Глава 15
Они брели вперед. Возгласы охраны и отдаленный грохот и скрежет металла остались позади. Теперь только они двое, плохо освещенный коридор, так отдаленно похожий на тот, по которому они десять лет назад убегали от собственных галлюцинаций в особняке, и механический голос по громкой связи. И все же колючее предчувствие, что каждый дюйм этого места пропитан опасностью, а за каждым углом их мог ждать вооруженный охранник, не покидало Дэна. Держа оружие наготове, они с Кристен все продвигались вперед. Отсутствие четкого плана не внушало уверенности, однако времени обдумать его не выпадало. «ОСТОРОЖНО! ГАЗ!». Сейчас в этом коридоре было пусто. Насколько поняла Кристен, уровень D предназначался для менее значимых процедур, уровень В отводился под особо важные эксперименты, а на уровне С держали пациентов. Неплохо они обосновались. Коридор плавно переходил в небольшую темную комнатку. Замедлившись, Дэн и Кристен переглянулись и зашли в нее. По противоположной от входа стене тянулось окно. Прямо перед ним-ряд столов с какой-то аппаратурой и компьютерами. На столах лежали наушники и прочая техника. Такие обычно были у прослушки со всяких детективных фильмах. По спине Дэна прошла волна дрожи, как только он приблизился к окну. Круглая стальная площадка, будто бы сцена в городском парке, которую в народе называли таблеткой. В лучшие времена, похоже, на ее центр были направлены светящиеся прожекторы, но сейчас они были выключены. За пределами «ринга»- что-то вроде углубления, мест для зрителей и тех, кому только предстояло подняться на злополучную сцену.
- Что это? - Кристен приблизилась к нему и обвела напряженным взглядом ринг, предчувствуя что-то неладное.
- Здесь нас науськивали не жалеть даже друг друга. - отозвался Дэн, не отрывая взгляд от открывающегося вида. - Здесь затирают дичь про важность служения Родине и прочую ересь... до сих пор выворачивает от этого места. - Дэн сделал шаг назад и наконец отвел взгляд.
Кристен лишь промолчала. Подходящих слов сейчас не находилось.
Они спустились на ринг. В звенящей тишине шаги Дэна, вышедшего на самый центр круглой возвышенности эхом отрикашетили от бетонных стен. Взгляд янтарных глаз оббежал помещение. Сердце отчаянно колотилось в груди. Здесь сейчас тренируют будущих солдат, таких же, каким когда-то был он сам. Здесь совсем еще дети учатся жестокости, борьбе за выживание, усваивают животный принцип «выживает сильнейший». Дэн не понаслышке знал, что случается с теми, кто прошел эту жестокую школу. Ни в чем неповинные дети снова и снова проходили этот ад, что когда-то довелось увидеть ему. Запястье с вытатуированным штрих-кодом заняло. Возможно, виной тому была рана, кровь из которой уже начала просачиваться сквозь ткань халата.
Из полумрака к нему приблизилась Кристен. Интересно, что он чувствовал в этот момент. Дрожавшие пальцы Кристен коснулись холодной ладони Дэна. Тот задумчиво взглянул на нее. Они снова здесь, в этой проклятой машине по созданию оружия. Скоро этому месту придет конец. Раз и навсегда. В тишине послышались торопливые шаги. Дэн и Кристен резко оглянулись, вглядываясь в вязкую темноту дальнего угла. К ним приближались двое: Ларри и Бэв.
- Господи Боже... - выдохнула Бэв, ускоряясь. - Хвала Небесам, вы живы. - она крепко обняла Кристен.
- Готовы..? - к ним подошел Ларри. Вид у него был встревоженный. Оно и понятно.
- Какой у нас план? - спросил Дэн.
- Нужно вызвать полицию.
- Там на уровне С такая жопа творится. - выдохнула Бэв, отстраняясь от подруги, - Пациенты выбегают.
Вспыхнул ослепительный свет. Вздрогнув, все четверо прикрыли глаза руками. На пару секунд сердце замерло. Что только что было? Кто это..? Они здесь не одни. По телу пробежала противная судорога.
- Вот это встреча.. - прокатился под высоким потолком просторного помещения хриплый голос.
Внутри Дэна что-то екнуло. Глаза будто тут же обожгло, или же виной этому был холодный резкий свет софитов. Это же... может, это все еще галлюцинация? Может, все это сейчас ему кажется, а он все еще лежит где-то на койке, а вокруг толпятся лаборанты..? Это же неправда, так? Нет.
