эпилог
Они лежали на широкой кровати в королевской спальне и молчали. Кай смотрел на свою Эриол, сжимал в своей ладони её руку и чувствовал себя безмерно счастливым. А Эри с радостью отмечала, что с момента своего возвращения (хотя правильнее сказать, воскрешения) её супруг стал выглядеть гораздо лучше. С его лица исчезла бледность, в глазах снова появился блеск, и только цвет его волос да шрамы на обоих запястьях напоминали о том, что он фактически отдал за неё свою жизнь.
- Значит, в тех диверсиях, направленных против освобождённых рабов, повинны вертийцы? – нарушил царившую здесь спокойную тишину вопрос Кая.
За прошедшие несколько дней он уже несколько раз пытался поговорить с Эриол на эту тему, но она постоянно отмахивалась, ссылаясь на то, что Кай ещё слишком слаб. А обсудить ту ситуацию они смогут и позже. Но сегодня Эри решила, что пора им уже переступить через мрачное прошлое и соизволила-таки ответить.
- Да, Кай, - сказала королева, ложась на бок и подпирая голову рукой. – Наша разведка донесла, что они очень долго искали способ убрать меня с карильского престола. А это возможно только в двух случаях: смерти или добровольного отречения. Они и дипломатические отношения разорвали, чтобы вывести с нашей территории всех своих послов, торговцев и прочих представителей. Потому что знали, что после моей смерти во время одного из восстаний, в стране начнётся настоящий хаос, - на этом месте она против воли улыбнулась и, протянув руку, легко коснулась пальцами щеки Кая. – Но они недооценили тебя, - добавила королева. – И я… признаться, тоже.Он ничего не ответил. Просто смотрел на свою супругу и ждал пояснений. Пришлось Эриол снова прятать поглубже свою гордость и объяснять свои слова.
- Мне ведь рассказали, что здесь творилось. Я знаю и про твои чудесные перемещения, без начертания схем. И про визит в сайлирский императорский дворец. А уж про то, как ты говорил с толпой здесь, в Эргоне, судачили ещё очень долго. Знаешь, тебя ведь тогда приняли. И не как моего мужа, а как достойную пару той, кого они называют Великой Королевой. И я… согласна с ними, - она сделала паузу, подбирая правильные слова. Потом подняла глаза к потолку и всё-таки призналась: - Я ведь на самом деле никогда в тебя по-настоящему не верила. Для меня ты был простым красивым лощёным мальчиком, с заоблачными амбициями и поистине королевским гонором. Но теперь понимаю, как была неправа.
- Эти слова дорогого стоят, - спокойно отозвался Мадели. – Но мне очень приятно их слышать.
- Да Кай… и Светлые Боги, те что благословили наш союз во время свадебного ритуала, были правы, разделив между нами королевскую власть. Даже они поверили в тебя, а вот я… нет. Но теперь, признаю, что ошибалась.
- Ладно, Эри, - Кай улыбнулся и накрыл её ладонь своей. – Лучше расскажи, как меня всей столицей на тот свет провожали.
- Я этого не видела, - ответила королева, но при этом ощутимо вздрогнула. – А если бы видела, то вряд ли бы смогла не лишиться рассудка.
- Кери рассказал мне, что они с Брисом и Лиссой придумали и легко провернули, - пояснил Мадели, видя, как ей неприятна данная тема.
- Знаешь, - она вдруг улыбнулась и посмотрела ему в глаза. – Они ведь нам обоим не раз жизнь спасали. И вместе и по отдельности. Я поначалу злилась на Бриса, и только когда окончательно пришла в себя, смогла осознать, что это глупо. Да, именно он фактически сделал меня рабыней, но у него, по сути, и выхода-то другого не было. Заплатить ему я не могла, родных своих не помнила, ничего абсолютно не умела. И не продай он меня, я б всё равно вскоре оказалась рабыней, только определили бы меня в какой-нибудь бордель. А Сайс обещал ему, что будет хорошо ко мне относиться. Жаль только это оказалось пустыми словами.
- Брис и Лисса были единственными лекарями, которые поверили в то, что тебя можно спасти, - проговорил Кай, крепче сжимая её пальцы. А потом будто что-то вспомнил и добавил: - Значит, детей ты назвали именно в их честь?
- Да, - кивнула королева. – Пришлось, правда, соблюсти некоторые традиции королевской семьи. Не знаю, слышал ли ты, но имя первенца должно начинаться на ту же букву, что и имя действующего короля. Мой отец был Эдуардом, поэтому меня назвали Эриол. Хотя там ещё вмешательство Богини Рек было, но суть не в этом. Так вот пришлось и мне выкручиваться и придумывать детям подходящие имена. Так дети стали Эмбрисом и Эрлиссой.
- Они очень подходят нашим малышам, - улыбнулся Кай.
- К твоему сведению, эти малыши уже умудряются ставить на уши весь дворец, - рассмеялась королева. – И если Брис ещё пытается строить из себя серьёзного парня, и хотя бы заметает следы своих шалостей. То Лисса всегда действует в открытую, и прёт напролом. Знаешь, что она учудила во время прошлого визита сайлирской делегации? Она попросту швырнула в маленького принца Дамира, сына Дерилана и Трилинтии, старинной вазой. Видите ли, он назвал её взбалмошной глупышкой и не пожелал за это извиняться.
