Внеорбитные: Рождение Феникса

Проснувшись, Джессика сначала не совсем поняла, что происходит, как всегда бывает, когда пробуждаешься от тяжкого сна и осознаешь, что ты не в своей постели. Она нервно прищурилась от хлынувшего в лицо света, часто заморгала, пытаясь разлепить глаза. Когда зрение восстановилось, девушка поняла, что до сих пор лежит на диване, положив голову на плечо Эрика, укрытая пледом, который приятно согревал. Сам Ангел беззвучно листал какую-то книгу, придерживая ее одной рукой.

Сон, который так взволновал проснувшуюся Внеорбитную тут же испарился из памяти, и сколько бы та не напрягалась, картины не возвращались. Её снова пронзило минутное чувство, что кто-то пытался выдернуть её из этой реальности, чтобы сказать нечто важное, чтобы помочь, открыт глаза на недосягаемую пока действительность.

Джессика быстро оттолкнула от себя эти мысли и потянулась.

– Доброе утро, – тихо пробормотала она, не желая подниматься с места.

Лежащий рядом мужчина оторвался от чтения и мягко улыбнулся.

– Выспалась?

– После всего произошедшего, мне вряд ли когда-то удастся выспаться, – усмехнулась Джесси, поймав себя на мысли, что наконец-то может чувствовать себя вполне уютно близ Ангела. – Но всё же, весьма. Я долго спала?

– Около четырёх с лишним часов, – спокойно отозвался мужчина.

– И ты все это время сидел в этой страшно неудобной позе? – Внеорбитная вопросительно вскинула брови.

– Ты чутко спишь. Не хотел будить, – Эрик пожал плечами.

– Ты чудо, – пробормотала девушка, улыбнувшись в ответ. – Где все?

Она обвела взглядом комнату, в которой никого не осталось.

– Ушли гулять по Штабу вместе с Андре. Она всё ещё уговаривает Хантера примкнуть к ним, но тот упорно продолжает сопротивляться. Приходил посыльный Каспии, сказал, что у нас осталось несколько часов, – мужчина тут же помрачнел.

– Да, я знаю, – Джесси задумчиво кивнула. – И я понимаю ее. Они и так очень добры к нам, но мое пребывание здесь подвергает опасности весь Штаб.

Эрик загадочно двинул скулами, чуть прищурившись, но ничего не ответил.

Дверь позади открылась, и девушка повернула голову, приветствуя ввалившихся в комнату Адама, Курта, Хантера и Андре, которые увлеченно что-то друг другу рассказывали, оглушительно при этом смеясь.

– Хорошо провели время? – ухмыляясь, спросила Внеорбитная, повышая голос, дабы перекрыть гул и смешки.

Все, как один, повернулась в её сторону.

– Отлично! – воскликнул Хантер, не переставая улыбаться.

– А ты все проспала, – заметил довольный Адам.

Андре легко коснулась плеча парня своей рукой и прошла мимо, направляясь к столику с графином воды. Жест не укрылся от внимания, как Джессики, так и Эрика, которые вопросительно переглянулись.

На лице девушки постепенно начала появляться довольная ухмылка.

– Есть не хочешь? – спросил Курт, направляясь к столику, около которого стояла Андре, попивая воду, и достал снизу рюкзак забитый скудной провизией.

– Ужасно хочу, – призналась девушка, направляясь вслед за отцом. Пусть организм и привык к местным стандартам, набить желудок Внеорбитной всё же требовалось, больше по привычке.

– Хлеб? – мужчина протянул дочери ломоть чёрного хлеба и усмехнулся. Она поморщилась, но еду приняла, захватив при этом пару соевых батончиков.

– Да, не густо, – пробормотала она, откусывая кусок и тщательно пережевывая, дабы скорее насытиться.

– Отличная диета, – пожала плечами Андре, протягивая девушке наполненный водой стакан. Та лишь чересчур театрально скривилась в ответ, возвращаясь на прежнее место около Эрика, засунув батончики в карман брюк.

– Как рука? – спросила Джессика, отхлебывая воду из стакана.

– Заживет, ничего страшного, – мужчина улыбнулся, а после спросил, кивком головы указывая на ладони:

– А как ты?

– В порядке. Болит, но терпимо. А вот лук жалко. Надеюсь в оружейных Штаба найдется что-нибудь для меня.

– Ну, ты и с кинжалом неплохо справилась.

– Это потому что выбора не было. И я все же более уверенно себя чувствую с оружием, которое держала в руках не раз.

– Лук плохо подходит для ближнего боя, – менторским тоном сказал Эрик.

– На этот случай буду иметь при себе какое-нибудь длинное и острое лезвие, – сдавшись, согласилась девушка.

Джесси вновь задумалась о том, что смогла выжить до сих пор только по случайности, в чём совершенно не было её собственных заслуг.

– То, что я сумела справиться с Демонами – это всего лишь воля случая.

Ангел оторвался от чтения и посмотрел на девушку.

– Вселенная в редких случаях ленива, а тебе пора бы поверить в себя, и я не устану это повторять, так что не вздумай закатывать глаза или цокать языком, ясно? – он наигранно нахмурился.

– Есть, сэр, – отозвалась Джессика, усмехаясь. – Да есть ли, во что верить? – добавила она после, куда более печально.

– Мне веришь? Веришь. А я верю в тебя. Чувствуешь связь? – Эрик улыбнулся и вновь принялся за чтение.

Не успела девушка вновь погрузиться в свои мысли и обдумать сказанное, как к ней уже спешил Адам.

– Какие у нас планы на дальнейшее развитие событий, сестренка?

Та нервно пожала плечами.

– Без понятия, если честно, – она перевел взгляд на Ангела. – А ты что думаешь?

– Я размышлял об этом, но ничего толкового на ум не пришло. Андре ясно дала понять, что пока ты тут, ты будешь всё больше подвергаться нападению Демонов и тебе не покинуть Царство Тьмы. А у Ивла явно на тебя свои планы.

– Планы? – Внеорбитная нахмурилась.

– Не кажется мне, что он так уж стремится тебя убить. Он ведёт свою тайную игру, смысл и цели которой мне не понятны.

– Значит, будем скитаться по городу и нарываться на неприятности? – уточнил Адам. – Или идем домой?

– Не знаю, – в очередной раз пожала плечами девушка. – Но что-то подсказывает мне, что мы должны вступить в гущу событий. Испытания подобного плана невозможно пройти, сидя дома на диване.

Барабанящий стук в дверь заставил девушку подскочить на месте.

– Ну, кто там еще? – пробубнил Курт, тяжело поднимаясь с места и двигаясь к двери. – Время ещё не вышло, вроде как.

