14 глава: Пепел и Отражение
Дверь не просто исчезла - реальность за ней вывернулась наизнанку. Зал внутри Здания превратился в пульсирующий кошмар, где архитектура сошла с ума. Стены выстреливали ржавой арматурой, как когтями, а пол под ногами ходил ходуном, то превращаясь в острые бетонные лезвия, то осыпаясь в пустоту. Гравитация здесь больше не имела власти: обломки колонн летали по залу, сталкиваясь и превращаясь в смертоносную каменную пыль.
— Десять... — голос существа пророкотал отовсюду сразу, отдаваясь металлической дрожью в костях героев.
— Твой отсчет закончится на нуле, ублюдок! — Кимберли вышла вперед, и её голос перекрыл гул разрушающегося мира. Она была стержнем, единственной точкой опоры в этом безумии.
Ким сорвалась с места. Резкий рывок разрезал пространство, оставив за собой лишь алое мерцание. Её кулак с сокрушительной силой вошел в самую гущу теней, и звук удара напомнил взрыв.
Друзья рванули следом, превратившись в размытые вспышки. Скорость была такой запредельной, что воздух вокруг них начал гудеть. Эндрю летел вперед, его меч превратился в сплошной сверкающий диск, срезающий щупальца твари пачками. Но на таком темпе реальность не успевала прорисовываться. Эндрю занесло на вираже, и его лезвие со свистом пронеслось в паре сантиметров от шеи Мэдисон.
— Эндрю, мать твою, ты мне чуть голову не снес! — рявкнула Мэдисон, уходя в перекат под ударом бетонной балки. Она не тратила время на шок: вскочив, она с яростью вогнала нож в коленное сочленение твари, чувствуя, как под сталью с сухим хрустом дробятся кости монстра.
— Прости, Мэд, я бью на опережение! — прокричал Эндрю, уже всаживая клинок в пульсирующее плечо врага.
Кейси задыхалась, её лицо было залито кровью из носа, а глаза стали черными провалами.
— Он прыгает между секундами! — прохрипела она, удерживая ментальный фокус. — Ксандр, слева! Он пытается поглотить тебя через пол!
Ксандр работал мачете с остервенением мясника. Каждый его удар вырывал куски серого мяса, которые тут же пытались сползти обратно.
— Ким, он регенерирует быстрее, чем мы его кромсаем! — закричал он, уклоняясь от града бетонных игл. — Дай нам точку входа!
— Бейте по теням, не давайте им срастаться! — рявкнула Кимберли, уклоняясь от огромного когтя. — Если эта мразь соберет себя воедино, мы отсюда не выйдем!
— Сейчас дам! — Айрис, охваченная яростью, обрушила топор на вздыбившийся пол. Удар был такой силы, что центральный панцирь существа раскололся, обнажая вязкую внутреннюю суть.
Здание забилось в конвульсиях. Кимберли взлетела над этим серым холмом плоти. Её шрам на шее горел ядовитым светом, освещая всё вокруг. Она вогнала обе руки прямо в разверстую, сочащуюся жижей грудную клетку чудовища, игнорируя обжигающую черную кровь, которая брызнула ей в лицо.
— Это за всё, что ты разрушил! — выкрикнула Ким, и её голос стал многослойным, жутким, как будто кричала сама судьба. — Кейси, держи его! Ребята, на разрыв!
Кейси вцепилась пальцами в воздух, ментально блокируя перемещения твари. Эндрю и Ксандр ударили с флангов, Айрис в прыжке расколола череп монстра. Мэдисон, проскользнув под градом бетонных игл, глубоко вогнала клинки в основание существа, окончательно лишая его опоры. Кимберли вогнала обе руки в разверстую грудную клетку чудовища. Она видела в его пустых глазницах агонию системы.
Кимберли буквально разорвала существо голыми руками на две части.
Вспышка алого и черного света ослепила всех. Ударная волна была такой силы, что друзей раскидало по залу в разные стороны. Ким упала на колено, тяжело хватая ртом воздух. Сквозь пелену она видела: они живы, они шевелятся. Но в тот же миг реальность начала растворяться. Стены таяли, превращаясь в серый пепел, пол уходил из-под ног.
— Закройте глаза! Все, быстро закройте глаза! — истошно закричала Кимберли. — Не смотрите, иначе оно заберет вас с собой!
Ребята не стали переспрашивать. Эндрю и Мэдисон зажмурились до белых пятен, Кейси уткнулась лицом в плечо Ксандра, а Айрис просто прикрыла глаза окровавленной ладонью.
Кимберли и сама зажмурилась так, что заболели виски. Ледяной ветер вырвал её из кошмара, и наступила абсолютная, звенящая тишина.
Ким первой открыла глаза.
Под пальцами - сухой, твердый асфальт. Запах пыли, ночной прохлады и сухой травы. Над головой - глубокое небо с холодными, колючими звездами. Та самая трасса. Пустая, бесконечная, настоящая.
Один за другим друзья начали подавать признаки жизни. Эндрю, тяжело дыша, сел на дорогу, вытирая меч об асфальт. Ксандр помогал подняться Айрис и Кейси, чьё лицо было серым от усталости. Мэдисон сидела чуть поодаль, оглядывая свои окровавленные руки и не веря, что небо над ней больше не пульсирует бетоном. Они вышли. Были живы.
Кимберли медленно обернулась, собираясь сказать что-то важное, но слова замерли у неё в горле, превратившись в ледяной ком.
Прямо у её ног на обочине лежало тело Аарона.
Ким парализовало. Она помнила его смерть - кровь, грязь, порванную одежду и последние хрипы. Но тот, кто лежал здесь сейчас, выглядел иначе. Аарон был пугающе, стерильно чист. На его одежде не было ни единого пятнышка крови, ни пылинки, ни следа той бойни. Идеально уложенные волосы, умиротворенное, спокойное лицо. Он выглядел как новая, только что распакованная деталь, которую аккуратно положили на эту трассу в качестве жуткого напоминания.
— Аарон?.. — прошептала Кимберли, и её голос дрогнул от осознания того, насколько эта чистота страшнее самой смерти.