медленно, словно призрак, каким ему и суждено быть, на свет выплыл резкий, рослый силуэт. Друзья выпрямились, опасливо сгрудившись в центре и прямо глядя на мужчину. Руки мистера Смита заведены за спину, как и прежде. Внешне он почти не изменился. Только теперь волосы стали куда белее, а морщины-глубже. То, что не подчинялось времени-холодные, мертвые синие глаза, поблескивающие из-под низких белесых бровей. Прямо за ним шагает трое охранников.
Дядя... внутри Дэна тут же закипела жуткая смесь. Страх, тупая, убийственная злоба и будто бы бессилие... хотелось тут же пристрелить этого человека. Пусть это будет галлюцинация. Пусть он сейчас будет лежать на койке... ноги подгибались. Он словно бы покидал тело.
- Кто бы мог подумать, что спустя столько лет вы снова вернетесь сюда. Ну...как... я ставил на то, что Дэн тут точно будет... но вот остальных, кого не видел, я рад здесь видеть. Думаю, у вас было время обсудить с вашим другом планы этой организации. - Смит вальяжно приблизился к центру ринга.
- Катитесь к черту. - выговорила Кристен, стоявшая рядом с Дэном, чей взгляд был прикован к ненавистному лицу дяди.
- Ну... дорогая моя... Кристен, я правильно помню? - он чуть прищурился, - Не знаю, как вы, а я рад вас видеть. Особенно своего единственного племянника. - тонкие губы растянулись в мерзкую ухмылку. как же Дэну тогда хотелось врезать этой наглой физиономии.
- Да пошел ты. - процедил тот.
- Да уж... Картерам всегда были чужды теплые семейные отношения. Но да не суть. Тот переполох, что вы устроили на уровне С... -начал он тоном учителя, - я, безусловно, такое не забываю, но простить смогу.
- Вы же мертвы...- сорвалось с губ Бэв.
- У нас многих в семье считали мертвыми. Не думали же вы, что я вот так добровольно шагну с крыши, оставив тут весь этот великий проект. Да и... безусловно, вы знатно нагадили тут девять лет назад... многих ценных людей мы не досчитались. Но, сами понимаете, прогресс на месте не стоит. Наша цель...- он развел руки, словно ведущий на каком-то шоу талантов, - подтолкнуть эволюцию, ускорить ее ход. Ну и... результаты наших разработок идут напрямую на защиту нашей общей Родины.
- А стоят они того? - не успокаивалась Кристен.
- Безусловно. Сами посудите, на передовой могут служить идеальные люди, выносливые, обладающие регенерацией, сильные духом.. это ли не совершенные солдаты? Ведь сражаться даже против Лаборатории, будучи генетически-модифицированным, куда легче, да, Дэнни? - он снова сцепил руки в замок за спиной и мерзко усмехнулся.
Дэн лишь молчал. Хотелось сказать этому человеку столько всего, высказать накопившуюся боль, обиду за того шестнадцатилетнего мальчика, прежнюю личность которого уже не вернуть.
- Не хорошо кусать руку, которая тебя кормит. Мы дали тебе эти способности. - не унимался Смит.
- Я не просил.
- Но они спасают, признай это. Теперь пришла и твоя очередь платить.
- А вам было недостаточно?- надтреснуто воскликнул Дэн, делая шаг навстречу Смиту. - Половина моих органов почти полностью отключились. - с каждым новым словом тон Дэна становился все холоднее, - Вы хотите сказать, что месяца, что вы держали меня в вашем чертовом подвале, пичкали химикатами, выжигали все человеческое... этого было недостаточно?!
- Но, согласись, не побывай ты в Лаборатории, сейчас бы ты вряд ди смог бы сбежать от охраны.
- Да что вы. Не побывай я в Лаборатории, я бы тут не оказался второй раз.
- В любом случае. Ситуация в мире требует, чтобы хоть где-то был пласт людей, свободных от страха, выносливых и готовых на все ради поставленной цели. И все, что тебе нужно сделать сейчас, хотя бы руководствуясь своим патриотизмом, это отдаться Лаборатории.
- А не пошел бы ты на хер, дядя? - перебил его Дэн, тоже заводя руки за спину и резко приближаясь к нему. И вот их уже разделяют считанные дюймы. Охранники за спиной Смита тут же вскинули оружие.
- Спокойствие. - тот отвел в сторону руку, давай знак, мол, все в порядке.
