13 глава: Сбой в реальности
Они не просто вышли из зала — пространство буквально выплюнуло их, словно не в силах переварить ту ярость, с которой Кимберли разбила зеркала. Но за порогом их ждал не привычный бетон, а оживший кошмар. Стены пульсировали, как вскрытая грудная клетка, а пол под ногами то становился вязким, как болотная жижа, то застывал острыми кристаллами, режущими подошвы берцев. Воздух стал густым, пропитанным едким запахом озона и тлеющей бумаги.
— Двигайтесь, или врастёте в этот ад! — прохрипела Кимберли, перекрывая низкочастотный гул, от которого вибрировали зубы. — Здание ломается, оно пытается перестроиться прямо на ходу. Не дайте ему зажать вас в тиски!
Она прижала ладонь к шее. Тонкий шрам, оставленный зеркальным осколком, горел ядовитым алым светом. Боль была такой острой, будто кто-то вкручивал раскаленный саморез прямо в мозг. Голос Здания теперь не звучал — он доносился из самих стен, захлёбываясь в помехах и сбиваясь на хрип:
— Восемь... де-вя-ть... критическая о-ши-бка...
— Подавись своими архивами, тварь! — Ксандр на ходу рубанул мачете по стене. Вместо бетона лезвие вошло в слой старых газетных некрологов. Бумага под ударом закричала человеческим голосом, а из разрезов брызнула густая, чернильная кровь. — Видите? Оно в агонии! Оно больше не может имитировать жизнь, только чужую смерть.
— Весь этот сектор — одна гигантская дыра в пространстве, — Кейси едва успела отпрыгнуть, когда кусок потолка над ней превратился в рой черной саранчи и тут же испарился в пустоте. — Реальность распадается. Ким, если мы не вырвемся из этой петли за пару минут, нас просто вычеркнут из существования. От нас не останется даже пыли.
— Чтобы вычеркнуть нас, этому месту не хватит чернил! — Кимберли резко обернулась, и её глаза на мгновение вспыхнули тем же алым светом, что и шрам. — Пространство может рассыпаться, но наша воля — нет, Кейси. — Не считайте секунды, считайте шаги. Каждый шаг приближает нас к его горлу!
Впереди, в сером мареве, возникло Существо. У него не было лица — только провал в абсолютную ничто, а вместо рук — сотни ломаных теней, которые копировали силуэты героев, искажая их до уродства.
— Опять эта системная дрянь? — Эндрю вскинул меч, загораживая Мэдисон своим плечом. — Кимберли, дай мне команду! Мой клинок чешется от желания проверить, есть ли у этой ошибки природы хоть что-то похожее на сердце!
— Отставить, Эндрю! — Кимберли мертвой хваткой вцепилась в его локоть, чувствуя, как от Существа исходит ледяной, могильный холода. — Оно только и ждет твоего удара. Оно питается нашим сопротивлением. Не давай ему этой пищи, проходим мимо!
— Этот голос... он прорастает прямо внутри моих мыслей, — сорванным голосом выдохнула Мэдисон. Она смотрела на стену, которая на мгновение стала прозрачной, обнажая бесконечные ряды гробов под их ногами. — Кимберли, Здание твердит, что мы — лишь фантомные боли. Что наши тела остались там, в зеркальном зале, а здесь мечутся только предсмертные видения.
— Хватит! — Ким резко дёрнула Мэд на себя, впиваясь пальцами в её плечи. — Почувствуй, как бешено колотится твой пульс! Слышишь? Призраки не боятся, Мэдисон, призраки не дрожат от ужаса. Ты жива. И мы вырвем свои жизни у этой бетонной коробки, даже если придется сжечь её до основания!
— Мой топор еще может послужить заземлением, — Айрис с трудом подняла оружие. Её руки по локоть покрылись инеем, а дыхание вырывалось изо рта густым паром. — Кимберли, я попробую выбить нас из этой фазы. Если не получится — встретимся на той стороне.
— Бей в самый корень, Айрис! Сейчас! — скомандовала Ким.
Айрис с диким, гортанным воплем обрушила топор на пульсирующий пол. Реальность взорвалась ослепительной белой вспышкой. Существо-Сбой выгнулось под неестественным углом и рассыпалось на миллионы черных пикселей, которые тут же растворились.
— Вперед! Пока проход не захлопнулся! — Кимберли рванула в образовавшуюся брешь, увлекая отряд за собой сквозь коридор, который корчился и извивался, как раненая змея.
Они замерли перед исполинской стальной дверью. Она не просто вибрировала — она буквально выла от чудовищного давления с той стороны. Металл покрывался ржавыми пятнами прямо на глазах.
— Это конец пути, — Эндрю хищно перехватил рукоять меча. В его взгляде больше не было страха, только чистая жажда расплаты. — Скоро мы узнаем, какого цвета кровь у того, кто так любит считать чужие жизни.
— Сейчас мы покажем ему, что такое настоящий хаос, — Кимберли обвела взглядом своих друзей. В её глазах застыла сталь, не оставляющая места сомнениям. — Ксандр, Кейси — на фланги. Эндрю, Айрис — ломайте всё, что рискует подойти к нам в спину. Мэдисон — ни на шаг от меня.
Она приложила ладонь к раскалённому металлу. Под её пальцами сталь начала течь, прогибаясь под тяжестью её воли. Голос Здания забился в истерике, переходя на ультразвуковой визг:
— Девять... Девять... ДЕВЯТЬ!..
— Десяти не будет! — голос Кимберли перекрыл визг разрываемого металла.
Она не стала бить в одиночку. В ту же секунду Эндрю и Ксандр синхронно ударили плечами в дрожащие створки, вкладывая в этот рывок всю накопленную ярость. Кейси и Айрис мгновенно сомкнули круг, прикрывая тыл и не давая теням поглотить их в последний момент. Мэдисон, бледная, но решительная, вцепилась в рукоять ножа, прикрывая Кимберли с фланга — она больше не дрожала, она была частью этого живого щита.
Под этим общим напором дверь, которая казалась незыблемой, жалобно хрустнула и сорвалась с петель. Они ворвались внутрь не как беглецы, а как единый, разъяренный механизм, готовый раздавить того, кто посмел начать этот счет.
— Мы пришли за тобой! — выкрикнула Кимберли, и её команда шагнула в неизвестность следом за ней, заполняя собой пространство, которое больше не принадлежало Зданию.