Я и убогая команда Лисов.

К несчастью для «Лисов», расстояние до университета Бингемтона составляло меньше тысячи трехсот километров, на перелет решено было не тратиться, и потому уже в пять утра мы встали с постелей, а в шесть отправились в дорогу. Это моё самое ужасное утро. И ладно бы если просто меня поездки утренние не устраивают. Дело в Кевине. Это же целая трагедия для него.
Учитывая вынужденные остановки на перекус и посещение туалета, а также неизбежные пробки, в час пик затруднявшие путь вдоль побережья, поездка выдалась изнурительно долгой. Нил даже не мог убить время за выполнением домашки, так как семестровые экзамены только что закончились, на следующей неделе студентов ждали каникулы, и на дом ничего не задали. Поэтому мы вместе с ним рубились в игры на телефоне.
Через четыре часа старшекурсники принялись настойчиво доказывать необходимость в следующем сезоне оборудовать автобус телевизором. Ваймак старательно притворялся глухим, но в конце концов пообещал заняться этим вопросом, если команда одержит победу в финале. Лисы прекрасно знали своего тренера: такой ответ означал «да» независимо от результатов чемпионата. И хоть сегодня это не помогло развеять скуку, зато заставляло предвкушать новый сезон с бо́льшим нетерпением.
Еще через два часа мы остановились на ранний ланч. Возвращаясь в автобус, Дэн завела с Кевином разговор о бингемтонских «Красных пандах». Кевин замешкался в проходе - ему одновременно хотелось и разобрать сильные стороны соперника, и остаться под защитой компании Эндрю. Его нерешительность привела к затору, поскольку он поднялся по ступенькам вторым, следом за Эндрю. Тот быстро заметил, что потерял Кевина, и небрежно махнул рукой. Получив разрешение, Кевин нырнул на сиденье позади Дэн и Мэтта. Аарон и Ники уселись сразу за ним. Вряд ли обоих интересовало мнение Кевина - скорее, они просто одуревали от скуки и жаждали любого общения.
Место рядом с Кевином оставалось незанятым, Нил вполне мог бы присоединиться к беседе. Кевин не говорил ничего такого, чего бы они уже не обсудили на ночных тренировках, и все же Нилу стоило слушать и мотать на ус. Но если честно, мне ужасно хотелось сесть рядом с ним. Посидеть,случайно коснуться его ...но это выше моей гордости! Ну и это палевно. Хотя если я сяду, то Ники по любому утянет меня в болтовню. Да! Точно!
Кивнув Нилу,который в это время смотрел на Эндрю,я пересела к Кевину. Дэн и Мэтт недоуменно на меня посмотрели,но промолчали,Дэй закусил губу и случайно провел своей рукой по моей. По всему телу прошли дурацкие мурашки,а сердце валяется уже где-то в ногах. Как я и думала,Ники взял меня за плечо и мы принялись обсуждать всякую фигню. Моя рука лежала очень близко к руке Кевина и во время трясок в автобусе иногда сталкивались. Это...наверное самые лучшие моменты в этом чёртово транспорте.
- Нил? - окликнула Дэн, видя, что он застыл. Я тоже повернула голову,но...блин, чему тут удивляться? Они же с Эндрю любовники.
Кевин нахмурился, словно не мог взять в толк, почему Нил до сих пор не слушает их. Охваченный внезапной паникой, он быстро отвел глаза и направился в хвост автобуса.
- Вернись! - раздраженно потребовал Кевин.
- Нет. - Он не обернулся и не притормозил. Я посмотрела на Кевина и сказала:
-Смирись. Не всем интересно слушать про это.-Дэй скрипнул зубами и отвернулся. Если вам кажется,что я должна защищать Кевина и успокаивать, то нет. Такого не будет. Пусть он и вызывает у меня какие то дурацкие чувства,но это не значит что я буду ему мамочкой. Этим сейчас активно занимается Эндрю. И кстати,с его стороны также. На тренировках он всё также выносит мне мозг и делает замечания. Отчасти от своего характера,а отчасти чтобы нас не запалили товарищи по команде. Всё как прежде,но в уменьшенной версии. Да и никто не знает чем мы занимаемся наедине. Не интимом если что!
Нил сел в кресло, которое до этого занимал Кевин, - второе с конца, сразу перед Эндрю. Удостоверившись, что выяснение отношений закончилось, Дэн предложила Кевину продолжить прерванный разговор. Прошло некоторое время, прежде чем он перестал кипеть и вернулся к обсуждению. После того как Лисы возобновили беседу, я вытащила из кармана телефон.
Каждый вечер, начиная с настоящего дня рождения, кто-то слал нам с Нилом сообщения с обратным отсчетом. Сегодняшнее гнетущее «0» пришло во время ланча. Я до сих пор не знала, что это означает и чего ожидать дальше. Непонятные послания утомляли и действовали на нервы. Я собиралась стереть эту эсэмэску, как стирала все предыдущие, но, увидев запрос на подтверждение действия, захлопнула крышку и спрятала телефон в карман. После этого продолжила беседу с Ники.
Я склонила голову набок, подперев щеку рукой, и посмотрела в окно. Мы ехали через Виргинию и пока преодолели чуть больше половины пути. Федеральные трассы восточного побережья являли собой унылое зрелище: нескончаемые потоки машин и щербатый асфальт. Я вспомнила прибрежные шоссе в Калифорнии: океан по одну сторону, весь мир - по другую и крохотные городишки,где даже светофоров нет. Потом я заметила, что автобус сбавил скорость, и выглянула в окно. Эбби свернула с трассы на загруженную транспортом улицу. Через два квартала мы подъехали к пункту отдыха. Одну половину парковки занимали тягачи и большегрузные фуры, другую - легковой транспорт. Эбби припарковалась рядом с грузовиками и заглушила мотор. До Бингемтона осталось всего два с половиной часа езды.
