глава 14
Тёмную ночь давно сменил холодный рассвет, но ни Кай, ни Эриол пока не собирались покидать свою тёплую постель. Они лежали, нежась в объятиях друг друга и просто молчали, наслаждаясь этим прекрасным моментом счастья.Эри задумчиво выводила замысловатые узоры на груди своего супруга, и размышляла о превратностях судьбы, а Кай просто смотрел на деревянный потолок и старался ни о чём не думать.
- Кстати, Сайлирская Империя приняла наш брак, - сказал он, спустя несколько минут. – Принцесса Трилинтия поведала мне об этом на балу.
- Это очень хорошая новость, - спокойно ответила Эри, не прекращая своего занятия. – Но я совершенно не хочу сейчас думать или говорить о политике. О чём угодно, только не об этом.
- Хорошо, - улыбнулся Кай. – Тогда давай поговорим о фамилиях.
- То есть? – не поняла королева.
- По закону ты теперь Мадели, - пояснил он с усмешкой. – Но я, так уж и быть, разрешу тебе взять двойную фамилию.
Эри приподнялась на локте и посмотрела на него с таким явным недовольством, что Кай даже расхохотался.
- Позволяешь мне? – хмуро уточнила девушка.
- Ну, ведь ты моя жена, - невозмутимо ответил он.
- Это не даёт тебе право… - попыталась она начать гневную речь, но была бесцеремонно остановлена наглыми руками, которые притянули её к тёплому мужскому телу, и мягкими губами, заставившими забыть обо всём.
- Убери свои колючки, - прошептал Кай, когда стало понятно, что гнев Эриол немного поутих. – Мы ведь можем договориться… всегда можем. И я готов искать компромиссы, но и ты, любимая, постарайся держать в рамках свою импульсивность. Мы ведь говорили всего лишь о какой-то фамилии.
- Это важный вопрос, - упрямо заявила Эриол.
- В таком случае, давай спокойно его обсудим. Ты выскажешь свою точку зрения, хотя она мне и так ясна. А я выскажу свою, - его голос звучал спокойно и очень рассудительно, отчего гнев королевы быстро сошёл на «нет».
- Я тебя слушаю, - заявила она деловым тоном.
Кай вздохнул и, поймав недовольный взгляд своей супруги, легко поцеловал её в нос.
- Я понимаю, что будущие правители Карилии должны носить фамилию своих великих предков, поэтому не буду возражать, если наши дети будут Карильскими. Но что касается тебя… мне бы очень хотелось, чтобы у моей супруги была моя фамилия, - он снова посмотрел ей в глаза и улыбнулся. – Эриол Карильская-Мадели. По-моему, звучит неплохо.
Она молча отвела взгляд к маленькому окошку, за которым вовсю светило тусклое солнце и вдруг ответила.
- Хорошо, Кай. Пусть будет так.
Он повернул к себе её лицо и снова поцеловал.
- Спасибо, любимая… - прошептал ей в губы. – Поздравляю тебя с первым нашим совместным решением.
- Это было твоё решение.
- Но ведь ты согласилась. Значит, решение автоматически стало нашим.
Она промолчала, а спустя минуту вдруг снова подняла на него глаза и спросила:
- Ты согласен жить в моей комнате? Спать в моей кровати? - он только открыл рот, чтобы ответить, но она его опередила: - Я знаю, что это не принято в королевских семьях. Что у всех свои спальни, что супруги ходят друг к другу чуть ли ни по специально составленному расписанию…
- Эри, я хочу быть с тобой постоянно, - сказал Кай, глядя в её глаза, которые сияли сейчас необычным мягким светом. – И меня не особо волнуют традиции. Если ты хочешь, то у нас будет одна комната на двоих. Но что ты будешь делать, если мы поругаемся?
- Значит, будем мириться.
- Отличное решение, - он снова улыбнулся и потянулся за поцелуем.
- Подожди, - остановила его девушка. – Это ещё не всё.
Он нехотя вернулся обратно на подушку и, перевернувшись на бок, всем своим видом продемонстрировал готовность слушать.
- Все решения, касающиеся политики страны буду принимать я, - строго сказала она, на миг снова превращаясь в Ледяную королеву.
- Это справедливо, - кивнул её супруг, а затем добавил: - Но я всё равно буду высказывать своё мнение. Этого же ты мне не запрещаешь?
- Нет.
- Вот и прекрасно. Ещё что-нибудь? – спросил Кай.
- Пока больше ничего в голову не приходит.
- В таком случае, у меня есть одно условие. И я по нему на компромиссы не пойду, - он сел на кровати и впервые за это утро Эриол увидела его серьёзный взгляд.
- И какое же? – настороженно уточнила она.
- Ничего невыполнимого, - пожал он плечом. – Я хочу сопровождать тебя абсолютно во всех твоих поездках. Чтобы всегда, когда ты покидаешь дворец, я был рядом с тобой. И это не каприз, Эри.