На пороге стоял приветливо улыбающийся Невис. Как только дверь открылась, он приветственно махнул Андре, сидящей в мягком кресле, та ответила таким же жестом. Отец вскинул брови и вопросительно мотнул головой в сторону дочери, а парень, не переставая улыбаться, кивнул.

Джессика нервно сглотнула, поморщившись, и перевела взгляд на Эрика, который отчаянно пытался спрятать ухмылку, напрягая все мускулы лица.

– Плохо получается, – нахмурившись, бросила девушка, а тот закусил губу. – Не к добру всё это.

– Некультурно отказывать такому милому парню, – прошептал Ангел.

– Я с парнями вообще никаких дел не вожу, сам прекрасно знаешь, инопланетянин, – процедила Джесси, поднимаясь с места и быстро направляясь к двери под дружные взгляды собравшихся, горящих неподдельным интересом.

– Привет. Помнишь меня? – спросил светловолосый юноша, как только она приблизилась.

– Да, конечно, – немного хрипло ответила девушка. – Ты от Каспии?

– Не в этот раз. Прогуляться не хочешь напоследок? – на устах парня появилась добродушная улыбка.

Джессика не стала оглядываться на друзей, провожавших её, и просто вышла в коридор, прикрыв за собой дверь.

– Почему нет? – она мило улыбнулась в ответ, стараясь не выглядеть такой замкнутой и желая наконец-то размять ноги. – Покажешь мне Штаб?

В любом случае, девушка посчитала, что развеяться будет вовсе не лишним – она хотела успокоиться и привести мысли в порядок, а Невис очень удачно заглянул. Почему бы не воспользоваться приятным приглашением?

– Конечно, – глаза парня засияли.

Внеорбитная запихал руки в карманы брюк, чувствуя себя неуютно, приподняла плечи, по своему обыкновению.

– Эй, расслабься, – усмехнулся Невис, наклонив в голову влево. – Я же тебя не съем.

– Да я спокойна, – солгала девушка, пожав плечами и постаравшись расслабиться, сделав безразличное лицо.

– Пойдём, тут есть о чём рассказать, – юноша направился вглубь коридора, утаскивая за собой Внеорбитную.

Они медленно, прогулочным шагом двинулись вперед, парень приветливо кивал некоторым встречным, по пути рассказывая об устройстве здания.

– Сам по себе, Штаб делится на три сектора. Главный сектор самый большой, ежедневно там собираются сотни бойцов – общаются, оружие точат, одежду шьют, обмениваются последними новостями. Этот сектор ты видела, как только пришла – его замыкает стол Каспии, у которого она постоянно встречает разведчиков и воинов с докладами, – Невис указал рукой на виднеющийся впереди стол командующей, который сейчас пустовал. – Мы с тобой идем по Правому сектору. Тут располагаются многочисленные комнаты, как для отдыха, так и собственные. В Левом секторе – он самый маленький, дальше по коридору – находятся тренировочные залы, душевые и оружейные. Там же и комната Совета, который собирается каждый вечер.

– А ты давно здесь? – тихо и неуверенно спросила Джесси.

– Я в Штабе всего сотню лет примерно, правда знаю всех и каждого в лицо, по имени. Мы семья. Дружная, сплоченная, и вместе – мы неимоверная сила. К сожалению, порой бывают и потери, – лицо парня тут же стало мрачным, – но мы стараемся не допустить этого.

– А какие разведывательные группы вы высылаете? Сколько в них входит человек?

– Когда как. Чем меньше человек, тем легче проскользнуть незамеченными и подобраться как можно ближе к лагерю Демонов Ночи, но при этом, если будет бой, силы заметно неравны. А если большой отряд, мало шансов не нарваться на чудовищ, но при этом заметное превосходство в бою. Каспия отличный стратег, и знает город как свои пять пальцев, именно он занимается распределением отрядов.

– Она, наверное, кумир для многих, – Джессика чуть улыбнулась Невису.

– О, это правда, она потрясающая. На первый взгляд может показаться, что Каспия довольно грубая и даже отстраненная, но это не так. Со своими она приветлива и общаться с ней весьма комфортно – за чёрствым нравом скрывается ранимая душа, как и у многих штабовцев, кстати. Там, наверху, мы учились не быть теми, кем являемся на самом деле, хотя следовало бы учиться совершенно противоположному. А Каспия... она просто слишком многое пережила, в свое время.

– А что произошло? – девушка понизила голос.

Невис подошел ближе, склонив голову.

– Она потеряла все, Джессика. Мало того, что семью – брата, отца, мать, которые были Внеорбитными – так еще и почти всю деревню, в которой жила. Она потеряла прежнюю себя, став безжалостной убийцей, полной жажды мести. Опять же: все мы здесь такие, если говорить на чистоту. Пришлось такими стать. Да и друг за друга убьем запросто, – блондин на секунду замолчал, став более серьезным и пристально посмотрел на девушку. Той показалось, что в глазах его сверкнула жестокость. – Любого.

Джессика поджала губы и отвела взгляд, уставившись под ноги, чувствуя, как Невис вглядывается в неё.

– Но, знаешь ли, – парень вновь дружелюбно улыбнулся, – такое бывает крайне редко.

Девушка сложила руки на груди, втянув голову в плечи, чувствуя неприятный холодок, бегущий по коже. Что-то было не так, и её сердце кричало об этом, на душе было тяжело, а в мыслях мигал огромный восклицательный знак, призывающий держаться настороже. Пара медленно двигалась к Главному сектору и уже была почти рядом со столом Каспии, когда Невис задал подозрительный вопрос, заставивший девушку напрячься ещё сильнее.

– Ты видела когда-нибудь Ивла? Не многие сталкивались с ним, а те, кто удостоился этой чести, сразу погибали. Мне сказали, что ты с ним встречалась.

– Да, было дело, – дрогнувшим голосом ответила Джессика, сильнее сжавшись и машинально стискивая руки в кулаки.

Она кусала щёки изнутри, стараясь выглядеть спокойной, ничем не выдавая своего волнения, но ноги тряслись, подсказывая, что эта прогулка вряд ли хорошо закончится.

– Знаешь, – голос Невиса стал жестче и тише почти в два раза, юноша приблизился к уху девушки, и её шею обожгло горячее дыхание, – я тоже встречал его. Буквально пару часов назад.

Джесси резко отшатнулась от парня, но тот, схватив её за запястье, придвинул к себе. На устах вновь засияла добродушная улыбка, но в глазах сквозила ярость.

– Будешь брыкаться – пожалеешь, – процедил сквозь зубы он, не переставая натянуто улыбаться. – Не усугубляй ситуацию.