- Последняя остановка, - объявил Ваймак, и те, кто сидел впереди, двинулись к выходу.
Ваймак стоял у своего кресла, пока автобус не покинули все, кроме Эндрю и Нила. Я покачала головой и вышла следом за Кевином,который незаметно подал мне руку за спиной и помог выйти. Джентльмен ёпта. Кевин сказал тренеру,что хочет показать мне где туалет. Я,конечно,не против сходить,но я не просила о помощи Кевина. Ваймак с ленцой махнул рукой,мол,делайте что хотите и ушел в закусочную,куда отправились все лисы.
Кевин взял меня за руку и повел в сторону туалетов,но когда нужно было заворачивать,он остановился в узком проходике,где два человека помещаются с трудом. Он встал передо мной,держа за руку и смотря мне в глаза. Я с недоумением тоже смотрела на него.
-Что такое? Мы 3 часа вместе ехали в автобусе. Ты не должен был соскучится.
-Ты все время проболтала с Ники. Я очень скучал.
Я подняла брови. Так я не поняла, а что его не устраивает то?
-Ты же тоже все время разговаривал с Дэн и Мэттом. Вы обсуждали темы которые тебе весьма интересны.
-Не так интересны как ты. -я замолчала и он тоже не горел желанием разговаривать. Мы присели на эту темную, ужасно узкую дорожку. Он перебирал мои пальцы,а я рассказывала ему про свое прошлое. Я рассказала Кевину о городах, которые мне довелось повидать, о местах, куда заглядывают и не заглядывают туристы, о глухих задворках и дребезжащих городских автобусах. Почти все воспоминания были пропитаны напряженным страхом, но в общении с Кевином не требовалось смягчать краски, достаточно было опустить все, связанное с матерью. Он слушал меня и мы бы проговорили ещё больше,если бы я не увидела как лисы начинают приближаться к автобусу. Кевин тоже это увидел,поцеловал мою костяшку на руке,встал и помог подняться мне. Мы вышли как ни в чем не бывало и направились к автобусу.
Остаток пути Кевин, Ники,Аарон и я также провели в компании старшекурсников. Нил снова занял место Кевина. Я не придумала о чем можно поговорить с Ники ещё и лягла спать прямо на плече у Дэя. Всё равно не так все обращают на нас внимание. И тем более я не контролирую себя во сне.
По случаю сегодняшнего матча кампус университета Бингемтона был украшен в белом и зеленом цветах, а на парковке перед стадионом людей было больше, чем машин. Если в толпе и затесались фанаты «Лисов», я их не разглядела. Полицейские в светоотражающих жилетах регулировали движение и пресекали попытки зрителей пронести алкоголь. Проезжая мимо, я через окно автобуса наблюдала, как поклонники экси группами входят на стадион. Атмосфера царила приподнятая. На прошлой неделе «Красные панды» обыграли «Торнадо» со счетом семь - шесть и теперь готовились к очередной победе.
В третьем туре команда Невады набрала четырнадцать очков, «Лисы» пока что заработали восемь. Чтобы пройти в следующий этап матчей на вылет, сегодня им требовалось набрать не менее семи очков. Хотя бингемтонцы считались более сбалансированной командой, нежели «Торнадо», Лисы испытывали осторожный оптимизм. Они провели отличный матч против Невады, за неделю отдыха восстановили силы, и к тому же в состав снова вернулся Ники.
Охрана открыла ворота, пропуская автобус, и Эбби припарковала его рядом с автобусами «Красных панд». На выходе Ваймак пересчитал всех по головам, после чего открыл багажный отсек. Лисы забрали снаряжение и в сопровождении полиции кампуса двинулись с парковки. До момента, когда нас впустят во внутреннюю зону для разминки, предстояло убить еще почти час. Нил провел это время, перечитывая информацию о сопернике. Заметив это, Кевин отобрал у него брошюру и дал несколько устных советов. Он все еще злился на Нила, однако для него игра значила гораздо больше, чем их ссора.
А потом мы вслед за товарищами вышли на поле. Я не щадя себя бросалась на защитников «Панд» и неоднократно играла на грани, рискуя получить штрафную карточку.
В перерыве Ваймак пригрозил живьем спустить с меня шкуру, если я схлопочу красную карточку, однако, едва тренер отвернулся, Дэн одобрительно кивнула мне. Она меня понимала: сбавлять обороты ни в коем случае нельзя. Мы и так уступаем два очка, а противник выйдет на поле со свежими силами. Если во втором тайме «Лисы» забьют три гола, то вырвутся вперед, и Нил и Кевин хотели этой победы. Понятное дело мне придется играть хорошо.
Сирена оповестила, что пора возвращаться на поле, и команда выстроилась у двери. Аарон и Эндрю были последними, но, когда подошла я с Нилом, Аарон посторонился, пропуская нас вперед. Я этого даже не заметила. По гулкому рокоту трибун я знала, что часы на табло отсчитывают последние секунды перед началом второго тайма. Я смутно осознавала, что слева находится поле, а сзади стоят напряженные товарищи по команде. В этом тайме играли я и Нил. Кевина решили оставить,ведь у него во-первых не так давно были проблемы с рукой, а во-вторых тренер сказал что я сегодня не ленюсь и если так продолжу, то победа будет наша.
- В прошлом месяце ты выставил из чемпионата «Диких котов», - обратился к Эндрю Нил. - Можешь повторить?
- «Дикие коты» - убогая команда, - произнес Эндрю. - Они сами себя выставили.
- Так можешь или нет?
- Чего ради?
- Я прошу тебя помочь нам, - сказал он. - Согласен?
Эндрю секунду помедлил, потом дал ответ:
- Не задаром.
- Получишь все, что пожелаешь, - пообещал Нил и встал обратно в строй.
Миньярд насмерть стоял на воротах и отражал все удары. Всё таки не так плохо, что они любовники.
