Внеорбитные: Рождение Феникса

Девушка чувствовала, как силы медленно покидают её, но осознавала – это самое начало.

На крыльце раздались шаги и уверенные голоса – их, конечно, было двое, и они были настолько знакомыми, что защемило сердце. Эрик уже отстранился и стоял рядом, выжидающе глядел на дверь, а Джесси смотрела на него, в то же время, вытирая слёзы с покрасневших щёк и пытаясь привести себя хотя бы внешне в норму.

Сражаться с ураганом чувств внутри было бессмысленно. Она почти попрощалась, она почти свыклась с мыслью о том, что всё было безвозвратно утеряно, а они вдруг очутились по ту сторону двери.

Кто-то положил ладонь на дверную ручку, после несколько раз постучал. Эрик сдвинулся с места и отпер три засова, но не распахнул дверь, позволяя Эвансам сделать это самостоятельно.

Отец говорил спокойно и размеренно, Адам, видимо сгорая от нетерпения, что- то быстро тараторил, но слов ни того, ни другого, Джессика разобрать не могла.

По коже побежали мурашки, а руки задрожали сильнее, но девушка, как могла, старалась напустить на себя вид полнейшего безразличия, как тогда, перед зеркалом в комнате, прекрасно при этом понимая, как выглядит на самом деле. Она поджала губы и быстро глянула на Ангела, который вернулся и встал подле неё. Он ничего не сказал – лишь мягко опустил руку на плечо девушки, сжав его чуть сильнее, чем требовалось.

Джесси знала – он её не оставит. Она благодарно подняла глаза, мужчина лишь слегка улыбнулся.

Дверь никак не открывалась.

В воздухе повисла тишина, она обволакивала, давила на девушку со всех сторон, до такой степени, что находиться в ней было невыносимо. Сердцебиение ускорилось, когда чья-то рука, после долгой паузы, легла на ручку двери. Та медленно повернулась, и дверь приоткрылась, образовав небольшую щёлочку, через которую можно было увидеть ступеньки, и краешек алого неба.

– Пап? – срывающимся тихим голосом позвала Джессика.

Единственное слово болью отдалось в груди. Дыхание свело, захотелось закричать и броситься вперёд, но уверенная рука Эрика сдерживала её, успокаивала бушующий внутри ураган, помогала выстоять.

Она так давно не произносила этого вслух. Часто звала отца и Адама в своей голове, но так и не сумела хотя бы прошептать эти слова.

Джесси видела, как мужская рука толкает дверь немного вперёд, а после две фигуры заходят в дом, трясущимися руками пытаясь затворить ту на засовы. Ей хватило пары мгновений, чтобы обвести родных взглядом. Пары мгновений, чтобы понять, что они снова стоят перед ней – живые, настоящие, которым она могла сказать всё то, что так давно хотела, но не успела по собственной глупости.

Её семья, её часть, её дом.

Всё по щелчку стало как прежде, и от этого в горле образовался ком. Она этого хотела, желала вернуться в свою прежнюю, нормальную жизнь, и вот она здесь – в собственном сбывшемся желании, искаженным кем-то неведомым по ту сторону алого полога. Она в самом начале нового пути, как всегда заплаканная, дрожащая, как лист под порывами ветра, не знающая, как сделать хотя бы шаг.

Казалось, если она прикоснётся к ним, они исчезнут. Станут пылью или пеплом, горсткой упав к ногам.

Так не бывает. Это невозможно.

Эрик быстро всё исправил: запустил свою волшебную программу полной очистки разума Внеорбитной, и ту в мгновение ока окутали мягкие волны умиротворения. Она облегченно выдохнула, мысленно отправив ему самый благодарный посыл, на какой только была способна. Внутренние стенания разом испарились, глупый страх отступил, и его место заняли лишь непреодолимая радость и тоска, которую уже ничто не могло заглушить.

Джессика не могла смотреть на отца и брата, постоянно опускала голову, продолжая вытирать мокрые щеки, срывать пелену слёз с глаз. В то же время она хотела видеть их постоянно, вновь изучать каждый миллиметр их лиц, поражаясь тому, насколько родными могут стать морщинки вокруг глаз, шрамик под бровью, лёгкая усмешка, волевой подбородок, растрепанные русые волосы.

Девушка стала сплошным комом противоречивых внутренних парадоксов, желая броситься вперёд, к родным, и в то же время надеясь, что они через мгновение вновь исчезнут.

Их смерть было принять проще, чем смириться с тем, что они здесь, в этом отвратительном мире, настоящие, как прежде. Куда больнее было осознавать, что это её семья – искренние люди, раз за разом подставляющие плечо, сейчас обреченные на скитания по просторам своего разума в попытках выяснить, что же они упустили при жизни.

– Принцесса? – послышался сперва голос брата, и девушка медленно повернула голову к нему.