Она смотрела на него, пытаясь понять переполняющие его эмоции, и вдруг неожиданно для себя выдала:
- Ты боишься за меня? Серьёзно, Кай?
- Очень… - честно ответил он, протягивая руку и касаясь её лица. – Сейчас это всё, чего я боюсь, - а потом вздохнул и добавил. – Я ведь уже однажды потерял тебя, и второго раза могу не выдержать. Поэтому мне будет спокойнее, если ты всегда будешь на виду.
- Да я же один из сильнейших магов Карилии, что мне может угрожать в моей стране?
- Всё что угодно, - не сдавался Мадели. – Олли, я ведь не прошу о невозможном. И это обычное дело, когда королева появляться где-либо со своим мужем. А зная твою импульсивность, мне слишком страшно куда-то отпускать тебя одну.
- Хорошо, пусть будет так. Но в случае чрезвычайных обстоятельств, когда нужно будет действовать быстро, я оставляю за собой право нарушать эту договорённость.
Каю данное условие совсем не нравилось, но спорить сейчас он не желал. Поэтому только кивнул и поднялся с кровати.
- Куда ты? – спросила девушка, наблюдая, как он натягивает брюки и рубашку.
- Дров нужно подбросить, да и воды вскипятить, - пояснил он. – Время завтрака давно прошло, но если мы продолжим лежать в кровати, то пропустим ещё обед. А я собирался показать тебе одно удивительно место неподалёку.
- Но у меня же нет тёплой одежды, - бросила девушка, закутываясь в одеяло и тоже вставая с кровати.
- Думаю, здесь найдётся пара подходящих сапог, а с остальным я что-нибудь придумаю.
- Но… как же Карилия? Дворец? Мои министры? – продолжала негодовать королева.
- Никуда они не денутся, - отмахнулся Кай. – А к вечеру мы вернёмся в столицу, и ты снова сможешь доводить этих достопочтенных господ до дрожи одним своим тяжёлым взглядом.
Она нахмурилась, скрестила руки перед грудью, всем своим видом изображая королевскую невозмутимость. Но тот факт, что из одежды на ней было только одеяло делал эту картину до невозможного милой.
- У меня на самом деле такой тяжёлый взгляд? – выдала она, наконец.
- Не всегда и не для всех, - честно ответил Кай. – Но чаще всего, да, Эри. Поэтому многие просто не решаются смотреть тебе в глаза.
- Но почему? Из-за королевской магии?
Они вышли из маленькой спальни и снова оказались в просторной гостиной, где Кай принялся заново разжигать потухший за ночь камин. Эри нашла свои вещи и тут же поспешила одеться. Всё-таки в одеяле было хоть и тепло, но не совсем удобно.
- Думаю, не только, - высказал свои выводы Мадели. - Просто слишком многие видят в нём своё наказание или даже смерть. Ты ведь любого в этой стране можешь поставить на колени. Любого обратить рабом. И ты сама прекрасно осознаёшь эту власть, она-то и отражается в глубине твоих глаз.
Огонь в камине потихоньку захватывал всё больше сухих дров, постепенно согревая прохладную комнату. В корзине, что Кай прихватил из дворца, ещё оставалось достаточно еды, которую он разложил на низеньком столике и согрел легким потоком горячего воздуха.
- Но ты меня никогда не боялся, - задумчиво сказал Эриол, продолжая обдумывать тему своего тяжёлого взгляда. - Даже тогда… когда я выгоняла тебя, противился, пытался переубедить.
- Наверно всё дело в том, что я всегда был уверен в собственной безнаказанности, - сказал он, поднимая на неё взгляд. – И не понимал, какими последствиями всё это может мне грозить.
- Да ничего бы я тебе не сделала, - хмыкнула королева. – Кому угодно, но не тебе.
- Знаю, Эри. Хотя это не помешало тебе поставить меня на колени.
- Ты мне всю жизнь теперь это вспоминать будешь?
- Да, - он сказал это с такой ехидной улыбкой, которую никак нельзя было расценивать, как признак обиды. – Всю жизнь.
- Издеваешься?
- Издеваюсь, - кивнул Мадели, подбираясь ближе и поднимая её на руки. – И буду издеваться, потому что теперь ты моя жена. Любимая жена. Представляешь, Олли, мы с тобой – семья. И скоро у нас появятся дети.
- Можешь считать, что держишь на руках троих. Меня и двоих малышей.
- И это очень приятный груз.
