Внеорбитные: Рождение Феникса

Копьё воткнулось в землю рядом с головой Джесси, подняв в воздух облако пыли, от которой девушка зажмурила глаза и закашлялась.

– Поднимайся, – раздался уверенный голос где-то сверху, но она даже не шелохнулась.

Распластавшись на земле, Внеорбитная тяжело дышала, стараясь перевести дух. Все её тело болело, требовало отдыха и девушке просто хотелось лежать и лежать, не шевеля ни рукой, ни ногой. Она видела, что воительница тоже дышит тяжело, но у неё осталось еще достаточно сил, чего нельзя сказать об её сопернице. Сейчас Джессика нуждалась в глотке чистой воды и мягком диване, на который можно спокойно приземлиться, вытянув ноги.

– Поднимайся, я сказала, – голос Кары вновь прозвучал властно и не менее уверенно. В нем слышались нотки легкой усталости, но девушка все равно держалась стойко и непринужденно, нависнув над ученицей.

– Это все, на что способна будущая спасительница вселенной? – послышался ехидный и насмехающийся голос Андре.

Девушка лениво подняла голову, чтобы взглянуть на подругу.

– Не вселенной, а всего лишь мира, – поправила её Джесси. – Ну, максимум парочки миров.

– А не все ли равно? – вскинула бровь та, не переставая ухмыляться.

Она стояла, опершись спиной на светлую стену и сложив руки на груди. Рядом с ней, на широкой скамье сидели Эрик с отцом и Адам, с легкими улыбками наблюдая за разворачивающимся поединком.

– Джессика, подъем! – Прикрикнула воинственная Кара, стоявшая в паре шагов от Внеорбитной. Она легонько пнула её ногу, отчего та, недовольно замычав, приподнялась на локтях и взглянула на неё.

Блондинка стояла, положив руки на талию, и пожирала соперницу, которая была похожа на тюфяк, гневным и выжидающим взглядом зеленых глаз. Копье девушки-воина так и осталось воткнутым в землю, рядом с головой Джесси. Короткие светлые волосы Кары были распущены, длиной будучи чуть ниже подбородка.

– Я устала, не могу больше, – ответила девушка со страдальческим лицом, но блондинка оставалась непреклонна.

– Перестань ныть и поднимай свою задницу с земли, – гневным голосом произнесла она.

Кряхтя, Джессика начала неспешно подниматься с пола в тренировочном зале Штаба, который был обильно засыпан землей, "смягчающей падение". Ерунда. Ничто не может смягчить падения, когда Кара заправски даёт тебе под дых древком копья так, что из легких выбивает весь воздух, а органы внутри перемешиваются, меняясь местами.

Поднявшись, девушка отряхнулась от пыли и перевела взгляд на Каспию, которая довольно кивала, смотря на тренировку из дальнего угла зала, располагающегося почти у самого выхода.

Почти неделю назад, Андре настояла на том, что будущей «героине» обязательно следует обучиться воинскому мастерству, с чем и сама Джессика была полностью согласна – она больше никому не позволяла прикрывать свою спину. Всё же, несмотря на это, попеременно то сама Андре, то Эрик, неустанно следовали за ней, будучи готовыми, если что, защитить девушку от нового нападения. Все подтвердили слова воительницы и, не спрашиваясь с самой Внеорбитной, выбрали ей в наставники молодую, но сильную – как морально, так и физически – девушку. Настоявшая на этом выборе Каспия вызвалась лично наблюдать за проведением тренировок, но помимо неё в зале частенько присутствовали и Хантер с вечно ухмыляющейся Андре, а что уж тут говорить об Адаме с Куртом и Эрике, которые постоянно следили за "успехами" Джесси.

И вот уже пятый день Кара неустанно развивала её воинские способности, и пусть девушка постоянно возмущалась и закатывала глаза, в глубине души она была рада проводить как можно больше времени с опытными воинами и друзьями. Даже тонкие насмешки Хантера уже не были для неё столь же обидны, как раньше. Три тренировки в день – утренняя, дневная и вечерняя – ужасно вымотали девушку в прошедшие дни, но ей вновь и вновь приходилось продолжать с новыми силами.

Вторая тренировка за сегодня уже достаточно поубавила пыл Джессики, но Кара стойко назначала новый бой. За прошедшее время ей ни разу не удалось победить ловкую девушку, движения которой были отточенными и грациозными.