Из-за слёз, Адам сейчас казался размытым пятном, которое осторожно двигалось к ней. Когда парень приблизился, Джесси, часто поморгав, смогла, наконец, нормально рассмотреть его. Светлые волосы были взлохмачены, как обычно, передние пряди падали на глаза. Всё та же привычная улыбка на устах, всё тоже лицо, светящееся счастьем. И всё-таки, ей удалось рассмотреть тот странноватый мертвенный блеск, что заставил её вздрогнуть. Карие глаза с золотыми крапинками потускнели, но в них всё равно светился огонёк надежды и детского восторга.

Адам выглядел куда взрослее, чем раньше. Джессике показалось, что брат вытянулся, стал мощнее, увереннее держался. Движения уже не были нелепыми или угловатыми, как раньше – твёрдая поступь, сильные руки, чуть властный взгляд. Грозный вид ему придавало и боевое обмундирование, которое очень шло вдруг повзрослевшему лицу: чёрная кофта с кнопками у ворота, которые были наполовину расстёгнуты, коричневая плотная куртка из кожи, которую парень так любил ещё при жизни, высокие тяжёлые ботинки на шнуровке, плотные тёмные брюки с боковыми карманами, прицепленные к широкому ремню ножны. Руки, облаченные в чёрные кожаные перчатки без пальцев опустились на плечи младшей сестры, которую он задумчиво разглядывал.

Девушка, пожалуй, даже отшатнулась бы, не узнала в этом человеке своего брата, если бы не глаза и широкая улыбка на устах. Адам чуть прищурился и рассмеялся, приложив ладонь к щеке сестры. Шрам под бровью чуть растянулся. Джесси прижалась к руке брата, чувствуя исходившее от неё тепло, которое высушивало слёзы.

Не в силах больше сдерживаться, да и не желая этого, девушка бросилась в объятия юноши, который стиснул её так крепко, что затрещали кости. То была приятная боль, основанная на радости встречи и непреодолимой тоске, которая всё еще маленьким огоньком полыхала в душе. Джессика положила голову на плечо брата, который стал ещё выше, чем в их последнюю встречу.

Она, честно признаться, никогда не воспринимала Адама всерьёз. Для неё парень был забавным старшим братишкой, который, если потребуется, свернёт ради сестры горы, но никогда не выглядел в её глазах бравым воином или таким уж хорошим защитником. Он всегда был приколистом, всегда был забавным и немного нелепым, всегда отпускал странные шутки, от которых почему-то все смеялись, даже если толком не понимали смысла.

Сейчас же перед ней стоял не тот юноша, которого она привыкла видеть заспанным и растрепанным по утрам, сваливающимся с кровати раз за разом, потому что одеяло вдруг становилось ловушкой. Не тот юноша, который даже в восемнадцать лет мог наброситься с криками на ребенка на площадке, который внезапно занял качели, примеченные им ещё издалека. Не тот юноша, который проходил мимо девчонок в школе со слащавой улыбкой и передразнивал сестру, когда та закатывала глаза.

Он повзрослел. Он стал таким, каким Джессика никогда не хотела его видеть.

Серьёзным.

– Ты выросла, принцесса, – произнёс Адам, не переставая широко улыбаться, прижимая девушку к груди. Привычная насмешка в голосе, которая никуда не исчезла даже спустя время, пожалуй, единственное, что осталось от прежнего парня на сто процентов.

– Чуть больше полугода прошло, дурачок. Я не могла вырасти за это время, – ответила девушка, крепче обвивая шею брата всё ещё дрожащими руками. – А вот ты изменился.

– Я что, слышу обиду в голосе? – саркастично хмыкнул он. – Кажется, я всё-таки стал круче тебя, малышка Джей.

– Нет, ты просто стал ещё более беспардонным, – отозвалась Джессика, мягко ущипнув брата за бок.

Тот чуть вскрикнул и отстранился, готовый наброситься на сестру и защекотать ту до смерти как раз в тот момент, когда обоих подростков обхватили сильные руки отца.

– Привет, малыш, – шепнул Курт Эванс, прижавшись губами к виску дочери.

– Привет, пап, – тихо отозвалась та, прикрывая глаза и погружаясь в объятия родных.

Плакать больше не хотелось. Хотелось просто стоять, вот так, переплетая руки, прижимаясь к двум телам, вдыхая запах куртки Адама, сохранившей на себе его любимый одеколон, который всегда казался Джесси отвратительным, а сейчас стал самым приятным из всех, что доводилось чувствовать.

– Я люблю вас, – прошептала она, стараясь говорить как можно твёрже. Голос дрожал.

– Прости, что покинули тебя, – виновато проговорил отец, отстраняясь от дочери и мягко разворачивая её к себе. – Я не знаю, как это вышло, Джесси. Я крепко держал руль, клянусь, просто... – он перевёл взгляд на Адама, который опустил голову. – Всё так внезапно, перед глазами темно, в ушах писк...

– Пап, – прервала Курта девушка, чуть нахмурившись. – Я не виню тебя в том, что произошло...

