Внеорбитные: Рождение Феникса

Девушка прикрыла глаза, собираясь с мыслями, а распахнув их, была полна решимости крушить врагов, не смотря ни на что. Она вложила зарубку на заднем конце стрелы в тетиву лука, натянула, спокойно и уверенно прицелилась в ближайшего к ней Демона Ночи и выпустила стрелу в то место, где, должно быть, у них располагалось сердце. Монстр, увидев оружие, нырнул вниз, но оказался менее проворен, чем сам ожидал. Стрела, с мерзким хрустом, по самое древко вошла в череп существа, который ещё не успел подернуться пламенем.

Вокруг полным ходом шел бой. На путешественников хлынуло не меньше дюжины Демонов, но это гораздо меньше, чем Джесси предполагала сначала. Лязг оружия, вопли чудовищ, боевые кличи и скрежет железных ботинок по асфальту в минуту наполнили узкую улочку.

Девушка обернулась как раз вовремя, когда один из Демонов уже несся к ней, размахивая своим зазубренным с одной стороны клинком. Но Внеорбитная уже приготовилась к атаке, потому стремительно выпустила стрелу, которая попала как раз в цель. Две маленькие победы сразу придали сил и подняли боевой дух, но Джессика знала – всё лишь оттого, что она холодна и расчетлива сейчас, отказавшись от бесполезных эмоций, мешающих в битве.

Приготовив новую стрелу, девушка поискала глазами очередной объект для выстрела и увидела приближающегося к ней нового монстра. Она вновь прицелилась, но на этот раз удар оказался не точным, стрела просвистела мимо, лишь поцарапав предплечье существа. Демон громко взвыл, но все же не сгорел, продолжив атаку.

Джесси привычно вскинула лук, но монстр стал двигаться змейкой, и она не могла поймать прицел, чтобы выстрелить. Он уже был в паре метров от своей жертвы, и та стала поспешно пятиться назад, не выпуская лук из рук и продолжая целиться в неистово снующее существо.

Монстр был все ближе к девушке и её руки предательски задрожали, выпустив стрелу наобум. Снова промах.

Череп Демона загорелся, зубы оскалились в ехидной усмешке, а Джессика быстрее побежала назад, не спуская глаз с ухмыляющегося монстра, но, запнувшись о трещину в дороге, упала на асфальт, выронив лук. Колчан при падении слетел с её плеча, как и уверенность. Существо с громким хохотом все наступало, но сейчас заметно сбавило ход, перейдя на шаг. Бросив лук и спасая себя, Джесси стала отползать все дальше, не спуская с монстра взгляда.

Убеждённость в том, что дела не так плохи, которая ещё недавно пребывала с Внеорбитной, вдруг бесследно исчезла, заполонив разум лишь жуткими мыслями, которые эхом отдавались в ушах.

Демон, приблизившись к тому месту, где девушка была пару мгновений назад, нанес яростный удар, сломав лук надвое, и отбросив его пинком за несколько метров назад.

Широко раскрытыми от ужаса глазами жертва смотрела на монстра, заточенные под клыки, зубы которого, оголились в кровожадной улыбке. Сердце ускоряло темп, готовясь выскочить из груди. Джессика смотрела в пустые, объятые пламенем, глазницы, понимая, что все в сознании отходит на второй план и единственное, что заполняет голову, это решение: «Должна выжить!». В критической ситуации все инстинкты обострились, кровь Внеорбитных побежала по жилам быстрее, голова стала лихорадочно, но без лишней суеты обдумывать план отступления.

Колчан валялся от Внеорбитной на расстоянии вытянутой руки, и дотянуться до него так просто возможности не представлялось – Демон всё поймет и у неё не останется шансов. Существо стояло в паре шагов от жертвы, злобно оскалившись и наслаждаясь сочащимся со всех сторон страхом, чувствуя явное превосходство над Джесси. От этих мыслей девушку начало воротить, но план действий стремительно складывался в голове сам собой.

Демон Ночи мелкими шажками, скрипя подошвами своих железных ботинок об асфальт, приближался к ней. Он не торопился, играя с Внеорбитной, будто кошка с мышкой, и из глотки его доносились сдавленные и скрипучие смешки.