После они долго бродили по заснеженным тропкам, окружающим домик. Кай показал Эриол прекрасное место на вершине одной из гор, откуда было видно два ближайших города и даже кусочек моря. Там же он снова разжёг костёр и угостил свою супругу несколькими кусочками ароматного поджаренного хлеба. И здесь, на этой полянке в тиши заснеженного леса им было так уютно и спокойно, как никогда и нигде. Возвращаться в столицу совершенно не хотелось, но с наступлением сумерек им всё же пришлось построить портал и снова переместиться во дворец, где их ждали новые проблемы, сплетни, пересуды, и бесконечное множество дел.К удивлению Эриол, её отсутствия почти никто не заметил. У двери её покоев не караулили взволнованные министры, на столе не нашлось никаких важных донесений, а стражники сообщили, что к королеве никто не приходил.
- Странно, как-то, - сказала она, когда они с Каем вдвоём нежились в тёплой воде королевской ванны. – То шага спокойно ступить не дают, то забывают о моём существовании.
- Они просто поняли, что в настоящее время искать твоего общества бессмысленно, - предположил Кай, а потом улыбнулся, хмыкнул и вдруг добавил. – И ещё неизвестно, как Артур объяснил наше исчезновение с бала. Ведь зная о его находчивости и больной фантазии…
- Можешь не продолжать, - остановила его королева. – Теперь мне даже страшно покидать свои покои.
- Думаю, твоя любимая фрейлина с радостью поведает нам обо всём, что творилось здесь в последние сутки.
Эриол кивнула и снова откинулась назад, удобнее устраиваясь на груди своего супруга. Ей невольно вспомнилось, что перед тем, как она его выгнала из дворца, чуть больше двух месяцев назад, они точно так же лежали в этой ванной…
- А как ты узнал, что твоя рабыня на самом деле не рабыня? – вдруг спросила Эри. – Ведь не сомневался, что я умерла.
- Я… был в Сепире, - спокойно ответил Кай. – Хотел найти этого твоего… Сайса Гена. А нашёл только выжившего из ума избитого раба, - он положил подбородок на её плечо и, отодвинув легким движением мягкие локоны, коснулся поцелуем шеи. – Знаешь Эри, не могу не отметить твои способы изощрённой мести.
- Смерть для него была бы слишком простым наказанием, - бросила она, но Кай почувствовал, как она начинает напрягаться.
Он обхватил её за талию и сильнее прижал к себе, будто желая показать, что пока она с ним, ничего ей угрожать просто не может.
- Согласен, любимая, - подтвердил Кай, снова проводя губами по её коже. – Но так как я желал видеть этого человека, а тамошний городничий сгорал от желания мне угодить, мы с ним вместе отправились к лекарю, у которого и находился тот, кого накануне ты обратила рабом. Так я познакомился с господином Эвари. Очень кстати вспомнились все твои рассказы о прошлых хозяевах, а лекарь подтвердил, что на самом деле лечил рабыню по имени Русина. А когда он сказал мне, что не так давно той же особой интересовался некто по имени Кери… я насторожился окончательно.
- И всё же, доказательств у тебя не было.
- Я умею складывать факты, а после того, как господин Эвари сообщил, что у той девушки было колотое ранение в грудь, а сердце оказалось не задето лишь чудом, понял, что таких совпадений просто не бывает. И знаешь, я с такой радостью зацепился за этот свой вывод, что просто отбросил все возможные нестыковки. И только потом, уже после того, как ты сама подтвердила мои выводы и отправила меня куда подальше, стал задаваться этими вопросами. Но… мне бы не хотелось сейчас об этом говорить. Я ведь чувствую, что тебе эта тема неприятна, а значит, мы не будем портить твоё настроение.
- Знаешь, Кай… - протянула королева, прикрывая глаза и наслаждаясь его мягкими ласками, - в тот момент, когда поняла, кем на самом деле являюсь, я думала, что сойду с ума. И если бы не Кери, это бы обязательно случилось.
- Если бы не Кери, никакого рабства бы просто не было, - раздражённо бросил Мадели. Сейчас ему очень хотелось придушить этого инициативного мага-недоучку.
- Не было, - кивнула королева. – И тебя бы рядом не было. И всё бы шло так, как шло.
- То есть, - уточнил Кай, - ты считаешь, что мы должны быть благодарны ему, за всё это?
- Не знаю. Но и винить его нет смысла. Я многое для себя поняла за этот год, многое осознала. И в итоге, просто приняла тот факт, что была рабыней. Признаюсь, это оказалось трудно, но смирившись с этим, я смогла перешагнуть тот жуткий этап моей жизни и двигаться дальше.
- Ты сильная, Эри. Но мне бы очень хотелось, чтобы хотя бы рядом со мной ты могла позволить себе забыть о необходимости всё время держать оборону.
- А мне бы очень хотелось, чтобы у меня вообще не было такой необходимости, но… увы, Кай, наши желания не всегда совпадают с нашими возможностями.
Некоторое время они провели в молчании, наслаждаясь обществом друг друга и таким ценным моментом полного спокойствия. Больше к этой теме возвращаться не стали, и дальнейший разговор потёк легко и непринуждённо.
