Я и убогая команда Лисов.

В третьем туре чемпионата действовали другие правила. Если в первом и втором турах шансы команды на продвижение определялись исключительно количеством побед, то теперь и до самого финала все зависело от набранных очков. Трем лучшим командам четной группы в ближайшие недели предстояло сразиться между собой. Две из них, заработавшие больше всего очков, пройдут во второй круг тура. Технически команда могла проиграть оба матча и все равно пройти дальше, хотя такого в последние годы не случалось.
Из-за нечетного числа команд в расписании «Лисов» двадцать третьего февраля значился домашний матч против университета Невады, потом - недельный перерыв и далее, девятого марта, игра на выезде против бингемтонцев. Неделю между матчем на вылет и игрой с Невадой можно было посвятить отдыху, но «Лисы» не позволяли себе расслабиться(ну как бы да,они очень упорно тренировались). Пятничная победа настолько их ошарашила и вдохновила, что сбавлять обороты они не собирались. К счастью, и отступать уже было некуда. Ваймак нещадно гонял команду вплоть до четверга. Даже бедную меня.
После обеда в «Лисью нору» приехала съемочная группа, чтобы отснять «Лисов» для передачи на канале НССА. Я думала, что Кевин будет недоволен, ведь интервью и съемки грозили развалить всю тренировку, но тот отлично понимал, что «Лисы» сейчас особенно нуждаются в поддержке СМИ. Я уже и забыла, каким милым Кевин делается перед камерами. Я подавила желание призвать Дэя к естественности и постаралась как можно меньше попадать в кадр.
Однако улизнуть от объектива не удалось. Когда нас с Нилом наконец пригласили на интервью, и Ваймак, и Кевин навострили уши. Я спокойно выдержал предостерегающий взгляд Кевина и постаралась по возможности сохранять вежливость. Поначалу это не составляло труда, так как почти все вопросы касались успехов команды. Тем не менее разговор неизбежно свелся к Рико и «Воронам». Нил попробовал отделаться нейтральными фразами, однако журналист добродушно поддел его за эту новообретенную сдержанность. Поэтому пришлось вмешаться мне.
- В прошлый раз, когда я высказала неприятную правду, наш университет пострадал от вандалов. Сегодня я просто пыталась не допустить сопутствующего ущерба, - объяснила я. - Но знаете что? Вы правы. Я не могу позволить себе молчать, иначе получится, что я закрываю глаза на их поведение, а это опасная иллюзия. Я не намерена прощать «Воронов» или закрывать глаза на их выходки только потому, что они талантливы и популярны. Давайте я отвечу на этот вопрос еще раз, ладно? Да, - сказала я, - я на тысячу процентов уверена, что весной мы встретимся с «Воронами» в финале, и я совершенно точно знаю, что на этот раз мы одержим победу. И когда лучшая команда страны проиграет десятерым «недоучкам», тем, кого их собственный тренер сравнил с бродячими псами, университету Эдгара Аллана придется что-то менять. И для начала, я считаю, следует отправить в отставку тренера Морияму. Да,думаю это хорошая идея.
Кевин издал какой-то нечеловеческий звук. И журналист, и оператор испуганно обернулись. Не дожидаясь вопросов, Кевин пулей вылетел в коридор. Ваймак же, несмотря на неоднократную и жесткую критику вызывающего моего поведения, хищно улыбнулся. Я не ответила на удивленный взгляд журналиста и молча ждала сигнала о том, что беседа закончена. Как только оператор выключил камеру, мы вернулись на поле. Нил ободряюще мне улыбнулся.Вполне ожидаемо, до конца дня Кевин со мной не разговаривал. Либо боялся сорваться,либо просто обиделся. Хорошо если второе ахах.
