Глава 10
В субботу Ларри и Бэв уже не было в городе. Дэн, наспех позавтракав ни свет ни заря, отправился в полицейский архив, где и собирался провести весь день в поисках информации о бывших лаборантах. Как Кристен не пыталась узнать, чем еще может помочь расследованию, Дэн стабильно говорил, что сегодня она может отдохнуть и что справится он сам. Именно поэтому Кристен предстояло провести день в обществе Говарда. По правде сказать, от этой новости внутри у нее зародилось какое-то удушающее чувство тревоги. Будто бы что-то изнутри отталкивало ее от него, говорило, что это не тот человек. Слова Дэна и Ларри о сущности Говарда эхом отдавались в ее памяти. С каждым днем девушка все чаще ловила себя на мысли о том, что, вероятно, парни были правы. Но, проснувшись с утра, она даже не подозревала о том, что ее поджидало вечером того же дня.
16 апреля прошло для Говарда и Кристен на расслабленной ноте. Сонная погода за окном лишь способствовала этому. Кристен, вооружившись мобильным интернетом, провела почти всю первую половину дня в поиске хоть каких-то новостей или подробностей исчезновения несчастных детей. Чувство ненужности в общем деле пожирало изнутри, и Кристен безжалостно упрекала себя в том, что не ускользнула за Дэном в архив. Без него вход во все административные или хотя бы компетентные в нужных вопросах организации для Кристен закрыт, а значит единственное, чем она может сейчас помочь-это поиск полезной информации в интернете и, если повезет, какие-то манипуляции с этой информацией. Говард делал какие-то академические задания, и в целом их апартаменты в тот день напоминали комнату в общежитии, принадлежавшую студентам, готовившимся к сессии. Ближе к пяти часам Говард все же выполз из-за учебников с предложением выбраться в кафешку на обед. В целом, Кристен была не против, хоть противное ощущение, что что-то идет не так, не покидало ее. Обед плавно перетек в прогулку по Мэйн-Стрит, а затем и в ужин.
Говард в тот день казался таким странным, таким подозрительно веселым и снисходительным. Хоть Кристен и отчаянно пыталась выяснить причину такого веселья, он все отзывался, что просто рад возможности провести день с любимой девушкой. Честно признать, Кристен сомневалась, была ли она рада такому заявлению. Единственное, чего ей хотелось тогда, это в одиночестве засесть в тихих апартаментах и вычитывать очередную статью об исчезнувших подростках. Это измерение шагами Мэйн-Стрит не радовало Кристен от слова совсем. Даже горячо любимый Нордхилл не скрашивал ситуацию. Говард все трепался без остановки то о своей Академии, то про их совместную жизнь, то про их совместное будущее, в реальности которого Кристен сомневалась все больше. Этот человек фактически предал ее. И сейчас он, покинув ее квартиру, бродит тут и разглагольствует об их радужной совместной жизни через пару лет. Картина вырисовывалась такая себе. И все же с ним было что-то не так. Кристен чувствовала это на подсознательном уровне. Только часам к десяти вечера, когда на Мэйн-Стрит стали один за другим зажигаться уличные фонари, а жители города стягиваться в свои дома, Кристен поняла, что именно.
Легким движением руки Кристен распустила небрежный пучок, с которым проходила весь день. Белокурые волосы дождем упали на плечи. Девушка взглянула в свое отражение в зеркале косметического столика. В слабом свете ночника черты лица становились мягче и изящнее. Пару минут Кристен молча вглядывалась в отражение, явно думая о чем-то, но сама не зная, о чем. Переодевшись в привычную разношенную футболку и ночные брюки, девушка собиралась уже забраться в постель, но громкий стук в дверь остановил ее. Она вопросительно взглянула на появившегося на пороге Говарда. Тот обвел ее нежным взглядом с ног до головы.
- Зашел пожелать тебе спокойной ночи. - он медленно приблизился к ней и притянул к себе за талию.
