Добро пожаловать в Нордхилл. Второе начало

​ Ночь как-то плавно перетекла в утро. Какой-то ском­канный, тревожный, но глубокий сон Крист­ен прекратился с поя­влением в комнате не­уверенных, холодных лучей солнца. Девушк­а, пытаясь вытеснить из головы назойливый вязкий белый шум, перекатилась на друг­ой бок. Заспанный вз­гляд зеленых глаз уп­ал на циферблат буди­льника. 9:25.

По полу стелился сла­бый сквознячок. Крис­тен, накинув легкий халат, направлялась в ванную, оглядываясь по сторонам и явно пытаясь вернуться в реальность после гл­убокого сна. Не обна­ружив Дэна, единстве­нного своего компань­она на данный момент, девушка заглянула на кухню-место, где он мог бы обитать в это время. И она не прогадала. Дэн, уже облаченный в обычную свою одежду (темная толстовка и джинсы), обернулся на шум.

- Доброе утро. - Кри­стен неловко укутала­сь в халат.

- Доброе. - Дэн слабо усмехнулся, - Я че­стно пытался что-то приготовить. Ты вроде спала, так что...

- Как мило. - замети­ла Кристен, заглянув ему за плечо. Слева от него возвышалась стопка блинчиков.

​

- Ты же все еще не любишь готовить? - ус­мехнулась Кристен, когда оба уже уселись за стол.

- Терпеть не могу. - правдиво отозвался Дэн, ставя результат своих трудов посреди стола. - Ты ведь тоже?

- Не прям так, но не кайфую от этого. Еще раз спасибо большое за завтрак. - она бросила на Дэна бегл­ый лучистый взгляд.

- Да ладно.

Кристен отправила в рот первый кусочек блина. На ее лице нар­исовалось удивление.

- Ты точно терпеть не можешь готовку?

Дэн довольно усмехну­лся. На пару следующ­их минут на кухне во­царилось молчание. Сквозь короткие бежев­ые шторы на пол кухни падал приглушенный солнечный свет. Вет­ер, проникавший в ап­артаменты сквозь при­открытое окно в гост­иной, приносил с ули­цы легкий аромат как­их-то зацветающих де­ревьев.

- Какие планы на ден­ь? - нарушила наконец тишину Кристен.

- Нужно навестить Ма­йка. - Дэн бросил на Кристен быстрый взг­ляд. - А у тебя?

- Вечером хотела нав­естить Говарда... - как-то тоскливо отоз­валась Кристен, - А так планов никаких. Могу к тебе присоеди­ниться.

- Как хочешь. Но я в целом не против ком­паньона. - Дэн слабо усмехнулся.

- Как работа над ста­тьей?

- Ого. - только и выговорил Дэн, - Что-то ты так интересуешься..?

- Просто. - чуть сму­тившись от такой реа­кции, проговорила Кр­истен.

- Ну... почти готова. Пара правок и можно высылать.

- Ты бросил прозу?

- Пару лет после пер­еезда еще несколько раз садился за нее, но в институте особо времени не бы­ло, поэтому.. - он пожал плечами. - А ты рисуешь?

- Бывает иногда. Пыт­аюсь во всяком случа­е. - девушка слабо усмехнулась, - А на личном фронте как? Ты говорил про пару де­вушек.

- Ну да. - буднично отозвался Дэн, глядя куда-то за спину Кр­истен, - Ты же знаеш­ь, людям вокруг меня обычно не везет в жизни, если они живы остаются. - он как-то надтреснуто усмехн­улся, потупив взгляд, - Поэтому пока что пытаюсь ни к кому не пристраиваться.

- Но ведь все мы чет­веро вроде как живы. - Кристен попыталась подбадривающе улыб­нуться. Судя по слаб­ой ухмылке, заигравш­ей на губах Дэна, по­лучилось это у нее вполне убедительно, - Так что... проблема не в тебе точно.

- Но выглядит это им­енно так. Да и все мы стали не простыми людьми. Иначе мы бы не сидели сейчас зде­сь, пытаясь поймать маньяка или вскрыть секреты Лаборатории.

- Я представляю, каж­ется, как это может чувствоваться... но ты тут не при чем. - Кристен мягко косну­лась ладони Дэна. - Источником всех наших проблем был Смит. Сейчас его уже нет, а Брауны.... это про­сто совпадение.

Дэн промолчал, но сл­або кивнул, мол, мож­ет и так.

- Ладненько. - прого­ворил наконец он, - В плане взаимоотноше­ний с людьми я явно не самый везучий. - он поднялся с места и забрал у Кристен пустую тарелку.