Джессика, специально состроив гримасу ужаса, начала отползать всё дальше, сворачивая чуть влево, в направлении колчана. Она помнила слова Эрика о том, что Демоны пусть и хитры в играх со своей едой, но излишней сообразительностью и ловкостью не отличаются. Чудовище двигалось следом, совсем неторопливо, ведясь на глупую уловку и самостоятельно приближаясь к стрелам с алмазными наконечниками. Девушка не переставала отползать, не сводя сосредоточенного, но испуганного взгляда с черепа, охваченного пламенем.

Почувствовав под пальцами плотный кожаный ремешок, Джесси замерла на месте, медленно пододвигая колчан ближе к себе за спиной, подтягивая его кончиками пальцев, стараясь не торопиться, дабы не выдать своих намерений, и не забывая строить из себя загнанного в угол зверька. Ничего не подозревающий Демон издал очередной нервный смешок и с противным лязгом, будто полоснули ножом по камню, вытащил зазубренный клинок из ножен. Плетью он пользоваться даже и не собирался, думая, что Внеорбитная у него на крючке. Напрасно.

Он медленно подходил к своей жертве, и без того маленькое расстояние между противниками постепенно сокращалось, а Джессика лихорадочно вытаскивала несколько стрел из колчана, сжимая их вспотевшей от напряжения ладонью. Демон находился в шаге от неё, с гоготом занося клинок, намереваясь снести голову девчонки с плеч. В тот момент, когда зазубренный меч уже начал опускаться, Внеорбитная, быстрее молнии, подалась вперёд, воткнув обе стрелы в мохнатые ноги существа.

Раздался леденящий душу крик, монстр отскочил от противницы, стараясь вырвать стрелы из ног, и разрубая воздух своим ятаганом. Девушка откатилась в сторону и вскочила на ноги, пятясь назад, подальше от завывающего от боли Демона. От ног и до самого черепа существа прошли почти незримые огненные волны, после превращающиеся в языки пламени, охватывающие тело чудовища.

– Вот и все, – нервно прошептала Джессика, тяжело дыша и прикрывая глаза.

Она посмотрела по сторонам, прикидывая сколько Демонов Ночи осталось в живых.

Эрик отчаянно сражался сразу с тремя монстрами, ловко орудуя мечом в одной руке и кинжалом в другой. Девушка собиралась поспешить ему на помощь, но её взгляд резко упал на Адама, распростёртого на земле и окруженного двумя Демонами, подходившими с двух сторон, весело гогочущими, оскалив клыки. Брат нервно озирался, ища свой меч, но тот был вне досягаемости.

Джессика привычно вскинула руку, намереваясь выудить стрелу из-за спины, но только когда не смогла дотянуться до колчана, который по обыкновению должен был висеть на плече, вспомнила, что её лук безнадёжно испорчен, и колчан больше не понадобится.

Придется идти в рукопашный бой, но есть ли шансы?

Девушка прикинула, что за голенищем сапог лежат два кинжала, и, помолившись всем известным ей богам, вытащила оружие.

Как бы безнадежна ни была ситуация, она не мог оставить брата, совесть не позволяла ей кинуть его на поле боя, а два Демона с каждой секундой, были все ближе к нему. Тяжело вздохнув, надеясь на силу и воинственность, заложенную во всех Внеорбитных, о которой когда-то упомянул Эрик, Джесси покрутила кинжалы в руках, стиснула зубы, и решительно направилась на помощь юноше.

Она старалась подкрасться сбоку, находясь в тени дома, чтобы существа не заметили её. Сейчас они слишком сильно были увлечены насмешками и запугиваниями Адама, потому обратили внимание на фигуру, неожиданно подкравшуюся сзади, только в тот момент, когда она прыгнула на спину одного из них и вонзила кинжал тому в предплечье.

Вновь раздался вопль, оглушивший девушку и совершенно выведший её из колеи. Демон, изловчившись, схватил Джессику за шиворот куртки и перекинул через спину. Не успев сгруппироваться, она рухнула на асфальт, сильно ударившись спиной и затылком. В ушах тут же послышался звон, внутренности словно бы сотряслись, перемешались, а кровь резко прилила к голове. Девушка невольно вскрикнула – это вывело брата из оцепенения. Тот резко вскочил с земли, забыв про боль в руке, и бросился к своему мечу, который лежал не так уж и далеко, как оказалось на деле. Краем глаза Внеорбитная видела, как Адам прокрутил его в руках, принял боевую стойку и набросился на второго монстра, отчаянно размахивая клинком.