- Спокойной ночи. - слабо усмехнулась Кристен, чувствуя, как внутри все сжалось, стоило пальцам Говарда скользнуть по ее спине.
Губы Говарда мягко коснулись губ Кристен. Скрывать нечего, от этого привычное головокружение все же появилось. Кристен ответила по поцелуй, чувствуя на щеке теплое дыхание Говарда. Тот крепче обнял девушку. Его движения становились все настойчивее и резче. Почувствовав неладное, будто запнувшись, Кристен отстранилась.
- Не надо. - сами сорвались с ее губ слова.
- Что не надо?
- Ну... чего ты хотел..- По правде сказать, Кристен охватило жгучее чувство необъяснимой и, казалось, безосновательной вины за произнесенные слова. Что «не надо»? не надо приходить к ней, не надо желать спокойной ночи, не надо накручивать ее волосы на палец, когда они вместе смотрят что-то... в этих двух словах смешалось все то, что гложило девушку в течение последних нескольких дней.
- Да брось, Кристи.. - как бы снисходительно промурлыкал Говард. Его рука спускалась все ниже... по спине Кристен пробежали мурашки. с каждой секундой он все больше пугал ее.
- Пусти, пожалуйста. - настойчиво проговорила Кристен, пытаясь вырваться из его хватки. Безрезультатно, как она и предполагала. Тело постепенно переставало слушаться ее. Ноги онемели, частые удары сердца слились в один бесконечный, а пальцы будто покалывали сотни малюсеньких иголочек.
- А то что?
- Что за вопросы?
- Да брось.. - Говард отвел взгляд в сторону.
- Я тебя просто попросила. Не сегодня
- А когда? - Говард опустил руки, освободив Кристен, которая тут же отстранилась на пару шагов.
- Понятия не имею. Но не сегодня точно. - отрезала та. - Или тебе наплевать на мои пожелания? - ход конем.
- Ни в коем случае. Но.. а я?
- Но и мое мнение тут имеет значение. - Кристен быстро обогнула Говарда и направилась было к двери, дернула за ручку. Заперто. Когда Говард успел закрыть ее на ключ, который сейчас отсутствовал в замочной скважине? Кристен метнула на него выжидательный взгляд, - Открой дверь. - она скрестила руки на груди.
- Кристен...
- Даже не начинай. После всего случившегося мы даже не поговорили. Мне нужно время. - она вскинула руки. Она заперта в комнате с человеком, призывающим ее переступить через свои желания, в квартире они одни... если что, на помощь ей никто не придет.
- Так и есть. - внезапно холодно отрезал Говард. - Но и жить так, когда человек всякий раз тебя отталкивает, подозревает в чем-то я тоже не могу!
- Но у человека есть и свои желания. Если хочешь все продолжить, будь добр, прими меня такой. Я не подписывалась на свободные отношения. - Кристен бессильно вскинула руки. Какая-то частичка ее сознания даже радовалась тому, что теперь им удастся обсудить эту тему.
- Да, но напомни-ка, кто ввел тебя во всю индустрию? Кто пробил тебе дорогу в жизнь? Неужели я не могу потребовать чего-то взамен?
- Но напомни, в чьей квартире мы живем? Напомни, на чью зарплату мы существуем? Пока ты учишься и ходишь по любовницам, я пашу в агентствах и ищу хоть малейшую работу! Напомни, ты мне хоть раз помог в этом за последние несколько месяцев?
- А напомни, кто тоже хвостом ходит за своим бывшим? - внезапно воскликнул Говард. Кристен опешила на пару секунд. Она ожидала любого аргумента, кроме этого, - Напомни, кто при любом его чихе бежит на помощь? Напомни, кто в ливень выскочил из машины, чтобы подержать его за руку, пока он бьется в припадке? Наверное, ты. Так что уж точно не тебе разглагольствовать о верности.
- Ты не знаешь всей ситуации. - серьезно проговорила Кристен.
