Внеорбитные: Рождение Феникса

Достичь все цели, изначально, казалось куда более простым делом. В планы Джессики, конечно, совершенно не входили потери, смерти, слезы и прощальные речи, но она не сразу поняла, где оказалась, а когда поняла, уже была обезвожена горечью утраты.

Не первая смерть на её памяти. Не первая кровь на её руках.

Она плелась следом за Эриком, опустив голову и плача, уже не от боли и страха, а просто от отчаяния и усталости. Слезы лились сами по себе, будто так и должно было быть.

Она шла в самом конце всей колонны путешественников, пытаясь не упускать тех из виду. Перед глазами всё еще стояло бледное лицо Кары и тело, начавшее растворяться прямо у нее на руках. Она помнила свои крики и вопли, помнила слезы Андре и страдающее выражение лица Ангела, который проглотил боль и уверенной рукой тащил её в тоннель, подальше от пережитого ужаса.

Кара умерла, защищая абсолютно чужого для нее человека. Умерла с желанием жить и любить. Умерла за Внеорбитную и свою веру в неё.

Честно признаться, Джессика настолько устала плакать и переживать, что просто абстрагировалась от всего, погрузившись только в мысли о скорой смерти Ивла. Она знала, что не только пройдёт все испытания, но и ответит Повелителю Царства Тьмы за всё содеянное.

Слова Андре всплывали в памяти все чаще, и Внеорбитная понимала – воительница была права. Сейчас коллективной задачей стало выживание, но впоследствии, когда все испытания будут пройдены, Джесси займется Князем ТЬмы, и вновь будет не одна – они убьют его сообща, потому что этого, несомненно, сейчас желал каждый.

Месть поглощает с головой и развращает любого человека, каким бы сильным он ни был.

– Эрик, – окликнула Джессика Ангела. Тот остановился, что-то сказал Курту и приблизился к девушке. Внеорбитная взяла его за руку и развернула к себе лицом, но Эрик опустил глаза.

– Посмотри на меня.

– Джесс...

– Посмотри на меня, – настойчиво проговорила она, и мужчина нехотя повиновался. В глубоких зеленых глазах можно было увидеть бесконечные галактики волшебного космоса, но все они меркли перед силой сожаления.

– Ты ненавидишь меня?

– Почему я должен тебя ненавидеть?

– Она умерла из-за меня, – отрезала Джессика. – Все здесь умирают из-за меня.

– Не из-за тебя, а за тебя. За свою веру в твои способности, в твои силы. Она умерла, потому что знала тебя истинную. И потому что любила.

Ангел отвернулся, выдернул руку и собирался уйти, но девушка резко притянула его к себе, прижавшись своей щекой к его.

– Прости меня, – прошептала она. – Мне страшно. И я так устала...

– Я знаю, знаю, – ответил Эрик, обняв Джессику, но всё же не так крепко, как хотела бы девушка.

– Я справлюсь? – внезапно воодушевившись, спросила она.

– А ты как думаешь?

– Справлюсь, если ты будешь рядом.

– Нет, ты справишься, если поверишь в себя и перестанешь жалеть о тех, кто уже это сделал, – ответил Ангел менторским тоном, пристально глядя на Внеорбитную. Он всегда делал так – учил, оставаясь таким же учеником, равным, искренним, преданным цели.

– Я поверю. Еще немного и поверю. Я чувствую это, – пробормотала Джессика, и в нотках ее голоса послышалось присутствие какого-то упрямства и зарождающегося стержня. – Пойдем, нам нужно догонять остальных.

Они устремились к Андре, которая теперь вела их по тоннелям подземелья.

Коридоры перестали сужаться, порой казалось, что дышать становится легче и сырость исчезает, но такие моменты были редки.

– Мы скоро придем, – проговорила девушка, опуская факел и останавливаясь. – Но нужно пополнить запасы оружия. Я потеряла свой кинжал, а Кристофер меч, который... которым убили... – Андре тяжело сглотнула.

– Я взяла мало стрел, – тихо поддержала Джесси после минутной тишины, пытаясь обратить внимание друзей на насущные проблемы. Девушка дала себе слово – как только все закончится, она запрется в ванной своего прежнего дома, и не выйдет оттуда, пока не выплачет всю печаль, которая накопилась в душе. И, которая, верно, ещё накопится.

Кара была сильной и Джесси должна была держать себя в руках хотя бы ради того, чтобы почтить память наставницы.

– Где ближайшая оружейная? – спросил Эрик.

– Она, как таковая, была лишь в Штабе, – болезненно ответила Андре, но не стала делать на этом акцент. – Есть небольшой склад оружия, но соваться туда всем вместе не стоит, потому что он в опасной близости от гнезда Демонов. Вскоре будет коридор: отворот направо ведет к оружию, отворот налево к выходу, то бишь, заводу.

– Из оружейной можно как-то пробраться к заводу не спускаясь в подземелье вновь? – спросил Курт.

– Да, можно. Я думаю, что стоит разделиться.

