ГЛАВА VII. ПРИКОСНОВЕНИЕ УЖАСА
Они появились в большой комнате, которая, по мнению Персефоны, должна быть кабинетом. Свет был приглушен, отчего стены казались темно-бирюзовыми. Книжные шкафы каштанового цвета с могилами в кожаных переплётах и письменным столом того же цвета. На стене висели толстые рамы из старинного золота с картинами, изображающими обнаженных нимф, крылатых херувимов и влюбленных под деревьями. На противоположной стене сплошь были окна, голые, оставлявшие открытыми морозную ночь.
Обстановка была совсем не такой, как у Афродиты — ни плюшевых ковриков, ни кристаллов, ни жемчуга, — и на мгновение Персефоне показалось, что они прибыли не в то место, но вскоре ее глаза увидели Богиню Любви, сидящую на краю шезлонга в центр комнаты. Она была одета в голубую шелковую ночную рубашку и прозрачный халат. Ее тело повернулось к женщине, которая лежала рядом с ней.
Персефона не узнала ее, но подумала, что в ней есть намеки на черты Афродиты — в изгибе ее губ, изгибе бровей, наклоне носа. Она была бледна, избита и избита. Ее руки, свернувшиеся на вздымающемся животе, были окровавлены, ногти сломаны и зазубрены.
Но что заставило желудок Персефоны сжаться, так это рога богини. Два кусочка изуродованной кости торчали из ее грязных и спутанных волос цвета меда. Рядом с ней, дрожа, свернулась калачиком маленькая собачка с грязной белой шерстью.
Это было совсем не то, чего ожидала Персефона. Эта богиня боролась за свою жизнь, и если бы она не могла чувствовать жизнь, то подумала бы, что богиня мертва, потому что ее дыхание было таким поверхностным.
— О боги мои, — руки Персефоны потянулись ко рту, и что-то густое и кислое собралось у нее в горле. Она бросилась к ним и опустилась на колени, взяв руку Афродиты в свою.
Богиня любви посмотрела на Персефону, ее глаза были красными, а лицо покрыто пятнами. Было тяжело видеть ее такой эмоциональной. Афродита обычно изо всех сил пыталась подавить свои чувства, максимум, что она выражала, был гнев, и если это начинало таять ее холодную внешность, она закрывалась, но это… это разрушило ее защиту. Кем бы ни была эта богиня, она была важна для нее.
"Что случилось?" Аид задал вопрос, наполнив комнату темным напряжением, которое, казалось, забилось в ее легкие и перехватило ее дыхание. В его голосе была нотка, дрожь насилия, и она просочилась по ее спине.— Мы не знаем наверняка, — ответил голос, испугавший Персефону. Она поняла, что Аид увлекся не Афродитой или Гермесом, а другим человеком, маячившим в углу у дверей. Он как будто собирался быстро уйти, но тоже выглядел непринужденно, прислонившись к стене, скрестив на груди толстые руки. По размеру он был почти равен Аиду, но одевался не так, как любой из богов, которых она когда-либо видела. На нем была бежевая протертая туника и брюки до икр. Несмотря на его простоту в одежде, его светлая борода и волосы были хорошо ухожены и выглядели почти шелковистыми.
Ей показалось, что она могла догадаться, кто это был, когда ее взгляд упал на его ноги, где из-под штанины выглядывал золотой протез. Это был Гефест, бог огня и отсутствующий муж Афродиты — по крайней мере, так гласили слухи.
Но если он отсутствовал, то что он делал здесь сейчас?
Гефест продолжал говорить, его голос был подобен спичке, зажженной в тишине.
«Мы полагаем, что она выгуливала свою собаку Опал, когда на нее напали, и у нее хватило сил, чтобы телепортироваться сюда. Когда она приехала, она была без сознания, и мы не смогли ее разбудить».
«Тот, кто это сделал, будет страдать», — сказал Гермес.
Было странно видеть обычно ликующего бога таким серьезным.
Она переводила взгляд с Гермеса на Аида, затем на Гефеста, отмечая их свирепые взгляды. Персефона повернулась к женщине, лежащей на фаэтоне, и спросила: «Кто она?»
На этот раз Афродита заговорила, ее голос был полон эмоций.
— Моя сестра, Гармония.
Гармония, Богиня Гармонии — она была наименее воинственной из богов, даже не олимпийкой. Персефона никогда не встречалась с ней и не понимала своей связи с Афродитой.
Она повернулась к Аиду. — Ты можешь ее вылечить?
Он исцелял ее несколько раз, но ее раны никогда не были такими, как сейчас. Тем не менее, он был богом мертвых и обладал способностью возвращать их к жизни. Неужто это не выходило за рамки его способностей?