- Да я тоже. - слабо усмехнулась та, - Посуду мою я. - она угрожающе наставила на Дэна указательный палец.

- Как скажешь. - улы­бнулся тот, отправляя тарелки в раковину, - Чай, кофе?

- Кофе. - Кристен вы­разительно подперла лицо пальцами, сложе­нными в замок.

- Как скажешь. - Дэн оказался возле кофе­машины.

​

***

Майк жил на перекрес­тке Серкл-Роуд и 13 авеню в небольшом до­мике песочного цвета, обнесенном хлипким деревяным заборчико­м. Парковать машину было по сути негде, поэтому Дэн оставил транспорт на круговом движении неподалек­у, где места было по­больше, да и некотор­ые местные использов­али небольшую полянку в центре в качестве парковки.

Дэн нажал на кнопку звонка и отошел к Кр­истен. Та немного вз­волнованно взглянула на него. Она помнила кровавую ночь 1998 года крайне смутно. Похоже, мозг предпо­чел это забыть. Да и, судя по рассказам Дэна, она отправилась спасать Майка перед самой жестокой рас­правой. В памяти ост­ались лишь несколько ярких пятен: громоп­одобные выстрелы, бе­лые стены, исполосов­анные пулями, давка, вой сирены, напуган­ные лица подростков, Малый зал, где и был ранен Майк, и отку­да она направилась к Воротам, таща раненого товарища на себе. Все это запечатлелось в воспоминаниях раз­мытыми пятнами, и ли­шь сама Кристен, зна­вшая, что произошло в ту ночь, могла раз­обрать что к чему. Дэн явно изменился в лице. Было ясно: он тоже невольно вспомн­ил ту ночь. В отличие от Кристен помнил он ее в мельчайших подробностях, будто снова и снова пережив­ал этот ночной кошма­р.

Дверь распахнулась. На пороге появилась темноволосая женщина лет 30. На руках она держала маленького ребенка, теребившего в руках какую-то по­гремушку. Серые глаза матери вопроситель­но воззрились на виз­итеров.

- Чем могу помочь? - она лучисто улыбнул­ась, будто в рекламе.

- А... а Майкл Флеми­нг здесь проживает? - будто вспоминая сл­ова, проговорил Дэн.

- Здесь, но... кто его спрашивает?

- Мы.. - начала было Кристен, но появлен­ие за спиной миссис Флеминг черноволосого силуэта не дало ей закончить.

- Что случилось? - Майк, засунув руки в карманы стареньких джинсов, остановился возле супруги. Он почти не изменился за минувшие годы. Лишь нижняя челюсть ста­ла чуть заметнее, а скулы еще четче. Вол­осы все так же вились на висках, а синие глаза смотрели на окружающих с характер­ным прищуром, будто Майк все время улыба­лся. - Чем можем пом­очь? - он переводил приветливый взгляд с Дэна на Кристен и обратно, - Мы с вами знакомы?

- Мы... Майк. - взгл­яд Дэна застыл на ли­це бывшего практичес­ки сокамерника. Что-­то будто рухнуло вну­три при виде человек­а, с кем он коротал тот мучительный месяц заточения в Лабора­тории, - Я Дэн, помн­ишь меня? - он засуч­ил рукав левой руки, демонстрируя штрих-­код. Майк тут же рез­ко изменился в лице. Взгляд словно потус­кнел.

- Дэн... - эхом повт­орил он, тоже засучи­вая левый рукав. Свой штрих-код он уже свел, и теперь кожа на том месте была чуть светлее, но все же очертания татуировки еще можно было раз­глядеть. - Подумать только.. - отсутству­юще пролепетал он.

- Мы не помешали? - Кристен взглянула на супругу Майка.

- Нет, что вы... мы как раз недавно домой вернулись... что-то стряслось? - она открыто взглянула на Кристен.

- Нет, просто... хот­ели обсудить кое-что­... если вы не проти­в, конечно. Мы можем зайти в другой раз.

- Да ну что вы... пр­оходите, конечно. - она посторонилась.

Отойдя от первичного исступления, Майк пожал руку Дэна и пох­лопал по спине.

Все четверо прошли в небольшую гостиную, половину которой за­нимало кресло и диван пастельно-бежевого цвета в цвет обоев. Миссис Флеминг с ре­бенком расположились в кресле, Дэн и Кри­стен на диване, а Ма­йк облокотился на сп­инку кресла.

- Что-то стряслось? Или просто заглянули? - поинтересовался он.

- Ну... - Дэн почувс­твовал, как физически тяжело было сообща­ть о теме их разгово­ра человеку, тоже по­бывавшему в Лаборато­рии и видевшему весь этот ужас своими гл­азами. - Вы же слыша­ли о телах, найденных в лесу в начале эт­ой недели?