Никто в этот вечер их так и не побеспокоил, если не считать служанку принесшую ужин. И Эри уже начала думать, что её наконец, оставили в покое, но наступившее утро разбило в пух и прах её и без того призрачную надежду.И началось всё с самого рассвета.Мадели поднялся первым. Он распорядился на счёт завтрака и отправился в свои покои переодеваться. Эриол же вставать категорически не желала и даже после его возвращения, продолжала расслабленно лежать в собственной кровати. Каю настолько нравился вид такой милой заспанной супруги, что он сам перенёс завтрак из гостиной, где был накрыт стол, в их спальню, и удобно расположился в одном из кресел у небольшого столика.
- Это ты так выманиваешь меня из кровати? – спросила королева сонным голосом. Она лежала на боку и с улыбкой наблюдала за собственным супругом, который с аппетитом расправлялся с завтраком.
- Нет, любимая, - ответил он. – Есть куда более простые способы быстро поднять тебя на ноги, а я просто решил совместить необходимое с приятным. То есть принятие пищи, с возможностью лицезреть прекраснейшую из женщин, лежащую обнажённой в своей кровати.
Эри лишь улыбнулась и всё же решила уточнить, какие способы он имел в виду.
- Достаточно сказать, что тебя ждёт любимая недоработанная реформа… - с усмешкой проговорил он, после чего Эриол действительно мгновенно подскочила на ноги и торопливо натянула на себя длинный шёлковый халат. А Кай лишь обречённо вздохнул и посмотрел на неё с огорчением. – Эх, такой вид испортил… мог бы и промолчать, - сказал он сам себе.
- Нет, ты прав, реформу нужно заканчивать, - подтвердила королева совершенно бодрым голосом. – Я вообще хотела приурочить отмену рабства к нашей свадьбе, но не успела. Вскрылись некоторые моменты, которые ранее мной просто не учитывались. Но я собираюсь сделать это через неделю.
Мадели проводил её задумчивым взглядом и вдруг поинтересовался:
- Но ведь, насколько я знаю, для принятия этой реформы тебе необходимо согласие большинства членов Королевского Совета. А там многие пойдут на всё, чтобы она никогда не был принята.
- Это решаемая проблема, - бросила Её Величество, приводя себя в порядок.
Она тщательно расчесала завивающиеся волосы и торопливо стянула их в хвост. После чего ненадолго скрылась за дверью ванной, а когда вернулась, оказалась уже полностью одета и готова приступить к работе.
- Снова будешь давить на них авторитетом? – спросил Кай, жестом приглашая девушку присоединиться к трапезе. - Мне почему-то кажется, что в этот раз такой способ не сработает.
- В этом ты прав, - кивнула королева, явно задумавшись над его словами. – И давить нужно будет не авторитетом, а компроматом, причём не на всех, а на явных лидеров.
- Продолжишь наживать себе врагов?
- Брось, Кай, у меня их и так столько, что я давно со счёта сбилась. А эту реформу я просто обязана довести до конца. Можно сказать, это дело чести.
Эри спешно проглотила свою порцию завтрака и уже собиралась вставить из-за стола, когда в комнату осторожно постучали. Так как дверь была закрыта на ключ, пришлось королеве идти отпирать её лично. И тем сильнее оказалось её удивление, при виде замершей в коридоре троицы.
- И как это понимать? – спросила она, не в силах скрыть улыбку.
Слишком уж странными показались ей утренние посетители. И если Камиль ещё пытался изобразить невозмутимость, то Кери, наоборот, был искренне чем-то озадачен. Белисса и вовсе выглядела какой-то слишком бледной и уставшей. Они все смотрели на улыбающуюся Эриол одинаково удивлённо, но говорить почему-то не спешили.
- У вас всех ко мне одно общее дело, или каждый явился со своим вопросом? – продолжила расспрашивать их королева. – Заходите, коль пришли.
Она сделала шаг назад, пропуская эту троицу внутрь, и продолжая при этом откровенно потешаться над выражениями их лиц.
- Мы ожидали вашего возвращения вчера вечером, - начал Кертон и голос его звучал при этом крайне эмоционально. – Эри, я ведь всю ночь просидел у портальной комнаты. Ты сказала, что вас не будет сутки. И всегда держала своё слово…
- Мы вернулись, как и обещали, - спокойно отозвалась она. – Просто прошли через потайной ход. Стражники мне сообщили, что никто ко мне не приходил и моим отсутствием не интересовался.
- Правильно, - усмехнулась фрейлина. – Им Артур такого наговорил, что они бы даже под страхом смерти никому бы не позволили потревожить свою королеву. А на балу этот умник сообщил всем гостям, что Её Величество крайне озабочена вопросом скорейшего продолжения рода, посему отбыла со своим супругом в королевскую опочивальню. Причём, так и сказал.