– Слишком опасно, – покачал головой Хантер.

– Брось нудить, Крис! Сражаться голыми руками будешь? – воскликнула Андре, и мужчина просто не нашелся, что ответить на это.

– Я пойду, – подал голос Адам. – Я возьму колчан для Джей и пару кинжалов.

– Адам, – начал было Курт, но парень поднял руку вверх.

– Я пойду. Точка.

Он отошел, но Джессика сразу же оказалась рядом с ним.

– В чем дело?

– Ни в чем, принцесса, – наигранно улыбнулся брат, но сдал себя сам, начав, по обыкновению, заламывать пальцы на руках с мерзким хрустом. Привычки оставались привычками – юноша даже не замечал своих действий, выдавая остальным истинные чувства.

– Врешь, – отрезала девушка.

– Я хочу быть полезным. Я... я должен защищать тебя! А я просто как мертвый мешок с костями, таскаюсь за всеми следом! – горячо зашептал парень.

– Ох, Адам, – вздохнула Джесси.

– Ничего не говори. Я пойду туда. А ты с Эриком прямиком к заводу.

– Может Эрик пойдёт с тобой? – взволнованно спросила сестра. – Так куда безопаснее.

– Куда безопаснее будет, если он останется с тобой. Твоя сохранность важнее прочего.

– Не говори так! Прекрати! – в гневе воскликнула Джессика.

– Эй, Джей, тише, – Адам слегка отстранился.

– Я не хочу, слышишь, не хочу, чтобы все кругом пеклись о моей безопасности и отдавали свои жизни ради чертовых испытаний и какого-то пророчества, ясно? Я не пуп земли, я не восьмое чудо света, чтобы так поступать! Вы умрёте и даже не подумаете о том, что будет происходить со мной!

– Мы собой жертвуем не ради пророчества или прочей ерунды, глупая! Мы жертвуем, потому что любим. Тебя любим! – воскликнул в недоумении Адам.

– Нет! Вы это делаете, потому что вы эгоисты. Если я погибну, вы будете винить себя в том, что не предотвратили это. Это чистой воды эгоизм – вы просто не хотите страдать, вот и весь секрет!

Джессика замолчала, а Адам просто не нашелся, что ответить. Это спровоцировало новую напряженную паузу.

Разговор слышали и другие, но никто не собирался встревать или высказывать своё мнение – все были слишком подавлены, относились к ситуации по-своему, и знали, что ни к чему этот спор не приведёт.

– А ты бы не так же поступила? – внезапно спросил Адам. – Ты бы поступила не так, как Каспия или Кара? Ты бы осталась на месте?

– Нет, – тихо ответила Джессика. И это была правда.

– Тогда не говори, что все кругом эгоисты. В каждом человека есть такая доля. Это позволяет нам жить, ясно?

– Скажи это Каре, – выпалила Внеорбитная, но тут же замолчала, понимая, что разговор заходит не в то русло.

– Эванс... – подал голос Хантер.

– Никто из вас больше не посмеет кинуться на оружие вместо меня или закрыть собой, – обратилась она ко всем. – Никто больше не будет приносить жертв. Если вы так любите меня – докажите это и не смейте умирать, хотя бы лишь зная тот факт, что я буду убивать себя мыслью о собственной вине. Если кто-то умрет за меня, я... я возненавижу вас.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь спертыми дыханиями.

В глазах девушки полыхал огонь, который раньше был незаметен для других, но так же там стояли уже ставшие такими привычными слёзы. Переломный момент в жизни Джессики был близок и сейчас это ощущали все. Раньше она не позволила бы себе так высказаться или выразить свои мысли в жесткой форме, говоря прямо и по факту. Но сейчас она выросла. Выросла, потому что её беспрестанно ломают.

– Тогда можешь начинать ненавидеть, – заключила Андре.

Джесси вздрогнула и была готова закричать от отчаяния, но запихала эмоцию как можно глубже, подавив при этом и слезы. Слезы благодарности? Или же злости?..

Девушка кивнула и посмотрела на Адама, будто давая ему право голоса. Всем хотелось как можно скорее замять болезненную тему.

– Я пойду за оружием, – заключил он.

– Я пойду с тобой, – ответила Андре и кивнула в сторону Хантера, обращаясь к остальным. – Крис примерно знает дорогу. Но всё же, будьте начеку и никуда не сворачивайте. Мы вернёмся вскоре после вас.

– Будьте осторожны, – промолвила Джессика и мягко коснулась руки брата. – Не позволь мне потерять тебя, – тише добавила она, и прошла чуть вперед, после свернув налево.

– Береги её, – сказал Адам, обращаясь к Эрику, прекрасно зная, что тому не нужно об этом напоминать. Ангел кивнул и направился за Внеорбитной, а Хантер окинул остальных усталым взглядом и пошёл следом, кинув Андре через плечо:

– Не умри там, ладно?

– Иди уже, – усмехнулась девушка, и повела Курта и его сына направо, к предполагаемому месту склада оружия.