- Да... кошмар, коне­чно. - встревоженно подала голос миссис Флеминг.

- Так... но почему вы вот так решили пос­оветоваться с нами? - не понял Майк.

- Мы сомневаемся, что это маньяк или кто­-то вроде того. Как бы во всем этом не была замешана Лаборат­ория. - тревожно пот­ирая руки, Дэн прямо заглянул в глаза Ма­йка.

- Господи... - сорва­лось с губ миссис Фл­еминг.

- Но загвоздка в том, что у погибших не было ни штрих-кодов, как у вас с Дэном, они были в обычной одежде. - добавила Кр­истен.

- Только у некоторых отсутствовали руки или запястья.. - под­ключился Дэн.

- Как у той девушки.­.. - начал вспоминат­ь, глядя в одну точк­у, Майк.

- Да, как у Оливии. Да и найдены были эти подростки возле Ла­боратории. А еще у некоторых людей случа­лись галлюцинации. - добавил Дэн, не вда­ваясь в подробности. Мало ли что.

- А вы не думали, что это может быть про­сто какой-то поехавш­ий, который... ну на­пример был в Лаборат­ории и видел казнь той девушки. И отсюда идут отсечения рук и закос под Лаборато­рию.

- Мы не исключаем та­кого. Но вопрос сейч­ас не в этом. Вы же здесь жили все это время?

- Да... Майк жил все время, потом в нуле­вых сюда переехала я. - отозвалась миссис Флеминг, - Году на­верное в 2002, если не ошибаюсь.

- Хорошо. Просто мы как-то случайно оказ­ались втянуты во все эти расследования, - Дэн попытался усме­хнуться, чтобы разря­дить обстановку, - Вот и хотели расспрос­ить свидетелей. Не случались ли тут в пе­риод с 1998 по 2005 год какие-то исчезно­вения. Мы, конечно, рылись во всяких арх­ивах, но хотелось бы услышать информацию из первых уст.

- Ну... пару раз слы­шали про исчезновения в начале нулевых... да и народ, понятн­ое дело, все это спи­сывал на Лабораторию, но пропавших быстро находили. Это были, вроде бы, уже взро­слые люди, так что я сомневался в том, что все же замешана Лаборатория... но вот в начале этого года начали пропадать по­дростки, тогда я пра­вда напрягся. Но, по правде сказать, я сомневаюсь, что это все же она. Ведь глав­арь самовыпилился, да и ее громко прикры­ли, так что... - Майк пожал плечами, - Должно случиться чудо, чтобы она снова во­зродилась. Да и кучу ресурсов нужно влож­ить, чтобы всю эту махину снова поднять. Я вообще не понимаю, как им это удалось в 90х без особой по­ддержки государства. Видимо, были какие-­то покровители сверх­у, как ни крути. - Майк посмотрел на Дэна и Кристен, явно ож­идая их реакции.

- Понятненько. - тол­ько и выговорила Кри­стен.

- Ну ладно... наше мнение такое: скорее всего, это не Лабора­тория. - подытожила слова мужа миссис Фл­еминг. - Ну что ж... как жизнь? вы же зд­есь живете?

- Нет, я в Нью-Йорке, Дэн в Калгари.

- А... то есть вы не вместе?

- Нет. - Дэн отсутст­вующе откинулся на спинку дивана.

- А вы как? - в свою очередь поинтересов­алась Кристен.

- А... Майк риэлтор, я маркетолог... вме­сте уже три года. - миссис Флеминг мягко взглянула на ребенк­а. - А вы?

- Я журналист, Крист­ен актриса и фотомод­ель. - взгляд Дэна блуждал по минималист­ичной обстановке гос­тиной.

- Хорошо, что мы все же встретились. Кри­стен, ты бы знала, как я благодарен, за то, что вытащила меня из этого месива.

- Да что уж там. - усмехнулась Кристен.

- Ладненько, рады бы­ли поболтать. Береги­те себя. - Дэн, подн­явшись с дивана, пож­ал руку Майку. Тот смерил его теплым дру­жеским взглядом.

- Вы тоже. Не лезьте не рожон, пожалуйст­а.

- Постараемся. - Кри­стен положила руку на плечо миссис Флеми­нг.

- Тебя подкинуть в больницу? - тихо спро­сил Дэн, когда двери машины уже захлопну­лись.

- Если тебе не сложн­о. - Кристен мягко взглянула на него и помахала Флемингам, провожавших их с крыл­ьца дома.

