Внеорбитные: Рождение Феникса

Меч с рывком вошёл в плоть Демона Ночи, пространство озарила короткая вспышка и тело монстра объяло пламя, превратив того лишь в горстку пепла. Эрик резко развернулся, почуяв за спиной нового врага, и резким ударом выбил ятаган из цепких лап Демона. Тот с лязгом покатился к противоположной стене, а Ангел нанес удар в центр тела, обращая очередного противника в пыль.

Его напрягала битва. Не её факт, а то, как она проходила. Демоны не наседали, дрались без рвения или ярости, будто по приказу. По приказу умереть самим. На теле Ангела, который уже успел уничтожить троих, была лишь одна рана, и та – поверхностная царапина.

Он оглянулся на Джессику, которая проворно отбивала удары коротким гладиаторским мечом, и с ловкостью кошки уворачивалась от ударов. Эрик знал, что в помощи она не нуждается, её силы после Первого испытания стали куда больше, нежели раньше, он и сам чувствовал это на себе. Более того, в девушке появилась уверенность хоть в чём-либо, и это играло важную роль в том, как она действует.

Мужчина взглянул на Андре и Хантера, которые сражались бок о бок, на Адама, который крутился вокруг своего Демона, а тот, казалось, даже не собирался драться с ним – так, просто пугал. Курт мгновение назад убил одного из монстров и сейчас озирался вокруг так же, как и сам Эрик. Отец Джессики тоже выглядел встревоженным, будто чувствовал какой-то подвох.

Ангел перехватил его взгляд, направленный на Кару, которая отбивалась сразу от троих Демонов. Обтянутые кожей металлические жезлы покоились на поясе, два длинных алмазных клинка в её руках постепенно светлели. Мужчина видел, с какой силой чудовища наседали на воительницу, видел и то, как силы покидают её. Не дав Курту и мгновения на размышления, Эрик бросился на помощь, но был обескуражен, когда Демоны попросту обошли его и вновь направились к девушке. Кара задыхалась, серая броня была испачкана кровью, и явно не чужой. Над бровью зиял порез, оставленный еще Лорайс, но разодранный вновь.

– Я бы справилась, – прокричала воительница, когда Ангел очутился рядом с ней.

Он обогнул её и, обезоружив Демона, который целился ей в голову, разрубил его на две части. Вновь его ослепила секундная вспышка, и с яростным воплем чудовище рассыпалось в прах.

– Уверена? – с насмешкой спросил он.

– Я больше не смогу, – вдруг честно ответила Кара. – Они слишком сильно наседают.

Эрик был поражен тем, что воительница созналась в том, что силы покидают её и представлял, каких трудов ей это стоило. Он не стал делиться с ней своими подозрениями насчет сегодняшней цели Демонов, продолжая отбивать удары противников и стараясь отгородить Кару от большей опасности.

– Они перестали прибывать! Их больше не осталось! – крикнула Андре, покончив со своим врагом.

– Это последние,– кивнул Эрик на двоих Демонов, явно запаниковавших – если они вообще были способны паниковать – и старающихся изо всех сил, дабы нанести минимальный ущерб светловолосой воительнице.

Кара уклонилась, отбив очередной удар монстра, развернулась и вонзила клинок прямо в полыхающий череп, прикрыв глаза рукой. Эрик пытался перекрыть последнему Демону проход к девушке, когда в спину чудовища со свистом влетела стрела, пронзив того насквозь. Джессика довольно опустила лук, а Ангел кивнул с легкой улыбкой гордости в знак благодарности. Кара за его спиной облегчённо выдохнула и, издав тяжелый вздох, осела на пол, схватившись руками за живот.

– В чем дело? – спросил Эрик, склонившись над подругой.

– Запыхалась, – она устало ухмыльнулась и перевела взгляд зелёных глаз за спину Ангела, туда, где стояла Джессика.

Мужчина проследовал за её взглядом, а Внеорбитная, не произнося ни слова, направилась к коридору, из которого не так давно пришли они сами, и из которого на них хлынула орда Демонов Ночи.

– Андре права, – крикнула она из темноты, возвращаясь из тоннеля. – Там пусто, никого нет.

Кара поднялась на ноги и отряхнулась, заправив волосы за уши. Её лицо стало еще белее, губы сильнее поджались, а дыхание было неровным и спёртым.

– Ты... – начал, было, Эрик.

– В полнейшем порядке, – прервала она мужчину.

– Знаете, мне показался интересным один факт, – сказала Джессика, остановившись и протирая чёрный от крови Демонов кинжал куском ткани. – Они почти не нападали.

– Мне так не показалось, – отрезала Кара.

– Они как будто было посланы для того, чтобы отнять наши силы. Как затравка. Для чего-то большего.