– Я просто подумал... – немного смутившись, начал мужчина, но после лишь тяжело вздохнул и покачал головой. – Я всех вас подвёл.

– Не смей так говорить, – возмущённо проговорила Джессика, крепче сжимая руку отца. – Может всё не так просто? Может вы были нужны мне здесь?

Курт Эванс немного подумал над словами дочери, переглянулся с Адамом и медленно кивнул девушке, которая высказала своё предположение, не будучи уверенной в нём и сама.

Она же отбросила все горестные мысли прочь и пыталась насладиться каждой секундой проведённой с родными, но их прервал встревоженный голос Эрика:

– Не хотелось бы мне мешать вашей идиллии, но нам пора все объяснить Джесс. Курт?

Отец медленно поднял голову и легко кивнул мужчине, который стоял, облокотившись на спинку кресла.

– Давайте, мы присядем? – предложил он, и брат с сестрой резво шмыгнули на диван, тесно прижавшись друг к другу, изредка переглядываясь и пытаясь спрятать насмешливую улыбку.

Несколько минут все провели в тягостном молчании, и лишь отец, сидящий напротив, в своём любимом кресле, которое Эрик ему уступил, периодически закусывал губу и бегал глазами по углам гостиной.

После он посмотрел на дочь и широко улыбнулся, хотя в его глазах читалось беспокойство, с отголосками страха и очередной порции вины.

– О, знаю я этот взгляд, – тихо сказала Джессика, больше, наверное, самой себе, чем отцу.

– Всё так сложно... – начал Курт, потирая затылок. Он никак не мог решиться, чтобы начать разговор.

Они только вернулись, они только смогли сказать друг другу всё, что хотели, только смогли хотя бы частично освободиться, а теперь всем приходилось сидеть в напряжении и ждать какой-то страшной истины. Старший Эванс не мог вымолвить и слова, сидя перед дочерью, ставшей вдруг такой взрослой, но выглядевшей такой подавленной и напуганной, словно маленький зверёк.

– Пап, я верю, – спокойно отозвалась Джесси, переведя взгляд на Эрика, который чуть заметно кивнул.

– Дело даже не в этом, – поморщился Курт, продолжая увлеченно рассматривать носки своих ботинок.

Вновь повисла пауза.

Девушка расслабилась на диване, откинувшись на спинку, принявшись изучать образ отца, порядком изменившийся. Лицо вытянулось, подбородок заострился, немного впали щёки. Привычный добродушный взгляд посерьёзнел и стал жестче, чем прежде, а весь лик так же, как и у Адама, укрывало еле заметное мерцающее полотно.

Джессика тяжело моргнула, нервно покусывая щеку изнутри, стараясь не делать на этом акцент. Они мертвы, да, но она смирилась. Не важно, как они выглядят, не важно, в каком они состоянии – они здесь, все вместе. А значит, теперь она куда сильнее, чем когда-либо.

Излюбленное Куртом Эвансом чёрное классической пальто явно было непригодно для этого мира – его заменила чёрная куртка с заклёпками, костюм преобразился в тёмную толстовку и штаны, цвета хаки, явно армейские, и такого же цвета ботинки на шнуровке, в точности как у Адама. Меч, висящий за спиной, Джесси заметила сразу, но была настолько поглощена эмоциями, что не стала уделять оружию внимания, хотя им отец был просто увешан. На поясе красовались три коротких клинка, плотно вставленных в кожаные ножны. Меч покоился в специальном отделении, прижатый к спине и держащийся на теле благодаря широким ремням, застёгивающимся на груди. Девушка поставила на недостающее место ещё один маленький кусочек головоломки: оружейный магазин недалеко от парка Брадфорд Сити, в котором отец был постоянным посетителем, но никогда ничего не покупал при детях, теперь представал одним из главных доказательств того, что Демоны Ночи в любой момент могли подобраться совсем близко к маленькой Джессике. Её необходимо было защищать. Ей необходимо было уметь защищаться самой.

Ещё один кусочек замысловатого пазла, рисующий действительную картину самой обыкновенной жизни семьи Эванс: игрушечные лук и стрелы, которые практически в точности повторяли оригинальное оружие, подаренные отцом в двенадцатое день рождения дочери. Лук и стрелы, которые как влитые легли в ладонь девушки. Те самые лук и стрелы, которые становились частой причиной споров Линды и Курта, где первая упорно отстаивала свою позицию, утверждая, что детям ни в коем случае нельзя играться с оружием (впоследствии, отец сменил острые наконечники на красные присоски, чем здорово потешил Адама). Те самые лук и стрелы, которые сейчас аккуратно лежали в одной из неразобранных коробок в Контрери-гроув, в комнате под самой крышей.

Курт рывком отстегнул меч, ловко прокрутив в руках и поставив подле кресла, в котором явно чувствовал себя неуютно. Девушка то и дело переглядывалась с братом, задавая тому немой вопрос, но Адам лишь пожимал плечами. Эрик всё так же спокойно сидел в кресле по соседству с креслом старшего Эванса, закинув ногу на ногу. Он выжидающе обводил взглядом собравшихся, но не издавал и звука, терпеливо ожидая.

