ГЛАВА VIII. КОНЦЕССИЯ
Персефона проснулась в панике.
Это было вызвано не сном, а ощущением, что она проспала. Она вскочила с кровати, ее взгляд упал на Аида, стоявшего перед камином. После той интенсивности, с которой он занимался с ней любовью прошлой ночью, она ожидала, что он будет спать рядом с ней. Увидев, что он проснулся и полностью одет, в ее груди стало немного душно.
Тем не менее, он был прекрасен, и в его выражении было что-то другое, уязвимость, которая пришла со словами, которые он сказал прошлой ночью.
Он боялся.
И он имел на это полное право, потому что кто-то вывел из строя бога.
Она знала, что страх был не для него самого — он был для нее, и все, что она могла думать, было то, что, возможно, если бы она была сильнее — если бы она могла призвать свою силу, как Аид, ему не пришлось бы беспокоиться.
— Ты вообще спал? она спросила.
"Нет."
Она нахмурилась. Она не слышала, как он шевельнулся. Встал ли он вскоре после того, как она заснула?
"Кошмар?" он спросил.
"Нет. Я… думал, что проспал.
"Хм."
Он опрокинул свой напиток и, отставив его в сторону, приблизился к ней. Она вытянула шею, удерживая его взгляд, пока он провел пальцами по ее щеке.
— Почему ты не спал? она спросила.
«Мне не хотелось спать, — сказал он.
Она изогнула бровь. — Я думал, ты устанешь.
Он усмехнулся и мягко заговорил. — Я не говорил, что не устал.
Его большой палец задержался на ее губах, и Персефона провела им между губами, сильно посасывая. Аид вдохнул, ноздри раздулись, а другая рука запуталась в ее волосах у основания шеи.
Это был знак — намек — что он не полностью высвободил тьму, которую пытался сдержать прошлой ночью, или, возможно, он снова наполнил свой колодец, пока она спала. В любом случае, она увидела тот же намек на насилие, ту же потребность в беззастенчивой страсти, что и прошлой ночью.Его глаза были на ее губах, и напряжение между ними уменьшило расстояние между ее ногами.
— Почему ты сдерживаешься? прошептала она.
— О, дорогая, если бы ты только знала.
"Я бы хотел." Она позволила простыне упасть с ее груди. Наступила пауза, момент, когда Аид был неподвижен, как камень, но он не кусал — вместо этого он тяжело сглотнул и сказал: «Я буду иметь это в виду. А пока я хочу, чтобы ты оделся. У меня есть для тебя сюрприз."
«Что может быть большим сюрпризом, чем то, что творится в твоей голове?»
Он хрипло рассмеялся и поцеловал ее в нос. "Платье. Я подожду вас."
Персефона выследила его, когда он направился к дверям, и окликнула его, когда он достиг их.
— Вам не нужно ждать снаружи.
"Да."
Она не задавала ему вопросов — просто позволила ему выскользнуть, когда встала с кровати и оделась. В обычный июльский день она надевала на работу летнее платье, яркое и узорчатое, но бушующая наверху буря ее матери требовала более теплой одежды. Она выбрала черную рубашку с длинным рукавом, серую юбку и колготки. Она сочетала его с каблуками и своей самой теплой шерстяной курткой. Когда она вышла в коридор, Аид ждал, хмурясь.
"Какая?" — спросила она, глядя на свой наряд.
— Я пытаюсь оценить, сколько времени мне понадобится, чтобы раздеть тебя.
— Разве не поэтому ты вышел из комнаты? она спросила.
Уголок его рта приподнялся. — Я просто планирую заранее.
Она согрелась — обещает ли он воплотить в жизнь свои прежние мысли? Он протянул ей руку, чтобы она взяла ее, а затем прижал ее к себе, прежде чем его магия окружила их.
Они проявились в помещении, похожем на зал ожидания. Там была изумрудная кушетка, над которой висели две репродукции современного искусства, и журнальный столик из золота и стекла. Пол был из белого мрамора, а стеклянная стена выходила на знакомую улицу — она узнала улицу Константина — ту самую, по которой они шли с Лексой, когда впервые посетили Александра Тауэр.
Прилив эмоций обжег ее глаза при мысли о ее лучшей подруге. Она откашлялась и спросила: «Почему мы в Александрийской башне?»
