Глава 8. Нити душ
В мире заклинателей существует древнее знание, вырезанное на костяных табличках и переписанное в сотне свитков: когда души соединены, стоит лишь возжелать увидеть другого - и сознание скользит по незримым нитям в Сад встреч, где нет ни времени, ни разлук. Тела же в этот миг замирают - и начинают тянуться друг к другу, неудержимо и слепо, как стрелка компаса к северу. Если душа цела, возвращение длится одно мгновение. Но если она искалечена - тело может блуждать в забвении дни и ночи, следуя зову, который не в силах заглушить.И всё же -- Я хотел отдать тебе вечность - чтобы время замерло там, где ты рядом. Пожелай - и я приду в твой сад. Смотреть, как небо ложится в воду.
Глава 8. Нити душ
- А эта печать как-то снимается? Вы можете что-то сделать?
В голосе Инь Лина сквозило напряжение, хотя сам он старался говорить ровно. Ему уже было всё равно, как он выглядит со стороны. Эта «секта» затянула его - чужие правила, чужой мир, чужая логика, по которой теперь приходилось существовать. Выхода не было. И с этим оставалось только смириться.
Мэй Линг покачала головой, не поднимая глаз.
- Не могу. Для снятия такой печати нужно немало духовных сил.
- А есть способ передать вам свои духовные силы?
- Боюсь, если даже вы дадите мне свои силы, то моё ядро не справится с таким объёмом энергии.
Полупрозрачные огни блуждали вокруг. Те самые, которых Инь Лин привык не замечать. Один из них особенно настойчиво маячил перед глазами, пытаясь привлечь внимание то его, то Ю Фэна. Инь Лин скользнул взглядом по ближайшему огоньку и тут же вернулся к Мэй Линг.
- Этот мир переполнен разной дрянью, а с какой-то печатью мы не справимся? Да не может быть. Рассказывайте всё, что знаете. Я попытаюсь что-то сделать.
Мэй Линг подняла глаза. Впервые за этот разговор - прямо, остро, и в этом взгляде мелькнул испуг.
- Вы не знаете структуру печати. Её не срезать так просто, как гнилую ткань. Храмовницы вплели её в само основание его воли. Одно неверное движение - и ваши души могут получить сильный удар, либо Ю Фэн...
- Либо? - спросил Ю Фэн.
Тишина. И голос Мэй Линг, упавший почти до шёпота:
- Ты умрёшь.
Инь Лин откинулся назад, упёрся ладонями в землю. Взгляд ушёл в небо - серое, низкое, без единой звезды.
- Ю Фэн, ты как? Согласен превратиться в пустой сосуд, если я ошибусь?
Ю Фэн посмотрел на него. Долго. Тишина стала вязкой.
- А чем я сейчас лучше? - хриплый смешок сорвался с губ. Огонёк метнулся к лицу, выхватив из темноты измождённое лицо, глубокие тени под глазами. - Я согласен.
План Инь Лина был прост: направить Ци в Ю Фэна, а там - будь что будет. Он коснулся его плеча. Светлая Ци, золотая и липкая, как мёд, потекла от пальцев, проникая в меридианы, наполняя каналы.
Полупрозрачный огонёк коснулся руки - и в тот же миг мир вокруг поплыл. Инь Лин провалился в темноту.
В горле - спазм. Воздух стал тяжёлым, как свинец. Запах крови и увядших пионов ударил в голову. В висках застучало - глухо, натужно. Инь Лин качнулся, хватаясь за пустоту. Ноги утопали в странном тепле - мягком, липком, почти живом.
Тусклый свет разрезал тьму. Перед глазами всё плыло. Перебирая ногами, словно пьяный, он добрался до единственного, что здесь было, - алтаря. К удушающему запаху он почти привык. Но когда зрение сфокусировалось, Инь Лин отшатнулся от холодных плит.
На камне, залитом кровью, лежала девушка. Она была пугающе похожа на Мяо Куай - та же линия скул, тот же разрез глаз.
«Мяо Ань», - понял он.
- Нравится здесь?
Голос раздался из пустоты. Инь Лин обернулся. Никого. Темнота вздрагивала - вместе с пульсом, с хлюпаньем крови под ногами. За спиной - чьё-то присутствие. Но здесь лишь алтарь, на котором, среди этого кошмара, росли пионы. Живые. Алые. Они шевелились на невидимом ветру. А среди лепестков - Мяо Ань. Неподвижная.
Инь Лин понял, что не может говорить. Здесь, в этом пространстве, голос ему не принадлежал.
Пионы зашевелились, и среди лепестков проступили очертания губ Мяо Ань. Она говорила, не открывая рта.
- Знала бы я, чем обернётся эта церемония, - голос сочился ледяным спокойствием, - ни за что бы не согласилась. - Послышался раздражённый выдох.
Инь Лин сжал челюсть, слушая.
- Не смотри на меня так жалостливо, - в голосе прорезалась сталь. - Мне здесь не скучно. Ю Фэн - частый гость. Приходит, сидит, пялится в пустоту. Пока его не отпустит эта одержимость. Он приходит снова и снова. И каждый раз я вынуждена это терпеть.
Пионы качнулись. Лепесток упал на каменный пол, окрашивая кровь в ещё более тёмный цвет.
- Он омерзителен в своей привязанности.
«Омерзителен? Он? За то, что хотел быть с любимым? Да кто ты такая, чтобы так говорить?» - Гнев ударил в голову, заставив сжать челюсть так, что заныли зубы. В горле встал ком. Он хотел ругаться. Осадить. Но не мог. Глаза блестели ненавистью. Злость не находила выхода. «Да ты не лучше тех, кто забивал камнями! Ты не лучше своей матери! Та ломала живых. Ты - мёртвая - продолжаешь!»
