Пробуждение солнца

Они добили его. То, что здание «почувствовало» мгновением ранее, воплотилось в яростном, сокрушительном ударе. Но тишина, последовавшая за этим, пахла не победой, а железом.

Вместо того чтобы рассыпаться пеплом, как пустые тени в Деревне, тварь захлебнулась собственной сущностью. Она истекала густой, живой, пугающе теплой багряной. Это была кровь. Настоящая. Тяжелая. Невозможная в этом мертвом месте.

Багровый фонтан клеймил каждого. Кимберли с ледяным остервенением стряхнула липкую грязь с кожаного рукава, кожей чувствуя, как дорогой материал впитывает железистый кошмар. Здание начало игру по-крупному.

Ксандр выругался, вытирая лицо; алое мачете зловеще блеснуло. Кейси застыла перед лицом этой биологической реальности, Айрис до белизны в пальцах сжала топор, а Эндрю и Мэдисон просто оцепенели, глядя на пятна на своей одежде. Смерть перестала быть тенью — она стала осязаемой, сальной, несмываемой.

Кимберли непроизвольно коснулась амулета на шее — холодный металл был единственной привычной вещью в этом безумии.

— Нам нельзя здесь задерживаться, — Ким резко отвернулась от лужи, которая уже начала впитываться в бетонный пол. — Мы потеряли Аарона, но если мы не выберемся сейчас — мы потеряем всех остальных.

Тишина после боя не принесла облегчения. Она навалилась сверху, душная и вязкая, словно само Здание затаило дыхание, переваривая случившееся.

Тело Аарона осталось там, в темноте коридора.

— Если бы мы уничтожили Источник вовремя... он мог бы выжить, — вдруг прошептала Мэдисон, её голос дрожал от невыплаканных слез. — Как тогда, в деревне.

Кейси резко обернулась, её глаза округлились от шока и непонимания.

— Выжить? О чем ты? Мы видели, как его... — она запнулась, не в силах произнести слово. — Как это возможно?

Кимберли даже не замедлила шаг, её голос прозвучал как сухой шелест листвы:
— Выжить — да. Но ценой всего. Он бы вернулся без памяти, не помня ни нас, ни того, кем был сам. Жертва была бы напрасной.

— Что это значит? — Кейси почти перешла на крик, хватая лидера за плечо. — Кимберли, объясни!

Остальные замерли, как по команде. В их взглядах не было удивления — только тяжелое молчание тех, кто видел всё своими глазами. Мэдисон, которая сама начала этот разговор, тут же втянула голову в плечи, пряча глаза. Все они знали правду о деревне, и лишь Кейси оставалась за бортом этого жуткого знания. Никто не вмешался. Они стояли немым кругом, предоставляя право слова только Кимберли.

Ким остановилась и посмотрела Кейси прямо в глаза. В этом взгляде была вековая усталость.

— Когда в деревне мы уничтожили Источник, трое парней вернулись к жизни. Мы видели их смерть собственными глазами, а когда всё закончилось — увидели их живыми. Но для них той ночи не существовало. Нас просто вычеркнули из их реальности — они никогда не вспомнят ту ночь, как сражались, никогда не вспомнят и нас в ней. Они стали чужими в собственных телах.

Кимберли на мгновение замолчала, и в коридоре стало слышно, как гудит само Здание.

— Один из них посмотрел на нас... и не узнал, — голос Кимберли на мгновение треснул, но она тут же сжала зубы, возвращая ему стальную твердость. — Аарон ушел собой. Я не позволю Источнику сделать из него пустую куклу. Идём дальше.

Она бросила этот приказ через плечо, уже не глядя на Кейси, и в её интонации промелькнуло что-то пугающе окончательное — словно она сама только что вынесла приговор части своей души.

Кейси застыла, переваривая услышанное. Весь её рациональный мир рухнул: спасение в этом Здании оказалось страшнее смерти. Она смотрела в спину Кимберли, понимая, что та уже давно живет в этом аду из невыносимых решений. Сглотнув вязкий ком, Кейси заставила себя сделать шаг, вливаясь в общий ритм, но теперь каждый дверной проем казался ей входом в небытие.

И никто не плакал. У них просто не было на это времени — Здание не прощало пауз на скорбь. Каждый заталкивал комок в горле поглубже, заменяя слезы холодным расчетом. Они держали себя в руках не от силы духа, а от осознания: первая же истерика станет для всей команды последней.

