глава 17
Эриол уверенно шагала по широкому коридору в сопровождении целой свиты. Но сегодня за ней шли совсем не друзья и даже не охрана. Наверно, этих людей можно было бы назвать небольшим отрядом, не иначе. Здесь присутствовали и маги, включая хмурого Кертона, и стражники, под предводительством Малика, и даже трое представителей королевской тайной полиции. Замыкал шествие седовласый судья, занявший этот пост ещё при правлении отца нынешней королевы. И хотя Эриол не пожелала ничего ему объяснять, но старец и так догадался, что подобным составом они могут направляться только к одному человеку. И не ошибся.Те, кто встречал на пути эту процессию, старались прижаться к стене, чтобы не попасться на глаза королеве. Что не удивительно, ведь сейчас она выглядела по-настоящему пугающе. Её бледное осунувшееся лицо, на котором ярко светились холодные синие глаза, казалось как никогда отрешённым. А траурный чёрный костюм, только дополнял этот поистине жуткий образ. И ни у кого не оставалось сомнений, что сегодня произойдёт что-то очень значимое. Причём на хорошие новости никто из придворных не рассчитывал.Эриол остановилась перед дверью в кабинет Мардела, на несколько секунд прикрыла глаза и только после этого толкнула тяжёлую створку и вошла внутрь. За ней последовали все маги, несколько стражников и судья. Остальные остались снаружи.
- Доброе утро, господин Гальдальери, - проговорила Её Величество, усаживаясь в кресло напротив его стола. – Рада, что удалось застать вас здесь.
Он посмотрел на королеву с явным непониманием, потом перевёл взгляд на её спутников и ещё больше насторожился.
- Рад приветствовать вас, Ваше Величество, но… не могли бы вы объяснить, почему в мой кабинет вламывается такая делегация? – голос Мардела звучал ровно и уверенно. Он уже догадался, что к нему явились с обвинениями, но подобное его ни капли не напугало. Скорее даже позабавило.
- Мы просто зашли к вам для небольшой беседы, - отозвалась королева, изобразив приветливую улыбку, которая мигом превратилась в ироничную усмешку. Причём такую зловещую, что проникся даже Мардел.
- И на какую тему? – поинтересовался он.
- О моём супруге, - ответила Эри. – Но для начала я бы хотела задать вам несколько вопросов. Ответите?
- Конечно, - подтвердил верховный маг.
- В таком случае вы не будете возражать, если Кертон проследит за тем, чтобы вы говорили только правду.
Он метнул быстрый многообещающий взгляд в сторону своего ученика и снова кивнул. Мардел не сомневался, что мальчишка никогда не рискнёт пойти против своего учителя. Это было своего рода непреложным законом, который каждому магу внушался с самого детства. И гласил он одно: «Учитель неприкосновенен».
- Итак, господин Гальдальери, - начала Эриол, - что вам известно о тёмных проклятиях?
- Почти ничего, - ответил он.
- Мне бы хотелось узнать подробнее, - пояснила королева.
Тогда Мардел принял задумчивый вид и всё-таки ответил.
- Однажды мне приходилось сталкиваться с одной древней ведьмой. Она рассказывала мне кое-что о тёмных проклятиях. Но я считал это сказками.
- Вы знаете, что происходит с тем, на кого оно попадает?
- Тело его умирает, а душа становится собственностью Тёмного Бога. Всё. На этом мои знания по этому вопросу заканчиваются, - пояснил он и картинно развёл руками.
- Хорошо, - кивнула королева. – Но что происходит с теми, чьё тело по каким-то причинам не умирает?
- Этого мне неизвестно.
И тут верховный маг был поражён до глубины своей древней души, когда его ученик вдруг положил руку на плечо королевы и сказал:
- Он врёт.
Эриол кивнула, и снова посмотрела на Мардела.
- Отвечайте, господин Гальдальери, - потребовала она. – Пока прошу по-хорошему. Но вы ведь знаете и о способностях Кери и о некоторых особенностях королевской магии. И сразу предупреждаю, я знаю обо всём, что случилось, причём очень подробно. И в ваших интересах признаться самому. Так я хотя бы смогу гарантировать вам сохранение жизни.
Если тирада королевы и произвела на него впечатление, то он постарался никак этого не показать. Казалось, его ни капли не волновало какое-то там обвинение. Куда большее впечатление на него произвело очевидное предательство Кери.
- И в чём же меня обвиняют? – выдал он, презрительно глядя на своего ученика.
- В убийстве моего супруга. Кая Мадели, - пояснила Эри. – И я повторяю, исключительно из-за того, что когда-то вы были и моим учителем, признайтесь сами. Тогда приговор для вас окажется в высшей степени мягким. В противном случае… - она вздохнула, но всё же озвучила то, что собиралась: - Вас казнят на площади. Прилюдно.
В этом дворце, да и в стране, всем было прекрасно известно, что Её Величество никогда не бросает слов на ветер. И только сейчас, услышав из её уст, что именно ожидает его в случае отказа от признания, Мардел впервые подумал, что всё-таки проиграл.
- Что ты хочешь знать? – спросил он, и голос его звучал уже не так уверенно, как раньше.
Теперь всем присутствующим стало ясно, что верховный маг только что, фактически, признал свою вину. Осталось лишь выслушать и зафиксировать подробности.
- Значит… вы признаёте, что Кай был жив, когда вы отправили его на погребальный костёр? – голос королевы прозвучал тихо, но в нём было столько эмоций, что не заметить их не смог никто. – Вы ведь сильный маг, и искру жизни, сохранившуюся в его теле, просто не могли не почувствовать.