Лицо Джессики выражало смятение и тяжелую задумчивость. Она так же искала подвох, как Ангел и её отец.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием воинов и падением капель воды с потолка.

– Когда я вышла в тот коридор, на мгновение мне показалось... – вновь начала Джессика, но договорить не успела.

За спиной девушки раздался алчный вой и из тоннеля, и из непроглядной тьмы вынырнул Демон, по размерам несравнимый ни с одним из своих «сородичей». Ятаган был обнажен, череп с пустыми глазницами озаряло пламя, нижняя челюсть была опущена, и из глотки вылетал рокочущий звук, отдаленно напоминающий смех.

– Эванс! – воскликнула Кара и рывком поднялась с места.

Внеорбитная не успела развернуться с оружием в руке, существо с силой толкнуло её – девушка отлетела прочь, ударилась о каменный пол, выронив клинок.

Андре, сработавшая первой, кинулась на противника, но тот извернулся и отшвырнул её к противоположной стене так же как и Джессику. На её место тут же встали Хантер и Курт, наносившие удары по очереди, но оставлявшие лишь мелкие царапки на толстой шкуре монстра.

Джесси собрала волю в кулак, резко встала, допустив ошибку – голова закружилась, в глазах потемнело. Удар об пол пришелся как раз на затылок, который ранее уже был пробит. Адам попытался помочь сестре, но Демон, изловчившись, поднял его за загривок, будто котёнка, и кинул в темный коридор, из которого только что вышел.

Эрик занял оборону вместе с другими, но Кара стояла поодаль, в страхе выпучив глаза. Силы и стойкость внезапно покинули девушку, она поняла, как устала и в очередной раз поддалась мысли о том, что действительно не хочет умирать.

Но что, если это её конец?

Она отступила на шаг, не в силах взглянуть на бой. Она корила себя за то, что не помогает друзьям, но в глубине души осознавала, что ей не выстоять и минуты. Рана на животе все продолжала кровоточить, вместе с кровью воительницу покидали и силы. Курт и Хантер поверженные лежали на земле, Андре так и не вставала. Эрик вёл бой в одиночку против этой машины для убийств, а у Кары внутри шло немое сражение – между страхом и долгом.

Демон развернулся, вытащив плеть, и с силой взмахнул ей. Эрик увернулся и нанес твари сильнейший удар, пришедшийся в плечо, но монстр стал лишь агрессивнее бороться. Плеть вновь взметнулась в воздух, в это же мгновение посыпались удары ятагана.

Эрик угодил прямо в ловушку, он вскрикнул и оказался обмотанным шипованным хлыстом. Внутри Кары все оборвалось. Со слезами на глазах она смотрела на то, как медленно поднимается с земли Джессика, как она трясет головой, чтобы поскорее прийти

в норму, и как Демон Ночи заносит клинок над трепещущим в силках телом Ангела.

– Эрик! – воскликнула Внеорбитная.

– Стой, – прерывисто пробормотал он, но девушка не послушала. Она достала стрелу, перекинув колчан через плечо, и поставила её на тетиву. Монстр, отреагировав молниеносно, бросил Эрика и направился прямиком к новой цели.

Стрела, с легким свистом, полетела к Демону Ночи, но тот, ухмыльнувшись, увернулся. Он был в опасной близости от девушки, Эрик не мог встать, остальные, скорее всего, были без сознания или не в силах пошевелиться. Кара вжалась спиной в стену и не могла заставить себя хотя бы шелохнуться от ужаса, сковавшего конечности.

Джессика обнажила меч, висевший на поясе с самого момента отправления из Штаба, и начала отражать беспорядочные удары ятагана. Чудовище явно превосходило Внеорбитную по силам и могло убить её в считанные секунды, но забавлялось, играясь с ней, будто кошка с мышью.

Кара закрыла глаза и попыталась унять дрожь в руках и ногах.

«Пожалуйста, не надо!» – прозвучал в голове молящий крик. Воительница дернула головой.

«Убей!» – снова раздался голос.

«Ты так же ничтожна, как твой отец!»

«Ты никогда не будешь той, кем желаешь. Ты под нашей властью!»

Голоса звучали в голове без перерыва, воспоминания давили, вызывая слезы и ненависть к себе. Только после смерти Кара, наконец, смогла освободиться от тех, кто имел контроль над её жизнью, используя как убийцу. Она ведь даже не знала, над чьими шеями, раз за разом, заносила клинок.

«Я буду тобой распоряжаться, так что закрой рот и выполняй приказ!»

Кара отчаянно пыталась не закричать, прижимая ладони к губам, и дрожа, будто в приступе.

Она никогда не была собой. Она никогда не могла ослушаться приказа и отказаться от выполнения очередного задания. Она никогда не могла вести спокойную размеренную жизнь. Она никогда не могла любить.

