Я и убогая команда Лисов.

На следующей неделе перерыв в играх никак не повлиял на интенсивность тренировок, но Ваймак тем не менее дал всем возможность чуточку передохнуть - в силу вынужденной необходимости. Он уже провел первый просмотр кандидатов в команду и теперь хотел, чтобы Лисы помогли ему сузить круг потенциальных новобранцев. Девушки взялись за это поручение с неожиданным для меня энтузиазмом. Я почему-то думала, что подбор игроков себе на замену станет для них сладостно-горьким напоминанием о том, что через год они сами расстанутся с командой. Но даже если кто-то из них и сознавал, что время неумолимо бежит, то виду они не подавали.
То, что Кевин с презрением отвергал все анкеты, которые ему показывал Ваймак, удивляло меньше. Кевин настаивал на проведении нового отбора, на что тренер посоветовал ему быть немножечко терпимее к нападающим, из которых с детства не воспитывали чемпионов. Когда дискуссия сделалась слишком жаркой, в дело вмешались Эбби и я, мы разогнали Ваймака и Дэя по разным углам раздевалки.
Во вторник Кенго выписали из больницы. Не будь он отцом Рико, его возвращение домой, скорее всего, прошло бы без лишнего шума, ведь Кенго Морияма слыл просто состоятельным бизнесменом. Ну а так на больничном крыльце его уже караулили репортеры. На их вопросы Кенго отреагировал ледяным молчанием и просто дождался, пока помощники расчистят перед ним путь. Закон о конфиденциальности данных не позволял выяснить, какой недуг уложил его на больничную койку, однако пациент, по всей видимости, выздоровел, поэтому журналисты в конце концов сдались и оставили его в покое.
В среду после обеда Эндрю уехал на еженедельную консультацию к Бетси Добсон, и это означало, что кузенам, Кевину,Нилу и мне придется ехать на стадион в фургончике Мэтта. Кевин и Ники уже стояли в коридоре, когда мы с Нилом вслед за Мэттом вышли из комнаты.
Аарона видно не было. Нил запер дверь и вопросительно посмотрел на Ники. Тот покачал головой.
- Он сказал, что сегодня поедет с Эндрю.
- На стадион? - не поняла Дэн.
Ники удивленно вытаращил глаза. По его лицу Нил догадался:
- К Бетси. На совместный прием.
- Охренеть! - ахнул Мэтт. - Че, без балды?
- С ума сойти, да? - кивнул Ники. - Я говорю: не знал, что Эндрю на это согласился, а Аарон мне: Эндрю еще не в курсе. Аарон не вернулся, а стало быть, либо он мертвый валяется на парковке, либо у него все получилось. Видно, устал терпеть игнор Кейтлин. Кстати, Нил, Мэгги,может, поделитесь секретом, как вам удалось подтянуть ее к этому делу?
Нил пожал плечами:
- Я попросил.
- Опять это его волшебное «попросил», - заметил Мэтт. - Там, откуда ты родом, у этого слова другое толкование?
- Как правило, да.
-Да, а что тут удивляться? Понятное дело что так продолжаться не могло. Девушка не должна прятаться от брата парня. Стоило чуть надавить на Кейтлин и она сама приняла решение.-сказала я,сложив руки на груди. Все посмотрели на меня и кивнули.
Не ожидавший такой честности Мэтт хохотнул. Без Аарона и Эндрю, чья вражда стеной стояла между Лисами, препятствий к общению не было. Мы спустились по лестнице дружной толпой. Ники окинул взглядом парковку, проверяя, нет ли где изувеченного трупа Аарона, и, не обнаружив такового, с улыбкой от уха до уха запрыгнул в машину Мэтта. Несмотря на веселье, он быстро перевел стрелки на нас, когда Ваймак потребовал объяснить, куда подевался Аарон. В ответ Ваймак прибавил Лисам несколько лишних кругов по стадиону. Я ожидала, что Ники возмутится этой несправедливостью, но Хэммика так поразил вероятный прогресс в отношениях его кузенов, что он молча смирился с дополнительной нагрузкой. Зато я нет. Но кто слушает моё скромное мнение?
По возвращении близнецы не могли не почувствовать на себе пристальное внимание товарищей, однако оба делали вид, что ничего не замечают, а Лисы пока не собирались расставаться с жизнью и потому не спрашивали, как все прошло. Ну а мне терять нечего и я спросила:
-Ну что? Как всё прошло,близнецы? У вас даже лица сейчас одинаковые! Значит хорошо?
