ГЛАВА XXII. ПРИКОСНОВЕНИЕ СОКРАЩЕНИЯ
Персефона появилась в ванной. Приземлившись, она упала на колени, и ее вырвало в унитаз. Она не пробыла там долго, когда услышала свое имя.
— Персефона? Смущенный голос Сибиллы раздался неподалеку, и богиня подняла голову и увидела в дверях оракула с ножом в руке. — О боги, что случилось?
Она прошла дальше в комнату, и Персефона подняла руку, чтобы не дать ей приблизиться.
"Все в порядке. Я в порядке, — сказала она, снова вздрагивая.
Несколько долгих секунд она не могла говорить, и Сибил подошла, убрала с лица спутанные волосы и приложила ко лбу прохладную ткань. Когда тошнота прошла, Персефона откинулась на спинку ванны, ее тело обмякло от усталости. Сибил села рядом. Она понятия не имела, как она должна выглядеть, но если ее руки были каким-то признаком, то это должно быть плохо. Они были грязные и в синяках, ее ногти порваны и окровавлены, а запястье болело, что напомнило ей о ее недавнем падении.
— Ты расскажешь мне, что случилось? — спросила Сибил.
— Это долгая история, — ответила она, но на самом деле ей не хотелось думать об этом прямо сейчас, потому что она не была уверена, что сможет удержаться от болезни, и у нее не осталось ничего, что могло бы вырвать. От одной мысли о том, что придется вспоминать подробности, у нее скрутило желудок.
— У меня есть время, — сказала Сибил.
От двери донеслось движение, и на мгновение Персефоне показалось, что Аид последовал за ней к дому Сибил, но вместо этого она увидела знакомое лицо, смотревшее в ответ.
— Гармония? — спросила Персефона, нахмурив брови. "Что ты здесь делаешь?"
Она улыбнулась, держа Опал на руках. — Тусуемся, — сказала она. "Ты в порядке?"
— Я буду, — ответила она, а затем посмотрела на Сибил. — Могу я… принять ванну?
— Конечно, — сказала Сибил. — Я… принесу тебе одежду.
Персефона подождала, пока не вернется Сибил. Она положила комплект одежды на столешницу возле раковины вместе с полотенцем и мочалкой.
— Спасибо, Сил, — прошептала Персефона.
Оракул замер в дверях, хмурясь.
— Ты уверена, что с тобой все в порядке, Персефона?
— Я буду, — сказала она, а затем слабо улыбнулась. "Обещать."
«Я приготовлю тебе чаю», — сказала она, прежде чем закрыть дверь.
Персефона встала и открыла кран, дав ему нагреться до тех пор, пока пар не поднялся в воздух и не затуманил зеркало. Она сбросила с себя одежду и опустилась в ожидающую воду. Полностью погрузившись в происходящее, она закрыла глаза и сосредоточилась на лечении всего, что болело: расцарапанного горла, ушибленного тела и вывихнутого запястья. Как только она почувствовала себя немного лучше, она поджала колени к груди, спрятала лицо в руках и рыдала, пока вода не остыла. После этого она встала, вытерлась и оделась.
Она нашла Сибил в гостиной, одну, с чашкой чая. Оракул сидел, скрестив ноги, на диване перед включенным телевизором, но Персефона не узнавала программу, и Сибил, похоже, тоже не обращала внимания. У нее в руке была колода карт оракула, и она перетасовывала их.
— Где Гармония? она спросила.
— Она ушла, — сказала Сибил.
— О, — сказала Персефона, садясь рядом с Сибил. — Надеюсь, она ушла не из-за меня.
Она не могла отделаться от ощущения, что прервала что-то, хотя ей казалось, что это действительно так. Она пришла к Сибил, потому что чувствовала, что это единственное место, куда она могла пойти, и знала, что там будет безопасно.— Конечно, нет, — ответила Сибил. — Она ушла, потому что ее искала Афродита.
«Она очень защищает свою сестру, — сказала Персефона. — Я… не знал, что вы двое друзья.
«Мы связались вскоре после того, как встретились возле вашего офиса», — сказала Сибил.