Башня была еще одним зданием, принадлежавшим Аиду, из которого работал Фонд Кипариса, благотворительный бизнес Аида. Персефона узнала от Лексы, что у Аида было несколько благотворительных организаций — те, которые поддерживали животных, женщин и тех, кто потерял. Она вспомнила, как смущалась из-за того, что не знала о его многочисленных усилиях, и когда она столкнулась с ним, он объяснил, что он так привык существовать в одиночестве, что никогда не думал говорить о том, как он был вовлечен в Верхний мир.
Позже она обнаружит, что его мир простирается за пределы Подземного мира и его благотворительности, но также и в изнанку Новой Греции. Она прекрасно понимала, что даже не понимает серьезности того, что контролирует Аид, и эта мысль заставила ее вздрогнуть.
«Я бы хотел, чтобы вы заняли здесь офис», — сказал Аид.Персефона повернулась, чтобы посмотреть на него широко раскрытыми глазами.
— Это из-за вчерашнего дня?
— Это одна из причин, — ответил Аид и продолжил. «Это тоже будет удобно. Мне бы хотелось, чтобы вы внесли свой вклад, поскольку мы продолжаем The Halcyon Project, и я думаю, что ваша работа с The Advocate приведет к другим идеям».
Она подняла бровь. — Ты предлагаешь мне работать с Катериной?
Катерина была директором The Cypress Foundation и работала над проектом Halcyon вместе с Sybil, ультрасовременным реабилитационным центром, который предлагал бесплатную помощь смертным. Не так давно они объявили о создании терапевтического сада, посвященного Лексе, которая работала над планом перед смертью.
— Да, — сказал он. «Ты должна быть королевой моего королевства и империи. Вполне уместно, что эта основа начинает приносить пользу и вашим увлечениям».
Персефона ничего не сказала и повернулась по кругу, оценивая пространство с новой точки зрения. Там было четыре двери — по две с каждой стороны зоны ожидания. Один из них был конференц-залом, а остальные три — небольшими офисами. Они были пусты, за исключением простых столов, но, как она заметила, она начала представлять, как работает в этом месте.
— Вы против? он спросил.
— Нет, — сказала она. Ее мысли просто закружились.
Она подумала о том, что сказал Аид: это только вопрос времени, когда кто-то, замышляющий вендетту против меня, попытается причинить тебе вред. Это были слова, в которые Персефона едва поверила в то время, главным образом потому, что не хотела верить, но с тех пор она видела правду снова и снова, от Кала до Пирифоя, до разгневанной женщины, которая вылила на нее кофе. .
Теперь появилась еще одна потенциальная угроза — неизвестные нападавшие на Адониса и Гармонию.
Она сошла бы с ума, если бы не приняла предложение Аида.
"Спасибо. Не могу дождаться, чтобы рассказать об этом Хелен и Леус».
Уголок губы Аида приподнялся, и он коснулся ее щеки.
«Эгоистично, я буду рад, что ты рядом».
— Ты редко здесь работаешь, — заметила Персефона.
«На сегодняшний день это мой любимый офис».
Она старалась не улыбаться, щурясь на бога, своего будущего мужа. — Лорд Аид, я должен сообщить вам, что я здесь для работы.
— Конечно, — сказал он. «Но вам понадобятся перерывы и обед, и я с нетерпением жду возможности заполнить это время».
«Разве смысл перерыва не в том, чтобы ничего не делать?»
— Я не говорил, что заставлю тебя работать.
Его руки сжались на ее талии. Это было знакомое давление, за которым обычно следовал поцелуй, но когда он начал тянуть ее вперед, кто-то прочистил горло, и Персефона повернулась, чтобы найти Катерину.«Моя госпожа Персефона!» — ухмыльнулась она, сделав милый реверанс. Она была одета в желтый шелк и брюки цвета хаки. Ее тугие кудри создавали ореол вокруг ее головы.
— Катерина, — улыбнулась Персефона. "Удовольствие."
— Прошу прощения за вторжение, — сказала она. «Как только я услышал, что Аид прибыл, я понял, что должен поймать его, прежде чем он исчезнет».
Персефона взглянула на Аида, который теперь смотрел на Катерину. Выражение его лица вызвало у нее любопытство. На первый взгляд он казался достаточно спокойным, но его губы слегка сжались, что заставило ее задаться вопросом, что именно Катерина должна была разделить с Богом мертвых.
— Я скоро буду, Катерина.
"Конечно." Взгляд смертного скользнул к Персефоне. — Для нас большая честь видеть вас здесь, миледи.
После этого она ушла, и Персефона посмотрела на Аида.
— О чем это было?
— Я скажу тебе позже, — сказал он.