Эндрю выглядел совершенно спокойным, тогда как свирепое выражение лица Аарона могло испугать кого угодно. Вся команда заметно напряглась,а Кевин даже встал немного спереди меня. Герой что ли?
Ваймак перевел глаза с одного на другого.
- Теперь так будет каждую неделю? - осведомился он. - Я должен знать, чтобы планировать тренировки.
- Нет, - сказал Эндрю.
- Да, - сказал Аарон, метнув на брата раздраженный взгляд.
- Ясно, - заключил Ваймак.
* * *
В пятницу игры не было, зато Комитет по регламенту экси наконец огласил расписание на следующую неделю. Шесть команд из четной группы сходились в матчах на вылет, так же как восемь из нечетной. «Лисам» предстояла домашняя встреча с «Дикими котами» из университета Вермонта, Техас играл против Невады, а университет штата Вашингтон - против Бингемтона. В нечетной группе представители «Большой тройки» каким-то чудом избежали друг друга, а значит, проходили в третий тур вместе с победителем поединка Орегон - Мэриленд. После этого - еще неделя перерыва, а затем - финальные игры.
Свободный уик-энд предполагал пятничную выпивку в Колумбии, однако решение, принятое Аароном в среду, вывело холодную войну между близнецами на новый уровень. По словам Ники, Аарон появлялся в общежитии, только чтобы переночевать или сменить одежду, а остальное свободное время, как предполагал его кузен, проводил с Кейтлин. Может, теперь, когда Аарон обозначил свою позицию, Кейтлин и рада бы возобновить отношения, но Эндрю поклялся ее за это наказать, и поводов сдержать слово у него сейчас еще больше. Если Кейтлин не дура, то в ближайшее время высовываться не станет.
Ехать в Колумбию без Аарона мы не могли, поэтому Ники затащил нас в комнату кузенов. Аарона не было, а Ники с Эндрю, развалившись в креслах-мешках, рубились в какой-то хоррор. Нил принес с собой рюкзак с тетрадями, но я сказала, что зловещая музыка и периодические жуткие вопли из динамиков - вполне уважительная причина не браться за домашку. Он послушал меня. Я посмотрела на Кевина: тот отключил наушники от ноутбука и большим пальцем показал себе за спину, на спальню. Кевин взял ноут, так что Нил захватил блокнот и, прихватив меня с собой за руку,вошел в спальню.
Кевин был подписан на стриминговый канал, посвященный экси. Он нашел последнюю игру команды Вермонта и включил запись. Во время просмотра Нил делал пометки в блокноте, Кевин не отрывал глаз от дисплея, а потом они сравнивали наблюдения. Я же просто сидела,изредка встречаясь взглядами с Кевином,но часто делала вид что у меня появились очень важные дела на потолке.
Состав вермонтцев был неровным: грозная защита при довольно посредственной линии нападения. У Кевина,Нила и меня работы будет по горло, но по крайней мере защитникам «Лисов» в этот раз придется полегче.
Не остановившись на одном матче, Нил и Кевин перешли к следующему и начали бы смотреть третий, если бы за нами не пришел Ники. Я свечку за него поставлю! Он с ходу сообразил, чем они заняты, и с ужасом посмотрел на обоих.
- Эй, вы серьезно? Сегодня пятница, и вот как вы развлекаетесь? Ещё и Мэгги в это втянули! Дайте передохнуть! Подумайте о чем-нибудь другом для разнообразия. О мороженом, например. Я рассчитывал, что мы двинем в Колумбию, и мой организм целый день готовился к сладенькому. Раз меня кинули, я требую компенсации!
- Не наша проблема, - отмахнулся Кевин.
- Ну так станет вашей. Нил, ты едешь со мной в магазин.
- И один съездишь, - буркнул Кевин.
- Идея супер, - фыркнул Ники. - Маленький недостаток: я больше не вписан в страховку, и ключей от машины у меня нет.
- Что? - изумился Нил.
Ники без объяснений пожал плечами.
- Поехали, Нил. Ваши записи никуда не денутся. А я рядом с тобой, я голоден, и мне надоело, что ты игноришь меня в моей же комнате.
Кевин открыл запись следующей игры и поставил ее на паузу, чтобы видео загрузилось полностью.