Наступила долгая пауза, звук шарканья пальцев Сибиллы продолжался еще некоторое время, пока она не остановилась и не посмотрела на Персефону.
— Хочешь рассказать мне, что случилось?
Персефона тихонько присела, прежде чем сделать глоток чая и отставить его в сторону.
— Все рушится, — прошептала она.
— О, Персефона, — сказала Сибил. «Все сходится».
При этих словах она положила голову на колени Сибил и заплакала.
***
Позже Персефона проснулась от будильника Сибиллы. Она заснула на диване, не вернувшись в Подземный мир. Она встала, чтобы собраться, позаимствовав одежду Сибил — пару толстых колготок, юбку и рубашку на пуговицах.
«Мы должны были сегодня посетить строительную площадку проекта «Балкион», но из-за погоды пришлось перенести дату, — сказала Сибил, наливая Персефоне чашку кофе.
Персефона нахмурилась. Она надеялась, что Зевс сдержит свое слово и действительно ищет Деметру, а еще лучше она надеялась, что олимпийцы смогут убедить ее прекратить нападение.
— Знаешь, это не твоя вина, — сказала Сибил.
— Это так, — сказала Персефона. «Я уверен, что вы предвидели это еще до того, как это произошло».
Оракул покачала головой. «Нет, я смогу увидеть только то, что мой бог хочет, чтобы я увидела», — ответила она. — Но ты не контролируешь действия своей матери.
— Тогда почему я чувствую себя таким ответственным?
— Потому что она причиняет людям боль и винит тебя, — сказала Сибил. — И она ошибается, делая это.
Деметра может ошибаться, но бремя все равно было тяжелым. Она подумала о людях, погибших в той ужасной аварии на шоссе. Она никогда не забудет одновременного приема в Подземный мир столько душ, или того, как она наблюдала, как их мечты покидали их, когда они проходили под вязом, или чувство вины, которое все еще могло цепляться за душу даже после того, как она прошла через Врата. Она знала, что подобное случается не в последний раз, хотя предпочла бы, чтобы ее мать не несла за это ответственности.
Персефона вздохнула и сделала глоток кофе, отложив его в сторону, когда они вышли из квартиры Сибил. Они решили пройти небольшое расстояние до Александрийской башни по холоду. Персефона подумывала о телепортации, но часть ее хотела на собственном опыте узнать, что делает магия ее матери. Она стремилась подпитать свой гнев и разочарование — и это сработало. Идти было жалко — снег и лед били в лицо, ноги скользили по снегу, слежавшемуся на тротуаре. Лед откололся от возвышающихся высотных зданий и небоскребов, рухнув на землю с достаточным ударом, чтобы повредить или повредить.
К тому времени, когда они поднялись по ледяным ступеням и вошли в башню, они замерзли.
"Доброе утро, моя леди!" — сказала Айви, обходя свой стол с кофе в каждой руке. — Доброе утро, мисс Кирос.
Она вручила чашки каждому из них.
— Айви, ты волшебница? — спросила Персефона, делая глоток кофе, позволяя пару согреть нос.
— Я всегда готова, миледи, — ответила она.
Сибил начала подниматься по лестнице, и когда Персефона пошла за ней, Айви заговорила.
«Миледи, я не уверен, что у вас была возможность читать сегодняшние утренние газеты, но я думаю, вы захотите начать с «Новых афинских новостей».
Страх поселился в животе Персефоны.
— Это нехорошо, — сказала она, когда ее замшелые глаза встретились с глазами Персефоны.
— Я не думал, что это будет.
Персефона поднялась наверх в свой кабинет. После того, как Персефона устроилась, она сообщила новости. Смелый заголовок гласил:
Встречайте Тесея, полубога, лидера Триады.
Статья была написана Еленой и началась с обзора Тесея — она назвала его сыном Посейдона, обаятельным и хорошо образованным. Описание заставило Персефону почувствовать тошноту, учитывая, что она встретила полубога, и он заставил ее чувствовать себя неловко.
