глава 13
Балу предшествовал лёгкий фуршет, на котором ни королева, ни её супруг не присутствовали. Эри сказала, что не голодна, а Каю совсем не улыбалось выходить к этому сборищу «стервятников» без своей супруги. Конечно, никто бы не стал открыто выражать ему своё негативное отношение, но даже их колючих неодобрительных взглядов ему было больше чем достаточно.
Королевская чета присоединилась к гостям уже на балу. Им же вполне предсказуемо выпала честь открывать танцевальный вечер. Правда, кружили под музыку они недолго. После первой смены мелодии Эри сослалась на усталость и попросила Кая проводить её на место. Он и сам не имел никакого желания веселиться, поэтому был только рад выполнить просьбу своей любимой супруги. Мысленно Мадели уже давно находился не здесь, и теперь никак не мог дождаться, когда же наступит тот прекрасный момент окончания этого увеселительного мероприятия.
Как такового трона в этом зале не было, и для королевы и её высоких гостей оказалась обустроена специальная зона отдыха с мягкими диванчиками, низкими столиками, и обилием массивных живых растений. Такие же оазисы имелись по всему периметру огромного зала, и королевская территория отличалась от остальных лишь обилием стражников. А всё потому, что именно здесь присутствовали личные телохранители всех представителей правящих семей, приехавших на эту свадьбу.Поэтому даже не принимая активного участия в программе бала, Эриол всё равно была вынуждена постоянно вести какие-то беседы, хотя ей тоже хотелось как можно скорее покинуть и этот зал, и этот дворец.
Где-то в середине вечера, Её Величество куда-то удалилась в компании своей фрейлины, а Мадели воспользовался этим моментом, чтобы выйти на ближайший открытый балкон. Сейчас, ему как никогда хотелось хотя бы несколько минут провести в одиночестве, чтобы попытаться осмыслить всё то, что произошло за этот длинный насыщенный событиями день. Он до сих пор не мог поверить, что его драгоценная, любимая, обожаемая Олли… теперь его жена. Хотя называть Её Величество этим именем у него получалось только в мыслях. Говорить так вслух у него почему-то не поворачивался язык. Он как раз задумался о причинах этого непонятного метаморфоза, когда до его слуха донёсся приятный женский голос.
- Поздравляю, Кай, - сказал кто-то у него за спиной и, обернувшись, он с немалым удивлением встретил мягкий взгляд красивых синих глаз сайлирской принцессы.
- Благодарю, Ваше Высочество, - поклонился он, растягивая на губах совершенно искреннюю приветливую улыбку.
- Союз равных, в наше время - такая большая редкость, - продолжила Трилинтия. А Кай не мог не отметить, что даже со своим огромным животом она всё равно выглядит прелестно. – Тем более в королевских семьях.
- А с чего вы взяли, что это наш случай? – удивлённо уточнил он.
Принцесса лишь пожала плечами и загадочно улыбнулась.
- Мы стояли довольно близко к вам, - пояснила она. – Я не видела, какой именно рисунок изображен на татуировках, но заметила, что они у вас одинаковые. На них два рисунка: чёрный и белый. А когда заключается обычный союз, то жених и невеста просто меняются символами своих родов, - она повернула голову к саду, освещённому множеством магических огоньков, улыбнулась каким-то своим мыслям и добавила: - Я понимаю, почему вы не хотите придавать этот факт огласке. И могу пообещать, что ни от меня, ни от Дери, никто об этом не узнает. Как и об истории с рабыней.
- Спасибо, - тихо ответил он.
- И ещё, Кай, я хотела вам сказать, что Сайлирская Империя принимает вас, как принца. И я уполномочена говорить об этом от имени всей правящей семьи моей страны. Император даже рад, что в роду карильских королей появится «свежая кровь». Он, просил передать вам и Её Величеству приглашение посетить Себейтир во время новогоднего бала.
- К сожалению, я не могу пообещать, что мы будем, потому что это решение уполномочена принимать только Эриол, - он странно усмехнулся и добавил. – Честно говоря, Трил, я имею довольно смутное представление о том, что теперь входит в круг моих полномочий.
- Вы привыкните, Кай, - улыбнулась девушка. – Я тоже поначалу боялась. Знаете, ведь на меня этот титул обрушился ещё внезапней, чем на вас.
- Я слышал, что, несмотря на непосредственное отношение к роду Асторов, вы воспитывались не как дворянка, - осторожно поделился своими сведениями Кай, а Трилинтия неожиданно усмехнулась.