Серая футболка прилипла к телу от обилия пота, из общего пучка волос на голове, заколотого шпильками, выскользнула длинная прядь, которую девушка нервно убрала за ухо. Привычные ей черные брюки давно сменили кожаные коричневые штаны, на плечах красовалась плотная стеганая куртка, но Внеорбитная настояла на том, чтобы Кара оставила ей высокие сапоги с бордовыми шнурками.

Из оружия у неё был лишь длинный железный нож, который в основном лежал за голенищем сапога – бои чаще всего были рукопашными. Но сегодня Кара решила подключить в тренировку свое излюбленное копье, оставив ученице, при этом, лишь тот самый клинок.

Джесси устало опустила руки, показывая Каре, что больше не в силах драться. Продолжавшаяся уже час тренировка отнимала последние силы.

– Не смей сдаваться! На поле боя никто не будет давать тебе поблажек, Внеорбитная! – пророкотала Кара, резким движением вынимая копье из земли и беря его наизготовку. – Сейчас отработаем твою ловкость.

– Я не... – начала, было, измотанная девушка, но её слова прервал сильный и тупой удар в ногу, чуть ниже колена, заставивший вновь свалиться ничком. В ушах зазвенело.

Джессика, помотав головой, стремительно откатилась в сторону, а в землю, как раз в то место, где мгновение назад находилась её голова, воткнулось оружие. Раздался одобрительный гвалт со стороны немногочисленной публики, но девушке было вовсе не до них. Кара непринужденно вытащила копье, сделала пируэт и вновь приготовилась атаковать. Перекатившись по утрамбованному земляному полу зала, Джесси увернулась от нового удара, нацеленного, в этот раз, в живот.

– Хватит кататься в пыли! – прикрикнула Кара, приближаясь к сопернице со своим оружием. Как только блондинка оказалась около неё, девушка принялась действовать.

Она специально закрыла глаза, внимательно вслушиваясь в приближающиеся шаги наставницы. Та уже занесла ногу, намереваясь нанести удар в живот, но в этот момент рука Внеорбитной уже рванулась вверх, ухватила отведенную ногу соперницы. Своими ногами Джессика сделала движение "ножницы", подсекая голень оставшейся стоять на земле ноги наставницы. Шумно выдохнув, Кара упала на землю рядом с ученицей. Не секунды не медля, та набросилась на неё сверху, занеся кулак над лицом блондинки. Послышались аплодисменты и улюлюканье Адама, заставившие девушку победно усмехнуться и довольно закусить губу.

Одна из рук Кары оказалась подвернутой ей за спину, но вот про вторую Джессика совсем забыла. Она широко улыбнулась, думая, что победила, но наткнулась на ответную ухмылку Кары. Наставница указала глазами куда-то вниз, а проследив за её взглядом, Внеорбитная обнаружила её вторую руку, сжимающую железный нож, острие которого было нацелено в живот «победительницы». Во время короткой схватки девушка отвлеклась и не заметила, как Кара вытащила клинок из её сапога.

Джесси тяжело вздохнула, выругавшись сквозь зубы.

– Слишком невнимательна, – констатировала блондинка, не переставая ухмыляться.

Наставница тяжело спихнула ученицу с себя и обе девушки остались лежать на земле, тяжело дыша. Внеорбитная поднялась первая, вновь натыкаясь на едкую ухмылку Андре, которая явно была довольна дневной тренировкой. Лежащая на земле Кара протянула девушке её нож, и та вновь запихнула его в привычное место, затем подала подруге раскрытую ладонь. Та, не медля, приняла её, и Джессика помогла ей подняться.

– Уже лучше, – сказала скупая на похвалу блондинка, отряхивая свою кофту от комочков налипшей грязи. – Вечером продолжим. На этот раз осуществим, наконец, бой на мечах. Надеюсь, там ты не будешь так же лажать.

– Аккуратней, она ещё нужна нам живой! – воскликнул, улыбаясь, Эрик, обращаясь к воительнице.

– Не буду её убивать только потому, что ты мне нравишься, – Кара усмехнулась, мельком глянув на Ангела, и, по-дружески похлопав Джессику по плечу, направилась к стоящей у выхода Каспии, собирая на ходу волосы в короткий хвост. Блондинка и командующая тут же удалились, о чём-то увлечённо разговаривая.