- Пускай Эндрю тебя отвезет.
- Я с тобой больше не разговариваю, - обиженно заявил Ники. - Я обращаюсь к твоей уменьшенной копии.
- Я... - растерянно начал Нил, но умолк, когда завибрировали наши телефоны.
Я догадывалась, что это такое, хоть и надеялась - а может, не оно? Я вытащила мобильник из кармана и откинула крышку, чтобы увидеть продолжение обратного отсчета. «35». Я молча смотрела на экран. Если бы я верила в знаки, то сочла бы этот явным намеком на то, что Нилу следует остаться с Кевином и мной. Мы успели бы отсмотреть еще один матч, перед тем как уйти в пятничный отрыв.
Нил поднял глаза, готовый ответить отказом, но тут в дверном проеме рядом с Ники вырос Эндрю.
Нил захлопнул крышку телефона и посмотрел на Дэя и меня:
- Вам какое взять?
Кевин уставился на него в ответ.
- Ты же не едешь, - полувопросительно-полуутвердительно сказал он.
- Пока просмотрим еще одну игру, магазин закроется. Так с каким вам вкусом?
Кевин не ответил; наверное, до того разочаровался в Ниле, что не воспринял вопрос. Зато ответила я:
-Мне на палочке,в белом шоколаде с вишней. Ну, ты брал мне его уже.
Нил кивнул,сунул телефон в карман и встал.
- Кевин напиши Ники, когда определишься.
Выиграв в этом «перетягивании канатов», Ники был вне себя от счастья. Они закрыли дверь и ушли. Мы с Кевином остались одни.
Я только собиралась повернуть на него голову,как мои запястья были прижаты к кровати,а чужие губы впились в мои собственные. Он как будто выигрывал первое место,хотя и не обязательно тут быть чемпионом. Кевин Дэй всегда получал то что хочет. Он всегда знал и получал. И самое противное в этом всём,что я не смогла остановится. Язык Кевина нагло вторгся мне в рот,танцуя с моим языком. Он прикусил мне губу из-за чего я заскулила. Боже мой. Дверь была не закрыта. Кто угодно мог сейчас войти и увидеть нас,но сейчас было всё равно. Ну как бы,если что это не я начала. Я ни в чём не виновата и вообще это домогательство. Вот.
Мы целовались,а когда заканчивался воздух останавливались, а потом снова целовались и так до того момента,пока не услышали шелест пакета и голос Ники. Я оттолкнула Дэя и села на кровать,взявшись за телефон. Кевин поправил одежду, кинул на меня взгляд и повернулся к ноутбуку.
Ники принес из кухни ложки и раздал их страждущим сладкоежкам,а Нил зашёл,снабдил ложкой Кевина и отдал мне моё мороженое. Мы с Нилом вышли из спальни и я сразу приступила к поеданию мороженого.
Кинув опустевшее пластиковое ведерко в сторону мусорной корзины, Хэммик упер руки в бока и с минуту придирчиво изучал стойку с DVD-дисками, после чего пожаловался:
- Смотреть вообще нечего. Пойду пороюсь в коллекции Мэтта.
Несмотря на решительный тон, он секунду-другую подождал, не завернет ли Эндрю эту идею. Я перевела взгляд на Эндрю, который грел ведерко с мороженым в ладонях. Убедившись, что возражений нет, Ники убежал. Я пошла в ванную,чтобы проверить своё состояние. В зеркале отражалась я,только с ярко красными губами. Боже же ты мой. Как они ещё не заметили? Надо подождать пока это пройдет. Кровь отлынет и можно будет выходить.
Через минут 10-15 я всё таки вышла. Краснота спала,но губы были припухшие.
- Ну, выбирайте, - сказал Ники таким тоном, словно делал товарищам одолжение, и начал скороговоркой перечислять названия фильмов и исполнителей главных ролей.
Стрекот Ники влетал мне в одно ухо и вылетал из другого. Прожив с Лисами достаточно времени, я запомнила фамилии многих актеров, но все названия звучали незнакомо. В данный момент, однако, меня это совершенно не волновало, что не укрылось и от Ники:
- Эй, Мэгги, прием! Ты меня вообще слушаешь? Ладно эти! Им всё равно, но ты то!
- На твой вкус.