Она вызывающе подняла бровь. — Точно так же, как ты собирался рассказать мне, где ты был прошлой ночью?
— Я же говорил тебе, что торгуюсь с монстрами.
«Отсутствие ответа, если он когда-либо был», — прокомментировала она.
Аид нахмурился. «Я не хочу что-то скрывать от вас. Я просто не знаю, чем обременить тебя в твоем горе».
Персефона открыла рот и тут же закрыла его. «Я не сержусь на тебя. Я пошутил, в основном.
Аид хрипло рассмеялся. "В основном."
Он снова гладил ее по щеке, и взгляд его был нежным.
— Мы поговорим сегодня вечером, — пообещал он.
Она думала, что он поцелует ее, но вместо этого он убрал прикосновение и встал с пола. Персефона замерла на секунду, потерявшись в тумане желания, и внезапно все, что ей захотелось, это последовать за ним и бросить ему вызов, чтобы он провел ее в свой стеклянный кабинет на глазах у всего творения, как он когда-то обещал. Он не стал бы колебаться — он был так же ненасытен, как и она, — и если бы она не была осторожнее в своих мыслях и поступках, сегодня вечером не было бы разговоров, как он обещал.
Она вздохнула и вытащила свой телефон, отправив быстрое сообщение Льюсу и Хелен, предупредив их, чтобы они встретились с ней в Александрийской башне, а не в их обычном месте. Персефона должна была признать, что ей стало легче от того, что она сможет работать без публики, наблюдающей за каждым ее шагом.Она снова бродила по комнате, погружаясь в реальность того, что у нее появилось новое пространство для бизнеса, мысленно готовясь к тому, как она обустроит это место и свой новый офис.
Она оказалась у окон. Находясь на третьем этаже, перед ней открывался потрясающий вид на Новые Афины, окутанные тяжелыми облаками, туманом и снегом. Плуги и соляные грузовики расчищали дороги, а снега и льда выпадало все больше. Даже окно было забито льдом. Она подумала о словах Гекаты. Твоя мать терроризирует Верхний мир снегом и льдом. Солнце — это как раз то, что нужно смертному миру.
Она положила руку на стекло.
Какая-то ее часть знала, что она может бороться со своей матерью, потому что она это делала раньше. Она бросила Деметру на колени при дворе Аида, и Богиня Урожая, древняя и могущественная, не восстала против ее власти. Тем не менее, другая часть ее боялась, что это было результатом того, что Деметра была менее могущественной в царстве Аида.
Ты использовала силы Аида против него, напомнила она себе, и это было ужасно. После этого ее внутренности сотряслись, и в последующие недели она чувствовала себя истощенной, спала, когда не работала. Она знала, что это признак того, что она еще недостаточно сильна, чтобы владеть такой силой. Ей нужно было набраться выносливости, и единственный способ сделать это — больше практиковаться.
Она перевела взгляд, когда капля воды скатилась по оконному стеклу. Она шевельнула рукой, и лед под ней начал таять. Она сжала пальцы, пытаясь решить, что нагрело стекло — ее сила или прикосновение. Ее кожа была не теплее, чем обычно, но ее магия была настороже и настороже, она чувствовала ее, как очень чувствительные нервы, реагирующие на ее разочарование.
Но в этом была проблема.
Она должна была начать использовать силу намеренно.
Положив руку на окно еще раз, она сосредоточилась на энергии в своей ладони, теплой и электрической. Вскоре лед снова начал таять. Она смотрела, как капельки воды стекают по стеклу, и все, что она могла думать, было то, что это был салонный трюк. Это было ничто по сравнению с магией, которая понадобится ей, чтобы низвергнуть вечную зиму Деметры.
Она опустила руку, и капли воды застыли на месте.
— Персефона?
Она повернулась и увидела Сибил, стоящую в дверях кабинета.
— Сибил, — сказала она, улыбаясь. Они обнялись.
"Это правда? Вы будете работать здесь? — спросила Сибил.«Аид попросил меня использовать это помещение в качестве своего офиса, и я должен признать, что я более чем счастлив согласиться».
Здесь она будет в безопасности, но, что более важно, Льюс и Хелен будут в безопасности.
"Как дела?" — спросила Персефона. — Бен тебя беспокоил?
Сибил мрачно посмотрела на нее и фыркнула. — Мне так жаль его, Персефона. Я не знал, что он такой…»
"Странный?"
— Думаю, мне придется сменить номер.
«Я бы предложил пригрозить ему — или сделать это Аиду, — но он, похоже, не боялся богов».