- Ну конечно, я не знаю! Куда уж мне! Зато вас связывает общая травма, да?
- Даже если так.
- Да что ты? - Говард за пару шагов оказался возле Кристен и резким движением пришпилил ее к стене, - Двойные стандарты подъехали. Но знай вот что: я не позволю тебе, единственному близкому человеку, покинуть меня...
Кристен оставалось лишь молчать. За все те годы совместной жизни она видела Говарда таким разъяренным впервые. В его глазах горел какой-то неизвестный, пугающий огонек злости. Движения резки, сильны и импульсивны.
В дверь постучали.
Говард резко распахнул дверь, вырвав ручку из пальцев Дэна, как ни в чем не бывало взглянувшего на него.
- Я просто хотел уточнить, все ли у вас в порядке... или я чему-то помешал? - он невинно заглянул за спину Говарда, где тут же встретился взглядами с напуганной Кристен, все еще стоявшей возле стены.
- Можешь не волноваться, друг, все в полном порядке. - губы Говарда растянулись в улыбке, хоть глаза не выражали веселости.
- Мне показалось, я слышал какие-то крики. Я решил удостовериться. - Дэн смерил Говарда равнодушным взглядом, на дне которого поблескивало подозрение.
- Как видишь, все мирно.
- Дэн! - Кристен талантливо изобразила искреннюю радость от встречи, словно бы ничего и не было, - Как дела в архиве? - она вынырнула из-за Говарда и выразительно взглянула на Дэна. Хоть бы он все понял по этому взгляду, хоть бы догадался.
- Я нашел адрес Майка и Вайолет Томпсон, которая пропала одной из последних в 98. - Дэн, похоже, о чем-то все же догадался и смерил Говарда тяжелым взглядом. - Думаю, стоит наведаться к ним в ближайшие несколько дней. Джексон, не думал присоединиться к расследованию? Ты же вроде на полицейского учишься, а работает за тебя твоя девушка. - брови Дэна непринужденно взметнулись вверх. Внутри Кристен все рухнуло. Зря он это сказал. Очень зря.
- Я думаю, я сам разберусь, что мне делать, а чего нет. И наши отношения являются исключительно нашими, и уж точно не бывшему Кристен решать, как их строить.
- Воу. - только и выговорил Дэн, - Понял, не надо так сразу заводиться.
- Ты пытался, ваша юношеская влюбленность продлилась полгода, и твои советы, пожалуйста, оставь при себе.
Стоит признать, эти слова болезненно укололи обоих: и Дэна, и Кристен. Оба они понимали и признавали значимость этого «полугода юношеской влюбленности».
- Да без проблем. Просто сомневаюсь, что все было так хорошо до моего прихода. - с каждым словом Дэн все больше и больше лез на рожон, - Мне казалось, я даже слышал угрозы. - он многозначно взглянул на Говарда.
- И что с того?
- Я понимаю, уж точно не «бывшему Кристен» - Дэн показал пальцами кавычки, - учить тебя жизни, но может стоит внимательнее выбирать выражения? А то вот за угрозы явно ничего хорошего тебе не светит.
- Можешь так не переживать за мою участь.
- За твою участь я вообще спокоен, сбавь самооценку. Меня больше волнует судьба окружающих тебя людей, - «а точнее одного» - мысленно закончил фразу он.
- И что мне будет? Заяву на меня напишешь? Думаешь, полиция поверит на слово человеку, в чьем сознании покопались ученые? Да и улик у тебя нет.
Щеки Дэн зашлись желваками. Во взгляде вспыхнул холодный огонь. Взгляд Кристен настороженно бегал по лицам парней. Нужно прекращать все это. Прежде, чем она успела вымолвить слово, Дэн холодно проговорил:
- Во-первых, знай, что тема Лаборатории тебя вообще касаться никак не должна. Во-вторых, поверь, у меня есть нужные связи, которые помогут мне все организовать.