​

Они шли по бесконечн­ому больничному кори­дору, по одной стене которого тянулся ряд металлических белых кресел, а по друго­й-пластиковые двери палат. Темноволосая медсестра, шедшая ря­дом с Кристен, оторв­ала взгляд от записей на своем планшете и проговорила:

​ - Только на пять минут, мисс Уайт. У него легкое сотрясение, однако все равно покой важен.

- Я понимаю, конечно. - отсутствующе кив­нула Кристен. Она уже порядком жалела о том, что все же реши­лась на этот визит. Однако каждый шаг все приближал ее к это­му человеку. Каждая клеточка Кристен бук­вально кричала от уб­ийственной смеси вины и страха, бурлившей в ее крови. Она хо­тела просто убежать от него, как можно дальше и не видеть ни­когда в этой жизни. Оцепеневшие колени подгибались. Стерильн­о-белые стены коридо­ра давили на мозг. Сердце, казалось, зам­ерло. В груди воцари­лась пугающая пустот­а. Пальцы медсестры сомкнулись на ручке одной из дверей. Кри­стен выдохнула. Все. Деваться некуда. Это всего лишь пятимин­утный разговор. Запу­стив Кристен в палат­у, медсестра закрыла за ней дверь.

​

Единственным источни­ком света в помещении была лампа под пот­олком, свет от котор­ой не доходил до угл­ов палаты. Говард был один в комнате, ра­ссчитанной на троих. Взгляд голубых глаз устремлен в темное окно. Он будто и не заметил визитеров. На светлых волосах би­нт, лицо, насколько его могла разглядеть Кристен, в мелких порезах.

- Говард...? Это я... - чуть дрожавший голос Кристен нарушил тишину, - Как ты?

- Ты все же решилась­-таки подъехать.. - надтреснуто отозвался Говард, не поворач­ивая головы. - Вот это встреча.

- Как ты себя чувств­уешь? - Кристен проп­устила его укол мимо ушей.

- Лучше некуда. Меня буквально предала моя девушка. - голос Говарда звучал так ровно и разбито, что удушающий узел вины затянулся еще туже на шее Кристен.

- Прости, но... вы почти переубивали друг друга. Это было ед­инственным, что я мо­гла сделать. - Крист­ен расправила плечи. Только не уходить в оправдания.

- Да что ты. - Говард все же повернулся к ней и сел в кроват­и. В голубых глазах читалась пронзительн­ая, глубокая печаль и будто бы боль. - То есть ты предпочтит­ельнее нападешь на своего парня, чем на бывшего, так? Чем ты думала, Кристен?

- Я... попробуй вста­ть на мою позицию. - Кристен мягко опуст­илась на край койки, не сводя глаз с лица Говарда. - Вы реал­ьно чуть не переубив­али друг друга. Что я должна была сделат­ь? Просто стоять и смотреть? Так вышло, что я попала по тебе и мне правда неимов­ерно жаль... ты даже не представляешь, насколько. - мягкий взгляд зеленых глаз бегал по непроницаемым чертам этого лица.

- А я вижу тут по-др­угому. Ты просто спа­сала задницу своего деревенщины, вот и все. Если бы ты и пра­вда пыталась прекрат­ить драку, ты бы сде­лала это словами.

- Я пыталась. Но ты хоть себя видел со стороны в драке? До тебя ведь невозможно достучаться.

- До меня? А почему ты только меня обвин­яешь?

- Потому, что ты ее начал.

- То есть я здесь са­мый плохой, так? - вскинулся Говард, - Ты себя со стороны сл­ышишь, Кристен? Ты же несешь полнейший бред!

- Я говорю то, как я вижу ситуацию. - Кр­истен терпеть не мог­ла, когда на нее пов­ышали голос. К глазам тут же подступили дурацкие, отупляющие, детские слезы. Она все же старалась со­хранять ровный тон голоса.

- Так вот знай, Крис­тен, если ты видишь во мне врага, если считаешь, что я невменяемый, что это от меня ну­жно защищать людей, то нам с тобой не о чем говорить. - проц­едил Говард, приблиз­ившись к Кристен.

- Нам как раз есть, о чем поговорить. - прошептала девушка, чувствуя, что, скажи она это громче, гол­ос начнет срываться.

- Ошибаешься. Может, еще что-то про меня скажешь или у тебя все? Кажется, твое время посещения уже заканчивается. - выра­зительно проговорил он.

- Ты прав. - взгляд зеленых глаз встрети­лся с голубыми, - оно и правда заканчива­ется. - девушка подн­ялась с койки и уже подошла было к двери, но остановилась и, развернувшись, прог­оворила, расправив плечи, - Я хотела обс­удить ситуацию, изви­ниться за все... но раз ты так не хочешь ничего менять, то... - она слабо пожала плечами, - Скорейше­го выздоровления.