Где-то вдалеке раздался сдавленный крик Джессики.

Но она любила её. Всем сердцем, будто младшую сестру, которая отдана под её опеку и защиту. Наконец-то воительница могла сделать то, что считала правильным, избавившись от вечно сжирающего изнутри чувства ненависти к себе, она могла искупить грехи.

Она хотела искупить грехи, хотела защитить дорого ей человека, пусть и боялась признаться в этом даже самой себе.

Эмоции – страшная вещь. Эмоции – лишь отвлекающий маневр. Эмоциям нельзя доверять.

Но она сделает это. Наконец-то сделает.

Она верила в силу молодой Внеорбитной, верила в её умения и была готова отдать всё за эту слепую веру в лучший исход. Она была готова распрощаться с жизнью и всем на свете лишь за знание о том, что Джесси, наконец, поверила в свои силы.

Кара резко поднялась с пола и обнажила полыхающие черным цветом клинки. Выдохнув и собрав остатки сил в кулак, полная решимости во что бы то ни стало, защитить ученицу, она вышла на поле боя, гордо подняв голову.

И тут началась немыслимая схватка.

Кара наносила удары быстрее молнии, яро размахивая двумя кинжалами, а Джессика вторила ей, не переставая двигаться. Демон, казалось, разрывался на части и не мог представить себе, как сражаться сразу с двумя разгневанными девушками, желающими защитить друг друга. Казалось, что битва длилась вечность, пусть и прошли всего пара минут. Силы покидали обеих, но и монстр был явно измотан и уже сдавал позиции. Он выкинул когтистую лапу с ятаганом вперед, целясь в плечо Внеорбитнтной, но Кара, ловко вывернувшись, оттолкнула его и нанесла удар в бок. Демон заверещал и подался назад, а Джесси, успевшая оказаться за ним, располосовала спину чудовища мечом. Громадный монстр повернулся назад, чтобы увидеть врага, и светловолосая воительница, не теряя ни секунды, с яростью вонзила меч, поднятый ей ранее с пола, в незащищенное пространство. Клинок прошел как раз кстати, насквозь, поразив Демона Ночи. Он резко развернулся и замер – лезвие далеко торчало из его груди, меч по самую рукоять вошел в спину.

Девушки отступили на пару шагов. Чудовище завизжало, начало трястись, но не сгорело, как прочие, а просто замертво рухнуло на холодный пол, со звонким лязгом.

От внезапно громкого и резкого звука очнулся Эрик, который до этого недвижимо лежал на полу. Он медленно поднялся и осмотрел место боя, после чего с благодарностью кивнул Каре и измотанно улыбнулся Джессике. Обе ответили ему усталыми кивками головой, ибо на большее не были способны.

Мужчина прошел к лежащей у стены Андре и приподнял её. Из виска девушки сочилась струйка крови.

Адам был уже в поле зрения и сразу бросился к сестре.

– Чёрт возьми, почему он не исчезает?! – со страхом в голосе воскликнул он.

– Это что-то особенное... он больше остальных, куда сильнее и проворнее, – ответила Джесси, задумчиво оглядывая поверженного противника.

– Кажется, Ивл увеличил свои силы, – отозвалась Кара.

– Вы в норме? – озабоченно спросил парень.

– Все хорошо, – выдохнула Внеорбитная. – Помоги отцу и Хантеру.

– Да, да, – Адам утвердительно закивал и направился к лежащим на полу мужчинам.

– Как ты? – спросила Джесси, склоняясь над Карой.

– Пока жива, – попыталась усмехнуться та, но на лице отразилась лишь гримаса боли. – Сражаешься, как истинная воительница.

– Это что, вторая похвала за день? Что ты сделала с прежней Карой? – засмеялась Джессика. – А вообще, у меня просто был отличный учитель.

– Лестно, – улыбнулась девушка.

– О, нет, я про Андре!

– Ах вот как, – Кара попыталась сделать разочарованное лицо, но не могла согнать улыбку с губ.

Внезапно она подалась вперёд и с силой заключила подругу в объятия. Та опешила, но обняла её в ответ.

– Что случилось? В чем дело? – спросила Джесси, взволнованная внезапным порывом чувств.

– Прости, – прошептала Кара, и девушке показалось, что она всхлипнула.

– За что?

– Это не важно, – ответила воительница.

Она отстранилась, поднялась с места и немного отошла, повернувшись спиной ко всем, начав затачивать клинки друг о друга.

