ГЛАВА X - ПРОГУЛКА ПО ПАРКУ
Аполлон без предупреждения вернул Персефону в Александрийскую башню. Ее единственным признаком того, что он собирался действовать, был запах его магии.
«Аполлон!» — зарычала она, но ее разочарование исчезло, когда пол, казалось, ушел из-под ее ног. Ее желудок сжался, мир вспыхнул, и когда он прояснился, она обнаружила Аида, сидящего за своим столом в своем новом офисе.
— Привет, — сказала она.
— Привет, — пророкотал его голос — низкое рычание, и она нахмурила брови.
Он не казался довольным, но казался удобным, откинувшись на спинку стула, прижав палец ко рту, широко расставив ноги, и ей показалось, что она уютно устроится в щели между его бедрами.
— Ты в порядке? она спросила.
— Гармония проснулась, — сказал он.
Сердце Персефоны подскочило к горлу.
"Как она?" ее слова пришли в спешке.
— Мы скоро узнаем, — сказал он и поднялся на ноги, обходя стол. — Тебе понравилось проводить время с Аполлоном?
Персефона не удивилась тому, что Аид знал, куда она ушла, он, вероятно, чувствовал запах магии Аполлона. Тем не менее, она нахмурилась, зная, что Аид несчастлив, и все же он ничего не мог сделать. Она и Аполлон были связаны сделкой, на выполнении которой она настояла, когда он попытался освободить ее от контракта — Аид совсем не был рад узнать об этом.
Тем не менее, Персефона осталась при своем решении. Последнее, что нужно Аполлону, — это чувствовать себя покинутым.
— В числовой шкале? Она спросила. «Я бы дал около шести».
Аид поднял бровь. Он как будто хотел позабавиться, но его раздражение побеждало.
— Мне жаль, что ты не доволен.
— Я не недоволен вами, — ответил он. — Я бы предпочел, чтобы Аполлон не увозил тебя в Дельфы, пока твоя мать истерика и пока нападавшие на Адониса и Гармонию все еще там.
— Ты… преследовал меня?
Эта мысль не огорчила ее — на самом деле, ей хотелось, чтобы Аид чаще отслеживал ее местонахождение. Были времена, когда он не мог найти ее — каким-то образом, и она не была уверена, как именно — она блокировала его способность ощущать и отслеживать ее магию. Это случалось несколько раз — один раз, когда она заблудилась в Подземном мире, второй раз, когда Аполлон похитил ее для нелепого караоке-соревнования, и, наконец, когда ее похитил Пирифой. Каждый новый случай был опаснее предыдущего.
Глаза Аида опустились, и он поднял ее руку, так что ее кольцо было на всеобщем обозрении, с драгоценными камнями, сверкающими на свету, в центре нескольких искусно сделанных цветов.
«Эти камни — турмалин и диоптаз — излучают уникальную энергию, вашу энергию. Пока ты носишь это, я могу найти тебя где угодно».Персефона не была удивлена этой способностью; Аид был богом драгоценных металлов.
— Это было не… преднамеренно, — добавил Аид. — Я не собирался… ставить на тебя следящее устройство.
— Я тебе верю, — сказала она. — Это… успокаивает.
Аид уставился на нее, а затем провел губами по ее пальцам. Его дыхание было теплым на ее холодной коже.
— Пойдем, Афродита ждет, — сказал он, и они исчезли.
***
Они появились перед особняком, состоящим из белой лепнины и стекла. Входная дверь была деревянной и имела длинную элегантную ручку. Окно рядом с ним позволяло Персефоне заглянуть внутрь и увидеть лестницу. Она никогда бы не догадалась, что кабинет, в котором она была прошлой ночью, принадлежал этому дому. Та комната была традиционной и теплой, а эта — современной и элегантной.
Персефона вздрогнула, обхватив себя руками, когда вокруг них хлестал ветер, пахнущий солью и жгучим холодом. Похоже, зима Деметры не обошла стороной и острова вокруг Новой Греции.
— А нельзя просто телепортироваться внутрь, как в прошлый раз? — спросила Персефона, стуча зубами.