Эриол скривилась, и с радостью бы сейчас высказала брату всё что думает о его таком фривольном заявлении, но тут до её слуха донёсся смешок Кая, которого ситуация явно забавляла. Он всё ещё сидел в одном из кресел и с интересом рассматривал всех собравшихся этим утром в этой спальне.
- Мадели, - с явным облегчением выдохнул Кери, переводя взгляд с принца на королеву и обратно. – Неужели в вашу семью пришёл мир? О Боги, благодарю вас за это чудо!
- Что, помирились? – воодушевлённо воскликнула Белли. – Правда?
Она смотрела на подругу с такой надеждой, что Эриол снова не смогла сдержать улыбки.
- Правда, - кивнула она. – А теперь объясните, что вам всем троим понадобилось от меня в такую рань.
Беллиса с Кертоном дружно переглянулись, и вопросительно посмотрели на третьего участника их организованного отряда. Они-то никаких конкретных целей не имели. Им было важно убедиться, что с Эриол всё в порядке. Поэтому они даже не удосужились поинтересоваться у Камиля, какие цели преследует он.Кай тоже рассматривал утренних посетителей, и если фрейлина с магом вызывали на его лице невольную улыбку, но при взгляде на хмурое лицо брата улыбаться ему совершенно расхотелось.
- Кам, что случилось? – тут же спросил он, видя, что тому явно не до веселья.
Младший Виттар поймал настороженный взгляд Эриол и всё-таки сказал то, зачем, собственно, и явился.
- Вчера вечером пришло сообщение из вертийского посольства, - начал он, уже мысленно готовясь выдержать волну гнева королевы. – Они сообщили, что в одностороннем порядке разрывают все дипломатические связи с Карильским Королевством.
Эри так и замерла, пытаясь переварить услышанное. Она судорожно анализировала все последние события, чтобы понять причину такого решения их соседа. И пусть отношения между их странами давно были, мягко говоря, натянутыми, но об окончательном разрыве никто даже и не думал. И что же теперь?Она медленно побрела по кабинету, прокручивая в мыслях всё, что могло послужить толчком к таким действиям вертийцев, и пришла к выводу, что дело в её свадьбе. Полностью погрузившись в свои размышления, она сама не поняла, как оказалась рядом с Каем, который довольно бесцеремонно усадил супругу к себе на колени. Почувствовав приятное родное тепло, которое испытывала всегда, находясь рядом с Мадели, Эри на несколько секунд прикрыла глаза. Так ей было намного легче справляться с собственными эмоциями, которые из-за беременности начали выходить из-под её жёсткого контроля.
- А теперь, Кам, поведай-ка нам о причинах такого резкого разрыва, - сказал Кай, обращаясь к брату.
Мадели выглядел очень собранным и серьёзным, и это притом, что одна его рука прижимала к себе слишком подавленную королеву, а вторая легко гладила её по спине. Но Камиля такая картина ни капли не впечатлила, ведь именно ему предстояло рассказать о том, что произошло здесь после их такого внезапного исчезновении с бала.
- Всё началось с того, что один из магов, сопровождающих вертийского принца, пригласил на танец Урсулу, - начал тот.
- Урс? – уточнила королева, неожиданно раскрывая глаза и с подозрением глядя на своего министра. – Она была на балу? В каком статусе, и на каком основании?
- В качестве дамы, сопровождающей Его Высочество принца Артура, - пояснил Камиль.
- А с какой это стати? – не понимала королева. – Не замечала между ними каких-то особенных отношений.
- Очень странно, - протянул Кай, гладя на супругу. – Потому что даже я успел проникнуться «теплотой» их общения. Ведь далеко не каждая девушка может осадить твоего братца одним лишь хмурым взглядом. По правде говоря, он даже тебя не всегда слушает, а вот с Урс у них, на самом деле, что-то есть.
- Ты-то откуда знаешь, если даже я не в курсе? – раздражённо бросила Эриол.
- У меня была возможность понаблюдать за ними, когда эти двое возвращали мое тело к целостности. Кстати у девушки очень впечатляющий уровень целительского дара, а в тандеме с Артуром они вообще способны творить настоящие чудеса.
- Ладно, - смирилась королева и снова посмотрела на Камиля. – Мы тебя слушаем.
Он покорно кивнул и продолжил.
- Так вот, после танца этот маг потащил девушку в сад. Она явно идти с ним не желала, но и устраивать скандал посчитала слишком опрометчивым поступком. Артур догнал их, когда эти двое уже были на одной из ближайших аллей, - на несколько секунд Кам замолчал, собираясь с мыслями. – Я был там вместе с принцем, и видел, как сильно эта ситуация выводит его из себя. Ведь этот маг целовал Урс у него на глазах, причём девушка активно сопротивлялась. Тогда-то Арти и бросился на него с кулаками. И в порыве гнева сломал тому нос. И, возможно, всё бы так и закончилось, но именно в этот момент объявился Галий, в сопровождении охраны. Он потребовал от нашего принца принести официальные извинения, на что взбешённый Артур отреагировал совершенно предсказуемо.