- С чего я должен слушать тебя? Человек, которого я считал мертвым все эти годы, который предал меня, который сначала дал мне надежду на семью, а потом пустил на свои чертовы эксперименты, ты сейчас будешь втирать мне какую-то дичь про патриотизм? - в глазах Дэна вспыхнул лихорадочный огонек. - Ты в конце концов мою семью убил!
- Ну начнем с того, что, не скажи я тебе про наши родственные связи, ты бы так и думал, что я твой отчим. - ровным тоном отозвался Смит. - Поэтому аргументом считать наши схожие гены-не самый выигрышный вариант. Все, что сейчас требуется от тебя-это пойти со мной.
- Чтобы ты опять закинул меня за решетку и накачал своими ядами? Да пошел бы ты...
- Ты видел, как сейчас содержатся наши пациенты. Это уже далеко не подземелье.
- Да мне плевать. Знаешь, почему? - Дэн резко засучил левый рукав, поднеся к лицу дяди штрих-код, - Потому, что девять лет назад люди с точно такими же штрих-кодами, мои знакомые, совсем еще дети, пачками гибли от таких, как ты и твои сторожевые.
- Спасибо, что напомнил. Но а если я скажу, что, если мы не получим согласие от тебя, вот этим очаровательным мордашкам за твоей спиной придет мучительный, долгий конец. - в руках Смита блеснул шприц, на иглу которого был насажен специальный колпачок. - Ты же помнишь, как у нас осуществляли наказания?
Дэн замолчал. Он прекрасно помнил. По истине адская, обжигающая боль, словно раскаленный металл заливают в вены, растекалась по всему телу. Одна инъекция грозила получасом мучений. Повышенную дозу вводили только один раз в жизни, последний. Тем, кого все же поймали при первом побеге. Несчастные так и не вернулись из-за массивной стальной двери. Кристен, Ларри и Бэв не будут страдать от этого. Он просто не сможет жить с осознанием того, сколько времени самые дорогие ему люди кончались от парализующей боли. Он не позволит этого сделать.
Дэн молча смотрел в глаза дяди. Подумать только. Этот человек, ставший его сущим кошмаром, пытавший и убивший десятки детей и подростков... сейчас как ни в чем не бывало стоит перед ним с этой наглой ухмылкой на губах. Казалось, янтарный оттенок глаз Дэна разгорелся настоящим пламенем желания собственноручно убить этого человека. На секунду Дэн ужаснулся. Прежде столь резкого желания убить человека у него никогда не возникало. Это животное, охотничье желание лишить жизни дядю... не значило ли это, что Лаборатория все же достигла своего, посеяв в его душе такие пугающие семена, начавшие прорастать, стоило Дэну вновь оказаться на этой территории, где действовали другие законы. Законы выживания.
Дэн еще приблизился к дяде, не отрывая взгляда от ненавистного лица. Секунда. Слух Кристен, стоявшей ближе всех к ним, уловил еле слышный звук тупого удара. В синем море глаз Смита на мгновение мелькнул неподдельный страх. На губах застыл глухой выдох. Он медленно перевел взгляд на племянника, стоявшего вплотную к нему. Обжигающая злоба на его лице сменилась ледяной уверенностью.
- Прощай. - Дэн отступил на шаг.
Смит рухнул на бетонный пол. В ладони Дэна блеснула холодная сталь скальпеля, того самого, который он прихватил из кабинета лаборанта. Ларри оттолкнул друга в сторону. Оба они рухнули в своеобразный окоп, к зрительным местам. За мгновение ока тишина помещения сменилась громом выстрелов охранников. Вскинув пистолет, Кристен тоже сиганула в окоп следом за Бэв. Углубление было идеальным укреплённым пунктом. В нем спокойно можно было стоять в полный рост, отстреливаясь. Автомат Дэна и пистолет Кристен не замолкали. Пули охранников то и дело рикошетили возле девушки. Одна из них все же зацепила ее плечо. Вскрикнув от боли, Кристен, держась за руку, согнулась пополам, отшатнувшись к дальней стене окопа. На смену ей пришла Бэв. Пару месяцев назад Ларри сводил ее в тир, будто предчувствуя что-то.
Не прошло и десяти минут, как свинцовый дождь прекратился. На металлической лестнице послышались торопливые шаги. «Стоять, не двигаться! Это полиция!». - доносились несколько голосов. Кристен, тяжело дыша от боли, взглянула на рубку-единственное место, откуда можно вызвать полицию. Там, глядя на разворачивающийся внизу хаос, стояли черноволосая девушка, блондинка и какой-то мальчишка. На вид всем троим было не больше шестнадцати. Кристен слабо ухмыльнулась.