– Зачем это тебе? – тихо, но достаточно уверенно спросила девушка, пока парень тащил её по Правому сектору, навстречу столу Каспии.

– Чтобы спасти тех, кто мне дорог, дорогуша. Ивл приходил ко мне и предоставил выбор – либо ты, Джессика, либо Штаб. Он убьет всех, если я не убью тебя.

– Можно найти другой выход, – воскликнула та в испуге, но Невис сильнее сжал её запястье, заставив поморщиться от боли и понизить голос практически до шепота.

– Я уже терял семью, Внеорбитная, и больше не намерен. Я сделаю все, ради Штаба, как и любой здесь. Я признаться, был не счастлив тому, что именно мне выпала честь разобраться с тобой, но уж прости – так карты легли.

Парень быстрее потащил девушку к Главному сектору. Путь в узком коридоре им преградила открывающаяся дверь одной из комнат, из которой вышла молодая блондинка, озадаченно посмотрев на пару.

– Здравствуй, Кара, – приветливо улыбнулся Невис, но девушка нахмурилась, глянув на то, как парень сжимает краснеющее запястье своей «подружки».

– Гуляете? – вскинула брови она, а Джесси прошептала ей одними губами: «помоги».

– Да, у нас экскурсия по Штабу, – довольно резко ответил юноша, сделав более грубое лицо.

– Удачной прогулки, – только и сказала Кара, пожимая плечами и закрывая дверь. При внешнем безразличии, она осталась в коридоре.

Напоследок Внеорбитная обернулась, взглянув на незнакомку, и увидела, как та поднимает крышку, накрывающую большую красную кнопку и без раздумий жмет на нее, не преставая смотреть на удаляющуюся пару.

Тут же, как только они приблизились к Главному сектору, над всем Штабом прогремел ужасной силы гудок, заставивший Джесси зажать уши. Невис, подскочив от неожиданности, поступил также и выпустил её руку, заткнув уши ладонями.

Этой заминки девушке вполне хватило. Она тут же вытащила из сапога кинжал, оставленный там с последней битвы с Демонами – тот самый, который Андре вернула ей после того, как спасла. Буквально вылетев в Главный сектор, она отчаянно забегала глазами по десяткам собравшихся здесь людей в поисках помощи, но внезапно кто-то резко дернул девушку за шиворот, заставив свалиться на каменный пол. От удара кинжал вылетел из рук, но его тут же поймал схвативший свою жертву Невис. Он рывком поднял Джессику с земли и потащил дальше по Главному сектору, ближе к выходу из Штаба, желая покончить с Внеорбитной вне стен повстанческого убежища.

С горем пополам подобрав удобный момент и изловчившись, девушка с силой ударила неприятеля локтем под ребра. Парень чуть отступил, и Джесси смогла развернуться, вновь нанеся удар, но на этот раз в челюсть. Кулак тут же понизила острая боль, руки словно опустили в кипящую лаву, но сейчас жизнь была дороже.

Вокруг уже началась суматоха – все резко бросили свои дела, уставившись на разворачивающуюся в центре сектора сцену. Послышались удивленные вздохи и крики, кто-то закрывал рот ладонью, не в силах поверить в происходящее, но никто не спешил прийти на помощь Внеорбитной.

Сзади послышался топот ног, девушка развернулась, увидев бегущих по коридору Андре и Хантера, но её тут же оглушил сильный удар по щеке. Она отпрянула, но Невис дёрнул девушку за ворот, притягивая к себе, заставив при этом потерять равновесие. Из глаз полетели искры, Джесси зажмурилась и принялась отчаянно махать руками, нанося произвольные удары противнику.

Она отбивалась, как могла, но парень был намного сильнее – он заломил девушке руку, развернув спиной к себе. Через мгновение она почувствовала холодное прикосновение металла в опасной близости от сонной артерии. Не переставая мертвой хваткой сдерживать запястья соперницы, он приставил кинжал к её горлу, не давая возможности пошевельнуться.

– Двинешься, и отправишься к своим Внеорбитным предкам, – прошептал Невис в самое ухо девушке.

Все звуки резко стихли: штабовцы смотрели на разворачивающуюся драму затаив дыхание. Перед глазами, в паре метров от Джесси, застыли Эрик с Адамом. Курт стоял чуть поодаль, вцепившись руками в рукоять длинного кинжала, готовый в любую секунду обнажить оружие. Вперед медленно выступила Андре, тихо двигаясь в сторону Невиса с поднятыми руками, показывая, что она безоружна.

– Стой там, где стоишь! – закричал парень, явно занервничав и сильнее прижимая лезвие к горлу девушки. Та невольно закрыла глаза и постаралась отодвинуть голову чуть назад, чтобы кинжал не прорезал плоть.

Из маленькой царапины по шее уже катились первые капельки крови, и Джесси невольно сделала умоляющее лицо, глядя на воительницу и немо прося её о помощи. Та поджала губы и попыталась вновь образумить парня.

– Невис, прошу. Оно того не стоит, ты же понимаешь.

– Понимаю?! Да, Андре, я понимаю! Все понимаю! Если не отдам её Ивлу, если не убью ее, он уничтожит нас всех! Одного за другим!

В словах юноши, определённо, был смысл, и все понимали, что Повелитель Царства Тьмы сыграл с ним в ящик. Жертву нападения же не покидало чувство, что в этой истории всё идёт кувырком: она разделяла догадки Эрика о том, что Ивл не жаждет смерти юной Внеорбитной. Шестерёнки в её голове с громким лязгом крутились, пытаясь обрабатывать информацию, пытаясь отыскать лазейку, но всё было тщетно.

Девушка рискнула ответить вместо Андре, прорезая тишину нервным, дрожащим от страха голосом.

– Не уничтожит, обещаю. Мы, все вместе, сможем дать ему отпор.

– Заткнись! – оглушительно закричал парень, прямо в ухо Джессики, сильнее прижимая кинжал к её шее.

Та зажмурилась не в силах больше произнести ни слова.

– Невис, прошу, – голос Андре стал молящим. – Ты же не можешь убить её, мы знаем это, все знаем. Твоя мать, она же была Внеорбитной. Наш настоящий враг – Ивл, а ты хочешь сплясать под его дудку? Нельзя давать ему то, чего он желает, ему нельзя верить. Ты же не сделаешь этого, да? Ты же не убьешь её?

– Не сделаю?! – парень вновь сорвался на крик, его голос эхом отдавался в висках Джесси. – Хочешь взять меня на слабо?! Я убью её, если ты приблизишься ещё хоть на шаг!