Джессика была в подавленном состоянии. Находившись с Карой немало времени, она уже успела изучить её натуру, хоть и вовсе не знала историю её жизни – наставница всегда умалчивала об этом, помимо коротких фраз, выпытанных её ученицей. Те складывались не в самую жизнерадостную картину. Джесси почти никогда не видела искреннюю улыбку, не слышала смех воительницы, не наблюдала и тени страха – лишь непроницаемая маска покрывала её лицо, пряча истинные эмоции, иногда ползая и обнажая кривоватую ухмылку, за которой пряталось нечто большее. Но она была добра, умела сочувствовать и сожалеть, была отличным наставником и другом, знала меру во всём. И всё же, держала стержень.

А сейчас... она улыбалась и была слишком чувственной, что сразу наталкивало на худшие мысли. Что-то происходило внутри светловолосой воительницы, будто внутренняя борьба разрывала её на куски и она боялась собственных эмоций, при этом яро желая показать их.

Пытаясь не думать об этом, Джессика прикрыла глаза и немного отошла от лежащего на полу тела Демона Ночи. Хантер уже стоял на ногах и помогал подняться Курту, у которого кружилась голова. Эрик приводил в чувство Андре, и Адам был рядом, придерживая девушку.

В какой-то момент Джессика осознала, что это и есть её судьба – битвы, признания, дружба, слезы, воссоединение и смех даже по самым глупым пустякам. Но разве счастье выглядит так?

Раздался сдавленный гул, тяжелый лязг и грохот.

Девушка обернулась и как раз во время – мертвый, как предполагалось, Демон Ночи вновь стоял на ногах и глядел на Внеорбитную своими пустыми глазницами. Но... пустыми ли?

Монстр приближался, а Джесси все стояла на месте не в силах пошевелиться и отвести взгляд от пустого пространства внутри черепа существа. На какой-то миг ей показалось, будто на неё взглянуло вовсе не чудовище, а человек – потерявшийся, загнанный, запуганный.

На происходящее нельзя было взглянуть без слёз.

Из груди существа торчало длинное лезвие – меч, который Кара всадила в него со спины. Демон почти вплотную подошёл к Внеорбитной и резко потянул её к себе, так, что та не успела даже шелохнуться, как и те, кто наблюдал за картиной.

Послышались сдавленные крики, полные испуга.

От толчка страшной силы Джессика упала на пол, тяжело ударившись. Глаза закрылись сами собой, но девушка больше не пыталась их открыть. Сквозь щелочку она видела, как все разом набросились на так внезапно ожившего монстра, нанося страшные удары. Существо кричало и загоралось искрящимся пламенем, но никак не хотело погибать, будто цепляясь из последних сил за клочок так называемой жизни.

Внеорбитная видела, как Эрик с яростью вонзил кинжал прямо в грудь Демона и резко провернул его. Вопль такой силы мог бы спокойно оглушить человека – воины зажали уши, некоторые попадали на колени, другие отскочили от существа, медленно превращающегося в пыль.

Джессика начала тяжело подниматься, держась за голову и пытаясь найти точку опоры, восстановить равновесие, но ее неумолимо тянуло вниз, кидало из стороны в сторону, и она никак не могла понять, что же произошло.

Внезапно она дернулась, опустив глаза в пол.

Она увидела тело. Тело, обтянутое серой бронёй, запачканное кровью. Зияющая в груди дыра, запрокинутая голова.

Кара оттолкнула ученицу и приняла удар клинка, который прошел сквозь неё, отобрав единственный шанс на восстановление.

Зажав рот рукой и пытаясь подавить крик, Джессика ринулась к подруге – та была ещё жива. Девушка приподняла голову Кары и положила её себе на колени, пытаясь другой рукой зажать рану в груди, из которой, не прекращаясь, хлестала кровь. Она сочилась сквозь пальцы, впитывалась в броню, стекала тонкими струйками на пол, образуя чудовищные узоры.

– Что ты натворила?! – в исступлении закричала Джесси, глядя в лицо воительницы, которое было бледнее мела. Она попеременно дышала, на глазах выступили слёзы, в уголках рта собрались маленькие сгустки красной субстанции. Еле заметное белое свечение, к которому девушка уже успела привыкнуть, сейчас светилось ярче, словно в подтверждение неминуемого.

На щеку Кары упала первая слеза её ученицы, за ней вторая, третья.

– Не оставляй меня, – взмолилась девушка. Ответа не последовало. – Я возненавижу тебя, если ты... если ты...

Кара попыталась улыбнуться и отчаянно схватилась за окровавленную руку подруги, изо всех сил сжимая её ладонь в своей.

– Я умоляю тебя! – зашептала Джесси, понимая, что от горечи теряет даже способность говорить.

Воительница подняла голову и взглянула затухающими зелёными глазами в голубые глаза ученицы. По телу той пробежали мурашки, дыхание спёрло, и на мгновение показалось, что от едкой боли можно задохнуться.

– Я всегда прикрою твою спину, Внеорбитная, – прошептала умирающая воительница.

Некогда храбрый, стойкий и горделивый взгляд Кары угас навсегда.