— Можем, — ответил он. — Если бы нас пригласили.
"Что ты имеешь в виду? Разве Афродита не дала тебе знать, что Гармония проснулась?
Аид ответил не сразу.
— Аид, — согрела Персефона.
— Она послала за тобой Гермеса, — ответил Аид. — Вместо этого он нашел меня.
Они смотрели друг на друга. Персефона не знала, что сказать. Афродита пыталась действовать за спиной Аида, и пока Персефона задавалась вопросом, чего Богиня Любви надеялась достичь без Аида, она также задавалась вопросом, понял ли Аид, что она не пришла бы без него.
«Ты не сделаешь этого без меня», — сказал он.
У нее был ответ. Это был удар — боль, которой она не ожидала. Он не доверял ей, по крайней мере, в этом, и хотя она понимала, что у нее не лучший послужной список для послушания, это было другое — она была другой. Ее глаза защипало, и она сглотнула комок в горле, когда почти машинально повернула голову в сторону входа.
«Персефона…»
Но все, что собирался сказать Аид, было потеряно, когда дверь открылась. Ответила женщина, но Персефона вообще не думала, что она женщина. Она выглядела достаточно живой — румяные щеки и остекленевшие глаза, — но она не чувствовала никакой реальной жизни — ни трепещущего сердцебиения, ни тепла.
Должно быть, она аниматроник, подумала Персефона, одно из творений Гефеста.
"Добро пожаловать." Тон у нее был мягкий, хриплый — он напомнил Персефоне голос Афродиты, только слегка натянутый. — Милорд и госпожа не ждут гостей. Назовите свои имена, пожалуйста».Персефона начала было открывать рот, но Аид пронесся мимо женщин — роботов — кем бы она ни была — и вошел в дом.
"Извините меня!" Она позвала Аида. «Вы входите в частную резиденцию лорда и леди Гефеста!»
— Я леди Персефона, — сказала она. — Это Лорд Аид.
Бог мертвых повернулся к ней. — Пойдем, Персефона.
Она скрестила руки на груди и посмотрела на него. — Ты мог бы проявить немного вежливости. Тебя не пригласили, помнишь?
Рот Аида сжался.
Аниматроник молчал, и Персефона на мгновение задумалась, не сломала ли она его, но ее лицо изменилось — засветилось, как будто она была взволнована или довольна, и сказала: «Госпожа Персефона, добро пожаловать. Пожалуйста следуйте за мной."
Женщина повернулась и направилась к открытой гостиной. Проходя мимо Аида, она сказала: «Господин Аид, вы крайне нежелательны».
Он закатил глаза, но пошел в ногу с Персефоной. В ее груди разлился жар, когда он схватил ее за руку. Она попыталась вырваться, но он крепко держал ее, и она уступила. Несмотря на то, как она была зла на него, помогло то, что он хотел прикоснуться к ней.
Дом Афродиты был именно таким, каким она его представляла — роскошным, открытым, романтичным, — а в нем были элементы, которые совсем не соответствовали ее воображению, — современные линии, искусство металла и полированное дерево. Это было слияние Богини Любви и Бога Огня, и все же, судя по тому, что она слышала и видела о них двоих, ее удивило, что их явные различия так хорошо — и так очевидно — сочетались в их доме. Она ожидала, что они будут жить отдельно, и это будет очевидно.
Их повели по коридору — с одной стороны были окна, с другой — холсты, напыленные румянно-розовым и золотым. Персефона не сводила глаз с картины, не желая выглядывать в сад напротив и видеть все тропические растения Афродиты, отягощенные снегом.
Горничная остановилась, чтобы открыть дверь, и объявила им, как она вошла. «Моя леди Афродита, леди Гармония — леди Персефона и лорд Аид пришли, чтобы увидеть вас».
Они вошли в библиотеку, и, несмотря на то, что на стене напротив нее были такие же окна от пола до потолка, она почему-то казалась теплее. Возможно, все дело было в книжных шкафах из красного дерева, обставленных книгами в кожаных переплетах и с золотым тиснением, или в лампах, отбрасывающих янтарный свет на стены. Афродита и Гармония сидели бок о бок на диване, обитом роскошным бархатом цвета холодного океана снаружи. Перед ними стоял поднос с дымящимся чайником, кружками и маленькими бутербродами.