Демон, в плече которого остался один из кинжалов девушки, постепенно сгорая, подался вперёд, сжимая в руке зазубренный ятаган. Джесси лежала на спине, сдерживаясь, чтобы не закричать. Голову сильно саднило, она чувствовала, как волосы постепенно намокали от крови, которая струилась из разбитой головы.

Еле разогнув спину, девушка села и постаралась отползти назад, ожидая, что Демон сгорит через пару мгновений, но тот не собирался так быстро сдаваться.

Внеорбитная выставила вперёд второй кинжал, быстро вытащив его из ножен в сапоге, но трясущиеся руки не слушались её и чудовище, изловчившись, выбило оружие из рук. Под напором яростного монстра, клинок не выдержал и, отскочив от асфальта, лезвие оторвалось от рукоятки, оставив девушку совершенно безоружной. Монстр тут же навис над ней и занёс свой ятаган, расположив его горизонтально.

Не соображая, что происходит, Джессика предприняла единственный манёвр, пришедший в голову, машинально защищая лицо – перехватила клинок руками.

Резкая боль пронзила ладони, девушка громко закричала не в силах сдержаться. Сквозь пальцы хлынула кровь, заливая руки и стекая в рукава куртки – тёплые струйки по холодной коже. Из глаз брызнули слёзы, от боли, обиды и злости на саму себя. Демон пронзительно захохотал, а Внеорбитная отталкивала клинок всё дальше от себя, но лезвие лишь глубже впивалось в плоть, причиняя невыносимые страдания. Перед глазами заплясали искорки, девушка отчаянно зажмурилась, не выпуская клинок из окровавленных ладоней, понимая, что если отпустит, то её ждёт неминуемая гибель. Захочешь жить – ещё не такие действия предпримешь.

Плечо Демона стало постепенно растворяться, существо сгорало, но отчего-то слишком уж медленно. Девушка старалась не кричать, закусив от боли губу, но из груди её доносились жалобные стоны и сдавленное дыхание. Всё тело было напряжено, напор чудовища ослаб, но в этот момент, будто специально, жуткой болью отдались все остальные раны – разбитая голова, прокушенная губа, ноющая спина.

«Не думать об этом, просто не думать!» – твердила себе Джессика, сквозь стиснутые зубы, пытаясь отвлечься от боли чуждыми мыслями.

Перед её глазами полыхало пламя, охватившее уже шею и торс существа, лицо обжигало волнами жара, девушка вытянула руки, сжимающие ятаган и чуть отвернула голову.

Слёзы застилали глаза, она испытывала адскую боль, но в тот момент выжить было куда важнее.

Через пелену она видела, как грудь и так уже почти сгоревшего Демона Ночи пронзает тонкий меч, и кто-то отталкивает монстра в сторону. Ятаган существа тут же отлетел, а Джессика прижала руки к груди не в силах взглянуть на кровоточащие ладони. Она закрыла глаза, стараясь унять боль, разговаривая с собой мысленно и заставляя себя держаться, когда кто-то стал неистово трясти её за плечи.

Раскрыв слезящиеся глаза, Внеорбитная увидела перед собой девушку с круглым лицом и широко распахнутыми карими глазами. Выражение её было пугающе серьёзным, хмурым, сведенные на переносице брови придавали образу жесткости. Но пухлые потрескавшиеся губы и мягкие черты лица показывали, что девушка совсем молодая.

– Эй! Эй, посмотри на меня! – твердила она обеспокоенным и слегка нервным тоном.

Незнакомка рывком подняла Джессику на ноги, взяла её руки в свои, развернув ладонями вверх, чтобы осмотреть рану. Та пыталась унять всхлипы, уставившись на глубокие порезы и струящуюся из них кровь. Девушка отпустила руки Внеорбитной, подлетела к кучке пепла, мирно покоящейся на асфальте, рядом с зазубренным клинком и подняла с дороги кинжал, который упал на землю после смерти чудовища. Наклонившись, она запихала его обратно за голенище сапога Джессики, сопроводив действие словами:

– Научись не терять своё оружие, оно тебе ещё пригодится.