- Надеюсь, нам после этого войну не объявили?
- Нет, - отмахнулась королева. – Ваза остановилась в сантиметре от его лба. И то, исключительно потому что рядом стоял Эмбрис. Он в отличие от сестры понимает, что кидаться тяжёлыми предметами в наследника престола соседней страны, как минимум, недальновидно. Представляешь, он ей так и сказал. Что она своими выходками чуть нам всю внешнюю политику не испортила. И это в четыре года.
- Да… - этот рассказ произвёл на Кая большое впечатление, поэтому он далеко не сразу заметил в нём явные нестыковки.
- Подожди, но ведь кронпринцем Сайлирской Империи является Шиан, а у него свои дети есть, то есть… наследники они.
- Нет, - Эри отрицательно качнула головой и поспешила пояснить. – По законам их страны, престол может наследовать только сильный стихийный маг. А пару лет назад их император официально объявил, что дар Шиана очень слаб, а значит, после смерти отца престол займёт Дерилан.
- Вот оно как, - удивление Мадели оказалось искренним. По всему было понятно, что подобного поворота он хоть и не ожидал, но очень ему рад. – Нужно поговорить с дочерью. Попросить её не калечить сына будущего императора. А то, кажется мне, что неспроста она на этого мальчишку взъелась.
- Я уже объяснила ей всё, но мне кажется, что она не очень-то прислушалась. Всё же этой своей излишней импульсивностью она пошла в Артура.
- Что жутко меня огорчает, - бросил Кай.
- Он сильно изменился, - проговорила Эри. – Повзрослел и очень помогает мне с управлением королевством. Мне кажется, во многом на него Урсула повлияла. Я ведь всё-таки позволила им официально стать супругами, несмотря на очевидный мезальянс.
- Мы с тобой тоже не равные… - заметил Мадели.
- Теперь уже равные, заявила она, а потом снова смягчилась и продолжила. – А Урс – очень хорошая девушка. Она на всех хорошо влияет. Даже наши близнецы её слушаются. А вот няню свою и бабушку всё время стремятся одурачить. Сбегают от них, прячутся, а те сразу в панику впадают.
- Я рад, что ты нашла общий язык с моей матерью, - сказал Кай, с искренней благодарностью.
На что Эри пожала плечом и ответила:
- Сначала у нас было общее горе, а потом… появились Лисса и Брис. И так получилось, что твоя мама сама вызвалась нянчиться с внуками. Я не стала возражать.
- Спасибо тебе за это.
Он благодарно улыбнулся и коснулся её ладони губами.
- Ну, про личную жизнь Кери я уже знаю. Он сам мне рассказал, - добавил Кай. – И по мне так из них с Беллисой вышла хорошая пара. Хоть она и не имеет стихийного дара. Кстати, мне очень интересно, почему он до сих пор не на посту верховного мага? Сил и умений у него для этого больше чем достаточно.
- Он ещё молод. А эта должность попросту свяжет его по рукам и ногам. Пусть лучше так и остаётся относительно свободным. Официально специально для него я учредила пост королевского мага. Так что работы у нашего менталиста хватает, хотя он, как мне кажется, только рад. А ещё на нём всё магическое образование страны. Сам же Кери официально подтвердил звание профессора и теперь с чинным видом читает лекции в новой столичной академии. И его ни капли не смущает, что многие из студентов ненамного его младше.Кай представил Кертона за преподавательской кафедрой и улыбнулся.
- А что стало с Марделом? – спросил он.
- Его осудили. Процесс был громким и вызвал большой резонанс, как среди магов, так и среди обычных жителей и аристократии. Но приговор оказался довольно суров, даже притом, что я старалась его смягчить. Ему предложили выбор, либо заточение в Обители Тишины, либо добровольное лишение магического дара. И он выбрал второе. Почти всё его имущество конфисковали. Оставили только небольшое имение на севере страны, там-то он теперь и живёт.
- Хорошо, что ты не позволила его убить. Всё же он для тебя не чужой, - проговорил Кай, представив, как тому, кто всю свою жизнь пользовался магией, теперь приходится жить без неё. А учитывая возраст Мардела… маловероятно, что он протянет долго.
- Да, - согласилась королева. – Но он сам выбрал свой путь, как и все мы. И знаешь, Кай… ведь наши с тобой дороги тоже долго петлили именно из-за того, что мы никак не могли найти правильное направление. А ведь я всегда душой к тебе тянулась. Как бы не было плохо, как бы не ломала меня жизнь, но одна мысль о тебе вызывала во мне ощущение тепла и уюта. И я очень рада, что наши пути всё-таки сошлись… Пусть даже после стольких лет.
- И я рад, - ответил он, подбираясь ближе и целуя её в губы. – И теперь уже точно никуда с этого пути не сверну. Отныне, Эриол, идти вперёд мы будем только вместе. И, я уверен, что вместе мы со всем справимся