Нападающие «Красных панд» приняли вызов. Они финтили, наносили обманные удары и применяли против Эндрю целый арсенал уловок и трюков. Голкиперу «Лисов» не раз пришлось отражать удар рукой или блокировать мяч корпусом. Возможно, хватило бы и этого, только Эндрю пошел дальше. Впервые за все время он начал взаимодействовать с линией защиты. До меня доносились лишь обрывки его возгласов - мешало разделяющее нас пространство и движение, - однако ясно было и так. Эндрю распекал защитников за то, что те плохо держат оборону, и требовал собраться. Ух блин,щас ещё не дай бог ко мне придерется.
Весь второй тайм «Лисы» наверстывали упущенное. За одну минуту до конца матча мой гол вывел нас вперед. Последние шестьдесят секунд изобиловали жесткими силовыми приемами, бранью и угрозами - «Красные панды» рвались сравнять счет. Финальная сирена возвестила о победе «Лисов», и не успела она прогудеть полностью, как команды устроили драку. Кто ее затеял, я не знала; он послал ликующий взгляд на другой конец поля, замерла, увидев, что нападающие бингемтонцев сцепились с Ники и Мэттом. Элисон и ее «опекунша» попытались их разнять, но в итоге сами ввязались в схватку.
Я тоже было ринулась к ним, но Нил побежал мне наперерез. Он оттащил меня в сторону. Я не понимающе на него уставилась,но когда посмотрела на Кевина, который был достаточно далеко на лавке запасных буквально сидел на иголках. Наверное ещё один мой шаг мог вызвать его сюда. А если бы Кевин вмешался в драку то вмешался бы и Эндрю. Ваймаку и троим тренерам «Красных панд» общими силами удалось расцепить драчунов. Вместо того чтобы по традиции обменяться рукопожатиями, команды гневно покинули поле. Ваймак даже не отругал своих подопечных, из чего я сделала вывод, что зачинщиками были все-таки не Лисы.
Сегодня пришла Нила очередь вместе с Дэн давать послематчевое интервью. Я ждала из неподалеку.
Вопросы задавали обычные: какие у нас ощущения после победы, рады ли мы, что прошли на следующий этап, что «Лисы» думают об игре «Красных панд» и так далее. Даниэль отвечала охотно и подробно, компенсируя тем самым сдержанность Нила, и интервью прошло без сучка без задоринки. На обратном пути в раздевалку Дэн закинула руку Нилу на плечо и прислонила голову в шлеме к его голове,а также дала мне кулачек.
Она молчала, но слова были и не нужны. Дэн буквально лучилась радостью, и я это чувствовала. Сегодня мы совершили невероятный рывок, продолжив свою удачную серию. От полуфинала «Лисов» отделял один матч. Всего-то и надо, что победить «Красных панд» в ответной игре через две недели.
Войдя в раздевалку, я услышала шум воды. На стадионе в Бингемтоне, как и в «Лисьей норе», душевые в обеих раздевалках были оборудованы отдельными кабинками, поэтому я могла не дожидаться, пока выйдут все остальные. Я взяла с собой одежду, заняла свободную кабинку и подставила измученное тело под горячие струи, позволив воде смыть усталость. К тому времени, когда я вытерлась и переоделась, раздевалка опустела. Я сложила вещи в нашу сумку и Нил закинул ее на плечо.
Мы уже двинулись к выходу, когда в кармане зажужжал телефон. Сперва я подумал, что это сигнал сообщения, но мобильник продолжал вибрировать,таи это он не у меня. Нил вытащил его из кармана, откинул крышку. На экране высветился значок входящего звонка, и внутри у меня все оборвалось. Звонили с неизвестного номера, но главное было не в этом. Я узнала код города: 443. Балтимор.
- Не беги.
От звука собственного голоса я вздрогнула - слова вырвались помимо воли. Мускулы заныли от едва сдерживаемого напряжения; я уже готова была сорваться с места, но каким-то образом заставила себя и Нила стоять. Попыталась расслабиться, однако в висках громко стучала кровь.
Я знала, что звонок не от отца. Тот не стал бы звонить. Это наверняка очередная мерзкая шутка Рико или его шестерок. Рико уже в курсе, что «Лисы» прошли в четвертый тур. Его попытка выбить нас из колеи при помощи эсэмэс с обратным отсчетом провалилась. Понимая, что это самое логичное объяснение, мы тем не менее сняли трубку только после четвертого гудка.
- Алло.
- Здорово, Младшие! Помните меня?
У меня екнуло сердце. Звонил не отец и не Рико, но этот голос я узнала бы где угодно. Лола Малколм, ближайшая помощница Натана и одна из двух его людей, которые много лет назад пытались научить нас обращаться с ножом. Лола бывала в нашем доме так часто, что какое-то время я считала, что она живет вместе с нами. Она называла себя личной ассистенткой Натана, однако на самом деле ее основной обязанностью было избавляться от трупов, оставленных Натаном и его подручными. Свою работу она выполняла безупречно - спрятанные тела после никто и никогда не находил.
Прошла целая вечность, пока к Нилу вернулся голос, и он хрипло выдавил:
- Лола, я не давал тебе этот номер.
- Значит, помнишь, - заключила она. - И это, видишь ли, печально, потому что в таком разе ты помнишь и то, кто ты и где твое место. А Линуэль почему не слышно? Где моя кровавая принцесса?-ненавижу это прозвище.
- Мы нашли для себя место.
- У вас нет такого права. - Лола сделала паузу, ожидая ответа, однако Нил молчал. - Вы меня слушаете? Нам пора. Если попробуете создать проблемы, будете жалеть об этом до конца своей очень короткой жизни. Поняли?