- Хотите правду? – поинтересовалась она, а в её глазах появились весёлые искорки. – Только дайте мне слово, что это останется между нами.
- Можете в этом не сомневаться, - отозвался Мадели.
- А правда в том, что до девятнадцати лет я считала себя сиротой, и зарабатывала себе на жизнь, выполняя обязанности горничной.
На её лице появилась какая-то шальная улыбка, которая неожиданно сменилась гримасой внезапной боли. Рука принцессы привычно накрыла свой большой живот, будто желая успокоить живущего там малыша.
- Пинается, - виновато пояснила она, изобразив улыбку, а потом продолжила: – Так что, Кай, я хоть и родовита, но принцессой стала исключительно благодаря браку. И все эти пафосные сборища меня ни капли не привлекают.
- Поверьте мне, Трил, вы заслуживаете этот титул, куда больше всех тех людей, с кем мы сегодня сидели за столом во время обеда, - совершенно искренне сказал Кай.
Она ничего не ответила, только загадочно улыбнулась и благодарно кивнула. А после и вовсе вернулась в зал, где её супруг уже собирался отправляться на поиски своей любимой беременной принцессы. Мадели же остался на балконе, наслаждаясь относительной тишиной ночи и почему-то тоже улыбаясь.Тот факт, что Сайлирская Империя приняла его брак с королевой, стал для Кая очень хорошей новостью. Признаться, он сильно сомневался, что они так легко смирятся с таким явным мезальянсом, поэтому слова Трилинтии его немало успокоили. Да и Эри, как он считал, должна была обрадоваться такой новости.
Сама же Эриол в это время нервно вышагивала по собственной спальне, стараясь найти в себе силы, чтобы снова вернуться в бальный зал. Но, кто бы знал, как же она не хотела туда идти. Ей претила сама мысль о том, чтобы снова с чинным видом сидеть на диванчике и улыбаться гостям, в том числе и ненавистному Галию.
- Если тебе так это не нравится, то не возвращайся, - спокойно констатировала Беллиса, наблюдающая за метаниями королевы. – Вы с Каем свою миссию перед гостями уже выполнили, и мне кажется, что никто особенно не расстроится, если вы покинете праздник немного раньше.
- Эти снобы могут расценить подобное как неуважение, - нервно бросила Эриол.
- Пусть думают, что хотят, - выпалила её фрейлина. – В конце концов, сегодня у тебя свадьба. Можешь же ты хотя бы раз позволить себе небольшую вольность.
На какой-то момент Её Величество застыла посреди комнаты, задумчиво посмотрела на подругу и вдруг выдала:
- А ты права. Это ведь мой праздник и мой дворец. Моя страна, в конце концов.
Она говорила громко, отрывисто и с какой-то небывалой решительностью, чем только подтверждала своё нервное состояние. Это-то и натолкнуло Белли на одну невероятную догадку.
- Но ты же не из-за бала в таком состоянии, - высказала вдруг девушка. – Предполагаю, что дело в твоём супруге.
- А тебе не кажется, что ты слишком много предполагаешь? – ехидным голосом бросила королева, злобно взглянув на свою фрейлину. – Лучше не трогай меня сейчас. И вообще, отправляйся в зал и передай Каю, что я жду его здесь. А обязанности хозяина вечера пусть берёт на себя Артур.Беллиса лишь загадочно усмехнулась и, кивнув, направилась на выход.
- И вызови сюда Кери, - добавила Эриол. – Скажи, что я срочно хочу его видеть.
Как только за фрейлиной закрылась дверь, королева попыталась сама снять себя платье, но так ничего и не добившись, просто уничтожила злополучную шнуровку, обратив её в воду. Когда тяжёлая груда шёлка соскользнула вниз, Эри удовлетворённо переступила через неё и направилась гардеробную. И только облачившись в один из своих привычных костюмов, почувствовала себя хотя бы немного спокойнее и уютнее.Когда в её покоях снова появилась Белли, но теперь уже в компании Кертона и Кая, Её Величество встретила их сидящей в одном из кресел с бокалом вина.
- Что-то случилось? – взволнованно поинтересовался Кери, прекрасно видя, что за маской привычного царственного безразличия, застывшей на лице его королевы, скрываются настоящие переживания.
- Всё в порядке, - спокойно отозвалась она, отставляя вино в сторону. – Я вызвала тебя только для того, чтобы сообщить, что буду отсутствовать во дворце до завтрашнего вечера. Прошу по возможности оставить это в тайне.