Тем не менее, он покачал головой, и на его лице появилось мрачное выражение.
— Нет, для этого нам понадобится Аполлон.— Я никогда не думал, что эти слова вылетят из твоих уст, — сказал Аполлон, появившись внезапно. Он был одет архаично: золотой нагрудник, кожаный линоторакс и сандалии с ремешками, обхватывающими его сильные икры. С одного плеча свисала золотая накидка, а несколько темных локонов прилипли к вспотевшему лбу. Персефона подумала, что он, должно быть, тренируется, возможно, к Панэллинским играм.
Он ухмылялся, его ямочки на щеках были полностью видны, пока его взгляд не упал на Гармонию, а затем выражение его лица превратилось во что-то свирепое. Это было почти пугающе, насколько серьезным он мог стать за считанные секунды, совсем как его брат Гермес.
"Что случилось?" — спросил он, вставая на колени рядом с фаэтоном, и Персефона не могла не заметить, что бог пах… по-другому. Его обычный запах лавра — сладкий и землистый — перебивался чем-то более пряным, вроде гвоздики. Возможно, она этого и не заметила, но он вклинился между ней и Афродитой, чтобы дотянуться до Гармонии.
— Мы не знаем, — сказал Гермес.
— Вот почему мы призвали тебя, — ответил Аид с презрением в голосе.
— Я… не понимаю, — сказала Персефона. — Откуда Аполлону знать, что случилось с Гармонией?
Бог снова усмехнулся, на мгновение забыв о своем ужасе, когда он похвастался: «Когда я исцеляюсь, я могу просматривать воспоминания. Я должен быть в состоянии подключиться к ее травмам и узнать, как она их получила… и от кого.
Персефона встала и отступила на шаг, наблюдая, как работает Аполлон, и была удивлена тому, как нежно он обращался с богиней.
— Милая Гармония, — тихо сказал он, положив ладонь ей на лоб, и погладил ее спутанные волосы. — Кто сделал это с тобой?
Пока он говорил, его тело начало светиться, и вскоре это свечение передалось Гармонии. Глаза Аполлона закрылись, и Персефона увидела, как его лицо исказилось — брови нахмурились, тело свело — и поняла, что он испытывает ее боль. Дыхание Аполлона становилось прерывистым, чем дольше он работал. Только когда его нос начал кровоточить, она начала беспокоиться.
— Аполлон, остановись!
Персефона оттолкнула его. Он откинулся на спину, его рука потянулась к носу, откуда теперь на губы капала алая краска. Когда он убрал пальцы, он казался сбитым с толку последствиями своего исцеления.
"У тебя все нормально?" она спросила.
Аполлон посмотрел на нее, его фиолетовые глаза были усталыми. Тем не менее, он улыбнулся.
— Ой, Сеф, — сказал он. — Тебе действительно не все равно.
Она нахмурилась.
— Почему она не просыпается? — спросила Афродита, снова привлекая их внимание к Гармонии, которая не шевелилась.
— Не знаю, — признался он. «Я лечил ее, как мог. Остальное… зависит от нее.
Персефона почувствовала, как краска отхлынула от ее лица. Она думала о Лексе в подвешенном состоянии, выбирая между возвращением или пребыванием в Преисподней."Аид?" — спросила Персефона.
«Я не вижу конца ее линии жизни», — ответил он, и у нее возникло ощущение, что он отвечает на ее невысказанный вопрос только ради нее, а не ради Афродиты. — Более насущный вопрос — это то, что ты видел, когда исцелял ее, Аполлон.
Он вздрогнул, как будто у него заболела голова. — Ничего, — сказал он. — Во всяком случае, ничего, что могло бы нам помочь.
— Значит, ты не мог просмотреть ее воспоминания? — спросил Гермес.
"Немного. Они были темными и туманными, я думаю, это реакция на травму. Вероятно, она пытается подавить их, а это значит, что, когда она проснется, у нас может не быть ясности. Нападавшие были в масках — белых с разинутыми ртами».
— Но как они вообще ухитрились причинить ей вред? — спросила Афродита. «Гармония — это Богиня Гармонии. Она должна была иметь возможность влиять на этих… бродяг и успокаивать их.
Это было правдой. Даже если бы ее агрессор сумел нанести внезапный удар, Гармония должна была бы остановить любую дальнейшую атаку.
— Должно быть, они нашли способ обуздать ее силу, — сказал Гермес.
Все боги обменялись взглядами, даже Гефест казался обеспокоенным, расправляя руки, чтобы выйти из тени всего на дюйм.