- От вас троих никакой помощи, - пожаловался Ники, но тут же сделал выбор и, щелкнув коробкой, извлек из нее DVD-диск. Шариковый наполнитель кресла-мешка захрустел: Ники устраивался поудобнее. Мы все уселись. Наконец-то.
Верхний свет погас, и это означало, что, впустив Ники, Эндрю остался у двери. Как только Эндрю присоединился к компании, Ники запустил фильм.
* * *
В юности я пережила немало периодов, наполненных чудовищным напряжением, однако неделя перед первым матчем «Лисов» во втором туре измотала даже меня. Стрессовали все, и нервозность товарищей автоматически влияла на меня. Дэн старалась не терять хладнокровия, и все-таки, когда она командовала Лисами на тренировках, я порой улавливала в ее голосе истеричные нотки. Элисон по поводу и без срывалась на защитников, костеря их за несыгранность, Кевин рычал вообще на всех. Но кстати меня обходил. Мы с ним почти не разговаривали с того момента. Мэтт сначала держался бодро, но постепенно становился более дерганым.
Беспокойство испытывала даже Рене - правда, умело его скрывала. На людях она выглядела спокойной как скала, сохраняла свою обычную ровность и дружелюбие,но когда в перерывах между тренировками прогуливалась по стадиону в компании Нила, Эндрю и меня, сразу как будто сдувалась. Она не признавалась, что мучается беспокойством, однако на ее лице с каждым днем все явственнее проступала усталость.
Через несколько дней я догадалась, что тревога Рене по большей части связана не с «Лисами». На прогулках она теперь почти все время молчала, уткнувшись в телефон, а горькие складки, время от времени появлявшиеся в уголках губ, говорили, что переписка с Жаном ее определенно не радует.
После вечерних тренировочных игр Лисы уходили со стадиона в синяках и ссадинах. Нападающие, рвались к воротам в полную силу, и защитники противостояли им, как настоящему сопернику.
Поздним вечером в среду, когда Нил вез Кевина и меня в «Лисью нору», он сказал:
- Надо было взять Эндрю.
- Нет, - качнул головой Кевин. Бы-Повторяю: он должен пойти по собственной воле, а не поддаться на наши уговоры, иначе от этого толку не будет.
- Да, ты это говорил, но нам нужно тренировать удары по защищенным воротам.
- Не вижу смысла, - возразил Кевин. - Твоя мишень - не вратарь, а ворота. Голкиперы меняются каждую неделю, манера игры и силы у всех разные. Зачем стремиться обыграть конкретного вратаря, если на остальных это никак не скажется? Совершенствуй собственную технику, и тебе станет неважно, кто защищает ворота.
- Я просто хотел сказать, что...
- Прекращай спорить, не то будешь тренироваться в одиночку.
-Я не буду с вами. Посижу на трибунах.-сказала я,махнув рукой и пошла наверх. Никто возражать не стал.
Нила так задел ответ Кевина,что он размышлял об этом пока мы шли в свою комнату. Я вежливо попросила его не думать об этом. Ну вот какая разница какой вратарь,если Эндрю самый сильный из них? И он за нас. Поэтому беспокоиться не о чем. Но вопрос не давал Нилу покоя и на следующий день, поэтому в перерыве вечерней тренировки он задал его вратарям «Лисов». Рене задумалась, вертя в руке мобильный; Эндрю вообще притворился глухим.
- Интересный принцип, - наконец произнесла Рене, - и для Кевина, вероятно, он работает. Но требовать от кого-то полностью сменить подход и образ мышления - почти нереально, тем более под конец сезона. С другой стороны, - добавила она чуть погодя, - тебе же удалось сменить клюшку в разгар чемпионата.
- Клюшка - дело другое, - не согласился Нил. - А в случае с вратарями мне себя не переделать.
-Так переделай. Что такого то? Смотришь на вратаря и сразу понимаешь как он играет. Криво и косо или хорошо и даже профессионально.-сказала я рассматривая свои ногти.
Нил с Рене с интересом посмотрели на меня и девушка с мягкой улыбкой сказала:
-Наверное Мэгги просто хорошо разбирается в людях,поэтому ей легче играть ведь она знает характер противника. А его игру не сложно додумать. А насчёт тебя,Нил. Не можешь - не надо, - сказала Рене, точно переубедить Кевина было проще простого. - Но если решишь попробовать, мы постараемся помочь.
- Нет, - отрезал Эндрю прежде, чем Нил открыл рот. - Прекрати ему подражать.