Статья продолжилась:
Тесей присоединился к Триаде после того, как стал свидетелем того, как нескольким мужчинам удалось избежать наказания за убийство, несмотря на то, что их преступления были засвидетельствованы как смертными, так и богами.
«Я до сих пор помню их имена, — говорит Тесей. «Эпидавр, Синис, Скирон. Они были ворами и убийцами, и им было позволено продолжать свою преступную деятельность, несмотря на мольбы местных жителей. Я устал смотреть, как мир поклоняется богам за их красоту и силу, а не за их действия».
Тесей добавил:
«Боги не мыслят категориями добра и зла — справедливости или несправедливости. Я приведу вам пример. Аид, бог подземного мира, позволяет преступникам продолжать нарушать закон, пока они служат ему».Зубы Персефоны крепко сжались, пальцы впились в экран планшета. Заявление Тесея, хотя и не совсем не соответствует действительности, вводило в заблуждение. Персефона узнала во время своего первого визита в Беззаконие, что Аид был сильно вовлечен в преступный мир Новой Греции. В его распоряжении была сеть преступников, и все они заплатили долг, чтобы продолжить свой бизнес в форме благотворительности. Персефона не знала пределов досягаемости Аида, но по тому немногому, что она знала, он управлял ею.
Персефона читала дальше:
Вскоре Тесей, сын олимпийца, обнаружил, что ведет Триаду по новому пути — пути мира.
«Я был в ужасе от ранней истории Триады. Бомбы и стрельба. Это было варварством — к тому же, почему бы не позволить богам говорить за себя? Я знал, что одному — или многим — не потребуется много времени, чтобы обрушить свой гнев на мир. Я был прав."
В порыве гнева Персефона швырнула свой планшет. Он с грохотом приземлился на стену, а затем разбился об пол. Наступила тишина, а потом дверь открылась. Льюс высунула голову.
"У тебя все нормально?"
Когда нимфа вошла, дверь ударилась о табличку, которую она бросила. Льюс остановился, глядя на него, а затем поднял его.
— Хелен тебя злит? она спросила.
— Это сделано намеренно, — сказала Персефона. «Она вызывает у меня отвращение точно так же, как Триада пытается оттолкнуть богов».
— Ты не ошибаешься, — сказал Леус, ставя сломанный планшет на стол Персефоны. «Хелен даже не знает, во что она верит — она всего лишь последовательница. Почему-то она думала, что этот путь лежит с Тесеем. Я не сомневаюсь, что она пожалеет об этом решении».
Она… Персефона позаботится об этом.
— Заказать тебе новый планшет?
— Пожалуйста, — сказала Персефона.
"Конечно."
Лейс ушла, и когда она закрыла за собой дверь, перед ней появился Аид, проявляющийся клубами темного дыма. Он был измучен, его лицо было очерчено тенями, которые сказали ей, что он не спал прошлой ночью. Укол вины пронзил ее прямо в груди. Вероятно, он не спал, мучаясь из-за своих действий и ее слов.
"Вам что-то нужно?" она спросила.
Аид потянулся за ним и повернул замок на место.
— Нам нужно поговорить, — сказал он.
Персефона оттолкнулась от стола, но осталась сидеть.
— Поговори, — сказала она.
Он приблизился, массивная фигура практически заполнила комнату, тело неподвижно, и она подумала, что он, должно быть, сердится на нее, что ее расстроило. Это он зашел слишком далеко в их обучении — и все же, даже она понимала ценность того, чему учил Аид, — никакой другой бог не был бы милосерден.
Аид опустился перед ней на колени, и его руки раскинулись на ее коленях.
— Прости, — сказал он, выдержав ее взгляд. «Я зашел слишком далеко».
Персефона сглотнула и отвернулась. Было трудно выдержать его взгляд, учитывая, что все, что она могла сейчас вспомнить, это то, как он выглядел после смерти.
— Ты никогда не говорил мне, что обладаешь способностью вызывать страх, — сказала она тихим голосом.
— Было ли когда-нибудь время говорить об этом?