Я подозревала, что ночная тренировка пройдет в таком же ледяном молчании. Мэтт пришел к аналогичному выводу и перед тем, как отправиться на поздний ужин с Дэн, от души пожелал нам удачи. Нил закрыл за ним дверь, посмотрел на часы и провел следующие полчаса, корпя над математикой. Я спрашивала его и когда сказала что это никуда не годится он принялся снова решать задачи. Он как раз решал последнюю задачу, когда раздался короткий стук. Это не мог быть Кевин - тот стучал властно - или Ники, энергично тарабанивший «тра-та-та-та». Рене и Элисон в отсутствие Дэн и Мэтта заходить бы не стали. Нил отложил тетрадь и пошел на разведку. Я поплелась за ним.
На пороге, засунув руки в передний карман темной толстовки, стоял Эндрю. Нил открыл дверь шире и отошел в сторону, пропуская гостя. Прежде чем войти, Эндрю посмотрел поверх его головы. Проверяет, есть ли кто в комнате, догадалась я, поэтому сообщил:
- Мэтта и Дэн пару часов не будет. Тут только Мэгги.Ты едешь с нами на стадион?
- Сегодня развлекайтесь сами. - Эндрю прошел на кухню и открыл холодильник. - Кевин так нажрался, что даже имени вашего выговорить не может, не то что клюшку в руках держать.
- Что? - охнула я, однако Эндрю не стал утруждать себя повторением. Я выглянула в коридор, словно хотела увидеть там пьяного Кевина. - Трус.-потеребив футболку,я взяла телефон со стола и,быстро окинув двух парней взглядом,сказала- Пойду проверю его. Хочу посмотреть на его пьяную физиономию.
-Удачи.-отсалютовал мне Эндрю и я вышла из комнаты.
Прошла по коридору в комнату к кузенам. Ники сидел за приставкой,Аарона видно не было. Наверное засидает у Кейтлин. Кевина тоже видно не было. Я посмотрела на Ники,тот,поняв что я от него хочу,указал на дверь спальни,не отрываясь от приставки. Я толкнула дверь и увидела там нашего чемпиона страны. Ну точнее пьяницу Кевина с водкой в руках и затуманенным взглядом.
-Боже же ж мой. -он слишком энергично отреагировал на моё появление,быстро повернув голову и хрипло спросил:
-Мэгги?-он попытался встать,но в итоге только взял мою руку и потянул на себя. Я упала к нему на колени,а он уткнулся мне в шею. Ну и воняет от него алкоголем.-Мэгги...
-А Эндрю говорил что ты даже говорить не можешь. Кругом одни пиздаболы.-судорожно вздохнула я,когда Кевин поцеловал меня в шею.-Так не наглей. Думаешь раз пьяный то тебе всё можно?
-Я такой дурак...такой трус. -он поднял на меня свои зелёные глаза- Ты...такая смелая. Ну почему ты такая? Я хочу...хочу защищать тебя. Не надо быть сильной во всём. Я защишу тебя. Не нужно ссориться с Рико. Я...беспокоюсь...-последнюю фразу он выдохнул и провел своей рукой по моей скуле. Я хотела встать и оттолкнуть его. В конце концов,мы же просто товарищи по команде. Но он не дал мне этого сделать,ещё сильнее обняв и уткнувшись мне в шею- Посиди со мной. Ты и так постоянно бежишь. Побудь со мной. Хоть немного...
Ну и что я могла сделать? Конечно я осталась. Ники в комнату не заходил,Аарона не было, а Эндрю с моим братом...так стоп. А они что там делают?
***
Вечер пятницы мы провели в комнате кузенов, но вместе Нил с Кевином успели посмотреть только один матч. Остаток времени мы утопали в кресле-мешке с огромным джойстиком в руках. Ники, обучавший нас своей любимой игре, оказался удивительно терпеливым наставником, однако щедрые порции алкоголя, которые он в себя заливал, делали его объяснения все более путаными. В два часа ночи я решила, что пора бы и на боковую, но у Хэммика, получившего заряд бодрости от сладких коктейлей и очередного ведерка мороженого, сна не было ни в одном глазу.