- Я пытаюсь поднять свой уровень, - сказал Нил. - В одиночку этого не добьешься.
Эндрю окинул его скучающим взглядом и промолчал. Выждав с минуту, Нил преградил ему путь и только потом сообразил, что Эндрю, в общем-то, и не собирался ничего объяснять. Рене незаметно убрала телефон и посмотрела сперва на Эндрю, потом на Нила. Нил на нее не глядел, а искал ответы на спокойном лице Миньярда.
- Почему я не должен ему подражать?
- Ты никогда не будешь играть так, как он. - Прежде чем Нил успел оскорбиться и расценить это как умаление его способностей, Эндрю продолжил: - Он придурок, для которого важны только цифры и углы. Формулы, статистика, метод проб и ошибок и повторы, повторы - вечно и бесконечно, до одури. Все, о чем он мечтает, - это идеальный стиль игры.
- Разве это плохо?
- Не задавай идиотских вопросов.
- Не заставляй меня их задавать.
- Шизик вроде тебя, повернутый на экси, не сможет играть так расчетливо.
- Я не шизик.
Я переводила взгляд с одного на другого. Вместо ответа Эндрю молча посмотрел на него.
- Думаю, он хочет сказать, что Кевин опирается на аналитику, а для тебя экси - это страсть, - пояснила Рене. - Вы оба стремитесь к победе, но разными способами.
Эндрю никак не отреагировал на это утверждение, и Нил сошел с дороги. Эндрю зашагал вперед, определенно сочтя тему закрытой. Рене осталась молча стоять рядом с Нилом и мной. Глядя Эндрю в спину, я обдумывала разницу в подходах. Получалось, что Кевину все равно, кто стоит на воротах, поскольку его сильная сторона - игровая техника. Кевин Дэй сосредоточен на отработке невероятных ударов из невероятных положений, то есть главный соперник для него - прежде всего он сам, а уж потом голкипер.

-Эндрю прав. Нил никогда не будет так играть. Перенимать у Кевина игровые приемы необходимо, чтобы развиваться в профессиональном плане, но в точности повторить их на поле он не сможет.-я повернулась к нему лицом- Ты четко видишь все препятствия, и для тебя спортивный азарт заключается в том, чтобы перехитрить своих «опекунов». Тебе нравится быть быстрее и ловче соперника. Нравятся бешеные скорости, опасные моменты и захватывающие дух голы. Игра не обязательно должна быть изящной или идеальной с технической точки зрения, конечная цель - победа. Вот и всё. Ну или в нашем случае поражение.
Нил долго обдумывал мои слова. Он смотрел на меня и как будто искал ответы на моем лице. Так и хотелось сказать "Я тебе уже всё объяснила дурень!" Но я лишь промолчала и кивнула в сторону удаляющемуся Миньярду.
Мы пошли следом за Эндрю и остаток прогулки провели в умиротворенном молчании.
* * *
Когда девятого февраля Лисы вышли на поле, никто не ожидал от них такой решимости. К концу первого тайма «Дикие коты» проигрывали команде Пальметто три очка. На экране телевизора в раздевалке «Лисов» спортивные комментаторы изумленно качали головами.
- Соглашусь с тобой, Мари. Не знаю, кто вообще перед нами и что они сделали с «Лисами» образца прошлого сезона, но меня они просто поразили.
Я, занятая пачкой чипсов пока не видит тренер, бросила взгляд на экран. Пара комментаторов вела прямой репортаж из «Лисьей норы», стоя неподалеку от пустых скамеек команды. Из-за рева толпы расслышать их было трудно, особенно когда рядом крутился талисман команды, Несокрушимый Лис.
- Честно говоря, я вообще не ожидала, что они продолжат сезон, - вещала Мари. - Учитывая безумное количество проблем, которые обрушились на «Лисов» в этом году, я была уверена, что они покинут чемпионат еще в ноябре. Столь огромный шаг вперед - заслуга нынешних членов команды. Это первый состав «Лисов», который демонстрирует настоящую командную работу.
- Ты права, - согласился с Мари ее коллега. - Такая слаженность характерна лишь для команд высшего уровня. Еще несколько недель назад мы все посмеялись, когда новички Нил и Мэгги Джостены заявили , что «Лисам» не терпится взять реванш у «Воронов». Сегодня уже никто не смеется. Если «Лисы» сохранят победный настрой и продолжат играть так, как играют сегодня, у них есть реальный шанс пробиться в полуфинал.