Никто не решился произнести это вслух, но и обернуться не рискнул никто — страх увидеть пустоту там, где должен был идти друг, сковывал затылки.

Кимберли возглавляла шествие. Её шаг был механическим, выверенным, а дыхание — пугающе ровным. Лишь побелевшие костяшки пальцев, до боли сжимавших рукоять оружия, выдавали внутреннюю бурю.

Айрис, шедшая плечом к плечу, долго всматривалась в профиль подруги, прежде чем нарушить безмолвие...

— Ты снова это сделала, — её голос прозвучал глухо, почти бесцветно.

Кимберли не повела и бровью:
— Что именно?

— Ты ударила раньше, чем он появился, — Айрис нахмурилась, пытаясь осознать увиденное.

Ксандр, замыкающий цепь, издал короткий, сухой смешок:
— Я тоже обратил внимание. Реакция на грани невозможного.

— И это уже не в первый раз, — вставил Эндрю, нервно озираясь.

Мэдисон едва слышно выдохнула, озвучивая общую догадку:
— Мне кажется… ты их кожей чувствуешь, Ким.

Кимберли замерла как вкопанная. Вся группа тут же застыла, словно связанные невидимой нитью. Она медленно, всем корпусом, повернулась к ним.

— Я ничего не «чувствую», — отчеканила она, и в её глазах блеснул лед. — Я просто не торможу.

— Ты начинаешь движение раньше сигнала, — Кейси произнесла это без тени эмоций, констатируя факт, как патологоанатом.

Кимберли с вызовом встретила её взгляд:
— И именно это оставляет нас в живых.

— Пока — да, — Ксандр коротко кивнул, признавая её правоту.

— Пока ты не промахнёшься, — Эндрю произнес это так тихо, что слова едва не утонули в шорохе их одежды.

Воздух в коридоре, казалось, стал еще холоднее. Мэдисон судорожно сцепила пальцы в замок:
— Или пока не попадёшь… не в того…

Кимберли выдержала долгую паузу, заставляя каждого прочувствовать тяжесть этой мысли.

— Поэтому держим дистанцию, — отрезала она. — Никто не лезет под руку. Ясно?

— Разумно, — отозвалась Айрис.

— Логично, — Кейси чуть склонила голову.

— Идёт, — буркнул Ксандр.

Эндрю просто кивнул, а Мэдисон едва заметно шепнула «хорошо», скорее себе, чем остальным.

— Тогда двигаемся дальше. Без лишних слов, — Кимберли развернулась, обрывая дискуссию.

Но тишина больше не была пустой. Теперь она была наполнена их собственными мыслями, которые жалили больнее, чем раны.

Коридор начал меняться. Стены словно сузились, а двери теперь теснились друг к другу, стоя почти вплотную. И каждая из них была предательски приоткрыта — черные щели, похожие на прищуренные глаза.

— Это дурной знак… — Айрис напряглась, перехватывая топор.

— Дрянное место, — прошипел Ксандр.

— Слишком много слепых зон для атаки, — Эндрю вскинул оружие, его зрачки расширились.

— Они словно… следят за нами… — Мэдисон почти не дышала, вжимаясь в стену.

— Не «словно», — Кейси сухо скользнула взглядом по дверным проемам.

— Внимание на дорогу. Вперёд, — скомандовала Кимберли.

В этот миг одна из дверей впереди с противным, неестественным воем распахнулась настежь.

Звук ударил по нервам. Эндрю сорвался первым. Его тело сработало быстрее разума — он рванулся вперед и нанес сокрушительный удар туда, где мелькнула тень.

— СТОЙ! — крик Кимберли запоздал на долю секунды.

В проёме застыла Айрис. Она не успела даже вскрикнуть. Острое лезвие замерло в паре сантиметров от её горла, рассекая воздух. Айрис почувствовала холод металла кожей.

Мир вокруг них окончательно онемел. Мэдисон судорожно схватилась за рот, подавляя вскрик.

— Ты что творишь, идиот?! — Ксандр дернул Эндрю за плечо, отшвыривая назад.

Эндрю попятился, его руки ходили ходуном. Оружие едва не выпало из ослабевших пальцев.
— Я… я видел… там что-то было… клянусь!

Айрис не шевелилась. Она смотрела на него широко открытыми, застывшими глазами. В её взгляде не было гнева — только пугающая, запредельная пустота.