– Кто-нибудь может, наконец, растолковать мне, что тут вообще происходит? – подала голос девушка, и три пары глаз резко устремились к ней. Тишина начинала раздражать, несобранность сильно давила.

– Я сам не до конца в теме, принцесса, – раздался недоуменный голос Адама. – Просто делаю то, что скажут.

Джесси обернулась к брату, чуть улыбнувшись. Парень состроил недовольную гримасу и развёл руками.

– Они в паре кварталов, – тихо произнёс Курт. Все тут же повернулись к нему, но мужчина продолжал смотреть в пол. – На Маркет-стрит они совершили остановку и разбили там лагерь. Взяли одного из жителей, как всегда издеваются над ним. Пытают так, что на всю округу слышны вопли.

– Они? – Джессика почувствовала, как голос начал предательски дрожать, а тошнота подступала к горлу, но старалась не подавать виду. На свой вопрос ответ она уже знала, но нуждалась в подтверждении. Конечно, отец заметил нотки страха в её тоне и поднял голову, упершись взглядом в дочь.

– Демоны, Джесси. Демоны Ночи. Думаю, они будут здесь через несколько часов, когда навеселятся с тем бедолагой – они учуяли твой след, когда ты вышла из Миррор Пул. Мы с Адамом смогли подкрасться к ним незамеченными, но не думаю, что они задержатся надолго в своем лагере. У нас есть всего лишь пара часов.

– Почему мы медлим? – встревоженно воскликнула девушка.

– Потому что к сражению мы не готовы, а идти нам некуда.

– Почему Демоны не напали на меня сразу? – нахмурилась она, заинтересованно подавшись вперёд.

– Потому что это скучно, – произнёс Адам, легко касаясь своими пальцами руки сестры. – Для них любая охота – игра. Даже не сражение, а именно охота, потому что почти никто не сопротивляется, если оказывается в лапах Демонов Ночи – себе дороже. А ещё, думаю, тут замешан он... – еле слышно добавил брат.

– Они знали, что ты никуда не денешься, Джесс, – добавил Эрик, подтверждая слова юноши.

– Они могут прийти сюда? – содрогнувшись, спросила девушка, припоминая изображённых на детских рисунках чудовищ.

– Дом защищён, – покачал головой Курт, позволив дочери облегчённо выдохнуть. – Они могут его окружить, но не смогут сюда проникнуть. Подобные здания в Царстве Тьмы можно по пальцам пересчитать.

– Можем остаться здесь? – предложила Джессика.

– Демоны не нуждаются в отдыхе, еде и воде, – протянул Адам. – Они могут караулить нас вечно. Лучше уходить как можно скорее.

– Останемся в доме – застрянем тут навсегда, и ни о каких испытаниях, а уж тем более о возвращении домой, и речи не пойдёт, – подвёл итог Курт, устало откинувшись в кресле.

– Ты с самого начала знал, верно? – тихо спросила Джесси у отца после очередной паузы, во время которой все, за исключением девушки, пытались придумать план.

Курт резко вскинул голову и тяжело сглотнул, виновато глядя на дочь.

– С самого начала знал, кто я? – повторила вопрос девушка.

– Да, – послышался ответ, разрезающий полотно тишины.

– Почему вы даже не подумали о том, что я могу понять? – воскликнула Джессика возмущённо.

– Джесс, – послышался голос Эрика. Она резко обернулась к нему, собираясь сказать какую-нибудь колкость, но наткнулась на осуждающий взгляд и лёгкое покачивание головой.

– Прости, – пробормотала девушка, обращаясь к отцу, примирившись с действительностью. – Что сделано, то сделано – сейчас уже ничего не попишешь.

– Мы пытались тебя защитить, малыш, – тихо проговорил отец, поднимая на дочь умоляющий взгляд. – Мы просто испугались, не знали, что делать, не знали, как будет лучше для всех, понимаешь?

– Понимаю, пап, – кивнула Джесси, всё ещё чувствуя внутри разрастающуюся обиду. – Но это не просто – взять и осознать, что вы скрывали нечто столь важное от меня так долго.

– Эй, принцесса! – воскликнул Адам, легонько толкая сестру локтём под ребра. – Не только от тебя вообще-то.

Девушка обернулась к брату, вскинув брови.

– Так ты вообще ничего не знал?

– Ну, я конечно всегда подозревал, что ты сумасшедшая, Джей, но...

Парень не договорил – мягкая подушка прилетела как раз по голове, свалившись на пол. Джессика удовлетворённо хмыкнула, глядя, как поднимаются вверх наэлектризованные волосы брата, которые он отчаянно старался привести в нормальный вид.

– Когда всё это закончится, ты у меня так получишь, – совсем не зло прошептала она, нарочито гневно прищурившись.

– Это мы ещё посмотрим, – пробубнил юноша.