"Но как?" — спросила Персефона.
— Все возможно, — сказал Аполлон. «Реликвии постоянно вызывают проблемы».
Персефона узнала о реликвиях, когда училась в колледже. Это был любой предмет, наделенный силой богов — мечи, щиты, копья, ткани, драгоценности — в основном все, чем бог владел или подарил одному из своих избранников. Предметы обычно собирали с полей сражений или могил. Одни оказались в музеях, другие попали в руки людей, которые намеревались использовать их в своих бедственных целях.
"Аид?" она назвала его имя, потому что могла сказать, что его разум работал, перебирая возможности, пока они говорили. Через мгновение он ответил. «Это может быть реликвия или, возможно, бог, стремящийся к власти».
Она заметила, что его взгляд был прикован к Гефесту. За столетия кузнец создал множество вещей — щиты и колесницы, мечи и троны, аниматроников и людей. — Есть идеи, Гефест?
Он покачал головой, выражение его лица стало мрачным, когда его серые глаза остановились на жене и невестке.
— Мне нужно знать больше.
Персефона почувствовала, что это не совсем так. Тем не менее, она понимала, что ей нужно больше информации, чем то, что Аполлон смог дать.
— Дайте ей отдохнуть, а когда она проснется, дайте ей амброзию и мед, — сказал Аполлон, вставая на ноги. Персефона поднялась вместе с ним и поддержала его, пока он спотыкался, положив руку ему на голову.— Ты уверен, что с тобой все в порядке?
— Да, — выдохнул он, а потом рассмеялся. — Будь начеку, Сеф. Я скоро позову тебя».
Затем он исчез. Персефона встретилась с темным взглядом Аида, и, хотя на мгновение он, казалось, сосредоточился на ней, он быстро переключился на Афродиту.
— Зачем нас вызывать?
Персефона вздрогнула от тона Аида — в нем не было эмоций, но она думала, что знает почему. Это беспокоило его так же, как беспокоило ее, и, если ей нужно было догадаться, он, вероятно, представлял ее в этом фаэтоне избитой и в синяках, а не Гармонию.
Спина Афродиты выпрямилась, и она посмотрела на Аида.
— Я призвала Персефону, а не тебя, — бойко ответила она, глядя на Гермеса.
"Какая?" — возразил он. — Ты же знаешь, что Аид не позволил бы ей прийти одной!
"Мне?" — спросила Персефона, глаза расширились от удивления. "Почему?"
«Я бы хотела, чтобы вы расследовали атаки Адониса и Гармонии», — сказала она.
— Нет, — ровным голосом сказал Аид.
Богини уставились на него.
— Вы просите мою невесту встать на пути этих смертных, причинивших вред вашей сестре. Почему я должен сказать «да»?
— Она попросила меня, а не тебя, — заметила Персефона. Хотя, Аид был прав. Если на Адониса и Гармонию нападут за их связь с Божественным, они, не колеблясь, причинят ей боль, основываясь только на том факте, что она должна выйти замуж за Бога Мертвых. «И все же, почему я? Почему бы не попросить помощи у Гелиоса?
— Гелиос — мудак, — выплюнула Афродита. «Он чувствует, что ничего нам не должен, потому что сражался за нас во время Титаномахии. Я лучше трахну его коров, чем попрошу его помощи. Нет, он не дал бы мне того, что я хочу».
"И что ты хочешь?" — спросила Персефона.
— Имена, Персефона, — ответила Афродита. «Мне нужны имена всех, кто поднимал руку на мою сестру».
Она отметила, что не упомянула Адониса. Тем не менее, холодный ужас охватил Персефону, когда она поняла, чего хочет богиня — отомстить.
— Я не могу обещать тебе имена, Афродита. Ты же знаешь, что я не могу».
— Ты можешь, — сказала она. — Но ты не будешь из-за него.
Она сузила свой взгляд на Аиде.
— Ты не богиня божественного возмездия, Афродита, — ответил Аид.
— Тогда пообещай мне, что пошлешь Немезиду, чтобы отомстить мне.
— Я не буду давать таких обещаний, — просто сказал Аид.Они ничего не добились — и тут заговорил Гефест.
— У того, кто причинил вред смертному и Гармонии, есть план, — сказал он. «Нанесение вреда тем, кто напал на них, не приведет нас к большей цели. Вы также можете непреднамеренно доказать их причину.
Афродита сверкнула взглядом, в ее глазах вспыхнуло что-то похожее скорее на боль, чем на гнев.