Поднявшись, незнакомка заглянула в глаза девушки и подозвала к себе кого-то резким жестом. Тут же за плечи её приобняли крепкие, но трясущиеся руки Адама, который развернул сестру к себе и прижал к груди, положив подбородок на макушку.

Ребята устремили взгляд на незнакомку, которая вытаскивала из ножен на поясе средней длины тонкий клинок, больше похожий на катану. Резво покрутив его в руках, будто она была знакома с этим оружием всю жизнь, девушка окинула взором поле боя и сказала уверенным тоном, обращаясь к Адаму:

– Уходите за поворот, переждите там. Скоро мы с ними разберёмся и присоединимся к вам.

– Нет, – Джессика чуть отстранилась от брата, обращаясь к своей спасительнице, – там наш отец и друзья. Мы не можем их бросить.

Состроив недовольную гримасу, девушка поджала губы и принесла:

– Толку от вас всё равно никакого, без обид. Ты сильно ранена, твой брат не в силах даже меч нормально в руки взять, – с этими словами она надменно обвела парня взглядом.

Тот поморщился и стыдливо отвел глаза.

– Ждите в стороне, – продолжала тем временем девушка, – много времени это не займет.

В очередной раз прокрутив в руке клинок, она резво бросилась на ближайшего Демона Ночи, который приближался к Хантеру, когда тот, в свою очередь, сражался со вторым чудовищем, беспощадно нанося тому удары своей секирой с закругленным лезвием.

– Привет, Крис! – прокричала она ему, озорно улыбаясь и ловко набрасываясь на спину Демона.

– Меня зовут Кристофер! – проревел в ответ мужчина, не переставая крушить врага, который оказался не слишком проворным.

– Тише, медвежонок, – ухмыльнулась незнакомка, и Джесси видела, как охотник пытается подавить улыбку, стоя над поверженным, сгорающим Демоном.

Внеорбитная тут же попыталась прикинуть в голове, кем они приходятся друг другу, но голова работала плохо, а жуткая боль отвлекала, не позволяя более ни о чём думать.

Должно быть, эта девушка знает Андре. Может, она из её отряда, а может, это она и есть.

В пару мгновений незнакомка расправилась с Демоном Ночи и тот, превратившись в куклу, охваченную пламенем, рухнул на землю. Она тут же поспешила на выручку Эрику, размахивая своим мечом и, казалось, что происходящее в переулке доставляло ей невообразимое удовольствие.

– Сестренка.

Девушка развернула голову, и посмотрела на Адама, который с взволнованным видом оглядывал её руки.

Джесси вновь слизнула кровь, выступившую на нижней прокушенной губе, и, стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль, взглянула на брата, лицо которого уже украшали свежие царапины. Его бровь была разбита, кровь стекала на щеку, огибая глаз, но его это не волновало. Он осторожно рассматривал ладони сестры, стараясь не причинить ей новую порцию боли.

– Как твоя рука? – хриплым от крика голосом спросила Джессика, старясь отвлечься. Вокруг кипел бой, но она понимала, что теперь находится в полной безопасности, под надзором боевой незнакомки.

Адам поднял голову и заглянул ей в глаза.

– Я буду в порядке.

– Как и я, – тихо пробормотала девушка, вновь переключая внимание на поле боя. – Кто она? – спросила Внеорбитная, восторженно смотря на свою отважную спасительницу.

– Она не представилась, – хмуро ответил Адам, который был явно задет укором какой-то девчонки. Сложно было отрицать, что и он восхищался её способностями, не отрываясь глядя за изящными, но чёткими движениями.

– Так себе из меня защитник, – тихо проговорил юноша, опуская глаза.

– Это не так важно, – покачала головой Джесси.

– Я хочу быть кем-то важным для тебя, – почти шепотом отозвался Адам.

– Будь для меня братом, – ответила девушка, жалея, что не может сжать руку парня в своей.