Эндрю весь вечер сидел на столе, курил и глядел в пространство. Около трех утра он скрылся в спальне, предварительно выдворив оттуда Кевина. Кевин оставил свой ноутбук на столе, уменьшил громкость телевизора практически до минимума и отправился спать. Когда дверь за ним закрылась, Ники чуть прибавил звук и бурно выражал недовольство, пока не устроился в кресле с прежним удобством. Несмотря на свои намерения веселиться до утра, через каких-то полчаса он начал клевать носом. Отложив джойстик на пол, он посмотрел на нас.
- Погодите. - Со второй попытки Ники все же выбрался из кресла-мешка и, изрядно пошатываясь, встал. На нетвердых ногах побрел в спальню - при этом поднял такой грохот, что наверняка разбудил и Эндрю, и Кевина, - и вернулся с пледом, который бесцеремонно набросил на нас, после чего театрально развел руками. - Оставайтесь здесь! Дэн и Мэтт наверняка сейчас предаются гетеросексуальным мерзостям. А мы с утра завтрак приготовим, а?
Для пущей убедительности он потыкал пальцем Нилу в грудь и снова убрался в спальню. Когда все затихло, мы поднялись. Постоял возле кресла-мешка, прикидывая варианты, потом заглянула в спальню, выключила там свет и вернулась. Легко расправила плед, без труда нашла удобную позу и через минуту-другую уже спала,тесно прикинувшись к Нилу.
Утром я проснулась от мелодичного звука. Утомленный мозг не сразу опознал в нем сигнал мобильного. Мой собственный телефон завибрировал в кармане секунду спустя. Я устало потерла глаза и зевнула в кулак. В соседней комнате громко запищал телефон Ники. Получалось, меня разбудил мобильник Кевина, оставленный в гостиной, потому что Эндрю, как и Нил, держал телефон в беззвучном режиме. А мой мобильник севший.
Эсэмэска, одновременно пришедшая всем, могла быть только от Ваймака. Я с досадой вздохнула и достала телефон из кармана Нила. Сообщение, несмотря на краткость, мгновенно прогнало остатки сна: Кенго Морияму опять увезли в больницу.
Мы с Нилом приняли сидячее положение и откинули плед. Брат ключил телевизор, поспешно убавив громкость, и принялся листать каналы. Кенго не был настолько важной персоной, чтобы попасть в главные новостные выпуски, однако на спортивном канале, который по утрам смотрел Ваймак, не упомянуть об этом не могли. Нил наконец нашел нужную программу, и в это время из спальни вышел заспанный Эндрю. Скользнув взглядом по нам, он сразу направился на кухню. Когда он открыл кран и начал набирать воду для кофе, Нил прибавил звук, но все равно опоздал: выпуск новостей только что закончился.
Обновлений пока не было, хотя я знала, что они появятся, как только репортеры доберутся до «Замка Эвермор» и выловят Рико. Я невольно задалась вопросом, известят ли люди Кенго Рико и Тэцудзи, или никому в главной семье и в голову не придет их проинформировать. Возможно, Рико опять узнает о случившемся, только когда репортеры станут совать ему под нос микрофоны. Я усмехнулась, но мои мысли тотчас переключились на собственного отца.
Натан Веснински сидит за решеткой, однако на свободе он был правой рукой Кенго. Кто-нибудь непременно сообщит ему о болезни босса. Важно ли это для Натана - дело другое. Я не могла этого вообразить, но если Натан хоть в малой степени предан Кенго так же, как его люди преданы ему самому, то сейчас он должен бегать по потолку своей камеры. Вдруг он больше не увидит Кенго в живых, вдруг, выйдя из тюрьмы, обнаружит, что теперь обязан подчиняться Итиро? Какое влияние окажет смерть Кенго на весь клан Морияма? На что вообще способна главная семья? Я даже в общих чертах себе этого не представляла. Рико обладал пугающим арсеналом возможностей, при том что ему доставалась лишь крохотная часть всех инструментов власти.
С кухни вернулся Эндрю.
Проходя мимо, он выключил телевизор.
- Еще рано сходить с ума, - бросил он.
-Ну да. Мы собирались через часик.-с сарказмом сказала я.
- Это важно.