- Признаю, - честно сказал маг.
- И сами подписали документ, в котором утверждали, что Кай умер, вследствие отравления ядом. И даже расследование провели, по итогам которого признали это самоубийством.
Эри говорила спокойно, но если бы не рука Кертона на её плече, она бы уже не сдержалась и попросту бы придушила Мардела собственными руками.
- Да, - сказал верховный маг.
Взгляд он уже не поднимал. Просто смотрел куда-то на поверхность своего стола, о чём-то размышляя. И вряд ли его мысли были о раскаянии.
- Свяжите ему руки, - распорядилась королева.
И один из стражников тут же подступил к Марделу и закрепил на его запястьях антимагический шнурок. Несколько минут в кабинете стояла напряжённая тишина, а потом Эриол вдруг встала и приказала всем выйти. Фактически, она уже добилась того, чего хотела. Осталось лишь перевести арестованного в подземелья и вынести ему приговор. Но сейчас её интересовал ещё один вопрос, ответ на который она хотела получить уже без свидетелей.И когда за закрытыми дверями кроме них остался только Кери, который не пожелал бросать свою королеву одну, она всё-таки позволила своим истинным эмоциям вырваться на поверхность.Её лицо мгновенно превратилось в каменную маску, а глаза полыхнули настоящей жгучей ненавистью.
- Скажите, мне… Зачем? – проговорила она, не глядя в сторону верховного мага. Ведь прекрасно знала, если только посмотрит, то не сдержится и убьёт его прямо сейчас. – Вы ведь знали, как я его люблю. Знали и о том, что у нас с ним скоро родятся дети. Вы же собственными руками разрушили не только его жизнь, но и мою.
- Эри, девочка моя, - мягким тоном протянул он. – Он ведь уже был почти мёртв. Я ведь понял, почему он в таком состоянии, да и надрезы на его запястьях о многом говорят. Он ушёл в мир Тёмного Бога вместо тебя. А оттуда не возвращаются.
- Это не доказано, - холодно бросила королева.
- Но я не хотел, чтобы ты напрасно ждала и надеялась. Ты ведь молодая… у тебя вся жизнь ещё впереди. Выйдешь замуж…
- Не выйду, - рявкнула она. – И не нужно прикрываться благородностью своих мотивов. Я ведь знаю, что вы ненавидели Кая. Да вы просто не смогли упустить такой прекрасной возможности от него избавиться.
Он отвернулся и не стал отвечать. Но Эриол и так прекрасно знала, что это правда. Когда три дня назад Брис привёл её в чувства, не дав истерике окончательно завладеть сознанием, то рассказал королеве обо всём. И она бы отправилась вершить свою месть прямо в тот вечер, но хитрый лекарь взял с неё слово, что она не станет ничего делать, пока не поправится. Именно поэтому ей пришлось провести ещё несколько дней в постели, покорно принимая все лекарства и целебные отвары.По словам господина Эвари, после того, как стало понятно, что Тёмный Бог принял жертву Кая, все были очень удивлены тем фактом, что в его теле ещё осталась искра жизни. Кери настоял, чтобы его перевезли во дворец вместе с Эриол, но не имел ни малейшего понятия, как объяснить такое состояние супруга королевы. Говорить о ритуале было нельзя, так как подобное колдовство испокон веков каралось исключительно смертью. Но внешне Мадели живым не выглядел.Когда же к ним явился Мардел, в компании двух не самых сильных магов, всё решилось само собой. Он признал Кая мёртвым, его сопровождающие легко это подтвердили. Кери пытался убедить учителя, что тот ошибается, но он не слушал. А когда эти разговоры ему надоели, вообще объявил Кертона помешавшимся и пригрозил ему принудительным содержанием в Обители Тишины, где как раз и держали свихнувшихся магов.
После ухода учителя Кери впал в отчаяние. Ведь знал, что по традициям их страны, всех погибших магов сжигали на ритуальных кострах. А это стало бы для Мадели настоящей полноценной смертью.Тогда-то Брис, при поддержке Лиссы, и предложил провернуть то, что когда-то сделал и сам Кай. Найти тело мёртвого мужчины, и сделать вокруг него качественную иллюзию. Ведь смерть принца уже зафиксирована, и больше его проверять никто не станет. Таким образом, Мардел сможет провести огненный ритуал прощания, Кая окончательно объявят мёртвым, а его тело останется в безопасности.Так они и поступили. И, вероятно, если бы Кери сразу рассказал всё это Эриол, то никакой бы истерики не случилось. Хотя сам он в это не верил. Ведь надежды, что Кай когда-нибудь вернётся, почти не было. Возможно, Мардел оказался прав, желая оградить Эри от вечного ожидания. Но даже Кертону, который едва ли не молиться был готов на своего учителя, это показалось ложью. Ведь тот на самом деле не выносил Мадели и был категорически против его кандидатуры в качестве супруга королевы.
- Так в чём ты меня обвиняешь? – спросил Мардел спустя несколько минут тягостного молчания. – В том, что я не хотел обрекать тебя на жизнь вдовы, при относительно живом муже?
Эриол обратила на него равнодушный взгляд и поднялась из кресла.
- Я вас обвиняю в предательстве и в убийстве моего супруга. Но учитывая все обстоятельства и данное мной обещание смягчить приговор… - она сделала паузу, будто бы сомневаясь в правильности своего решения, но всё-таки продолжила: - Знаете, Мардел, я бы с удовольствием отдала вас Тёмному Богу вместо Кая… если бы такое было возможно. Но без тела ему не вернуться обратно, а значит, в такой рокировке нет никакого смысла.