Внеорбитная, еле передвигая ноги, направилась к сидящим у правой стены друзьям и облегченно плюхнулась рядом с Эриком так, что скамья задрожала. Все, как один, довольно усмехнулись, глядя на девушку, а она приняла из рук отца стакан с водой и осушила тот одним глотком. Прислонив голову к холодной стене, и вытянув ноги, она усердно старалась привести дыхание в норму.

– Слышал? Ты ей нравишься, – усмехнулась Джессика, обращаясь к Ангелу. – Так почему ты всё ещё сидишь здесь?

Мужчина усмехнулся и покачал головой, а Курт, сидящий рядом с ним, попытался сдержать смешок, вовсе не удачно. Адам покатился со смеху, поймав многозначительный взгляд сестры, и Эрик не смог подавить улыбку.

– Куда лучше, чем вчера, – подала голос Андре.

– Заткнись, – тихо, но совсем не зло ответила Джессика, на что девушка только засмеялась.

Из крана тонкой струйкой бежала холодная вода.

Джесси склонилась над широкой раковиной и окунула ладони под воду, тщательно промывая вспотевшее и запыленное лицо. Раны на руках почти совсем затянулись, на шее остался лишь неровный шрам в виде бледной полосы. Вытащив лицо из воды, она на какое-то время ослепла, а затем провела правой рукой по глазам, чтобы смахнуть с них воду. Девушка отодвинулась от раковины, упершись руками в её края, и взглянула на себя в широкое зеркало.

По лицу стекали тяжелые капли, на ресницах они сияли, будто утренняя роса на зеленых травинках. Черты лица чуть погрубели, то самое «детское» выражение, которое всегда забавляло маму, покинуло своё место, сменившись серьёзностью и расчётливостью – того требовала вся ситуация, в которую юная Внеорбитная наконец-то погрузилась с головой. Она чувствовала, что вслед за подвижками внутри, меняется и тело, отвечая на немые запросы девушки: руки быстро набирали силу, раньше негнущиеся, плохо растянутые ноги безоговорочно повиновались каждому порыву хозяйки, под мягкой кожей живота уверенно крепли мышцы пресса.

Она менялась, чувствуя, что продолжает оставаться собой. Постепенно, маленькими шажочками, она приближалась к более взрослой версии себя, которой долгое время чуралась.

Внеорбитная стянула с плеча небольшое полотенце и тщательно вытерлась. Да, тренировки её заметно утомили, как сегодня, так и за все прошедшие дни, но у девушки в запасе была всего пара часов для отдыха, чтобы потом продолжить обучение с новыми силами. Она была измотана и утомлена, но каждый раз спешила в тренировочный зал, представляя, какой способ борьбы они с Карой будут отрабатывать сегодня.

Джесси была рада любой возможности улучшить свои успехи и научиться чему-то новому, тем более у опытных воинов. Частенько, когда Андре нужно было попрактиковаться, она выбирала подругу, используя ту, как грушу, и с усмешкой замечая, что на Внеорбитной любые раны затягиваются с невероятной скоростью, так что боль ей нипочём. Джессика никогда не пыталась сопротивляться. Терпеть боль? Хорошо. В сотый раз наносить один и тот же удар, отрабатывая его скорость? Отлично.

Она понимала, что ей предоставили прекрасную возможность не просто стать сильнее и научиться сражаться – в Штабе её могли сделать той, кем по сути она являться и должна.

Спасительницей.

Девушка тяжело вздохнула и вновь перекинула полотенце обратно через плечо.

При всей грозности Кары и её скупости на похвалу, воительница утверждала, что Внеорбитная делает явные успехи в освоении воинского мастерства. Конечно, всё решал опыт, но Джессика была рада слышать подобное, понимая, что её пребывание в рядах повстанцев вовсе не напрасно.

Девушка усмехнулась, вытирая ещё слегка влажные руки о полотенце.

Внезапно она обнаружила, что больше не одна.

Помещение, отведенное в Штабе под купальню, до этого пустовало, и Джессика была единственным его посетителем. Но сейчас, смотря в зеркало, она видела в отражении за собой две фигуры, болотно-зеленые глаза которых, казалось, неустанно следили за каждым движением девушки.

Они появились в дальнем конце купальни, остановившись у самого выхода, загораживая дорогу к отступлению, ожидая, когда Джессика сдвинется с места. Руки одной девушки были сложены на груди, на устах сияла победная ухмылка, каменное выражение лица другой наводило еще больше страха. Их фигуры отбрасывали в направлении Внеорбитной длинные черные тени.