Персефона не могла отвести взгляда от Гармонии. Белокурая богиня была такой же красавицей, как и ее сестра. Она выглядела моложе, ее лицо стало менее угловатым, а выражения мягче. Магия Аполлона многое сделала, чтобы залечить порезы и синяки, испортившие ее кожу прошлой ночью, но было очевидно, что она пережила травму. Это преследовало ее глаза и энергию вокруг нее. Она сидела так, словно боялась, что может сломаться, или, возможно, так, будто никому не доверяла, хотя и была в безопасности. На ее коленях свернулась калачиком Опал, только что вымытая, ее мех снова стал белым, как снег.
Персефона старалась не смотреть на рога Гармонии — во всяком случае, на то, что от них осталось. Белая кость выглядела неправильно, выступая из ее шелковистых волос.
Интересно, отрастут ли они снова? Можно ли их восстановить с помощью магии? Она не знала, потому что никогда не знала никого, кто приблизился бы к богу или богине достаточно близко, чтобы лишить их рогов. Она должна будет спросить Аида позже.
— Спасибо, Люси, — сказала Афродита, и аниматроник поклонился, прежде чем уйти. Взгляд богини переместился на Персефону, а затем на Аида.
«Я вижу, что Гермес не выполнил инструкции», — быстро комментирует она.
— Можешь поблагодарить Аполлона за это, — сказала Персефона.
— Мы с Персефоной делаем это вместе, Афродита, — сказал Аид.
Наступила тишина.
— Персефона, — сказала Афродита. "Пожалуйста, присядь."Она заняла стул напротив двух богинь. Афродита продолжала, как будто Аид не затемнял комнату, хотя он встал позади Персефоны.
"Чай?" — предложила она.
— Да, — голос Персефоны был мягким. Ей хотелось чего-нибудь теплого, чтобы разогнать озноб в костях.
Афродита налила чай и пододвинула к себе чашку с блюдцем.
«Сахар?»
— Нет, спасибо, — сказала она, делая глоток горького напитка.
«Сэндвич с огурцом?»
Было странно наблюдать, как Афродита играет хозяйку дома, и у Персефоны сложилось впечатление, что она была такой вежливой из-за роли, которую она хотела, чтобы она сыграла в поиске нападавших на Гармонию.
— Нет, спасибо, — сказала Персефона.
Наступила тишина, и Гармония нарушила ее, мягко откашлявшись.
— Я полагаю, вы здесь, чтобы поговорить со мной, — сказала она низким и успокаивающим голосом, она говорила осторожно, но лирично.
Персефона заколебалась, ее глаза на секунду переместились на Афродиту. «Если вы чувствуете себя достаточно хорошо. Нам нужно знать, что произошло прошлой ночью».
Она не могла сказать, что чувствовала Гармония, проводя их через травму встречи с нападавшими. Она не вздрогнула и не моргнула. Она как будто запирала все свои эмоции, пытаясь с ними общаться.
«С чего мне начать?» — спросила она и посмотрела на Аида.
— Где вы были, когда на вас напали? он спросил.
«Я была в парке Конкорида, — сказала она.
Парк Конкорида находился в Новых Афинах. Он был большим и имел много лесных тропинок.
"В снегу?" — спросила Персефона.
Она слегка улыбнулась. «Каждый день я хожу туда гулять с Опал», — сказала она. Пушистая белая собака у нее на коленях хрюкнула. «Мы пошли своим обычным путем. Я не чувствовал ничего неблагоприятного — ни насилия, ни враждебности до того, как они напали».
Тот факт, что Гармония часто гуляла по парку и следовала одним и тем же маршрутом, вероятно, означал, что кто-то знал ее распорядок и спланировал нападение. Снег также обеспечил несколько свидетелей.
"Как это случилось?" — спросил Аид. — Что вы помните в первую очередь?
