Пробуждение солнца

Глухой удар где-то в самой глубине здания не затих. Он... продолжился. Будто что-то по-настоящему огромное медленно двигалось там, за слоями серого вещества, которое лишь со стороны казалось бетоном.

Пол под ногами снова едва заметно дрогнул, и пыль поднялась в воздух, замирая в нем неподвижно, вопреки законам физики.

Кимберли не сдвинулась с места. Она стояла впереди всех, крепко сжимая рукоять меча и всматриваясь в темноту, где коридор уходил глубже - туда, где свет фонарей уже не держался, поглощаемый густым мраком.

— Это не стены... —  тихо сказала она, и в её голосе прозвучала странная уверенность.

Айрис рядом нахмурилась, перехватив топор поудобнее:
— В смысле?..

Кимберли медленно покачала головой, чувствуя, как поверхность стены под её ладонью слегка прогибается, словно натянутый холст:
— Это не просто здание. Оно... как будто внутри чего-то. Будто этот бетон - просто маска, а под ним скрыто что-то иное.

Наступила тяжелая тишина.

Мэдисон, чьи глаза лихорадочно блестели от страха, сжала рукав Кимберли сильнее, ища в ней опору: — Не говори так... пожалуйста...

Ксандр коротко выдохнул, его взгляд был направлен в пустоту коридора:
— Поздно. Мы уже внутри.

Эндрю сделал шаг вперёд, прислушиваясь к странному гулу, который вибрировал под подошвами сапог:
— Звук идёт снизу... или дальше по коридору.

Кейси тихо добавила, глядя на то, как за спиной сгущается мрак:
— Идти назад смысла нет.

Аарон подтвердил это спокойно, но жёстко, словно отрезал последнюю надежду:
— Назад здесь не существует.

Кимберли кивнула, принимая это как должное. Как лидер, она не имела права на сомнения.
— Тогда вперёд. Медленно. Без паники. Смотрим по сторонам.

— Как будто это возможно, — иронично бросил Ксандр, но первым двинулся в сторону неизвестности.

Они пошли. Коридор становился всё уже, стены словно медленно сдвигались, становясь на ощупь холодными и влажными, хотя на вид это был всё тот же сухой камень.

Потолок опускался ниже, заставляя высоких Ксандра и Аарона пригибаться. Воздух стал тяжелее, в нём появился металлический привкус.

И вдруг... слева одна из дверей медленно приоткрылась.

Сама по себе.

Без единого звука.

Айрис резко повернула голову, её сердце пропустило удар:
— Нет... не снова...

Мэдисон зажмурилась, прижимаясь к остальным:
— Не смотрите... не смотрите...

Но Ксандр уже бросил короткий взгляд внутрь комнаты. И замер. Его лицо в бледном тусклом свете стало мертвенно-серым.
— Там... — он не договорил, его пальцы судорожно сжали мачете.

Эндрю спросил резко, уже чувствуя, как внутри нарастает тревога:
— Что ты увидел?

Ксандр медленно отвёл взгляд. И впервые за всё время в его голосе не было привычной уверенности. Только глухой шок.
— Себя.

Тишина ударила сильнее, чем любой звук.

Айрис прошептала, едва шевеля губами:
— Как?..

— Мёртвого... с перерезанным горлом, — выдохнул он, и его пальцы на мачете судорожно, почти до хруста сжали рукоять.

Мэдисон сжала глаза ещё сильнее, её дыхание стало рваным:
— Я же говорила... это не просто место...

Кейси среагировала мгновенно, понимая, что это ловушка для их рассудка:
— Закрыть немедленно!

Эндрю захлопнул дверь. Сильнее, чем нужно, так что эхо разнеслось по всему коридору, отражаясь от фальшивых стен.
— Больше никто не смотрит. Поняли?

Кимберли обвела взглядом каждого, стараясь вернуть им самообладание:
—  Даже если услышите что-то знакомое. Даже если... кажется, что это кто-то из нас.

Аарон тихо добавил, поправляя свой тяжелый моргенштерн на плече:
— Особенно тогда.

Они двинулись дальше. Теперь уже быстрее. Не из смелости - из понимания, что останавливаться в этом искаженном месте нельзя.

И вдруг свет над ними мигнул. Один раз. Второй. И остался гореть тусклым, болезненным желтым светом.

Коридор впереди вдруг растянулся, превращаясь в бесконечную воронку.