- И что же меня ждёт? – поинтересовался он, всё ещё сохраняя свой привычный невозмутимый вид.
- Ещё не решила, - честно ответила королева.
Она кивнула Кери, и они вместе вышли за дверь, так и оставив бывшего верховного мага в неведении.
Теперь по коридорам дворца они шагали вдвоём. Эриол чувствовала себя опустошённой и совершенно потерянной. Она не испытывала ни капли удовлетворения от того, что получила признание Мардела. Ей было невыносимо больно осознавать, что тот, кого она считала очень близким человеком, тот, кому она доверяла… и даже любила, на самом деле всегда думал, прежде всего, о себе и своих интересах. И даже больше, он ведь знал, что без Кая она долго не протянет, несмотря на всю её несгибаемую волю, и всё равно сознательно лишил её всякой надежды на счастье. Так разве достоин этот человек снисхождения?
- Что с ним будет, - спросил Кери, когда они оказались за дверьми королевских покоев.
Эри лишь покачала головой и продолжила путь. Молодой маг тоже не отставал, уже догадавшись, куда именно она идёт. Тем временем королева добралась до своей спальни, пропустила внутрь Кертона и закрыла проход магией. А после этого двинулась к боковой стене, где таилась неприметная дверь, ведущая в смежную комнату… где и покоилось тело её супруга.Войдя, она на несколько секунд замерла на пороге, с непонятной жадностью глядя на неподвижного Кая. Он был всё так же бледен, и с виду – мёртв. Его грудь не вздымалась, сердце не билось, а лицо оставалось расслабленным и спокойным, будто бы он просто спал.
Эри подошла ближе и, присев на кровать, коснулась его холодной щеки. Сама она искры так и не почувствовала, как Брис ни бился. Вот у Кери вышло с первого раза, да и Артур смог легко обнаружить. А у Эриол не получалось никак.
- Мой Кай, - прошептала она, погладив его по щеке.
Рядом с ним, даже вот с таким холодным и неподвижным, ей всё равно становилось легче. Ведь он всё-таки был рядом… как и обещал. И она верила, что когда-нибудь, его душа вернётся обратно. Эри не позволяла себе даже помыслить о том, что этого может никогда не случиться.
- Вернись ко мне, - сказала она, крепко зажмурившись, и не позволяя непрошеным слезам появиться на глазах. – Пожалуйста, вернись…
Тот никак на это не отреагировал.Чуда не случилось, и наблюдающий за этой сценой Кери уже начал сомневаться, что оно вообще когда-нибудь произойдёт. Наверно, ему стоило промолчать и тихо уйти, но он всё же не смог сдержать свои эмоции.
- Ты же понимаешь, что он может так никогда и не очнуться, - сказал маг, подходя ближе и усаживаясь с другой стороны кровати. – Эри… знаешь, иногда мне кажется, что поступок Мардела был бы гуманнее.
- Нет, - отрезала она, качая головой. – Я чувствую, что он вернётся, - затем обречённо вздохнула, поднялась на ноги и добавила: - Не сегодня. И, возможно даже совсем не скоро, но… он вернётся. И я… буду его ждать.
Кери нахмурился, но больше ничего не сказал, а Эриол снова повернулась к своему супругу и добавила, но уже мысленно:«И любить буду… всегда».
***
Этой ночью и без того прекрасный сад и вовсе преобразился до неузнаваемости. Деревья и кустарники теперь украшали разноцветные огоньки, вокруг них летали сверкающие мотыльки, а каждая аллея переливалась всеми оттенками синего, что делало их похожими на стремительные ручьи. Со стороны дворца слышались звуки музыки и звонкий смех. Веселье там шло полным ходом, но вот возвращаться туда Мадели совершенно не хотелось.И плевать, что этот праздник устроен специально для него, что Арс на самом деле желал показать своё гостеприимство. Это всё, конечно, приятно грело душу гостя, но всё равно оказалось не в состоянии хоть немного растопить те льды, что сковывали его сердце.
Да, здесь было хорошо. Никто не угрожал, не кидал косых взглядов, не пускал за спиной сплетни. Никто не устраивал бунтов и не швырялся проклятиями. Совсем наоборот, Кая приняли здесь как истинного принца крови. На него смотрели с восхищением и каким-то благоговением. Ему кланялись, его желали заинтересовать. Молодые красавицы не сводили с него томных взглядов, мужчины же искали лишний повод завладеть вниманием лорда Мадели, поинтересоваться его мнением по тому или иному вопросу. Да что говорить, его визит воспринимали как настоящий подарок судьбы, что просто не могло не льстить самолюбию.И вроде самое время отбросить прошлое, смириться с неизбежным, и попросту принять свою новую жизнь, но… Кай не мог. Каждую минуту, каждого дня он думал об Эриол. И пусть Арс отпустил её, но он не давал никаких гарантий, что она выживет. Ведь тёмное проклятие всё же успело продвинуться в организме королевы довольно глубоко… и ещё неизвестно, насколько сильно это скажется на её здоровье.Ну и как можно наслаждаться праздниками, балами, и прочими увеселениями, когда в мыслях одни сомнения и страх? Как улыбаться, когда любимая женщина, возможно, где-то медленно умирает?
- Опять ты здесь, - нарушил блаженную тишину спокойный голос Арса.
Кай повернул голову и заметил хозяина этой беседки, сада, дворца… да и всего этого мира. Он медленно поднимался по ступенькам и выглядел странно задумчивым.