Незнакомка, так вовремя пришедшая на помощь, не переставала наносить удары своим клинком, сражаясь с огромным Демоном Ночи, больше походившим на двигающуюся гору.

Сейчас Эрик, тяжело дыша, стоял, облокотившись на свой клинок, будто на костыль, который был запачкан чёрной кровью чудовищ, подняв голову к небу. Три поверженных Демона Ночи, превратившись в кучки пепла, мирно расположились на асфальте, в лужах тёмной жижи, рядом со своими ятаганами.

Перерезав горло очередному Демону, и стерев с лица его кровь, незнакомка соскочила с его догорающего тела и посмотрела в сторону отца, который сейчас добивал последнего из монстров. Девушка перевела дух и подошла к нему, спросив тяжело дышащего мужчину о чем-то. Тот, устало улыбнувшись, легко кивнул.

Джессика и подумать не могла, что её отец так ловко умеет управляться с оружием, но тут же отругал себя за эти мысли, поняв, что он, скорее всего, с самого дня встречи защищал Линду. Кажется, что всем, приближённым к Внеорбитным так или иначе, приходится становиться воинами.

Все путники были раскиданы по разным углам улочки, переглядываясь между собой, с облегчением понимая, что все живы.

Адам до сих пор стоял, обнимая сестру, Хантер, со счастливой улыбкой, направился к разговаривающей девушке и Курту, а Эрик, увидев залитую кровью одежду Джессики, поспешил к ней. На ходу он убрал меч в ножны на поясе, а приблизившись к девушке, взволнованно спросил:

– Что случилось? Я слышал, как ты кричала, но не смог прийти на помощь.

Она не ответила, не собираясь жаловаться, но Адам быстро показал Эрику руки сестры, и тот моментально всё понял.

– Боже, – тихо пробормотал он, забирая её из объятий парня. Он стал медленно осматривать ладони, не упуская из виду ни малейшей царапины.

– Ну и досталось тебе, – сказал брат, проводя рукой по затылку девушки. Та прищурилась от боли, а на пальцах Адама остались кровавые следы.

Эрик тут же принялся осматривать голову Внеорбитной, а на её лице невольно возникла улыбка.

– Я в порядке, – пробормотала она, поднимая глаза и стараясь уверить Ангела в своих словах. Голова раскалывалась от боли, как и искалеченные руки, а про прочие мелкие раны и говорить не стоило, но девушка старалась держаться молодцом, крепче сжимая зубы, пытаясь подавить подступающую к горлу тошноту. Она не желала казаться слабой. Особенно при новой знакомой.

– С рукой все будет в норме, на Внеорбитных раны затягиваются, будто по волшебству, – произнесла воительница, которая в окружении Курта и Хантера приблизилась к остальным. – Главное, что кость цела.

Джессика обвела девушку взглядом, рассматривая её подробнее – раньше было вовсе не до этого.

Чёрные волосы были коротко подстрижены под мальчика, на худой шее висел кулон на черном шнурке, исчезающий под тёмной футболкой, на которую сверху была накинута жилетка с огромным количеством заклёпок, ремешков и карманов, обнажающая мускулистые руки. На потертых и запыленных бежевых, обтягивающих накаченные ноги, штанах, виднелись свежие капли как алой крови, принадлежащей либо ей самой, либо Джессике, так и чёрной, которой обладали Демоны Ночи.

– Боже, милая! – воскликнул Курт, только сейчас увидев рану дочери.

Он бросился к ней, потеснив Эрика с Адамом и крепко обнимая. Через его плечо Внеорбитная видела, как незнакомка слегка раздраженно закатывает глаза, натягивая на лицо насмешливую улыбку, отчего девушке стало как-то не по себе.

– Я буду в порядке, – громко произнесла она, отстраняясь от отца и обводя всех твёрдым взглядом. Хантер подмигнул Джессике, победно ухмыляясь, а воительница, обведя ту заинтересованным взглядом, чуть заметно прищурилась, явно удовлетворённо.

– Спасибо, – тихо промолвила Джесси, обращаясь к своей спасительнице.

Улыбнувшись, она ответила:

– Ты и сама неплохо справлялась. Только сглупила в конце, схватившись за лезвие – так и запястья себе недолго отрезать.