С Адамом всё было принимать гораздо легче. Пока он сидел рядом, не контролируя выражение своего лица, меняющегося по ходу разговора так стремительно, что Джесси только диву давалась, все, даже самые неприятные подробности, сходили на нет. Они уже не падали в душу подобно тяжёлому булыжнику – они мягко, как пёрышко, откладывались в сознании.

– Что вообще известно об этих Демонах Ночи? – подала голос Джессика, наконец, оставив брата в покое. – Как их можно убить?

– Алмазная руда, – просто ответил Эрик. Курт отстегнул от пояса один из своих коротких клинков и протянул его Ангелу. Тот резко выудил лезвие из ножен, развернув к девушке.

От яркого света, резко ударившего в глаза, пришлось зажмуриться.

Адам, сидящий подле, удовлетворённо хмыкнул – он то явно привык к свечению, которое шло от оружия.

– Скоро привыкнешь, – по-деловому протянул он.

Через минуту Джесси разлепила глаза и чуть потрясла головой, прогоняя резвящиеся тёмные искры.

– Круто, – проговорила она, всё еще пытаясь восстановить зрение.

– Оружие из алмазной руды не всегда горит, как факел, – улыбнулся Эрик. – Смотри, – он протянул кинжал девушке, аккуратно взяв его за лезвие. Та приняла клинок, крепко сжав рукоятку. На деле он оказался куда увесистее, чем она себе представляла, но лежал в ладони как влитой, словно именно тут ему и было место.

Внезапная сила захлестнула девушку, стоило ей только недолго покрутить в руках кинжал, присматриваясь к серебряным рунам, мерно мерцавшим в полумраке гостиной.

– Эффектно, скажи? – шепнул на ухо Адам.

– Не то слово, – отозвалась девушка, не в силах отвести взор от кинжала.

Через несколько мгновений она опомнилась и вернула его отцу, пытаясь не обращать внимания на три пары заинтересованных глаз, устремившихся к ней.

– Откуда эти клинки вообще берутся? – спросила Джесси, вдруг почувствовав себя не особенно уютно.

– Когда-то давно их ковали в Дальностях, – чуть нахмурившись, ответил Эрик, – но они скоро разошлись по всем мирам. – Михаэль отдал клинки Внеорбитным, чтобы те могли защищать себя.

– Дальностях?.. – поморщившись, переспросила девушка, переводя взгляд с Ангела на отца. – Слишком много всего непонятного.

– Привыкнешь, Джей, – вновь усмехнулся Адам.

– Надеюсь... А что у них из оружия?

– Утыканный шипами кнут и зазубренный клинок, – ответил Курт. – Что-то вроде ятагана. Попадёшься в сети – пиши пропало, так что во время сражения всегда обращай внимание на то, как они орудуют кнутом. Не можешь драться – беги, потому что если они тебя поймают...

Мужчина не стал продолжать, додуматься, чем заканчивается фраза, было не так уж и сложно.

– Поняла, – кивнула Джесси, которая пыталась впитывать информацию, словно губка, хотя в голове уже царила полная неразбериха. – Они очень сильны? – с легкой дрожью, которую ни одна напускная маска не могла скрыть, спросила девушка.

– Сильны, но мы сильнее, – уверенно отозвался Эрик. – Демоны Ночи яростны, но их слабое место – это ловкость. Они очень неповоротливы, не отличаются ни проворностью, ни смекалкой, но оружием владеют хорошо. Умеют, правда, нагнать ужаса, поэтому эмоции им лучше не показывать – запросто расколют тебя и выпустят на свет все потаённые страхи. И лучше их не злить... – добавил мужчина, многозначительно двинув бровями. – Они регенерируют тут же, если им нанести рану любым оружием, кроме клинков из алмазной руды, а как только возвращаются в норму, становятся ещё более жестокими.

– Царапины и меня раздражают, – еле слышно пробурчала девушка, поморщившись.

Задача постепенно усложнялась, в ней появлялось больше неизвестных переменных. Эрик глянул на Курта Эванса, а тот продолжил:

– Мы с Адамом на протяжении четырёх месяцев отслеживаем их перемещения по Царству Тьмы, и раньше они всегда двигались беспорядочно, хаотично, а сейчас идут точно по следу. Останавливаются иногда, хватают кого-нибудь из мирных, как сегодня, мучают, издеваются, а после снова становятся на след.

– Они словно знали, что ты придёшь, – взволнованно отозвался юноша, закусив губу.

– Они что, все тут обитают? – в страхе спросила девушка, переводя взгляд с одного на другого.

– Да, тут основное место их сосредоточия, хотя некоторым больше нравится наверху, – сказал Курт. – Они чаще всего не видны для обычных людей, спокойно расхаживают по улицам, будто тени, так что оставшиеся Внеорбитные становятся для них лёгкой добычей.

– Я надеюсь, у нас есть ещё оружие? – взволнованно спросила Джессика. При упоминании остальных Внеорбитных, сердце резко кольнуло, заставив девушку поморщиться.