- Для кого? - Эндрю плюхнулся в соседнее кресло-мешок. - На сезон это не повлияет, а Рико слишком туп, чтобы хайпануть на сочувствии окружающих. Так кому это интересно?
Нил открыл рот и обнаружил, что вразумительного ответа дать не может. Эндрю наставил на него палец, как будто молчание Нила доказывало его правоту, и Нил, так и не сказав ни слова, захлопнул рот. Эндрю немного поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее, и смежил веки. Нил перевел взор на темный экран телевизора, а потом повернулся в своем мягком ложе набок, лицом к Эндрю. Понятно всё с ними. Я пошла умываться. По пути в ванную я приостановилась перед комнатой Кевина. Спальня была немного приоткрыта,но видела я только спину чемпиона,а заглянуть получше я не могла. Мне нельзя этого делать! Нельзя так...привязываться? Да. Нельзя.
***
Неделя перед матчем против университета Невады превратилась в сплошную изнурительную круговерть. По утрам я тренировалась с Лисами, днем тратила время на неизбежное зло, именуемое учебой,хотя по большей части я только была что скоро зачёты,а не готовилась к ним,а вечером снова возвращалась на стадион и то не по своей воли. Товарищи по команде больше не удивлялись тому, что в перерыве мы прогуливаемся по кругу в компании вратарей. После ужина со старшекурсниками Кевин,Нил и я снова отправлялись в «Лисью нору» на ночную тренировку.
К этому привычному распорядку, впрочем, добавилось одно важное дополнение. Приезжая со стадиона вместе с Кевином, Нил делал вид, что идет по коридору к себе, но, как только Дэй исчезал в своей комнате, разворачивался на сто восемьдесят градусов и возвращался на лестницу. На крыше его ждал Эндрю - как правило, с сигаретой в руке и бутылкой у ног. Мы с Нилом не сильно обсуждали его отношения с Эндрю,хоть я и видела что они уже далеко не просто товарищи по команде и даже не просто друзья,но молчала. Нил пытался мне всё объяснить,но я лишь махнула рукой,мол делай что хочешь.
Вот только к себе в комнату я тоже не уходила. Ровно после того как Нил уходил выходил Кевин,брал меня за руку и тащил в подсобку. Там было куча хлама,но откуда то появилось кресло мешок на котором как правило сидела я,ведь сидеть у Кевина на коленях мне не то что не нравится,просто это неправильно. Это нельзя. И что самое странное...Кевин меня понимал. Он сидел на полу,скрестив ноги и слушал меня. Мы не целовались,не обнимались,он даже не прикасался ко мне пока я сама того не захочу. Мы либо сидели в тишине,иногда держась за руки и перебирая пальцы друг друга,либо разговаривали обо всем подряд. Точнее по большей части разговаривала я.
-Сейчас такие изнурительные дни. Я ужасно устаю. Ещё и эти зачёты скоро.--сказала я,подтянув к себе колени и ложась в этот кресло мешок.
-Не ходи на ночные тренировки,если сильно устаешь. Готовься к экзаменам.
-А Нил? Та и тем более я почти там ничего не делаю. Просто я с ним за компанию хожу.
-Значит не готовься к экзаменам. Просто можно задобрить учителя. Предложи ему денег. -сказал Кевин. Как у него всё просто то.
-Ты что! В нашей стране о таком даже думать нельзя! Бестыжий ахах.-я засмеялась,а он продолжил.
-Значит я пойду договорюсь. И это не обсуждается.-сказал он когда я хотела что то добавить.
-Если будешь предлагать деньги то скажи мне. Я дам.
Кевин посмотрел на меня,как будто я упала с луны и с пренебрежением сказал:
-У меня что, денег нет? Сам заплачу не обиднею. Тсс-показал он пальцем мне на рот-Тихо. Я сам всё сделаю.
-Ну короче наш Кевин Дэй опять решил поиграть в героя. Всё ясно. Как же я жила без тебя всю жизнь. Да ещё и в бегах.-закатила глаза я,на что Кевин улыбнулся.