– Я лишь пытаюсь тебя образумить! – восклицала Андре, умоляюще глядя на соратника и брата по оружию.

Бесполезно.

Джессика ещё сильнее отдалилась от прижатого к горлу лезвия, уповая на то, что Невис передумает: его руки тряслись, кинжал отодвигался всё дальше от сонной артерии, ребром прижимался к нижней части подбородка, норовя выскользнуть из вспотевшей ладони юноши. Девушка открыла глаза, и, стиснув зубы, наблюдала за воительницей, которая отчаянно пыталась убедить парня в опрометчивости его поступка. Джессика видела: все прекрасно понимали, что Невис не шутит, и если Андре скажет хоть одно неверное слово, запросто перережет Внеорбитной глотку.

Она перевела взгляд на Эрика, стоящего за спиной Андре. Тот выглядел просто взбешенным, но в глазах читался отчетливый страх. Адам и Курт нервно топтались рядом, не зная, как помочь дочери и сестре, как уговорить Невиса отпустить её.

– Прошу, – еле слышно прошептала она, чуть запрокидывая голову. Парень слегка отодвинул кинжал, но тот все равно был очень близко к и так уже порезанной коже девушки.

– Прости, Джессика, у меня нет другого выбора, ты же понимаешь, – голос Невиса предательски дрожал, выдавая его нежелание причинять кому-либо вред, он стал более мягким и даже сочувственным. – Либо ты, либо весь Штаб. Ивл приказал мне убить тебя, или жертвами станем мы все: одна жизнь, против десятков, сотен других. Чувствуешь, на чьей стороне правда, а? Мне, правда, жаль.

Невис стал медленно приближать клинок к горлу девушки, которая находилась в полной его власти, а та тяжело дышала, уставившись широко раскрытыми глазами в пустоту.

Внезапно, время будто приостановило ход, казалось, что включили режим «замедленной съемки».

Нож стал медленно, миллиметр за миллиметром, мучительно входить в плоть, и Джессика отчаянно сдерживалась, чтобы не закричать, понимая, что это может ускорить процесс. Она умирала. Вновь. Невыносимая боль пронзала шею, сердцебиение участилось, в висках пульсировало. Сейчас по шее уже струились маленькие ручейки крови, пробегая по ключицам и исчезая под серой кофтой.

Девушка чувствовала, как силы начинают постепенно оставлять её, от страха, боли и отчаяния, которые опустошали всё внутри. Ноги налились свинцом, взор помутился. По щекам катились тяжелые слезы, стекая с подбородка и разбавляя собой струящуюся кровь. Она видела, как Андре непроизвольно зажала рот рукой, Адам не удержался, опускаясь на колени, глядя на смерть своей сестры. Внеорбитная скользнула взглядом по мертвенно-бледному лицу Эрика, взглянула на отца, который медленно пробирался к ней, а нож все сильнее входил в плоть.

Они не успеют. Если приблизятся, смерть будет мгновенной.

Понимая, что вырваться или спастись уже не удастся, Джессика в последний раз взглянула в глаза своего Ангела и попрощалась с жизнью, расслабившись в руках Невиса. Силы постепенно покидали её, угасал огонь жизни, который сверкал в её глазах так недолго, превращаясь в маленький тлеющий уголек. Страх куда-то испарился, сменившись чувством вселенской несправедливости.

«Я не виновата в том, что родилась Внеорбитной...»

Всё почти закончилось. Больше никаких сражений, никаких испытаний, никакой жизни. Только пустота Реки Душ, только вечно бегущий в никуда поток несбывшихся желаний и утерянных возможностей.

Джессика позволила себе протяжно выдохнуть, согласившись: она действительно задумывалась о том, что смерть снимет с неё ответственность. Возможно, так даже лучше. Возможно, главный игрок, наблюдающий за перемещением пешек на клетчатой доске допустил оплошность и выбрал не того ребенка на роль спасителя. Возможно, Эрик ошибся и всё, что произошло, действительно всего лишь случайность. Пожалуй, так проще.

Послышался скрежет, последовал резкий и тупой удар в спину, который оттолкнул девушку от удерживающего её парня. Она упала на каменный пол, тяжело дыша, и кашляя. В недоумении переведя взгляд на блондина, она увидела, как тот застыл с гримасой ужаса на лице: его рот приоткрылся, из уголка стекала маленькая кровавая струйка, глаза сильно расширились. Из живота парня торчал зазубренный клинок – оружие Демона Ночи. С конца ятагана на пол капали тяжелые капли крови, разбавляя общую красную лужу, создавая жуткий узор. Оружие пронзило тело парня насквозь, он напоролся на клинок, словно кусок мяса на шампур, продолжая сжимать в руках нож, который был испачкан кровью Внеорбитной. Кто-то потянул ятаган назад, быстро вытаскивая его из тела подростка, а Невис, словно тряпичная кукла, свалился в лужу собственной крови, с противным хлюпающим звуком, и замолчал навсегда.

По толпе пронесся нервный и ошеломленный шепоток, смешанный с отзвуками криков. Все с выпученными глазами уставились на Каспию, руки и куртка которой сейчас были забрызганы кровью Невиса. Она тяжело дышала, с каменным лицом уставившись на труп парня. В правой руке женщина сжимала окровавленный клинок, левая рука, которой она предварительно оттолкнула Джессику, была опущена. Каспия подняла ятаган к своему лицу, заглядывая в его лезвие, а после резко отшвырнула его в сторону и тот, с тихим лязгом, покатился по каменному полу, оставляя за собой неровный кровавый след.

Посмотрев на девушку, лежавшую на полу, отрешенным взглядом, командующая перевела дух, вытерла запачканные руки о свои штаны и, одернув курку, медленно удалилась, высоко подняв подбородок. Толпа изумленных повстанцев расступилась, пропуская свою начальницу, которая скрылась в одной из комнат правого коридора, прикрыв за собой дверь.

На секунду воцарилась мертвая тишина, а после ряды воинов загудели, будто пчелиный улей.

Джесси устало и изнеможённо опустила голову вниз, не в силах отвести взгляд стеклянных глаз от распростертого тела Невиса, которое постепенно исчезало, превращаясь в ничто.

Девушка зажимала рукой порез на шее, кровь капала на колени, протекая сквозь пальцы. Бинты на ладони сразу намокли от обилия красной субстанции, вытекающей из новой раны, а перед глазами всё поплыло больше от головокружения, чем от слёз. Внезапно все звуки попросту исчезли. В ушах загудело, яркость красок сменилась угрюмой серостью, Внеорбитная тяжело дышала, пытаясь прийти в нормальное состояние, но ничего толкового не выходило.