— Ты ничего не видел, — её голос был едва различим.

— Ты ударил раньше, чем понял, — Кейси подвела итог, и её холодный тон резанул по ушам.

Кимберли вклинилась между ними, загораживая Айрис собой.
— Все назад! — приказ прозвучал как выстрел.  Никто не посмел возразить.

Она впилась взглядом в Эндрю. В её глазах читалась ярость, смешанная с разочарованием.

— Контроль, Эндрю. — Голос Кимберли прозвучал как щелчок предохранителя.

Тот скрежетал зубами, пытаясь унять дрожь:

— Понял.

— Нет, — Кимберли шагнула к нему вплотную, заставляя его смотреть прямо в её немигающие глаза.

— Ты ни черта не понял. Пока вы упражнялись в красноречии, обсуждая мои методы, я спасала ваши жизни. Но если ты еще раз ударишь без команды — ты добьешь нас раньше, чем это сделает проклятое место. Свободен.

Она резко опустила руки, и только сейчас заметила, как сильно их сводит судорогой. Кимберли украдкой взглянула на свои ладони: побелевшие костяшки пальцев ныли от напряжения, а кожа на ладонях горела, словно она часами сжимала раскаленный металл. Она медленно разжала кулаки, заставляя пальцы слушаться, но мелкая, едва заметная дрожь все равно выдавала её. Кимберли быстро спрятала руки в карманы куртки, надеясь, что в полумраке коридора никто не успел заметить эту секундную слабость. Её спокойствие было всего лишь тонкой коркой льда над бушующим океаном ужаса.

Эти слова упали в тишину, как камни в колодец. Эндрю опустил голову, пряча взгляд.
— Принял…

Айрис наконец нашла в себе силы выдохнуть. Её плечи опустились.

— Не хотелось бы стать случайной жертвой твоих рефлексов.

— Согласен, — Ксандр сплюнул на бетон. — Нам врагов и так хватает.

— Мы… правда меняемся, — Мэдисон потёрла озябшие плечи. — Становимся быстрее…

— Но не умнее, — Кейси добавила финальный штрих в эту картину общего краха.

— Достаточно! — Кимберли обвела всех тяжелым взглядом. — С этой секунды: никто не атакует без сигнала.

— Какого сигнала? — Ксандр вопросительно вскинул бровь.

— Моего.

Она не спрашивала — она устанавливала закон. Группа молча приняла его: короткие кивки, тихие ответы. Напряжение сменило вектор. Теперь они боялись не только того, что прячется за дверями, но и того, кто идет у них за спиной.

Они двинулись дальше. Тише, медленнее, вслушиваясь в каждый шорох подошв. И вдруг из глубины коридора донёсся голос. Тихий, лишенный человеческих интонаций, он словно просочился сквозь стены..

— …семь… — голос в пустоте здания прозвучал отчетливо, почти осязаемо.

Все замерли. Кимберли почувствовала, как по затылку полоснуло ледяным сквозняком, хотя внутри этих стен воздух казался мертвым и неподвижным.

Лампы под потолком, которые до этого бешено мигали, наконец затихли, разливая вокруг тусклый, болезненно-желтый свет. Этого было достаточно, чтобы друзья отчетливо видели друг друга. И пустоту между ними.

— Слышали? — Мэдисон округлила глаза, вцепившись в рукав Ксандра.

— Да, — Ксандр перехватил мачете, вглядываясь в коридор.

— Звук был совсем рядом, — Эндрю затаил дыхание, почти вжимаясь в стену.

— И не кто-то из наших, — Кейси произнесла это так обыденно, что у Кимберли по спине пробежал мороз. —Нас считают.

— Один... два... пять... шесть, — голос Айрис задрожал. Она начала судорожно указывать пальцем на каждого, срываясь на шепот.
— Но нас же шесть... теперь. Аарона нет. Нас шесть! Почему оно сказало «семь»?!

— Игнорируем, — голос Кимберли остался твердым, хотя сердце в груди пустилось вскачь.

— Но Ким, оно сказало... — начала было Мэдисон, озираясь по сторонам.

— Игнорируем! — повторила Кимберли, забивая последний гвоздь в любые возражения.

Они пошли вперед, стараясь не слушать тишину и не смотреть по сторонам. И в этот момент где-то совсем рядом, из глубокой тени заброшенного кабинета, мимо которого они проходили, кто-то негромко, издевательски усмехнулся.