-Для тебя мне жизненно необходимо быть героем.-сказал он и положил голову мне на колени. Я дала ему щелбан и попыталась прогнать.
-Вставай давай! Спать пора. Если ты заснешь я тебя никуда нести не буду!-он перехватил мои руки и всмотрелся в моё лицо.
-Я...очень хочу тебя поцеловать.-мы сидели так ещё секунд 10,прежде чем я оттолкнула его и встала.
-Пора спать. Поцелуешь меня во сне.-я не хотела переходить ту тонкую грань между нами. Даже если мы уже когда то целовались это не может ни во что вырасти. А мне и этого достаточно.
В ту ночь я легла спать слишком поздно, а утро наступило слишком рано. На парах я клевала носом, но перед матчем успела немного вздремнуть. И хорошо сделала, потому что Невада оказалась тяжелым соперником, жестко напомнившим «Лисам» о действительности. На этом этапе они встречались с двумя другими университетами, которые выстояли в серии матчей на вылет. Резкий скачок уровня противника и неожиданно трудная игра едва не срезали команду Пальметто. Отсутствие Ники стократ ухудшало положение. Красная карточка, полученная им в матче против Вермонта, означала, что следующую игру он просидит на скамейке. К счастью, Рене охотно согласилась снова выйти на поле в роли защитницы, а Эндрю держал ворота так, словно воспринимал каждый забитый гол как личное оскорбление.
Этого хватило с большой натяжкой. Матч закончился вничью со счетом шесть - шесть, дополнительное время в играх чемпионата не допускалось. Победитель определялся при помощи пенальти. Невадцы располагали семью нападающими, тогда как «Лисы» - только двумя, и мне с Кевином предстояло бить по очереди. Когда я вслед за Кевином шла к линии третьей четверти, в ушах у меня грохотал пульс. Я набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула, на время отключая нервы.
- Сегодня мы отыграли не лучшим образом, но результат более-менее приемлемый, - сказал Кевин. Я непонимающе качнула головой, и Кевин пояснил: - У нас почти столько же очков, сколько у Невады, и следующий матч они играют раньше нас. Перед игрой против Бингемтона мы заранее будем знать, сколько очков нам надо, чтобы пройти дальше.
- Ясно, - сказала я, которую эти слова не ободрили.
Нападающий «Торнадо» ударил первым и забил. Кевин тоже не промахнулся. В цель попал и второй удар соперника. Я отправила снаряд точно в ворота и оглянулась на Эндрю. Тот отбил следующий мяч, послав его назад через все поле, и я наконец смогла вздохнуть. Я посмотрела на Кевина, который встал на исходную позицию с хищной и торжествующей улыбкой. Кевин уложил мяч в нижний угол ворот, и «Лисы» победили с перевесом в одно очко.
* * *
В четверг ночная тренировка не состоялась из-за общего сбора команды. Команды четной группы проводили свои последние матчи в третьем туре: университет Эдгара Аллана встречался с Мэрилендом, пенсильванцы играли против Южной Калифорнии. Только две команды из каждой группы проходили в четвертый тур, а значит, сегодня кто-то из Большой тройки должен покинуть чемпионат. Впервые за шесть лет один из ее участников выбывал из состязания, не дойдя до полуфинала, и Кевин жаждал увидеть это собственными глазами. Лисы разделили его желание и по окончании вечерней тренировки всей командой остались на стадионе.
Составители расписания разумно сделали так, что сегодняшние матчи проходили на стадионах «Воронов» и «Троянцев». Разница во времени позволяла Лисам посмотреть оба матча один за другим. Ваймак заказал для всех пиццу, но сам смотреть игры не стал. Он наконец отобрал шестерых новичков и сейчас занимался организацией их перелетов в Пальметто, рассчитывая подписать контракты со всеми шестью к тому времени, когда Лисы вернутся с весенних каникул.