- Тогда и ты знай, что если что, у меня тоже имеются связи в Нью-Йорке, которые способны испортить жизнь любому, а уж тем более тебе.
- Вот насчет последнего сомневаюсь. - слабо усмехнулся Дэн.
- Так, ребят. - примирительно проговорила Кристен, вырастая между парнями, - Давайте расходиться, уже поздно. Дэн, ты не голоден? - она бодро взглянула на Дэна.
- Конечно, идите, мило посидите на кухне, прямо как вчера и во все остальные вечера. - внезапно взорвался Говард. - Если думаете, что я ни о чем не знаю, вы очень ошибаетесь.
- По себе людей не судят. - заметил Дэн и тут же укорил себя за то, что речь не успевает проходить через мозговой фильтр. Не самое лучшее качество.
- Да что ты. Кристен, ты ему рассказала? - Говард угрожающе приблизился к Кристен, отчего девушка отшатнулась на пару шагов назад.
- Дорогой мой, поспокойнее, не надо резких движений. - на его пути выросла фигура Дэна. В челюсть ему тут же прилетел тяжелый кулак человека, прошедшего хорошую физическую подготовку в Академии. Дэн отшатнулся на пару шагов, держась за раскроенную губу.
- А вот это было не очень. - прохрипел он, распрямляясь.
- Говард, ты охренел? - послышался голос Кристен. - Ты в своем уме, нет?
- Как никогда. За поступки нужно платить. - он надвинулся на Дэна, который был в пару раз жилистее его.
- Ты сам за себя говоришь. - отметил Дэн и рванул в сторону гостиной. Первым, что попалось ему под руку, стал графин с цветами. Именно он и прилетел в голову Говарда, отчего тот чуть пошатнулся, пока вода капала с его волос. Взгляд Дэна лихорадочно метался по гостиной. Жизнь его к такому конечно готовила, но прямо сейчас драться со здоровенным мужиком он не хотел. В голове тут же всплыли фрагменты с подготовки в Лаборатории. Взгляд ухватился за плед, лежавший на подлокотнике одного из кресел. И секунды не прошло, как Дэн тут же ринулся к нему, но тяжелая ладонь припечатала его к полу. Стукнувшись затылком о край газетного столика, Дэн рухнул на пол. Чувствуя, как обжигающая боль растекалась по всей голове, Дэн молился, чтобы назойливая пелена перед глазами прошла. Свет лампы заслонила массивная фигура Говарда. Ладони сомкнулись на горле Дэна. Воздух моментально исчез. Буквально физически чувствовалось, что, стоило Говарду чуть усилить хватку, гортань переломится. Пальцы зацепили край пледа и быстро стащили его с кресла. сам не помня, как, Дэн перекинул скрученный плед через шею Говарда, соорудив удавку. Они в одинаковой позиции. Из последних сил сомкнув удавку, Дэн почувствовал, как Говард чуть ослабил хватку. Воспользовавшись секундой форы, Дэн ногами спихнул с себя махину, оказавшись в выигрышной позиции. Продлилось это недолго. Говард дотянулся до осколков вазы. Следующее, что помнил Дэн, это пронзительная боль от неровных краев осколка в области плеча. Рефлекторно он бросил туда беглый взгляд. Рубашка в этой области стремительно багровела. Говард с силой сбросил с себя Дэна. Тот рухнул рядом, спиной ударившись о диван. Говард подполз к нему. Не успели его пальца ухватиться за свое импровизированное оружие- осколок, заостренный край которого окрасился в кроваво-красный, послышался глухой звук удара. Говард рухнул возле Дэна, скривившегося от пульсирующей головной боли. Перед ним стояла Кристен с увесистой книгой в руках. Она ошарашенно смотрела на обездвиженное тело Говарда.
- Я же не... - одними губами произнесла она.
