Пробуждение солнца

Тьма, обрушившаяся в тот момент, когда погас свет над их головами, была абсолютной.

Она не просто скрыла всё из виду - она ощущалась физически, как холодная, вязкая масса, заполнившая пространство.

Мир за пределами здания перестал существовать в ту же секунду, оставив их в пустоте, где единственным ориентиром был запах старой пыли и бетона.

Шаги раздались из этой темноты, прямо перед ними.

Не снаружи.

Не за спиной.

Изнутри.

Это было первым, что Кимберли осознала, замерев в кромешном мраке. Она всё ещё чувствовала спиной слабый сквозняк от открытого дверного проема, у которого они сгруппировались, но впереди, в чёрном коридоре, воздух казался гуще, словно он превратился в ледяной свинец.

— Он внутри, — сказала она, не оборачиваясь. Голос прозвучал приглушённо, стены здания будто мгновенно впитали звук.

Айрис замерла рядом, её прерывистое дыхание было единственным живым звуком в этой тишине:
— Ты уверена?..

Кимберли кивнула, хотя в этой тьме её вряд ли кто-то видел.
— Звук идет из глубины.

— Значит, мы сами идем к нему в пасть, — Ксандр покрепче перехватил оружие.

Его голос звучал жестко, но Кимберли чувствовала, как напряжён воздух вокруг него.

— Тогда давайте не будем! — Мэдисон сорвалась на свистящий шепот. —Мы можем просто остаться здесь, на дороге!

Эндрю медленно обернулся назад, туда, где раньше была трасса.
— Ты видела дорогу, Мэд. Её больше нет. Там только пустота.

Айрис добавила, и в её голосе проскользнул холодный ужас:
— Мы в ловушке еще до того, как вошли.

Кейси произнесла с пугающим спокойствием:
— Это и есть выбор. Вы сделали его в ту секунду, когда решили подойти к этому зданию. Обратного пути пространство уже не предусмотрело.

Аарон посмотрел в сторону Кимберли. Его присутствие в темноте ощущалось как натянутая стальная струна:
— Решение за тобой.

Тишина. Кимберли на секунду закрыла глаза, хотя разницы не было никакой.
Вспышка. Крики. Тени. Кровь.

Видения прошлого или будущего пронеслись перед глазами, оставляя во рту привкус железа. Кимберли резко открыла глаза.
— Идём вглубь, — сказала Ким.
Она сделала первый решительный шаг прочь от порога, дальше в темноту коридора. И больше не цеплялась за близость выхода - теперь здание полностью приняло её.

Остальные двинулись следом. Айрис - сразу за ней. Эндрю и Ксандр - по бокам. Мэдисон - чуть позади, буквально вцепившись в одежду идущих впереди. Кейси и Аарон - последними.

И в тот момент, когда Аарон, замыкающий группу, отступил от дверного проема вглубь здания... дверь за ними медленно, со зловещим стоном петель, начала закрываться. Будто пространство только и ждало, когда последний из них окажется в зоне досягаемости.

Скрип. Щёлк.

Айрис резко обернулась и дёрнула ручку.
— Нет... — выдохнула она. Закрыто. Намертво. Без шанса.

Эндрю подошёл, проверил преграду плечом, но дерево даже не дрогнуло, став единым целым с каменной стеной.
— Не откроется.

Ксандр тихо выдохнул, стараясь сохранить самообладание:
— Значит, идём дальше.

Мэдисон прошептала, и её голос дрожал от ужаса:
— Я не чувствую... выхода...

Кейси коротко отрезала:
— Потому что его сейчас нет.

Снова тишина. Кимберли сделала шаг вперёд. Пол под ногами был твёрдый, засыпанный слоем пыли, которая глушила звук шагов, делая их ватными. Каждый звук отзывался где-то глубоко в недрах здания.

— Держимся ближе, — сказала она. — Не расходимся.

— Я справа от тебя, — тут же отозвалась Айрис.

— Я слева, — подтвердил Эндрю.

— Я сзади. Прикрываю, — бросил Ксандр.