«Если это так, я вижу ценность Персефоны в расследовании нападения Гармонии. Она подходит — как смертный и как журналист. Учитывая ее послужной список клеветы на богов, они могут даже подумать, что могут доверять ей или, по крайней мере, обратить ее на свою сторону. В любом случае, это был бы лучший способ понять нашего врага, составить план и действовать».
Аид повернулся, чтобы взглянуть на него, но слова Гефеста вселили в нее надежду, и она повернулась к Аиду.
«Я бы ничего не сделала без твоего ведома», — заверила Аида Персефона. — А у меня будет Зофи.
Аид долго смотрел на нее. Он был чопорным, все в нем ненавидело это, но потом ответил: «Условия обсудим».
Персефона прихорашивалась — это не было «нет».
Он продолжил: «Но пока тебе нужен отдых».
Она почувствовала, как его магия начала телепортироваться, и добавила, прежде чем они исчезли: «Призовите нас, как только Гармония проснется».
***
Когда они появились в Подземном мире, они столкнулись друг с другом. Повисла долгая тишина, в которой никто из них не сказал ни слова. Персефона думала, что это было не потому, что им нечего было сказать, а потому, что они оба были истощены, и тяжесть необходимости видеть Гармонию — одну из них — избитой на грани смерти, была тяжелой. Персефона не знала, следует ли ей кричать, рыдать или рухнуть.
— Вы будете держать меня в курсе каждого шага, который вы предпримете, каждую крупицу информации, которую вы получите по этому делу. Вы будете телепортироваться на работу. Если ты уйдешь по какой-либо причине, я должен знать. Ты везде возьмешь Зофи, — говоря, он сократил расстояние между ними. — А Персефона, если я откажусь…
Он не закончил фразу, потому что в этом не было необходимости. Она знала, что он имел в виду.
Если он сказал «нет», значит, так оно и было, и она знала, что если ослушается, обратного пути уже не будет, поэтому она кивнула.
"Хорошо."
Он выдохнул и обвил рукой ее шею, прижимая их лбы друг к другу.
— Если с тобой что-нибудь случится…
— Аид, — прошептала она, обвивая руками его запястья. Она хотела встретиться с ним взглядом, но он не отпускал ее шею. Тем не менее, она говорила. "Я здесь. Я в безопасности. Ты не допустишь, чтобы со мной что-то случилось».
— Но я сделал, — ответил он.
Без объяснений она знала, что он говорит о Пирифое."Аид-"
— Я не хочу это обсуждать, — сказал он и отпустил ее, отступив на шаг. Видимо, он тоже не хотел прикасаться к ней. "Тебе нужен отдых."
Какое-то время она наблюдала за ним, и между ними повисла та же странная тишина. Ей это не нравилось, и она хотела позвать его на это, но она также не хотела давить на него. Он уже сказал, что не хочет говорить, и был прав — она устала.
Она удалилась в ванную, где приняла душ. Ей нужно было уединение, тепло, бессмысленный шум воды, бьющейся о плитку. Она сосредоточилась на этих вещах так долго, как только могла, избегая мыслей об Адонисе, Гармонии и Афродите.
Неужели прошло всего несколько часов с тех пор, как они вместе были на кухне? Они были на пороге занятия любовью на любой поверхности. Она все еще чувствовала пустоту, которую Аид вырезал внутри нее. Дважды он брал ее сегодня и дважды останавливался, хотя и не по своей воле. Она была напряжена и нуждалась, хотя, учитывая сегодняшние события, просить о сексе казалось эгоистичным.
Тем не менее, он почти отверг ее ранее — и ее слова, и ее тело.
Как будто он не хотел быть с ней сегодня вечером.
Даже зная, что это неправда, от этой мысли в ее груди все еще образовалась боль, и она села на пол в душе, подтянув колени к груди, пока вода не остыла.
Поднявшись из душа, она переоделась в пышную рубашку и вернулась в спальню, где нашла Аида, стоящего перед огнем, все еще одетого.
Она нахмурилась.
— Ты идешь спать?
Он повернулся к ней и отставил свой стакан в сторону, прежде чем приблизиться. Он взял ее лицо между ладонями, когда говорил.
— Я присоединюсь к вам в ближайшее время.
Мгновение он смотрел на нее, а когда наклонился вперед, она приоткрыла рот, предвкушая его поцелуй, но он прижался губами к ее лбу.
На нее нахлынула смесь эмоций — разочарование и смущение боролись. Что творилось в голове Аида? Что бы это ни было, ему казалось, что он наказывает ее. Она уставилась на него, проглатывая то, что хотела сказать — обвинения, которые хотела бросить, — и прошептала спокойной ночи, прежде чем заползти под прохладное одеяло, слишком уставшая, чтобы долго думать об избегающем поцелуе Аида, и погрузилась в глубокий сон.***
Позже она проснулась и обнаружила, что Аид сидит на кровати, босая спина к ней, ноги на полу.