- Ты его видела? Скорее всего нет. - Дэн аккуратно нашел пульс на его шее, - Жить будет, может просто в отключке поваляется. - опершись на протянутую руку девушки, Дэн поднялся на ноги, чувствуя, что от резкого движения в глазах потемнело. Он аккуратно провел пальцами по затылку и поморщился. Ссадина. Волосы в той области слиплись от крови.
- Сейчас может чуть щипать. - мягко проговорила Кристен, аккуратно обрабатывая перекисью плечо Дэна.
- Переживем. - вроде как живо отозвался тот, но тут же скривился от острой боли в плече.
- Я предупреждала. - Кристен бросила на него выразительный взгляд.
- Что будем с твоим женихом делать? - Дэн покосился на девушку, колдовавшей слева от него.
- Может, в больницу его? - Кристен покосилась на Говарда, кряхтевшего на диване в гостиной.
- Можем. Скажем, увидели драку... и я тоже влез туда, а то я весь раскрашенный.
- Ага.
- Хорошо ты его приложила. - отметил Дэн, выглядывая из-за плеча Кристен. - Со всей любовью. - он тут же почувствовал на себе осуждающий взгляд Кристен.
- Заткнись. Если бы я не появилась, он бы тебя прибил.
- Ты меня недооцениваешь. - оскорбился Дэн, - но спасибо. - вскоре добавил он.
- Всегда пожалуйста. - Кристен слабо усмехнулась. Дэн снова громко втянул воздух, чувствуя, как перекись попала в открытую рану. - Извини.
- Ничего. - сдавленно отозвался тот.
- Да и... - серьезно начала было Кристен, - Спасибо, что появился тогда...
- Да брось. Так что было?
- А ты не слышал?
- Я слышал только ангельский голосок твоего суженного, а вариантов, на кого он может орать не так много. - Дэн бросил на Кристен мягкий взгляд.
- Вот как... Мы просто поссорились насчет его измены. Классика.
Дэну оставалось лишь покачать головой. Он сидел на краю ванны. Кристен, присев возле него, аккуратно обрабатывала его плечо. В раковине возле нее виднелись окровавленные салфетки и бинты. В рассеянном свете лампы под потолком все движения казались замедленными, плавными, тающими во влажном воздухе. Дэн изредка бросал на Кристен мимолетные взгляды. Девушка была полностью поглощена латанием его боевых ран.
- Думаю, Говарду поможет только профессиональный врач. - нарушила повисшую тишину Кристен. - Как себя чувствуешь?
- Просто охрененно.
- Оно и видно. - Кристен слабо ухмыльнулась, аккуратно прикасаясь к плечу Дэна. Засученный рукав рубашки демонстрировал рваные края багровой раны. К счастью, кровь удалось остановить, и девушка сейчас просто накладывала повязку. Старалась действовать она как можно легче и осторожнее, чувствуя на себе какую-то чрезмерную ответственность, словно бы она прямо сейчас проводила операцию на сердце Дэна. Закончив бинтовать она смочила вату перекисью и подалась к лицу Дэна, чтобы обработать разбитую губу. Не ожидавший такого поворота Дэн, сначала вздрогнул, но сообразив, что все же происходит, смиренно замер, не зная, куда смотреть. Губы рефлекторно растянулись в слабой придурковатой ухмылке. Кристен, слабо улыбнувшись, все же осуждающе покосилась на него. На мгновение их взгляды встретились. Щеки Кристен обдало жаром.
- Так. - усмехнувшись, проговорила она, - Не надо ни о чем таком думать, у тебя половину челюсти распахало. - она мягко взглянула на Дэна.
- Господи, сколько же эта прелесть весит..? - прокряхтел Дэн, заваливаясь в лифт с Говардом, чью руку он перекинул через плечо. Услышав голос парня, тот слабо застонал.
Как же в тот момент Дэн был благодарен архитекторам отеля, предусмотревшим лифт в здании.
