глава 15
Кери бежал по дворцовым коридорам с такой скоростью, что от него испуганно шарахались все, кому не посчастливилось попасться на пути. И это не удивительно, потому что молодой маг выглядел совершенно ненормально. Наверно именно поэтому стража перед дверьми в королевские покои даже не стала пытаться его останавливать. Ведь если ученик верховного мага так себя ведёт, значит, дело у него на самом деле очень срочное.В кабинет Эриол он влетел, даже не подумав о том, что следовало бы постучать, но никто не обратил на это внимания, потому что Её Величества тут ещё не было.Не задержавшись здесь больше ни секунды, Кери развернулся и рванул к королевской спальне. Правда, вламываться и сюда без стука он не стал, зато забарабанил по несчастной двери так сильно, что та едва устояла под таким натиском.
Открыл ему несколько заспанный Мадели, и почему-то даже не удивился, узнав в раннем посетителе Кертона. Вид у парня был такой, что без слов оказалось понятно – пришёл он не просто так. Поэтому Кай без лишних вопросов просто пропустил его внутрь и стал спокойно ждать объяснений.
- Где Эриол? – требовательно поинтересовался гость.
- В ванной, - отозвался супруг королевы. – Что случилось?
Кери поднял на него полный растерянности взгляд и покачал головой.
- Катастрофа, Кай. И если мы не вмешаемся, то страну ждут кровавые времена.
Мадели ничего на это не ответил, уже догадавшись, что именно могло послужить причиной такому повороту. Он предложил Кертону присесть, но тот был настолько взволнован, что едва мог стоять на месте.Когда в комнате появилась Эри, он уже настолько себя извёл, что выглядел хуже некуда.
- Кери? – удивилась она. – Что тебе понадобилось в моей спальне в такую рань.
- Эриол, в трёх городах жители устроили протесты против твоей реформы. Они не согласны с отменой рабства. Они не хотят, чтобы бывшие рабы занимали одну с ними ступень на социально лестнице. Не хотят, чтобы они вообще жили среди нормальных людей.
- Это было вполне ожидаемо, - пожав плечами, ответила королева. – Но они смирятся. Привыкнут.
- Эри, они сгоняют рабов… и бывших, и нынешних в их бараки и собираются закрыть их там, а здания поджечь. И это не единичный случай. Всё по одной схеме… пока в трёх городах.
Королева застыла на месте. Её глаза шокировано округлились, а от лица в одно мгновение отступила краска, превратив его в бледную маску.
- Так закон же окончательно вступил в силу только сегодня, - растерянно произнесла она.
- Это диверсии, - озвучил свои выводы Кай. – Спланированные. Людям давно промыли мозги, и для начала действий оказалось достаточно сказать, что реформа принята, а документ об отмене рабства подписан. И вот вам результат.
- Поднимайте ближайшие к этим городам гарнизоны, - выкрикнула Эри, направляясь к выходу. – Жертв нужно избежать любой ценой. Найти зачинщиков.
- Эри, армию привлекли сразу, как стало известно о начале этих народных волнений. Ведь люди со вчерашнего вечера начали собираться в отряды и озвучивать свои лозунги. Но во дворце об этом стало известно только что.
- В каких городах восстания? – спросила Эриол, покидая свои покои и направляясь в противоположное крыло дворца, к залу, где обычно проходил Малый Королевский Совет.
Уже на ходу она дала распоряжения собрать там всех генералов и наиболее сильных магов, включая верховного. И теперь быстро шла по коридорам, отчаянно ища выход из сложившейся ситуации, а Кери быстро шагал следом.
- В Артише, Гремте и Сепире, - ответил он, поравнявшись с королевой. - И если в первых двух пока всё ещё под контролем, то в последнем ночью уже сгорели бараки невольничьего рынка. О жертвах информации нет, но настроение горожан такое, что это лишь вопрос времени.
Кай догнал их уже на подходе к залу. Несмотря на то, что всего несколько минут назад его выдернули из постели, выглядел супруг королевы в соответствии со своим статусом принца – строго и элегантно. И это было единственным, что хоть немного отвлекало Эриол от невесёлых мыслей.Военный совет прошёл в спешном режиме. Было принято решение, послать в восставшие города несколько групп магов, военных и лекарей. Сама королева собиралась отправиться в Сепир, как наиболее проблемный. Ей нужно было вмешаться. Попытаться внушить этим глупым созданиям, что они совершают жуткие преступления. Что убивают невинных.
- Кери, ты со мной, - отдала распоряжение королева, покидая зал, где проходил совет. – Все отправятся стационарным порталом, а мы пойдём через портальную комнату дворца. Так будет быстрее.
Тот же только кивал, даже не пытаясь остановить свою неугомонную королеву, которая считала своим долгом влезть в самую гущу событий. Но когда они добрались до нужного помещения, оказалось, что в Сепир с ними пожелал отправиться ещё один человек.
Эри лишь на секунду остановила на нём взгляд и коротко сказал:
- Нет.
- Да, - невозмутимо парировал он.