***

На душе Адама все равно выли волки. Он никогда не пытался стать кем-то большим, чем являлся на деле, но факт, что он даже не в силах защитить сестру, убивал его изнутри.

Он не мог сказать, что он хороший воин, что он важен в сражениях или выслеживании Демонов, не мог похвастаться отвагой или физической силой, но мог с уверенностью заявить, что ради малышки Джей готов и в огонь и в воду кинуться. Правда, никто этого, казалось, не замечал. А юноше нужна была поддержка, особенно сейчас, когда всюду пылал огонь, разливали реки крови, завывали Демоны Ночи, скрежеща своими ятаганами. Он так нуждался во внимании, но был сдвинут всеми на задний план, словно бесполезный экспонат. Жалея Внеорбитную, на долю которой выпало столько испытаний, все вдруг забыли, что сам Адам тоже подросток.

Джессика таскалась всюду за Андре и Карой, которые были для нее куда интереснее наскучившего старшего брата. Отец проводил свободное время с Хантером – будучи ровесниками, они за считанные минуты нашли общий язык. Оставался только Эрик, изредка интересующийся, как у Адама дела, совершенно немногословный и всё такой же не совсем понятный юноше.

Дни напролет воспоминания одолевали его, а Адам всё пытался забыть, как они слетели с моста в той катастрофе. Он помнил удар, помнил воду, которая захлестнула его и то, как всё потемнело. Он помнил, как они с отцом вышли из Миррор Пул в Брадфорде, и далеко не сразу поняли, что же все-таки произошло. Больнее всего было вспоминать сестру и четко осознавать, что не увидишь её еще многие десятилетия. Он помнил, как отец начал рассказывать ему всю правду, срывая маски, помнил, как пришёл Эрик, вдруг оказавшийся куда более таинственным, чем раньше. Помнил, как топтался у двери, подле папы, глядя на его трясущиеся руки, которые никак не могли повернуть ручку, открыв проход к сестре. Сестре, которая снова была рядом, со своим бордовым взрывом на голове. Его Джей тогда казалась такой подавленной, такой маленькой и напуганной, что Адам сказал себе раз и навсегда: как бы ни было страшно, как бы ни было больно, он будет с ней. Он сделает все, чтобы его сестра вернулась домой.

– Эй, дружок, – окликнул сына Курт.

– Да?

– Задумался? О чём?

– Об исходе, – ответил Адам.

– Куда делся мой всегда оптимистично настроенный парень? – вскинул брови отец, чуть взволнованно.

– Об исходе чего? – спросила Андре, не переставая идти по коридору подземелья.

– Всего. Когда Джей справится со всеми испытаниями, она... она же уйдёт? – он вопросительно глянул на старшего Эванса.

– Да, – печально ответил тот, склонив голову, исподлобья глядя на сына.

– Она будет счастлива, – улыбнулся юноша сам себе. – Она заслужила.

– Я каждый раз думаю, на что мы с Линдой её обрекли, – удрученно проговорил Курт, обращаясь, в большей степени, к самому себе.

– Не вы, – отрезала Андре. – Судьба. Иначе и быть не могло, я знаю. Это было предрешено давным-давно. И, мне кажется, вы не имели права скрывать от неё истину шестнадцать лет.

– Мы лишь хотели защитить её, – промолвил мужчина.

– Сказать честно? Осуждая вас, сама я поступила бы точно так же, – призналась девушка.

Спустя какое-то время, прошедшее в полной тишине, нарушаемой лишь тяжелыми шагами, Андре остановилась перед кривоватой деревянной дверью на возвышенности.

– Это оно?

– Именно, – ухмыльнулась воительница.

Ударив пару раз по двери ногой, она все же смогла приоткрыть её так, чтобы пролез человек. За ней находилась маленькая комнатка с железной лестницей у стены, ведущей к люку в потолке.

– Полезайте вперед, – сказал Курт, закрывая за собой дверь.

Андре начала ловко выбираться наверх, за ней Адам, и вскоре вся троица стояла посреди большущего здания.

Оно явно было заброшенным, кругом валялась арматура и разноразмерные железные балки. Здание больше походило на огромных размеров склад, и было совершенно пустым. От места, где стояли путники, отходило множество лестниц, ведущих на этажи выше, в какие-то цеха и обычные кабинеты, заваленные мусором, оставленным прежними жителями, которые однажды стали жертвами кровожадных Демонов Ночи.

– Нужно осмотреть территорию, – сказала Андре. – В этом месте раньше обитали Демоны. От их напора было не продохнуть, но Ивл почему-то решил перенаправить всех по разным частям города. Наверное, просто поумнел, – она усмехнулась. – И всё же, будьте настороже, ладно? Я осмотрю одну часть второго этажа, Адам – ты другую часть. Курт, на тебе первый этаж.

– Хорошо, – кивнул мужчина.

– Пошли, – скомандовала Андре, и они с юношей начали подниматься наверх. – Я осмотрюсь в левом корпусе, ты иди направо. Думаю, алмазную руду ты ни с чем не перепутаешь, так что смотри в оба.