- Мистер, мисс, все в порядке? - окликнула их молоденькая работница отеля, дежурившая на репшене. Кристен, уже обрадовавшаяся тому, что они почти пересекли холл, обреченно вздохнула.
- Да, все прекрасно... Товарищ чуток перебрал, отвезем домой пьянчужку. - Дэн повернулся к девушке своей рабочей стороной, пряча рассеченную губу.
- Помощь не нужна?
- Ни в коем случае... - отозвалась Кристен, придерживая перед Дэном двери. - Благодарим.
Кристен нашарила в кармане ветровки Дэна ключи от машины. С горем пополам Дэн, уже ударив здоровенного Говарда головой о потолок машины, запихнул его в салон. Тот, застонав, еле различимо умудрился послать его. Тяжело выдохнув, Дэн захлопнул за собой дверь автомобиля и повернул ключ зажигания. Фары зажглись, рассекая вязкие апрельские сумерки.
- Говард, потерпи немного, мы скоро приедем в больницу. - Кристен обернулась, рассматривая в темноте силуэт потрёпанного жизнью Говарда.
- Я на вас заяву напишу. - послышалась уже немного различимая речь Говарда. - На обоих...
- Несомненно. - отсутствующе проговорил Дэн, выруливая на Мэйн-Стрит.
Подумать только... она раскроила голову своему парню. Рука ведь никогда не поднималась ударить человека.. а уж тем более своего парня. Как же Кристен злилась на себя тогда. А если бы она ударила чуть сильнее..? Что было бы тогда? Поднять руку на дорогого человека было самым худшим в глазах девушки. Именно такой урок преподнес ей отец в детстве.
- Эй? - послышался тихий голос Дэна.
Вздрогнув, девушка посмотрела на него.
- Ты как? - он изредка поглядывал на нее, стараясь не упускать из поля зрения дорогу.
- Нормально.
- Ну смотри. Мы почти приехали. Слышишь, приятель? - чуть громче сказал Дэн, выискивая Говарда в зеркале заднего вида.
- Я тебе не приятель... - пробурчал с заднего сиденья тот, - Кристен... как ты... могла так поступить...?
- Можешь поберечь силы пока что? - не дал ему продолжить Дэн.
Как она могла так поступить? Хороший вопрос. Кристен и сама не знала на него ответа. Что-то будто вспыхнуло в ней, захватило контроль над сознанием, когда началась драка. Кристен поддалась моментному импульсу, зародившемуся в ее мозге и ослепившему ее. Она сама не понимала, что делает, вступаясь за Дэна. Либо это была вся та же тупая злость на Говарда, кто знает.
***
Дорога из больницы сопровождалась тишиной. Свет фонарей Мэйн-Стрит мягко скользил по силуэтам Дэна и Кристен, терявшимся в темноте. Кристен откинула голову на спинку сиденья. В голове царил полный хаос. Говард, эта злосчастная книга, отец, фантомная вспышка, злость на себя. Говард никогда не простит ее. Какая-то самонадеянная частичка ее сознания была отчасти и рада этому. Но как же Кристен будет без Говарда? Без него квартира в Нью-Йорке будет такой чужой, холодной... уйдут и привычные посиделки, и свидания, и прогулки... уйдет вся романтика и все то, что скрашивало серые Нью-йоркские вечера.
- Мне так жаль... - отсутствующе проговорила Кристен, не отрывая взгляда от окна.
- Ты насчет Говарда?
- Да. Я просто не понимаю, как я могла так поступить? Я навредила близкому человеку...
- Но... по правде сказать, я тебе благодарен. - Дэн медленно перевел на нее мягкий взгляд. - Да и, извини, но влетело ему за дело.
- Ты о чем?
- Ну... как... - немного смутился Дэн, - Сначала он наезжал на тебя, потом чуть не придушил меня... думаю, вполне внушительный список.
- Он меня не простит... - пусто констатировала Кристен, снова переводя взгляд в окно, за которым мелькали дома Мэйн-Стрит.