- Я сказала, нет, - с нажимом повторила Эриол.
- Я могу помочь, и ни за что не отпущу тебя туда одну, - не собирался сдаваться Кай.
- Со мной будет Кери, - продолжала стоять на своём королева.
- В таком случае с тобой будет и Кери, и я.
- Нет!
- Да, Эриол. И даже если ты мне запретишь, я всё равно туда отправлюсь.
Она посмотрела на него с самой настоящей злобой, потом открыла дверь в портальную, пропустила вперёд Кертона и застыла в проходе.
- Нет, Кай. Я не хочу, чтобы ты там был. И со мной ты не пойдёшь.
И с этими словами захлопнула дверь перед его носом, навесив на ту самые сильные из известных ей магических замков.
- Эриол! – слышалось из коридора. – Не смей! Не ходи! Послушай меня хотя бы раз! Это ведь диверсия, тебя там точно ждут!
- Я знаю, Кай, - шёпотом проговорила она, опускаясь на корточки посредине комнаты и вырисовывая схему перемещения. А потом и вовсе накрыла их с Кери пологом безмолвия, потому что слышать и дальше уговоры мужа просто не могла.
- Он прав, - сказал вдруг Кертон. – Тебя там обязательно встретят.
- Поэтому ты идёшь со мной. Двоих нас взять будет очень сложно. А Кай… он не станет меня слушать, и его поймают.
- Ты недооцениваешь Мадели, - покачал головой маг. – До сих пор не веришь в него… а ведь он на многое способен.
- Я не хочу подвергать его опасности, - попыталась оправдаться королева, сама не понимая, зачем это делает.
- А себя? Своих детей? – он укоризненно покачал головой и добавил: - Эри… Давай ты тоже останешься. Я справлюсь и один. На крайний случай, отправь туда Мардела. Он всё-таки верховный маг.
- Нет. Я иду. Это вопрос решённый.
Больше они не разговаривали. Королева занималась постройкой портала, а Кери пытался побороть всё больше нарастающее беспокойство. У него даже возникла мысль снова отключить Эриол, пока она не успела наделать глупостей, но он вовремя одумался. Ведь во второй раз подобной самодеятельности она может ему не простить.
Сепир встретил их стойким запахом дыма. Они перенеслись к городским воротам, но даже отсюда было прекрасно видно, что город пылает. Эриол тут же сорвалась с места, направляясь к самому большому пожару, который оказалось заметно даже с окраины.Следом за королевой пронесся огромный водяной смерч, поднятый ею из вод, пробегающей за городом реки. Кери отшатнулся, от этой водной громадины, едва заметив. Ему пришлось отойти в сторону, именно поэтому он немного отстал от Эри, и пока не имел возможности подобраться ближе.Как оказалось, горела городская ратуша, куда местные жители согнали всех рабов, которых им удалось найти. Там же был закрыт и городничий, и его стражники.
Вокруг собралось, по меньшей мере, половина населения Сепира, но настроение толпы было неоднозначным. Кто-то злорадствовал, кто-то кричал, что так этим мерзавцам и надо. Но находились и те, кто пытался организовать тушение. Получалось у них плохо, а огонь распространялся слишком быстро.И тут огромный столб воды, созданный Эриол, поднялся в воздух, пролетел над мгновенно притихшей толпой и обрушился своей мощью на крышу горящего здания. Огонь погас почти мгновенно, но из-за силы удара, стены накренились и вот-вот готовились рухнуть. Они уже начали трещать, собираясь закончить то, что не удалось доделать огню, когда за спиной у королевы появился Кертон, чьих магических сил вполне хватило, чтобы установить вокруг повреждённого здания плотные воздушные стены, не дающие ему рассыпаться.
- Помогите всем, кто внутри! – грозно выпалила королева. – Это приказ! И все кто осмелится действовать против него, будут немедленно арестованы и отправятся под суд. А те, кто вздумает мешать – умрут на месте.
На неё смотрели, раскрыв рты, но сама Эриол не обращала на это внимания. Она наблюдала, как те, кто до этого пытался потушить пожар, теперь стараются открыть дверь и отправляются на помощь тем, кто был заперт внутри.
- Сейчас сюда прибудут маги и лекари, - продолжила свою речь Эри. – Где-нибудь ещё есть рабы?
- Да, Ваше Величество, - уверенно сказал кто-то недалеко от неё, а когда Эриол повернулась на звук, её взгляд встретился с чёрными глазами высокой женщины в длинном старомодном платье, больше напоминающем вдовье.
В тот же момент рука этой мрачной горожанки взметнулась, делая странный пас в сторону королевы. Со стороны это выглядело обычным непримечательным жестом, никакой стихийной магии от неё не исходило. Но не успела Эри спросить, где же именно нужно искать рабов, как женщина развернулась и скрылась в толпе.
Эриол даже не сразу поняла, что произошло что-то неправильное. Она смотрела вслед незнакомке, и всё больше ощущала странную усталость. А когда неожиданно пошатнулась, Кери сразу же оказался рядом.