- Ты уж извини, но что-то мне не до веселья, - ответил Мадели, наблюдая, как тот занимает место на резной деревянной лавочке с противоположной стороны круглого столика.
Как это ни странно, но они умудрились подружиться. И что ещё более удивительно, Кай получал удовольствие от общения с этим… человеком. Как не крути, но называть его Богом у Мадели просто не поворачивался язык. В его представлении Боги выглядели, да и вели себя несколько иначе. Более правильно, возвышенно, мудро. Арс же… просто развлекался.Да что говорить, этот мир был для него не больше чем одним большим развлечением. Он захотел праздника, и создал для себя место, где каждый день мог проводить так, как заблагорассудится. Иногда, когда ему становилось особенно скучно, он подкидывал одному из правителей двух местных королевств мысль о том, что неплохо бы отвоевать у соседа пару тройку графств, и начиналась война. Правда, она тоже напоминала простую игру в солдатики для одного отдельно взятого мальчика.
Когда Кай спросил, почему здесь только две страны, причём обе до смешного маленькие, Арс ответил, что за большим количеством нужно постоянно присматривать, а у него нет для этого никакого желания. А однажды обмолвился, что ему до жути уже всё это надоело.Они, вообще, очень много разговаривали. Мадели рассказал ему, чуть ли ни всю историю своей жизни, а когда говорил об авантюре с рабыней на троне, то умудрился удивить даже такого как Тёмный Бог. Правда, за самим Арсом значились ещё более сумасшедшие поступки, о которых он говорил с блаженной улыбкой на своём холёном лице.
Он, кстати, и культ имени себя, который процветал на Аргалле (мире Кая) несколько столетий, организовал исключительно для того, чтобы было кем заселить созданные им королевства. Все те, на кого падало тёмное проклятье, попадали сюда и обретали здесь новую совершенно беззаботную жизнь. Вот только таковой она оставалась только до первого каприза хозяина этого места, но в основном, жители не жаловались.Да и Каю бы здесь, возможно, понравилось, если бы не постоянные мысли об Эриол и… доме, который он неожиданно обрёл рядом со своей королевой.
- Вот объясни мне, - начал Арс, после продолжительного молчания. - Чем тебе здесь так не нравится? Нет, ну, правда…
Мадели откинул голову назад и прикрыл глаза. В этот момент он на самом деле задумался над этим вопросом. Ведь здесь было хорошо, почти идеально, но всё же…
- Этот мир никогда не станет мне родным, - честно признался он.
- Но ведь ты просто не желаешь принимать его, - возразил его собеседник. – Ты смотришь на всё это, как на картинку, и даже не пытаешься стать его частью.
- Моё место не здесь, а на Аргалле. В Карильском Королевстве, - невозмутимо бросил Мадели.
Арс таким ответом удовлетвориться не пожелал. Вместо этого он материализовал перед собой бокал с вином и, покрутив его в руках, сделал небольшой глоток.
- Ладно, давай зайдём с другой стороны, - проговорил он, наслаждаясь вкусом своего напитка. – Ты не можешь принять мой мир, потому что вбил себе в голову, будто твоя настоящая жизнь осталась в старом. Но поверь мне… там теперь всё не так.
- Почему? – Кай распахнул глаза и в недоумении уставился на Арса.
- Всё дело во времени, друг мой, - пояснил тот с философским видом. – Оно течёт не одинаково для всех миров. И за один день здесь, там может пройти несколько лет и даже веков.
Но видя, что Мадели не очень-то его понял, всё же решил рассказать подробней.
– Видишь ли, в Аргалле - твоём мире, за порядком следят так называемые Светлые Боги, и всё у них выверено по правилам и законам. А у меня… таких заморочек нет. По сути, мой мир слишком молодой и в нём пока не установились никакие чёткие системы. Он идёт по пути своего становления, и… если бы я не стал вмешиваться в его развитие, то тут бы ещё не было разумной жизни. Но суть нашего вопроса не в этом, а в том, что время здесь движется иначе. И, возможно, даже если бы я отправил тебя назад, то ты бы уже не застал свою Эриол такой же молодой. Гораздо вероятнее, что она уже благополучно состарилась, а твоё тело и вовсе давно уничтожено. В таком случае, вернувшись, ты стал бы лишь бесплотным духом. Призраком, обречённым на вечные скитания.
- То есть… ты допускаешь мысль, что можешь меня отпустить? – уточнил Кай, теперь глядя на Арса с огромным интересом.
- Могу, - пожал плечами тот. – Но мне бы совсем не хотелось этого делать. Здесь и так до жути скучно, а без тебя я и вовсе завою. Новых жителей-то у меня теперь почти нет. А с этими и поговорить не о чем.
Но в глазах его гостя уже зажёгся огонёк близкой победы, и тогда, собравшись с мыслями, он широко улыбнулся и предложил.
- Арс, но ведь если тебе здесь так надоело, ты можешь пойти со мной. В мой мир…
- Не могу, - отмахнулся тот. – Думаешь, чего я тут кукую один? Просто тамошние Боги торжественно изгнали меня из своего пантеона. Видите ли, я вношу дисгармонию в их чёткий установленный порядок.
- Но жить-то ты там можешь? – осторожно уточнил Кай. – Ведь, как я понимаю, ты к созданию моего мира тоже причастен.
- Конечно, - фыркнул тот, чем снова напомнил хвастливого ребёнка. – Да, ничего бы у них без меня не вышло. Да, он и назван так в честь моей матери.
- Значит, если ты появишься там, в качестве жителя, они не смогут ничего тебе возразить?