– Не то слово! – встрепенулся Адам. – Знаешь, каких дел эти двое тут наворотили? – кивком головы он указал на отца и Эрика, которые старательно прятали ухмылки. – Все-таки, отцу требуется крепкая женская рука! Мама бы точно не позволила превратить мою комнату в оружейную!

Джессика почувствовала, как уголки губ ползут вверх, а лицо озаряется искренней улыбкой. Наигранное возмущение Адама уже не выглядело так забавно, как прежде, но девушка точно знала, что внутри брата всё ещё живет та озорная искорка, которая находит своё отражение в глазах.

– Оружейная? – протянула Джесс, чуть вскинув брови, многозначительно глядя на отца и Ангела. – Мальчики...

Эрик тихо рассмеялся, качая головой, и девушка почувствовала, как тело наливается силой, а разум постепенно проясняется.

Они сидели в этом доме, погруженном во мрак, стоящим посреди погрязшего в хаосе города под алым куполом, смотрели друг на друга и смеялись, чувствуя, что вместе смогут миновать любые невзгоды. Вот что означала семья сейчас. Не хватало лишь мамы...

– Что самое странное, – проговорил отец, выдёргивая девушку из раздумий, – так это то, что как только мы оказались в Царстве Тьмы, дом уже был полон оружия.

– Приходилось ломать стены, – протянул Адам, состроив недовольную гримасу. – Гостевые пострадали больше всего.

– Оружие было в стенах? – Джесси вскинула брови.

– Угу, – кивнул отец. – Вообще везде. Чёрт его знает, как оно там оказалось, но в подвале мы даже пол пробили.

– Супер, разнесли весь дом, – театрально сплеснула руками девушка, усмехнувшись. – А как вы... – она запнулась. – Вы же знали, что я приду?

– Последний прыжок пару недель назад, – пояснил Эрик. – Я для этого сюда и направился – выяснить, подтвердились ли догадки. Когда ты упала с крыши, я автоматически перенёсся сюда, в дом.

– Ты упала с крыши? – Курт поморщился, Адам рядом цокнул языком.

– Я не отличаюсь особой ловкостью, – пожала плечами Джесси, почесывая затылок. – Так всё это время вы были тут сами по себе? – девушка поспешила перевести тему – следовало поторопиться.

Она взволнованно и даже сочувственно переводила взгляд с отца на Адама, которые стали серьёзнее. Видно, проведённые в Царстве Тьмы месяцы плохо на них сказались.

– Папа знал, что происходит, – кинул юноша. – Когда твоя дочь – Внеорбитная, приходится разбираться в том, как на самом деле устроен мир, – он ненадолго замолчал. – Но было тяжело.

– Вы справились, – с откровенной гордостью произнесла Джессика, ободряюще улыбаясь родным. – Я и не сомневалась.

– Благо, нам пока не представилась возможность сражаться с целой стаей, но с парочкой мы столкнулись, – протянул Адам. Сестра резко обернулась к нему. – Испугалась? – он усмехнулся, хотя в глазах плескалось беспокойство.

– Да, – твёрдо ответила Джесси, посуровев. – Да, испугалась.

– Брось, Джей, ты их не видела, – кинул парень.

Девушка обратила взор к Эрику, который повёл бровью. Он практически всегда молчал, лишь изредка вставлял пару фраз, словно мудрый наставник, возящийся с несмышлёными детьми. По крайней мере, одно точно не было ложью – Ангел и Курт Эванс действительно дружили почти семнадцать лет, с самого рождения Джессики. И это не могло не вселять в неё надежду.

– Кажется, видела, братишка, – сухо пробормотала она себе под нос, вспоминая висящие на стенах рисунки. Даже судя по зарисовкам маленькой Джесси было видно, сколь кровожадны и отвратительны эти чудовища.

Адам ничего не ответил, и в комнате вновь воцарилась напряжённая тишина.

– Они часто нападали на нас, когда... – она запнулась, подбирая слова для вопроса. – Когда мы...

– Да, – отозвался отец, кивком головы дав понять, что видит, к чему клонит дочь. – Раз в три месяца, как по часам. Эрик предупреждал вовремя, – Курт благодарно взглянул на Ангела, который чуть улыбнулся, – так что вы успевали уйти.

– Вы? – девушка непонимающе нахмурилась, уставившись на папу, который тут же стушевался.

– Вы с Линдой, – пояснил Эрик.

– Почему именно с мамой?

Вновь режущая слух тишина.

Девушке вдруг показалось, что разговор в гостиной всё больше походит на допрос, в котором главным следователем была она сама. Отец внезапно нервно прокашлялся и быстро глянул на Эрика, а Джесси в непонимании склонила голову чуть вправо.

– Не так уж и трудно догадаться, Курт, – протянул Ангел, указав рукой на Джессику. Та вдруг почувствовала себя ещё более неуютно, чем прежде. Она быстро скользнула взглядом по лицу Адама, ища поддержки, но тот оставался непроницаемым.