- Что с тобой? – испуганно выкрикнул он, подхватывая её быстро слабеющее тело.
- Не знаю. Ничего… - с каждой секундой, говорить становилось всё труднее, но она всё-таки пыталась. – Это не магия… Не оружие… Я не знаю…
Её глаза закрылись, а тело окончательно обмякло в руках молодого мага. Он же оказался настолько шокирован произошедшим, что попросту растерялся.
- Нужен лекарь! Срочно! – закричал Кери, понимая, что с Эриол творится что-то совсем уж нехорошее. Она таяла на глазах. Её кожа быстро бледнела, становясь по-настоящему белой, а волосы, наоборот начали ещё больше темнеть.
- Я провожу, - вызвался какой-то мальчишка. И быстро побежал прочь с площади.
Кери с королевой на руках мчался следом. Они неслись так быстро, что совершенно не замечали препятствий, но магу всё равно казалось, что они непозволительно медлят.
В нужный дом он вошёл, даже не вспомнив о стуке. Да и как можно было думать о таких мелочах, когда на его руках умирает его любимая Эриол. И благо лекарь узнал и Кертона, и девушку на его руках, и быстро сообразил, что с вопросами лучше подождать.Он указал парню уложить свою ношу на стол, и тут же перешёл к осмотру, выискивая повреждения.
- Что произошло? – спросил лекарь, не находя ни ран, ни следа магического воздействия. При этом его пациентка продолжала бледнеть, ногти на её руках почернели, а кожа стала совершенно белой. Он положил раскрытую ладонь ей на лоб, пытаясь выявить внутренние раны, но так ничего и не обнаружил, кроме непонятной черноты, клубящейся в её ауре.
- Не знаю, - нервно ответил Кери. – Она просто начала падать. Потом потеряла сознание. Господин Эвари, помогите ей, прошу вас.
- Не уверен, что это в моих силах, - ответил тот, качая головой. – Это очень похоже на тёмное проклятие. А они обратной силы не имеют. Вылечить от такого нельзя.
- Не может быть… - не желал верить ему Кери. – Она не должна умереть! Помогите ей! Вам же однажды уже удалось вернуть её с того света!
- Тогда был совсем другой случай, да и она старательно цеплялась за жизнь, - севшим голосом, сообщил лекарь. – Бедная девочка Рус, такая молодая и так много несчастий на её голову.
Кертон поднял на него пустой взгляд, сжал в пальцах холодную руку Эри и горько улыбнулся.
- Перед вами, Её Величество королева Карилии собственной персоной. И имя её Эриол.
Эта новость шокировала Бриса Эвари так, как ничто и никогда. Он-то думал, что в своём почтенном возрасте уже окончательно разучился удивляться, но слова парня просто вогнали его в ступор… Правда, из этого состояния он вышел на удивление быстро, ведь всего одна озарившая сознание мысль о том, что на его глазах сейчас умирает королева, мгновенно вернула лекаря в реальность.
- Она ведь водный маг? – уточнил, что-то явно обдумывая, потом легко поднял её на руки и куда-то понёс.
Кери лишь неуверенно кивнул и двинулся за мужчиной. И только хмыкнул, когда заметил, что тот опускает Эри в пустую ванную и включает воду.
- Водный маг не может умереть в воде, - пояснил свои действия мужчина. – Родная стихия будет поддерживать в ней искру жизни, а это даёт нам шанс попытаться найти средство для снятия проклятия, хоть я о таком не слышал. Только вода должна быть проточной, в идеале - стоит переместить её в реку.
Когда ванна наполнилась, а тело королевы полностью погрузилось в родную стихию, лекарь снова коснулся её лба и с облегчением выдохнул.
- Проклятие остановилось… Но это временное явление. Как только вода потеряет свои силы, оно снова перейдёт в наступление, поэтому нужно придумать что-нибудь с рекой. Сделать небольшую заводь из сетей… или что-то подобное. Или попросить кого-нибудь из водников пустить поток прямо здесь, - продолжал рассуждать лекарь. – Да, это будет самым правильным вариантом, потому что куда-то перемещать Её Величество сейчас слишком опасно.
- Сделаем, - кивнул молодой маг, который только сейчас снова начал нормально дышать.
Его до сих пор трясло, и эту дрожь было совершенно невозможно унять. Он боялся отойти от Эриол даже на минуту. Ему казалось, в том, что с ней случилось, виноват именно он. Ведь должен был прикрывать… беречь… и не уберёг.
- Эри! – послышалось от двери, которую, судя по грохоту, открыли с такой силой, что та слетела с петель. – Эриол! – продолжали звать.
Но Кертон уже знал, кто именно разыскивает королеву. И от этого ему стало ещё хуже. Видимо Мадели, наплевав на запрет Её Величества, всё же отправился в Сепир, через другую портальную комнату дворца. И, вероятно, ему уже сообщили, что его супруга у целителя.Когда на пороге ванной комнаты появился Кай, он выглядел таким решительным и злым, что умудрился напугать даже повидавшего многое лекаря. Но когда взгляд мужа королевы упал на лежащую в воде Эриол, он тут же рванул её вытаскивать.