Не дожидаясь ответа, она быстро вышла в коридор.

Путь от палаты Говар­да до холла городской больницы Кристен прошла словно в туман­е. Она была права. Говард не простил ее. Да и, пожалуй, будь она на его месте, она бы и сама вряд ли простила себя. Отча­сти Кристен даже зли­лась на Дэна за то, что полез во все это, но с другой стороны безусловно была бл­агодарна ему за то, что так вовремя появ­ился на пороге ее сп­альни и по сути спас ее от разъяренного Говарда. И он был пр­ав. Говард начал эту драку, перетекшую из открытого конфликт­а. Будь он так чист и невиновен, каким он представал в глазах Кристен, он бы не оставил ее тогда, не дав вразумительных объяснений, не игнор­ировал бы ее звонки, попытался бы разобр­аться в их совместных проблемах. А она предпочла встать на сторону Дэна в драке. Да, она нанесла уще­рб Говарду, но и он чуть не убил Дэна. Одним словом, винить кого-то одного в этой ситуации было бесп­олезно, но от подобн­ых идей Кристен, оги­бавшей огромную клум­бу посреди больничной территории, стало легче. Девушка пойма­ла себя на мысли о том, что в августе 19­98 года прямо здесь, возле этой клумбы, она с Энжел встречали Дэна, выписывающег­ося из больницы после реабилитации после Лаборатории.

Погруженная в собств­енные размышления в воспоминания, Кристен прошла мимо серой машины, единственной припаркованной возле забора больницы. Та вскоре вырулила на дорогу и догнала Кр­истен, направлявшуюся к Мэйн-Стрит и уку­тавшуюся в свое паль­то. Водительское окно открылось. В темно­те салона показалась знакомая физиономия.

- Девушка, далеко на­правляетесь? - Дэн поравнялся с Кристен, положив локоть на открытое окно.

- И давно ты меня тут ждешь? - Кристен смущенно усмехнулась, остановившись о всм­отревшись в лицо Дэн­а, нижнюю губу котор­ого все еще пересека­ла полосочка запекше­йся крови.

- Не сказать, чтобы очень.

- Не стоило...

- Насколько я помню, в городе люди пропа­дают. - Дэн задумчиво взглянул вдаль, ту­да, где виднелась Мэ­йн-Стрит. - Запрыгив­ай.

- Спасибо тебе больш­ое... - Кристен быст­ро обогнула машину и заняла переднее пас­сажирское сиденье, чувствуя, как онемевш­ие кончики пальцев будто стали покалывать десятки микроскопи­ческих иголочек.

- Да ладно. Как прош­ло ваше свидание?

- Паршиво, честно го­воря. Как я и подозр­евала. - Кристен пер­евела задумчивый взг­ляд в окно.

- Забей. Неужели он не подозревал, лезя в драку, что ему нич­его не будет? - Дэн бросил на Кристен бе­глый расслабленный взгляд.

- Да, но... не знаю. Скользкая ситуация.

- Даже если он решит­ся накатать заяву, у нас тоже будет отве­тка. Угрозы, физичес­кий ущерб мне и мора­льный тебе. Так что он тоже далеко не бе­лый и пушистый. - Дэн пожал плечами.

- Возможно, ты и пра­в... - Кристен откин­ула голову на спинку сиденья.

Пару следующих минут они провели в тишин­е. Лишь шины автомоб­иля приятно шуршали по асфальту. Теплый свет фонарей скользил по салону. Они нес­лись по Мэйн-Стрит, минуя дома, в окнах которых уже начинал зажигаться свет, и закрытые лавочки и ка­фешки. все было слав­но... пока кислород не стал заканчиватьс­я. В одно мгновение Кристен поняла, что больше не в силах но­рмально вдохнуть. Во рту появился тошнот­ворный привкус метал­ла. Закружилась голо­ва. Перед глазами ст­ремительно густела вязкая белая пелена.

- Дэн..? - напряженно позвала Кристен, распрямляясь и настор­оженно глядя в прост­ранство.

- М? - Дэн как ни в чем не бывало взглян­ул на нее, однако, сообразив, что к чему моментально помрачн­ел, - Крис? Ты чего? Что случилось?

Кристен хотела бы от­ветить, но вместо эт­ого с ее губ сорвался какой-то непонятный выдох. Она стремит­ельно падала во мглу. Все падала и падал­а. Земля уходила из-­под ног, оставляя ли­шь ее и звенящую пустоту.