Поначалу он даже хотел возразить, но одного взгляда в глаза Эриол хватило, чтобы отказаться от этой мысли. Это Рус он мог говорить всё что угодно. Она пусть не всегда слушала, но и её недовольство ничем ему не грозило. А вот спорить с королевой – себе дороже.
- Будет исполнено, - сказал он покорно.
- Попроси Артура как-нибудь объяснить наше отсутствие на балу. Пока меня не будет, все вопросы решайте с ним. А если уж я срочно вам понадоблюсь… - она перевела взгляд на Кая, который мигом понял, что от него хотят.
- Я оставлю координаты, - подтвердил он, тут же развернулся и направился к письменному столу.
А спустя несколько минут, вернулся с листом, на котором были выведены не только цифровые обозначения места, но и схема построения портала. Причём она была прорисована совершенно незнакомым Кери образом. А это могло означать, что место защищено от проникновения, и эти каракули – ключ.Эриол кивнула и, сложив ладони домиком, посмотрела на притихшую Беллису и явно озадаченного Кертона.
- Всё. Идите, - сказала им королева.
Белли тут же присела в книксене и поспешила к двери, а Кери вдруг посмотрел на Кая и, поймав его взгляд, лишь сильнее нахмурился.
- Береги её, Мадели, - предупредил молодой маг. – Если с ней что-нибудь случиться, я лично тебя убью, и не посмотрю на то, что ты стал мне другом.
Едва они скрылись за дверью, и в комнате повисла какая-то напряжённая тишина, которую первой нарушила королева.
- Я готова. Можем отправляться, - сказала она, абсолютно равнодушным тоном, от которого мгновенно пропадало всякое желание проявлять инициативу.
- Если позволишь, я бы хотел переодеться, - проговорил Кай, продолжая стоять на месте. – Да и взять кое-что из комнаты.
- За десять минут справишься? – холодно уточнила Эри.
- Справлюсь, - кивнул Мадели, и тихо вышел.
Вернулся он довольно быстро. Теперь на нём не было ни белого костюма, ни надоевшей короны, которую ему теперь полагалось надевать на все официальные мероприятия. Он предстал перед Эриол во всём чёрном, а в руках держал два подбитых мехом плаща и большую корзину, накрытую плотной тканью.
- Там куда мы отправимся, может быть несколько прохладно, - пояснил он, а заметив недоверчивый взгляд королевы, добавил: - Эри, это безопасно. Прошу, хотя бы в этот раз, поверь мне.
Она вдруг странно хмыкнула и, медленно поднявшись, направилась к потайной двери.
- Знаешь, Кай, - сказала она, открывая проход. – Именно из-за слепого доверия человеку, от которого я никогда не ждала удара в спину, мне пришлось провести больше года в рабстве.
Он ничего не ответил. Просто прошёл вслед за Эри в тёмный проём и надавил на рычаг. Стена вернулась на место, а они вдвоём оказались в кромешной темноте потайного хода. Но что странно, никто из них почему-то не стремился зажигать магический светильник. Они просто стояли, слушая дыхание друг друга, и молчали. Будто сами не верили, что находятся так близко.
- Пойдём, - наконец, сказал Кай, осторожно беря её за руку, и зажигая над их головами магический светильник. – Нам нужно к портальной комнате. Кери объяснил мне, как пройти.
- Мне иногда кажется, что он знает этот дворец куда лучше всех поколений моих предков, - усмехнулась Эриол.
- Он просто любознательный, - улыбнулся Мадели. – Кертон – хороший парень. И он на самом деле очень тебя любит… как сестру.
- Я тоже его люблю, - непривычно мягко отозвалась королева. – Даже, несмотря на то, что он сделал.
- То есть…
Эта внезапная догадка стала для Кая сродни удару тяжёлым предметом по голове. Он резко остановился и, мигом позабыв обо всех своих опасениях, посмотрел в глаза Эриол.
- Значит это он… - проговорил, всё ещё продолжая складывать в голове остатки головоломки. – Ну конечно. Ведь больше никто на подобное не способен. Но… для чего эму понадобилось превращать тебя в рабыню?!
Эмоции Кая зашкаливали настолько, что даже Эри становилось не по себе. Сейчас она так явно ощущала его ярость, что предпочла покрепче перехватить его руку, дабы остановить, если тот решит прямо сейчас отправиться убивать Кери.
- Он хотел меня спасти, - ответила королева, удерживая взгляд своего супруга. – Пойми, он молод, порывист и крайне впечатлителен. Ему сказали, что я в смертельной опасности. Тот поделился информацией с Марделом, и они вместе решили, что меня необходимо на некоторое время вывести из игры. А остальное… стечение обстоятельств.