- Даже представить боюсь, что он наговорил, - хмуро заметила Эри.
- Он был на удивление сдержан, - поспешил уточнить Камиль. – Не расточал проклятия, не лез выяснять отношения на шпагах, а всего лишь послал Галия, вместе с его требованиями, в далёкие дали вертийских подземелий, где живут такие же крысы, как он сам, и пожелал счастливого пути. Даже попросил написать ему пару строчек, по прибытии. А то вдруг крысиные собратья не примут в семью такого прогнившего изнутри родича.
Кай издал невольный смешок, чем заслужил неодобрительный взгляд королевы. Эри бы и сама с удовольствием посмеялась над этой ситуацией, если бы она не грозила неприятными последствиями её стране.
- Дальше, - потребовала Эриол, внимательно глядя на Кама. Но тот лишь развёл руками.
- Вертийцы оскорбились и ушли, забрав с собой и того бедолагу, который рискнул приставать к Урсуле. Артур благородно вызвался проводить девушку до её комнаты, а я вернулся в бальный зал. Всё.
- Понятно, - холодно протянула Её Величество. – Ох, Артур… Что же мне теперь делать с таким братом.
- Эри, - обратился к ней Кай. – Ты же понимаешь, что это была продуманная провокация со стороны вертийцев. Сначала, своим подарком, они пытались спровоцировать тебя, а когда ничего не вышло, переключились на Артура.
- Понимаю, - ответила она обречённым тоном. – Да только это ничего не меняет. Он принц, и должен был думать, к каким последствиям может привести его излишняя вспыльчивость.
- Теперь уже поздно об этом говорить, - добавил Мадели, продолжая легко гладить её по спине. – Меня интересует другой вопрос. Для чего это понадобилось Вертинии. Для объявления войны этого явно не достаточно, а своим заявлением о разрыве дипломатических отношений, они сами же перекрыли себе кислород. Ведь большая часть продовольствия поступает к ним именно из Карилии.
- Значит, их конечная цель оправдывает средства, - задумчиво согласилась королева. – Но мне пока совершенно не ясны мотивы.
- Думаю, их действия не заставят себя ждать, - озвучил свою мысль Камиль. – И что-то мне подсказывает, что наших дорогих соседей больше всего беспокоит вопрос грядущей отмены у нас рабства. Ведь в Вертинии торговля живым товаром процветает, а такой пример с нашей стороны может вызвать волнения среди их народа.
Кай кивнул и, прикинув что-то, добавил:
- К тому же у них связь раба и хозяина далеко не всегда подкрепляется магически, что может вызвать восстания рабов.
- Ну, тогда это многое объясняет, - ответил Кам. – Они и границы свои закрыли, чтобы информация меньше просачивалась.
- Не поможет, - ехидно бросила королева. – Но наших подданных, находящихся в Вертинии, нужно побыстрее вернуть, а то вдруг границу закроют не только на въезд, но и на выезд.
- Будет исполнено, - кивнул Камиль и, уже собирался покинуть комнату, когда снова услышал голос королевы.
- Кам, подключи магов. Нужно закончить с этим в самое ближайшее время. Но самое главное, распорядись, чтобы сегодня же во дворец была доставлена Мартина Мадели. Приказ о её прощении уже подписан.
Кай легко коснулся её подбородка, привлекая к себе внимание Эриол.
- Позволь мне самому за ней отправиться, - проговорил он, неотрывно наблюдая, как загораются и гаснут мелкие синие вспышки в глазах его супруги.
Он считал, что это будет правильнее всего. Всё-таки для его матери подобное известие может стать несколько шокирующим. Ведь до вертийской глубинки, где находилось его имение и проживала Мартина, новости доходили очень долго. Ему казалось, что такое решение вопроса будет наиболее логичным, поэтому он очень удивился, услышав категорический отказ Эриол.
- Нет.
Она сказала это слово таким тоном, что никто, находящийся в здравом уме, никогда не стал бы ей возражать. Но Кай не был готов этому. Он не понимал причин и желал получить объяснений, но выяснять отношения при посторонних не стал. Сейчас он как никогда сожалел, что его жена является королевой.
Их утренние гости на удивление быстро поняли, что их нахождение здесь стало нежелательно и скрылись так тихо, что Эриол заметила это только благодаря щелчку закрывшейся за ними двери.
- Объясни, - потребовал Кай, внимательно глядя на свою жену. – Я ни в коем случае не протестую против твоих решений и не оспариваю их, но мне бы хотелось понять причины твоего отказа.
- Ты мне нужен во дворце, - холодно сообщила она.
- Не настолько, чтобы ты запрещала мне отлучиться на несколько часов.