Я почувствовала, что меня сейчас стошнит. Лола убирала трупы, а сама почти никогда не убивала. Для этой цели Натан держал других людей. Я помнила лица лучше, чем имена, но догадывалась, кого Лола привела с собой. Работу она предпочитала выполнять в паре со своим братом Ромеро, а где Ромеро, там ищи и Джексона. Все трое входили в ближний круг Натана и подчинялись только его правой руке, Димаччио, и ему самому.
От одного из них мы могли бы убежать, но от троих - увы. На миг меня обуял такой ужас, что перехватило дух, но следом нахлынула слепая, безудержная ярость. В чемпионате осталось сыграть всего четыре матча. Мы так близки к осуществлению своих желаний, а теперь Лола хочет нас этого лишить!
- Тронешь нас хоть пальцем - пожалеешь, - сказала я.
- Да неужели? - промурлыкала Лола. - Малышка таки унаследовала папочкин характер? Твой отец будет рад это слышать.
- Мой... - Нил задохнулся. - Он в Сиэтле. Вам не увезти нас в такую даль.
- В Балтиморе, - поправила Лола. - Слушание по УДО прошло в ваш день рождения. Близких родственников должны были уведомить заранее. Ну вас-то, ясное дело, ничего не присылали, вы же покойники. Ладно, введу вас в курс. На этой неделе суд вынес окончательное решение, плюс федералы подсуетились, так что сегодня утром его отпустили в Мэриленд. Надеются, что на своей территории он расслабится и потеряет бдительность. - я расслышала в ее словах холодную жесткую усмешку. - Не волнуйтесь, птенчики. Никто не узнает, что вы заглядывали в гости. Уж я об этом позабочусь.
Я заморгала, и перед моим мысленным взором всплыла цифра «0» на экране мобильного. Время вышло.
- Вы же не думаете, что в самом деле сможете нас увезти? - сказал он. - Команда заметит, что нас нет, и никуда не поедет.
- У них нет выбора. Убить мы их не можем, а вот покалечить - запросто, - ответила Лола. - Сами увидите.
- Нет, - выдохнул Нил, но Лола уже нажала на отбой. Он набрал ее снова, но звонок сразу был переадресован на голосовую почту - она выключила телефон.
Чертыхнувшись, Нил неуклюже захлопнул крышку мобильника, потом резко встряхнул кистями, словно хотел унять дрожь в руках, но его всего било изнутри. Мозг работал с бешеной скоростью, выдавая самые разные планы спасения и тут же отметая все, что сводились к бегству.
Он обещал Эндрю остаться, но не может сдержать обещания, если этим поставит под удар Лисов. Я ничего никому не обещала но убежать без Нила не могу. Единственный способ спасти товарищей - совершить то, чего люди Натана ожидают меньше всего. Мы бежали, лгали и прятались всю жизнь. Открыть правду - ради себя, ради команды - абсолютно нетипичное для нас решение. Мы собирались сделать это по окончании сезона, однако ждать нельзя. Лисы могут пересидеть тут, пока не появятся федералы, которые возьмут их под защиту.
Мы вышли из раздевалки и поспешили по коридору. В конце него стоял охранник, наблюдавший за Лисами, которые шумно праздновали победу в комнате отдыха. Мы уже приближались к двери, когда охранник услышал шаги и обернулся. Рассмотрев его лицо, мы застыли как вкопанный. В раздевалке вместе с командой был Джексон Планк. Секундой позже появился Ромеро Малколм в такой же униформе.
Рука Ромеро небрежно легла на кобуру с пистолетом, закрепленную на поясе. Нил отшатнулся и резко замотал головой. Ромеро повернулся лицом к Лисам. Я без труда расшифровала предупреждение и вскинула руки в безмолвной мольбе не причинять им вреда. Скользнув по нам равнодушным взглядом, Джексон снова переключил внимание на ничего не подозревающую команду.
- Если все на месте, пора выдвигаться, - объявил он.
- Мы ждем Нила и Мэгги, - сказал Ники, и Джексон махнул рукой в сторону коридора, как бы говоря: вон они.
Я сглотнула, борясь с комом в горле, постаралась изобразить спокойствие и приказал ногам, готовым унести его отсюда на край света, шагать вперед. Перед этим стукнув Нила. Когда мы вошли в комнату, Ники с радостной улыбкой вскочил с места.
- Нил,Мэгги наконец-то! Мы уж думали, вы там утонули.
- Простите, - выдавил брат.
Ники беззаботно отмахнулся, решив, что Нил извиняется за задержку, и пошел за сумкой. Мы смотрели, как товарищи по команде собирают вещи, - переводили глаза с одного лица на другое, пытаясь запомнить каждое в эти несколько невозможно коротких секунд. Ваймак наблюдал за ними, стоя в углу; изо рта торчала незажженная сигарета, в уголках губ еще теплилась тень торжествующей улыбки. Эбби перекладывала медицинский чемоданчик - видимо, только что закончила обрабатывать синяки и ссадины, заработанные Лисами в недавней потасовке.
Полтора метра, отделявших нас от товарищей, превратились для меня в полторы тысячи километров. Глядя на них, я испытывала и печаль, и гордость. Всё таки не такие они и убогие. Мы уничтожили все шансы команды на победу в этом сезоне, однако у девушек впереди еще целый год. Их ждет горькое разочарование - быть в двух шагах от победы и упустить ее! - но они бойцы. В следующем сезоне «Лисы» покажут все, на что способны, и им уже не помешает никто и ничто.
Жаль, что мы оставляем их со своей ложью и что правду они узнают только потом, от Кевина. Сейчас они все еще рядом, а я уже тоскую по ним так сильно, что от этой страшной тоски вот-вот разорвется сердце. И говорить себе что привязываться к ним нельзя уже поздно.
Кевин подошёл ко мне пока все лисы были заняты радостными обсуждениями. Он буквально сиял от победы и,думаю,хотел обнять меня,но лишь положил руку на плечо и сказал:
-Ты хорошо играла.-его глаза улыбались мне. Впервые в жизни эта улыбка была не для интервью,а для меня. Да что ж такое? Ну скажи хоть слово мне плохое. Чтобы я не вспоминала тебя перед смертью как что то хорошее.