- Я не могу это принять, - продолжал бушевать Кай.
- Успокойся, - она положила ладонь на его скулу и легко погладила. – Все виновные уже наказаны.
- Не сомневаюсь, - бросил её принц, накрывая её руку своей. – Но Кери… как он мог?
- Вот так… - тихо ответила Эриол. – Он поэтому так долго не признавался мне. Боялся, что я его убью.
- Но ведь всё-таки признался, - сам себе ответил Кай. – В тот самый вечер, когда мы от Лиссы вернулись. И ты простила его? Так просто?
Они стояли как раз у нужной двери, и Эриол не придумала ничего другого, как открыть проход, тем самым избежав необходимости отвечать. Кай проводил взглядом отодвинувшуюся в сторону панель и тут же шагнул внутрь, потянув за собой королеву.Он прекрасно понял, что Её упёртое Величество попросту не желает отвечать на такой простой, на первый взгляд вопрос. Ведь на самом деле и он, и она понимали, что за ним бы последовал второй, куда более скользкий. Кай бы обязательно спросил, почему она в таком случае не может простить его самого. Ведь по сравнению с поступком Кери, все его прегрешения – сущие мелочи.Но пришлось отложить этот разговор на другое время, хотя Мадели уже не сомневался, что получит ответы прямо сегодня ночью.
Как и ожидалось, в круглой комнате они оказались совершенно одни. Но Кай всё равно запечатал дверь магией и только после этого занялся построением портала. Дело это было довольно трудоёмким и занимало немало времени, но сегодня, движимый неведомыми силами, он справился всего за несколько минут. А когда перед ним замелькала переливающаяся голубоватым светом портальная арка, протянул Эриол Руку и они вместе шагнули в неизвестность.
Казалось, прошло одно мгновение, а мир вокруг изменился до неузнаваемости. Всего секунду назад они находились во дворце, и вот… совершенно незнакомое место. Вдохнув в лёгкие морозный воздух, Эри поёжилась и сильнее вцепилась в руку Кая, и только после этого нашла в себе силы осмотреться.А вокруг загадочно поблескивал под лунным светом нетронутый снег, чернели высокие ели, и царила настоящая зима.
- Где мы? – чуть дрогнувшим голосом спросила королева.
- В горах, - отозвался её супруг, разматывая свёрток с плащами и надевая один на Эриол. Затем оделся сам, подхватил корзину, и решительно повёл девушку куда-то вверх. – Не волнуйся, здесь совершенно безопасно. Это я могу тебе гарантировать.
Она лишь кивнула, и как-то неуверенно двинулась за Каем. Идти им пришлось недолго, хотя даже за этот короткий путь ноги девушки, обутые лишь в лёгкие тканевые туфли, изрядно промокли.
- Мог бы и предупредить, что мы отправимся в такое холодное место, - беззлобно бросила она. – Я бы тогда хотя бы оделась теплее.
- Ты бы тогда вообще никуда не пошла, - отозвался Кай. – Начала бы расспрашивать, интересоваться, сомневаться и, в итоге, в очередной раз решила, что я не достоин доверия.
- Ты так хорошо меня знаешь? – оскорбилась девушка.
- Во всяком случае, лучше, чем ты меня.
В этот момент они добрались до небольшого деревянного домика, по виду напоминающего избушку лесника. Его окна были абсолютно тёмными, из трубы не шёл дым и, судя по всему, здесь давно уже никто не жил.Кай легко поднялся по ступеням и хозяйским жестом распахнул перед Эриол дверь.
- Прошу, дорогая супруга, - сказал он, улыбаясь.
Она лишь одарила его очередным недоверчивым взглядом, и переступила порог. Сразу же под потолком загорелись магические огоньки, и Эри с удивлением обнаружила, что стоит в прихожей, за которой начиналась довольно уютная комната. Девушка отпустила руку Кая и прошла вперёд, осматриваясь.Как оказалось, домик этот состоял их трёх комнат: большой гостиной, с красивым камином, миленькой кухоньки с печью, и примыкающей к ней спальни, почти всю площадь которой занимала огромная кровать.Пока Эриол осматривала дом, Кай разжёг камин и теперь доставал из корзины еду и раскладывал её на низком столике.
- Что это за место? – спросила королева, наблюдая за его действиями.
Кай поднял на неё взгляд и уже собирался ответить, но слова застряли у него в горле. Он смотрел в синие глаза своей супруги и не мог понять её невероятного противоречия. Внешне она была, как всегда спокойна и уравновешена, но внутри он ощущал сковывающий её страх. Она боялась его… на самом деле.