- Не трогайте! – закричал господин Эвари, ловя его руку. – Это может её убить. Не прикасайтесь!
Мадели мельком взглянул на знакомого мужчину, но противиться его запрету не стал. Всё-таки Брис Эвари был признанным специалистом своего дела. К тому же, однажды он уже вылечил Эри. Возможно, ему удастся сделать это и сейчас?
- Что с ней, и почему она в ванной? – стараясь держать себя в руках, спросил Кай. Он смотрел на бледную, будто мёртвую Эриол и не мог заставить себя отвернуться.
- Мы с ней на площади были, когда это случилось, - пояснил Кертон. И голос его при этом звучал до пугающего глухо. – Она пожар водяным смерчем тушила. Потом спросила у кого-то есть ли ещё рабы… ей ответили… Магии не было… Но она начала падать.
- Это точно тёмное проклятие, - кивнул своим выводам господин Эвари. – Я с таким всего однажды сталкивался. Этот вид магии очень древний, про него сейчас слышали лишь единицы.
- Что вы об этом знаете? – Кай не спрашивал, он требовал ответа, причём, немедленно.
- Мало, - покачал головой лекарь. – И то, что знаю нельзя считать достоверной информацией. Литературы по этой теме тоже почти нет.
- Она не умрёт, - сказал Мадели, сжимая руку в кулак. Потом набрал в грудь воздуха и на несколько секунд крепко зажмурился, будто всеми силами старался не позволить себе даже мгновения слабости. – Не умрёт! - повторил он гораздо уверенней.
И только теперь смог отвернуться от своей королевы и посмотреть на Кертона.
- В руки себя возьми! – грубо бросил он, обращаясь к парню. Тот сидел на полу под стеной, а в его покрасневших глазах стоял пугающий блеск навернувшейся на них влаги. – Твоих слёз она бы не оценила и не оценит. Действовать нужно, а не сопли распускать, - потом снова обратился к седовласому лекарю: - Что можно сделать? Озвучивайте все варианты, и даже те, которые кажутся абсурдными.
- Не знаю… - растерялся тот. – Она должна находиться в воде, только так проклятие замедляется.
- Что ещё?
- Может мои коллеги знают? – неуверенно протянул Брис.
- Мы соберём всех лучших лекарей королевства, - твёрдо сказал Кай. – И магов сильнейших. И не только наших… Кери, займись этим.
- Кай… меня на один портал хватит… и то в лучшем случае, - голос мага звучал как никогда безжизненно.
- Тогда ты останешься здесь, - он посмотрел на парня с такой злобой, что тот едва не подавился вдохом. – Если она не выживет, я сам тебя убью. И не только тебя, Кери. Я, вообще, сомневаюсь, что вокруг меня останутся живые люди. Поэтому, во избежание всего этого, прошу тебя, не дай ей умереть.
Он снова вздохнул, и хотел повернуться к ванне, где лежала его любимая женщина, но удержался.
- Я за Артуром, и другими лекарями.
- Лисса… может что-то знать, - неуверенно бросил Кертон.
- Тогда сначала отправлюсь за ней.
Мадели исчез из комнаты мгновенно… будто бы просто растворился в воздухе, окончательно вогнав Кери в состояния ступора. Ведь он не чертил на полу никаких пентаграмм перехода, не наносил координаты. Он просто переместился. А это считалось высшей степенью мастерства по построению порталов. Что было подвластно всего нескольким магам из всех ныне живущих.Кай и сам не понял, почему у него получилось. Он вдруг решил, что не может тратить время, просто прикрыл веки, представил то место, где хотел оказаться, и мысленно начертил на нём руну переноса. А когда снова раскрыл глаза, только вздохнул, обнаружив себя стоящим перед дверью в дом знахарки.
Никогда раньше он даже не пытался перемещаться таким образом, но делая это сейчас, ни секунды не сомневался в успехе. Для того чтобы спокойно подумать о том как и почему это получилось, у него не было ни желания не времени. Кай просто чувствовал, что его сила по непонятным причинам возросла, причём многократно. И ему хватило всего одного взгляда на сияющую зеленоватым светом татуировку на своём запястье, чтобы понять – причина именно в ней. А точнее в той доле королевской магии, что перешла к нему после свадебного ритуала. До этого дня он даже не пытался взывать к этой силе, и вот сегодня, из-за такого жуткого эмоционального всплеска, она вырвалась наружу сама.Лиссу он перенёс к Эриол тем же способом, немало напугав при этом совсем уже не молодую женщину. На объяснения у него не было времени, поэтому он просто взял её за руку… и отпустил уже когда они оказались рядом с Кери.Тем же способом он доставил сюда Артура и Урсулу. Далее поставил в известность Мардела, поручив тому собрать остальных наиболее сильных магов и лекарей. И только заручившись его обещанием сделать всё быстро, отправился прямиком в Сайлирию.