Арс, наконец, углядел в глазах Кая лукавый огонёк и тут же, почувствовав азарт близкой игры, подхватил его настроение.
- И к чему же ты клонишь? – спросил, отставляя в сторону свой бокал, который мгновенно исчез, будто его и не было.
- Пойдём туда со мной, - предложил Мадели. – Я уверен, что скучать тебе там не придётся.
На мгновение Тёмный Бог замер, обдумывая такое странное предложение, но вдруг усмехнулся и неожиданно кивнул.
- А что? Это даже может быть забавно. Только придётся постоянно находиться в человеческом теле, ведь иначе мои распрекрасные родственнички могут начать возмущаться.
- Значит, ты… согласен? – на этой фразе голос Кая всё-таки дрогнул. Он не мог поверить, что ему удалось подбить Арса на подобную авантюру. Но вдруг понял, что о свободе для него никакой речи не шло.
Он снова посмотрел на Тёмного Бога, но тот лишь усмехнулся и покачал головой.
- Хочешь правду, Кай, - спросил Арс, изобразив ухмылку великого интригана. – А ведь я всегда подчёркивал, что ты мой гость. Ты не принадлежишь мне… и миру моему тоже. Потому что пришёл сюда сам. Поэтому, мне не нужно тебя отпускать. Ты и так свободен.
- Но как?!
Мадели был не просто удивлён, а по-настоящему шокирован. Эта информация оказалась для него сродни удару в сердце. Ведь… если верить словам Арса, а не верить ему, причин нет, то всё это время Кай находился здесь… добровольно?
- Это шутка такая? – спросил он, не в силах принять собственные выводы.
- Нет, - голос Тёмного Бога прозвучал неожиданно серьёзно. – Мы ведь не заключали никаких договоров, даже на словах.
- Но тогда получается, что я… потерял невероятное количество времени, просто так? – теперь в его словах звучала самая настоящая злость. Наверно, если бы это оказалось возможно, он бы прибил Арса на месте.
- Я отпустил твою жену, - хозяин этого мира поймал бешеный взгляд Мадели и иронично улыбнулся. – А ты заплатил за это. Но не своей жизнью… а временем. А оно для людей тоже очень дорого.
- Арс, - Кай поднялся, потому что спокойно сидеть на месте больше не мог. – Отправь меня обратно. Сейчас!
- Как пожелаешь, но я всё-таки напомню, что там тебя давно уже не ждут.
- Ждут, - уверенно бросил Мадели. – Вот в этом я ни капли не сомневаюсь.
- А давай поспорим? – предложил вдруг его оппонент. – Если, на самом деле, ждут, я… - он вдруг задумался и поднял глаза к небу, будто ища там подсказки. – Не знаю. Предложи сам.
- Ты остаёшься в моём мире в человеческом теле на пятьдесят лет, и оказываешь помощь Карильскому Королевству и его правителям.
Арс удивлённо округлил глаза и вдруг рассмеялся.
- А тебе не кажется, что это уже наглость? – поинтересовался Тёмный Бог.
- Нет, - спокойно отозвался Мадели. – Но если тебя не устраивают условия, озвучь свой вариант.
- Ладно, - бросил Арс. – Давай так. Сократим срок до двадцати пяти лет, и помощь я буду оказывать исключительно твоей семье.
- Согласен, - кивнул Кай.
- Но если окажется, что про тебя там давно забыли, то ты возвращаешься сюда со мной, и с того момента твоя душа становится моей собственностью.
- Знаешь, Арс, - ответил его гость. – Если меня там не ждут, то мне будет уже всё равно где и как жить.
- Что ж… В таком случае…
Он не договорил, а может Кай его просто не услышал. В один миг всё вокруг потемнело, и будто бы куда-то исчезло. Ему даже показалось, что его просто сильно стукнули по голове. Мир закружился и погас, а потом… Спустя бесконечное количество секунд, вдруг снова зажёгся красками, но теперь, почему-то казался каким-то мутным и лишённым чётких очертаний.
- Ну, наконец-то, - раздражённо бросил всё тот же Арс, но его голос теперь звучал как-то глухо. – Давай, друг мой, возвращайся к жизни.
Мадели снова зажмурился и попытался повернуть голову. Почему-то собственная шея ему почти не повиновалась, и приходилось прикладывать просто невероятные усилия, чтобы продвинуться хотя бы на миллиметр.
- Друг мой, да ты никак заржавел? – рассмеялся темноволосый гад, которого Кай обнаружил стоящим у изножья кровати. – Ты едва ли не скрипишь.
Ох, если бы только Кай мог сейчас говорить, то Арс обязательно услышал о себе очень много нелестных слов. Но к счастью, сил на это у Мадели не было, поэтому пришлось промолчать. А то ещё неизвестно, чем могла бы закончиться его первая ссора с Тёмным Богом.
- Они твоё тело сохранили, - продолжал вещать этот неугомонный весельчак. – Укутали его в энергетический кокон, чтобы не портилось. Кстати именно из-за него ты и не можешь двигаться.
Кай одним взглядом показал, что обо всём этом думает. И в его глазах, обращённых на Арса, явно читалось: «Помоги уже… Бог ты, в конце концов, или нет».Тот ещё немного поглумился, потом закатил глаза и шагнул к неподвижному другу. Подобно лекарям, он положил ладонь на лоб Мадели, и в тот же момент по телу Кая пробежала тёплая волна. Он чувствовал, как оживают его пальцы, начинают слушаться ноги. Ощущал, как быстро стучит сердце, а весь организм наполняется энергией.В тот момент, когда Арс отнял от него свою руку, кстати, вполне материальную, Мадели ощущал себя способным, не просто подняться с кровати, но и сходу завоевать несколько соседних стран.