- Присаживайся, - сказал он, указывая на мягкую шкуру у самого огня. – Мебели здесь совсем мало, так что ужинать придётся сидя на полу. Зато очень тепло.
Она кивнула и, не говоря ни слова, заняла место поближе к камину… и подальше от самого Кая, что только подтвердило его догадки. Он хотел спросить прямо, но почему-то передумал. Ясно же, что любые вопросы на подобные темы только сильнее её напугают, а ему нужен был совсем другой результат.Подумать только, Великая Эриол, которую откровенно опасаются даже некоторые правители соседних стран, и от чьего взгляда начинает заикаться добрая половина министров, на самом деле боится собственного супруга? Уму непостижимо!
- Это дом моего деда, - сказал Кай, отвечая на её вопрос.
Он протянул ей тарелку, куда положил привезённые из дворца вкуснейшие деликатесы и достал из корзины бутылку вина. При виде еды Эри вдруг вспомнила, что почти ничего сегодня не ела. До церемонии как-то не хотелось из-за разыгравшихся нервов, а после - аппетит ей испортила сам ритуал. И только теперь, глядя на свои любимые крылышки в остром соусе, она поняла, насколько проголодалась.
- Деда? – уточнила королева, не понимая, о ком именно говорит Кай.
- Да, здесь когда-то жил отец моей матери и Эрика. И он был простым лесничим.
- Но, - Эри мигом отвлеклась от еды, удивлённо глядя на Кая.
Тогда он усмехнулся и пояснил:
- Получается, что неравные браки в моей семье - что-то вроде традиции. Бабушка была единственной дочерью тогдашнего барона Виттара, и замуж вышла вопреки воле отца. Её избранником стал бедный маг, родившийся в семье лесничего. Это его дом.
Королева искренне улыбнулась и покачала головой. Кай же почувствовал, что она всё больше расслабляется.
- Значит, титул барона унаследовал только их сын, коим и является Эрик, - озвучила свои выводы девушка. – Теперь-то мне понятно, откуда в твоём дяде эта простота. Да и Камиль её унаследовал.
- Согласен, - улыбнулся Кай. – Моя мать немного другая, хотя и она так и не смогла стать настоящей аристократкой. Пусть характер ей достался от бабушки, но зато от деда она унаследовала дар к магии воздуха.
При упоминании матери Кая, Эри снова внутренне сникла, хотя внешне этих изменений заметно не было.
- Подозреваю, что её брак с Гарром тоже стал мезальянсом, - сказала Эриол. – Он ведь был старшим сыном графа, причём одного из богатейших в стране.
Кай кивнул и протянул Эри бокал с красным вином.
- Мой отец был довольно своеобразным человеком, - осторожно начал Кай, понимая, что упоминания о главе заговорщиков могут быть неприятны Её Величеству. Но, вопреки его опасениям, Эриол слушала внимательно и выражала совершенно искренний интерес. – Он всегда, с самого детства чему-то противостоял. Сначала собственным родителям, потом учителям, когда же его отправили учиться в академию магов, он развернул борьбу против старших курсов. Там же он познакомился с мамой, которая сразу дала ему от ворот поворот. Тогда он начал бороться против её безразличия, и добился-таки благосклонности. Наверно, на этом бы их отношения закончились, но тут об этом романе сына узнал мой дед. Он крайне опрометчиво запретил Гарру общаться с этой «недостойной». Тогда-то, повинуясь очередному порыву протеста, мой отец и женился на матери.
- Забавно получается, - прокомментировала его рассказ королева, делая глоток вина.
- Да, - согласился Кай. – Жаль, что ничего хорошего из этого брака не вышло.
Он замолчал, полагая, что Эри подробности будут не интересны, но она почувствовала его сомнения и поэтому попросила.
- Расскажи, - и выглядела при этом как юная девушка, жаждущая услышать захватывающую историю. Наверно именно поэтому Кай и сдался, хотя об этой части истории своей семьи говорить не любил.
- Романтика закончилась сразу после свадьбы, - сказал он с грустью. – Цель Гарра была достигнута, и он отправился искать себе новые препятствия. А мать осталась со мной в доме, где её откровенно ненавидели. Неудивительно, что она предпочитала проводить как можно больше времени в разъездах, а меня… оставляла с нянями.
- А я ведь правда ничего о тебе не знаю, - как-то по-особенному мягко произнесла Эриол, глядя при этом на вино в своём бокале. – Барон Виттар говорил, что ты много времени проводил в его поместье.