– Эй! – воскликнула она нетерпеливо. – Вы и так шестнадцать лет молчали, уж сейчас-то можно обойтись без тайн?!

Джесси возмущенно уставилась на Курта, выжидая, каким будет ответ, но тот явно колебался.

– Папа! – крикнула она, подавшись вперёд.

Мужчина дёрнулся и поднял глаза, на одно лишь мгновение, обратив взор к дочери. От волнения он, как всегда, наморщил лоб и поджал губы, поэтому, видя, как трудно ему приходится, девушка решила больше не отвлекать его и молча ждала, когда он ответит на вопрос, собравшись с силами.

– Ген Внеорбитных передается по материнской линии, – выдавил, наконец, отец.

В ушах раздался противный писк.

– Понятно, – тихо проговорила Джесси, кивнув самой себе.

Курт выглядел подавлено, Адам начал нервно заламывать пальцы на руках, отвратительным хрустом рассекая тишину и усугубляя напряжённую атмосферу.

– Не сложно догадаться, ты прав, – хмыкнула она, метнув быстрый взгляд на Эрика.

– Прости, – протянул отец, разочарованно качая головой. Разочаровался он, конечно, в себе.

– Ничего, – просто пожала плечами Джесси, пребывая в замешательстве.

Она уже перестала удивляться чему-либо, прекрасно понимая, что у родителей были веские причины умалчивать от неё какие-либо вещи. Каждый из них приложил необходимые усилия и пожертвовал всем, чтобы защитить любимого ребёнка от нависшей над ним угрозы.

Да, ей было обидно, и это чувство жгло сердце, но она старалась его игнорировать. На всё есть свои причины.

– Вы с мамой думали, что я не смогу вас простить? – рискнула предположить она, глядя на Курта. Тот был так раздавлен и вымотан, что попросту обмяк в кресле.

– Да, – тихо проговорил он, прикрывая глаза, чтобы не видеть боли в глазах дочери.

Джессика вновь медленно кивнула.

– Вы полагали, что, быть может, я вас даже не прощу, но всё равно продолжали молчать, ухудшая своё положение, – сказала она вдруг. – Вы пожертвовали нашими хорошими отношениями, чтобы меня уберечь. Разве я имею право злиться?

Мужчина медленно поднял голову и открыл глаза, с опаской уставившись на девушку. Ему казалось, что это лишь маска, и на его голову сейчас обрушится гнев и ярость дочери, но та спокойно сидела напротив, еле заметно улыбаясь.

– Спасибо, – прошептала она, окончательно повергнув всех собравшихся в шок.

Краем глаза Джесси заметила, что Эрик склонил голову и прячет удовлетворённую улыбку. Она знала – он с самого начала не сомневался, что реакция будет таковой. Хитрый лис...

– Так значит, мама Внеорбитная... – протянула девушка задумчиво. – Адам, ты знал?

Брат виновато улыбнулся.

– Только после того, как мы здесь очутились, – ответил он, поморщившись. – До этого отец ничего не рассказывал.

– Ну и устроили же вы тут представление, – проговорила Джессика, проводя ладонью по лицу, позволяя пальцам замереть на переносице.

Девушка так и не могла понять, какая эмоция скрывалась за этим внешним спокойствием, какое чувство преобладало? Злость? Разочарование? Недоумение? Обида? Больше, конечно, последнее.

Она медленно прокручивала все многочисленные поездки по разным странам и городам вместе с мамой. Плещущиеся волны морей, легкая галька или золотистый песок, пальмы или сосновые леса. Они просто убегали. Убегали прочь от Демонов Ночи, спасались, сбивали тех со следа, а после вновь возвращались домой, отдохнувшими, как думала Джесси, с улыбками на лицах, к тем, кто стоял на их защите всё это время?

А Адам? Вечно забытый на секциях, вечно слоняющийся по улицам, пока его отец и таинственный Эрик Броук на самом деле отбивались от чудовищ с огненными головами.

Она сожалела. Сожалела о том, что не узнала всё сразу, о том, что сейчас, за такой короткий срок, пришлось пережить так много ужасов и открыть те тайны семьи, которые открывать совершенно не хотелось.

И всё же она была благодарна родителям за то, что те нашли силы и отказались от самих себя, пытаясь подарить дочери безопасность. Джессика знала – скоро вся эта боль, пополам с досадой, пройдёт, став лишь лёгкой горечью.

– Мама там совершенно одна, – внезапно поняла она, встрепенувшись. – Она в опасности.

– Тише, Джесси, – поднял вверх руки отец, пытаясь угомонить дочь. – Она будет в порядке.

– Откуда ты знаешь? – развела руками та.

– Джесс, сейчас все силы Демонов Ночи будут направлены на тебя, – спокойно проговорил Эрик, подавшись вперёд. – Не стоит недооценивать Линду Эванс – она сможет за себя постоять.