– Заметано, – ответил парень и пошел в противоположную сторону от девушки.

Стоило признать, что в погруженном в тишину здании было жутко даже несмотря на свет. Да и мрак бы не пугал, но коробила эта сковывающая, гнетущая молчаливость всего вокруг. Адам знал, что опасаться некого, но пытался ступать тихо, не шуметь.

Обойдя пару заваленных какими-то коробками и железками комнат, он сразу наткнулся на торчащий из под тяжелой тумбы длинный кинжал, светящийся серебряными рунами. Рядом валялись слегка рваные, но весьма пригодные ножны, которые сразу оказались на поясе Адама, с оружием внутри.

Каждый раз его посещали мысли о том, что могло бы быть, если бы злой рок не задел их семью, если бы никакой аварии не произошло. Адам постоянно думал о том, что они с отцом застряли между Адом и Раем лишь потому, что не выполнили своего предназначения при жизни. Но, может, все куда проще? Может их незавершённое дело, причина, почему они здесь – малышка Джей? Как ни крути, она нуждалась и в помощи и в поддержке, а более того, она бы ни за что на свете не поверила Эрику, если бы тут не было её брата и отца. А значит, они важны. Значит, все не зря.

– Ничто не случается просто так, – пробормотал парень себе под нос, зайдя в одну из комнат и откидывая носком ботинка щепки и металлическую стружку.

– О, это точно, – раздался голос позади.

Адам вздрогнул, почти подскочил на месте и резко развернулся, на ходу обнажая клинок.

– Да перестань, не стоит, – с абсолютным спокойствием пробормотал Ивл, лениво махнув рукой.

Дверь позади мужчины медленно и бесшумно закрылась.

– Что тебе нужно? Убить меня? – спросил Адам, желая, чтобы в его голосе слышался вызов. Рука с кинжалом предательски дрожала, губы были поджаты.

– Ну почему вы все мыслите так низко?! – горячо воскликнул Ивл. – Каждый раз, кого не встречу, сразу мольбы о пощаде. Я летаю куда выше!

– Мы заметили, – угрюмо ответил парень, чуть осмелев.

– А ты про Штаб этот? Или про Кару? – мужчина ухмыльнулся, прищурив глаза.

По коже Адама побежали мурашки, спина резко покрылась холодным потом.

– Зачем я тебе? – почти прошептал он.

– Ты только в обморок не упади, – засмеялся Ивл, обнажая ряд белоснежных зубов. Его улыбка была более похожа на акулий оскал, когда хищник, завидев жертву представляет, как вопьётся челюстями в тёплую плоть. – Я пришёл просто поговорить.

– Не думал, что повелители Царства Тьмы приходят «просто разговаривать», – тихо произнёс Адам, всё же поёжившись.

Рядом с мужчиной, облаченным в оттенка баклажана классический костюм, неизвестно откуда, возникло небольшое кресло, в которое он мягко и элегантно присел, предварительно расстегнув пуговицу на пиджаке.

– О чем нам разговаривать? – спросил Адам, нахмурив брови.

– О многом! – воскликнул Ивл, подавшись вперёд.

Парень сделал шаг назад, но вновь завидев улыбку короля Царства Тьмы, остановился.

–Я бы предложил тебе присесть, но увы, некуда, – мужчина сделал сочувственную мину.

– Что тебе нужно? – вновь повторил Адам.

– Ты любишь её? – внезапно серьёзно спросил Ивл.

– Джессику? – юноша от неожиданности растерялся.

– Нет, мою троюродную тётю. Ну конечно, Джессику!

– Естественно. Она моя сестра.

– Неа, – хмыкнул Ивл, и, откинувшись в кресле, сложил руки на груди.

Адам нахмурился и посмотрел на мужчину исподлобья. Заметив это, тот начал мотать из стороны в сторону головой.

– Она тебе не сестра.

– Не надо нести бред! – воскликнул Адам со злостью, но тут же замолчал, увидев гневный взгляд жестокого собеседника.

– Она тебе не сестра, – медленно и с паузами между словами, холодно повторил он. – Может внутри, по вашей человеческой сердечной привязанности, но точно не по крови.

– Этого не может быть, – усмехнулся парень, стараясь выглядеть расслабленным, но внутри у него все похолодело. Руки затряслись сильнее, он убрал кинжал в ножны и попытался непринуждённо облокотиться на шкаф, стоящий рядом.

– Ты никогда не думал о том, почему Джессика – Внеорбитная, а ты нет? – с расстановкой проговорил Ивл и вперил взгляд черных, как сама ночь, глаз в юношу. – А ведь ген передаётся по материнской линии.

– Ген передаётся только одному из детей, – быстро отреагировал Адам, припоминая слова Андре.

– Ну, мне, наверное, лучше знать, – усмехнулся мужчина.

Казалось, что его забавляет данная ситуация и он вовсе не собирался раскладывать всё по полочкам, дабы объяснить парню правду, как она есть. Его веселило наблюдать за его реакцией и за тем, как быстро отошел на второй план его страх перед ним, сменившись лишь пустым непониманием.