- И это были самые лучшие моменты моего детства, - подтвердил он.
- А дед ещё жив? – поинтересовалась Эри, снова поднимая взгляд на Кая. – Отец твоей матери?
- Да, - кивнул он. – Но не волнуйся, здесь он давно уже не живёт. А после того, как мама была вынуждена покинуть Карилию, он и бабушка уехали вместе с ней.
- Я давно хотела сказать тебе, - несколько скомкано начала Эриол, а в её голосе проскользнули нотки нерешительности, которые она тут же поспешила спрятать. – Я подписала Мартине разрешение на возвращение. Она поклялась мне, что не вернётся в страну, без моего на то позволения. Теперь же это позволение у неё есть.
Кай непонимающе смотрел на свою супругу и не знал, как реагировать на такое заявление.
- Ты же никогда не меняешь своих решений, - с сомнением произнёс он.
- Ну и что теперь?! – раздражённо бросила девушка. – Она ведь бабушка будущих принца и принцессы. Она мать моего мужа… разве это не достаточный повод, чтобы немного поступиться своими принципами?
- Так значит? - бросил Кай неопределённым тоном.
Видят Боги, он хотел отложить этот разговор на более позднее время. Дать Эриол свыкнуться с мыслью, что они теперь супруги, что обратного пути нет. Но после таких её слов просто не смог промолчать.
- Кери ты простила, моей матери собираешься разрешить вернуться, - начал Мадели, поднимаясь со своего места и подходя ближе к жене.
Он присел с противоположной стороны камина и принялся подбрасывать в огонь новые поленья. Его движения показались Эри слишком резкими, а те эмоции, что он так старательно пытался задавить, и вовсе пугали. Поэтому девушка поспешила отсесть чуть дальше, что только сильнее разозлило Кая.
- Скажи мне, неужели я настолько перед тобой виноват, что ты так старательно держишь меня на расстоянии? – всё-таки высказался он. – Если дело только в моём договоре с Марделом, то я не вижу причин для таких глубоких обид.
- Не видишь?! – возмутилась Эриол, поднимаясь на ноги. Эта тирада Кая стала для неё полнейшей неожиданностью. – По-твоему, продать того, кому обещал свободу, это нормально? По-твоему заставить девушку тебя полюбить, а потом поменять её на имущество рода – это действие достойное мужчины?!
- Я бы всё равно никогда не отдал тебя Марделу, - устало бросил Мадели. – Не смог бы. Несмотря ни на какие договорённости. И вообще, Эриол, передо мной тогда была не ты.
- Но та, в ком ты видел исключительно меня, - не сдавалась королева.
- Да что ты можешь об этом знать?! Эри… – он обречённо схватился руками за голову, тоже поднялся на ноги и прошёл по комнате. – Ты ведь даже не представляешь, что я чувствовал, каждый день смотря на точную копию той, кого любил, и, понимая, что она всего лишь рабыня. Фальшивка. Притом что моя душа тянулась к ней, как привязанная. И если поначалу я ещё мог держаться, то после переезда во дворец, это стало совершенно невыносимо, - он снова подошёл к стоящей у огня девушке и застыл всего в шаге от неё. – Эри, я думал, что схожу с ума. Я смотрел на Рус, и видел совсем другого человека. Сердцем чувствовал, что это ты, и понимал насколько обманываюсь.
- Это не оправдывает твоего поступка, - невозмутимо отозвалась королева. – Я ведь просила дать мне свободу. И если бы ты это сделал…
- То что бы изменилось сейчас?! – выпалил он. – Скажи мне, Эриол?! Ты бы простила меня? Сомневаюсь.
- Простила бы, - невозмутимо ответила девушка. – К тому же, сама я перед тобой виновата куда больше.
- Но всё же решила просто меня выгнать, - отозвался Кай с какой-то болезненной усмешкой. – И я уверен, что если бы не дети, ты бы никогда не снизошла до того, чтобы позволить мне вернуться.
Она не ответила, отвернувшись к огню, что только подтвердило озвученное им предположение.
- Ты не умеешь признавать своих ошибок, Эри, - высказал он, усаживаясь на шкуру у камина и одним глотком допивая своё вино. – Никогда не умела. Готова бросить собственную жизнь под откос ради какой-то призрачной гордости.
- Я же пришла к тебе, - повысила голос королева. – Унижалась, уговаривала на мне жениться… Представляешь чего мне это стоило?