Та нервно сглотнула, почувствовав, как адреналин хлынул в кровь. Обстановка накалялась, между девушками возникло явное напряжение, казалось, его можно пощупать. Джесси знала, чем закончится пребывание в купальне, но была совершенно не готова к схватке. Тело, измученное часами тренировок, требовало покоя, ноги болели, голова отказывалась соображать.

Внеорбитная через отражение в зеркале окинула вошедших в купальню близняшек мрачным взглядом, до сих пор оставаясь повернутой к ним спиной, уставившись на них через отражение в зеркале. Огненно-рыжие волосы сестёр были забраны в высокие хвосты, губы решительно поджаты. Девушка не раз видела их после смерти Невиса, наталкиваясь на их взгляды, полные ненависти и злобы, но те ещё ни разу не пытались напасть – видимо, поджидали момент, когда их «враг» буде в полном одиночестве и абсолютно бессильным.

Джессика стремительно развернулась на пятках, оказавшись к рыжеволосым лицом. Сёстры не двигались места, им нравилось наводить страх, заставляя ноги соперницы трястись.

На потолке моргнула и погасла одна из лампочек, как бы показывая всю ничтожность ситуации. Две оставшееся лампочки мирно горели, издавая при этом дребезжание, которое заметно нервировало в воцарившейся тиши.

Сестры, наконец, двинулись чуть вперед, на лице одной из них сияла ухмылка, оголяющая белоснежные зубы девушки, лицо второй сохраняло непроницаемое выражение.

Они медленно, играючи двигались к Джессике, их руки медленно сжимались в кулаки, но затем близняшки внезапно остановились. На их лицах заплясала озлобленность с оттенком разочарования, которые после сменились просто недовольными гримасами. Потом одна из сестёр, махнув рыжим хвостом, отправилась обратно к выходу, а другая, покрутив в руке нож, который держала все это время, устремилась за сестрой, окинув, напоследок, презрительным взглядом девушку с бордовыми волосами.

Внеорбитная осталась на месте, неожиданно заметив, что невольно задержала дыхание. Она тяжело втянула носом воздух, а после сделала выдох, пропуская струю воздуха через сложенные в трубочку губы. Руки и ноги предательски дрожали, накачанное адреналином тело было готово к схватке, которой уже не суждено было состояться.

«Что заставило их остановиться?» – подумала Джесси, унимая дрожь в теле.

– Я не могу вечно прикрывать твою спину, Внеорбитная.

Девушка стремительно обернулась на голос и с удивлением увидела стоявшую в нескольких шагах позади неё Кару. Блондинка замерла в дверном проеме, ведущем в соседнее помещение, где располагались душевые. На плечах сырое полотенце, мокрые волосы слегка растрепаны, с них до сих пор стекали капельки воды, падая на белую майку.

– Я тебя не видела, – тихо пробормотала Джессика.

– Зато они увидели, – усмехнулась Кара, направляясь к цепочке раковин, у которых стояла её непутёвая ученица.

– Кто они?

– Шона и Мина Лорайс. И их отношение к тебе понятно, – ответила девушка, промывая лицо. – Они были подругами Невиса на протяжении многих лет, считали его своим братом. Ты-то должна не понаслышке знать, что собой представляет действительная, яростная сестринская любовь.

Джесси промолчала, не зная, что ответить.

– Многие обвиняют меня в его смерти? – спросила она, понимая, что вовсе не готова услышать честный ответ.

Кара промолчала, вытирая лицо полотенцем, а после небольшой паузы проговорила:

– Знаешь, я бы наплела тебе с три короба, по типу того, что болтают Андре с Каспией, но, пожалуй, скажу правду. У Невиса было море друзей, и большая их часть готовы порвать тебя в клочья. Конечно, они не глупы и прекрасно понимают, что им нельзя убивать тебя, ведь ты у нас будущая спасительница и находишься под опекой хороших воинов, но Шона с Миной к таким не относятся. Тебе следует опасаться их, Эванс, они могут причинить немало вреда. Люди, которыми движет жажда мести способны на ужасные поступки.

– Они воительницы?

– О, еще какие! – хмыкнула Кара. – Лучшие из лучших, я бы даже сказала. Но со мной дело иметь не желают. Мы когда-то тренировались вместе и Лорайс понимают, что я сильнее. Сильнее, когда они поодиночке.