А Адам, в свою очередь, недоумевая, ждал объяснений и пытался уверить себя в том, что его всего лишь пытаются запутать. Правда в глубине души, он знал, что Ивл говорит правду: какое-то смутное чувство, давно маячившее на задворках сознания, подсказывало ему, что королю Царства Тьмы незачем лгать на этот счет, ибо у него есть более изощрённые способы вывести человека из колеи.

– Расскажи мне всё, – сказал он, наконец, огромным усилием воли, и тут же столкнулся с удовлетворённым взглядом.

– О, да, я ждал именно этого! Устраивайся поудобнее, – проговорил он, сверкнув глазами, в которых отразилась злоба и какая-то кровавая страсть. – Слышал я одну историю, о семье Эванс, в которой родилась малышка. Джессика... да, красивый ребенок, улыбающийся и машущий руками, быстро развивающийся, добрый и симпатичный. Только мало кто знал, что мать этой маленькой бестии – Внеорбитная, а отец человек. О, я помню, в ту роковую ночь, будь она проклята. Когда твоя сестрица, – Ивл сделал упор на этом слове, – родилась, я потерял несметное количество солдат. Джером – Ангел Линды – успел только в глаза ей заглянуть, прежде чем сгинуть во тьме. Линда тогда обрела ребёнка, но лишилась, можно сказать, своего мира... ты и представить себе не можешь, какие эти Внеорбитные эмоциональные, да еще и все, без исключения! Просто один большой комок чувств! – Ивл поморщился. – Мерзость какая! Так о чем это я? А, Джессика родилась на свет, и её жизнь стоила жизни Ангела, да, ла-ла-ла, – мужчина помахал рукой из стороны в сторону. – Так, вот оно! А потом появился ты...

– Я старше Джессики, – отрезал Адам.

– Не перебивай, – процедил сквозь зубы Ивл, встав с кресла в ярости. – Ненавижу, когда меня отвлекают.

Адам тяжело сглотнул, но решил для себя, что не скажет больше ни слова.

– Потом появился ты, – повторил мужчина и вновь сел обратно с самодовольной ухмылкой. – Твои, якобы, отец и мать знали, какой опасности будет подвержен их ребенок сразу после рождения, но Джессике, увы, суждено было прийти в мир. Они, а в частности Курт, посчитали, что ей нужен будет защитник – мало ли, что с этими двумя может случиться. И в голову им ударила весьма интересная мысль – почему бы не взять двухгодовалого ребенка из детского дома и не сделать вид, что он по крови является их сыном? А вырастет, и Джессику защитить сможет, и погибнет за неё, если надо будет.

– Хватит, – вновь прервал его Адам. На этот раз Ивл даже не шевельнулся, удовлетворенно глядя на плоды своего творения – щеки юноши полыхали красным, глаза слезились, руки тряслись пуще прежнего.

– Тебя растили как свинью на убой – лишь для того, чтобы ты сложил свою жизнь за неё, если нужно, – Ивл встал с кресла и стал медленно приближаться к парню. – И ведь ты даже тут не смог оправдать надежды «родителей»... Бедный, бедный Адам... А все идея Курта. Линда жалела тебя, любила, говорила, что это не правильно. Но знаешь, правду говорят – связь отцов и дочерей, зачастую, куда сильнее прочих связей.

– Прекрати, – горячо зашептал Адам.

– А ты никогда не думал, почему Линда с Джесси куда-то уезжают, а ты остаёшься с отцом? – Ивл приблизился вплотную к юноше, и, наклонившись к его уху, заговорил шепотом. – Им было плевать, что ты умрёшь. Курту было плевать, что ты исчезнешь в самом расцвете сил.

– Это был ты... – пробормотал Адам и резко отшатнулся. Он запнулся о какую-то вещь и чуть не упал, но продолжил отходить от владетеля Царства Тьмы. – Авария... твоих рук дело.

– А как же! Отец не справился с управлением, как трагично! А ты и впрямь думал, что это несчастный случай?! – Ивл захохотал так громко и натурально, что парень поёжился и втянул голову в плечи. Смех резко оборвался, сменившись грозным взглядом черных глаз, желающих, казалось, просверлить дыру в Адаме.

– Теперь ты все понял? – раздался вопрос.

– Зачем ты всё это рассказал мне? – шепотом спросил парень, не в силах сдерживать слезы. Те тонкими ручейками заструились по щекам. Он знал, был уверен в том, что Ивл не врет. Он всегда чувствовал это скомканное отношение родителей к нему, видел разницу между их общением с Джесси и с ним самим, но всегда находил объяснение в том, что она слабая девчонка, которая, при всём, ещё и младше, теша себя этими мыслями. Этими иллюзиями.

– Зачем рассказал? – Мужчина вскинул брови. – Выбор за тобой.

– Какой выбор? – в изнеможении спросил Адам. Он, вдруг, почувствовал себя невероятно слабым, уставшим, и попросту ничтожным.