Не было — она это знала. Тем не менее, это было частью ее желания знать о нем все — о силах, которыми он обладал, о благотворительности, которую он поддерживал, о сделках, которые он заключал.Когда она не ответила, заговорил Аид. «Если вы позволите мне, я хотел бы тренировать вас по-другому», — сказал он. «Я оставлю магию Гекате и вместо этого помогу тебе изучить силы богов».
Брови Персефоны поднялись. — Ты бы сделал это?
— Я бы сделал все, что угодно, лишь бы защитить тебя, — сказал он. — И поскольку ты не согласишься быть запертым в Преисподней, это альтернатива.
Она улыбнулась ему.
«Мне жаль, что я ушла», — сказала она.
— Я не виню тебя, — сказал он. — Это не сильно отличается от того, что я сделал, когда отвез тебя в Лампри. Иногда очень тяжело существовать там, где ты испытываешь ужас».
Персефона тяжело сглотнула. Это именно то, что было, и все это казалось таким реальным.
"Ты зол на меня?" — прошептал Аид.
Персефона снова посмотрела на него. "Нет. Я знаю, что ты пытался сделать».
«Я хотел бы сказать вам, что буду защищать вас от всех и всего», — сказал он. — И я бы. Я бы всегда держал тебя в безопасности в стенах моего царства, но я знаю, чего ты хочешь, так это защитить себя.
Она кивнула и в его взгляде увидела конфликт его души. Ему придется позволить ей причинить боль, чтобы она стала могущественной.
— Спасибо, — прошептала она.
Он слабо улыбнулся, а затем ее глаза переместились на номер «Новых Афинских новостей» на ее столе, потемневший.
«Я полагаю, вы уже читали это», — сказала она.
— Илиас прислал его сегодня утром, — сказал Аид. «Тесей играет с огнем, и он это знает».
— Как ты думаешь, Зевс будет действовать?
В прошлый раз, когда Зевс высказался против Триады, многие Верные смертные организовали охоту на ее членов. Проблема была в том, что не каждый человек, идентифицировавший себя как Нечестивый, был членом Триады. Тем не менее, они были убиты.
— Не знаю, — признался он. «Я не думаю, что мой брат видит в Триаде угрозу, однако он считает, что ассоциация с твоей матерью опасна, поэтому он переключил свое внимание на нее».
«Что с ней будет, если Зевс найдет ее?»
— Если она прекратит нападение на Верхний мир? Наверное, ничего».
Она снова услышала голос Деметры.
Последствия для богов? Нет, дочка, их нет.
— Ты имеешь в виду, что ей сойдет с рук убийство Тихе?
Аид не говорил.
— Она должна быть наказана, Аид.
— Она будет, — ответил он. "В итоге."
— Не только в Тартаре, Аид.
— Со временем, Персефона, — мягко сказал Аид, и его прикосновение переместилось с ее колен на руки, которые она сжала в кулаки. — Никто — ни боги, ни уж точно я — не удержит тебя от возмездия.
Наступила тишина, а затем поднялся Аид.
— Пойдем, — сказал он, скользя пальцами между ее пальцами и поднимая ее на ноги.
Ее брови сошлись вместе. "Куда мы идем?"
— Я просто хотел поцеловать тебя, — сказал он, приблизив свои губы к ее губам. Его магия проявилась, и она почувствовала знакомое притяжение телепортации. Когда они разделились, то оказались посреди поляны в Верхнем мире. Он был засыпан снегом и окружен толстыми деревьями, согнутыми во льду. Тем не менее, это было красиво. Когда она повернулась, то увидела здание — Алкион. Он все еще строился, это был всего лишь скелет будущей постройки, но было ясно, что он будет великолепен.
— О, — выдохнула Персефона.
«Не могу дождаться, когда вы увидите его весной», — сказал он. «Вам понравятся сады».
«Мне все это нравится, — сказала она. «Я люблю это сейчас».
Затем она посмотрела на Аида, на снег в его волосах и на ресницах.