- Оу… - виновато бросил Тёмный Бог. – Немного перестарался. Ты это… давай аккуратнее. Тело твоё всё-таки долго тут пролежало. Так что постарайся без подвигов. Сила моя для тебя – чужая. Нужно свою восстанавливать. Так что особенно не обольщайся. Хватит этого заряда тебе на пару часов, не больше. Потом просто рухнешь. Так что давай, поднимайся и пошли узнавать, на сколько лет ты опоздал.
- Но меня всё же ждали, - хрипло выдал Мадели, присаживаясь на кровати и растягивая на губах совершенно счастливую улыбку. Потом перевёл взгляд на несколько расстроенного собеседника и самодовольно усмехнулся.
- Я в курсе, что проиграл, - бросил Арс. – И как видишь, уже начал нести своё наказание. Но ты зря так радуешься. Жить-то я теперь буду здесь.
- В таком случае, людям не стоит знать, кем ты на самом деле являешься.
- Согласен, - кивнул тот.
Кай попытался подняться, но ноги его странно дрожали и подчиняться отказывались. Пришлось вернуться на кровать, собраться с силами и снова попытаться подчинить собственное тело. В этот раз получилось уже лучше. Но идти самостоятельно он не мог.
Арс снова раздражённо закатил глаза, но всё же вызвался выступить для него опорой.
- Люди… - с досадой произнёс он. – Какие же вы все-таки хрупкие.
Отвечать на это Мадели не стал. Он хотел, как можно быстрее покинуть эту тёмную комнату, которая почему-то показалась ему смутно знакомой, хотя так сразу вспомнить её он не смог. Но Арс почему-то провёл его мимо двери, и остановился перед входом в гардеробную.
На непонимающий взгляд Кая он ответил своим фирменным невозмутимым кивков, и достал два комплекта одежды.
- Ну не вести же тебя в люди в таком виде, - хмыкнул новый житель этого мира и помог Мадели присесть в кресло. – Одеться сможешь?
- Смогу.
- Вот и отлично.
Сам он тоже решил сменить наряд, потому что его одежда выглядела здесь несколько старомодно и сразу бросалась в глаза. Облачившись в серый костюм и расправив на шее широкий галстук, Арс помог Каю надеть камзол, и они снова направились к выходу. Но и в этот раз им не удалось сразу покинуть комнату, потому что они оба застыли у большого зеркала. И если темноволосый молодой мужчина, чей облик выбрал для себя Тёмный Бог, был крайне доволен своим внешним видом, то Кай попросту замер на месте, не веря, что видит в отражении именно себя. И пусть он выглядел так же молодо, как раньше, но его лицо казалось слишком бледным и каким-то безжизненным, а волосы… которые раньше имели обычный светлый оттенок, теперь стали абсолютно белыми.
Как ни странно, но Арс очень быстро догадался о причинах такого ступора своего друга.
- Это отпечаток тёмной магии. Ты же участвовал в ритуале, и гостил некоторое время в моём мире, а подобные вещи без последствий не проходят.
Других пояснений ему не требовалось и, решительно отвернувшись от серебристой глади зеркала, Кай сделал шаг к выходу.В комнате было абсолютно тихо, что сразу наводило на мысль о накрывающем её пологе безмолвия. Замок на двери оказался закрыт. Да ещё и не простым ключом, а запечатан магией, причём наглухо. Но разве это препятствие для такого как Арс?Когда же они всё-таки вышли в коридор, Кай сразу определил, что находятся они в королевских покоях. И тут до его слуха полетел странный грохот, сопровождаемый звонкими голосами. Судя по всему, доносился он из гостиной, за приоткрытыми дверями которой что-то явно происходило.Но стоило ему заглянуть внутрь, как сердце Кая на миг застыло, а из лёгких разом пропал весь воздух. Он схватился свободной рукой за косяк и едва не упал. Хотя, если бы его не поддерживал Арс, то этим бы явно не ограничилось.
- Козявка! – выкрикнул выглянувший из-за дивана мальчик, лет пяти на вид. Он сделал рукой лёгкий пас, и летящая в него большая груша резко остановилась, развернулась и полетела в сторону кресла, за которым пряталась девочка того же возраста.
Её волосы оказались длиннее, и были заплетены в две тонкие косички. Но их цвет… совершенно белый, поразил Кая больше всего. Да и у мальчишки шевелюра имела тот же безжизненный оттенок.
- Вонючка! – выпалила малышка, заставляя грушу зависнуть в воздухе и отправляя её обратно. – Подавись!
- Сама вонючка! – ответил её брат. Одним взглядом поднимая из вазы яблоко и направляя его в сестру.
- Жулик! – она встала в полный рост, и с грозным видом посмотрела на летящие в неё снаряды. Они мгновенно замерли и попытались двинуться в сторону противника, но тот тоже поднялся и теперь делал всё, чтобы не позволить им сдвинуться с места.
- Ну, ничего себе, - проговорил Арс, с восхищением глядя на детей. – Я такого ещё не видел. По крайней мере, у людей.
И Кай прекрасно понимал, о чём тот говорит. Ведь вот так перемещать предметы могли только взрослые опытные маги. Да и то с помощью своей стихии. А эти малыши уж точно силы стихий в свои игры не вмешивали.
- Я жулик?! – тем временем выкрикнул мальчишка. – Так это я у тебя виноград стащил?
- Тебе что жалко?! – возмутилась его сестрёнка.