К ней тут же бросился Эрик. Присев рядом с девушкой на колени, он обхватил её лицо руками и развернул к себе. Он что-то громко говорил, но та не могла разобрать слов, лишь мотая головой из стороны в сторону. Перед глазами стояла пелена из слез и крови, а Ангел продолжал легонько трясти девушку за плечи. Та отчаянно старалась прийти в себя после испытанного шока и боли, но силы стремительно угасали, как и огонь жизни в глазах.

Почти перед самым концом внутри Джессики что-то встрепенулось. Нечто глубинное не позволяло ей расстаться с этой жизнью, не позволяло сдаться окончательно. Девушка далеко не была рада стремительно распространяющемуся по внутренностям жару, который возвращал утерянные силы – она уже стояла у самого края обрыва. Согласная пуститься в свободный полет ко дну бездны, готова была отказаться, свернуть с приписанного ей пути. Она готова была отринуть всю свою смелость, пренебречь силами близких, поддавшись заманчивому предложению – умереть и забыть произошедшее за последние дни, как страшный сон. Забыть свои стремления, желания, забыть и саму себя.

Ей не позволили. За неё вновь всё решили.

Ген Внеорбитных дал о себе знать – до Джессики вдруг стали постепенно долетать некоторые звуки. Сначала слышался легкий писк в ушах, после стал проясняться гул толпы, а затем и голос Ангела.

– Джесс, Джесси. Эй, посмотри на меня!

– Да, – невнятно пробормотала она, не в силах сказать ничего более стоящего. Да говорить и не требовалось.

– О, Господи, – голос Эрика звучал как никогда встревоженно.

Девушка опустила руки, бинты на которых вновь были пропитаны кровью. Мужчина чуть запрокинул её голову назад, аккуратно придерживая и осматривая рану.

Тело сотрясла крупная дрожь, от адской боли, лавой растекшейся под кожей, глаза Джесси резко расширились, норовя выскочить из орбит от нестерпимого зуда, покрывающего тело мурашками. Девушке казалось, будто её окунули в чан с насекомыми, которые пытаются пробраться внутрь её тела через поры кожи. В голове рождалась сверхновая, к горлу поднималась тошнота, на языке чувствовался привкус собственной крови, насыщенный, приторный, отдающий металлом.

– Эрик, я в порядке, – через силу шепнула Внеорбитная, но тут же поперхнулась от отвращения.

Её голос звучал слабо, с отголосками глубинного бурления.

Ангел быстро вернул голову в прежнее состояние, девушка несколько раз моргнула. Она видела, как за спиной мужчины собираются отец, Хантер, Адам и даже Андре. На лице девушки был написан невообразимый шок, взгляд был отстраненным, но она, как могла, старалась побороть подступающий страх. Истинный ужас произошедшего отражался в трясущихся ногах воительницы, всегда державшей свои эмоции под контролем. Её можно было понять: увидеть смерть своего друга и соратника, погибшего от руки начальницы, на которую ты всегда равнялась – по-настоящему кошмарное зрелище.

Всё произошедшее нашло отклик в сердцах каждого штабовца, но Джесси вовсе не была уверена, что люди встанут на её сторону. Да и она сама не встала бы.

Её пытались убить, прижимали клинок к горлу, а Внеорбитная почему-то даже не жалела. Внутри не было больше страха и ненависти, не было злости на Невиса, не было отрицания. Девушка понимала, и понимала всем еле бьющимся сердцем, почему он так поступил. Понимала, и жалела больше его, чем себя, почти бездыханную лежащую на холодном полу, умирающую от боли в каждой быстро регенерирующей клеточке.

– Я не хотела, чтобы все так получилось, – чуть слышно пробормотала Джесси, обращаясь к Ангелу. Слова сопровождались тихими всхлипываниями, больше похожими на клокотание пузырьков в закипающем чайнике.

– Знаю, малыш, знаю, – Эрик стирал слезы с лица девушки кончиками пальцев, продолжая держать её голову в своих руках.

– Почему всё так ужасно? – не переставая захлебываться слезами и кровью, спросила Внеорбитная.

Ангел обнял её за плечи, прижимая к груди, и положил подбородок на макушку.

– Тише, родная, все уже в порядке, – приговаривал он, медленно поглаживая девушку по голове.

На черной футболке Эрика стали проступать еще более темные пятна. Кровь, до сих пор сочащаяся из пореза на шее Джессики заливала одежду Ангела, он сжимал своей ладонью её окровавленные руки, но его, казалось, это вовсе не заботило.

Уткнувшись в его плечо, раненая и обессилившая девушка закрыла глаза, теряя сознание.

***

Она нехотя разлепила глаза, стараясь сфокусировать взгляд.

– Очнулась-таки, – раздался знакомый голос, приправленный горечью.

Перед Джессикой маячило размытое лицо Андре – вдруг погрубевшее, сосредоточенное. Не понимая, что происходит, Джесси резко вскочила с дивана, но тут же пожалела об этом, плюхнувшись обратно, почувствовав, как кровь прильнула к голове.

–Эй, эй, полегче, – Андре выставила вперед руки, стараясь удержать Внеорбитную от падения.

Та слегка потрясла головой, отчего перед глазами заплясали белые искорки. Крепко зажмурившись, она вновь открыла глаза и протерла их кончиками пальцев.

– Такое ощущение, что я проснулась после зимней спячки, – невнятно пробормотала девушка, потянувшись и услышав, как хрустнула спина.

Андре присела рядом, закинув ногу на ногу.

– Как самочувствие?

– Что вообще произошло? – слегка нахмурившись, спросила Джессика, всё не оставляя попыток приподняться. Тело ломило, хотелось пройтись, чтобы размять ноги, но внезапно нахлынувшие воспоминания о последней прогулке отбили любое желание.

На душе выли волки, голова раскалывалась от мыслей и внезапно навалившегося сожаления, так что Джессика, поняв, что пока не готова к стремительным движениям, как можно сильнее вжалась в диван.

– Ты упала в обморок от потери крови и шока. Кровотечение мы смогли остановить, благо порез был совсем неглубокий, – Андре чуть помрачнела. – Все были шокированы.

Внеорбитная сморщилась от чувства вины, разрастающегося внутри, которое опутывало её смертоносными стеблями ядовитого плюща. Каспия не зря волновалась, когда они только прибыли в Штаб – другого исхода и быть не могло, всё равно кто-нибудь пострадал бы. Оставалось ждать гнева Ивла, который должен снизойти на остальных, после промаха Невиса в убийстве Джессики. Но так ли он этого хотел или же в его планах был какой-то, известный только ему самому, нюанс?

