Глава 9. Пика Шицзянь
Глава 9. Пика Шицзянь
Около двух тысяч лет назад трое воинов — Не Цзинхун, Инь Цзюань и Тай Юань — объединились и дали отпор демонам, заполонившим земли. Они очистили высокую гору от скверны, спасли людей, ютившихся у подножия, и заняли вершину. С тех пор это место стало известно как пик Шицзянь — обитель первых заклинателей на нынешней территории империи Мин Юнксу.
Старшего из них, Не Цзинхуна, прозвали Цзэ Шэнем — «тем, от чьего взгляда не укрыться ни единой истине». Он одолел демона-иллюзиониста, и с тех пор его имя внушает уважение даже сильнейшим противникам.
Инь Цзюань известен как Дин Гао. Такое прозвище закрепилось за ним из-за сложного, отрешённого нрава. Он неустанно собирает знания по всему миру и совершенствует себя, за что прослыл мудрейшим из старейшин. А ещё его величают Инь Лином — «скрытой душой» — за загадочность и непостижимость.
Младшего, Тай Юаня, именуют старейшиной Цы Сяньшэнем — «милосердным божественным бессмертным». Именно он предложил создать на пике Шицзянь школу для адептов и передавать знания. Простой народ покорила его доброта и забота.
В зале для чайных церемоний пахло сандалом и старыми свитками. Солнце, пробиваясь сквозь резные ставни, ложилось полосами на полированный камень — светлыми, ровными, словно разлинованная страница.
Не Цзинхун сидел с прямой спиной, но пальцы его нетерпеливо постукивали по подлокотнику кресла. Коротко. Жёстко. Будто отбивал такт чужому, раздражающему ритму. Перед ним остывала чашка чая — он даже не притронулся.
Тай Юань, напротив, держал свою чашку в обеих ладонях, грея пальцы о тёплую глину. Пил медленно, маленькими глотками. Ветер с гор доносил запах цветущей сливы — сладковатый, чуть терпкий.
— Почётные заклинатели ордена Чужи Моу!? Ха! Черепашьи головы¹! Черепахи ходят быстрее, чем они принимают решения! Только когда вся деревня, вся деревня почти вымерла, орден Чужи Моу запрашивает помощи!
[1. guītóu (упрощённый китайский: 龟头; традиционный китайский: 龜頭) = «черепашья голова» (вульгарное обозначение головки члена)]
Тай Юань поднял на него глаза поверх чашки.
— Цзинхун, — позвал он, и в голосе мелькнуло лёгкое раздражение, но без резкости, скорее привычное поддразнивание старого друга. — Юнец из ордена Чужи Моу забирает у тебя больше времени, чем твоя собственная женщина. Забудь о них, с опытом всё придёт к нему.
— Всё придёт с опытом, говоришь? — Не Цзинхун прищурился, но в уголках губ уже блуждала усмешка. — Ага. Как раз к тому моменту, когда деревню можно будет хоронить.
Тай Юань опустил чашку на стол, не разрывая зрительного контакта с Не Цзинхуном. Тот закатил глаза.
— Хорошо, хорошо, — Не Цзинхун поднял ладони в примирительном жесте. — Может, ты и прав, Юань-ди². Но они допустили слишком много смертей. Теперь точно императрица Мин Юнксу закрепит за нами это дерьмо с деревней Динсян.
[2 Юань-ди (元弟) — «младший брат Юань»]
Тай Юань промолчал. Только снова долил чай и взял чашку в руки. Не то чтобы он не соглашался — просто не видел смысла обсуждать то, что уже не изменить.
Не Цзинхун потянулся, хрустнув шеей.
— Ладно. Хватит о них. Надоели.
В возникшей тишине стали слышны шаги. Тяжёлые, но быстрые. Не Цзинхун выпрямился. Тай Юань отставил чашку.
Ин Байши вошёл не так, как позволял себе входить лорд его уровня. Слишком резко, слишком шумно — словно тело перестало слушаться, а сил соблюдать церемонии не осталось. Одежда на нём была опрятной, волосы аккуратно убраны — но лицо… Лицо было болезненно-бледным, с синевой под глазами.
— Старейшина Цзэ Шэнь, старейшина Цы Сяньшэнь, — Дэцао Шэншоу склонился в поклоне. — Простите за вторжение.
— Говори, — коротко бросил Не Цзинхун.
— Дело в деревне Динсян куда опаснее, чем мы думали, — Ин Байши выпрямился, и в голосе его слышалась сдерживаемая боль. — Я столкнулся с демоном и потерпел поражение. Предположительно, он на уровне старейшин. То есть этот демон — одно из великих бедствий.
Тай Юань медленно поднял брови. Не Цзинхун замер — только пальцы на подлокотнике сжались.
— Также в деревне Динсян я встретил старейшину Дин Гао, — Дэцао Шэншоу достал из-за пазухи свёрток — рваную, пропитанную кровью ткань. — Его внешний вид походил на мой после встречи с демоном.
Тишина стала другой.
Не Цзинхун встал. Не резко — плавно, но в этой плавности чувствовалась опасность. Как у змеи перед броском.
— Хочешь сказать, что старейшина Дин Гао уступил демону из деревни Динсян? — голос его был тих, но каждое слово врезалось в воздух, как лезвие. — Ты хоть понимаешь, о ком говоришь?
Дэцао Шэншоу не отступил, но побледнел. Тай Юань поднялся следом — без напора, почти лениво. Подошёл к Ин Байши, взял из рук рваную ткань. Рассмотрел. Провёл пальцами по краю разрыва — там, где кровь пропитала материю глубже всего. Почувствовал отголоски энергии. Слабые, почти рассеявшиеся, но всё ещё узнаваемые.
— Дэцао Шэншоу, — сказал он мягко. Даже слишком мягко. — Старейшина Дин Гао ушёл в уединение около пятнадцати лет назад. Сложно поверить, что он прервал совершенствование так скоро и ринулся помогать какой-то деревне.
Он вернул одежды Ин Байши. Улыбнулся — вежливо, обаятельно, как учитель, который объясняет очевидное нерадивому ученику. Затем повернулся к Не Цзинхуну и одним взглядом показал, что дело серьёзное.
— Вы не… — выдохнул Дэцао Шэншоу. Ему было тяжело говорить, из уголков рта текла кровь.
— Мы подумаем над вашими словами, — Тай Юань взглянул на дверь и повысил голос ровно настолько, чтобы его услышали снаружи. — Адепт.
Порог переступил молодой заклинатель — безымянный для старших, один из тех, кто дежурил у входа.
— Проводишь пятого лорда к целителям. Проследи, чтобы его осмотрели немедленно.
Адепт поклонился, подхватил Ин Байши под свободную руку.
— Старейшины… — начал было Дэцао Шэншоу.
— Позже, — Тай Юань покачал головой. — Сначала залечите раны. Мы найдём вас, когда будем готовы говорить.
Когда шаги стихли и дверь закрылась, Не Цзинхун сказал:
— Я лично отправлюсь в деревню Динсян.
В голосе не было сомнений.
— Возвращайся скорее, — сказал Тай Юань, и в его голосе на миг проступило что-то человеческое.
Не Цзинхун кивнул и вышел. Тай Юань остался стоять у окна. Смотрел, как облака плывут над горами. Лицо его было спокойным — почти безмятежным. Но пальцы, сложенные за спиной, сжимались в кулак.
Это дело касалось Инь Цзюаня. Слишком близкого для них человека. Трое хранили тайну, которую не могли доверить посторонним. Именно страх быть раскрытыми толкнул одного из старейшин в путь — за Инь Лином.