Девушка перекрыла кран, и облокотилась на раковину, закинув полотенце на плечо.

Сейчас Джессике вновь представилась возможность рассмотреть Кару как следует и она не переставала любоваться поистине красивой наставницей.

На вид ей было около двадцати пяти лет, они были почти ровесницами с Андре – при жизни, конечно. Яркие зеленые глаза, обрамленные густыми светлыми ресницами, казались печальными, но в них сияла вечная уверенность. Пухлые губы кораллового цвета никогда не были растянуты в искренней улыбке, а на бледной коже всегда присутствовал румянец. Светлые волосы, словно полосы шелка, слегка заостренный подбородок, который придавал Каре горделивый вид. Она держалась стойко и легко, ровная осанка и отведенные назад плечи добавляли женственности внешнему виду девушки-воина. Накачанные руки всегда ловко управлялись с любым оружием и наносили точные удары, которые постоянно валили Джессику в песок.

Её забавляли скомканные отношения блондинки и Эрика, и она часто подшучивала над Ангелом по этому поводу, но тот лишь качал головой и тихо смеялся.

Именно Кара помогла девушке неделю назад избежать верной гибели от рук Невиса, нажав на сигнальную кнопку. Внеорбитная была признательна ей и хотела высказать свою благодарность еще в первый день, но воительница тут же отмела эти слова, не желая ничего слушать, ответив, что поступила так, как должна и чётко дала понять, что не более не хочет возвращаться к этому разговору.

Кара явно импонировала ей, ее стойкость и выдержка заставляли поражаться, а интересная внешность придавала девушке просто неотразимый вид. Вот только она была скупа на похвалы и резка на слова, что сильно портило впечатление, но, честно говоря, придавало образу воительницы даже некую изюминку. Кажется, Андре была права, когда говорила, что лучше не злить девушку, и относиться к ней с кротостью и спокойствием.

– Андре как-то говорила, что у каждого штабовца есть своя грустная история, – тихо начала Джессика. – А какая у тебя?

– Грустная история? – Кара вскинула брови. – Моя история вовсе не грустна, Внеорбитная. Мой мир построен на жестокости и самоотдаче. Самоотдаче Штабу, важному делу.

– А как же эмоции?

– Они не для меня. Очень давно одни люди научили отбрасывать эмоции прочь и думать только о деле, а не плыть по течению.

– Тяжко так жить.

– Знаешь, это способ не умереть, – многозначительно произнесла девушка. – С самого детства я знала, что́ важнее прочего: выжить. Не думать ни о ком, кроме себя, ибо чувства уничтожают стойкость и стержень человека. Эмоции порабощают, стирают тебя, делают подвластным другим. Из-за эмоций над тобой могут получить контроль. А это мешает.

– Мешает чему?

– Делу.

– Здесь ты всегда думаешь только о деле?

– Здесь я всегда думаю только о безопасности людей.

– А когда ты в последний раз думала о себе? – довольно резко спросила Джессика.

Кара на мгновение замолчала, ее взгляд устремился куда-то вдаль, будто переместившись в прошлое.

– Не было такого, – холодно произнесла она, даже и не думая опускать глаза.

Внеорбитная замолчала, припоминая начальную тему разговора.

– Так какова же твоя история? – спросила она вновь, приближаясь к девушке, и вставая рядом с ней, так же облокотившись на умывальники.

Кара повернула голову, смерив подругу испепеляющим взглядом, заставив поежиться.

– Тебе бы точно не понравилось то, что ты услышала бы, – повысив голос, ответила она.

– Почему? – Джесси склонила голову набок.

– Потому что я убийца, – бросила девушка, а увидев слегка округлившиеся глаза, усмехнулась. – Да-да, Эванс, убийца, наёмница. И я никогда не уничтожала Демонов Ночи, кроме как здесь.

Внеорбитная замолчала, тяжело сглотнув, а после начала слегка дрожащим голосом:

– Ты так молода...

– Да, но, несмотря на это, уже загубила сотни жизней.

– Зачем? – прошептала девушка, не сводя с наставницы глаз.

Та стремительно направилась к двери, бросив через плечо:

– Не всем позволяют быть собой.

– Ты бы пошла за мной? – окликнула воительницу Джессика.

– Куда угодно, – твёрдо ответила Кара и выскочила из купальни.