Айрис остановилась, чувствуя, как кружится голова:
— Он... не был таким...

Эндрю ответил тихо, констатируя факт:
— Он растянулся.

Ксандр предположил худшее:
— Или мы идём не туда.

Аарон покачал головой, указывая на тусклое мерцание вдали:
— Туда.

Кейси медленно произнесла, глядя на вибрирующие стены:
— Он ведёт нас. Куда ему нужно.

Мэдисон прошептала, почти не слышно:
— От этого места… холодом тянет. Прямо изнутри.

Кимберли отрезала резко, не давая страху захватить их:
— Значит, не дай ему тебя заморозить. Двигайся.

И в этот момент - звук. Сзади. Тяжелые, отчетливые шаги по «бетону». Все обернулись одновременно. Пусто. Но эхо шагов продолжало идти. Навстречу им из пустоты.

Эндрю напрягся, выставляя меч:
— Это не звук...

Ксандр добавил, переходя в боевую стойку:
—  Это кто-то идёт.

Айрис тихо:
— Но мы его не видим...

Аарон сделал шаг вперёд, закрывая остальных своим телом:
— Значит, увидим слишком поздно.

И это произошло. В один момент. Без предупреждения. Из самого воздуха прямо перед ними вырвались фигуры - черные, лишенные четких контуров тени.

Ксандр успел ударить первым, и раздался скрежет мачете о что-то твердое.

Эндрю перехватил вторую атаку, едва успев развернуться.
— Они не двигаются... они просто оказываются рядом, — выдохнул он сквозь зубы.

— Они слишком непредсказуемые, — резко сказала Кимберли.

Её чувства обострились до предела. Она ударила мечом туда, где ещё никого не было - и существо появилось прямо под её лезвием. Удар. Чёткий. Точный.

Айрис на секунду посмотрела на неё в изумлении:
—Ты... опять это сделала...

— Не отвлекайся! — резко бросила Кимберли, уходя перекатом от очередного выпада. — Смотри в оба!

Мэдисон отшатнулась, но не убежала. Она стояла, тяжело дыша, её глаза лихорадочно следили за тем, как в тусклом, умирающем свете потолочных ламп густой мрак слева неестественно шевелится, буквально пожирая остатки освещения.

И вдруг она резко крикнула:
— Слева!

Все одновременно повернулись. И успели. Существо появилось из стены - и сразу получило сокрушительный удар.

Ксандр коротко бросил:
— В атаку!

Бой длился недолго, но он вымотал их. Существа исчезали и появлялись, били резко. Но группа держалась. Лучше, чем раньше. Слаженно.  Быстрее.

И вдруг - тишина. Слишком резкая. Слишком полная, словно здание затаило дыхание.

Кейси тихо выдохнула:
— Оно... замолчало...

Аарон напрягся, перехватывая моргенштерн двумя руками. Он чувствовал, как металл рукояти греется от его ладоней.
— Что?

Она медленно посмотрела вперёд, в самую гущу мрака.
— Это пауза.

Кимберли сразу поняла её:
— Перед чем?

Ответ пришёл сам. Из темноты впереди вышло Оно. Огромное, массивное, оно словно вытесняло воздух из коридора.

От него шло физическое давление, такое сильное, что у Мэдисон подкосились ноги.
Она отступила назад, её голос сорвался:
—Нет... нет... это уже не...

Эндрю сжал рукоять меча до боли:
— Готовьтесь.

Ксандр добавил:
— Бьём вместе.

Аарон шагнул вперёд. Его лицо было спокойным, почти торжественным. Человек, который дольше всех отрицал мистику, теперь принимал на себя самый страшный удар.

—  Я отвлеку.

Кейси рванулась к нему, пытаясь схватить его за локоть:
— Даже не смей!

Он не посмотрел на неё, его взгляд был прикован к монстру.
—  Кто-то должен.

— Не геройствуй! — отрезала Кимберли.

Он ответил тихо, как будто уже видел свой конец там, в той комнате, вместе с Ксандром:
— Это не геройство. Это расчёт.

Существо двинулось, и в этот момент Аарон рванул вперёд. Слишком открыто, подставляясь под удар. Он ударил первым - шипастый шар моргенштерна с грохотом врезался в грудь существа, выбивая из него облако черной пыли.