- Маги пойдут через стационарный портал, но границу им всё равно придётся пересекать. А так как вертийцы её закрыли, то пропустят только тех, кто имеет дипломатическое разрешение.
- Я бы прыгнул, минуя пограничные посты. Мне известны все прорехи в магической защите вертийской границы.
- Нет, Кай, и знаешь почему, - она поймала его взгляд, в котором слишком явно отражалось несогласие. – Потому что если тебя там поймают, то уже не выпустят.
На это Мадели было нечего возразить. После слов Эриол он вдруг понял, что даже его матери может угрожать опасность, если вертийцы посчитают, что её можно разыграть, как неплохой козырь. Теперь ему самому стало не по себе, и он был вынужден согласиться с доводами Эриол.
- Ты права, Эри, - кивнул он, целуя её в щёку. – Но спасибо, что объяснила. Признаюсь, мне не всегда понятны твои решения.
- Как и мне - твои, - отозвалась королева. – Но, надеюсь, со временем нам станет проще друг друга понимать. А пока… - она поднялась, поправила камзол и решительно направилась к выходу, - пора заняться реформой.
И ушла, так и не дождавшись от супруга никакого ответа.
***
Несмотря на все старания Эриол, Королевский Совет посвящённый вопросу отмены рабства состоялся только через месяц после её свадьбы. Министры, входящие в Малый Совет, каждый раз находили в представленном пакете документов какие-то недостатки. То им не понравилась формулировка закона, то размер «подъёмных» для бывших рабов, то вдруг они потребовали выплатить всем рабовладельцам компенсацию, за каждого освобождённого раба. Эри же после таких замечаний едва волосы на себе не рвала от возмущения, но снова собиралась с силами, вносила какие-то поправки, и опять отправлялась на первичное согласование.Кай поддерживал её как мог. Несколько раз он даже появлялся с ней на Малом Совете, предлагал свои корректировки, но его присутствие только ещё больше всё усложняло, поэтому Эри попросила супруга отказаться от такой инициативы.
Кери с усердием занимался претворением в жизнь реформы образования и теперь с гордостью мог похвастаться тем, что благодаря его усилиям в Карилии стало на двадцать шесть школ больше. Из них только семь были магическими, остальные же несли в себе общеобразовательный характер, но учиться там могли все, от простых деревенских детей, до отпрысков аристократии. Он также предложил Эри увеличить количество школ с военным уклоном, ведь в настоящее время их было всего две, на что королева с радостью согласилась.Ей, вообще, оказалось очень приятно такое рвение Кертона, но результат его работы радовал её ещё больше. Теперь осталось только осуществить мечту об отмене рабства… но пока против этой реформы были настроены слишком многие.Идя сегодня на большой Королевский Совет, Эриол волновалась так, как никогда раньше, но в глазах её стояла такая решительность, что Кай не смог сдержать улыбки.
- Знаешь, Олли, - сказал он, смотря на свою супругу. – На их месте, я бы не рискнул идти против тебя. Ты выглядишь сейчас, как настоящая богиня мести.
- Я просто хочу закончить это, - ответила она, попытавшись улыбнуться. – И я доведу реформу до конца. Через неделю или через год, но рабства в моей стране не будет.
- Давай настраиваться на то, что его не будет уже завтра. Ведь тебе под силу убедить всех этих людей в правильности такой реформы, и я верю, что ты сможешь это сделать.
- Смогу, - уверенно высказала королева. – И сделаю.
Сегодня Её Величество впервые присутствовала на заседании не в качестве наблюдателя, а в роли непосредственного докладчика. Она сама представляла благородным господам, входящим в состав Королевского Совета, всё то, что желала воплотить в жизнь.И в итоге реформа была принята. Скрепя сердце, за неё проголосовали чуть больше половины членов Совета, хотя сама королева не сомневалась, что их решение было продиктовано совсем не желанием облегчить жизнь людям, лишённым собственной воли, а банальным страхом перед её гневом.
Тем не менее, цель оказалась достигнута. Документ подписан, и вступил в силу. И первым его пунктом значился закон о запрете торговли людьми и другими разумными существами на всей территории Карильского Королевства. За его нарушение предполагалось суровое наказание, в виде лишения свободы и трёх лет каторжных работ. Так же, всем владеющим рабами, предписывалось дать свободу каждому из них. На это законом отводилось три дня, по истечении которых, каждого рабовладельца, отказавшегося отпускать своих рабов, так же ожидала каторга.Самим освобождённым рабам из казны выделялась символическая сумма (на первое время), получить которую каждый из них мог, обратившись в ратушу в своём поселении. Там же им были обязаны предоставить варианты трудоустройства, в зависимости от умений. Помимо всего прочего, молодые люди могли пойти учиться, а физически здоровые мужчины имели возможность найти себя в рядах армии. Вообще в этот свод законов, из которых и состояла реформа Эриол (которую, кстати, так и назвали) входило множество документов, предписаний, правил, списков ответственных и контролирующих. На заседании Совета каждый пункт был разобран досконально, внесены последние исправления и… мечта карильской королевы, наконец, исполнилась.