- До конца перерыва десять минут, счет шесть - три. «Диким котам» придется изрядно постараться, чтобы выправить положение. Меньше чем через час мы узнаем, удалось ли «Лисам» удержать свою первую победу в серии матчей на вылет. Давайте еще раз посмотрим самые яркие моменты первого тайма, а потом...
Дэн выключила телевизор и застыла перед погасшим экраном. Немного выждав, Мэтт тронул ее за плечо. В ответ на его вопросительный взгляд она сухо усмехнулась:
- Непривычно слышать добрые слова в наш адрес.
- Долго же они готовились, - фыркнула Элисон.
- Это мы долго не могли заслужить к себе уважения, - беззлобно заметила Рене.
Старшекурсники обменялись долгими взглядами, усталыми и ликующими. В первом составе «Лисы» потерпели разгром еще на начальном этапе соревнований, а в середине сезона и вовсе превратились в объект насмешек. Девушки пришли в команду, хорошо понимая, что для восстановления подмоченной репутации понадобится немало трудов и что Ваймак - их единственный союзник. Экси относилось к совместным видам спорта, однако в командах Национальной спортивной студенческой ассоциации число девушек было ничтожно мало. Ректорат одобрил кандидатуры Дэн, Рене и Элисон,ну и меня, положившись на мнение Ваймака, однако мужская часть команды превратила жизнь девушек в сущий ад. Тем не менее «Лисы» справились с потерями, преодолели все препятствия и наконец получили заслуженное одобрение.
- Ладно, пусть так.
Дэн отвернулась от телевизора. Ее взгляд упал на недавнее приобретение - тумбу из красного дерева в углу у стены, где висело фото Нила и Эндрю. В прошлом месяце Дэн заявила, что «Лисам» нужно будет куда-то поставить чемпионский кубок, который они выиграют в финале. Я тогда подумала, что капитан просто подбадривает команду, а теперь выяснилось, что она не бросала слов на ветер. Вчера Элисон подобрала подходящий вариант, и, приехав на ночную тренировку, мы застали старшекурсников за установкой тумбы.
Дэн улыбнулась коротко и хищно, потом обвела глазами товарищей.
- Ну что, я готова окончательно испортить «Котам» этот вечер. Кто со мной?
- Порвем их, - расплылся в ухмылке Мэтт. - Тренер, вам есть что сказать?
-Мать твою тренер!-я быстро спрятала чипсы за пазуху но Ваймак положил мне руку на плечо и сказал:
-Та ешь уже. Ты меня пока заметишь меня уже всю пачку съела,а я ведь стоял сзади тебя. Ты и так заработала нам три очка. Отдыхай.
Я улыбнулась и принялась за чипсы пока другие выходили на второй тайм .
Ваймак быстро пробежался по своим заметкам, раздал наставления на второй тайм и, как только прогудела сирена, вывел команду на поле. Вермонтцы, раздосадованные результатами первой половины игры и накрученные тренером, бросились в бой. Они заиграли совершенно по-другому, как настоящие дикие звери. Терять самообладание ни в коем случае нельзя, иначе «Лисам» не видать победы.
Во втором тайме прошло уже двадцать минут, а счет оставался прежним. Даже я сидела напряжённая. Может,мне выйти на поле вместо Кевина? Не говорю что я играю лучше,но...возможно на нём сказывается усталость? Кевину и Нилу не удавалось обвести свежую защиту соперника, а нападающие «Диких котов» безуспешно пытались пробить Эндрю. Противники с самого начала не проявляли друг к другу особого дружелюбия, однако теперь, когда злость нарастала, а терпение истощалось, игра стала жестче. Нилу было не привыкать к столкновениям с «опекунами», стремившимися отобрать у него мяч, но после одного особенно агрессивного толчка он грохнулся на паркет. Скрежетнув зубами, Нил хотел уже дать сдачи, однако защитник был на пятнадцать сантиметров выше и килограмм на двадцать тяжелее, и, значит, против него пришлось бы применять силу.
Назревала драка - все это чувствовали. Вопрос заключался лишь в том, кто сорвется первым. Неожиданно - или, наоборот, вполне ожидаемо - этим «кем-то» оказался Эндрю.