- Представляю, Ваше Величество, - мрачно ответил Кай. – На следующий же день вы с лихвой отыгрались на мне за своё унижение. Хотя… вам было достаточно просто разрешить мне вернуться, и я бы не упустил этот шанс быть рядом с вами.
- Я была в своём праве, - не желала сдаваться Эриол. – Тем более что ты тоже позволял себе подобное, когда я была твоей рабыней.
- И если ты помнишь, я признал свою ошибку, - сказал он, грустно усмехнувшись. – Сам встал на колени рядом с тобой… Прощенья просил. И мне было плевать на гордость. Всё что меня волновало в тот момент – твоё прощение. Хотя нет, даже не твоё, а собственной рабыни.
- Хватит, Кай, - резко выпалила Эриол. – Если ты притащил меня сюда отношения выяснять, то я лучше отправлюсь обратно во дворец.
- Ах, ну конечно, - бросил он, опуская голову. – Ты же пошла со мной только для того, чтобы завершить ритуал. Ведь так, Эри? И что же в таком случае ждёт нас завтра? Снова разные жизни? Ты с головой уйдёшь в управление страной, а я буду отчитываться перед тобой по вечерам? А может, ты и вовсе сошлёшь меня куда-нибудь подальше, чтобы глаза не мозолил?
Кай злобно бросил в огонь очередное полено и вдруг решительно поднялся и направился в сторону притихшей Эриол. Когда он довольно грубо взял её за руку и посадил на шкуру перед камином, девушка всё ещё надеялась, что он просто разыгрывает комедию. Она даже попыталась встать, но ей не позволили.
- Магия твоя после ритуала на меня не действует, - холодно сказал Кай, подтверждая все её опасения. Она снова попробовала освободить руку из его грубого захвата, но ничего у неё не получилось. – Что же ты вырываешься, милая, ведь сама спешила вернуться во дворец. Так давай поскорее закончим с супружеским долгом и отправимся обратно.Он стянул с неё камзол, и уже начал расстёгивать пуговиц на рубашке, когда она поняла, что шутками здесь и не пахнет. Кай был зол и на самом деле на неё обижен. В этот момент она бросила любые попытки к сопротивлению, спокойно позволяя ему избавлять её от одежды.Но когда на Эриол осталось одно бельё, Кай вдруг резко отстранился. Будто только сейчас осознал, что именно делает. Она лежала перед ним, как всегда гордая и холодная. И даже в такой ситуации она всё равно оставалась королевой.
Он легко провёл рукой по её обнажённому животу, коснулся пальцами бедра, и вдруг поднялся на ноги. Сейчас, в мягких отблесках камина, она казалась ему такой красивой, будто на самом деле была богиней. Он бы никогда не смог сделать ей больно, никогда бы не прикоснулся к ней против её воли, и не собирался делать этого сейчас.
- Я не могу так… - бросил он, не отводя взгляда. – Не могу, Эри… Что угодно, но только не это. Если я тебе настолько противен, то в этом браке нет никакого смысла. Лучше одевайся и возвращайся во дворец.
Он снова опустился на шкуру, но теперь не предпринимал даже малейшей попытки коснуться своей жены. Его взгляд всё ещё скользил по её лицу и телу, но большего Кай себе не позволял.И только теперь Эри рискнула повернуть к нему голову и посмотреть в глаза. Но стоявшая в них глухая пустота оказалась гораздо красноречивей любых, сказанных им слов. А отголоски его эмоций и вовсе показались королеве сплошной чёрной тучей. Будто бы сейчас, в этот самый момент в муках умирала его последняя надежда на то, что между ними хоть что-то может наладиться.
В комнате повисла глухая тишина, и теперь даже потрескивание дров в камине казалось слишком громким. Молчание никто нарушать не спешил, ведь оба понимали, что им, наконец, удалось добраться до той черты, за которой больше ничего нет.Всё. Тупик. Пустота. Дальше рушить уже просто нечего. Они и так уже изломали самих себя настолько, что ещё чуть-чуть, и ничего от их душ не останется. Ни его… ни её. Одни лишь пустые оболочки.
- Кай, - тихо позвала королева, но он поспешил отвести взгляд. Тогда Эри решительно поднялась, присела напротив и, взяв его лицо в свои ладони, снова поймала его взгляд. – Прости.
Ему даже сначала показалось, что это просто шорох веток за окном. Потому что Великая Эриол по определению таких слова знать не могла. Но он всё-таки решил переспросить.
- Что? – теперь в его взгляде было столько недоверия, что королева даже опешила.