«Я думаю, что он слишком эгоистичен, чтобы бояться богов», — сказала она.
— Прости, Сибил.
Она пожала плечами. «Вот что я получаю за попытку отскочить», — пошутила она. Тем не менее, Персефона нахмурилась. Она имела в виду свои недолгие отношения с Аро. Смертный был давним другом Сибил, и это казалось хорошей парой, но по какой-то причине Аро просто хотел остаться друзьями.
«Думаю, меня больше расстраивает то, что я больше никогда не смогу зайти в «Четыре оливки». Это было одно из моих любимых мест для обеда».
— Полагаю, доставка всегда есть, — сказала Персефона.
«Да, но он, скорее всего, объявится с моим заказом, и я очень не хочу, чтобы он знал, где я работаю».
— Судя по его фактору ползучести, я бы сказал, что он уже знает, где ты работаешь.
Сибил бросила на Персефону унылый взгляд. "Спасибо друг."
Она ухмыльнулась. — Не волнуйся, я не думаю, что он смог бы обойти Айви.
Айви работала администратором в Александрийской башне. Она была дриадой — лесной нимфой. Она была организована и регламентирована. Никто не выходил за ее стол без приглашения.
«Скоро пообедаем», — сказала Сибил, еще раз обняв, прежде чем вернуться к работе. Персефона не осталась одна задолго до прибытия Левса и Елены. Хелен взвизгнула при известии об их новом офисе, и они в суматохе побежали по залу, проверяя офисы, споря, какой стол им взять, и обсуждая декор. Персефона забрела в первый кабинет слева, сбросила куртку и достала ноутбук.
Когда она села, в дверь постучали. Подняв голову, она обнаружила Хелен, ожидающую в дверях.
«Эй, у тебя была возможность прочитать мою статью?»
"Да. Присаживайтесь, — сказала Персефона.
— Тебе не понравилось, — тут же сказала Хелен, шагнув дальше в кабинет.
— Это не так, Хелен. У вас есть несколько веских доводов, но… это опасная статья».
Брови Хелен нахмурились. «Чем это опасно?»
«Ты комментируешь богов, — сказала Персефона и процитировала: — В мире, где смертных больше, чем богов, должны ли мы спрашивать, что должно делать божество?»
«Я не прошу ничего меньшего, чем вы просили, когда писали об Аиде», — возразила Хелен.
— Хелен…
"Отлично. Я уберу предложение, — сказала Хелен резким тоном, ее разочарование было очевидным. Это заставило Персефону задуматься — она никогда раньше не видела от нее такого поведения. Все время, что она работала с ней в New Athens News и с момента запуска The Advocate, она была веселой и полной энтузиазма. Опять же, Персефона никогда раньше не критиковала свою работу.Несмотря на свою реакцию, Персефона почувствовала облегчение от того, что согласилась удалить свой комментарий о богах.
«Я также хочу, чтобы вы нашли кого-нибудь из руководства Триады, чтобы взять у него интервью».
Губы Хелен сжались. «Ты думаешь, я не пытался? Мои письма никто не возвращал. Эти люди не хотят быть известными».
«Электронная почта — не единственный способ отследить источник, Хелен. Если ты хочешь этого достаточно сильно, ты будешь работать ногами».
Голубые глаза Хелен вспыхнули. — А как вы предлагаете выследить тайное руководство террористической организации?
Персефона пожала плечами. «Я бы притворился, что я один из них».
«Ты хочешь, чтобы я притворился, что я член Триады?»
«Хотите прервать историю? Хотите первым раскрыть высшие чины самой опасной террористической организации Новой Греции? Это то, что нужно. В конце концов, все зависит только от вас — чего вы хотите?»
Елена молчала, глядя на Персефону. После долгой паузы она спросила: «А что, если они узнают, чем я занимаюсь?»
Персефона напряглась, но ответила. — Я могу защитить тебя.
— Ты имеешь в виду, что Аид может.
— Нет, — сказала она. — Я имею в виду, что буду защищать тебя.
Елена ушла, и плечи Персефоны поникли. Почему ее разговор с Хелен показался ей противостоянием? Она определенно ожидала, что Хелен будет немного более восприимчива к ее отзывам, и тот факт, что она этого не сделала, был удивительным. Это казалось противоречащим тому, кем она считала Хелен, но, возможно, она совсем не знала эту девушку.
Внезапно вокруг нее закружилась магия, выпрямив позвоночник, и знакомый запах лавра наполнил воздух.
— Черт, — сказала Персефона прямо перед тем, как исчезнуть из виду.