Увы, но ворваться в кабинет Дерилана ему никто не позволил. При попытке сопротивляться его попросту скрутили стражники и связали руки антимагическим шнурком. Вызванный дежурный маг долго удивлялся, как столь буйному посетителю вообще удалось попасть в императорский дворец без специального разрешения. На что немного успокоившийся Кай пояснил, что перемещался он не в сам дворец, а к его стенам, а далее уже его смогли остановить только четверо стражников.
- И зачем вам так срочно понадобился Его Высочество? – продолжал допрашивать маг.
- У меня к нему срочное дело, - нервно отозвался Мадели. – И оно не может ждать ни секунды. Поэтому настоятельно рекомендую вам, немедленно сообщить ему о моём визите.
- И как же мне вас представить? – ехидно поинтересовался тот.
- Кай Мадели.
- А титул у вас, дорогой мой, есть?
- Есть, - бросил вошедший в комнату Дерилан, немало удивлённый открывшейся перед его глазами картиной. Затем сам избавил пленника от шнурка, перетягивающего запястья, и присел напротив. – Перед вами, господа, супруг карильской королевы, собственной персоной. А вы ему такой нерадушный приём оказали. Недальновидно, с вашей стороны.
Дежурный маг уже собрался произнести извинительные речи, когда наткнулся на хмурый взгляд Дерилана. Тот уже заметил, в каком состоянии Кай, и быстро понял, что без срочной необходимости он бы тут, точно, не появился.
- Вышли, - холодно произнёс сайлирский принц, оборачиваясь к магу и стражникам. И тех как ветром сдуло. Только после того, как за ними закрылась дверь, а комнату накрыл полог безмолвия, он рискнул обратиться к гостю. – Рассказывай.
- Эриол… - выдохнул Кай, только сейчас понимая, насколько устал. – На ней тёмное проклятье. И к вам я пришёл за помощью. Мне нужны любые сведения об этом. Всё, что удастся найти.
На несколько мгновений Дерилан задумался, но так и не найдя в своей памяти ни одного упоминания о подобном виде магии, отрицательно покачал головой.
- Даже намёков на подобное не встречал. Но… возможно Трил что-то знает. Или отец, - и он развернулся и направился к двери, бросив Каю на ходу: - Иди за мной.
Но Его Императорское Величество Эдир тоже слышал о подобном впервые.
- Тёмная магия запрещена, причём этому запрету около пяти веков, - сказал он, пребывая в полном недоумении. – Я знаю лишь то, что она была замешана на кровавых ритуалах. Наказание за её использование было одинаково суровым во всех государствах нашего мира – уличённых в таком преступлении сжигали заживо. И только благодаря столь жёстким мерам этот вид магии удалось искоренить.
- Должно же быть хоть что-то… - в полном отчаянии произнёс Кай. – Хотя бы какие-то обрывки…
Но император лишь отрицательно покачал головой.
Разговор с Трилинтией оказался более информативным, хотя её рассказ абсолютно ничем не подкреплялся. Более того, она сама заверила, что это всего лишь сказка.
- Приёмная мать в детстве пугала меня одной страшилкой, - поведала она, сидя в большой кресле и поглаживая свой огромный живот, который с их прошлой встречи вырос ещё сильнее. – Когда я вела себя плохо, она грозилась, что отдаст меня Тёмному Богу. Но я не понимала, о чём речь, до тех пор, пока она не рассказала мне одну сказку. Будто жил когда-то в неизвестном ныне царстве молодой пастух, и была у него красивая невеста. Любил он её, она любила его, и казалось бы, дело должно закончится свадьбой, но её отец запретил им жениться, сказав, что его дочь достойна самого принца. Он закрыл девушку в башне и не выпускал оттуда. Шли годы, пастух перепробовал все возможные способы выкрасть любимую, и в итоге понял, что это невозможно. Тогда ему в голову пришла идея, что если её отец желает видеть зятем исключительно принца, значит, ему нужно стать принцем. Он пошёл к ведьме и попросил совет. Женщина задумалась, и сообщила юному глупцу, что такое колдовство под силу только Тёмному Богу, но предупредила, что тот обязательно потребует плату. Только пастуху было всё равно. Его волновала только его любимая. Ведьма провела ритуал и вызвала Тёмного Бога, тот выслушал желание юноши, и даже согласился его исполнить, но взамен потребовал отдать ему пять душ его близких родственников. Пастух без раздумий согласился. Он принял от Бога пять тёмных шаров, которые должен был бросить в родных. Эти шары назывались «тёмным проклятием».
На этом моменте Кай вздрогнул, и вцепился в деревянные ручки кресла так сильно, что по ним пошли трещины. Трил запнулась, но поймав его взгляд, продолжила рассказывать.