– Правильный выбор, – азартно ухмыльнулся Ивл. – Сестру же ты все равно любишь, хоть она и чужой тебе человек. А вот «отец» твой хорошего конца не заслуживает...

– К чему ты клонишь? – встрепенулся Адам.

– Ну как же, ведь всё очевидно! Либо ты убиваешь отца, либо я убиваю твою Джессику.

– Ты не сможешь, ты уже пытался! – юноша усмехнулся, напустив на себя маску внешнего безразличия, при этом чувствуя, как внутри всё переворачивается.

– Я знаю всё. Я знаю, где она сейчас, с кем, какое у них оружие и что она ела на завтрак.

– Тогда почему она еще жива?

– Я преследую свои собственные цели, – уклончиво ответил Ивл.

– Разве твоя главная цель – не убить Внеорбитную? – Адам двинул бровями.

– Какой же ты тупой! – воскликнул мужчина, всплеснув руками. – Смерть, убийство, кровь, боль. Почему все мыслят так туго? Неужто у вас и вовсе нет мозгов?

– Ты не раскрываешь свои карты!

– В этом и смысл, – театрально всплеснул руками Ивл и улыбнулся. – А над твоей сестрой я имею полную власть.

– Она не поддастся тебе. Она стала сильнее, – многозначительно произнес парень, горделиво склонив голову, но тут же осознал свою ошибку.

Ивл ринулся к нему и схватил того за горло быстрее, чем юноша успел шевельнуться. Ноги Адама взметнулись над полом, затылок оказался прижатым к стене. Мужчина держал парня за горло, а тот хрипел от удушья, но Повелитель Царства Тьмы будто даже не напрягался.

Он пристально посмотрел в закатывающиеся глаза Адама.

– Что ты сказал? – гневно прошептал он властным тоном, и показалось, что в его силах сломать парня пополам. Практически тут же Князь Тьмы расслабился, бросив юношу на пол и отошел от задыхающегося, который судорожно хватал ртом воздух и кашлял.

– Нет, мне не нужно, чтобы ты был мёртв. Пока не нужно... – задумчиво произнес Ивл, одергивая пиджак и расправляя складки на брюках.

Адам попытался встать, но руки не выдержали и он снова, зайдясь в приступе кашля, тяжело рухнул на пол.

– Ты одинок, – начал мужчина.

– Перестань.

– Тебя не любят, ты всего лишь домашний питомец.

– Хватит.

– Ты никчёмное животное, не способное даже сестру защитить. О какой любви может идти речь? Ты думал, что они ценят тебя и считают сыном? Тогда ты, оказывается, действительно глуп! Я то надеялся, что ты претворяешься...

– Они мои родители! Мои, слышишь?! Джесси моя сестра и всегда была ей! – закричал Адам, закрывая уши руками, словно маленький ребенок, не желающий слушать причиняющие ему боль вещи.

– Так ли? – совсем тихо проговорил Ивл, разочарованно склоняя голову. Казалось, он даже сочувствовал юноше – бедному, раздавленному, потерявшему веру.

Тот не нашелся, что ответить и лишь опустил глаза, зажмурившись, чтобы

подавить слёзы.

Властитель Царства Тьмы приблизился к парню и присел рядом с ним, вновь взяв его за горло, но уже мягче. Он наклонился к самому уху и шею Адама обдало горячим дыханием, в нос ударили едкие цветочные духи – запахло розами.

– Когда будешь готов, произнеси фразу – «Семейные узы». Тогда тут же появятся Демоны и твой отец, который лгал тебе всю свою жизнь и обрёк на смерть, просто сгинет. А малышка Джей останется в порядке.

Голос звучал завораживающе, каждое слово эхом отдавалось в мозгах и Адаму, не смотря на всю серьёзность и важность ситуации, вдруг резко захотелось спать. Бархатистый голос проникал в самую глубь сознания, обволакивал разум, заставлял подчиняться и следовать каждому указанию.

– Обещаешь? – прошептал он, поддаваясь чарам Ивла.

– Конечно, – ласково ответил тот, мягко скользнув пальцами по шее юноши, после отстраняясь и пристально глядя ему в глаза.

Адам был настолько парализован новостями, ошарашен, морально опустошен, и подвергнут магии, что не мог сопротивляться и даже не пытался замечать нотки жестокости в голосе и искры лицемерия в глазах мужчины.

Ивл встал, отошёл от парня, окинув его пренебрежительным взглядом, и направился к двери.

– Ты запомнил фразу? – лениво кинул он через плечо.

– Семейные узы, – тихо ответил Адам и начал медленно подниматься.

Ивл прошествовал к выходу из комнаты, на ходу застегивая пиджак. Ему не нужно было открывать дверь – он прошел сквозь неё. 

***

Андре перекладывала из руки в руку короткий клинок. Через несколько мгновений рядом с ней нарисовался Адам, молча протягивая ей средней длины кинжал в ножнах и несколько стрел.