Дэн, тяжело дыша, опустил автомат и запрокинул голову. На ринге царила полная неразбериха. Над ними склонилась приземистая фигура в защитном шлеме. Ловким движением девушка сняла ее, одарив Дэна и Ларри выразительным взглядом.
- Я говорила, что это все явно не просто так. - самодовольно проговорила Бейкер.
- А мы и не сомневались. - устало отозвался Дэн.
- Скорые и полиция снаружи. Выбирайтесь, мы займемся этими. - Бейкер направилась в центр событий.
- Охренеть... -выдохнул Дэн, оборачиваясь к Ларри, - Чувак, если бы не ты...
- Да ладно... Дэн, тут...- Ларри, судорожно дыша, убрал руку с бока. На светло-голубой форме, прямо в левом подреберье, багровело кровавое пятно.
Что-то сильно ударило Дэна в грудь. Воздух на секунду исчез из легких. Что- то болезненно сковало их, словно это было действие химиката.
- Так... тихо... - он аккуратно перекинул руку друга через плечо, - там снаружи скорые... пошли... нужно только выбраться отсюда. - он попытался подбадривающе улыбнуться. Получилось так себе. Скривившись от боли, Ларри отстранился от стены.
- Дэн... я... прости... прости меня. Я очень виноват перед тобой.
- Чш... позже обсудим. Пока нужно тебя подлатать, так? - выдохнул Дэн.
- Эй, ребят, вы как? - над окопом склонился силуэт Кристен. - Господи Боже... Ларри..?
- Да, у нас тут кое-какие проблемы... - отозвался Дэн, поднимаясь по ступенькам на ринг.
- Эй, Ларри, Дэн..! - к ним подошла Бэв. Увидев мужа, сквозь пальцы которого на бетонный пол сочилась кровь, она застыла, не сводя взгляда глаз, в которых мелькали искорки ужаса, с пугающего зрелища, - Так... идите сюда.. - она подхватила Ларри под другую руку. Тот сдавленно застонал.
- Ребят... мне очень жаль... - прошептал он, когда они уже поднимались по стальной лестнице.
- Побереги силы. - подала голос Кристен, распахнувшая перед ними дверь рубки.
- Там все не так уж и плохо. - не очень убедительно попытался подбодрить Дэн, - Даже на больничной койке надолго не задержишься. В этот момент ему стало по истине страшно. Ларри, мальчишка из окна напротив, человек, вместе с которым он вырос, прямо сейчас стремительно слабеет на его руках. А вдруг они не успеют? Что, если эта пуля заберет жизнь Ларри? Он не допустит этого. Они обязаны успеть.
- Ларри...? Не отключайся... пожалуйста... мы почти дошли... там за дверьми скорые уже ждут...- в глазах Бэв поблескивали слезы. Ее хрупкое тело сгибалось под весом Ларри. Она понимала: если сдастся, его уже будет не спасти. Предчувствие подсказывало ей еще вчера: не стоило им лезть во все это. И какой результат? Кровь одного из самых близких ее людей капает на стерильно-белый пол коридора Лаборатории.
Они брели вперед. Все трое понимали: каждый их шаг ровнялся одному удару сердца друга. И с каждым шагом их количество все уменьшалось. Холодный свет редких продолговатых ламп под потолком уровня С придавал всему вокруг болезненную резкость. Почти десять лет назад четверо подростков убегали от собственных страхов по похожему коридору. Теперь же четверо разбитых взрослых борются за жизнь своего друга. Ларри тихо говорил, где им стоит свернуть. Сзади эхом доносились голоса полицейских, проводивших задержание лаборантов.
В груди Дэна все нарастала волна убийственной тяжести и будто бы удушающей боли. Все вокруг вызывало такое непосильное отторжение. Это не может быть реальностью. Что вообще произошло? Он отчаянно хотел вырваться, забыть про сегодняшнюю ночь. Воспаленное бессонными часами и химикатом, все еще циркулирующим в его крови, сознание словно задыхалось от всего происходящего вокруг.
- Хватит...- Ларри рухнул на пол. Дэн и Бэв резко присели, пытаясь поддержать его.
- Ларри... потерпи, пожалуйста... нам же недолго пройти... - мягко умоляла Бэв, пытаясь поднять его на ноги. Безуспешно.
- Ребят... не надо.. пожалуйста... умоляю... - шептал Ларри. Темно-карие глаза заполнились слезами, блестящими в холодном свете лабораторных ламп. - Это бесполезно. - Какой смысл в том, что он выйдет на свободу? Ничего уже точно не будет, как прежде. Точно не для него.