- Ты свой съела! А я хотел отнести его маме.
- Врёшь!
- Нет!
- Жулик!
- Сама такая!
- Я всё няне расскажу! – вспомнила девочка новую угрозу. – И дяде Кери. Он ведь запретил тебе использовать силу вне тренировочного зала.
- А я тогда расскажу, что это ты разлила краску на мамины документы, - не остался в долгу мальчик.
- Что?! – закричала малышка. – Но ведь это ты сделал.
- Ты!
- Нет. Ты!
Арс снова наклонился к явно ошарашенному Каю и, усмехнувшись, прошептал:
- Милые у тебя дети. Кстати, если ты не понял, они тут с тёмной магией играются, которой в этом мире, вроде как почти нет, - на мгновение он задумался и добавил. – Разве что в роду карильских королей немного осталось. Они её во время ритуала коронации получают. Но там лишь отголоски. А вот это… - он многозначительно посмотрел на близнецов, - именно она.
- Вероятно, она им досталась вместе с цветом волос, - ответил Кай, с улыбкой глядя на своих чад. – Эри ведь была беременна, когда в неё попало проклятие.
- Возможно, - бросил Арс, хотя сам в этом сомневался. – Но, будь уверен, я бы такую глупость не сделал. Магия моя, но к тому, что она вдруг проявилась у твоих детей, я отношения не имею.
Только теперь Мадели понял, что в гостиной больше никто не кричит и не ругается. Теперь оба ребёнка стояли посреди комнаты и смотрели на двух неизвестных им личностей, застывших в дверном проёме.
- Папа? – несмело сказала девочка, делая шаг к Каю. А потом вдруг сорвалась на бег и с криком: «Папа!» кинулась к нему.
Мадели опустился на корточки, но не устоял и сразу же рухнул на колени. А подбежавшая девочка прижалась к нему и крепко-крепко обняла его за шею.
- Папочка, ты проснулся! - радостно сказала она, отстраняясь и поворачиваясь к брату. – Брис, ну иди же сюда!
Но мальчик продолжал стоять на месте, переводя взгляд с Кая, в котором тоже узнал своего отца, на незнакомого темноволосого мужчину. Он чувствовал в нём огромную силу… Уж что-что, а подобные вещи он определял очень легко. Именно поэтому пока не спешил подходить.
- Ну, Брис. Хватит дуться! – уговаривала его сестрёнка.
Кай обнимал девочку, ощущая в груди непонятный трепет. Он чувствовал, что она его дочь, был в этом, несомненно, уверен, но тот факт, что для него прошла всего неделя, а детям уже не меньше пяти лет, как-то пугал.
- Как твоё имя? – спросил он у беловолосой малышки, очень похожей на Эриол. От него ей достались глаза, такие же пронзительные голубые. Да и ещё улыбка.
- Эрлисса, - сказала она, а потом улыбнулась и добавила. – Но все зовут меня Лиссой или Лис. А ты - Кай. Я знаю. Мне мама рассказывала, - потом снова посмотрела на братишку и решила представить ещё и его: - Это Брис.
- Эмбрис, - поправил её маленький принц. – А потом всё же подошёл ближе к отцу и, остановившись в шаге, церемониально поклонился и представился. – Эмбрис Карильский-Мадели.
- Брис, - прошептал Кай, протягивая к нему руку. А когда тот несмело шагнул вперёд, то тоже попал в объятия своего родителя. – Мои дети…
- Ты только не рыдай, - насмешливо бросил стоявший за его спиной Тёмный Бог.
И тогда маленькая Лисса, чуть отодвинулась и посмотрела на неизвестного мужчину.
- Папа, а это кто? – спросила она.
- Я… кузен вашего отца. Арс Мадели, - торжественно представился тот.
Кай посмотрел на него с иронией и отрицательно покачал головой. Ведь всем было известно, что никаких родственников со стороны отца у него не осталось.
- Ну, тогда, сводный брат? – предположил этот интриган. А заметив смех в глазах Кая, добавил: - А что, скажешь, твой папаша не мог гульнуть на стороне? Мог. Вот только жаль, признал меня не сразу.
Мадели лишь покачал головой и закатил глаза.
- Так вы наш дядя? – спросила Эрлисса, доверчиво глядя на нового родственника.
- Ну, получается, что да, - улыбнулся он. – И, подозреваю, что именно мне предстоит учить вас обращаться со своей силой.
- Да?! – выпалил Брис, глядя на этого странного типа совсем другим взглядом. Теперь в нём появился явный интерес. – Но дядя Кери говорил, что таких учителей нет.
- Значит, меня привела к вам сама Судьба, - и в словах Арса было столько неприкрытого пафоса, что Кай поморщился. Ведь он прекрасно знал, что этот авантюрист появился здесь исключительно из-за скуки и своей самоуверенности.
- Я позову маму! – воскликнула Лисса и быстро выбежала из гостиной.
Кай проводил её взглядом и снова посмотрел на сына.
- Она всегда такая. Сначала делает, а потом думает, - пожал плечами мальчишка. Для своего возраста он был необычайно серьёзен. Вот уж из кого вырастет самый настоящий король.
- Эту черту она унаследовала от своего дяди Артура, - ответил ему Кай и улыбнулся. Брис так же улыбнулся в ответ, а в его синих, как у матери, глазах появились смешинки.
- Дядя Кери тоже так всегда говорит.