– Неплохо, – хмыкнула девушка и приняла оружие. – У меня меч, и вот эта зубочистка, – она указала на клинок в руках.

– Круто, – буркнул парень, не поднимая глаз.

– Все хорошо? – нахмурилась девушка.

– Да, отлично, – он попытался улыбнуться, но вышла лишь трагичная гримаса.

– Эй, Адам... – пробормотала Андре, осторожно кладя руку ему на плечо и подходя чуть ближе. Он вздрогнул, но все же поднял взор на подругу.

– Я в порядке, – твердо сказал он, но девушке показалось, что в глазах его сиял гнев. – Просто много всего навалилось. Я не привык к подобному, – парень многозначительно повел бровями.

– Хорошо, – тихо ответила Андре и направилась к лестнице. – Нам нужно вниз, Курт скорее всего уже ждёт.

Юношу трясло, его губы были бледны, на лбу выступил пот, и дышалось с трудом, но он постарался запихать все эмоции как можно глубже – ему нужно было увидеться с Джей и рассказать ей всё, всё обсудить. Все же, при упоминании отца он сморщился, и на его лице отразилась мрачная жестокость и вселенская обида.

Он направился следом за Андре к северной лестнице и вскоре они уже стояли у места, откуда вышли из катакомб.

– Как улов? – вдохновенно произнес Курт, приближаясь к ребятам. Он довольно нес на плече колчан, полный стрел разной длины, с разным оперением и короткий меч. – Откуда тут столько оружия?

– Демоны любили тащить все с наших, – пояснила Андре и грустно усмехнулась, – а нам это пригодилось...

– Это уж точно...

Мужчина казался веселым и беззаботным, но весь его пыл растворился, когда он увидел сына.

– Адам? – начал, было, он, приближаюсь к парню, но тот обогнул его и направился к массивным воротам.

– Нельзя терять времени, Джесси ждёт. Может быть, им нужна помощь, – холодно ответил он, не оборачиваясь.

– В чем дело? – поинтересовался мужчина у Андре, которая сверлила спину удаляющегося друга непонимающим взглядом.

– Тебе тоже показалось, будто что-то не так? – хмыкнула она и направилась за Адамом, не произнеся более ни слова. Курт поспешил следом.

Остаток пути прошел в тишине – слышался лишь лязг металла и отдаленные крики людей на улицах. Троице приходилось нырять за здания, уходить в тень, прятаться и осторожничать, но вскоре они достигли огромного здания, в которое прошмыгнули через дверь с вывеской «Запасной выход».

Джессика тут же выбежала навстречу и кинулась на шею брату, который так крепко обнял её, что у девушки, казалось, затрещали кости.

– Я боялась, вдруг что-то случилось? – прошептала она, уткнувшись в плечо Адама.

– Всё хорошо, – ответил он. – Всё хорошо. Я всегда буду любить тебя, слышишь? Ты вечно останешься моей маленькой путеводной звездой во мраке, принцесса.

– Ты будто оправдываешься, – пробормотала девушка, отстранившись, с легким подозрением глядя на брата.

– Нет, ты просто ничего не понимаешь, – грустно прервал её юноша, вновь протягивая к сестре руки.

– Адам? – окликнул его отец. Тот резко развернулся, вперив в него алчный взгляд.

– Что? – ледяным тоном спросил он, приподнимая бровь.

– Ты не хочешь помочь мне осмотреть территорию?

– Я останусь с сестрой, – отрезал он и вновь обернулся к Джессике, продолжая ей улыбаясь.

Курт, заподозрив что-то не ладное, прошел мимо юноши и направился к дочери. Взяв её под руку, он стремительно отвел её в сторону и что-то горячо зашептал, Джессика согласно кивала. После короткого диалога, Курт обнял девушку, положив подбородок ей на макушку, и тепло прижал к себе.

Адама передёрнуло. Внутри сражались несколько чувств сразу – ревность, обида и внезапно разгоревшаяся ненависть к отцу. Что побежало? Конечно, последнее.

Мужчина оставил Джесси одну и вновь прошествовал мимо, кинув беглый взгляд на сына, но тут же отвернулся, встретившись с яростно полыхающими глазами.

– О чем вы говорили? – спросил он наигранно мягко, подходя к сестре.

– О тебе, – серьёзно ответила та. – Я тревожусь.

– Знаешь, жизнь иногда такие сюрпризы подкидывает, – нервно усмехнулся парень. – Толчка в спину даже не ждёшь, а он прилетает с самой неизвестной стороны и просто наповал разит.

– Что случилось там? – резко спросила Джессика.

Адам дернулся.

– Где? – с волнением переспросил он.

– На складе.

– Всё по-прежнему, – натянуто улыбнулся юноша.

– Ты не прежний, – Джессика закачала головой, продолжая гнуть свою линию.

– Всё точно так же, – холодно произнёс Адам. – Я просто хочу защитить тебя.

– Братишка... – начало было девушка, но брат прервал её.