Дэн согнала Ваймака с компьютера, заявив, что ей нужно кое-что распечатать. В комнату отдыха она вернулась с четырьмя табличками и скотчем, которым прилепила листки над телевизором. Каждая таблица содержала очки, уже набранные командой, и вскоре к ним должны были добавиться сегодняшние. Пока играли «Вороны», Кевин не особо интересовался цифрами, но после начала матча между пенсильванскими «Львами» и «Троянцами» то и дело обеспокоенно поглядывал на листки. Я знала, что Кевин - фанат калифорнийцев, но даже не подозревала, до чего яростно тот болеет. Кевин следил за игрой с таким вниманием, словно проигрыш «Троянцев» означал бы его собственную смерть. Я уже почти желала победы «Львам» - просто чтобы посмотреть, как он бьется в истерике. Ну интересно же.
Зрелище отрезвило и остальных Лисов. Приглушив рекламу, Дэн нервно побарабанила пультом по бедру и заявила:
- Ребят, нам определенно нужно подтянуться.
Кевин посмотрел на нее, хмуро сдвинув брови.
- Даже если бы вы взялись за ум год назад, когда я об этом твердил, против них все равно не было бы шансов. А сейчас и вовсе поздно дергаться. Они лучше нас и всегда будут лучше.
- Наслаждаешься ролью кайфолома? - фыркнул Ники.
- Что толку отрицать очевидное? - пожал плечами Кевин. - Мы еле вывезли в игре с Невадой. Неужели кто-то из вас всерьез надеется пройти «Большую тройку»?
- Давненько в Калифорнии не было землетрясений, - заметил Ники. - По крайней мере, мы избавились бы от «Троянцев».
- По-моему, это слегка перебор, - вмешалась Рене.
- Нам только что-то вроде этого и поможет, - сказала Элисон.
Спокойное выражение лица Рене не изменилось, ровным остался и тон, но ей не требовалось показывать свое разочарование в товарищах - Лисы поняли его и так.
- «Троянцы» поддержали нас в трудную минуту, - напомнила она. - Вы вправду желаете им зла, только чтобы получить преимущество?
- Это просто несправедливо. - Ники отвел глаза. - В смысле продвинуться так далеко вперед, столько стараться, а сейчас взять и проиграть.
- Мы еще не проиграли, - возразила Дэн, - но проиграем, если вы опустите руки за шаг до победы.
Кевин открыл рот, снова собираясь сказать что-то язвительное и вряд ли способствующее подъему общего духа, поэтому Нил просто заткнул его, потянувшись через Эндрю и влепив подзатыльник. Мэтт хрюкнул от смеха и безуспешно попытался замаскировать звук кашлем. Кевин на долю секунды застыл, потом метнул на него испепеляющий взгляд.
- Сейчас никому не хочется этого слышать, - пояснил тот.
- Если ты еще хоть раз меня ударишь... - начал Кевин.
- То... что? - небрежно поинтересовался Эндрю.
Кевин с угрюмым видом умолк. Элисон подала Дэн какой-то знак. Я заметила ее жест лишь боковым зрением, а когда повернула голову, увидел, что Дэн состроила подруге рожицу. Мэтт обнял Даниэль за плечи и коротко прижал к себе. Возможно, связи между этими действиями не было, однако улыбка, которую Мэтту не удалось спрятать, показалась мне скорее довольной, нежели сочувственной.
- Знаете, - начал Бойд, но в этот момент Дэн снова прибавила громкость телевизора. Он не обиделся, а только ухмыльнулся и не стал продолжать.
Через несколько минут перерыв закончился. «Львы» и «Троянцы» вышли на поле в обновленных составах и возобновили игру, вновь демонстрируя потрясающий профессионализм. Когда калифорнийцы забили, плечи Кевина чуть расслабились, однако напряжение не отпускало его, пока те в итоге не победили. С невероятными тридцатью семью очками, набранными за три игры третьего тура, «Троянцы» вслед за «Воронами» вышли в следующий тур.
- Мог бы поменьше радоваться, - заметил Ники, увидев радостную улыбку Кевина. - Нам ведь выходить против них.
- Они для этого постарались, - парировал Кевин.
Дэн закатила глаза и выключила телевизор. Долгий день для команды закончился.