На крыше
Шарлин стремительно покинула зал, где уже заканчивалась музыка, чему она была несказанно рада. Все-таки, насколько она не любила эти балы, было известно только ей одной. Девушка успела забежать к себе в комнату и, схватив меховую накидку, отправилась прямиком к месту встречи. Накинув вещь на плечи, княгиня почувствовала себя настоящей королевой. Белый мех подходил к светлому платью как нельзя лучше. Шарлин вышла из комнаты и, к счастью, не встретила на пути никого. Пройдя прямо по коридору, девушка свернула к лестнице, которая вела на крышу. Замок был достаточно высок, и, учитывая то, что корсет от платья был затянут довольно сильно, не давая глубоко вздохнуть, да и само платье было довольно тяжелым, Шарли с трудом, но все-таки добралась до конечной точки.
Поднявшись на крышу, девушка увидела перед глазами тихий заснеженный Париж, освещаемый луной и звездами. Это было по-настоящему красиво, и больше всего на свете сейчас не хотелось уходить. Шарлин подошла к мужчине, который стоял к ней спиной, и так же как она, смотрел на ночной город.
Что-то притягательное есть в ночи. Многие ее боятся, а кто-то, наоборот, счастлив, наблюдать за миром в этот период. В это время суток все другое: другие мысли, другие чувства. Ночью люди более искренни, прежде всего, сами с собой. Они забывают о том, что так усердно навязывается днем. Именно ночью нас посещают мысли, о которых не получается думать днем. Волшебное время суток.
- Как красив ночной Париж. Я вам признаться завидую, вы родились в чудесном городе, - снова он первым начал разговор, - Простите, но я так и не узнал вашего имени.
- Вы завидуете мне? Не стоит. Я эту красоту вижу еще реже вас. Шарлин... Шарлин Картер. Можно просто Шарли.
- Просто Шарли?
- Официально - Шарлотта. Но меня ни разу в жизни никто так не назвал - это чужое имя. Моим родным именем стало сокращение. Так что, если вам не трудно, просто Шарли.
- Настоящее французское имя. А вот фамилия английская.
- Мой отец наполовину англичанин. Но я всю жизнь прожила во Франции, поэтому считаю себя коренной француженкой. Хотя, несмотря на то, что родилась и выросла в Париже, ведь совсем не знаю города.
После этих слов Шарли охватила какая-то грусть. Была бы ее воля, и она каждый бы день гуляла по Франции. Она знала всю историю этой страны, но не знала саму страну, её традиции и обычаи. Ведь принято считать, что о стране принято говорить по людям высшего сословия. Но, на самом деле, Франция - это одухотворенность. Это невероятная архитектура в любом, даже самом маленьком домике. Это маленькие переулочки и большие улицы. Это люди, которые вне зависимости от сословий, всегда стараются одеваться хотя бы аккуратно. Это маленькая, но очень уютная и теплая страна. И больше всего Шарлин хотелось узнать именно такой Париж. И в глубине душе она понимала, что не имеет право называть себя француженкой. Выучить язык, получить гражданство и даже родиться в какой-то стране, это не значит знать ее и быть ее гражданином.
- Сэр, а вы так и не представились, - продолжила девушка.
- Как из сегодняшнего вечера я понял, вы - княгиня. Хотя по вам совсем не скажешь...
- Я княгиня только официально, в душе я очень хочу стать обычным человеком.
Единственное, о чем Шарли мечтала больше всего - быть обычной. Учить то, что будет нравиться ей, а не то, что хотят другие. Гулять по родной стране. А, самое главное, не видеть этих лицемерных лиц. А ведь многие думают, что они все такие. Никогда никому не придет в голову, что бывают княгини, которые имеют доброе и человеческое сердце. Которые думают не только о себе, о своем доме и, в лучшем случае, о своей семье. И уж точно мало кто поверит, что имея такой титул, кто-то пожелает отказаться от него.
- Благородно. И вправду, я же так и не представился, прошу меня простить. Граф фон Кролок, - последняя фраза была произнесена как-то особенно медленно.
- Вы немец, - утвердительно произнесла Шарли.
- Да... Да, я родом из Германии.
- А по вам и не скажешь.
- Интересно узнать, почему же? - непонимающе спросил Граф.
- Вы свободно говорите по-французски , как будто родились и выросли здесь.
- Годы тренировок, мисс Картер. Что-то мне подсказывает, вы так же будете свободно говорить на моем родном языке.
- Да. Увы, я знаю четыре языка. И простите, но немецкий язык мне давался хуже всех.
- Почему, увы?
- Потому что я не хотела знать четыре языка. Мне тяжело давался каждый из них. Но в силу моего положения спорить не приходилось.
- Плохо, когда заставляют. А еще хуже, когда время слишком много, и ты от того, что тебе все наскучило, берешься учить что-то новое.
- Времени не бывает слишком много.
- Поверьте мне, Мисс Картер, его бывает настолько много, что надоедает жить.
- В четырех стенах надоест и за год, а впрочем, год это ведь совсем немного.
- Не могу не согласится.
- Вы - Граф. Почему вы не посещали нас раньше?
- Мисс Картер, быть может, когда-нибудь, вы узнаете, почему вы вообще обо мне ничего не слышали. Да, к слову сказать, как ваша рука?
Шарли снова вспомнила то, что, как и неделю назад, она не понимала, откуда ему знать про руку.
- Извините, Граф, но я не могу не спросить, откуда вы узнали?
- Кровь... Виной всему кровь, - загадочно ответил Кролок.
- Что? - удивлённо спросила Картер.
От неожиданного ответа, накидка, которая все это время была наброшена на плечи Шарли, стала потихоньку спадать, так как от удивления руки мисс Картер, которыми она придерживала ее, разжимались. Ключица, плечи, шея, постепенно освобождаясь от вещи, оказались охвачены в плен холода. За вечер температура резко снизилась. Кролок успел подхватить верхнюю одежду и снова надел ее. Граф не стал убирать руки с плеч девушки. Все, как неделю назад. Только она стоит к нему спиной, и они оба смотрят ни друг на друга, а в глаза ночному городу.
- У вас рука была в крови. И несмотря на то, что вы прикрывали ее, все равно было видно.
Они продолжали еще какое-то время беседовать, узнавая, друг о друге все больше и больше. С каждой секундой Шарли понимала, что ей все интересней и интересней с ним. Ведь у них так много общего, и он совсем не похож на остальных. Но так не может длиться вечно. Им пришло время возвращаться обратно в этот мир.
Спустившись, как Шарли и обещала, станцевала с князем. Почему-то только через некоторое время она вспомнила, что не спросила, когда они смогут увидеться снова. Они даже не попрощались. Но, как бы она не пыталась найти его в этот вечер, он исчез, точно так же, как неделю назад.