— Я с вами... только не уходите далеко... — голос Мэдисон почти превратился в мольбу.

— Мы не будем, — ответила Кейси.

— Если разделитесь - это конец, — добавил Аарон.

Они двинулись вперёд по узкому коридору. Старые стены с облупившейся краской казались живыми, они словно сжимались вокруг них. Странность была в том, что звуки здесь гасли, не давая эха. Даже собственное дыхание казалось чужим, будто пространство "съедало" его.

И вдруг - шаг. Не их.

Все одновременно остановились. Сердце Кимберли пропустило удар.

— Слышали?.. — резко прошептал Эндрю.

— Да, — отозвался Ксандр.

— Впереди, — Айрис указала рукой в темноту коридора.

Мэдисон мертвой хваткой сжала руку Кимберли:
— Он снова...

Кимберли медленно подняла взгляд. Тьма в конце коридора шевельнулась, и оттуда вышел он.

Тот же силуэт. Та же фигура. Но теперь он был чётче, словно стены здания подпитывали его силу.

Он остановился в нескольких метрах и снова улыбнулся - но теперь эта улыбка была спокойной, пугающе уверенной.
— Вы... вошли... — голос прозвучал так глухо, будто доносился из закрытого гроба.

Ксандр прошипел сквозь зубы:
— Скверный знак... — он прислушался к тишине.

— Хороших знаков здесь не бывает, — отозвался Аарон, и в его в голосе промелькнула обречённость.

Существо сделало шаг. В этот момент лампа над потолком внезапно ожила, мигнув болезненным желтым светом.

Свет дёрнулся и исчез на долю секунды. Когда он вернулся - существа уже не было.

—  Опять! — вскрикнула Айрис.

— Слушайте! — приказал Эндрю.

Тишина. И затем - резкий шаг слева. Ксандр среагировал мгновенно: развернулся и ударил. Скрежет металла, отчетливый контакт с чем-то плотным и холодным.

— Есть! — резко сказал он. Существо проявилось на секунду, искаженное, как помеха на экране, и снова исчезло.

Кимберли уже не думала. Тело действовало само. Она резко развернулась - и ударила туда, где воздух казался наиболее вязким и ледяным. Рукоять отозвалась тяжелой отдачей в плечо. Попала. Она замерла на секунду, тяжело дыша.

— Попалась... тварь... —  прошептала Ким, чувствуя, как по рукам всё ещё проходит дрожь от удара.

Айрис посмотрела на неё с нарастающим ужасом:
— Ты не смотрела... ты просто ударила.

Эндрю, напряжённый до предела, выдохнул:
— Мы все... быстрее...

— Не сейчас! — оборвал его Аарон.

Существо снова исчезло, но в этот раз оно не вернулось. Тишина вокруг стала еще плотнее, почти физически давящей. Глубже.

— Он отступил, — тихо сказала Кейси.

— Почему? —  Ксандр нахмурился, не опуская оружия.

Аарон посмотрел в непроглядную темноту коридора, уходящего вглубь:
— Потому что дальше - не он.

Тишина зазвенела в ушах. Мэдисон почти неслышно прошептала:
— Что значит... не он?..

И в этот момент где-то глубоко под полом раздался звук. Глухой.

Невероятно тяжёлый. Словно что-то циклопическое, неподъемное медленно сдвинулось с места. Пол под ногами ощутимо дрогнул, по стенам посыпалась мелкая пыль.

— Вы это почувствовали?! — вскрикнула Айрис.

— Да... — выдохнул Эндрю.

— Вот это уже плохо, — Ксандр перехватил оружие поудобнее.

Кейси замерла, вцепившись пальцами в холодную стену:
—  Это не просто здание. Это живой механизм... и мы только что его запустили.

Аарон добавил, глядя в непроглядную темноту:
— А он... он был только входом. Тем, кто открыл за нами клетку.

Кимберли медленно сжала рукоять. Взгляд её стал жестким и ледяным.
— Значит, теперь начинается настоящее.

И впервые за всё время никто не нашел, что возразить.