- Парень не желал зла своей семье, но больная любовь затмила разум бедного юноши. В тот же день он отправил «проклятие» в двух своих братьев, сестру и отца, которых встретил работающими в поле. Они мгновенно побелели, а потом и вовсе рассыпались, будто бы сгорели изнутри. Увидев это, пастух впал в отчаянье. Он не думал, что всё будет так… он надеялся, что они останутся живы. Но отступать было поздно, ведь от заветной цели его отделяла всего одна душа. Тогда он пошёл к своей матери, но просто так бросить в неё проклятие не смог. Он честно рассказал ей всё, что сделал, и даже покаялся, что жалеет. Она сказала, что простит, если он откажется от этой идеи. Что сделки с Тёмным Богом никому не приносили пользы. Но он не собирался отступать. И как только проклятие достигло его матери, мир вокруг изменился. На месте его старого дома появился дворец, а он сам стал принцем. В тот же день он женился на своей любимой, и поселились они в огромном белокаменном дворце. Вот только Тёмный Бог был хоть и жесток, но справедлив. Каждую ночь он выпускал души родственников молодого принца, и они приходили к нему… угрожали, обвиняли, пугали. И в итоге парень просто сошёл с ума и сам прыгнул с крыши своего же замка. Только после этого Тёмный Бог отпустил души его семьи, и они обрели покой, - Трил вздохнула и пожала плечами. – Вот такая сказка. Хотя мама Эрида рассказывала, что белый замок до сих пор стоит где-то в глухом лесу и живут в нём теперь только приведения.
- Да уж… - протянул Кай, сбрасывая с себя оцепенение, которое сковало его тело во время рассказа принцессы. – Жуткая история для маленькой девочки.
- Но из неё можно сделать кое-какие важные для нас выводы, - возразил Дерилан. – Ведьмы знают о проклятиях. Значит, тебе нужно искать ведьму, причём, чем древнее, тем лучше.
- А Эриол утверждала, что ведьм не существует, - хмуро проговорил Кай. – Она считала это плодом воображения невежественных людей. Говорила, что есть только маги…
- Я лично был знаком с одной ведьмой, - сказал вдруг Дери. Но она давно умерла. Хотя я не помню, чтобы она хоть когда-то говорила что-нибудь о тёмной магии. Но в её ритуалах была своя странность.
- Значит, нужно найти ведьму, - решительно сказал Кай, поднимаясь с места. – Где хоть искать?
- В лесах, - предположила Трилинтия. – Желательно в самой глуши. Ведьмы никогда не селятся среди людей. И ещё, мама Эрида рассказывала, что у всех отмеченных печатью Тёмного Бога белые волосы. Они не седые, а попросту лишённые цвета. Именно из-за этой отличительной черты ведьмы и скрывались в глухих местах.
И тут в голове Мадели будто что-то щёлкнуло. Ведь он знал всего одну женщину с такой особенностью во внешности, которая даже для магички, в своём преклонном возрасте, выглядела слишком молодо. Да и жить она предпочитала довольно далеко от людей.
- Вы мне очень помогли, - сказал он, поднимаясь с места. – Но я, кажется, знаю, одну подходящую женщину.
- Надеюсь, она тебе поможет, - участливо добавил Дерилан.
***
Прибывшие маги, среди которых оказалось трое водных, совместными усилиями создали небольшое ответвление от ближайшей реки и пустили его прямо через ванну, где лежала королева. Пришлось, правда, пробить две стены, но хозяин дома даже не думал высказываться против такого самоуправства. Вода текла прямо по воздуху и опускалась в чугунную посудину подобно водопаду. Она омывала королеву, и через небольшую выемку на одном из бортов, убегала за границу дома, снова превращаясь в поток. Для поддержания этой конструкции в действии у реки теперь постоянно дежурил один из магов. А на случай непредвиденных ситуаций, в начале и конце этого ручейка были закреплены два артефакта-накопителя.
К удивлению Кертона, все распоряжения, что Мадели отдал перед уходом, выполнялись очень быстро и чётко. Кери не знал, что стало тому причиной, хотя и сам после слов Кая быстро взял себя в руки и даже попытался помочь в расследовании прибывшим представителям королевской тайной полиции. Он прекрасно запомнил ту женщину, которая бросила в Эриол проклятие и, будучи менталистом, смог показать образ из своей памяти всем, задействованным в поиске. Не удивительно, что её довольно быстро поймали, но та наотрез отказалась давать хоть какие-то показания.Да только молодой маг не собирался оставлять ей никакого шанса, что-либо утаить. И пусть такое воздействие на преступников было разрешено только по решению суда, это оказалось последним, о чём вспомнил Кери. Ему хватило всего одного пристального взгляда в её глаза, чтобы заставить женщину говорить.