– Тише, принцесса. Это сложно понять, – голос парня задрожал, руки тряслись, и он начал заламывать пальцы, громко хрустя ими, даже не пытаясь остановиться. Решение нарисовалось само собой. – Это семейные узы...

Сложно было сказать, что Адам был полностью готов, но он был настолько ослеплен внезапным оскорблением и горечью, что разум заняли только мысли и о мести отцу.

Остатки пьянящего запаха роз витали вокруг юноши, проникали в поры, заражали сознание чуждыми ему мыслями, в три раза увеличивали чувства, которые он так усиленно подавлял.

Папа лгал ему, он не принимал его и растил как пса на цепи, чтобы тот охранял дом и его жителей. Он спокойно отправлял его на смерть каждый раз, когда Демоны были рядом, зная, что парень может расстаться с жизнью. Да он и лишил его этой жизни, отпустив руль в тот день. Он виноват во всём. Он виноват в ничтожности своего «сына», он виноват в его трусости и слабости. Именно он виноват в той нехватке любви и... и своей собственной смерти.

Но теперь Адам не будет малодушен – сейчас он принял четкое решение.

Послышался глухой хлопок и вскрик Андре. Все тут же подбежали к Джессике и встали по бокам от неё, машинально обнажив клинки. Адам не двинулся с места – он стоял почти напротив Ивла, окруженного Демонами Ночи и чувствовал дурманящий запах приторно-цветочных духов.

– Умница, – ласково прошептал мужчина, обращаясь к Адаму, кончиками пальцев касаясь его щеки.

– Что за чертовщина? – пробормотала в страхе и недоумении Джессика, обращаясь к брату. Выпученные глаза, в которых уже сияла догадка, приоткрытый от ужаса рот, бледная кожа.

– Тише, Джей. Всё будет хорошо, – ответил парень, не поворачивая головы, а властитель Царства Тьмы лишь усмехнулся. – Забирайте его и уходите. Я сделал то, что ты сказал.

– Адам! – воскликнула Джессика, подаваясь вперёд, но Курт удержал её. Он тоже позвал сына, но был поражён, услышав ответ.

– Закрой рот! Ты никто мне, ясно?! Жалкий лжец и тиран!

Курт побледнел и отступил на шаг, а над головами собравшихся раздался заливающийся смех Ивла. Джесси в недоумении уставилась на отца, который неотрывно глядел на стоящего перед Князем Тьмы сына.

– Вот это картина! – воскликнул тот, медленно хлопая в ладоши.

– О чём он? – спросил Хантер, обращаясь ко всем сразу.

– Не важно! – крикнул Адам, ни к кому в частности не обращаясь, а после глянул на короля Царства Тьмы. – Забирайте его и уходите! Ты обещал.

– Знаешь, малыш, я обещал, что твоя ненаглядная Джессика останется в порядке. И да, на неё я даже не взгляну, по крайней мере, сегодня, – Ивл загадочно и едко ухмыльнулся. – Но я передумал – мне больше не нужен твой отец.

– Он мне не отец! – прервал его Адам, у которого явно начиналась истерика.

– О, естественно! – воскликнул Ивл, делая серьёзное лицо и согласно кивая. – Я решил взять другого.

– Нет, – в исступлении пробормотал юноша, встрепенувшись так, словно он внезапно очнулся ото сна.

– Да-да, один, другой, какая разница? Твоя сестра будет в целости и сохранности! Ну, за исключением невыносимой боли, раздирающей её изнутри. Я беру его, – мужчина указал длинным пальцем с перстнем в кучку путешественников.

Сердце Джессики упало в пятки, у её брата свело дыхание. Эрик нервно сглотнул, стоя прямо под прицелом Князя Тьмы.

– Нет, мы не так договаривались! – запротестовал Адам, но один из Демонов Ночи ступил к нему навстречу и парень отшатнулся.

– Так, не так – не важно. Я возьму то, что мне нужно, – уверенно проговорил Ивл, с проблеском кровожадности в черных глазах.

– Стой! – закричал парень, но не успел и шелохнуться.

Раздался новый щелчок, Ивл резко исчез и так же резко появился в толпе путников. Он сжал горло Ангела одной рукой, оскалил губы в ледяной усмешке глядя на Джессику и вновь переместился на прежнее место. В суматохе Адам подался вперёд, но один из Демонов, вытащив кнут и единожды хлестнув им, притянул парня к себе.

Эрик стоял рядом с Ивлом. В его горло упирался гладкий, отполированный черный клинок, оставляя на шее тёмный след. Брат Джесси находился рядом, прижатый к телу монстра и обвязанный кнутом с шипами вокруг тела – острый ятаган упирался ему в спину.

Джессика попятилась и чуть не упала, но устояла на ногах, собрав в кулак все остатки своей силы. По телу прошёл некогда знакомый разряд, внутри будто разлилась лава, порождая огонь, разгорающийся с невероятной силой.

Прикрывая глаза, чувствуя, как жаркое пламя забирает её в свои владения, Внеорбитная взглянула на брата сквозь знакомую алую пелену.

– Адам... что же ты натворил?