– Прости меня, я... – начала, было, девушка, но воительница прервала её, подняв вверх руку.

Джесси тяжело сглотнула, предполагая, что может произнести Андре. Она верила, что штабовцы были готовы разорвать её на месте за произошедшее, потому сильно удивилась, заслышав ответ воительницы.

– Никто тебя не винит, Эванс. Никого не винят, даже Каспию. Невис сам нарвался, все это поняли. Да и, в конце концов, ты не просила себе в подарок ген Внеорбитных и приписанную к нему ненависть Князя Тьмы.

– Андре, – тихо проговорила девушка, не поднимая глаз от пола. – Это была первая смерть. Не думаю, что последняя.

Джессика видела, как воительница заёрзала на месте, а после нерешительно накрыла своей ладонью руку Внеорбитной.

– Мне больно, Эванс, – прошептала она. Её голос дрожал. – Чертовски больно, потому что я знала Невиса добрую сотню лет, и он никогда не стал бы идти против семьи. Мне больно, потому что он сдался, больно, потому что ошибся и пошёл на сделку с врагом.

– А вдруг не он ошибся? – Джесси подняла на Андре слезящиеся глаза. – Вдруг не он ошибся, а все остальные? Может, именно так всё должно было закончиться?

– Нет, – воительница уверенно покачала головой. – Мы не имеем права распоряжаться чужими жизнями.

– Но именно это мы и делаем, – отрезала Внеорбитная. – Спасаем, убиваем, решаем, кому суждено умереть, а кому жить. Всё это настолько отвратительно...

– Ты ждала, что будет просто? – возмутилась Андре. – Ты ждала, что душа не будет болеть и всё пройдёт как по маслу? Выполнила испытания и побежала домой – так что ли? Это бойня, Эванс, страшная бойня, на которой люди кладут свои жизни за цель, которая им самим не ясна. Но человек без цели жить не может и здесь, в чёртовом Царстве Тьмы, мы эту цель обрели. Пусть она размыта, пусть она надуманна, но она хотя бы есть: спасти как можно больше людей! И мы не ноем о том, что не имеем права распоряжаться жизнями, потому что имеем, чёрт возьми. Потому что на поле боя ты не философ – ты игрок.

– Но... – опешив, начала было Внеорбитная.

– Не нужны мне никакие «но», Эванс. Тебе больно? Терпи. Страшно? Не показывай этого. Чувствуешь много? Прощайте нервы и шанс на победу. Вот и всё, что тебе нужно знать о ситуации, в которую ты попала.

– Чувствуешь много... – язвительно усмехаясь, повторила Джессика. – А как же человечность? Она куда делась?

– Обернись вокруг, – болезненно поджала губы Андре. – О какой человечности идёт речь, когда брат идёт на брата? О какой человечности идёт речь, когда людей на улицах рвут на части ради забавы? Пусть масштабы не те, пусть страх не так силён – это война. И тут одно правило – спаси как можно больше, потеряв как можно меньше.

В комнате повисла напряжённая пауза.

– Что будет дальше, как думаешь? – тихо спросила Джессика через несколько минут. – Выходит, Ивл раскрыл Штаб?

– Он поймал Невиса во время обхода границ. То, что у него под носом раскинулась организация повстанцев, и так было ему известно давно, но мы надеялись, что он не в курсе нашего местонахождения.

– Думаешь, Невис выдал?

– Ни в коем случае! – возмущенно воскликнула Андре, пристыдив сидящую напротив девушку. – Но не думаю, что Повелителю Царства Тьмы потребуется много времени, чтобы вычислить, где именно мы обосновались. Совет, между прочим, уже начал обдумывать план битвы, если сюда внезапно хлынут потоки Демонов Ночи.

Комната вновь погрузилась в тишину.

– Я уже попрощалась с жизнью, – тихо проговорила Джессика, протянув пальцы к ране на шее. Она начала осторожно ощупывать горло, но не обнаружила ничего, кроме тоненькой полоски запекшейся крови.

– Что за чёрт? – тихо поразилась девушка, обращаясь к самой себе. Прошли всего пара часов, и Внеорбитная ни за что не могла бы подумать, что рана может затянуться за такие короткие сроки. Шея, конечно, неприятно зудела, что могло говорить только о самоисцелении – то же самое ощущение долгое время охватывало искалеченные руки и рану на затылке, да и жуткое чувство внутреннего сгорания напоминало о себе ноющей болью в конечностях.

– Удивлена? – Андре чуть усмехнулась, но Джесси видела сквозящую в её всегда задорном и уверенном взгляде подавленность и тоску.

– Еще бы, – отозвалась девушка.

Сердце обливалось кровью, чувство вины пульсировала в висках.

– Все твои боевые промашки, – воительница выдавила из себя куда более искреннюю улыбку, – заживают куда быстрее, во время сна. Тело находится в абсолютном покое, потому регенерация проходит куда быстрее. А вообще, если бы не Эрик, который, между прочим, ни на шаг от тебя не отходил, ты бы ещё долго провалялась овощем на этом самом диване. Он, знаешь ли, порядочно энергии на тебя потратил.

– Сколько я вообще провела в отключке?

– Часов шесть, может, чуть меньше. Все тут с ума сходили, и успокоились лишь тогда, когда ты чуть не свалилась на пол, желая повернуться на другой бок.

– Не помню, – Внеорбитная помотала головой, запуская пальцы в волосы. – А где все остальные?

– Разбрелись кто куда. Крис пошел показывать твоим базу, подумал, что так они хоть развеются, отвлекутся от дурных мыслей. Хотя, в коридорах на них теперь косо смотрят.

– Почему ты называешь его Крис? – Джесси вскинула бровь, проглотив то, что Андре добавила в конце.

– Потому что никакой он не Хантер. Пусть он и строит из себя угрюмого мужлана, но на самом деле он плюшевый медведь, и сам он это прекрасно понимает.

Девушка усмехнулась, слушая высказывания воительницы. Было видно, что эти двое отлично знают друг друга. Сама она редко замечала на лице Хантера улыбку, но прекрасно понимала, что он лишь играет роль хмурого охотника – так было проще, так было понятнее.

Внеорбитная окинула взглядом свои ладони, которые уже не были перемотаны бинтами. Да, порезы ещё оставались, слегка болели и зудели, но раны заметно затянулись и уже была возможность сжимать руку в кулак и прикасаться к чему-то в полную силу. Во время непродолжительного сражения с Невисом, девушка чувствовала колющую боль в руках, но после она заметно ослабла и оставалась надежда на то, что вскоре руки полностью заживут и смогут функционировать, как прежде.