Как он и догадывался, сама она оказалась всего лишь исполнителем. Звали её Мориса Ген и она приходилась родной сестрой небезызвестному бывшему хозяину рабыни Рус - Сайсу Гену, которого Эриол обратила рабом и обрекла на верную смерть. Мориса давно мечтала отомстить, а несколько дней назад к ней пришли люди, по описанию очень похожие на вертийцев. Они-то и вручили ей прозрачный шар с проклятием, и сообщили, где и когда она должна будет бросить его в королеву. Ну, и заплатили за это, причём, весьма круглую сумму.После допроса женщину отправили в столицу, с последующим размещением в дворцовых подземельях, а сам Кери вернулся обратно к Эриол. К тому моменту её осмотрели уже пятнадцать прибывших специалистов, но никакого результата это не дало. Многие из них даже диагноз определить не смогли, и лишь выдвигали странные предположения, в которые сами же не верили. И даже Мардел, которому за свою долгую жизнь приходилось сталкиваться с огромным количеством магических происшествий, со скорбным видом сообщил, что это отравление каким-то неизвестным ядом. Лисса при этих его словах лишь сильнее нахмурилась и отвела взгляд к окну. Она пока была единственной, кто даже не прикоснулся к Эриол. Ей хватило всего одного взгляда, чтобы определить причины такого состояния королевы, но делиться своими мыслями знахарка ни с кем пока не собиралась.
- Боюсь, что долго она не протянет, - говорил один из почтенных целителей другому. – Такая странная болезнь…
- Согласен с вами, - отвечал его собеседник. – Вода, конечно, будет поддерживать в ней жизнь, но это ведь всё временные меры.
- Кто же станет нашим следующим королём?
- Артур, - уверенно бросил кто-то.
- У Мадели нет права наследовать трон.
- Но если принц Артур откажется, то королём станет принц Кай, - добавили откуда-то со стороны диванов.
- Он не имеет отношения к королевской семье.
- Он супруг Её Величества.
- И всё же я думаю, что престол займёт Артур. Мадели не примут ни в Совете, ни в народе.
- Правильно! Он всё-таки сын изменника.
- Но что если Артур откажется?
А сам Мадели в это время стоял в дверном проёме и слушал, как те, кто должен обсуждать способы вылечить королеву, уже вовсю делят её трон. Они уже списали Эриол со счетов. Попросту махнули рукой на ту, кого должны были любыми способами спасти. Это-то и стало последней каплей, окончательно уничтожившей самообладание Кая.Он громко хлопнул дверью, что быстро отвлекло всё это сборище стервятников от своих бесед. Увидев принца, они мгновенно замолчали. В полной тишине Мадели прошёл через комнату прямиком к ванной. Несколько минут он просто смотрел на бледное лицо своей супруги, будто бы ища в нём хотя бы каплю силы, чтобы продолжить бороться дальше. Когда же вернулся в гостиную, молча присел в одно из кресел, обвёл собравшихся тяжёлым взглядов, от которого у многих возникло непреодолимое желание испариться, и только после этого заговорил.
- Пускай те, кто считает, что мою жену нельзя спасти, немедленно покинут этот дом.
Его голос звучал спокойно, но за ним скрывалась такая буря эмоций, которую почувствовали все. Даже Кери вздрогнул, уже сейчас видя, что в Кае что-то сильно изменилось. Он и выглядел теперь по-другому… гораздо увереннее, и одним своим присутствием пугал окружающих едва ли не сильнее, чем сама Эриол.Кертон видел их свадебные татуировки и согласился с тем, что их лучше скрывать. Потому что это было не просто рисунком. Ведь фактически они наглядно показывали, что отныне королевской властью наделены оба в этой паре. И Эри, и Кай. И как бы Мадели не отказывался от этого бремени, как бы ни старался оставаться в стороне, но королевская магия затронула и его. Причём он справлялся с ней играючи… будто и рождён был королём.
Пока Кери размышлял о шутках Богов и превратностях судьбы, просторную комнату покинули почти все маги и лекари. И на своих местах остались только он сам, господин Брис Эвари и Лисса.
- Вот и прекрасно, - констатировал Кай, хмуро глядя на закрытую дверь.
Он одним щелчком установил полог безмолвия, внимательно посмотрел на каждого из присутствующих и обратился к хозяину дома.
- Значит, вы знаете способ вылечить мою жену?
- Такие проклятие необратимы, я уже говорил об этом. Но… Её Величество ещё жива, и уже это даёт нам огромную надежду. Обычно те, в кого попадает подобное гадость, умирают на месте. Но она очень сильный маг… возможно, именно поэтому проклятие действует гораздо медленнее. А вода и вовсе сильно сдерживает его распространение.
- Есть ещё одна причина, - добавила Лисса, глядя на Кая. – Проклятие сотворили для одного человека, а Эри беременна. Причём, у неё двойня. Именно это и замедлило его действие.
- Как её спасти? Ведь есть же способ. Я не верю, что это конец, - Мадели говорил отрывисто, что только сильнее выдавало его нервозность. Кери видел, что тот держится из последних сил. И ему было больно даже просто смотреть в его сторону. Потому что сейчас в душе Кая было так мрачно, что любой менталист попросту бы увяз в этой темноте.
- Никому ещё спастись не удавалось, - сказал Брис. – Но… мне однажды приходилось сталкиваться с Тёмным Богом. Это было ещё в детстве, и я мало что помню, но пока тело королевы живо, можно попытаться вернуть и её душу.