Что ж, подумала она, по крайней мере, он добился успехов в постели.
Она потянулась к нему; ее рука легла на твердые мускулы его спины.
— Ты в порядке? прошептала она.
Он повернулся и посмотрел на нее, затем полностью переместился, его обнаженное тело вытянулось, пока его рот не совпал с ее, но вместо того, чтобы поцеловать ее, он нежно провел большим пальцем по ее щеке.
— Я в порядке, — сказал он и выпрямился. "Спать. Я буду здесь, когда ты проснешься».
Но эти слова не принесли ей утешения, и вместо того, чтобы слушать, она села и перекатилась на колени.
— А если я не хочу спать?
Она оседлала его, ее руки обвили его шею, а его руки легли ей на талию.
"Что случилось?" она спросила. «Ты не поцеловал меня раньше и не ляжешь со мной сейчас».
Она почувствовала, как его руки сжались на ее боках.
«Я не могу спать, — сказал он. — Потому что я не могу остановить свой разум.
— Я могу помочь тебе, — прошептала она.
Он слегка улыбнулся, но это было грустно, и когда он больше ничего не сказал, она заговорила.
— И… почему ты не целуешь меня.
«Потому что в моем теле есть ярость, и потворствовать тебе… ну, я не уверен, какое освобождение я найду».
"Ты зол на меня?" — спросила она, запустив пальцы в его волосы.
— Нет, но я боюсь, что согласился на то, что только заденет тебя, и уже не могу себя простить.
— Аид, — прошептала она его имя, его страхи ранили ее сердце. Ей хотелось сказать ему, что это было не только его решение, но и ее тоже, но она знала, что не сможет его утешить. Это был бог, живший веками, бог, который знал мир не так, как она, бог, у которого были причины верить так же, как и он, и она не могла с этим спорить.
Она наклонилась ближе; ее дыхание ласкало его губы. Напряжение между их телами было электрическим.— Побалуй меня, — прошептала она. — Я могу с тобой справиться.
Он прижал ее к себе, засовывая язык ей в рот, целовал ее, пока она не могла дышать, пока ее глаза не заслезились, а грудь не заболела, и когда она подумала, что больше не может этого выносить, он вырвался из нее.
Пока она прерывисто дышала, его руки скользнули под ее ночную рубашку, направляя ткань через ее голову. Когда она была обнажена, его руки сжимали каждую часть ее тела — ее спину, грудь и попку, он целовал ее губы и сосал ее шею и соски. Сладкое ощущение и удовольствие от укусов заставили ее провести ногтями по его спине, а затем он вошел в нее, вводя один палец внутрь, а затем другой, работая с ней так быстро и так сильно, что она не узнавала звуки, исходящие из ее рта.
— Пожалуйста, — пропела она. "Пожалуйста пожалуйста пожалуйста."
"Прости, что?" он спросил.
Ее ответом был гортанный крик освобождения. Она не пришла в себя, когда он положил ее на кровать, и ее ноги так онемели, что они свисали, готовые принять его. Аид сел на пятки перед ней, поглаживая себя.
— Ты можешь справиться со мной? Он спросил.
— Да, — выдохнула она. В следующую секунду он схватил ее за задницу, наклонил ее бедра и врезался в нее, двигаясь со скоростью, которая говорила о его отчаянии. И снова его руки были повсюду — сжимая ее бедра, массируя ее груди — время от времени он наклонялся, чтобы попробовать ее язык или слизать пот с ее кожи, и когда они кончили, Персефона была уверена, что все в Подземном мире услышали их крики экстаза.
Аид рухнул на нее, оборванный, мокрый и тяжелый.
Персефона обвила его ногами, а руки переместились к его волосам, убирая их с его лица. Когда она отдышалась, она заговорила, ее горло болело от криков, которые Аид вырвал из ее горла.
"Ты мой. Конечно, я могу с тобой справиться.
Это было то, что она хотела сказать ранее, когда он спросил, но у нее не хватило воздуха, чтобы сделать это. Аид отстранился, чтобы посмотреть на нее, его взгляд проник в нее, прямо в душу.
Это, подумала она, было самым уязвимым из того, что они когда-либо были друг с другом.
«Я никогда не думал, что буду благодарить Судьбу за что-то, что они мне дали, но ты… ты стоил всего этого».
— Что?
"Страдания."