– Знаешь, я бы, на твоем месте, гордилась таким другом, – внезапно произнесла Андре, заставив Джессику отвлечься от вернувшихся мыслей о желании сдаться уже сейчас.

– Прости? – не поняла она, поднимая голову.

– Эрик, – пояснила воительница. – Я говорила – он от тебя не отходил, пока ты была без сознания. Тебе повезло с ним, правда – таких друзей редко встретишь, поверь моему опыту, – сейчас девушка выглядела абсолютно серьёзной, на лице не было и тени усмешки.

– Понимаю, – пробормотала девушка, потупив взор. Эта тема, до сих пор почему-то отдающаяся противоречивыми возгласами в душе, была самой волнительной.

– Знаешь, что я тебе скажу? – продолжала Андре, чуть подавшись вперед. – Если ты нашла такого человека – держи его и никогда не отпускай. Совершенно неважна разница в возрасте, неважны взгляды на жизнь. Важно то, что он рядом с тобой, несмотря на возможные преграды, а это многого стоит. К тому же, он твой Ангел и я до сих пор не понимаю, как ты можешь избегать его.

– Я не избегаю, – твёрдо ответила Джессика, полностью уверенная в своих словах. Она подняла голову, посмотрев в большие карие глаза Андре, в которых действительно читалась мудрость. Да, эта девушка и впрямь слишком быстро выросла. – Его не было по-настоящему рядом со мной очень долго, и, вдруг нагрянув, он ждёт от меня полной отдачи, а я смотрю на него, и продолжаю видеть не своего Ангела, а загадочного мужчину из детства, забегающего раз в неделю на чай к родителям. Мне трудно примириться с мыслью, что часть моей души всегда была так близко, но не смела прикоснуться ко мне. Мне трудно примириться с мыслью, что я никогда не была полностью целой. Нельзя так просто взять и резко полюбить, Андре.

– А разве ты не всегда любила? – девушка изогнула бровь. – Разве не чувствовала этого раньше? Разве не чувствуешь этого сейчас?

Джессика вздрогнула и резко сжала руки в кулаки.

– Где он сейчас?

– Пошел смывать с себя литры твоей крови. Еле уговорила его отойти, пообещав, что не спущу с тебя глаз.

Веорбитная невольно улыбнулась.

– А теперь и ты иди, умойся, – Андре кивнула в сторону раковины, находящейся в углу комнаты.

Девушка послушно встала и направилась к умывальнику, осторожно передвигая ноги и стараясь потянуться вверх. Пререкаться больше не хотелось, думать тем более. Включив ледяную воду, она окунула лицо под струю, смывая с себя грязь и остатки кровавых следов. Губа почти зажила, синева прошла. Царапина над бровью заросла окончательно, но там так и остался светлый шрам – практически на том же месте, что и у Адама, то более ровный и тонкий, практически незаметный.

Струйки мерно бежали по бледной коже, а Джесси думала о том, что если бы она была дома сейчас, то точно залезла бы в душ. В её случае, вода очищала сознание куда лучше, чем оболочку.

Бордовые волосы, с самого пробуждения близ Эрика, были раскинуты по плечам и слегка растрёпаны, потому девушка, недолго думая, взяла с полочки гребень и, расчесав непослушные прядки, постаралась стянуть их в высоких хвост резинкой, покоящейся тут же. Когда внешний вид стал более приближен к определению «приемлемо», она направилась обратно к воительнице, которая рассматривала себя в отражение собственного кинжала.

– Я хочу сходить к Каспии, – произнесла девушка, присаживаясь напротив.

Андре не сразу оторвалась от своего занятия, но все же посмотрела на Внеорбитную.

– Не думаю, что это будет лишним, Эванс, – согласно кивнула она.

– Она меня спасла, – тихо продолжила девушка, заглушая чувство вины. – Вот только примет ли она меня?

– Не знаю, – честно ответила Андре, убирая кинжал в ножны. – Она еще не выходила из своего кабинета.

Это сразу показалось девушке странным, но Джесси решила не озвучивать свои опасения, которые, наверняка, окажутся ошибочными. Не произнося больше ни слова, она встала и направилась к двери.

– Будь осторожнее с ней, – сказала напоследок Андре, когда девушка уже стояла в дверном проеме. – Каспия добрый человек, но и она живая, у неё тоже бывают заскоки.

Внеорбитная кивнула и вышла в коридор. Ей сразу показалось, что воздух стал намного свежее и чище, чем в комнате, потому она по возможности вдохнула полной грудью, которую до сих пор сдавливало от страха, и направилась к главному коридору, около которого и располагался кабинет командующей. Проходящие мимо неё воины, заметив приближение девушки с бордовыми волосами, отводили взгляды, от этого она чувствовала смущение и откровенную неприязнь.

«Я не виновата в том, что родилась Внеорбитной... – стремительно проносились в голове оправдания. – Я не виновата, что меня пытаются убить. Я не отвечаю за поступок Каспии, как и за то, что она изначально вообще согласилась на время приютить нас. Я не отвечаю за поехавшего Невиса и его стремление противостоять злу посредством ошибки. Я не должна винить себя за то, что другие люди самостоятельно делают определённые выборы и совершают определенные поступки!»

Подобное лечение не работало, уровень самовнушения всё ещё оставался минимальным, а чувство вины давно достигло отметки максимума и быстро перевалило через сто процентов.

Мимо Джессики прошла пара воительниц с рыжими волосами, облаченных в легкие кожаные доспехи, в полном боевом обмундировании. Близняшки не сводили с девушки пристальных прищуренных взглядов зеленовато-болотных глаз, в которых читалась откровенная ненависть. На мгновение, в них мелькнула такая ярость, что Внеорбитная поспешила опустить голову и как можно быстрее пройти мимо, чувствуя, как сжимаются внутренности от неприятного ощущения. Резко повернув голову назад, она видела, как сёстры остановились посреди коридора, продолжая сверлить спину девушки хмурыми взорами и перешептываясь между собой.

Джессика стиснула зубы, чтобы не крикнуть им что-нибудь колкое и поспешила вглубь коридора. Кажется, Андре солгала, когда сказала, что никто не винит её в смерти Невиса. Конечно, с самого начала, в глубине души она понимала, что это ложь, но до последнего надеялась, что ошибалась.

Впереди замаячила знакомая фигура. Девушка улыбнулась, обрадовавшись тому, что ей на пути встретился хоть один человек, который никогда не станет косо смотреть.

– Привет, – сказала Внеорбитная, приближаясь к Эрику.

– Доброе утро, – улыбнулся тот. Махровое полотенце было перекинуто через плечо, мокрые волосы взъерошены, на светлой майке, обнажающей сильные руки, красовались пара сырых пятнышек. – Давно очнулась?