Выбив очередной мяч на другую половину поля, он постучал клюшкой в борт и подозвал к себе Ники. Хэммик побежал к воротам, но сразу же переключился на мяч, летевший в направлении Кевина, поскольку это было важнее того, что происходило за спиной. Кевин не мог проскользнуть мимо своего «опекуна», а неудобное положение мешало отдать пас Нилу, поэтому он перебросил снаряд Дэн. Та отпихнула соперника с дороги и понеслась в противоположном направлении, чтобы обеспечить своим нападающим пространство для маневра. Она послала мяч в дальнюю стену, заставив его срикошетить. И Кевин, и Нил рванули вперед, однако голкипер вермонтцев в прыжке успел к мячу первым и запулил его в потолок под острым углом, после чего тот приземлился в центре поля между полузащитниками «Диких котов» и защитой «Лисов».
Нападающий, за которым присматривал Ники, помчался к мячу, и тогда Хэммик сделал простую подсечку клюшкой. Столь вопиющее нарушение привело к резкой остановке игры. Кое-как поднявшись на ноги, нападающий полез на Ники с кулаками, но перед ним уже вырос Эндрю. Он выставил свою клюшку, разделив драчунов, а потом ее же рукоятью отпихнул разъяренного Кота подальше от кузена. Нападающему хватило глупости попытаться затеять драку с Эндрю, однако в дело вмешались Мэтт и один из вермонтцев.
На поле появились арбитры; получив от них красную карточку, Ники послал им воздушный поцелуй и направился к выходу с видом победителя, высоко вскинув руки и сияя улыбкой. Аарон вышел на замену, команды приготовились к штрафному.
-Мэггииии!-Ники сел рядом со мной положив свою голову мне на плечо. -Фух я так устал.
-А я тебе что подушка?-спросила яи облокатилась на стену,а Хэммик,которому было немного неудобно так лежать,положил голову мне на колени а ноги на лавку. Ну супер ты устроился, родной.
Так смотрим дальше. Нил помчался к цели с такой скоростью, будто ему наступал на пятки Балтиморский Мясник, и остановить его не мог уже никто. Быстрый взгляд на Кевина: нет, его «опекун» слишком близко, пасовать нельзя. Нил поймал мяч в сетку и сделал передачу на самого себя - ударил в пол, так что снаряд срикошетил от борта вблизи ворот. Вратарь взмахнул клюшкой, но Нил действовал молниеносно. Он сгреб мяч, резко крутанул клюшкой и послал снаряд в ворота. Скорость и инерция помешали ему затормозить, хотя он успел повернуться и врезался в стенку сперва лопаткой, потом спиной и шлемом. Коротко всхрапнул - из легких вышибло воздух.
Боль не имела значения: лампы по периметру ворот вспыхнули красным, в ушах оглушительно взвыла сирена. На подгибающихся ногах Нил отлепился от борта и побрел на свою половину поля, опираясь на клюшку, как на трость, пока снова не обрел равновесие. Глубоко вдохнул, возвращая измученному телу воздух. Ой придурок. Вратарь выкрикнул ему вслед какую-то грубость, однако Нил с привычной легкостью пропустил ее мимо ушей. Его окружили Лисы; он стукался с ними клюшкой и принимал радостные поздравления. Времени мало, судьи вот-вот оштрафуют команду за задержку игры. Остаток пути Нил преодолел трусцой,но его подозвал Ваймак.
-Иди отдыхай,тебя заменит Мэгги. -Нил хотел возмутиться но я с укором посмотрела на него,дала Ники щелбан чтобы он встал и пошла на позицию,предварительно впихнув пачку чипсов в руки брата.
Десять минут спустя Кевин воспользовался нервозностью вермонтцев и принес «Лисам» еще одно очко. «Дикие коты» больше не забивали, хотя бросались в атаку с отчаянием смертников. Эндрю отражал все удары по воротам и пару раз даже посылал мяч точно в шлем противнику, чтобы позлить еще больше. В последнюю минуту матча зрители на трибунах неистовствовали. Когда до финальной сирены осталось пять секунд, Дэн отшвырнула клюшку и кинулась Мэтту на шею.
Гудок сирены прозвучал при счете восемь - три. «Лисы» победили в первой игре на вылет и впервые за все годы существования команды были на пути к финалу. К тому времени, как они собрались вокруг своего капитана, Дэн стащила с Мэтта шлем и под восторженные вопли фанатов поцеловала его в губы. Кевин и Аарон стукнулись клюшками и обменялись довольными взглядами. Потом мы с Кевином встретились взглядами и почему то я уже не слышала ничего. Не восторженных зрителей,ни товарищей по команде. Ничего. Только вот этот человек передо мной.