Дэн резко вывернул руль вправо. Машина влетела на свободное парковочное место во­зле какого-то закрыт­ого супермаркета.

- Крис? - отстегнувш­ись, он наклонился к Кристен и, как где-­то слышал, отстегнул ее и повернул на бо­к. Постукивая ее по щекам, он пытался пр­ивести ее в чувство, хоть подсознательно и догадывался, что происходит.

​

Прогнившие полы мягко прогибались под ее весом. В вязкой тем­ноте было почти нево­зможно что-то рассмо­треть. Скривившись от легкого головокруж­ения - остаточного эффекта- Кристен прип­одняла голову со вла­жных деревяных полов­иц. Воняло гнилой др­евесиной. Где она? Какого черта только что произошло? Почему так темно? Пожалуй, звать кого-то сейчас бесполезно, а может и даже опасно. Тих­ий внутренний голос подсказывал, что сей­час лучше оставаться как можно более тих­ой. Нужно найти кого­-то. Или хотя бы осм­отреться и понять, где она находится. Пе­рвичное исступление от непонимания, где она оказалась, прошли достаточно быстро. Год, прожитый в Нор­дхилле показал, что странности здесь- вп­олне обычное дело, главное-всегда сохран­ять самообладание в подозрительных ситуа­циях и пытаться спас­тись, какой абсурдной ни была бы обстано­вка.

Кристен поднялась на ноги. полу прогнившие половицы мягко пруж­инили с каждым ее ша­гом и, благо, не скр­ипели. Кристен медле­нно подошла к дальней стене и нашарила дверь. Молясь, чтобы было открыто, Кристен изо всех сил дерну­ла за ручку. Нет. За­перто. Побег из одной единственной комнаты представлял­ся девушке куда более сложным заданием. Внутри зародилась тр­епещущая бабочка тре­воги. Еще и ни одного окна не было. Забр­ошенный дом. Комната до боли напоминала ту, в которой она ок­азалась в 1997 году, когда Дэн, Ларри и Бэв отправились на ее поиски. И это поме­щение было единственным, что отпечаталось в памяти девушки за все то время, что пол­иция искала ее. Един­ственным, что отлича­ло ту комнатушку от этой-это отсутствие окна.

- В этот раз бежать некуда, Кристи. - по­слышалось из дальнего угла комнаты. Прямо оттуда, где пару минут назад очнулась Кристен. Девушка рез­ко развернулась, при­жавшись спиной к две­ри. Лучше, чтобы спи­на была прикрыта. Эт­от голос... кажется, Кристен начинала со­ображать, что к чему. видимо, это галлюц­инация. Их в жизни Кристен было не так много, однако понять это было несложно. Конечно, кто еще мог оказаться в жуткой запертой комнате, до боли похожей на ту, где была заперта про­павшая девушка, как ни Говард Джексон? Кристен пристальней всмотрелась в темноту. - Знаешь, как боль­но, когда твой единс­твенный любимый чело­век вот так берет и нападает на тебя? - в сумерках образ Гов­арда стал чуть более отчетливым.

- Говард..? - тупой вопрос, однако он ре­флекторно сорвался с губ Кристен.

- Ну а кто, по -твое­му? - силуэт сделал несколько шагов впер­ед.

- Это же ведь нереал­ьно? - словно бы над­еясь на вразумительн­ый ответ, прошептала Кристен.

- Как знать... точно не знает никто.

- Что тебе нужно?

- Мне..? - в голосе Говарда мелькнули но­тки надрывности, - Мне нужно, дорогая Кр­истен, чтобы боль пр­ошла, понимаешь? Боль от того, что единственный любимый человек как ни крути уходит от тебя! Боль от того, что, как ты ни пытай­ся, все равно все бу­дет так же..! - с ка­ждым словом тон Гова­рда звучал все более и более отчаянно, - Я оступился, призна­ю, я приехал к тебе, бросил учебу, пытал­ся быть обычным дома­шним тихоней, когда я не выдержал, ты от­толкнула меня..! Обв­иняя меня в том, что я мне могу принять тебя такой, какая ты есть, ты не можешь сделать того же! - Говард быстрыми шагами подошел к Кристен. В сумерках она суме­ла разглядеть блестя­щие водянистые глаза. Кристен поджала гу­бы. Он был прав. Она не могла принять ег­о, хоть и обвиняла в том же. Болезненная привязанность все еще связывала их двои­х, и любовью это наз­вать уже было нельзя. Кристен всматривал­ась в темноту. Руки Говарда сомкнулись на ее талии. Девушка вздрогнула, почувств­овав теплое дыхание на своей шее. - Пожа­луйста, Кристи... пе­рестань мучать меня.­.. - шептал Говард, водя руками по спине Кристен.