Мяо Ань продолжила, не замечая его ярости:
- Я не хочу ни видеть, ни знать Ю Фэна больше. Обрежь нити, что были вплетены в наши души.
Инь Лин шагнул вперёд. Сквозь золотые нити. Сквозь запах крови и пионов. К алтарю, к мёртвой Мяо Ань, к сердцу печати - туда, где нити сходились в один тугой, пульсирующий узел.
Он поднял руку. Светлая Ци потекла к ладони - не та, тёмная и гибкая, что прятала его в звуке. Другая. Плотная, как ртуть, тяжелая, как сталь, закованная в свет.
Он не колебался.
Резкий удар ребром ладони - и узел рассёкся, разлетелся золотыми брызгами. Каменная Мяо Ань дрогнула, пошла трещинами и осыпалась, смешиваясь с кровью и лепестками пионов.
Мир взорвался криком.
Не Инь Лина. Не Мяо Ань.
Ю Фэна.
Ю Фэн обхватил себя руками и сложился в три погибели, тяжело дыша. Мэй Линг утешающе гладила его по спине. Инь Лин чуть отошёл от них, глотая комок.
«Дыши. Ты разорвал между ними связь. Они могут поговорить. Теперь всё нормально. Это не твоя забота. Они сами разберутся дальше.»
В голове гудело от перенапряжения. Пытаясь прийти в себя, он то и дело искал глазами что-нибудь, за что можно зацепиться. И вот оно - за деревом мелькнула тень. То, что нужно. Инь Лин сканировал окружение духовным чутьём и обнаружил, что это были Ши Чанг и Ши И.
Он оглянулся на Ю Фэна и Мэй Линг - те были слишком заняты, чтобы заметить уход заклинателя.
Инь Лин шагнул к деревьям. Ши Чанг и Ши И остановились, когда перед ними встала фигура.
- Много увидели?
- Сяньси Инь Лин, - Ши Чанг выдохнул. - Достаточно, думаю. Теперь я хотя бы знаю, что произошло с Ю Фэном.
Инь Лина всё ещё щемило. Злость никуда не делась - просто свернулась где-то под рёбрами колючим комком. Он не сдержал тяжёлый вздох. Во всей этой головной боли он винил самого себя. Инициатива ебёт инициатора. Сам пошёл. Сам влез. Сам теперь расхлёбывай это чувство, будто тебя вывернули наизнанку. Но вслух - только короткое, почти приказное:
- Раз знаешь, теперь дерзайте. Подходите, говорите.
Он развернулся и пошёл прочь, даже не взглянув на них.
«На сегодня достаточно с меня. В землю что ли зарыться - чтобы наверняка...»
Ши Чанг смотрел ему в спину, пока фигура не растворилась среди деревьев.
- Наверное, устал, - сказал он тихо.
- Да вообще всё равно на него, - отрезала Ши И, но голос её дрогнул. - Вернёмся к Ю Фэну. Ты хочешь говорить с ним?
Ши Чанг помолчал. В груди саднило - не из-за ран, а из-за восьми лет молчания, которое наконец-то можно было прервать.
- Да, - сказал он. - Хочу.
Они не пошли сразу. Сначала ждали, когда Мэй Линг уйдёт. Ши Чанг стоял у кромки воды, смотрел, как река Сян несла свои мутные воды туда, где деревня умирала медленно и привычно. Ши И осталась у дерева - достаточно близко, чтобы вмешаться, если понадобится, достаточно далеко, чтобы не слышать.
Ю Фэн сидел на корточках там же, где его оставили. Пирамидка из камней рассыпалась. Он не пытался её восстановить.
Ши Чанг сделал шаг. Второй. Третий. Остановился в трёх чи. Дальше не мог - внутри всё сжалось, будто рёбра срастались заново.
- Ю Фэн.
Тот поднял голову. Глаза - пустые, красные, опухшие. Слёз уже не осталось, только солёная корка на губах.
- Ты... - голос сорвался. Ю Фэн попытался встать - ноги не слушались, подкосились, он снова осел на землю. - Ты не должен был... Я думал, ты не захочешь...
- Не хотел бы - не подходил. Ни сегодня. Ни в прошлом.
Ветер донёс запах реки - тины, холодной воды, чего-то давно мёртвого. Ши Чанг стоял не шевелясь. Только пальцы сжались в кулаки, ногти впились в ладони.
Ю Фэн смотрел снизу вверх. Дышал часто, мелко - как загнанный зверь, который наконец понял, что погоня кончилась.
- Прости меня за то, что слова не успевал сказать. Что странно себя вёл. Что уходил, когда ты смотрел на меня.
- Да, - Ши Чанг кивнул. Голос не дрогнул - только чуть сел. - Секунду ты смотришь на меня как на чудо. А после цепенеешь, разворачиваешься и идёшь прочь. Я думал... не знаю. Что я тебе противен стал.
- Нет! - вырвалось слишком громко. Ю Фэн даже не заметил, как подался вперёд, как пальцы вцепились в землю. - Никогда. Я... я хотел остаться. Каждый раз хотел. Но тело не слушалось. Это проклятие - оно уводило прочь. А я не мог крикнуть, не мог объяснить.
Ши Чанг сделал ещё шаг. Теперь между ними - два чи. Почти касание.
- А теперь не уводит?
Ю Фэн покачал головой. Медленно. Будто боялся, что если двинется резче - снова потеряет контроль.
- Нет. Бессмертный заклинатель снял печать. Я теперь... - он запнулся, сглотнул. - Я теперь могу быть здесь. С тобой.