«Что-то тяжелое поглотило меня», — ответила она. «Что бы это ни было, оно повалило меня на землю. Я не мог двигаться и не мог призвать свою силу».
Наступила долгая пауза, а затем снова началась Гармония.
«Им было легко после этого — они вышли из леса в масках. Больше всего я помню боль в спине — колено легло на мой позвоночник, когда кто-то взял мои рога и отпилил их».
— Никто не пришел тебе на помощь? — спросила Персефона.
— Никого не было, — сказала Гармония и покачала головой. «Только эти люди, которые ненавидят меня за то, что я не могу помочь».
«После того, как они забрали твои рога, что они сделали?» — спросил Аид. Вопрос был осторожным, но почти заставил Персефону съежиться.
«Они пинали меня, били кулаками и плевали на меня», — ответила она.
— Они что-нибудь говорили, пока… нападали на тебя?«Они говорили всякое, — сказала она. «Сломанные вещи».
Она на мгновение замолчала, ее ресницы слиплись от слез. «Они использовали такие слова, как шлюха, сука и мерзость, и иногда они связывали их вместе в вопрос, например, где твоя сила сейчас? Как будто они думали, что я богиня битвы, как будто я сделала им что-то плохое. Все, о чем я мог думать, это то, что я мог бы принести им мир, а вместо этого они принесли мне агонию».
Персефона не знала, что сказать, возможно, потому, что сказать было нечего. У нее не было возможности понять людей, причинивших вред Гармонии, или их мотивы. Это была ненависть, чистая и простая. Ненависть к тому, кем она была, и ничего больше.
«Есть что-нибудь еще, что вы помните? Что-нибудь, что вы сейчас можете вспомнить, что помогло бы нам найти этих людей? Аид продолжил. Затем он мягко добавил: «Не торопись».
— подумала Гармония и через мгновение начала трясти головой. «Они использовали слово «лемминг», — сказала она. «Они сказали, что ты и твои лемминги отправитесь к гибели, когда начнется возрождение».
— Лемминг, — повторила Персефона и посмотрела на Аида. «Так меня назвала женщина в кофейне».
Она также слышала слово «возрождение» раньше, в статье, которую Хелен написала о Триаде. Были ли эти нападавшие в масках членами? Или просто сторонники изгоев?
Гармония молчала и подняла тонкую трясущуюся руку, чтобы коснуться сломанных рогов на лбу.
— Как вы думаете, почему они это сделали? Прошептала она.
— Чтобы доказать свою точку зрения, — ответил Аид.
— В чем смысл, Аид? — спросила Афродита с явным гневом в голосе.
«Что боги расходный материал».
Расходный материал.
Одноразовый.
Бесполезный.
«И они хотели доказательств», — добавил он. «Не пройдет много времени, прежде чем новость о вашем нападении распространится, хотим мы этого или нет».
«Разве ты не бог угроз и насилия?» — спросила Афродита. «Используй свое потрепанное низ живота, чтобы опередить это».
— Ты забываешь, Афродита, что мы должны сначала выяснить, кто они. К тому времени молва уже распространится если не среди масс, то среди тех, кто хочет увидеть наше падение».
Персефона поймала себя на мысли о Сибилле — что бы сделал оракул в такое время? Это был пиар-кошмар, но, что еще хуже, он сообщал, что боги могут ошибаться — что они потенциально могут быть побеждены — и в последний раз, когда смертные сражались против богов, мир утонул в их крови.
«Но мы должны оставить это сейчас», — сказал он.
"Почему? Ты хочешь, чтобы это повторилось?» — спросила Афродита. «Это уже было дважды!»
Эти слова были оскорблением для Аида и Персефоны, которые только хотели помочь.
— Афродита, — произнесла Персефона свое имя предупреждающим тоном.
— Я понимаю, о чем говорит Лорд Аид, — перебила Гармония. «Кто-то обязательно расскажет о моих испытаниях, и когда они это сделают, ты будешь готов… не так ли, Аид?»
Персефона перевела взгляд с Гармонии на Бога Мертвых, который кивнул.
— Да, — сказал он. «Мы будем готовы».