-Я знаю.-ответила я и коснулась его руки на своем плече,медленно убирая ее и борясь с желанием поцеловать его. Кевин заметил перемену в моем настроении,но ни о чем не догадался и лишь спросил:
-Ты устала? Пойдем в комнату отдыха?-я покачала головой.
-Спасибо Дэй.
А потом Ваймак жестом скомандовал всем выходить, и мне пришлось отвернуться. Я взглянула на Нила,который до этого разговаривал с Эндрю.
Лисы строем покинули стадион - Ромеро впереди, Джексон позади. Мы стояли ближе всех к двери, поэтому шли сразу за Ромеро. Находиться вблизи от подручного отца было невыносимо, однако я утешала себя мыслью о том, что служу щитом между Ромеро, способным на любую жестокость, и Лисами, которые по-прежнему ни о чем не догадывались. Мы шагали, сверля глазами спину Ромеро, но время от времени поглядывали по сторонам, выискивая в толпе Лолу. К ночи разъехалась лишь половина болельщиков, остальные устроили празднество прямо на газоне перед стадионом. В воздухе висел такой густой запах алкоголя, что я почти ощущала его на языке.
Поклонники «Лисов», выстроившиеся по одну сторону тротуара, встретили своих героев шумным одобрением. Фанаты «Красных панд», которые стояли напротив, тут же заглушили их приветственные возгласы потоком грубой брани. Лисы продолжили путь, игнорируя и тех и других. Даже Ники хватило ума держать рот на замке и не провоцировать озлобленную публику, но в конечном итоге это не помогло. На середине парковки в них полетела пивная бутылка. Аарон цветисто выругался - видимо, мишенью стал он; Эндрю бросил на толпу уничтожающий взгляд. Далее в «Лисов» полетел ботинок, за ним - еще одна пустая бутылка.
Громко призывая к порядку и тыча пальцами в нарушителей, к команде уже протискивался дополнительный отряд полиции. Возможно, полицейским и удалось бы утихомирить толпу, если бы следом в гостей не швырнули ведерко для охлаждения напитков. Дэн чудом успела увернуться, и снаряд попал в пьяного фаната «Лисов». Бурное возмущение друзей пострадавшего было мгновенно подхвачено толпой.
Ромеро железной хваткой стиснул запястье Нила. Я злобно на него посмотрела,но брат погладил мое запястье,прося ничего не делать. Свободной рукой тот вытащил из кармана джинсов мобильник и сунул его в сетчатый карман спортивной сумки. А я вообще не помню где мой телефон. В этот самый момент накал эмоций толпы достиг предела: студенты и болельщики набросились друг на друга, а Лисы оказались зажаты между ними. Дерущиеся врезались в Нила и сбили его с ног, но Ромеро тут же поднял его, дернув за руку, и быстро потащил прочь,зная что я обязательно пойду за ними. Нил бросил клюшку, затем позволил сумке сползти с плеча. Я тоже бросила всё что было в меня в руках. Эндрю и Кевин знают, что мы ни за что не расстались бы со снаряжением по собственной воле. Ну я может и да,но не Нил. Это не подскажет им, куда мы исчезли, но даст понять, что нас увели силой.
На пути к парковке, оставив позади толпу дебоширов, Ромеро избавился от светоотражающего жилета. Как только подошвы Нила коснулись асфальта, он начал сопротивляться, но за его спиной оказался Джексон. Он крутанул руку Нила так резко, что чуть не вывихнул плечо. Я ударила Джексона в живот локтем и быстро сняла один ножик у него на поясе. Прокрутив тот в руках,я подставила острое лезвие к его горлу. Ромео сделал шаг ко мне с холодной ухмылкой:
-Дочь мясника. Настоящее сокровище своего отца.
-Закрой рот.-скривившись,произнесла я.
-Сразу после того как ты отпустишь моего товарища.
Я посмотрела на Джексона,который неподвижно стоял на месте. Я убрала ножик,но перед этим всё-таки порезала ему горло. Всего лишь царапинка. От такого не умирают,но и отпустить его просто так я тоже не могу. А после я запульнула этот ножик в дерево. Отчасти для того чтобы он им не воспользовался, хотя у него по-любому есть запасные,а отчасти чтобы оставить ещё одну улику.
- Это не сойдет вам с рук, - процедил Нил. - Команда заметит наше отсутствие. Без нас из Нью-Йорка они не полетят.-мне вывернули руку и оставили в таком положении,удерживая от дальнейших попыток убийства.
- Какое-то время им будет не до вас, - бросил Ромеро. - Ваш тренер всю ночь просидит на телефоне, выясняя, в какие больницы увезли ваших друзей. Пока до него дойдет, что вас нет, будет поздно.
Нас втолкнули на заднее сиденье полицейского внедорожника. На другом конце дивана сидела Лола. Я молча уставилась на нее: постарела, но не изменилась. Все та же чересчур широкая ухмылка, растянувшая ее рот и буквально делившая лицо пополам, заставила Нила непроизвольно отпрянуть, но деваться было некуда: за спиной - запертая дверь и я, между задним и передними сиденьями - защитная решетка.
- А Младшие-то выросли, - заметила Лола, когда Ромеро и Джексон уселись впереди. Движение за пределами кампуса Бингемтонского университета сковала пробка, но Джексон врубил проблесковые маячки и поехал по обочине. - Вот уже не ожидала. Ходят слухи, аы нынче восходящие звезды? Надо же, в каком странном мире мы живем. Правда, вам недолго осталось об этом беспокоиться.
Полуобернувшись с пассажирского сиденья, Ромеро посмотрел через решетку на Нила и меня.
- Вы им рассказали?