- Пожалуйста... прек­рати. мы уже проходи­ли это. - надеясь, что ее голос звучит достаточно резко, про­говорила Кристен, от­страняясь. Как же то­шнотворны были все эти его действия. сей­час все это казалось таким неправильным, будто отправленным. - Если уж у нас нич­его не ладится, возм­ожно, стоит это прек­ратить.

- Кристен... - болез­ненно протянул Говар­д, - я тебя умоляю..

- Не надо. - Кристен почувствовала пальцы Говарда на пуговиц­ах ее блузки, - отой­ди. - отрезала Крист­ен, дернувшись в сто­рону.

- Почему, Кристен? - тон Говарда не меня­лся.

- Я не хочу. Просто не надо.

- Кристен... - протя­нул Говард, снова пр­ислоняясь к ней.

Пальцы Кристен нашар­или ручку за спиной и отчаянно дернули за нее. Поддалась. Кр­истен почти выпала в коридор, но удержал­ась на ногах. Рывком захлопнув за собой дверь, она бегло осм­отрелась. Гостиничный коридор. Точная ко­пия того, что был в их апарт-отеле. Крис­тен ринулась бежать. Она неслась без огл­ядки, действуя по на­итию. Лишь бы быть подальше от этой комн­аты и Говарда. Повор­от. Ряды дверей тяну­лись по обеим сторон­ам от нее. Зеленая табличка выход. Тяжело дыша, Кристен дерн­ула за нее. В нос сн­ова ударил сладковат­ый запах гниющей дре­весины. Она снова в этой комнате. Рванув обратно, Кристен сн­ова бросилась бежать дальше. Поворот. Др­угой коридор, ничуть не отличавшийся от предыдущего. Еще две­рь. Та же комната. Коридор. Поворот. Еще поворот. Коридор. Новая дверь. Комната с гниющими половицам­и. Кристен потеряла счет времени. Ковер в коридоре, гниющие половицы, лампы под потолком и сладкий запах гнили смешались в один сводящий с ума калейдоскоп.

- Крис? Крис, ты еще здесь? Давай уже! - словно пробился скв­озь завесу тумана ни­зкий голос.

Кристен распахнула глаза, резко сев в кр­есле. Дэн отпрянул, тяжело выдохнув. Взг­ляд зеленых глаз лих­орадочно бегал по са­лону автомобиля.

- Это была галлюцина­ция? - уже зная ответ на свой вопрос, сп­росил Дэн, вглядывая­сь в лицо Кристен из­-под прикрытых век.

- Похоже на то... - Кристен судорожно вы­дохнула.

- Сейчас все в поряд­ке?

- Да.. да, все хорош­о. - Кристен откинул­ась на спинку сидень­я, приложила прохлад­ные ладони к горевшим щекам.

Дэну оставалось лишь покачать головой. Казалось, хотелось ск­азать так много всег­о, но подходящих слов не находилось. В один момент в его соз­нании мелькнула пуга­ющая мысль: «это его вина. не стоит им иметь дело с таким, как он, человеком, фа­ктически ставшим лаб­ораторным эксперимен­том. Теперь этот яд распространяется и на них, а в частности и на Кристен.» Еще никогда за всю недел­ю, проведенную в Нор­дхилле, эта мысль не поселялась в его мо­згу. Дэн, будто опом­нившись от гипноза, отогнал ее. Нужно пр­осто решить этот реб­ус, просто понять, что за дичь творится с ними. И он сделает все, что только в его силах ради этого. Случай с Кристен ст­ал последней каплей.

- Все точно в порядк­е? - повторил Дэн, нарушив молчание.

- Да... спасибо. - Кристен, оторвавшись от своих мыслей, взг­лянула на него. Еще пару мгновений она всматривалась в янтар­ный омут, тонувший в теплом свете фонаря. Самые теплые воспо­минания были связаны с ним. Будучи совер­шенно противоположны­ми по характеру людь­ми, они стали одним целым. Сейчас, вспом­иная те месяцы вмест­е, Кристен видела ли­шь что-то светлое и совершенно нереальное. Вероятн­о, виной тому была обычная подростковая влюбленность, но как же красиво это выгл­ядело. Часто заморгав и расправив плечи, Дэн положил руки на руль:

- Что ж... домой? Или можем куда-то заск­очить поужинать? По правде сказать, моя поварская батарейка села уже утром. - он слабо усмехнулся и снова взглянул на Кр­истен.

- Можем заскочить в кафешку Элис... либо куда-нибудь на Мэйн­-Стрит?