Контакт был, но монстр даже не шелохнулся.
Оно просто... ответило. Удар лапы был тяжёлым и глухим. Аарон отлетел назад, врезавшись в «бетонную» стену, которая на мгновение прогнулась под его телом, как резина, а затем снова стала твердой. Звук был сухим. Плохим. Гулким, как треск ломающегося дерева.

Кейси сорвалась с места, её крик разорвал тишину:
— Аарон!

Кимберли закричала ей вслед, стараясь удержать фронт:
— Не подходи!

Существо уже разворачивалось к остальным. Эндрю и Ксандр атаковали вместе, скрещивая лезвия. Сдержали. На секунду. Айрис помогла, обрушив топор на конечность твари.

Мэдисон крикнула, преодолевая сковывающий ужас:
— Ещё!

Кимберли рванула вперёд, вкладывая всю свою скорость в серию ударов. Удар. Ещё. И существо... отступило. Не сильно, но достаточно, чтобы выиграть драгоценную секунду.

Кейси уже была рядом с Аароном. Он пытался вдохнуть, но из его груди вырывался только влажный хрип. Крови было слишком много - она растекалась по серому полу, и здание словно впитывало её, темнея на глазах.

— Не двигайся, — сказала она, но её голос дрожал, а руки безуспешно пытались зажать рану.

Аарон посмотрел на неё. И в этот момент в его взгляде не было страха, а странное облегчение. Скептик внутри него наконец нашел свой ответ.
— Теперь я… вижу… — прохрипел он, медленно шевеля губами. — Всё по-настоящему…

Кимберли обернулась на секунду. И поняла. Сразу. По тому, как осел Аарон, по тому, как потемнел взгляд Кейси.

Аарон посмотрел на Кимберли - в этом взгляде было прощание и признание её как лидера, который должен выжить.
— Ты ведёшь их правильно, Ким... — это был не комплимент, а его последняя истина.

Кейси резко перебила его, глотая слезы:
— Молчи!

Он покачал головой, преодолевая агонию. Его пальцы на мгновение сжали её ладонь, оставляя на ней кровавый след:
— Слушай...

Её руки дрожали, окрашиваясь в его тепло:
-— Не сейчас... пожалуйста... Аарон, не надо...

Он прошептал очень тихо, глядя ей прямо в глаза, и в этом взгляде была вся его вера, которую он не успел высказать раньше:
— Вы… справитесь… — его голос сорвался на выдох, полный боли и нежности. — Ты справишься… Кейси…

Тишина вокруг стала глухой. Даже звуки боя отошли на задний план, растворяясь в гуле здания. Кимберли сжала меч так, что пальцы занемели.

Аарон попытался что-то сказать, но из груди вырвался лишь влажный, прерывистый хрип. И всё же, собрав остатки сил, он едва слышно выдохнул:
— Не... тормозите... — его последний, едва слышный шепот растворился в давящей пустоте коридора, оставив после себя лишь звон в ушах.

Кейси почти взмолилась, прижимая его голову к себе:
—  Я сказала, молчи...

Он замер. Его рука соскользнула с её запястья. Слишком легко. Слишком тихо. И всё. В этот миг Кейси почувствовала, как вместе с его жизнью из коридора уходит последняя капля тепла.

Кейси не закричала. Она просто... замерла. Она сидела на коленях в луже крови своего друга, глядя в пустоту. А потом очень тихо, одними губами:
— Только не этой ценой...

Кимберли закрыла глаза на секунду, подавляя крик внутри себя. Когда она их открыла, в них не было больше сомнений. Только ледяной блеск стали.

​— Он дал нам шанс... — её голос прорезал тишину, холодный и острый. — Не смейте его просрать. Подъём.

Эндрю отозвался, вставая в защиту, его меч дрожал, но он не отступил:
— Держим строй.

Ксандр вытер мачете о штанину, его лицо превратилось в каменную маску:
— Добиваем.

Айрис встала рядом, её топор был наготове:
— Я готова...

Мэдисон, глотая горькие слезы и сжимая рукоять своего боевого меча до белых костяшек:
— До конца...

Кейси медленно поднялась. Она подобрала свои саи, которые лежали рядом в крови Аарона. Когда она посмотрела на существо - в её взгляде больше не было страха. Только жгучая, первобытная жажда возмездия.

— Убить, — безжалостно произнесла Кейси.

Существо двинулось.

Но теперь они встретили его иначе.

Без страха.

Без колебаний.

Только с пониманием, за которое было заплачено жизнью: назад пути нет. И это здание, чем бы оно ни было, почувствовало их новую силу.