Девушка, немного подумав, кивнула, слушая, как десятки голосов в голове повторяют это роковое «все силы будут направлены на тебя...». С одной стороны, она должна была выдохнуть с облегчением, понимая, что маме ничего не грозит, но с другой её совершенно не радовало, что толпы разъярённых чудовищ отбросят прочь все свои дела, сосредоточившись на Внеорбитной с бордовыми волосами, внезапно оказавшейся в их владениях.

Джессика понимала, что и отец с братом, как и Эрик, будут в большой опасности и могут пострадать, встав на её сторону, но при этом осознавала и то, что одна, без них, она не справится. Скорее всего, не сможет и шагу ступить. Они были нужны ей, но просить их класть на весы свои жизни, было куда выше её сил...

Сейчас она в полной мере поняла, что эмоции придётся отбросить. Все то, что будет застилать разум, заставлять постоянно задумываться о беспокоящих вопросах, было и будет для девушки помехой. По сути, сама для себя она будет этой самой помехой.

Чувство неизбежности и угрозы, нависшее над всеми, вдруг стало ощутимо.

Джессика перевела взгляд на отца, прочитала в его грустных глазах лишь сожаление. Да, Курта всегда можно было легко раскусить по выражению лица, а уж взор и подавно выдавал все его чувства – наверное, девушка пошла этой чертой именно в него.

– Джесси... – поймав взгляд дочери, Курт нервно поджал губы, и она ясно понимала, что отец собирается опрокинуть на неё град извинении, но девушка постаралась мягко улыбнуться, все равно понимая, что улыбка показалась папе холодноватой.

– Я не злюсь, – проговорила она, стараясь, чтобы её голос звучал как можно ровнее, хотя все внутренности сотрясала буря. – Я знаю, что у вас были благие намерения. Я понимаю, правда. И вы молодцы – не многие решились бы на подобное.

В ответ Курт лишь благодарно кивнул, а Джессика улыбнулась, прекрасно зная, с каким трудом даются отцу просьбы о прощении, становящиеся для него настоящей пыткой.

Девушка вновь поспешила перевести тему:

– Что на счет моего «предназначения»? – наигранно зловещей интонацией выделила последнее слово Джесси. Она обратила взор к Эрику. – Совсем ничего не известно?

– Ну, мы как-то подслушали разговор Демонов, – неожиданно подал голос Адам. – Без контекста не понятно, но было что-то про Пять Испытаний.

– Супер, – выдохнула девушка, ощущая надвигающийся на неё торнадо.

– Может, речь даже не про тебя шла, Джей, – пожал плечами парень.

– А про кого ещё? – спросил Курт, всплеснув руками. – Но пока не убедимся – говорить что-то об этом бесполезно.

– Пять испытаний, – задумчиво протянула Джессика, понуро опустив плечи. Она была порядком вымотана произошедшим за последние сутки и нуждалась в отдыхе. – Речь вроде шла об одном, – она выжидающе уставилась на Эрика.

Тот сочувственно усмехнулся.

– Нет, Джесс, речь шла об одном предназначении.

– Плохи мои дела, кажется.

– Не только твои, сестрёнка, – Адам вновь шутя толкнул её пор рёбра, но девушка оставалась серьёзной.

– Именно поэтому-то я и волнуюсь, – тихо проговорила она, обводя взглядом всех собравшихся. – Я не имею права тащить вас с собой в этот ад...

– Мы уже тут, Джесси, – отозвался отец, мягко и печально улыбаясь дочери. – И неужели ты думаешь, что мы оставим тебя одну со всем этим разбираться?

– Спорим, меня бы он оставил? – шепнул Адам на ухо сестре.

Подушка вновь угодила в цель, но Курт прицелился куда лучше Джессики.

– Вот всегда так! – якобы обиженно протянул юноша, бросая подушку обратно.

Эрик с Джессикой переглянулись, усмехаясь.

– Так что мы всё же будем делать? – спросила она, чувствуя поднимающееся в недрах души волнение.

– Демоны Ночи будут здесь совсем скоро, – тут же посерьёзнел Ангел, так что нам пора собираться. Если поторопимся – сумеем проскочить незамеченными. Да и объяснить ещё нужно очень многое...

– Но для начала, нам нужно подыскать подходящую одежду и удобную обувь для Джей, – произнёс Адам, продолжая фразу Эрика. – Не думаю, что ей будет приятно ходить босиком по раскаленному асфальту.

Девушка взглянула на свои босые пятки, которые уже успела отмыть от уличной грязи под тонкой струйкой воды, текущей из крана в ванной комнате.

– Обжигающих прогулок мне по уши хватило, – насмешливо хмыкнула Джессика, вспоминая путешествие от Миррор Пул к дому и жар асфальта.

– Без оружия тоже не обойтись, – добавил Курт, вставая с кресла. Остальные последовали его примеру.

– А у меня, кажется, есть один подходящий вариант на примете, – многозначительно улыбаясь, произнес Адам, и сложил руки груди. – Ну, принцесса, не забыла, как лук в руках держать?