- Мы похожи на идиотов? - вопросом на вопрос отозвался Нил. - Нет, конечно.
Лола прижала большой палец к татуировке на его скуле.
- Но как минимум один из них в курсе, м-м-м? Такая метка не только у тебя.
- Кевин нас помнит, но он в подчинении у «Воронов». Он не станет трепаться.
- Надеюсь, так оно и есть, - проговорила Лола. - Вам известно, что мы с ними сделаем, если вы соврали.
- Мы провели восемь месяцев перед телекамерами. Если бы мы кому-то что-то разболтали, вы бы уже узнали об этом и отыскали бы меня без вот этого. - Нил показал на свое лицо. - Рико получил от вас награду за наводку?
Ромеро презрительно фыркнул.
- Мы проявили любезность и известили его отца о том, что забираем вас.
От этой небрежной фразы мне стало еще хуже. Мной овладело тоскливое подозрение, что за кровавым «сюрпризом» в день рождения и обратным отсчетом стоял все-таки не Рико. Лола упомянула, что слушание по УДО Натана прошло как раз девятнадцатого января, то есть приближенные знали о его скором выходе на свободу. Не их ли присутствие вынудило Рико этой весной держаться от «Лисов» подальше? Не приказал ли Тэцудзи племяннику оставаться в тени, пока поблизости рыщут люди Мясника? И Тэцудзи, и Рико - из клана Морияма, но они не входят в ту семью, которой служит Натан Веснински.
- Он, ясное дело, взвился, - ухмыльнулась Лола, - но ничего не смог поделать. Бедняге Кенго сейчас на вас глубоко насрать.
- Потому что он болен, - полувопросительно-полуутвердительно произнес Нил.
- Болен, говоришь? - Лола стукнула ребром кулака по решетке, чтобы брат тоже слышал ее слова. - Болен - это когда у тебя простуда или венерическое, малыш, а тут уже все, конец пути. У Кенго отказывают почки. Максимум через неделю новым королем станет Итиро. Я передам ему ваши соболезнования и поздравления - вы ведь не сможете сделать это лично. Кстати, у меня есть традиция: я заранее говорю человеку, что сделаю с телом, - объявила Лола и принялась в подробностях рассказывать нам, как будет расчленять наш труп.
Нил сидел напряжённо. Я не хотела чтобы он это слушал, но ничего сделать не могла. На меня же этот её рассказ не вызывал никаких эмоций. Знаете сколько я слышала такого в детстве?
До федерального шоссе I-81 было недалеко, а машина, которую они использовали для сегодняшнего дела, выжимала полторы сотни километров в час. Джексон то включал, то выключал мигалки в зависимости от того, насколько была загружена дорога. Тем не менее даже на такой скорости поездка от Бингемтона до Балтимора заняла почти три часа.
-Вот это отец обеднел. Не мог что ли вертолетик вызвать? В пробках ещё стоять.-я закатила глаза и Лола высунулась из-за Нила и хищно улыбнулась.
-Кровавой принцессе не по душе этот транспорт? Все жалобы скажешь лично своему папочке.
Я тяжело вздохнула и продолжила смотреть в окно.
Мы пересекли границу Мэриленда и километра через три съехали на обочину, где стоял другой автомобиль. Джексон остался в патрульной машине, а Лола и Ромеро повели нас к «кадиллаку». Нас втолкнули на переднее пассажирское сиденье, и, не успела я даже подумать о побеге, как Ромеро ткнул дуло пистолета Нилу под подбородок. Я не сомневалась, что Натан приказал доставить сына и дочь живым , однако еще от матери знала, сколько на теле человека всяких мест, которые можно прострелить, при этом не убив. Глядя, как Лола наручниками приковывает наши щиколотки к опоре сиденья, я едва удержалась, чтобы не зарядить коленом ей в нос.
Усевшись позади нас, Лола завела наши руки за спинку сиденья и туго защелкнула на них наручники. Как только она хлопнула дверцей, машина тронулась. Я немного пошевелила ногами, проверяя возможную амплитуду, но тут же забыла об этом, ощутив прикосновение холодного острого металла к кончикам пальцев. Сука.
Когда я расслабила руки, она просунула лезвие ножа у меня между пальцами и ладонью и немного пощекотала, заставляя разжать кисть. Острие кольнуло ложбинку меж пальцев - с достаточным нажимом, чтобы я почувствовала угрозу, но так, чтобы не повредить кожу. Дразнить меня Лоле быстро надоело, и лезвие все-таки сделало неглубокую царапину у основания пальцев. Потом она также принялась делать и Нилу.
- Прекрати.-сказала я.
- А ты меня останови. - Лола провела жгучую дорожку от верхней части его ладони к мякоти большого пальца. Она делала всё это нам по очереди,позволяя другому посмотреть что с ним сейчас сделают. Разрисовав болезненными порезами одну кисть, она перешла к другой, а когда закончила, подалась вперед, в проем между сиденьями. Кончик ножа повторил очертания татуировки на скуле Нила.
- Мы много читали о вашей вражде с Рико. Как убедительно разыграно! В другой жизни из вас вышли бы отличные актеры. Скажи-ка, ты на самом деле думал, что его метка послужит тебе защитой от нас?
- Это не важно.
- Нет, важно. Не могу же я показать тебя отцу с этим клеймом. Роми?
Ромеро потянулся к торпеде. После щелчка он что-то нажал, и я скользнула глазами по рядам кнопок, прикидывая, что это могло быть. Радио не заработало, не зажглись и индикаторы системы климат-контроля. Оставался только один вариант, но мозг отказывался его воспринимать. Отрицание не помогло: через несколько секунд автомобильный прикуриватель с металлическим лязгом выдвинулся из гнезда. Ромеро взял его и поднял руку.
Нил резко отпрянул. Блять.
- Ты больной, - яростно прошипел он.