– Не особо, – пожала плечами девушка. – Андре выполнила своё обещание, можешь её похвалить.

– Я волновался, – посерьёзнев, произнёс Ангел.

– Я знаю, она рассказала. Спасибо, – мягко ответила Джесси, на мгновение заглянув в зелёные омуты.

– Ты к Каспии, верно?

– Да, чувствую, что должна сходить, – протянула девушка, дёрнув плечом. Она вновь почувствовала себя неуютно под взорами проходящих мимо воинов, которые, не стыдясь, оборачивались на ходу. – Слишком много важного произошло и выяснилось за последние часы, так что я не могу всё это оставить просто так.

Эрик лишь утвердительно кивнул.

– Хорошо, только не наломай там дров. Ну, по своему обыкновению.

На его лице засияла озорная улыбка, он медленно прошел мимо девушки, углубляясь в Правый сектор. Джесси невольно усмехнулась, приняв маленькое поражение и, качнув головой, направилась дальше.

Приблизившись к двери, она нервно остановилась, прикидывая в голове слова, которые может сказать Каспии, чтобы не усугубить ситуацию и выразить всю свою благодарность, но ничего толкового на ум не приходило.

«Ладно, само как-нибудь», – подумала девушка, стучась в дверь. После пары мгновений, усталый голос откликнулся с той стороны, разрешая войти.

Внеорбитная повернула ручку двери, входя в кабинет начальницы.

Та сидела за столом, располагающимся у противоположной стены рядом с большим окном, ставни которого были плотно закрыты. Женщина устало ковыряла поверхность стола коротким ножом, и лицо её совершенно не выражало эмоций. Как только Джессика вошла, она лениво подняла голову, а после продолжила свое бесполезное занятие.

– Сразу было понятно, что это ты. Никто в здравом уме не пришел бы ко мне после такого, – тихо произнесла Каспия, опершись на локоть, поддерживая голову и больше не поднимая на глаз. Сейчас она была лишь тенью прежней воинственной женщины, внушающей страх и, определенно, уважение. – Проходи, садись, раз уж явилась.

Девушка нервно сглотнула и проследила взглядом за рукой командующей, указывающей на потертое кресло рядом с письменным столом. Она, медленно передвигая ноги, нерешительно пересекла небольшой кабинет и присела в кресло, лихорадочно подбирая слова благодарности и соболезнования утрате.

– Я... – начала, было, Джессика, но Каспия подняла вверх раскрытую ладонь, в точности, как Андре мотая головой и показывая, что не хочет ничего слушать.

– Я знаю, зачем ты здесь, девочка, – произнесла она. – Не стоит объясняться со мной, искать якобы подходящие слова, пыжиться, напрягаться – я и сама все понимаю, не вчера родилась. Я командующая. Я принимаю ответственные решения, рискуя потерять уважение и своих бойцов, но пока не забыла, за что именно мы воюем.

– Невис был вашим воином, – тихо произнесла Внеорбитная.

– Невис был хорошим воином и стоящим юношей. Он ошибся, как и все ошибаются, но его промашка была непростительной. Я, Джессика, привыкла защищать людей от Демонов Ночи, спасать их от козней Ивла, потому просто не могла позволить Невису убить тебя. Не потому, что ты безумно важна, – воительница, быстро ухмыльнувшись, хмыкнула, – а просто из принципа, я бы сказала.

Каспия резко воткнула нож в столешницу, отчего сидящая напротив девушка вздрогнула. Женщина неспешно встала с места и, обойдя стол, начала мерить шагами комнату.

– Я прекрасно знаю о твоем предназначении – Андре сразу рассказала мне все, как только привела вас в Штаб. Я позволила тебе и твоим друзьям остаться у нас на непродолжительное время, подвергая своих людей опасности нападения. Я, конечно, рада, что все обошлось, и Ивл не раскрыл нас, не узнал о нашем местонахождении, но... но, это пока. Меня не радует потеря одного из лучших воинов, я бы даже сказала – убивает, потому что это дело моих рук, а не твоих, Внеорбитная. Мои руки и так по локоть в крови, однако теперь к ним прибавилась кровь одного из братьев по оружию, – Каспия ненадолго замолчала, переводя дух и, видно, принимая важное решение. – Демоны Ночи нагрянут в Штаб, рано или поздно, потому что Ивл далеко не идиот, и недооценивать его просто глупо. До тех пор, пока не начнутся военные действия, вы останетесь здесь, а после выбор за вами: можете принять бой вместе с нами, можете уйти, осуждать никто не будет. Мы не так глупы и понимаем всю важность твоей миссии, которая, увы, коснулась и нас, так что время у вас есть, и я надеюсь, его вам будет достаточно.

– Кончено, – тихо пробормотала Джессика, облегчённо вздыхая. Она и надеяться не могла, что Каспия даст им ещё один шанс, а не выставит их на улицу сразу же после этого разговора.

– Мы предоставим вам оружие и провизию, если на то будет потребность, потому что понимаем, что у тебя и твоей компании есть возможность уничтожить самое большое зло и облегчит нам всем работу. Я переговорю с Андре, она передаст вам все подробности в скором времени, а пока можете считать её своим куратором или проводником, как угодно. Сейчас же, в общем и целом, этот разговор я считаю законченным.

Девушка медленно поднялась с кресла и развернулась к командующей, чтобы видеть её лицо. Под глазами женщины красовались тёмные круги, светлые волосы были растрепаны, выражение глубокой усталости и залегшей в морщинках у глаз и рта боли угнетало. Всего один нелепый случай, сломавший человека, терзаемого сожалениями...

– Спасибо, за всё, – тихо пробормотала Джесси, не найдясь, что еще сказать. – Я искренне прошу прощения за недавний... инцидент.

– Извинения здесь не к чему – это лишь желание показаться более культурной. Твоей вины в произошедшем нет, пора бы уже понять это. Мы не в ответе за чужие страхи, Джессика Эванс, но мы в ответе за будущее тех, кого они могут коснуться.

Девушка помедлила с ответом и в итоге решила промолчать, тихо направившись к выходу. Остановившись в дверном проеме, она окинула взглядом комнату и Каспию, медленно опускающуюся обратно в кресло. Кабинет выглядел захламленным, пыльным, серые блеклые стены наводили лишь уныние. Женщина, уставившаяся пустым взглядом куда-то сквозь свою посетительницу, отлично подходила по состоянию под эту атмосферу.

Сдерживая слёзы от жалости и печали, Джессика выскочила из кабинета, закрыв за собой дверь.