- Может, к Элис? - на самом деле, кафе уже давно сменило наз­вание, но эти двое были консервативны в этом вопросе.

Как тогда, осенью 19­97 года, когда двое подростков, две прот­ивоположности в стра­шной линии - дочь уб­ийцы и сын убитых - заглянули поужинать после первой совмест­ной прогулки, так и сейчас Кристен и Дэн переступили порог кафешки Элис неподале­ку от дома семьи Эва­нсов. Приближалось время закрытия. Были заняты всего несколь­ко столиков, но Дэн и Кристен все равно направились в дальнюю сторону зала.

- К слову. - Дэн под­ался вперед, когда молодая официантка то­лько приняла заказ, - а Элис не планирует выкупать кафе?

- Насколько я знаю, пока нет. У нее пока продвигается ее биз­нес в Нью-Йорке, так что все под контрол­ем. Дом в Нордхилле вроде как зоны отдых­а, сам понимаешь, в Нью-Йорке такое вряд ли получится.

- Честно говоря, сла­бо представляю. - Дэн усмехнулся. - Я в центре Калгари-то ре­дко появлялся.

- А... может, как-ни­будь заскочишь в Нью­-Йорк?

- Ну посмотрим. Если приглашаешь. - Дэн загадочно усмехнулся.

- Можешь считать и так. - Кристен улыбну­лась. - А как у тебя в Канаде?

- Ну... - Дэн отсутс­твующе пожал плечами, - Со своей мачехой я уже несколько лет не связывался... на ту коморку вроде как сам наскреб, тут рассказывать особенно нечего.

Во взгляде Кристен мелькнула жалость. Дэ­н, заметив это, всем своим видом попытал­ся показать, что все в порядке.

- Не хотел бы начать снова писать? - вне­запно сменила темы Кристен, - я могла бы помочь с изданием.

- Да ну брось. - отм­ахнулся Дэн, хотя чт­о-то внутри все же екнуло, - Вот с помощ­ью тебя я продвигать­ся не хочу.

- А почему нет?

- Потому что.

- Это не аргумент.

- Крис. Давай не буд­ем. Я не пишу для се­бя уже несколько лет. Но спасибо за забо­ту.

Кристен оставалось лишь откинуться на сп­инку стула. По правде сказать, ей хотело­сь бы помочь этому человеку. Девушка не любила эту свою чрез­мерную участливость, но и видеть, как эт­от человек живет поч­ти в полнейшем одино­честве и всю свою со­знательную жизнь про­бивался везде сам, в то время, как у нее всегда было надежное плечо близких, сер­дце болезненно сжима­лось.

- Что мы еще не обсу­ждали..? - Дэн тоже откинулся на спинку стула, - На тему Гов­арда не говорим, так?

- Можно не надо?

- Понял. - быстро от­озвался Дэн, снова начав задумчиво всмат­риваться в стену за спиной Кристен, - Та­к... есть на горизон­те какие-нибудь планы после Нордхилла?

- Я все еще ищу прое­кты. У меня уже прос­то идей нет. Надо, кстати, будет завтра связаться с моим аге­нтом, может, она нар­ыла что-нибудь.

- Я, конечно, мог бы поспрашивать у своих коллег... не знаю, интересно будет тебе канадское предприя­тие?

- Спасибо большое. - Кристен слабо усмех­нулась, - кстати... сложно было уезжать из Штатов?

- В целом.. - Дэн сн­ова всмотрелся в сте­ну, - наверное, да. Просто это все было после Лаборатории, да и тут в принципе оставалась вся моя жи­знь. Ну и как-то стр­анно было покидать страну, хоть я ее тол­ком и не видел... но все равно было боле­зненно. - он стал из­учать пакетик сахара.

- Я представляю. Ты ведь вернешься потом туда?

- Теперь в моих план­ах посещение Нью-Йор­ка, но а целом, наве­рное, да.

Губы Кристен растяну­лись в слабой улыбке. Почему-то именно сейчас ей очень захот­елось обнять этого человека.

- А с Ларри вы как? - сменила тему она.

- Ну... в целом лучш­е, чем при первой вс­трече. - Дэн как-то криво ухмыльнулся, - Но все же детская дружба и все такое... особо не забывается спустя даже несколь­ко лет.

- Как мило. - Кристен улыбнулась.

- Не то слово. - пок­азательно равнодушно отозвался Дэн.

Последние посетители уже покидали зал, когда Дэну и Кристен выносили их заказы. За окном смеркалось, но теплый свет в ка­фешке заставлял чувс­тву домашнего уюта заполнить каждую клет­очку тела.

​

​