Лола обвила рукой спинку сиденья, поднеся нож к правой щеке Нила. Острие прочертило тонкую, как волосок, линию от уголка губ к уголку глаза. Получив это предупреждение, Нил замер, глядя, как Лола забирает у брата прикуриватель. Покрутив устройство так и эдак, она повернула его к Нилу той стороной, где алела раскаленная спираль. После удовлетворенно кивнула и вновь расплылась в широкой улыбке.
- Ну, что думаешь?
- Пошла на хуй, вот что.
- Не дергайся, - сказала она и прижгла его скулу.
-Сука убери это от него!-я резко дернулась как будто прижгли меня,а не его.
Нил при всем желании не смог бы ей повиноваться. Боль взорвала лицо, сплавила челюсти, прожгла до самых глаз.Он отдернул голову, и лезвие, уже поджидавшее его с правой стороны, рассекло щеку. Когда он шарахнулся, Лола продолжала удерживать прикуриватель на месте, но мгновение спустя отняла руку, чтобы оценить результат.
- Так-то лучше, - заключила Лола и впилась ногтями в жженое мясо. Нил закричал. - Согласен?
В глазах у меня застыли злые слезы. Хотелось эту суку толкнуть, чтобы она сама напоролась на своё же оружие.
Нил лишь хрипел. Он снова дернул головой и снова слишком поздно вспомнил про нож. Лезвие чиркнуло по коже во второй раз; он поспешно наклонился вперед. С руками, закованными за спинкой кресла, далеко отодвинуться он не мог, но все же попытался. Кровь медленно стекала по лицу, обжигала.
Прикуриватель щелкнул еще раз.
- Ваш отец сам вас спросит, но я хочу знать сейчас, - сказала Лола. - Эй, Младшие, слышите? - Она ткнула его в спину рукоятью ножа. - А где птичка-то? Мы поискали по округе, сразу как вычислили вас, но ее и след простыл. По словам Тэцудзи, вы вроде бы сказали, что она мертва. Он уверен, что вы не соврали, но я не так доверчива.
- Она мертва, - выдавил Нил.
Лола схватила его за волосы и дернула, заставив выпрямиться. Она отбросила нож, свободной рукой так крепко стиснула горло Нила, что он начал задыхаться, и вжала его затылок в подголовник. Ромеро вытащил прикуриватель из гнезда; Нил отчаянно забился.
- Она блять мертва!-сказала я,не вынося этого зрелища- Умерла два года назад, после того как он ранил ее в Сиэтле. Думаете, она отпустила бы ,нас в Пальметто, будь она жива? Мы подписали контракт, потому что у нас в жизни больше ничего не осталось.
- Поверим? - обратилась Лола к брату.
- Надо бы убедиться получше, - отозвался Ромеро.
- Ладно, - сказала Лола и обеими руками сдавила моё горло, чтобы Ромеро припечатал мою щеку прикуривателем. Смогла лишь стонать из за этой удушающей хватки.
Ромеро убрал прикуриватель, но лишь для того, чтобы нагреть еще раз. Лола чуть разжала руки - я смогла вздохнуть, - но полностью его не отпустила.
- Даю вторую попытку, Младшая, - сказала она. - Отвечай так, чтобы я тебе поверила. Где Мэри?
- Она мертва, - еле слышно проговорила я. - Мертва, - повторила я. - Мертва, мертва, мертва. Сколько мне ещё повторять?
Лола посмотрела на брата.
- Теперь веришь?
Ромеро равнодушно пожал плечом. Лола смерила меня изучающим взглядом, потом с размаху ударила по обожженному лицу. Я дернулась и в меня получилось выбить из её руки эту огненную штуку. Она упала на ее колено,прожгло одежду. Она охнула, но сразу же забрала его обратно на руки.
-Сучка. -прошипела она и пришла мне колено. Сука,по тому месту где у меня сдерто ещё от Рико!
Невозможность видеть орудие пытки оказалась страшнее уже испытанной боли. Нил и я снова задергались, пытаясь высвободить руки. Мы обдирали запястья о безжалостный металл, но остановиться не могли.
- Не надо, - взмолился Нил , - Лола, не надо.
- У меня остались вопросы, - невнятно прошепелявила она. Я догадалась, что прикуриватель зажат у нее в зубах, потому что руки были заняты: она деловито закатывала нам рукава. Управившись, Лола провела пальцами по обнаженным предплечьям Нила, слегка оцарапав кожу острыми ногтями, потом отстранилась, и голос ее вновь зазвучал как обычно: - Давайте вернемся к вашим товарищам. Расскажите мне все, что вы рассказали им.
Время остановилось. Лола жгла и резала, поднимаясь вверх по рукам моим и Нила. Мы упорно придерживались той версии правды, которая не подставила бы под удар Лисов, но сколько бы раз мы ее ни повторяли, Лола не прекращала истязаний. Наконец мы совсем перестали отвечать, боясь проговориться от боли и страха, и решили беречь силы для дыхания. Любое движение лицевых мышц, любая безмолвная гримаса усугубляли муки, а соленые слезы разъедали сожженную кожу щек, словно едкая кислота.
Я не хотела думать о том, что происходит сейчас, не хотела ничего чувствовать и потому вместо этого думала о Лисах. Воскрешала в памяти их крепкую дружбу,их улыбки. Вспоминала, как Ваймак пришел нам на помощь в декабре и как мы поцеловались с Кевином в первый раз. Воспоминания наполняли сердце горем и скорбью утраты, но в то же время делали меня сильнее.
Лола закончила пытку; я безвольно повис на сиденье, все так же скованная наручниками. Она что-то говорила, но гул в ушах мешал мне разобрать слова, да я и не старалась. Воспользоваться привычным выбором действия «сражайся или беги» не вышло, я как будто бы налетела на непреодолимую стену и переломала все кости. Теперь оставался только один вариант, поэтому остаток пути Линуэль Веснински провела, сосредоточившись на себе. Я прислушалась к каждой пульсирующей точке на теле и мысленно разделил раны по степени тяжести. Серьезнее всего повреждено лицо, но сплошные раны, в которые Лола превратила мои руки, доставят гораздо больше неудобств. Очень трудно сопротивляться, когда от боли невозможно пошевелить даже пальцем. Да и оружие брать затруднительно.
