хорошо, - поспешил заверить Брис. – И с вами вскоре тоже всё будет в порядке. Но вы две недели были на грани.
- Две недели? – повторила Эри, явно не веря его словам.
- А потом ещё неделю отказывались просыпаться, - добавил он. – Мы с Лиссой всё это время находились рядом. И… если вас смущают обстоятельства нашего с вами прошлого знакомства, то могу добавить, что Кертон посвятил меня в подробности той истории.
- Думаете, это что-то меняет? Вы продали меня Сайсу Гену! – мгновенно вспылила королева.
- А что мне оставалось делать? – невозмутимо ответил он. – От вас толка не было никакого. И, вообще, я действовал в соответствии с вашими же законами. И вины своей не чувствую. Я ведь поставил вас на ноги после ранения? Жизнь вам спас.
- Спасибо, конечно, но потом я тысячу раз пожалела, что не утонула тогда в реке, - язвительно бросила Эри.
- Я не знал, что так получится, - признался лекарь, с виноватым вздохом. – Сайс казался мне хорошим человеком. Он обещал, что будет хорошо к вам относиться.
- Он вам лгал. Причём, нагло, - бросила королева.
- Эри, - вступил в их разговор Кертон. – Господин Эвари и в этот раз спас тебе жизнь. Давай ты примешь лекарство, и я всё тебе расскажу.
Она хотела было потребовать, чтобы ей всё выложили прямо сейчас, но вдруг почувствовала в теле сильнейшую слабость.
- Ложитесь, - сказал лекарь. – Поверьте, Ваше Величество, я желаю вам только добра. Позже вы обязательно мне всё выскажите, и я приму от вас любое наказание. Но сначала, вам нужно поправиться.
- Хорошо, - нехотя согласилась она, всё так же смотря на Бриса с укором и недоверием.
Как только Эриол выпила предложенный отвар, оба целителя сразу же покинули её комнату. Кери остался, готовый к любым расспросам, но девушка почему-то пока не стремилась его ни о чём спрашивать.После приёма лекарства она почувствовала небольшой прилив сил, что просто не могло не радовать. Его вкус смутно напоминал то варево Лиссы, которым она когда-то поила Кая. Эта мысль навела Эри на другую… о странном реалистичном сне, который она видела перед самым пробуждением.
- Знаешь, Кери, - воодушевлённо проговорила девушка, поворачиваясь набок. – Мне такой сад красивый приснился. Я сидела в беседке с каким-то очень милым молодым мужчиной… - она на миг напряглась, видимо что-то вспоминая, а потом вдруг добавила: - Его звали Арс. Мы с ним беседовали… о разном. Представляешь, он сказал мне, что я любимица Богов и был искренне разочарован, что я не принадлежу его миру.
- Арс? – не поверил своим ушам Кери. – Тёмный Бог?
- Нет. Просто Арс. На Бога он совсем не походил. Но сад у него замечательный, - продолжала рассказывать Эри, и почему-то выглядела при этом очень довольной. – А потом пришёл Кай. Он о чём-то говорил с Арсом, и почему-то просил его меня отпустить. И сказал, что останется там вместо меня…
И тут её будто обухом по голове ударили. Она резко подскочила на месте и уставилась на Кертона. Только сейчас в её голове начали складываться обрывки собственных воспоминаний и кусочки этого странного сна. И то, что получалось, пугало королеву настолько, что она далеко не сразу решилась озвучить свои мысли.
- Кери, - сказала она, и голос её звучал небывало глухо. – Что случилось в Сепире? Чем в меня попали?
- Тёмным проклятием, - ответил он, отводя глаза.
- Так это же сказки, - произнесла она, но в её голосе слышалось явное сомнение. – Няня рассказывала нам о таком, когда мы с Артуром отказывались её слушаться.
- Не сказки, Эри. И Арс – это одно из имён Тёмного Бога, - пояснил маг. И как бы ему не хотелось рассказывать обо всём Эриол, но он понимал, что рано или поздно это всё равно придётся сделать.
И он поведал ей всё, что успел узнать о тёмных проклятиях. Рассказал и о том, что произошло после того, как она упала без чувств, прямо посреди главной площади Сепира. Он ничего не утаивал, и закончил своё повествование тем моментом, когда она сама вылезла из ванной, где пролежала до этого чуть больше двух недель.