- Я даже не верю… Не могу до конца осознать, что вот уже завтра в нашей стране не останется рабов, - говорила Эриол, лёжа поздней ночью в собственной постели на плече своего супруга и мечтательно разглядывая потолок.
- Но ты же понимаешь, что в один день всё не решится, - ответил Кай, который пребывал далеко не в таком радужном настроении. – Эри, Малик считает, что со стороны недовольных возможны диверсии.
- Он всего лишь начальник моей охраны, а не агент разведки. И всё это – не больше чем его предположения, - бросила королева, которой совсем не хотелось думать о возможных неприятностях.
- И всё-таки, меня этот момент очень тревожит, - добавил Мадели. – Такая реформа по определению не может пройти гладко. Я распорядился увеличить численность гарнизонов вблизи крупных городов, да и магов мы с Кери мобилизовали. Ведь чтобы иметь возможность быстро справиться с неприятностями, нужно быть к ним готовыми.
- Согласна, Кай, но мне всё-таки кажется, что ты зря переживаешь, - заверила его королева, лениво потягиваясь и прикрывая уставшие глаза. – Давай не будем мучить себя заранее. Пока всё это только предположения и догадки, не подкреплённые фактами. К тому же во всех населённых пунктах будут присутствовать по два наблюдателя, один из которых маг. И если что-то пойдёт не так, нам об этом сразу же сообщат.
Но Кай не был настроен столь оптимистично. Он чувствовал, что эта реформа станет для них началом огромных неприятностей, но пока не мог точно сказать, откуда стоит ожидать удара.
В столь поздний час, Кери тоже не спалось, даже несмотря на то, что сегодня была одна из тех прекрасных ночей, когда рядом с ним находилась такая тёплая и приятная Беллиса. Она доверчиво прижималась к его боку и чему-то улыбалась во сне. И обычно эта картина вызывала на лице Кертона блаженное умиление, но сегодня он был слишком обеспокоен, чтобы любоваться своей любимой.Он тоже чувствовал надвигающуюся угрозу, но в отличие от Кая, знал, чего можно ожидать. В народе ходили странные разговоры, будто бы все рабы заражены страшной болезнью, которая может перекинуться на нормальных людей. Кто-то поговаривал, что все побывавшие в рабстве – умственно неполноценные, что их воля сломлена, а понятия о нормах морали и вовсе отсутствуют. Вообще, тема отмены рабства страстно обсуждалась среди населения, и далеко не все были рады грядущим переменам. И сейчас было не самое подходящее время, чтобы начинать реализацию такой сложной реформы, о чём он неоднократно говорил Эриол. Но королева ничего не желала слышать. Для неё это стало делом принципа, и ждать она не собиралась.
Белли перевернулась и крепко вцепилась пальцами в руку Кери, отчего он невольно улыбнулся. Эта девушка стала очень дорога ему. Да и она относилась к магу по-особенному тепло. Учитывая то, что, будучи рабыней, Белли была любовницей своего хозяина, её не особо заботила моральная сторона их с Кери отношений. И начались они как раз с того, что однажды ночью, когда он провожал королевскую фрейлину до комнаты, она просто его поцеловала. А дальше… всё получилось само собой.Девушка не требовала от него никаких обещаний, не навязывала своего общества, никак не афишировала их связь. Просто иногда, по ночам, Кери приходил в её спальню, где его очень ждали и принимали с большой любовью. И он знал, что Беллиса на самом деле его любит, ведь скрыть такое от менталиста было возможно лишь при наличии магических способностей или специального амулета. А ни того, ни другого у неё не имелось.
- Ты останешься до утра? – сонным голосом спросила Белли, поднимая на него заспанный взгляд.
- Конечно, - сказал он, погладив её по спутавшимся волосам. – Но ты спи, завтра нам всем предстоит трудный день.
- И ты спи, - бросила она, приподнимаясь на локте и целуя его в губы. – Поздно уже.
- Сплю…
- Не спишь, я же вижу, - она снова улеглась у него под боком и потянула на себя его руку, вынуждая парня её обнять. – Всё равно, оттого, что ты будешь себя накручивать, ничего не изменится. Так что закрывай глазки и прогоняй из головы все эти неприятные мысли. Завтра будет новый день… Тогда обо всём и подумаешь.
Он снова улыбнулся, потушил последний магический светильник и улёгся, прижавшись к тёплому женскому телу.
Но с наступлением утра на раздумья уже не осталось времени, потому что случилось то, чего он так боялся. И день, который Эриол считала началом золотого времени для её страны, стал началом настоящего кошмара.