- Прости меня, - повторила она громче. – Если сможешь… Я ведь… гораздо сильнее виновата. Ведь… даже осознав свою истинную сущность, продолжала разыгрывать перед тобой рабыню, только потому что была уверена, что настоящую меня ты никогда не простишь.
- Глупая, - он обнял её и прижал к своей груди так крепко, насколько мог, чтобы её не покалечить. – Моя глупая королева.
- Прости, - продолжала шептать она, обнимая его в ответ так сильно, будто боялась, что он может её оттолкнуть. – Прости меня.
Её голос дрогнул, глаза затянула мутная плёнка, а потом по щеке скользнула первая слезинка. Почувствовав неладное, Кай тут же попытался чуть отодвинуть её, хотел заглянуть ей в лицо, но она только сильнее вцепилась в его рубашку и уткнулась в шею. Теперь он кожей чувствовал каждую слезинку своей Эриол, но почему-то не спешил ничего говорить. Потому что как никогда понимал - даже таким сильным женщинам как она, нужно хотя бы иногда позволять себе быть слабыми.
Она тихо плакала, он легко гладил её по спине, а потом снял себя камзол и набросил на голые плечи своей супруги.
- Я давно тебя простил… за всё, - сказал он, когда она перестала всхлипывать и почти пришла в себя.
- По моему приказу казнили твоего отца, - глухим голосом отозвалась королева, продолжая лежать на его плече. – Такое не прощают.
- Ты сполна за это заплатила годом рабства, - спокойно ответил Кай. – Так что можешь считать свою вину искуплённой. И знаешь ещё что…
Он замолчал, ожидая того, что она всё же поднимет голову и посмотрит на него, и когда это всё-таки произошло, когда их взгляды встретись, мягко коснулся её губ и добавил:
- Я люблю тебя, Эриол Карильская. Всю жизнь любил. И ничто… включая смерть, не смогло убить это чувство, - он не отрываясь смотрел в её синие глаза и не мог поверить, что она на самом деле сейчас с ним. – И очень тебя прошу, хотя бы ради наших детей… дай нам шанс стать счастливыми. Мы ведь оба друг перед другом виноваты. Много глупостей в жизни сделали. Но… ведь наше будущее пока ещё в наших руках. Будь моей женой… настоящей, любимой. Я же обещаю быть тебе самым лучшим мужем. Твоей опорой и тем человеком, который никому и никогда не позволит тебя обидеть.
Она легко погладила его по волосам, провела пальцами по щеке и так же мягко его поцеловала.
- Я люблю тебя, Кай Мадели, - сказала, отстраняясь. – Всю жизнь любила. И даже, когда считала себя всего лишь рабыней, не могла бороться с этим чувством, - она грустно улыбнулась и качнула головой. – Но получится ли у нас? Я ведь не подарок. Ты сам меня чудовищем называл. Я давно не та девочка, которой ты носил цветы и с кем просиживал вечерами у моря. Жизнь… многое изменила.
- Но она не изменила главного, - уверенно ответил он. – Ты – моя женщина. Предназначенная мне Богами. И пусть теперь всё иначе, мы с тобой оба повзрослели, но на наших чувствах это никак не отразилось. Нам придётся быть терпеливее, учиться слушать и слышать друг друга, и главное, доверять друг другу.
- Тогда, Кай, я согласна на всё. Только бы ты был рядом, - призналась она, снова пряча лицо на его шее.
- Буду, Олли… - проговорил он с улыбкой. – Теперь-то ты от меня уже никуда не денешься.
И осторожно уложив её на мягкую шкуру, снова поцеловал. Теперь его поцелуи стали гораздо чувственнее, нежнее, ярче. Они заставляли Эриол забывать, кто она и где находится. Её разум больше ей не повиновался, а тело настойчиво требовало ласк.Кай же, наоборот, старался растянуть всю прелесть этого момента первой их настоящей близости. Он наслаждался каждым несмелым прикосновением своей супруги, с воодушевлением изучал её тело, доводя девушку до состояния, когда кровь в жилах превращается в раскалённую лаву. А когда они слились воедино в древнем танце любви, мир снова исчез, оставляя вместо себя какую-то безумную яркую пустоту, в которой вихрями кружило тёплое счастье.И повторилось то же самое, что они ощущали во время свадебной церемонии. Татуировки на их запястьях на миг полыхнули зелёным, а когда погасли, символы на них оказались обведены золотистой каймой. Ритуал был завершён и теперь перед Богами и людьми их союз стал настоящим и действительно нерушимым.