- Как? – это заявление лекаря воодушевило Мадели настолько, что он даже в лице изменился.
- Всё, что попадает к нему, он считает своим. Договариваться бессмысленно, - бросила Лисса, обращаясь к Брису.
- Но она ведь ещё не у него.
- Это дело времени. Когда тело умрёт, проклятие сработает окончательно, и душа станет его собственностью.
- Значит, нам надо спешить, - не сдавался лекарь. – Нужно просто придумать, что предложить ему взамен души королевы.
- И что же? – усмехнулась женщина. – Денег? Земли? Титулы? Зачем всё это Богу?
Кай слушал их, пытаясь собрать воедино все имеющиеся у него факты, обрывки мыслей и воспоминаний. Он знал, что ответ лежит на поверхности, но почему-то не желает пока ему открываться. А лекари всё продолжали спорить.
- Возможно, особо ценный артефакт, - снова высказать предположение Брис.
- Не смеши меня, - отмахнулась знахарка. – Душу он поменяет только на другую душу, а может даже несколько душ. И где мы их возьмём?
- Лисса, ты сможешь вызвать этого Бога? – спросил вдруг Кай.
- Это невозможно, - покачала она головой. – Он не покидает своего мира. Но отправить кого-то к нему, вполне мне по силам. Но предложить-то нам всё равно нечего.
- Почему же? Вы ведь сами сказали, что он может согласиться заменить Эриол кем-то другим.
- И кто же готов пойти на такую жертву ради нашей королевы? – иронично выдала женщина. – Вернуться оттуда уже не получится. Тёмный Бог не отпустит.
- Главное, чтобы её отпустил.
- Увы, но этого мы тоже гарантировать не можем, - покачала она головой. – Риск слишком велик, и почти неоправдан.
- Это шанс, - решительно сказал Кай. – А ты мне сама говорила, что Судьба не любит тех, кто пренебрегает шансами. Она просто перестаёт их давать.
- Запомнил, - улыбнулась Лисса, качая головой. – Ты ведь сам решил туда отправиться?
- Да, - только и сказал Кай.
Но этот его ответ подействовал на Кертона, как удар колокола над ухом. Он подпрыгнул на месте и во все глаза уставился на Мадели.
- Это плохой выбор, Кай, - затараторил маг. – Она ведь даже если выживет, то не простит тебе этой жертвы.
- Это моё решение, и менять я его не собираюсь, - проговорил принц, и взгляд его был как никогда уверенным. – Сколько времени нужно, чтобы подготовить ритуал? – спросил он у Лиссы.
- А с чего ты взял, что я знаю, как это сделать? – спросила она.
- Ты ведь ведьма.
- И что с того?
- И ты поможешь.
- А если я откажусь? – она решительно встала, подошла к Каю и положила руку ему на плечо. – Это ведь преступление... За это казнят.
- Наказание тебя не коснётся.
- Но тебя ведь уже не будет, чтобы меня защитить. А против закона никто больше не пойдёт.
- Значит моего слова тебе мало? Чего же ты хочешь? – устало проговорил Кай.
- Гарантий.
Он одарил её долгим задумчивым взглядом и, наконец, предложил.
- Все, кто находится в этой комнате, дадут магическую клятву, что происходящее здесь, останется тайной.
- Это – само собой, - согласилась женщина. – Но всё же за саму Эриол никто из вас не поручится. А она после известия о твоей смерти может обвинить в этом меня.
- Я напишу ей письмо, - предложил Мадели.
- Хорошая идея. Но есть вероятность, что вы оба погибнете, и тогда меня обязательно посчитают виновной.
- Что ты хочешь от меня?! Говори прямо, - он всё больше раздражался. Эти пустые разговоры казались ему непозволительным промедлением, в то время как для Эриол была важна каждая секунда.
- Мне нужны гарантии принца Артура. Только, если он пообещает, что независимо от исхода нашей затеи мне ничего не будет грозить, я проведу нужный тебе ритуал.
Кай отвернулся от знахарки, сильно сомневаясь, что брат королевы поддержит эту затею. Но и Лиссу тоже можно было понять. Она рисковала при любом исходе и имела право настаивать на выполнении своих условий.
- Хорошо, - всё же согласился Мадели. – Я приведу Артура, и он сам тебе всё подтвердит.
- В таком случае, отправляйся за принцем. На подготовку ритуала мне нужен час.
- Ответьте мне только на один вопрос, - выдал Кай, поворачиваясь к открытой двери ванной, где мерно журчала вода и лежала пока ещё живая Эриол. – Дети выживут?
- Проклятие их тоже коснулось, но мы не можем сказать, насколько сильно, - пояснил Брис. Сейчас тело королевы находится в состоянии очень глубокого обморока. И детей я не чувствую.
- Я тоже не могу дотянуться до их энергий, - добавила женщина. – Проклятие глушит любые попытки. Но, если говорить честно, то надежды почти нет.
- Но ты не уверена.
- В данном случае ни в чём нельзя быть уверенной.