- Это же немыслимо, - говорила королева, сжимая собственные виски. Её голова пульсировала болью, лицо снова стало неестественно бледным, а руки заметно дрожали. – Ведь получается, что Кай принял проклятие вместо меня. Это был не сон. Он на самом деле пришёл за мной. И остался там…
Она придвинула к груди согнутые колени и обхватила их руками. Эмоции её зашкаливали, и были готовы сорваться в настоящую истерику, но Эриол пока ещё как-то умудрялась держать себя в руках. Кери видел, что она на грани срыва, но вмешиваться не спешил.И тут она отбросила в сторону одеяло и попыталась подняться с кровати. Самостоятельно стоять на месте у неё ещё получалось, а вот на то чтобы сделать шаг сил уже не хватило.
- Эри… куда ты? – подскочил к ней маг, за которого она тут же зацепилась.
- Мне нужно увидеть Кая! – уверенно ответила королева и, собрав все свои силы, двинулась к выходу. – Отведи меня к нему.
- Эри… - он остановился сам и попытался остановить и её, но сделать это оказалось невозможно.
- Я найду его, - твердила она, отпуская его руку и перебираясь от стула к стене. Без опоры на ногах она почти не держалась.
- Эри… - снова позвал её Кертон, но королева его уже не слушала. – Пойми, он ушёл туда… чтобы ты смогла вернуться.
- Но тело же здесь. Я хочу его видеть!
И распахнула двери.
- Помоги же мне! – воскликнула, подзывая к себе Кери.
Он обречённо вздохнул и всё же подошёл к девушке. Эри снова схватила его за руку, буквально повиснув на ней, но так на самом деле стало гораздо легче.Кертон знал, что должен как-то объяснить ей всё, но пока слишком опасался последствий. Ведь Эриол сейчас вообще нервничать вредно, а узнав правду, она попросту придёт в ужас. И пусть это всё равно случится, но хотя бы не сегодня. На неё и так свалилось слишком много шокирующей информации. Ещё одной плохой новости она может попросту не выдержать.
- Эри! – воскликнул вбежавший в коридор Артур.
По-видимому, ему уже сообщили, что королева пришла в себя, и он как раз направлялся в её спальню. Принц подскочил к сестре и сжал её в объятиях едва ли не крепче, чем до этого Кертон. Но она осталась к подобному проявлению чувств, совершенно равнодушна.
- Где Кай? – спросила, как только Арти немного отстранился.
От этого вопроса он даже несколько опешил. Видимо, встреча с сестрой ему представлялась несколько иначе. Куда более тёплой. А если учитывать заданный ею вопрос, ответ на который она так ждала, то вообще становилось тошно. Ведь отвечать на него Артур категорически не желал. Пусть ей сообщает об этом кто угодно, но только не он.Поняв, что ничего брат ей не скажет, королева снова потянула Кери в сторону выхода из покоев. Не успели они сделать и двух шагов, как в злополучном коридоре появилась взволнованная Беллиса. Но в отличие от парней, она не бросилась обниматься, а застыла бледным изваянием, явно не решаясь подойти ближе.
- Белли, ну хоть ты мне скажи… - устало выпалила Эриол. – Где Кай?
- Кай? – растерянно повторила девушка, и тут же перевела взгляд на Кери, который лишь отрицательно мотнул головой.
И так как все вокруг продолжали хранить молчание, королева попросту не сдержалась и, отпустив руку Кертона, снова зацепилась за стену и пошла дальше.
- Я сама его найду, - причитала она, медленно передвигая ногами.
Через несколько шагов перед ней возникла дверь, ведущая в гостиную, за которой очень кстати обнаружилась горничная.
- Вот ты-то мне и нужна, - прошептала королева, устало застывая в дверном проёме. Но накрывающая на стол служанка всё-таки её услышала. А обернувшись, испуганно вздрогнула, будто встретила привидение. – Скажи, где лорд Мадели? – снова спросила Эри, сверля бедняжку свирепым взглядом своих необычайно синих глаз. Но видя, что та тоже не торопится говорить, добавила: - Если не ответишь – уволю.
Этот аргумент оказался для горничной очень весомым. Она быстро сообразила, что Её Величество всегда держит своё слово, и терять место при дворе совсем не хотела.
- Его Высочество погиб, - сказала она, низко склоняя голову. – Вчера прошёл прощальный огненный ритуал. Столица в трауре…
От этих слов Эриол пошатнулась и обязательно бы упала, если бы не стоявший позади Кертон. Он снова подхватил её ослабленное тело, бросил на горничную неодобрительный взгляд и направился обратно к королевской спальне.
- Артур, принеси успокоительное, которое дала Лисса, - бросил он на ходу.