- Ты что несешь..? - сдавленно прошептал Дэн, подсознательно понимая, что их ждет. Пожалуй, самое худшее осознание в жизни. - Подумай сам... мы почти свободны... мы добились своего, Ларри... мы победили Лабораторию. - он всмотрелся в тусклые глаза друга. Их уже заволакивала пелена смерти, - давай поднимайся. Еще захотел тут откинуться... мы не согласны на такое. - он снова попытался поднять друга на ноги. Тот вскрикнул.
- Пожалуйста, Дэн, прекрати. Не говори ничего. - как же горько было Ларри в тот момент. Подумать только. это последний раз в его жизни, когда он видит друзей. Ларри отчаянно всматривался в эти лица, будто бы пытаясь запомнить их перед смертью, хоть и понимал, что это невозможно. Реальность превращалась в размытое пятно. Оставаться в сознании становилось все труднее. В последние мгновения в его сознании мелькнула резкая, словно удар молнии в летнюю грозу, мысль: как же хочется жить. Он еще не готов проститься с жизнью. Слишком многое оставлял он здесь. Еще будучи подростком, он думал, что худющая женщина с косой настигнет его, седого старика, в теплой кровати его дома. А вот так... он будто пытался выпросить еще хотя бы минут пять на этой планете. Тщетно.
- Ларри... ты спас мою жизнь. - процедил Дэн, кладя ладони другу на плечи, - Я не позволю тебе вот так умереть... только не здесь. - глаза будто кипятком обожгло. Ларри молчал. Темно-карие глаза застыли на потолке. Ладонь, сжимавшая руку Бэв, ослабла.
Его сердце остановилось. Он ушел из этой жизни тихо, незаметно, словно никогда его в этом мире и не существовало. Блестящий ум, восходящая звезда химии угасла, не успев полноценно засиять. Взгляд Бэв отчаянно бегал по лицу Ларри. Пару следующих секунд в сознании царила звенящая тишина. Она никогда больше не услышит его голос. Никогда не увидит такой родной силуэт в коридоре их квартиры. Никогда больше не почувствует того тепла, когда его руки обвивают ее талию во сне. Никогда больше не услышит его сердцебиения. Человек, ставший частью ее самой теперь навсегда ушел. Как же тогда хотелось, чтобы именно он был с ней в этот невыносимо тяжелый час. Реальность убивала. Бэв показалось, что, будь у нее возможность, она бы ушла следом за ним. Она просто не сможет жить без этого человека рядом. Просто не знает, как. Чувствуя, как одна за другой горькие, горячие слезы скатываются по щекам, она прильнула к еще теплому телу мужа.
Дэн застыл на месте. В голове воцарилась звенящая тишина. Будто только он и стремительно остывавшее тело лучшего друга остались в этом мире. Все вокруг будто разбилось, разлетелось на осколки, проходясь ледяной волной дрожи по его спине. Его мутило. Полное осознание происходящего еще не наступило, но надвигалось огромной, сметающей все на своем пути волной. Сознание замерло, превратилось в ровную полоску пульса на мониторчике в больнице. По горящим щеками одна за другой быстро скатывались слезы.
Дрожащие пальцы Кристен закрыли стеклянные глаза Ларри. Она до последнего не могла поверить, что жизнь покинула это тело. Сердце того паренька, что никогда не мог поделить с ней место на пуфике-мешке в их Штабе, того самого, кто помогал им конструировать их стенд на благотворительной ярмарке, того, кто всегда был мозгом их механизма... он покинул эту Землю. Будто с ним ушло детство, ушло ощущение того, что эти теплые, яркие воспоминания, что Кристен так лелеяла в душе, ушли в далекое прошлое, стали фантомным сном, похожим на те, что обычно забываются под утро. Это осознание ранило больнее пули, полоснувшей ее плечо. Кристен приобняла Дэна за плечи, чувствуя, как тогда он был напряжен. Отчаянный взгляд янтарных глаз встретился с блестящими от слез зелеными глазами. Поджав губы, Кристен уткнулась в белый халат Дэна, испачканный бетонной крошкой и кровью.
Нет... он не умрет вот так. Он не отпустит его с этой Земли. Только не сегодня. Дэн отчаянно, будто пытаясь запрыгнуть в последний вагон, принялся делать непрямой массаж сердца. Надежда слабая, оно и понятно, но... смотреть, как тело Ларри стремительно остывает, Дэн просто не мог. Отчаянная, судорожная, и.. скорее всего бессмысленная попытка вернуть друга назад.