- Ну и пожалуйста. - Дэн пожал плечами, - Я просто пытаюсь понять твою позицию.... сначала ты вроде говорила, что он говнюк и изменил тебе.
- Я не говорила, что он говнюк. - поправила Кристен.
- Я тебя так понял. Теперь же ты говоришь, что он белый и пушистый и ты зря ему башку раскроила.
- Ну подожди. Как бы я к нему ни относилась, он все равно человек, с которым меня многое связывает... и я нанесла серьезный вред человеку. - Кристен расправила плечи.
- Но он ведь неспроста схлопотал. Не полезь он в драку, ничего бы не было. В любом случае, что было, то было. Какой смысл сидеть сейчас и все это обсасывать? - Дэн равнодушно смотрел на дорогу.
- Но от этого зависят мои отношения... - тихо заметила Кристен
- Ты сама до сих пор считала это отношениями? - Дэн вопросительно взглянул на нее, - мне казалось, или он тебя кошмарил? И ты до сих пор сидишь и оправдываешь этого человека. Поверь, с его стороны могли бы быть тоже какие-то действия помимо того, чтобы демонстрировать свою привязанность, катясь через весь штат к тебе.
- Ты его даже не знаешь...
- И не хочу. У меня есть только взгляд со стороны и не самое лучшее мнение о твоем бойфренде. Ты, я думаю, не захочешь его слышать.
Кристен оставалось лишь вздохнуть. Это и впрямь было сложно называть настоящими отношениями. Говард (возможно) изменил ей, уйдя от прямого диалога, не разъяснив ситуацию и оставив девушку теряться в догадках в пустой квартире. Сейчас же Кристен предпочла помочь парню, который так вовремя появился на ее пороге. Кристен закрыла глаза. Мыслей было слишком много и казались они такими объемными, что их стоило распределить на другие дни. За окном проносилась спящая Мэйн-Стрит.
***
Нет, пожалуйста!
Парень несся в сумрак ночи прочь от того проклятого места. Капли дождя с силой били его по лицу. Насквозь промокшие ботинки хлюпали по лужам. Ноги ныли от изнуряющего бега. Это была единственная возможность спасти свою жизнь. Нет, он не умрет в эту дождливую ночь! просто не должен! Тяжело дыша, паренек обернулся , пытаясь разглядеть сзади хоть что-то. Он отчаянно хрипло вскрикнул от увиденного и бросился бежать еще быстрее. Ледяная вода затекала за шиворот, вымокшие до нитки брюки приклеились к ногам, ледяной воздух резал легкие. Ему было все равно. Главное сейчас-убраться отсюда как можно скорее. Не разбирая дороги, несчастный свернул в какой-то темный переулок. Петляя в многочисленных поворотах и развилках, мальчишка молился, чтобы улочка не закончилась тупиком.
По асфальту струились стремительные ручейки. Ночное небо почти полностью закрывали стены мрачных домов, стоявших друг к другу так близко, что, казалось, еще шаг навстречу¸ и они сольются воедино. Из-за плотной стены дождя дорогу впереди не было видно совершенно. Парень метался почти вслепую. Сзади его настигали гулкие шаги по воде. Беги, беги, беги! Он в очередной раз свернул. Нет... только не это.... Откуда ни возьмись прямо перед ним выросла массивная кирпичная стена. Все. Он в ловушке. Подобно загнанному в угол зверю, мальчишка лихорадочно метался, шаря пальцами по стенам своей западни. Шаги приблизились. Это конец. Он вжался в холодный темный угол. Шаги замедлились. Охотник будто почувствовал вкус собственной победы. Его тень выплыла из-за угла.
- Нет... - сорвалась тихая мольба с губ парня, - прошу, не надо... только не туда... Не надо! Нет!
Человек в мокром темном плаще, болтавшемся за его спиной, будто мантия, приближался.
- Нет! - несчастный всем телом вжался холодный кирпич.