Именно в этот момент дверь с противоположной стороны комнаты снова распахнулась и на пороге застыла Эриол. Она смотрела на Кая и явно не верила своим глазам. Он же просто не мог отвести от неё взгляда, с жадностью вглядываясь в такие родные любимые черты. Его Олли почти не изменилась. Разве что… стала выглядеть немного взрослее, и теперь уже не казалась простой девочкой. Её глаза всё так же горели синим огнём, а вот волосы заметно отрасли и теперь почти доставали до талии.Они смотрели друг на друга, и весь остальной мир будто бы мерк и переставал существовать. Она видела только его. Он же хотел смотреть только на неё. И возможно они бы ещё долго отходили от навалившегося шока, если бы не вмешательство всё той же Лиссы.
- Мам, - позвала она, дёргая за рукав камзола Эриол. – Мам, тебе нехорошо?
Только теперь королева отвела взгляд от Кая и посмотрела на дочь.
- Нет, милая, всё в порядке, - она погладила малышку по волосам и снова посмотрела на Кая.
- Олли, - прошептал он, пытаясь подняться на ноги, но сил на это у него уже не осталось. Заряд, данный Арсом, закончился гораздо быстрее, чем тот говорил.
Но у Эриол сил было больше чем достаточно. Она подлетела к своему супругу, упала на колени рядом с ним и обняла так крепко, как только могла.
- Кай… - выдохнула она, поднимая лицо и заглядывая в его глаза.
Он прижал Эри к своей груди и только теперь, почувствовав тепло её тела, ощутив стук её сердца… понял, что он, наконец, дома.
- Моя Эриол, - сказал, вглядываясь в родные черты. – Моя Олли.
- Ты вернулся ко мне… - говорила она, совсем не замечая, что по щекам бегут слёзы. – Вернулся…
- И больше никуда не уйду, - ответил он, касаясь лбом её лба. – И тебя не отпущу. Как бы ни просила. Теперь всегда и везде – только со мной.
- С тобой, - повторила Эри.
Дети смотрели на эту картину со странной смесью радости и непонимания. С одной стороны они были счастливы, что их папа, наконец, проснулся. Но им было категорически не ясно, почему тогда плачет мама. Но вмешиваться и спрашивать они всё-таки не стали.
- Ну что, племяннички, может, покажете мне дворец? – привлёк их внимание голос Арса. – А ваши родители пока поговорят. Они давно не виделись.
И тут спохватилась Эриол. Она прекрасно помнила этот голос, как и того, кому он принадлежал, поэтому уставилась на Тёмного Бога с искренним испугом.
- Привет, - как бы между прочим поздоровался он, заметив её внимание. – Не смотри на меня так, я пришёл с миром.
Но этих слов ей явно оказалось недостаточно. В голову сразу же закрались жуткие мысли, что Арс решил обменять Кая на её малышей. И, видимо, испуг отразился на её лице, потому что их гость тут же поспешил пояснить.
- Даю слово, что не трону ни их, - он кивнул в сторону детей, - ни кого бы то ни было из твоих близких. По крайней мере, в ближайшие двадцать пять лет.
- И как это понимать? - выпалила королева, переводя взгляд на Кая.
- Арс мне проспорил, - сказал он с улыбкой.
Его ответ настолько поразил Эриол, что она даже не заметила, как в комнате появилась няня, а вместе с ней и мать Кая – Мартина Мадели. Они только сейчас обнаружили, что и Брис и Лисса давно проснулись и в очередной раз сбежали от их опеки. Обе женщины были искренне поражены, увидев на полу комнаты королеву и её супруга. Мартина вообще сходу грохнулась в обморок, и Арсу пришлось подхватывать её на руки и нести в соседнюю комнату. Няня и дети побежали следом. А Кай и Эри, наконец, остались вдвоём.Он дотронулся до её лица, запустил пальцы в волосы и смотрел с такой безграничной нежностью, что у Эриол захватило дух.
- Я так тебя люблю, - сказал он, легко касаясь губами её губ. – Безумно, Олли. И детей наших… они такие… замечательные.
- Брис на тебя так похож, - улыбнулась королева. Её пальцы гладили его скулы, шею, а в сияющих синих глазах, ещё мокрых от слёз, светилось самое настоящее счастье. – У него все повадки твои… привычки.
- А Лисса твоя копия, - отозвался Кай. – Настоящая маленькая принцесса.
Эри хотела ещё что-то сказать, но тут заметила, что её любимый даже дышит с большим трудом и только теперь поняла, как ему сейчас должно быть тяжело. После шести лет, проведённых в состоянии вынужденного очень глубокого сна… почти смерти.
- Тебе нужно вернуться в кровать, - строго сказала она.
- Только с тобой, - выставил свои условия Мадели.
- Кай! – возмутилась Эри с широкой улыбкой. – Ты слишком слаб.
- Если ты будешь рядом, я поправлюсь гораздо быстрее.
Она хитро улыбнулась и помогла ему встать.
- Поверьте, лорд Мадели, вы теперь от меня уже никуда не денетесь, - добавила Эриол. – И я планирую взыскать с вас супружеский долг за все прошедшие годы, в течение которых вы его не исполняли. Но… только после того, как ваше здоровье придёт в норму.
- Думаю, Ваше Величество, это будет первый долг, который я буду рад вернуть, причём с огромными процентами.
Они улыбнулись, и снова посмотрели друг на друга.
- Ты – моя жизнь, Эриол, - сказал Кай, абсолютно серьёзным голосом. – Обещаю, я пойду на всё, чтобы больше никогда с тобой не расставаться.
- Надеюсь, что ты сдержишь это обещание, - ответила она, дрогнувшим голосом. – Потому что ещё одного такого расставания, я могу не перенести.