Мы въехали на парковку какого-то подозрительного отеля. Снаружи горела лишь половина фонарей. Блять точно обеднели. Я готова поспорить, что камеры видеонаблюдения тоже не работают. Я отвернулась к окну и стала ждать, что будет дальше.
А дальше рядом с нами припарковалась полицейская машина. Я не узнала ни вышедшего из нее молодого пухлолицего копа, ни его более опытного на вид напарника, который появился несколько мгновений спустя, обогнув капот. Тот, что старше, сделал знак, и молодой открыл багажник. Ромеро подошел к ним и что-то тихо сказал, потом удовлетворенно кивнул и открыл пассажирскую дверь. Расстегнул наручники на наших щиколотках, но, как выяснилось, лишь для того, чтобы отцепить нас от сиденья. Как только оковы на ногах вновь защелкнулись, Лола освободила наши руки. Ромеро за шиворот вытряхнул нас из «кадиллака» и опять застегнул наручники на запястьях.
Я безучастно посмотрела на полицейских, которые откровенно и без малейшего смущения глазели на нас.
- И сколько же люди моего отца платят вам за нарушение присяги?-спросил Натаниэль.
- Больше, чем штат, - сказал старший из двоих. - Ничего личного, так что не обижайся.
- Не могу, - хриплым от боли и ненависти голосом ответил Натаниэль. - Это касается моей жизни.
За исключением небольшого ящика с инструментами багажник был пуст, и места нам хватило с лихвой. Скованные по рукам и ногам, мы не могли влезть туда самостоятельно - сделать это нам помогли Ромеро и копы. Лола взяла протянутый братом пистолет и забралась в багажник следом. Ну как бы места тат конечно много,но "случайно" столкнуть её по дороге я не против.
- Все в порядке, - сообщила Лола, и Ромеро закрыл багажник.
Я смежила веки, чтобы не утонуть в окутавшем их кромешном мраке.
- Ты почти в моем вкусе, разве что слишком молоденький, - промурлыкала она Натаниэлю. - Вылитый папаша.
- Озабоченная шлюха.
- Все такой же дерзкий, - нисколько не оскорбившись, заметила Лола и с силой провела ногтями по его израненным рукам. - Ну ничего, скоро мы это поправим.
Копы уселись в машину и захлопнули дверцы. Вокруг все затряслось - авто выехало с парковки. Я насчитала восемь остановок, прежде чем полицейские заговорили между собой. Плотное заднее сиденье заглушало их голоса, а чуть позже взвыла сирена, и машина прибавила скорость.
- Ой-ой, - пробормотала Лола, - кажется, в доме вашего папочки небольшой переполох. Местные нищеброды не очень-то жаждут его возвращения. Видимо, те придурки, которые купились на утку, будто он прикончил любимую жену и детей.
- Те, кому вы заплатили за шум и беспорядки, - догадался Натаниэль, - чтобы приезд полиции не вызвал подозрений.
- Десять очков за сообразительность.
Детство мы провели в просторном доме с пятью спальнями в районе Виндзор-Хиллз на северо-западе от центра Балтимора. Соседи считали Натана Веснински успешным дельцом, который в прошлом торговал на бирже, а позже занялся инвестированием местных коммерческих фирм. Проценты он брал высокие, зато не отказывал в средствах, кто бы и сколько бы ни просил. Компания, которая не могла вернуть долг в оговоренный срок, просто переходила в его собственность.
По последним подсчетам, он владел дюжиной компаний в самых разных сферах и поддерживал финансами еще столько же. Это прикрытие позволяло Натану свободно перемещаться по городу и заодно объясняло, почему порой он не выходил из дома неделями напролет. ФБР не раз присматривалось к деятельности Натана, однако он был хитер и свой настоящий бизнес проворачивал отнюдь не через компании, записанные на его имя.
Шум подсказал мне, что мы приближаемся к дому. Полицейские мигалки всегда притягивали зевак, и я уже сейчас сделала два вывода: случилось нечто довольно серьезное, что собрало толпу любопытных, и, кроме того, на место происшествия уже прибыли другие патрульные машины. Если федералы сидят на хвосте у Натана, сегодня им будет трудно что-то разглядеть из-за большого скопления народа.
Поднимаясь вверх по извилистой подъездной дорожке, автомобиль слегка подпрыгивал. Чем ближе мы подъезжали, тем тише становилось вокруг - праздные наблюдатели остались позади, на месте работала только полиция. Для меня, чьи нервы были напряжены до предела, поездка тянулась и тянулась без конца, но вот автомобиль остановился. Оба копа вышли, хлопнув дверцами.
Наконец телефон Лолы ожил. Перегнувшись через нас, она с чем-то завозилась. Инструментальный ящик, поняла я, когда лязгнула металлическая защелка. Скрипнул пластик, и Лола приподнялась на локте.
- Взбрыкнете - отрежу ноги, - пригрозила она.
Саркастичный ответ только разъярил бы ее, поэтому Натаниэль процедил сквозь зубы:
- Действуй.
В воздухе разлился тошнотворно-сладкий запах. Сдержавшись, мы позволили Лоле накрыть наш нос и рот тряпкой, пропитанной какой-то жидкостью. Онемение охватило кончики пальцев и быстро распространилось по всему телу. Я услышала, как открылась дверца и кто-то вроде бы начал опускать заднее сиденье, но утверждать наверняка я не могла - сознание уже затуманивалось.
- Вытряхивайся, - гнусавым голосом скомандовала Лола, зажав нос пальцами, и все исчезло.