"Я тебя люблю."Аид поцеловал ее, прежде чем провести через лабиринт, который должен был стать Алкионом. Стены подняты, гипсокартон на месте. Он назвал каждую комнату так, как будто знал планировку наизусть: приемная и столовая, общие комнаты и комнаты жильцов, а также помещения для различных видов терапии. Наконец, поднявшись по нескольким лестницам, они оказались на верхнем этаже. Это была большая комната с видом на сад, посвященный Лексе. Вдалеке, по всему залу, Персефона могла видеть туманный горизонт Новых Афин.
Это было захватывающе.
— Что это за комната? она спросила.
— Ваш офис, — сказал Аид.
"Мой? Но я-"
«У меня есть офис в каждом бизнесе, которым я владею, почему бы и вам?» он сказал. — И даже если вы нечасто здесь работаете, мы этим воспользуемся.
Персефона рассмеялась, и Аид улыбнулся в ответ. Какое-то время они смотрели друг на друга. Между ними было напряжение, которое она хотела устранить — оно исходило не от их гнева или отдаления, а от чего-то гораздо более первобытного. Она чувствовала это внутри себя — притяжение было настолько глубоким, что у нее болели кости.
Она вздрогнула.
— Мы должны вернуться, — сказал Аид.
Тем не менее ни один из них не пошевелился.
— Аид, — прошептала Персефона его имя, приглашение. В следующую секунду их рты столкнулись. Аид прижался к ней, его эрекция напряглась между ее бедер, когда она ударилась о стену. Его руки обвились вокруг ее запястий, когда он прижал их к ее голове.
— Ты нужна мне, — выдохнул он, целуя ее подбородок и шею. Его руки двигались, пальцы крепко вжимались в ее задницу, стягивая юбку. Дыхание Персефоны участилось, пальцы нащупали пуговицы на его рубашке. Ей хотелось почувствовать тепло его кожи на своей.
"Прекрати это!"
Аполлон появился всего в нескольких футах от него. Он выглядел раздраженным, как будто это он был тем, кого прервали. Он был одет небрежно, в джинсы и белую рубашку в стиле туники с V-образным вырезом со шнуровкой. Его кудри были непослушными и игриво падали на лоб.
— Уходи, Аполлон, — прорычал Аид, все еще спускаясь по шее Персефоны к ее ключице.
— Аид, — ее пальцы сжались на лацканах его пиджака.
— Не могу, владыка подземного мира, — сказал Аполлон. «У нас мероприятие».
Аид вздохнул — это больше походило на рычание — и оторвался от Персефоны. Она попыталась отдышаться и расправила юбку и блузку.
«Что вы имеете в виду, у нас есть событие?» она спросила.
«Сегодня первые Панэллинские игры, — сказал он.
Она совсем забыла об играх. Сегодня ночью были гонки на колесницах.
— Это только сегодня вечером, — возразила она.
"Так? Ты мне сейчас нужен."
"Для чего?"
"Это имеет значение?" Он спросил. "У нас есть-"
"Не." — рявкнул Аид, и Аполлон закрыл рот. — Она задала тебе вопрос, Аполлон. Ответить."
Персефона посмотрела на Аида, удивленная его комментарием.
Бог сузил свои фиолетовые глаза, скрестив руки на груди. «Я облажался. Мне нужна твоя помощь, — признался он, отводя взгляд от них.
«Тебе нужна помощь, и все же ты хочешь получить ее от нее?»
"Аид-"
«Он требует твоего внимания, Персефона, дружит с тобой только из-за сделки, и когда ты нуждалась в нем перед всеми этими олимпийцами, он молчал».
— Довольно, Аид, — сказала Персефона.
Она не винила Аполлона в том, что он не высказался на Совете — что тут было говорить?«Аполлон — мой друг, сделка или нет. Я поговорю с ним о том, что меня беспокоит».
Аид какое-то время смотрел на нее, а затем снова поцеловал — глубоко и намного дольше, чем подобает публике. Когда он отстранился, он сказал: «Я присоединюсь к вам на играх позже».
Когда он исчез, она повернулась к Аполлону.
— Он действительно тебя не любит.
Он закатил глаза.
«В этом нет ничего нового. Давай, мне нужно выпить».