Девушку слегка передернуло, она устало прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на боли в затылке, которая была куда менее слабой. Ноги будто налились свинцом, казалось, ещё мгновение, и Внеорбитная без чувств свалится на асфальт, но её поддерживала крепкая рука отца.

Она обвела собравшихся взором. Все выглядели не менее уставшими, кроме незнакомой девушки, которая о чем-то тихо перешептывалась с Хантером, отойдя чуть в сторонку, на что мужчина лишь согласно кивал.

На лице Курта красовались новые раны, нанесенные Демонами, но было видно, что они совсем пустячные и мужчина чувствует себя вполне уверенно. Девушка всё же не переставала восхищаться отцом, восторженно глядя на него. Куртка на руке Эрика была порвана, из рукава на дорогу падали маленькие капли крови. Во время битвы, краем глаза, она подмечала, как Ангел заправски разбирался с чудовищами, отправляя их в преисподнюю одного за другим, но понимала – даже лучших иногда ранят.

– Ты как? – спросила Внеорбитная у мужчины.

Проследив за её взглядом, он улыбнулся.

– Ну, уж лучше, чем некоторые, – Эрик многозначительно двинул бровями. - Ты всегда попадала в передряги.

– Сказало небесное создание, – тихо пробубнила Джесси себе под нос, но и это не укрылось от Ангела, который, играючи, легко пихнул её локтём под бок.

– Хочешь меня добить? – с наигранной обидой и легким стоном, спросила та.

Охотник и воительница после коротких переговоров приблизились к остальным, и на лице мужчины сияла победная улыбка.

– Она поможет нам, – провозгласил он.

Адам непонимающе уставился на него, нахмурившись.

– Поможет нам добраться до Андре? – уточнил он.

Незнакомка усмехнулась, сложив руки на груди, а мужчина поморщился.

– Ты меня не представил, – шепнула девушка на ухо другу.

Джесси облегчённо выдохнула.

– Прекрасно, – прошептала она, чувствуя, как лицо озаряется счастливой улыбкой. Хоть что-то хорошее сулило им эта бойня в переулке.

– Прошу любить и жаловать – Андре! – Хантер сделал жест руками, будто представляя на аукционе новый дорогущий продукт, и в ответ на его движение, девушка вновь закатила глаз, прищелкнув языком и тихо произнеся:

– Ненавижу показуху.

Все, слегка удивлённо, но будто ожидая данный исход, уставились на новую знакомую, с некой опаской и внутренним восторгом. И только владелец антикварной лавки был безмерно рад встретить подругу вот так, на поле боя, вновь сражаясь с ней плечом к плечу. Для него Андре была чем-то вроде дома, лучика света, в этой непроглядной тьме подземного царства.

Девушка вновь усмехнулась, и казалось, что для неё это было обычным выражением лица. В её тёмно-карих глазах сияла уверенность и завидная стойкость, но, несмотря на внешнюю грубость, можно было с легкостью утверждать, что душа у неё была светлая и мягкая, лишь прикрытая толстой бронёй. Джессика отметила для себя, что можно найти с десяток схожих черт в характере Хантера и его подруги.

А ведь той, на вид, было около двадцати пяти с небольшим, лет, но на лице её уже выступили первые морщинки, как показатель не лучшей жизни. Девушка вспомнила, как охотник упомянул сестру Андре, Внеорбитную, но не рассказал о её будущем, которого, похоже, так и не случилось.

– Привет... – тихо и протяжно пробормотал за спиной сестры Адам.

– Если думаете, что на этом козни Ивла прекратятся – вы сильно ошибаетесь, – посерьёзнев, проговорила воительница. – Он не успокоится, пока не изведёт вас всех. Крис всё рассказал мне, и я постараюсь помочь, но позже. А пока, следуйте за мной в Штаб. Там все и обговорим, – добавила Андре, обращаясь ко всем собравшимся. – Нужно обработать раны, обновить оружие и просто отдохнуть, а то следующая схватка с Демонами Ночи может закончиться не так жизнерадостно, как эта.

– Что за Штаб? – нахмурившись, спросила Внеорбитная.

– Скоро узнаешь, Джессика Эванс, – улыбнулась Андре.