Тот что-то фыркнул, но быстро скрылся за дверью.
Эриол же не шевелилась. Её лицо стало ещё более белым, а в глазах появилась жуткая пустота. Она молчала… не издавала ни единого звука, а взгляд её был направлен куда-то в даль и оставался совершенно неподвижным. Это пугало мага больше всего остального.
- Эри! – позвал он, укладывая её на кровать. – Посмотри на меня!
Но она не реагировала. Просто лежала в той же позе, в которой её оставили, и была куда больше похожа на куклу, чем на человека.Вместе с Артуром в комнату вбежал и Брис. И лекарю хватило всего одного взгляда на королеву, чтобы оценить всю глубину её шока.
- Вон отсюда! Все, - выкрикнул он, присаживаясь на край кровати, рядом с девушкой.
Он коснулся её лба и прикрыл глаза. Судя по его нахмуренному лицу, ничего хорошего о её состоянии сказать он не мог. А когда заметил, что из спальни так никто и не ушёл, вдруг поднялся на ноги и закричал.
- Пошли вон! Все! И не приближайтесь к ней без моего особого разрешения!
Этот крик произвёл впечатление на всех присутствующих. Даже Артур попятился назад, увлекаемый Кертоном. Белли вообще будто бы ветром сдуло. А когда они покинули спальню, лекарь не поленился подняться и закрыть дверь на ключ.Когда он снова вернулся к королеве, она продолжала лежать неподвижно, и выглядела пугающе. Мужчина попытался привести её в чувство, но ни одна из его попыток успехом не увенчалась. Не помогла ни магия, ни настои. Он даже хотел слегка ударить девушку по щеке, но вовремя вспомнил, что перед ним королева.
И только после этого ему в голову пришла мысль, которая могла оказаться единственно верной. Тогда Брис поднял Эриол на руки и потащил в ванную. Он уложил её на пол неглубокого бассейна, выложенного голубой мозаикой и включил воду.Только ощутив вокруг родную стихию, Эри начала жадно тянуться к ней руками, а её остекленевший взгляд снова стал осмысленным.
- Послушай меня, - начал лекарь, усаживаясь на широкий борт и вглядываясь в её глаза. – Мне нужно сказать тебе кое-что очень важное и для этого необходимо, чтобы ты была в состоянии здраво воспринимать информацию.
- Говорите, - ответила она, глядя на него всё с той же злобой, с которой смотрела до этого. Но сейчас Брис даже порадовался этому. Ведь сие могло означать только то, что королева снова в относительно адекватном состоянии.
- Твой Кай не умер, - спокойно и внятно произнёс он.
И как только смысл этих слов в полной мере дошёл до королевы, она выдохнула, обессилено откинулась на стенку ванны и прикрыла глаза.
- Боги, спасибо… - прошептала девушка, ощущая в душе невероятное облегчение.
Когда ей сказали, что Кая больше нет… она просто перестала видеть смысл и в своём дальнейшем существовании. Зачем ей жить? Зачем что-то делать, к чему-то стремиться? Для чего ей дышать, если его никогда уже не будет рядом?Она отчётливо поняла одну простую истину: без Кая ей эта жизнь не нужна.
- Жив… - прошептала королева, а на её бледных губах появилась какая-то блаженная улыбка.
- Боюсь, что нет, - сказал вдруг лекарь. И этой короткой фразы хватило, что снова вернуть Её Величество в суровую реальность.
- И как это понимать? – опасливо произнесла она. – Вы же сами сказали, что он не умер.
- Но и живым его назвать нельзя, - пояснил Брис. – Он ведь пошёл за вами, его душа ушла из тела. И не вернулась.
- Так значит… - попыталась сделать вывод Эри, но озвучить его так и не смогла.
- Я не хотел заводить этот разговор сегодня, потому что вы, Ваше Величество, ещё слишком слабы. Но коль мы всё равно уже начали, прежде чем заговорить, я возьму с вас одно обещание, - он посмотрел на неё строгим взглядом настоящего целителя и только после этого сказал: - Дайте слово, что после моего рассказа самостоятельно примете снотворный настой. Он укрепит ваши силы и позволит спокойно выспаться. А карать неугодных отправитесь только после того, как окончательно выздоровеете. Поверьте, они никуда от вас не денутся.
Она смотрела на лекаря с сомнением, но в итоге была вынуждена согласиться и с его условиями, и с приведёнными доводами. И только после этого господин Эвари начал свой рассказ.