Отвлечься помогло крайне своевременное появление Ники. Он буквально налетел на Аарона,Нила и меня, чуть не сбив с ног, обнял троих и стиснул так, что затрещали кости. Как у него вообще это получилось?
- Нет, вы представляете? - изумленно воскликнул он. - Иногда мы охрененно крутые чуваки!
По пути к Дэн и Мэтту Элисон дружески пихнула меня в плечо.Рене прижалась к Кевину в коротком объятье,я почему-то сразу убрала взгляд на пол, потом она взяла подруг под руки. Дэн, окрыленная успехом, звонко смеялась. Предоставив девушек друг другу, Мэтт закинул руку на плечо Кевину.
Эндрю не разделил с Лисами общую радость на поле, но присоединился к ним, когда подошло время обменяться рукопожатиями с «Дикими котами». На выходе команду уже ждали Ваймак, Эбби и два репортера с камерами. Дэн сверкнула улыбкой в объектив и кинулась обнимать тренера и Эбби. Я, как и остальные, приветственно помахала болельщикам на трибунах, а затем быстренько улизнула в раздевалку, оставив девушек отдуваться перед прессой.
После того как все приняли душ и переоделись, Ваймак собрал подопечных в комнате отдыха. Пересчитал по головам, убедился, что все десять человек на месте, удовлетворенно кивнул.
- Если помните, я просил вас не строить планов на вечер. Сегодня мы едем к ней, - большим пальцем указал он на Эбби. - «Мы» - в данном случае значит «все». - Ваймак бросил многозначительный взгляд на компанию Эндрю. - Считайте это обязательным корпоративным мероприятием. Эбби взяла на себя угощение, а я все утро забивал ее полки бухлом.
- Так сильно в нас верили или планировали утешительную вечеринку для проигравших? - поинтересовалась Дэн.
- Какая разница, - отмахнулся Ваймак. - Поехали. Я умираю с голоду и дико хочу курить.
Охрана сопроводила нас к машинам. Из-за пробок дорога до дома Эбби заняла в пять раз больше времени, чем обычно, однако великолепного настроения Лисов это не испортило.
Холодильник Эбби ломился от блюд, приготовленных еще днем. Пока Ваймак и Дэн разливали напитки, она поставила парочку противней в духовку. Услышав, что тренер и капитан завели разговор о сегодняшнем матче, Кевин задержался на кухне. Мэтт в соседней комнате подбирал музыку на вечер, Ники и Элисон отвергали все его предложения и попутно ругались между собой, но делали это не всерьез. Аарон оккупировал кресло у окна и, сидя в нем, рассеянно наблюдал за окружающими. Мы с Нилом отправились искать вратарей.
Мы не стали терять времени в доме, поскольку кроме гостиной и спален других комнат там не было, и сразу вышли на крыльцо.
Эндрю сидел на капоте своей машины, Рене стояла рядом. Услышав, как открылась дверь, Рене обернулась и жестом предложила нам присоединиться. Мы были на полпути, когда Рене вдруг развернулась,взяла меня под руку и зашагала к дому. Проходя мимо Нила, она улыбнулась, но ничего не сказала. Я растерялась.

-Я мешаю что ли? -спросила я с недоумением,но Рене чуть рассмеялась и ответила.
-Мы мешаем. Думаю они хотят поговорить наедине.
-Ааа...-я кивнула и уже поняла что должна была остановить Нила. Схватить за уха и как мать оттащить его оттуда. А потом ещё раз врезать. Чтобы не думал не о чем таком но...я деине мать. И...в конце концов,он уже взрослый и сам может выбирать что ему делать. Рене ушла помогать Эбби,а я села рядом с Ники и выслушивал его нытье о том,что все здесь не смыслят в супер крутой музыке.
-А где Эндрю и Нил? -спросил он у меня пока нес выпивку.
-На крыльце стоят. -ники улыбнулся и распахнул двери на крыльцо громко крикнув:
- Выпивка стынет! Вы идете или как?
В кармане зажужжал телефон - пришло очередное сообщение. «28». В раздражении я написала: «Отъебись». Мне не ответили. Надо было добавить пожалуйста.